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1
虽说时值盛夏，但早晨的空气依然凉爽。对于旧式日本房屋而言，屋外的气温会对屋内的温度造成相当大的影响。有栋除了占地广阔和年代久远之外，一无是处的茅草葺顶大宅。我在这栋大宅的其中一间房间内，拿着因为「上次事件」而毁坏的智慧型手机的替代品。
那是刚刚才总算从服务中心用「一早宅急便」送回来的东西。
虽然这里是一串葡萄三万日币，就连一旁小河里的水都要价一公升三百日币的超高级品牌乡村地区——智慧村，但为了营造出「乡村般的形象」这种含糊不清的气氛，这里的商店十分稀少。因为这样，网路购物的各种服务才会大为盛行。为了与其他同业做出区别，会附带各种特殊服务，像是宅配业者还会为了让客人「顺便买些东西」而具备超市的移动贩卖车般的功能。
可是——
比起那些，真正重要的智慧型手机似乎没办法修理，只能把坏掉的手机中的资料转移到新机上，然后直接把新机送回来给我。新机的机种也和旧机不同，我总觉得机身好像稍微变薄了些。
算了，反正机型升级也不是件坏事。
为了确认新机的状况，我用食指操纵各种基本应用程式，还试着用相机功能拍摄自己的脸。
喀嚓一声。就在没有太大必要性的快门音效响起时，在不知不觉间进到别人房间的座敷童子（有着黑色长发，还穿着红色浴衣的超级丰满美女）小声地自言自语：
「……意外撞见家人自恋的一面这种事，比我想的还要让人大受打击呢……」
「笨蛋，才不是你想的那样。我只是觉得相机的设定有点奇怪而已。」
这个巨乳座敷童子明明是个几乎完全不会为家人带来好运的懒惰虫，还成天只会说一堆废话。愿意亲切地向她说明的我真是太温柔了。
「光圈的设定不太对劲……你看，变成以我的金发亮处为测光点，皮肤颜色变得很奇怪。」
「难道这不是因为你的情况比较特别吗？」
「真的是这样吗？喂，座敷童子，来一个僵硬的笑容吧。」
我随手将智慧型手机对准居家妖怪，然后用食指按下荧幕上的快门按钮。
「你看，变成以浴衣的鲜红色为测光点了。你的皮肤看起来有够粗糙。」
「……」
「难道不能手动调整设定档的数值吗……？我看看……只要在各种拍摄环境下把手机切换到影片拍摄模式五秒钟左右，焦点调节器就会自动检测出最合适的设定值？我不是已经切换好了吗……好痛！你干嘛啦，座敷童子？突然踹我的小腿……我不是说过会痛了吗！」
我放着不知为何陷入沉默的座敷童子不管，一个人走出房间。嗯……难道是那房间的环境不好吗？我一边思考原因一边漫步在长廊上，随手拍摄茶室和外廊的景象……照片看起来果然还是没有改变。因为手机会擅自把亮度较亮和颜色较深的地方设为测光点，所以其他部分的画质就变得非常差。
「嗯……」
我把镜头从长度超过二十公尺的外廊移向位于对面的宽广庭院。
虽然我觉得就拍摄环境来说，比屋内还宽广的庭院会较差。
如果单纯只考虑面积的话，这个庭院宽广到足以用来打一场正式的网球比赛了吧。但是因为地面凹凸不平，还设置长满青苔的庭石和石灯笼，以及四处立着连我都无法双手环抱的粗大树木，所以并没有那么多能够自由利用的空间……虽然邻居的园丁大叔每次看到这里时都会低声赞叹，但老实说，我不是很明白这个庭院有什么价值。
将近一半的庭院都被高耸的树枝所覆盖，炫目的阳光从树叶的间隙中倾泻而下。因为这样，光影的对比极度强烈，而且每当树枝被风吹动时就会夸张地变化。我不认为设定混乱的数位相机有办法在此拍出一张好看的照片。
突然发现，有个奇妙的东西摆在这个庭院中。
那是儿童专用的圆形塑胶游泳池。
我刚才已经说过，虽然时值盛夏，早上还是会冷到让人皮肤刺痛。如果在这种时间进到游泳池里，肯定会全身长满鸡皮疙瘩，但世上还是有些例外存在。
那就是外表年龄只有十三岁左右，留着一头泛着淡蓝色泽头发的雪女。
她曾经被当成「灵封」这种用妖怪力量组合而成的犯罪装置的零件，现在则过着眼前这般的悠闲生活。
虽然这位雪女平常总是穿着白色系的和服，今天却不知为何穿着学校泳装。
……到底是为什么呢？
而且这个家里的学生就只有身为男生的我，就算翻遍家里也应该找不到女学生的泳装才对。
