找我们的是班导师千川。
千川似乎也负责生活指导，于是便基于此职务表示「关于你们的社团活动，有事情得跟你们谈一谈」……一般来说都会这样吧。老师，请狠狠地骂向原一顿吧。我内心相当期待这种情况出现。
然后千川就按照我的期待，不对，应该说宣告了超乎我期待的内容。
「创立社团的条件是这样的。第一，要有5名以上的社员。第二，要有老师担任顾问。很可惜的是，谈话社这两个条件都没有达成。因此存在本身无法获得承认，你们的入社申请书也没有意义。」
千川隔著桌子坐在窗边，从她背后照射进来的阳光，看起来宛如神圣的光芒。
「也就是说入社申请书无效啰？」
我立刻又强调了一遍。千川用力点了点头。
果然不出我所料。
往旁边一看，便发现向原正低著头。不知道是不是错觉，平常快活晃动著的马尾，这时看起来像是枯萎了一样。虽然很不忍心，不过你还是放弃吧。我拚命压抑快要露出笑容的脸颊，同时说著「那么事情到此结束」并且迅速准备起身。
「老师！」
向原突然快速举起手。
「那两个条件的期限到什么时候？」
「什么意思？」
「也就是说，将来我一定会全力达成条件──找到5名社员，也会找到老师担任顾问──所以不能够暂时认定我们的社团吗？」
我还以为她要说什么，你这家伙是一休和尚吗？这种狗屁道理怎么可能说得通。我瞄了千川一眼，千川则是一直凝视著向原。好像……在生气。
看来谈话社是完全结束了。
我这次真的站了起来。然而……
「很有趣的提议。」
千川这么呢喃。嗯，说起来是真的很有趣啦……她的口气让我感觉到另有含意，于是在怀抱一丝不安的情况下等待她接下来的发言。
「那我问你两个问题。」
「好的！请尽量问吧！」
「说起来呢，谈话社究竟是什么社团？」
「就是以自己的话来谈论自己的地方。」
「是像辩论社那样吗？」
「不，跟想让谁听或者会不会讲话无关。以自己的话来谈论自己，藉此重新审视并且发现全新的自己，谈话社就是这样的社圑。」
「真是青春耶。」
手指缠绕著黑色长发的千川如此自言自语。
「那么第二个问题，你将来可以招收到5名以上的社员吧？」
「是的。」
「绝对可以？」
「绝对没问题。我会全力找到5名以上的社员！！」
向原呼吸急促地点点头……话题逐渐往奇怪的方向发展。
「等等，麻烦老师这种行为不是很好，也不能随便开支票……」
「那好吧！！」
千川把双手撑在桌上、迅速站起来。
「从今天起我就担任谈话社的顾问吧。职员和学生会那边多少会产生一些骚动，不过我会尽可能摆平。既然没有明文规定不能破例，暂时认定谈话社成立也不是不行。相对地，你们要尽快找到包含你们在内的5名社员。」
「老、老师！？」
我和向原的声音重叠在一起，但是其中抱持的感情当然完全不同。
突如其来的逆转剧让我茫然自失。面对说著「谢谢老师！」并且深深低下头的向原，千川连眉毛都不动一下，只是开口表示「尊重学生的自主性也是老师的责任」。
不过，她现在的表情跟平常比起来似乎开心了一些。
千川可能真的很期待吧。
「社团教室就是这里──你们可以自由使用学生指导室。然后要募集社员的话，还是参加预定下星期五在体育馆举行的社团活动介绍比较好。每个社团有5分钟。确实在讲台上好好宣传吧。我会想办法让谈话社参加这次的介绍活动。」
不行……逃不掉了。
「那个，我想确认一下……暂时承认谈话社是正式社团的话，就表示我的入社申请……」
「当然有效了。」
根本不用问也知道。
「咦？有电话？」
很不巧的，在这种非常时期，我口袋里的手机又开始震动。
「这次一定是新社员！」
「哦，看来前途光明唷。」
……谁要加入这种莫名其妙的社团啊？反正一定是恶作剧电话啦。
我看了下萤幕，果然又是未知来电。触碰萤幕接起电话后，我用有点迁怒的口气说：
「做什么？我受够恶作剧电话啰？」
「……」
「喂喂？」
「……」
「没事的话我要挂电话啰。」
「……」
「再见。」
「那个……能够在谈话社说话咩？」
那是一道几乎快听不见的微弱女性声音，还是令人怀念的方言。在九州角落的圣汤玛士学园里有来自全国的学生。不过因为地理位置，九州出身的学生比例上还是比较多。电话另一头的女性，使用的是在圣汤玛士学园经常可以听见的博多腔。
知道我手机号码的女孩子……就表示是看到海报的家伙，也就是校内的某个人。不过，为什么是博多腔？于是我先问了一下：「你老家住福冈吗？」
「咦！？听得出来咩？」
接著传回感到惊讶的声音。
「嗯，多少听得出来。然后，虽然我认为不太可能……不过你是想入社吗？」
「那句不太可能是多余的吧！」
旁边的向原发出猛烈的吐嘈声。但我当成没听见继续说：
「不介意的话，可以告诉我名字和班级吗？」
「……」
接著是一阵沉默，最后对方就把电话挂掉了。
＊
「『能够在谈话社说话咩？』吗……？真令人在意。」
离开学生指导室后，向原立刻开口「刚才说了什么？」询问电话的内容，告诉她大概的内容后，向原就不停露出疑惑的表情。
