大厅笼罩著一股难以言喻的紧张气氛。

    许多视线紧盯著坐在较高上座的小静。土御门村落的人面对自己的当家，不知道目前怀著甚么样的心情──

    就连只是从旁观看的我，也对难以言喻的沉重气氛咽了一口口水。

    「各位，我们在魔女之夜第二夜中获得胜利了，这点请容我在此报告。」

    小静将手抵著地面，深深垂下头。

    接著，她再度抬起头后……

    「另外一点，关于我在审问会途中退席的那件事，此种抗拒协助的态度受到十三杰委员会严重警告。虽然今年是十年以来首度有委员会成员空缺，但土御门一族应该不会被选上吧。」

    小静以平淡语气如此说著。

    并列的土御门家家老们皆默默听著这番话。

    虽然我有点摸不著头绪，不过被选上成为十三杰委员会的成员，据说是相当荣誉的事。对于先前亲手放弃这个机会，小静似乎感到非常自责。

    在结束与美国校的赛事后，朋子姊姊立刻传来联络，希望小静和我们日本校所有成员到村落一趟。

    我不知道为什么连我们都要一起过来，但既然像这样陪在小静身边，至少在心情方面也想尽可能给她鼓励。

    不对，要是土御门家的高层有意思责备小静，就连我也不打算坐视不管。嗯，我绝对会狠狠骂他们一顿！

    虽然我像这样独自气呼呼地如此做著心理准备──

    「静大人，首先由衷恭贺您得胜。而长时间以来不肖吾等给大人添了如此重担，在此表达无上歉意。」

    如此说完后，村子的人便同时低下头。

    「唔咦？」

    这个出乎意料的发展让我忍不住发出怪声。

    结果，身旁的佐渡原同学问道。

    「键村同学，您怎么了吗？」

    「呃……总觉得和想像中不一样。」

    「不一样？」

    「我还以为小静接下来会一直被骂，尽量有多一点人成为小静的同伴也好，所以才会找我们过来。」

    「不会用这种帮忙来吵架的理由找各位过来的。」

    朋子姊姊带著苦笑如此说道，接著连加澄同学都一起补充。

    「应该说要是吵架，叶月反而没有任何用处。」

    真没礼貌，我认真起来也是很凶的！

    「叶月同学，很感谢您有这份心意，不过这次村子的人都能谅解我的行动。」

    「这、这样啊……」

    虽然让我有点失落……不过太好了。

    因为我也不想看到小静被责备的样子。

    「……所以为什么会叫我们过来？」

    「那是因为──」

    正当小静开口准备回答时，纸门突然被同时拉开，有许多拿著料理与饮品的女性涌了进来。

    当我不得其解的时候，连桌子之类的器具都被搬了进来，大厅转眼间便被布置成宴会会场的样子。

    「就像这样，村子的人表示无论如何都想招待各位。」

    小静有些腼腆地露出微笑。

    「这还是第一次有静大人的朋友来村子玩呢。」

    「这样当然得举村欢迎才行啊。」

    「虽然荷包会有点缩水，不过这点程度没什么，还能把祖先传下来的山卖掉！」

    「拜、拜托各位稍微节制一点！」

    面对老爷爷们想盛情款待的激动模样，小静甚至得慌张地跳出来阻止。

    原来如此。对小静来说，就像是找朋友来家里玩，结果亲人不知为何比本人还拼命款待的心情吧。

    「总而言之，请各位别客气，尽情享用、好好休息，这也是村子的人的愿望。」

    为了阻止爷爷们甚至拿出土地权状的失控举动，小静一边进行千钧一发的攻防战，一边对我们如此说道。

    彷佛配合著这些话般，村子的阿姨们开始上起果汁与料理，我们的胃袋容量也开始与盛情款待展开激烈攻防战。

    「你还真瘦耶，不吃多点可没办法像那个孩子一样喔！」

    「不不……那个……那个！」

    阿姨一副理所当然地指著佐渡原同学的胸部，不断将料理放上我的盘子。要是吃这么多，感觉我的肚子会比胸部长得更快。

    「哎呀呀，那边的孩子吃相真棒呢。」

    我往阿姨看的方向一望，有许多阿姨正围绕在日野同学身边。

    「来，这个也吃吃看吧。来来，别客气尽量吃。」

    「好、好喔！我要开动了！」

    「看她这么会吃，煮起菜来也有价值了呢。」

    「怎么样？这是用我们家田地种的菜做的。好吃吗？」

    「唔呃……呼……唔……好、好好吃！」

    日野同学将送来的料理一点不剩地全部吃光，感觉途中似乎还听见类似呻吟的声音，不过我决定装成没听见。加油。

    我一边在心中替她声援，一边也与阿姨们持续进行互有进退的攻防战时，突然有个圆滚滚且蓬松的物体跳到我的大腿上。

    「哇哇……小噗！」