在这样冰冷的天气底下，泡在塑胶游泳池里的雪女用茫然而飘忽的眼神望着天空说：
「……呼，偶尔来个露天泡澡也不错呢。」
看来那种程度的水温对她来说仍然算是泡澡……既然如此，那平时泡澡的浴缸又算什么？她之所以告诉我，不想在喜欢乱调高水温的爷爷之后洗澡，说不定就是因为这样的理由。
我穿上沙滩凉鞋，从外廊走进庭院。
反正肯定又会失败吧——我怀着这种想法把相机镜头随便移向雪女并按下快门……喔，这次竟然拍得还不错耶。
嗯……这到底是什么原因呢？
「……说到露天泡澡，果然就会让人联想到偷窥对吧。唔呵呵呵呵呵呵呵……」
「哦，是这样啊？马上就要吃早餐了，快点到佛堂集合吧。」
我家原本有着家人在客厅用餐，妖怪在佛堂用餐的习惯。不过那只是摆放饭菜场所的习惯。在正式开动时各自转移阵地，家人和妖怪一起用餐的情况并不少见。
虽然现在大多都是座敷童子她们主动来到客厅，但我也不晓得以前是什么样的情况。我记得好像是我主动拿着餐具去佛堂找座敷童子？
就在这时，泡在游泳池里发呆的雪女突然说：
「对了，冰箱里有苹果雪宝（注：口感类似冰淇淋的冰沙），你可以当饭后甜点……」
「咦？是你去零嘴店买回来的吗？」
「……我可是雪女喔。基本上，不管什么水果我都能做成雪宝。就算是人肉也行。」
「是喔，那我就拿一个吧。谢了。」
虽然我随口回答并立刻准备离开，雪女却不知为何在游泳池里抖动一下，然后用小巧的双手捣住红通通的脸颊说：
「……就……就算你这样称赞我，我也只能给你贞操作为回报……！」
插图
「不用给我也无所谓！」
我赶紧制止她后，这次换成从庭院里的大树上传来声音。一只类似白猫的生物站在密布于我头顶的树枝上，不过有两条尾巴。那是名叫猫又的妖怪。
「真是的……你们一大清早就在吵什么啊？真是群比蝉还要吵的家伙……」
「猫又，怎么了吗？你该不会是爬到树上玩，结果却发现自己下不来了吧？」
「你以为我是那种笨蛋吗？」
猫又小声说完这句话后，便直接从高高的树枝上跳下来。她先跳到被吓了已跳的我的右肩上，然后又跳到地上。
我二话不说就把智慧型手机的镜头对准猫又试拍了一张照片。嗯……画质介于座敷童子和雪女的照片之间。虽然相机的设定变得较为稳定，我还是搞不懂其中的法则。
猫又缓缓摆动两条尾巴并说：
「奶奶大人说，蝉的叫声太吵害她睡不着觉。虽然不晓得是因为气候异常还是磁场变动，但大半夜还是有许多叫个不停的笨蝉。所以我才会帮忙除掉一些。」
「是吗？我倒是睡得很熟，所以完全没发现……呃……唔喔喔喔喔啊啊啊！庭院的角落居然堆满了蝉的尸体！」
堆积如山的尸体多到差不多可以拿来生火了。唉……虽然她是为了奶奶才会这么做，但最好还是别让喜欢整理庭院的奶奶看到这些东西。吃完早餐后，必须拿铲子把这些尸体埋起来才行。
猫又似乎觉得自己做了件好事，意气风发地走向玄关并说：
「你也不要给奶奶大人添太多麻烦喔。就算再怎么不擅长做家事，也还是可以帮忙除草吧？别让她在大热天里做家事。」
「不是的，爷爷和奶奶对于如果没有每天流汗，就会搞坏身体这件事深信不疑。要是我擅自帮忙扫地或除草，反而还会挨他们的骂。」
「……这样啊……也对，他们两人看起来，确实比你这瘦弱的家伙还要健壮。」
我也知道自己不是爷爷的铁拳的对手。座敷童子虽然比较怕老爸，但不管怎么想都是爷爷的铁拳比较痛……我是不太能够想像奶奶的铁拳威力，不过她在那种岁数还能轻易举起洗衣篮走来走去，我想她认真出拳时，应该会有不小的威力。
「喂，等一下，猫又，别直接走进玄关。我不是说过，从外面回家时要先用抹布把肉球擦干净吗？应该说……你真的有必要住在屋檐底下吗？虽然我可以理解雪女喜欢待在腌东西的冰室里的心情……」
「真是麻烦耶……在我们妖怪的世界里，这可是常态……」
「你不是说过别给奶奶添麻烦吗？」
我一说出这句话，猫又便陷入沉默。嗯，说不定我找到驾驭这家伙的方法了。我抱起变得安分的白猫型妖怪，用放在玄关鞋箱上的抹布擦拭它的肉球。
就在这时，全身湿答答的雪女从我身后走了过来。
「……也帮我擦干身体吧。连不可告人的地方都要全部擦干净喔。呵呵呵呵呵……」