「虽然自己打电话过来又突然挂掉是任性又失礼的行为，但如果只是恶作剧电话又太费工夫，然后博多腔也很奇怪……」
任性……你还有脸说别人？到底是谁擅自把人拉进莫名其妙的社团？
结果在得不到任何结论的情况下，电话事件就这样不了了之，午休时间也结束了。对于承认社团等一连串纷争而感到疲惫的我，5、6节课都在保健室里度过。
我原本打算就这样直接回家，结果等待我的是，因为「今天是值得纪念的首次社团活动！」而全身散发欢乐气息的向原。
「好了，我们去社团教室吧！！」
「等等，实际上我们根本无事可做吧？」
说起来那本来就是「用自己的话来谈论自己」这种莫名其妙的社团。到底要做什么？难道是为了谈论而练习发声？当我无视向原的邀约准备走出教室时，她双手扠腰整个人挡在门前面。
「当然有了！社团活动介绍啊！就是下星期了！必须全力思考要做什么样的介绍才行！」
「……交给你了。」
「副社长不能这么没有责任感！！」
我什么时候变成副社长了？这么说，你就是社长啰？
「必须全力宣传谈话社才行！！」
「这种莫名其妙的社团，不论是全力还是微力宣传都没有用啦。」
「但是，我们至少还得找到3名社员才行唷？」
「让社团自生自灭就可以了吧？」
「如此一来，新木场同学要加入什么社团？有你能加入的社团吗？」
……对哦。这间学校所有学生都得加入社团才行。虽然讨厌谈话社，但要是被问到要参加什么社也很困扰。不过，谈话社又……当我陷入这样的无限回圈时，手机又开始震动。
我像是觉得很幸运般握紧手机，把视线从向原身上移开。
「……那个，嗯，我……没办法好好说话……」
「难道你是刚才那个女孩子？」
向原立刻对我的声音产生反应。她不停跳起并把耳朵贴近我的手机。脸太近了吧！我狠狠把她甩开后，向原这次又换成「给我说、给我说！」的动作。这段期间，电话另一头的女孩子没有说任何一句话，只是持续著尴尬的沉默。
「喂喂，你在听吗？」
「……」
跟刚才一样，一阵子之后对方就挂掉电话了。
「……其中绝对有什么隐情。」
第2次出现同样的情形，一般都会有这种想法吧。
向原双手环抱胸前陷入沉思。嗯，确实应该有什么隐情……但那和我无关。我只想快点回家。向原却说著「从『说话咩』和『没办法好好说话』这两句话来判断……她应该是想跟人讲讲话吧？」开始推理。
谁知道啊。我又不是名侦探。觉得麻烦的我以自暴自弃的口气这么回答。
「博多腔。这就是线索吧？」
「没错！」
不知道向原是理解了什么，自己一个人轻点了一下头，然后以下定决心的口吻说「我们得把她找出来才行」……又来了，这个路线我曾经走过。于是我立刻反驳：
「有事情的话对方会主动来找我们吧？为什么我们得主动去找呢？应该说，『我们』是什么意思？我也要吗？拜托饶了我吧……」
「我想电话另一头的她一定很想谈谈吧。而让她侃侃而谈就是我们谈话社的责任。」
「你这家伙也太爱多管闲事了吧。」
「这不是管闲事，而是我们谈话社的使命，同时也是存在意义唷！」
「啥？」
「※有人想向东边诉说的话就让他尽情地说，如果有人想朝西边谈话的话，还是要让他尽量开口。当然南边北边也是一样！谈话社就是这样的社团！！我要把它变成这样的社团！！」（编注：此句改编自宫泽贤治诗作《雨ニモマケズ》内容。）
「也就是『不畏风兮，不畏雨地诉说』吗？我看……你先跟宫泽贤治道歉吧。」
「……博多腔啊。得尽全力把她找出来，让她好好说说话才行！！」
「完全无视我的吐嘈吗？」
「那我们先到社团教室去吧！」
向原不顾我的意愿，硬拖著我的手往前走。
＊
从隔天开始的搜索，在第1天就立刻触礁了。
如果有平常就用博多腔说话的学生，应该会很醒目。
但是就我所知道的范围，根本没有看过或者听过那样的家伙。向原应该也跟我一样，即便用尽各种办法，似乎还是找不到符合条件的学生。
「没办法了……事到如今只有用校内广播把她叫来了！！」
「如果是那么容易就出面的家伙，就不会打那种电话过来了吧？」
「那么……提供悬赏金好了！！」
「……你是在通缉哪个海盗吗？应该说，你有资金吗？」
无计可施了。
这段期间还是有电话打过来。
「……你们的谈话社是什么样的感觉？」电话的那一方如此问道。
「嗯，这个嘛……每个人的氛围都不太一样……」
早上开始上课前、午休以及放学后总计3次。
上课中没有打过来，应该可以表示对方是认真出席的学生。就通电话时的情况来看，除了会突然一言不发然后挂掉电话之外，口气与态度都相当客气且平和。我预测……对方是一名朴实且乖巧安静的女孩子。
因此，搜索第2天的放学后发生的事情，著实令我感到意外。
放学前的班会时间刚结束的教室里──
依然有许多学生留在里面，我在极为吵杂的环境当中接起电话。在经常夹杂沉默的情况中，面对用博多腔重复自己能或不能谈话的对方，随便做出回应的我突然注意到一件事。