    「噗哼！」

    「哎呀，这不是静大人的宠物吗？还真黏你呢。」

    「噗哼噗哼！」

    「肚子饿了吗？想吃什么尽量吃。」

    「噗哼！」

    小噗欣喜地一口咬下似乎是阿姨做的豆皮寿司。

    狸猫吃豆皮寿司可说是颇为罕见的景象。

    多亏如此让阿姨转移目标，让我总算松了一口气。

    「叶月同学……叶月同学……」

    这时，背后似乎有人叫我。

    回过头一看，能够发现小静从纸门的缝隙间窥视著我。

    「小静──」

    听到我差点叫出名字，小静用食指抵著嘴唇发出「嘘」的声音。

    看来是要我偷偷溜出去的意思。

    我将彻底成为阿姨们的偶像的小噗当成替身，从位置起身。

    「叶月同学。」

    一走出宴会场外头，小静便以兴奋的语气叫著我。

    「小静？怎么了吗？在这种地方……」

    「请跟我过来。」

    「咦……」

    小静牵著我的手，试图将我带去某个地方。

    从来没见过她这么强硬──或许该说，总觉得她相当兴奋，让我有点吓了一跳。

    我们离开大厅位居的本馆，穿过先前那间茶室，前往后山。

    太阳已经完全下山，脚边很暗，不是适合比外走动的时间，而且我们前往的地方是连月光都照不到的山中。

    虽然我当然相信小静，但实在还是有些担心地试著询问。

    「呃……小静，我们要去哪里？」

    「跟我来就知道了。」

    不知为何小静不肯告诉我。

    不过，她浮现出像是想到某种恶作剧般的笑容。

    当我们拨开草丛，沿著几乎没有路的路前进一段时间后，传来潺潺的流水声。

    就这样，我们来到了某个大池塘前。

    与来到这里的路程不同，这个宽敞的场所能够清楚见到满天星斗与斗大明月。映照在彷佛明镜般的水面上，简直像是以脚下为界线般分成两个世界，就是如此不可思议的景象。

    「哇……」

    「怎么样呢？这是我私藏的景点喔。」

    小静有些得意地这么说。

    不过，我也能理解她想现宝的心情。既然是这么漂亮的地方，光是知道就会感觉自己似乎与众不同。

    而小静将这幅视为宝物的光景介绍给我，让我实在很开心。

    「我无论如何都想让叶月同学看看这里。」

    「嗯……真的好漂亮喔。」

    我们牵著手，就这样伫立在原地，看了一段时间。

    不论浮在水面上的月亮、或是风吹动草木的声音，都有种其他地方无法体验到的「特别」感触。

    约有一半的理由，我想一定是多亏了手中传来的温暖。

    「谢谢叶月同学，多亏您才让我能够继续前进。」

    「怎么会，不是只有我。还有加澄同学、日野同学、佐渡原同学，以及帮忙特训的雪梅同学与雪兰同学，就连卡赞同学也一直帮忙调查这件事。」

    「是的，我当然也很感谢大家。不过我想表达的不是这个意思……而是那天叶月同学曾经对我说，『包在我身上』。」

    那天我隔著茶室纸窗感觉到小静，不知道该怎么搭话。

    被直接赶走也许感到有些震惊。

    说实话，我也无法否定那只是当场靠著气势说出的话。

    我觉得那已经是我尽可能挤出的话语了。

    连我自己都不觉得说过什么特别的话，可是如果对小静而言多少成为了精神支柱的话，也没有比这个更令人高兴的事了。

    「就是因为那句话，我才能鼓起勇气。不是为了家，也不是为了追赶母亲，而是让我能够选择自己心中所想要的……所以『竹取公主』才会将力量借给我吧。」

    小静的新魔法让会场的观众们大吃一惊，也理所当然地造成了一场骚动。

    现存最古老的「原书」被加上新的故事，而且当事人还是据说是十三名魔法师始祖其中一位的末裔。

    等于是魔法师的常识与自古以来的传统思维双双被打破，因此这也是理所当然的反应。

    有些人感到愤怒，也有人不知道该展现何种态度。

    不过，身为当事人的小静倒是一脸舒畅的表情。

    小静也改变了。

    我无法好好形容是什么地方变成了什么样子，但至少我更喜欢现在的小静了。

    因为她比以前多了更多笑容。

    我心中突然涌现出一股想将这件事告诉她的冲动。

    不知道是否因为眼前的美丽情景，或是单纯乘风而来的临时起意──

    不论如何，我无法压抑这种心情，也不应该压抑。

    「小静，我最喜欢你了。」

    「我也是。」

    彼此对望的视线与说出的话语，一切都代表著我们的心意。

    而这份心意肯定会在传达给某个人以后，成为「故事」。