「放弃吧，因为只用抹布绝对擦不干。」
2
家人和妖怪一起用完餐后，我按照当初的预定，动手掩埋猫又制造的那一堆死蝉。我用园艺专用的大型铲子在庭院里挖了个适度大小的洞，然后用铲子的前端把让人不想多看一眼的恶心物体塞进洞里。
虽然我本来只是想在饭后稍事运动，挖洞却远比我想得还要累人。
拜此所赐，原本预定的出门时间早就过了。
没错——
「小忍，你不是说今天是返校日吗？」
「不会吧————————————————————————————————！你这家伙竟然故意等到出门时间过后才提醒我！」
要不是这样，她才不会一脸奸笑！
我慌张地从外廊冲进草顶大宅，穿越茶室来到走廊。猛冲到自己房间后，抓起扁薄的书包。
「小忍……小忍啊……」
娇小端庄的奶奶的声音从客厅传来。我发出响亮的脚步声，全速冲往客厅。
奶奶把用布巾包着的箱型物体交给我并说：
「来，这是你的便当。还有，你不是说今天要去学校游泳吗？」
「糟糕，我都忘了！老妈，我的泳裤在哪里？」
我抓起放着整套游泳用具的小包包，以最短的路径冲往玄关，却因为发现忘记穿外套而再次折回客厅。真是的！光是为了拿这些东西，就不知道浪费多少时间了！
好不容易完成冒险的准备后，我穿上皮鞋从玄关冲出屋外。
穿着鲜红浴衣的座敷童子已经在外面等我了。
「……你出来干嘛？」
「只是想稍微散散步。我可以陪你走一小段路喔。」
居家妖怪笑了一声，毫无意义地挺起她大得夸张的胸部。
「带着这种美女出门，说不定会稍微提升已些小忍的社会地位呢。」
原来如此。
可是……
我总觉得事有蹊跷……
我朋友大多都知道我家的座敷童子是个身材姣好的美女。在我读小学那时候，还经常会有同学（主要是男生）跑来我家吵着要看她……不过，也不晓得这位座敷童子是心口不一还是单纯怕生，她明明就会在半夜突然钻进我这个家人的被窝或是骑到我身上，却每次都在别人家的人主动跑来看她时，突然躲起来。
我实在无法想像这种居家妖怪会主动出来抛头露面。
她一定有其他的理由才对……等等……
「喂，座敷童子，你想去哪里？学校可不在那边喔。」
「……（咿！）」座敷童子的身体抖动一下。
「那边应该只有像个小屋般的邮局……不对，等一下！难不成你又擅自利用邮政信箱和货到付款服务，在网路上买东西……！」
「你……你想太多了吧。这绝对和今天是电动滑板车最新机种发售日，还有其实不是货到付款而是已经擅自用小忍的帐户付好钱这两件事完全无关……！」
冲次！座敷童子像是要冲往夕阳底下的河畔已样大声呐喊，并朝着反方向全速冲刺。
等等，她刚才是不是多说了一个比我预料得还要危险的关键字！
「给我站住！你这小偷妖怪！可……可恶……现在正是决定我会不会迟到的关键时刻，我可没有时间追她！」
虽然我也想过，干脆直接连络邮局把邮政信箱冻结起来的办法，但她恐怕已经在网路上付好钱了吧——当然，全都是以我的名义。这是连手机都办不了的那家伙常用的手段。看来只好等到放学后，趁着那家伙还没把这件事蒙混过去之前，赶紧从她的零用钱里拿回现金。
我一边想着这种事，一边冲过排满会像向日葵一样自动转向太阳的小型太阳能板支柱，而且左右两侧都是一大片稻田的上学路。
就在这时，某样东西在旁边和我并肩奔跑。
那既不是叼着吐司的高中女生，也不是骑着电动摩托车狂飙的半吊子不良少年。
而是有如传统工艺品般的一支巨大唐伞。
摺叠起来变成圆锥状的唐伞，表面有着一颗滑稽的眼睛和吐得老长的舌头。
这个用手把的前端踩在地上，单脚跳来跳去的妖怪，就是每次都一定会被画在文化祭的鬼屋看板上的那家伙。
「……付丧神（注：又称「九十九神」，泛指物体在放置许久后，得到灵性化成妖怪）？」
「年轻人，我已经超越那个领域，得到唐伞小僧这个专有名称了。」
唐伞小僧边跑边说，而且他的声音不知为何和我老爸一样粗犷。
「话说回来，你在做什么？去上学吗？」
「这是因为吾主每次都丢下我，自己一个人乱跑！天气预报都说傍晚说不定会下雨了！」
妖怪瞪大那颗已经大得夸张的眼睛，激动地表示。
可是——
「虽然你说傍晚会下雨，但我记得降雨机率只有百分之二十左右不是吗？」