每当博多腔的女孩子安静下来，就可以听见周围的声音。
竖起耳朵之后就能听得更清楚。
「不好意思。我今天也要到摄影棚录影。」
「抱歉。我今天也要全力从事社团活动！」
其中一个绝对是向原。另一个……也是经常听见的声音。算是班上风云人物的女孩子，身为演艺人员的她名叫……我忘了。应该说，最重要的是向原人在哪里？
通话已经不是重点。我开始寻找向原的身影。但是教室里看不见她头上的巨大红蝴蝶结。
「好像是黄金时段的特别来宾。还没决定哪一天播放就是了。」
「啊……全力发笑结果腹肌抽筋了！！」
声音在手机另一边交错。我为了拖延时间而向对方丢出一句：
「你听得见我讲话吗？」
「听得见。」
「你想说话吧？」
「……嗯。」
我完全不想帮向原的忙。
但是，讲过这么多次电话之后，我也纯粹对对方究竟是谁产生了兴趣。我持续著通话，慢慢来到走廊。这时候通话突然中断。相对地，从连结建筑物的走廊上传来向原的声音。
「新木场同学！到社团教室吧！！」
一看就能发现的巨大红色蝴蝶结。不知道我这边发生什么事的向原，从一群女孩子当中离开后就大步跑了过来。我在窥视著周围的情况下，心不甘情不愿地被拖往学生指导室。
一进入学生指导室，我就对向原说明事情的经过。
向原双手抱胸并开始发出「嗯……」的沉吟声。
「那个时候，在那附近的……」
看来她是在回想使用手机的女孩子。
「首先是月岛同学的朋友齐藤同学吧？」
「齐藤同学就不用说了，我连月岛同学都不知道是谁唷？」
向原以难以置信的口气对发问的我说：「就是小千啊！」
「前人气读模，同时也是演艺人员的小千啦！」
「那家伙叫月岛啊。」
「你没有好好听人家自我介绍吧？」
「……是啦。」
「新木场同学真的对什么都没兴趣呢。」
向原像是感到很头痛般叹了一口气。
「这样老师当然会生气……我听说昨天的事情了唷。」
「咦？」
「我到保健室去了所以不知道，今天早上听见后真的不敢相信。」
「什么不敢相信？」
「你在上数学课时睡觉，突然被老师挖苦了对吧？他说『看见新木场同学上课的态度，我深深觉得人格和学测级分是成反比耶』。」
「……那又怎么样？」
「然后你就这么回答对吧？『关于这一点，樋口老师就成正比唷。刚才第5题的证明出错了。如果是学测的话，就是致命的错误唷』。虽然很想说不愧是新木场同学……但重要的是，老师的名字不是樋口而是野村。结果老师大发飙，大家都笑了出来唷。除了自尊心被人践踏之外，名字还被弄错。」
「……我们先回到齐藤同学的话题上吧。」
这样下去向原的话题会朝奇怪的方向脱轨，我便强行修正她的轨道。应该说，昨天那件事情错不在我。大概……不是我的错。
「那齐藤同学是什么样的人呢？」
「平常总是跟在月岛同学身边的女孩子之一，很注意打扮，自我介绍时也说过『兴趣是打扮自己，最近迷上假睫毛』。」
听向原这么说，我便自言自语地说「不是她」。
这么喜欢打扮的家伙，是不会打那种电话过来的。
但是，向原接下来举出的一个人，也是不可能做为答案的人物。
「再来……大概就是美铃了吧。」
「美铃？」
「成增美铃同学。入学典礼当天她请假了，我因而没能听她自我介绍，她平常总是戴著耳机，在座位上看著很深奥的书……」
只听到这里的话，我一定会大叫「就是她了！」。跟我预测的人物性格一模一样。但向原立刻颠覆了我的直觉。
「是个有一头漂亮金发而且面容姣好，像是模特儿一样的女孩子。她应该是有欧美血统的混血儿吧。」
就连我也知道那个女孩子。
有著一头流丽金发以及透明般的雪白肌肤。身材算高的她，明明很瘦却有相当丰满的胸部。是那种一看就知道不是日本人的女孩子。正如向原所说，她在入学典礼隔天才到校上学，结果立刻成为班上的话题。
成增那泛茶色的眼珠里带著一丝忧郁气息，给人一种不可思议的印象……这样的她会用博多腔？不会吧。怎么可能。
「嗯……但这样就没有其他人了。」
面对我的推理，向原以纠结的表情陷入沉思。「不是小秋……也不是美绪……当然也不是田村同学……」虽然不知道不断从她嘴里出现的专有名词指的是什么人，不过可以知道没有其他人选了。
话说，这家伙也太厉害了吧。我暗自对她感到佩服。
纯粹是对她能够注意那么多人当时在做什么感到惊讶，而且还确实记住。刚才的情况也就算了，竟然连自我介绍的内容都可以记得。
或许不是她本人刻意要这么做，不过即使在人际关系上，向原也总是全力以赴。应该说她对任何人都尽自己的全力。
相对地，我则是连老师的名字都记不住……算了，我不重要啦。
我和全力少女不同。是吃老本过生活的人。
「怎么了？」
看来我露出了茫然的表情。回过神后，我发现向原以感到不可思议的模样窥探著我的脸。
＊
「你是……新木场同学吧？」
隔天放学之后，向原才刚告诉过我的「小千」──也就是月岛突然向我搭话。