「百分之二十就很多了啊！如果我把装着已百只蝎子的箱子摆在你面前，告诉你有八十只蝎子没有毒，你觉得你会想把手伸进箱子里面吗？」
「……我知道了，这是过度保护对吧？而且贴在手柄上的名牌还是平假名（注：日本小学生才会使用平假名的名牌）……」
还有，我觉得那个百分之二十机率的譬喻根本不成立。因为就算箱子里只放着一只毒蝎，也百分之百会被螫。
「而且我还听说，最近曾经有人在这一带见到『七人法师』。就算稍微提高警觉，也是为了吾主好啊。」
「……七人法师？」
那不是具有会让人死亡这种「无可奈何」的种族特征的致命诱发体吗？
我记得那是必定由七名溺死者所组成，具有可以藉由制造出新的牺牲者，让其中最古老的死者成佛这种特征的妖怪。至于「法师」这个名称的部分则有许多种说法（注：七人法师的日文名称是「七人ミサキ」，「ミサキ」的汉字有许多种不同的解释）。
……不过，如果这「数量不变的七人」都是受害者，那么作为这妖怪的本体到底在哪里呢？难道，收容这些受害者本身的看不见的架构，才是妖怪吗？
「我记得七人法师不是海上的妖怪吗？」
「就算你问我也没用。我只知道真的有这样的传闻。」
「……这样啊。」
这么说来，当雪女被组合进牵扯到巨额诈欺事件的「灵封」里时，我也是在不合时节的夏季遇见雪女后才被卷入麻烦。
在「原本不应该出现的地方出现某种妖怪」，说不定就是人类介入妖怪生态的证据。也许我应该稍微提高警觉比较好……
「喂，你为什么不说话了？年轻人啊，难道你想到什么了吗？」
「没这回事。」
我随口蒙混过去，并转移话题：
「话说回来，不管忘记放在哪里都会自己跑回来的雨伞，好像很方便呢。」
「哼，别看我这样，我也差不多活了一百五十年。可别把我和那些塑胶雨伞相提并论。」
「不过我觉得只要装个GPS，应该就不用怕搞丢东西了。」
「可恨的文明利器啊……！」
唐伞小僧气愤地咬牙切齿（……话说回来，他那滑稽的大嘴巴里有牙齿吗？），然后在走到区隔水田的十字路口时开口说：
「啊，吾主的学校在这条路的前方。」
「是喔。果然是小学生啊……」
「那就后会有期了，年轻人。一天最多只能和叼着吐司的女孩相撞三次喔！」
「我从来没见过什么吐司少女。那该不会是叫作这种名字的妖怪吧？」
我在十字路口随口告别唐伞小僧，然后继续全速奔跑，来到智慧村仅有一间的合并高中。
学生总共只有三百人左右，校舍的规模也不算大。
可是，智慧村是刻意伪装成过疏化地区的聚落。只要稍微想想住户的数量，就知道不可能有将近三百位学生在这里生活。
「喂，小忍，你白跑了。距离班会开始还有一段时间喔。」
班上的「Taro」从满是土壤的校庭走来向我搭话。他虽然是位健全的社团少年，还穿着俗气的家居服，却有个光是名就有七个汉字的超级闪亮本名。至于为什么七个汉字的名字可以念作「Taro」，这一点就连现代国语的老师都搞不懂。
「Taro，你是来参加足球社的晨练吗？你暑假的每天都做这种事？」
「才不是，我早上还要打工。虽然帮忙喂完鸡之后，距离上学还有一段时间，但这段不长不短的自由时间却不够回去睡回笼觉，我就找了其他和我差不多的家伙一起在校庭里玩。」
「打工啊……」
「我们『寄宿组』和你这种『有家组』不一样，光是要留在智慧村里就是一件难事了。因为这里的竞争率超高，如果不做这种事情建立人脉，就必须挑战跟抽奖一样难中的抽签机率了。」
……这就是相较于村子的规模，年轻人的数量这么多的原因。
不管是整顿得多好的环境，都必须由人类实际运作才行。为了让人流得以稳定，智慧村才会积极地接受年轻新血。
只不过，对于酿酒的热情已经到了近乎病态地步的老爸，似乎以「如果不是至少经过农业大学历练的家伙，我可不会让他进到酿酒设施里面」为由，拒绝了想到我家打工和寄宿的人。
在鞋柜前换上室内鞋后，我继续和Taro闲聊。
「『恋王』怎么了？他已经来了吗？」
「那家伙又去调解脚踏两条船的事件了，今天大概不会来了吧。不过，只限定交往后情侣的恋爱谘询专家还真是奇怪呢。」
还有，虽然那家伙夸口说自己处理别人的恋爱烦恼的能力是世界第一，但不可思议的是谁也不曾见过他的恋人。
「也就是说，我借给『恋王』的漫画，直到暑假结束都不会回来了吗？那明智那家伙呢？」
「他就是求助于『恋王』的人啊。」
「……咦？那发飙的人不就是小渚了吗？这样……明智那家伙真的没问题吗？他应该不会被处以人类剥制之刑，变成小渚的抱枕吧？」
「所以他才会求助于『恋王』啊。」
「当我听说他要跟世界三大病娇女的其中之一交往时，就觉得他真的是不怕死了。那家伙实在很带种。」
因为Taro还要把身上穿的休闲运动服换成制服，所以我们两人暂时告别。
我一个人爬上楼梯前往自己的教室，然后在走廊上被穿着俗气套装还戴着眼镜的班导师叫住。她是一位和别人说话时，总是用代替点名簿的平板电脑遮住脸，座右铭是「息事宁人」的软弱女老师。还是一位利用自己地方公务员的职务，得到智慧村住民票的聪明谋略家。
「那……那个……阵内同学……」
「是，请问有什么事吗？」
「咿咿——金发好恐怖！不……不对……那个……呃……我只是想问你，小手蜜同学在暑假期间的情况……」
她边发抖边提到的小手蜜同学就是班上的怪怪美少女——小手蜜惑歌。虽然她并没有受到欺负或虐待，却无法融入家庭和班级，是一位处于「孤立」状态的女孩子。
「啊……惑歌那家伙还没来学校吗？」
「这……这个嘛……她人是来了没错……」
「那你可以直接问她啊。」
「不需要做到那种地步！因为老师很重视学生的自主性！我可不想过度介入学生的个人生活，也不想做那种麻烦事……！」
……话虽如此，但由于不管在任何人的眼里，惑歌的地位都高过她家人和班上的所有人。所以比起受到众人排挤，她君临在众人之上的印象反而更为强烈。
「惑歌那家伙好像还是一如往常，笑咪咪地盯着股价的数字。因为她一看到黄金的价格突然暴跌就拍手大笑，所以国际金融大概发生什么大事了吧。需要我去问她吗？」
「不……不用了！没关系，真的没关系！老师绝对不会插手各位同学的私事！所以我什么问题都不知道，好吗？」
臭小鬼，别把我卷进多余的事情里——脸上这么写着的班导师如此表示。
她招手把我叫过去，从位于走廊这一侧的窗户窥视教室，一边观察身穿白色短袖水手服的女学生一边说：
「我只要知道她没有问题就够了。嗯……可是……光是从外面观察她的模样，也没办法了解详细的情况。」
我在班导师的催促之下窥视教室里面的情况……嗯，和平常一样。班上同学分成好几个集团聚在一起聊天，只有惑歌独自一人坐在椅子上。
班导师不知为何，把音量切换到悄悄话模式：
「总之，麻烦在不会给老师添麻烦的范围内讴歌青春吧。更具体来说呢，请你现在立刻摧毁弥漫在班上的尴尬气氛。老师能不能顺利出人头地就全看阵内同学了。那么，我们班会再见吧！」
举起一只手随便道别后，班导师就赶紧离开了。
真是的……
拜托不要把我当成惑歌管理人好吗？
不过，只因为对方虽然个性古怪却是个美少女这点，就无法放着她不管的我也有责任。
要不然，谁有办法只靠着善意和正义感就帮忙处理这种麻烦事啊。
因为我可不是立志当刑警并且真的进入警视厅刑事部搜查一课任职的叔叔。
「……咳哼。」
因为这样，我故意干咳一声清清嗓子，并顺便切换精神模式。我打开门踏进教室后，就直接笔直走向一脸无趣的惑歌的座位。
「早啊！惑歌，我们一起偷吃便当吧！」
「明明就连第一节课都还没开始，你这样会不会太豪迈了啊，小忍？还有，需要我告诉你，女孩子为什么要带小一点的便当盒吗？那是因为担心吃太多，不晓得会变成什么德行喔！」
想要和处于「孤立」状态的女孩子交谈的先决条件，就是不管用什么手段都无所谓，总之先让对方的情绪产生动摇就对了。只要别被她随易打发掉，就算是突破第一关了。
但是——
「………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」
「喂，惑歌。为什么我一打开便当箱，你就傻掉了？」
「……等等，小忍，这难道是料亭的冷冻食品吗？不过，在解冻的过程中无论如何都会损坏食材的组织，所以我想应该不是。这该不会是空运过来的吧？」
「你白痴啊，富婆。这只是普通的奶奶爱心便当。」
「……原来如此。」惑歌略为钦佩地喃喃自语。我总觉得双眼发亮的她有些可怕，难道她那颗热爱养生的心又燃烧起来了吗？