「我今天有电视台的录影。可以请你跟我交换打扫的轮班吗？」
月岛用大大的眼睛由下往上看著我。一问之下，原来她还有其他人选，但是大家都刚好有事，才对偶然遇见的我搭话。
「拜托了。」
一说完，月岛的嘴角就微微上翘，最后噘起。不知不觉间，双眼已经变得水汪汪。她应该知道这么做能够让自己看起来更可爱──可以说是相当狡猾的表情。
我原本想用「太麻烦了」为由拒绝，但最后还是乾脆地回答「可以唷」。
「真的吗！？谢谢你。」
月岛晃动丰满的胸部不停跳动。应该是想给我一点福利吧……我可不是被你拢络才答应的唷。
我稍微瞄了走廊一眼。我知道向原正在窥探这边的情况。她是打算阻止不参加社团活动而直接回家的我。
以打扫做为藉口甩开向原。这就是我的作战。
月岛离开之后，我对向原说「事情就是这样」，然后让不甘愿的她先到学生指导室，再和其他轮班的人随便扫著地板。当打扫结束的同时，我立刻准备把扫帚放回去。
这个时候，同样是昨天向原告诉过我的成增美铃来跟我搭话。
「我……会把扫帚整好。」
「咦？」
成增的视线朝向我手中的扫帚。她是说要把它放好吗？
「你……要去社团吧？明明不是轮到新木场同学打扫……真是谢谢你。」
她充斥雪白透明感的脸颊染上一抹微红。应该是觉得害羞吧。
嗯……咦？好像有点奇怪。
我瞬间似乎意会到了什么。成增则是露出「嗯？」的表情凝视著这边。
我的社团──班上同学在看到那张海报后以及我每天和向原的对话，大概都知道我是谈话社的社员，不过这不是问题。
那问题在哪里？
受到月岛的感谢倒是没什么，但是成增跟我道谢……确实有点太烂好人，不过这大概是性格的问题。那就表示……
我环视一下周围，确定附近没有人之后，压低声音询问：
「电话是成增同学打的吧？」
「……咦？」
成增的脸一瞬间出现惊讶的表情。我又继续追问：
「那些电话，是你打的吧？」
先是左顾右盼窥探了一下周围之后成增才老实轻轻点头回答：「啊……嗯。」
「那个……为什么……你会知道？」
「整好虽然是标准语，但根据用法，有时候会是博多腔。」
标准语的「整好」，一般来说是用在修理坏掉的东西。
但是博多腔的话，「整好」也可以做为「收好」的意思。所以成增的「整好扫帚」不是指修理坏掉的扫帚而是「收好扫帚」的意思。在圣汤玛士学园度过的3年里，因为听得太习惯，差点就忽略了这一点。
「啊……那个……」
成增露出坐立难安的模样。泛茶色的眼睛不停移动，看起来非常在意周围的情况。大概就是有话想说，但在这里无法开口的感觉。
她连在电话里都无法好好传达，所以这也是理所当然的事。
虽然很麻烦，不过这样子向原应该可以乖一阵子吧。
「我们换个地方吧？」
我如此邀约向原之后，我们朝著学生指导室前进。
＊
「咦！？是美铃同学吗！？」
成增的登场让向原打从心底吓了一大跳。
然而，在这之后的发展倒令我有些意外。
「嗯……那个……」
「先坐下吧。」
向原明明很想尽快知道事情的真相，但看见成增一直无法整理出头绪，反而展现出冷静的模样。这实在不符合她全力少女的个性。
她接著又向成增保证绝对不会把事情说出去，很有耐心地说「慢慢来没关系，试著把事情说出来」，然后一直等待成增开口。
「我的……标准语……说得不是很好……」
「用博多腔也没关系唷。」
「……这样说起来会有点奇怪……没关系咩……」
「不论什么事情都没关系。」
面对向原温柔的语气，成增最后打开沉重的嘴巴。
「那个，我呢……没办法在其他人面前说话……不过，不是有现代文的课咩？那堂课照这样下去，下下星期的星期一……就会轮到我了……」
「现代文是千川老师的课吧？老师会按照座号点人，让人念一大段文章对吧？」
听她这么说，成增轻轻点了一下头。
「……我……爸爸是瑞典人……妈妈则是出身于福冈的……日本人。我是在小学5年级时……来到这里，之前都是待在福冈，但是标准语一直说得不好，没办法忘记……博多腔应该说……在家都是用博多腔。」
说这么一段话对成增来说似乎就相当吃力。她雪白的脸颊染上红色。
「单纯想问一下，你在家不是说瑞典语吗？」
「爸爸……也长期待在福冈，平常都是用博多腔沟通……」
「美铃同学讨厌博多腔吗？」
「完全不讨厌……但是我拥有这种外表，会被大家用奇怪的眼神注视咩……」
就连我，当初也断定成增不是打电话过来的人。
总之就是金发美少女混血儿却用博多腔这样的反差。
这就是成增感到自卑的地方。
说起来，如此全力背叛自己外表的话，确实会产生不少摩擦吧。
「在车站询问如何转车时……站员果然吓了一大跳，向巴士司机询问车子是开往哪里……结果得到『这是哪国语言？』的回答……」
「真的很辛苦耶。」
向原的手静静地伸向成增的背部，慰劳般的眼神更是令人印象深刻。
「所以平常……为了不跟人说话……我都戴著耳机看书……结果……就变得……没办法在别人面前说话……入学典礼时，班上也有自我介绍……对呗？所以我才请假……至今为止都是……像这样避开这种情形……」