「对了，小忍……」
「怎么了？」
「我家的武装警卫说他们有看到七人法师，这和某种事件有关吗？他们说，那明明就是海上的妖怪，出现在这种内陆是件很奇怪的事。」
……哦？
我原本还以为那是唐伞小僧的胡言乱语，没想到就连专业的警卫都说过这种话啊。
「这我可不知道。不过我今早也听过这样的传闻。」
「是喔。算了，反正我家警卫也只有在摄影机的纪录影片中隐约拍到而已。」
「那当然，七人法师几乎可以算是最糟糕的一种致命诱发体了。我记得好像只要遇见就一定会死……」
「不过，只要在远距离观察，似乎就不会有问题。但若是在一定的距离内，人类和妖怪都能注意到对方时就一定会完蛋。难怪连警察都会害怕。拜此所赐，我家的武装警卫也绷紧了神经。他们今天早上甚至还想在学校里配置部队呢。」
就在这时，惑歌的手机发出单调的电子音效。
她从裙子口袋里拿出电子机械，并在看到简讯的内容后皱起眉头。
「……糟糕。小忍，不好意思失陪一下。」
「和钱有关的麻烦吗？」
「自动投资程式遇到无法预测的情势变化，看来只能手动修改了。」
说完，惑歌就像是个超级女高中生般，只用一只拇指快速输入文字……我想她大概是正在变更那个自动买卖股票程式的数值设定吧。
区区数十秒或数分钟的时间。
但这些时间对于投资家这种人来说，却有着我所无法想像的价值。
结束一连串的善后工作后，惑歌把手机扔到桌上。
「澳洲好像发生虫害了。这阵子蝗虫盛行还真是让人困扰呢。」
「……刚才的简讯上写了什么？」
「我和大型投资基金企业一起运用我自己写的程式进行各种投资。不过只靠着监视参数的程式，没办法预测意外发生的武力冲突和天灾之类的情势变化。所以我命令投资基金企业的顾问在发生突发事故时，传送紧急简讯给我。」
「可是，万一大型投资基金企业背叛你呢……？」
「如果因为他们没有及时联络而造成我的损失，就会由保险业者或是他们负责赔偿我的一切损失。不过，既然他们已经对我的程式依赖到那种地步，也应该已经不可能会放弃合作了……如果不是这样，谁会允许他们一起运用我的摇钱树程式啊。」
就是因为她自由自在地活在这种瞬息万变的世界里，才会对于经营班上微不足道的人际关系不感兴趣吧。这个能够自由组装大人社会的齿轮的金融怪物，正露出小孩子般的表情，用手指抓起奶奶做的煎蛋并放进嘴里。
「话说回来，你竟然每天都能免费吃到这样的饭菜……」
「咦？」
「啊啊……好想和小忍一起生活喔……」
虽然我知道她是个不会看场合说话的女孩，但拜托不要在塞满同班同学的教室正中央，说出这种意味深长的话啊！
3
虽然返校日的行程只到中午为止，我却在学校里留到傍晚。理由很简单，因为惑歌完全没有做暑假作业。
照理来说应该放着她不管才对，但她似乎也摸透了我的个性。
——小忍，今天不是有开放游泳池吗？
——应该说，那才是大家的主要目的吧。像这种热得要命的暑假返校日，如果没有开放游泳池，根本连三分之一的学生都不会来。连我也还会窝在被窝里。
——……喂，小忍。如果你在这里陪我写作业，我就愿意在这段期间换上湿透的学校泳装，听你讲课喔。
好啦，一个笨蛋就这样被学校泳装给钓上了。
因为这样，我在放学后的教室里和惑歌隔着一张桌子，面对面看着笔记本。除了找出她计算错误的问题，统整说明读书感想指定书籍的概要，还故意让红笔掉到地上并在捡笔时偷瞄她的大腿，而时间就这样过去了。
可是惑歌一写完作业，就立刻一溜烟不知跑去哪里啦！
而且唐伞小僧说的「傍晚说不定会下雨」这件事还真的成真了！还是倾盆大雨！总觉得如果没拿雨伞就走出去，只消五秒钟就会变成落汤鸡！
「……所以你就叫我来了？」
站在鞋柜前拿着两支塑胶雨伞的红色浴衣妖怪，一边叹气一边这么问。
我非常认真地回答她：
「虽然我觉得如果是平常的话，就算我打电话求助你也绝对不会来，但我想你也差不多该因为今天早上擅自在网路上乱买东西的事被老爸修理了。所以我觉得你这次应该会听我的话。」
噫的一声，座敷童子害怕地缩起肩膀。
虽然这个巨乳妖怪平时总是旁若无人又喜欢恶作剧，但她似乎无论如何都敌不过老爸。
可是——
「老爸真的有这么可怕吗？你应该也知道，他把自己酿的酒命名为『红浴衣』和『黑发美人』吧。第一线的专家愿意用你来作为自己作品的名字，不就表示他相当疼爱你吗？」
「……不……不是这样……这不是个人言行的问题。应该说，他并没有不好的地方。只是……该怎么说呢……这是一种妖怪才懂的感觉……」
原来如此。
虽然这家伙说了一堆藉口，简单来说就是像小孩子不明白父母对自己的爱那样吧。
我一边想着这种事，然后和座敷童子并肩撑着伞。走到大雨中的我不经意地回头看向校舍，发现还有几个窗户里有人影。看来他们似乎是在躲雨的学生。虽然没看到惑歌，却看到另一名学姊。我轻轻挥手后，她就对我点了点头。
我和座敷童子一起离开学校，沿着通学路程漫步。
「虽然雨势很强，但看起来应该不会打雷。」
「真想看看被雷劈中的人，会不会真的变得像是照到X光一样呢。」
「才不会变成那样！」
在这么辽阔的水田之中撑伞，确实会让人担心这样的事。
以同样的间隔竖立在路旁的小型太阳能板看起来不太有精神，但设置在田边沟渠中的小规模水力涡轮发电机却显得活力十足。由于每当下大雨时，这些沟渠就会变成通学路旁的一股激流，所以感觉起来还挺可怕的。
……算了，反正涡轮发电机已经被设计成几乎不会被垃圾堵塞，也不会让水满出来了。
「有点想去零嘴店逛逛呢。」
「虽然很想骂你，但我是不是应该称赞你没在来接我之前先绕去零嘴店这件事？」
「我在来接你之前就已经去过了。」
「我想也是……」
不过，我为了制造与惑歌聊天的话题而在班会前就吃掉奶奶的便当，所以肚子也有点饿了。于是稍微绕了点远路，前往零嘴店。
智慧村是个重视营造乡村气氛的地方。虽然透过网路购物能买到任何东西，但「想要的当下便能直接买」的商店却相当少见。因此尽管充满与时代脱节的气氛，这些商店的生意还是很好。
话虽如此，我并不认为就连在暑假的午后雷阵雨中，还会有其他客人。
可是我太天真了。
「咦？」
「有妖怪耶。」
座敷童子说得没错。
那是早上在通学路上遇见的唐伞小僧。还不只是这样，同样有着一颗滑稽大眼睛和长舌头的提灯怪也在旁边飘来飘去。那是鬼屋的黄金拍档。不过我不确定有没有人会害怕他们就是了。但眼前景象的最大特征并不是这些家伙。
一名约莫小学生年纪的男生在店前把唐伞小僧当成真正的雨伞在撑。提灯怪也在逐渐昏暗的天色中，扮演着手电筒的角色。
「你是我早上遇到的唐伞小僧……应该是吧？老实说，如果有好几个唐伞小僧同时站在面前，我想我绝对分辨不出谁是谁……」
我随口向他们搭话后，唐伞并没有回答我。反而是提灯用尖锐的女性声音如此问道：
「这是小学生搭讪案件吗？你就是所谓的可疑人物？这表示我现在可以打电话报警了吧？」
「你这个提灯还真吵。在怀疑别人之前，怎么不先想想让小孩子拿火的危险性？你难道不晓得打火机的构造为什么会那么复杂吗？」
「哼，我体内装的可是LED灯泡。难道你对我这个对地球和小孩子都无害的完美构造有意见吗？」
「呃……意见……？不，我就只有『你这样还算是提灯吗？』这种程度的疑惑而已……」
应该说，这家伙明明就是一种照明器具，蜡烛的部位应该有着相当于人类心脏的重要性才对……妖怪这种东西还真是毫无道理可言啊。
就在这时，被忽视了好一阵子的小男孩抬头仰望我。
「……你是唐伞的朋友吗？」
「我们的交情好到，如果其中一方叼着吐司就会撞在一起。」
「是喔。」男孩很冷淡地回答。
呃……不……你把这话当真，我反而会觉得困扰。好不容易正要展开恋爱喜剧般的情节，但对象是支雨伞的话，好像太过诡异了点。这样我说不定会因此被吓得昏睡不醒啊。
该怎么说呢……这孩子还真是不解风情啊。
就在我这么想的时候——
「哎呀哎呀，真不愧是智慧村。这么不可思议的光景，居然会出现得如此理所当然。」
从旁边传来一道没听过的声音。
所有人同时看向声音的主人后，就看到一名年约二十岁出头，穿着雨衣的男子举起一只手向我们打招呼。他的另一只手拿着用来收纳钓具的箱子，还用肩带斜背着一个冰桶。
……可是，我怎么没看到最重要的钓竿呢？
「啊，我不是钓客喔。我是职业的妖怪画家，是因为容易收纳绘画用品才使用这些钓具。毕竟是这种天气，我没有抱着太大的期待，但没想到第一天就让我遇到这么惊人的场面呢。」