「但是，你打电话过来就是想说话吧？」
「一开始……也考虑过……现代文课的时候就请假……但是看见谈话社的海报后，我就觉得……不能一直这样下去……我已经……是高中生……」
似乎是那句〈以自己的话来谈论自己吧！〉的奇妙宣传词从背后推了她一把。所以她第一句话才会问「能够在谈话社说话咩？」吗？
「可是，我根本搞不太懂什么是谈话社……向原同学和新木场同学……看起来都不像坏人……我才会打电话……刚才打扫的时候也在想……虽然经常讲电话，但对方到底是什么样的人呢……因此我才会想……稍微对话看看……于是就对新木场同学搭话……」
成增应该差不多到界限了吧，她低下头「呼～」一声大大叹了口气。
美少女似乎也有属于美少女的各种烦恼。
从窗外照射进来的夕阳，让成增的金发闪闪发亮。
「我……能够在大家面前说话咩？」
她的眼睛里浮现忧郁的感情，嘴唇则是流露出不安与一丝希望。
「谢谢你告诉我这些。」
向原望著成增的脸庞并且对她露出微笑。
之后我们有好一阵子都笼罩在微妙的沉默之中。回过神来才发现，窗外已经是一片暗红色。
「没办法变得……会说话咩……？」
或许是受不了这种沉默吧，成增以胆怯的眼神窥探著我和向原的表情。
……嗯，应该没办法吧。
因为这里又不是语言教室。只不过是个社团，还是基于随便想到的点子临时成立的社团。根本没办法处理这种事情。应该说，谈话社这种让人会错意的名字固然不对，但是找这种地方商量自身烦恼的人也有点问题吧。
如果真的那么困扰，应该去找其他更有用的地方求助吧。
──抱歉，我们没办法帮忙。
当我准备这么说而打开嘴巴的瞬间，便注意到了最糟糕的事态。
不知道什么时候，身边的向原已经开始不停震动。仔细一看，她正用双手抓住桌子边缘，明显压抑著自己的感情。
老实说，我只有强烈不祥的预感。
向原果然瞬间瞪大眼睛，突然站起来坚定地说：
「当然没问题！！美铃同学！！」
太不负责任了。你这家伙又能做什么？
「一路以来，你一定很心痛吧？一定很难过吧？不过已经不要紧了。我们一定会让你变得能说话，放心吧！」
「向……向原、同学……」
「叫我小玲就可以了，美铃同学。」
说完后，向原对成増伸出右手。
「至今为止的经验绝对不是没有用。有多少痛心与难过，接下来就能发出多少光芒。今天就踏出发光发热的第一步吧，美铃同学！！」
「谢谢你……小……玲。」
成增握住向原的手似乎因为过于感动而泪眼婆娑。在开始变得微暗的房间里，只有两个人所在的地方像是充满光亮。
这就是青春。这就是友情。然后，关我屁事啊。
你们两个自己努力吧。
应该说，我要回去了。继续待在这里只会被卷进去。
我不理会紧紧握手的两人，悄悄从位子上站起来，缓缓拉开椅子，静静拿起书包，再来只剩下冲刺……结果袖口却被向原抢先一步紧紧抓住。她以锐利的视线瞪著我。
「……你要去哪里？」
「……回家啊。」
「你该不会想丢下这样纯真又弱小的女孩子不管吧！？」
一看之下，成増水汪汪的眼睛正望著我这边。不是比喻，而是真正恳求的眼神。这实在会让人的良心隐隐作痛，但我根本帮不上忙。应该说她到底想要我做什么呢？没办法的事情就是没办法。
「这是社长的命令！！新木场同学也要帮忙！！」
向原坚决地说道。「啊……拜……拜托了。」成増也低下头来恳求。
瞬间形成对我的包围网，真可以说是四面楚歌。
就连我也无法在这种情况下逃走。向原也就算了，成增的那种眼神……让我不得不认输。
我打从心底「唉……」一声叹了一口气。
早知道会这样，乾脆就加入篮球社或者其他社团算了。这事到如今想也没有用的念头浮现在我脑袋里并且消失。
重新坐到位子上后，我再一次深深地叹息。
＊
下下星期一将轮到成増念一大段文章。没有多少时间了，难度实在相当高。
面对这样的难度，向原拿出来的是一张白纸。
「真是太刚好了。」
这张A4尺寸的白纸──是入社申请书。
她抓住人的弱点后，竟然想装成神棍来推销！？就算社员不足……成增，绝对不能盖章啊！向原不理会我的不安，以热切的口吻说：
「美铃同学，一起出场吧！」
「……一起？」
「以谈话社社员的身分，一起参加社团活动介绍！！」
等一下。那确实是千川曾经提过、每个社团有5分钟宣传时间的活动。我没记错的话所有1年级生会在体育馆里集合，然后上讲台去宣传吧？你是想杀了成增吗……！？我忍不住插嘴：
「再怎么样，那也实在太……」
「实在太怎么样……？到讲台上在大家面前说话。就是这样才好不是吗？」
向原像是感到一切正如自己预料般，脸上露出了满意的微笑。
成增则是绷著脸，交互看著我和向原的脸庞。也难怪她会这样。因为这情况就像突然被推落万丈深渊。于是我们等待著向原接下来的发言。
「因为是下下星期一轮到美铃同学念文章吧？然后社团活动介绍是下星期五。只要能在社团活动介绍──许多人面前说话的话，再来就没有什么好怕的吧！！」
「你这药下得也太猛了吧！？如果能办得到，成增也不会那么困扰了吧！」
「所以我们才要全力帮忙她能够上台讲话啊！一定会让美铃同学能在众人面前说话！相信我们吧！！」
向原握紧拳头，气势十足地大声说道。
＊
然后，我们立刻就实行了向原所谓的「全力帮忙」……
向原和成增隔著桌子面对面而坐。我则是坐在稍远处看著两个人。向原把双手放在胸前，静静地开口说道：
「只要看著我说话。速度慢或者用博多腔都没关系，试著跟我聊天看看。」
「那个……要说些……什么才好？」
「那就说说你最近觉得有趣的事吧。」
「嗯……上汉文课……虽然我的外表这样……但我喜欢汉文……」
「人不能只看外表。美铃同学只要做自己就可以了。」
是跟一开始听成增说话时同样的模式。
向原封印平常那种高张力的态度，从仔细侧耳倾听开始。这是极为正常的方法。她为了让成增自然地说话，脸上一直挂著笑容。完全看不出全力少女的样子。
「那么你最近有什么讨厌的事情吗？」
「到寿司店……什么都还没有点呗……对方就送上加州卷……但是……我又没办法拒绝。」
「那么，你认为高兴的事情呢？」
「嗯……能遇见小玲与新木场同学……我觉得很高兴……」
成增随著问题断断续续地回答。
或许是跟平时的落差吧，这时候的向原看起来就像个好人。可以强烈地感受到她相当为成增著想。也是因为这样，成增才能面朝前方说话吧。即使从旁边来看，也能发现她的表情逐渐变得开朗。
然而，成增还是这么温吞真的没关系吗？下星期就是社团活动介绍了唷？
不知道是怎么回事，看著看著就连我都著急起来了……对了，我是个靠储蓄过活的人耶。
没有必要在意这种事情。虽然先这样与她们同席，但基本上不会扯上关系。就这么决定了。我只要默默做一个旁观者即可。
两个人的对话之后也一直持续下去，就这样一小时、两小时过去了。
＊
「那么，差不多该朝正式上场努力了。」
向原是在几天之后说出这样的提议。
她将本人表示「我熬夜写出来的！」的社团活动介绍用原稿交给成增，微笑著对她说「大声念念看吧」。成增先是发出「啊……嗯」的声音，然后畏畏缩缩地看著原稿，这时我也从旁边窥看内容。
「谈话社是用自己的话来谈论自己的地方。所以活动内容除了说话就没有其他事情。只要空手就能开始……」
虽然活动内容还是一样意义不明，不过现在就先别管这件事了。
「当天美铃同学就只要念这些内容就行了。」
「……只要念。」
「当然也可以自己加上变化，其实我是想让你用自己的话说出参加活动后的感想，不过还是别太勉强。甚至你真的觉得撑不下去时，我们就会从旁协助，所以你放心吧。我们会跟你一起上台。」
「会从旁……协助我咩？」
「当然！啊，顺带一提，这里的我们指的是我和新木场同学唷。」
最后一句话明显是对我说的。既然是社员，我早就稍微猜测到一定得站到讲台上才行，虽然很麻烦，但也没办法。这是在预料的范围之内。
我不甘愿地以自暴自弃的口吻回答「知道了啦」。
然后，向原对这样的我招招手，嘴里同时说著「到这边来」。
「今天开始不只是我，连新木场同学也要坐在这边，你不用太在意唷。」
说完后向原看往我这边，窃笑了一声后才继续说：
「别担心，反正新木场同学不过是单纯、愚蠢──没出息的吃老本过生活者。嗯，不把他当成人也没关系。把他当成是放在那里的南瓜就可以了。」
「又把人当傻瓜！等等，吃老本过生活者……别擅自把我的话拿去用好吗！！还有，把我的人权还来！！然后什么叫做跟南瓜一样！？」
向原突然就说出如此谬论，过于惊讶的我连声音都哑掉了。
「不过，新木场同学再怎么说都担任过新生致词的代表唷。你相信吗？明明不过是颗高丽菜。所以呢，美铃同学。绝对不可能有美铃同学说不出话的情形。美铃同学一定办得到。因为你比新木场同学优秀太多了。」
「从南瓜变成高丽菜……你是想找我吵架吗？」
「小玲和……新木场同学……真的很有意思……」
成增按住嘴角，发出「呵呵呵」的笑声。
或许是戳中笑点了吧，她的眼角甚至泛著泪光。我一点都不觉得有趣啦。倒是向原，你这家伙实在……对你改观的我是个大笨蛋。
「啊。」
这个时候我突然注意到。
我还是第一次看见成增的笑容。
这就表示，难道说……我稍微瞄了一下向原的侧脸，结果发现她脸上浮现满足的表情。这家伙是故意这么做的啊。我就不用说了──不论什么人其实都没什么了不起。所以根本不用把事情看得太严重。向原应该是想告诉她这一点吧。
实际上，向原的意图完全奏效了。
「谈、谈话社是……以自己的话来谈论自己的……地方。」
虽然还相当笨拙，但成增已经可以朝向我们这边清楚地念出文章。
随著时间经过，她的声音逐渐变大。「所以活动内容……除了说话就没有其他事情了」，中断处也像这样变少了。老实说，我觉得她很了不起。
或许……向原不单纯只是个奇怪的家伙。
回过神才发现太阳已经下山，今天的练习就到此为止。成增雪白的脸上浮现一抹朱红，虽然看起来有些疲惫，但她满足地对我们低下头说「谢……谢谢你们」。
「有种……很舒服的感觉。」
「美铃同学，能继续下去吗？」
听见向原的声音，成增除了发出「嗯」一声之外，还坚定地点了一下头。或许是我想太多吧，但我似乎可以从那种模样感觉到她的信心。
「我会努力。」
成增像是要说给自己听一样如此自言自语。
＊
我跷掉第5节课在保健室里睡了一觉，结果不知不觉就放学了。
后天就是社团活动介绍的日子，重头戏终于要上场啰。
成增虽然已经进步不少，但毕竟目前说话的练习对象还是只有我们。面对所有1年级学生时会怎么样……嗯，那和我没关系就是了。我瞬间闪过直接回家的念头，但想到向原又会开始吵闹就觉得很麻烦。
到教室拿回书包后，我前往学生指导室。
然而，在那里等我的就只有成增一个人，看不到向原的身影。
成増孤伶伶地坐在椅子上。
「咦？向原呢？」
「她在回家前的班会时间头晕……就到保健室去了……我刚才过去看了，她说休息一下就过来，要我先在这里等……」
看来是和我擦身而过了。我对著姣好脸庞上出现不安表情的成增轻轻挥手，同时要她「别介意唷」。
「但是……最近好像流行感冒……她要是发烧……」成增担心地说。
「以那家伙的状况来说，只不过是电池没电了。」
「电池……没电了？」
「她不是常在教室里晕眩吗？反正这次一定也是那样啦。」
「就算是这样……」
「她既然要我们等，那只要等下去就可以了。」
嘴里虽然这么说，但我还是感到有些困扰。
我和成增独处时笼罩现场的沉默相当沉重。蕾丝窗帘晃动著倾斜的阳光。
我不太可能去模仿向原会做的事情。但就这样回去也像是丢下她不管，感觉不是很好……真是麻烦。随便找些话题来杀时间吧？
「新木场同学……为什么会加入谈话社？」
成增一定也跟我有同样的想法。她突然开口这么问道。
「嗯，简单说起来就是被向原骗了。」
「……这样啊……我还以为新木场同学……也没办法用自己的话来说话。」
「什么啊？我并不想用自己的话来说话，应该说，我根本搞不懂自己的话是什么意思。」
「对不起……」
或许是我的口气有些尖锐，成增的表情立刻为之一沉。
「等等，我不是在生气。」
我急忙补充说道。
「该怎么说呢……你会在意我为什么在这里吗？」
「……那个，之前上体育课……在换衣服的时候，小玲就这么说……『自己有过愈多痛苦的回忆，就愈能体谅对方的痛楚唷』。所以……我才会想，给了我这么多帮助的新木场同学……是不是也有过类似没办法用自己的话来谈话的痛苦回忆……」
「没有那种事唷。」
那是骗人的。
14岁──我到现在还是忘不了国中2年级冬天流过的眼泪。
那是终结人生的眼泪。我拚命痛苦地挣扎，结果还是停不下来的眼泪。
就是有过许多创伤──而且是非常痛苦的回忆，才会有现在的我。
不是圣汤玛士学园的新木场高志，而是县立新之宫高中的新木场高志。
不过很可惜。
我并不能体谅成增的痛楚。只有这一点和向原所说的不同。只是刚好被向原这个累赘拖来这里，除此之外就没有其他原因。
……应该说，向原你这家伙，别说些奇怪的话好吗？
「那你最近常跟向原谈话啰？」
我随口把话题带往其他方向。
「嗯。小玲在休息时间……跟我说了许多话……像是以前身体很弱、差点就要死掉，但还是决定全力活下去之类的……听到她说这些事情……感觉就产生了勇气。」
「勇气？」
她应该也跟成增说了在保健室对我说过的话吧，什么孝志之类的。不过，那为什么会产生勇气？面对感到怀疑的我，成増微微低头却清楚地回答：
「每个人都有许多痛苦的经验……但还是努力地活下去。所以，我也……觉得要好好努力才行哮。」
「……」
我努力把她的话当成耳边风。
因为不这么做的话，感觉那段话就会留在脑袋里挥之不去。
我思考著该如何回答，不论是搞笑还是咒骂都没关系……只要开口就可以了。然而我就是不知道该说什么。相对地，成增的话逐渐渗入我的胸口。
这个时候，房门随著巨大的咚一声被打开来。
「久等了！！」
迅速冲进来的向原让我们两个忍不住后退。
「嗯？你们怎么了？」
「还问怎么了，你这家伙……别突然就冲出来。」
「……不休息……没关系咩？」
「我睡了一下，已经舒服多了。」
向原夸张地当场不停跳起，但脸色看起来还是很苍白，束起马尾的巨大红色蝴蝶结似乎有点垂头丧气。她应该是硬撑著身子面对即将到来的社团活动介绍吧。真是个简单易懂的家伙。
我发出了窃笑声。
「咦？有什么奇怪的地方吗？」
「没有啊……」
「……刚才正好……提到小玲的事情……」
成增插嘴道。
「我可没有讲什么唷。」
「什么什么，提到我什么事情？跟刚才的笑声有关吗？」
「无关啦。」
「那你们为什么在笑？」
「这个嘛……只是……觉得今天的蝴蝶结很适合你而已啦！」
富有朝气的蝴蝶结跟她的脸色一点都不搭。原本只是打算讽刺她一下，向原却很高兴地说著「咦？真的吗？」，成增也微笑著说「嗯。很可爱唷」。
「这跟平常的有点不一样，颜色比较深。想不到新木场同学还满注意我的打扮呢？」
「吵死了。别管什么打扮了，快点把事情做一做吧？没时间了唷。」
面对强行结束话题的我，向原双手用力一拍说道「对哦！！」。
「还有很重要的事情！」
「……重要的……事情是？」
「不会又是什么奇怪的事情吧？」
「嗯，这个你们等一下就知道了。」
发出呵呵呵笑声的向原，嘴角还挂著恶作剧的笑容。成增露出狐疑的表情，我则是因为不祥的预感而想逃走。向原瞄了一下挂在墙上的时钟。
「嗯，完成平时的练习后……这个嘛，8点左右就知道了。」
说到这里，向原拍了一下成増的肩膀，同时开口说：「好了，美铃同学！今天也打起精神来好好努力吧！！」
＊
「没……关系……吧……」
成增的脚微微地发抖。
在明亮的灯光照耀下，夜晚的体育馆一片沉静。
从台上往下看就能清楚感觉到它的宽敞。可以说已经大到让人觉得寒冷了。
社团活动介绍当天，所有1年级学生会聚集在这里并注意著这边。成增的脸看起来比平常还要苍白，纤细的身躯似乎立刻就要被不安压扁。
「可以想像到当天的情形吧？」
向原一脸轻松地这么说道。一问之下，原来是她从保健室回来时，偶然遇见班上排球社的女孩子，便跟人家约好社团活动结束后偷偷把钥匙借给她。我们靠著钥匙悄悄进到体育馆，现在正站在讲台上。
这就是向原所说「重要的事情」的真面目。
结果完全是反效果。
虽然比起正式上场才第一次站上讲台的情况，早点练习比较好。但即使如此……连面对这种无人状态都快被吓昏的成增，怎么可能在所有1年级学生面前介绍社团活动呢？虽然这1个星期内已经多少有些进步，但终究是临时抱佛脚。办不到的事情还是办不到。
「听好啰？美铃同学。」
不知道经过多久。向原突然把手绕过成增的腰部，直接紧抱住她。吓了一跳的成增发出「咦？」一声，向原则是微笑著对她说「听我说一下」。
「笔直地往前看。会场是很宽敞没错，但你现在有什么感觉？」
「……那……那个……」
「很害怕？」
「非常……害……怕。」
「但是当天坐在那里的，只不过是跟我们一样的高1生唷。」
「……是没错，但是……」
「连像马铃薯的新木场同学都办得到的事情，美铃同学怎么可能办不到呢？」
「……这次变成马铃薯了吗！」
为了慎重起见，我还是先吐嘈了她一下。向原却无视这样的我，手臂更加用力并说「我们会跟在美铃同学身边」。成增细微的「……嗯」声响，在宽敞的体育馆里轻轻飘动。
向原一直凝视著成增，最后一字一句清晰地宣告：
「一有什么状况，我和那边那个跟哈密瓜一样的新木场同学都会全力帮忙。」
「……总觉得哈密瓜……有种……出人头地的感觉。」
成増说出感想。圆润的嘴唇上出现些许笑意。表情虽然没有变化，却能够跟著开玩笑说「……太好了唷，新木场同学」。看来她放松了一些。
「一点都不好啦。谁是哈密瓜啊！」
「对哈密瓜不满意吗！？那么，不是一般的哈密瓜而是安地斯哈密瓜就可以了吧！」
「……为什么一定要是哈密瓜！？」
「咦？你讨厌哈密瓜？」
「不是这个问题吧！？」
回过神时，成增已经摀住嘴角笑了出来。应该是对她这种模样感到很满意吧，向原自己一个人对著天空高高举起拳头。
「两位，一起加油吧！！」
她那更加响亮的声音，传遍了沉浸在夜色当中的体育馆。
＊
就这样到了社团活动介绍当天……现实世界的棘手之处就是事情通常没办法那么顺利。
「怎么了，成增？我叫你啥教科书上的文章。」
「……」
成增保持看著教科书的姿势，静静地站在那里……这是最糟糕的惊喜。
明天就是社团活动介绍的星期四午后。
最近流行性感冒横行，有许多人请病假，环视教室就能发现有几个位子都空著，这种时候又遇上了现代文课。朗读课文理所当然地开始，在跳过请病假的学生之后，成增的顺序竟然提前了。
「太不像话了，竟然有那么多人请假。那么……成增，快念吧。」
当听见千川冰冷的声音时，我瞬间僵住。
「听见了吗？」
「……」
「为什么不念？」千川发出锐利的目光。
我把视线移到教科书上后，发现只是3名许久不见的朋友相遇，然后开始闲聊的内容，可以说是小说里常见的场景。而且成增只需要在班上同学面前念出来而已。
跟得在全校1年级面前进行社团活动介绍比起来，就算顺序相反，感觉应该也不至于像这样一直保持沉默……毕竟已经做过那么多练习了。
但是成増大概是需要一些心理准备吧。
向原的座位在我斜前方，这时我朝她的背部瞄了一眼。
巨大红色蝴蝶结与马尾一动也不动。不知道是在静观其变还是在想什么妙计，总之就是没有任何动静。
「回答我啊，成增。」
「……」
「那么讨厌上我的课吗？」
「……」
「你一直不说话我怎么知道你在想什么。」
「老师！！」
向原的声音突然响彻结冻的教室。