「又是搭讪案件吗！你做好被警察抓的心理准备了吧！」
「你这提灯还真吵。」
面带微笑的画家，一句话就打发掉提灯怪。
……话说回来，他竟然是妖怪画家啊……
虽然电视台的取材人员偶尔会为了制作灵异节目或寻找灵场而来到智慧村，但艺术界的相关人士来到这里还真是少见。应该说，我自己也是第一次见到专门绘制妖怪画的画家。
但因为我从小就认识只有外表出众的座敷童子，所以觉得妖怪也算是一种不差的绘画题材。
「画妖怪不会很麻烦吗？这些家伙的个性基本上都很难搞。」
「还好啦。而且不喜欢出现在陌生人面前的妖怪还挺多的。哎呀，能像这样从正面眺望座敷童子，简直就是奇迹啊。」
「你来这个村子的目的是什么？应该说，你有想要画的妖怪吗？」
「虽然我听说这里有不合时节的雪女才跑来，但目前还没有找到呢。」
……咦？
我怎么突然想到穿着学校泳衣，泡在塑胶游泳池里的某个家伙……
「我想问你一个问题作为参考，你觉得妖怪会喜欢这种零嘴吗？」
「你给的越多他们就越敢要，所以还是不要用食物当诱饵会比较好。」
好痛！
这个懒惰鬼妖怪居然用高底木屐踩我的脚！
她是想踩碎我的脚趾甲，然后涂上泥土吗！
「不过，这种零嘴店还真是令人怀念啊。」
画家从吊挂在店前的众多商品中，拿下手枪型的玩具并说：
「……老实说，零嘴店本应该是我这个世代的人无缘见到的东西，却不知为何给我一种怀念的感觉。」
「是这样吗？像我这种常来买东西的人，倒是不太懂这种感觉……」
「啊哈哈。不过，这个玩具左轮手枪实在是太过坚持重现原味了。因为这是合金制的，所以只要稍加改造，似乎就能射出真正的子弹。」
就在这时，一旁的座敷童子轻轻拉了我的衬衫。我重新看向周围后……咦？刚才的小男孩不见了。难道他已经和唐伞与提灯一起回家了吗？
对此不太在意的画家继续说：
「虽然今天因为下雨而没办法动笔，但如果天气放晴请记得来找我喔。不光是妖怪，我对能理所当然地接纳妖怪的人们的生活也很感兴趣呢。」
4
晚餐是素面和鸡肉沙拉。
不过，因为鸡肉的份量不是普通的多，所以让我吃得很饱。老实说，甚至感到有些吃不消。
时间来到晚上。
雪女难得吵着要我陪她，于是我又找了座敷童子和猫又一起玩印地安扑克，而时间就这样在不知不觉中过去了。
因为今天是返校日，所以我身上也累积了不少疲劳。
虽然想早点回房里睡觉，但睡前还是有些该做的准备工作。
……或许住在这种草顶大宅会让人觉得别有一番风味，不过这种房子到处都是隙缝，所以很容易就会有蚊子跑进来。
「呼……可恶，麻烦死了……」
我要准备的就是传统的蚊帐。
虽然防蚊用品有很多种，我觉得还是直接挡开蚊子的蚊帐最有效。另外，我完全不考虑电子驱蚊器。因为难得住在空气清新的智慧村，却在房间里燃烧化学药剂，也只会让人感到空虚。
我把蚊帐的绳圈套到钉在四方的墙壁，高度和窗帘轨道差不多的J字型钩子上，把蚊帐完全固定起来。
完成了。但我连高兴的时间都没有。
沙沙沙……我突然听到奇怪的声音。
听起来像是摩擦金属的声音，但又更轻快一些。
没错——
「……洗米声？」
在我如此低语的瞬间，奇怪的声音就突然变大了。沙沙沙沙沙！听起来就像是在抗议一样。
「啊，原来是小豆淘（注：又叫作「小豆洗」或「洗豆妖」）啊，你来这里做什么……？」
沙沙沙。就算他用洗小豆的声音（？）回答，我也完全听不懂。
虽然妖怪也有许多不同的种类，但其中也分成需要像人类一样吃饭的妖怪和不用吃饭的妖怪。而没有形体的小豆淘就属于后者。
……不过，我家应该没有住着这种妖怪才对，该不会又是喜欢妖怪的老妈擅自把他带回家，还让他住在阁楼里吧？
咦？
阁楼？
「……这么说来，最近跑来我家的恶魔不就住在阁楼里吗？你该不会是被赶出来了吧？」
沙……洗小豆的声音似乎变得有气无力。
可是，就算他跑来求助于我也没用。而且如果耳边整晚都是沙沙沙的声音，换成我也一定会睡不着觉。
我四处张望，然后打开壁橱的拉门说：
「喂，你先待在这里面吧。我明天再帮你找个新地盘。」
虽然我看不见没有形体的小豆淘，没办法确认他有没有进到壁橱……但我听到壁橱中发出沙沙沙的声音，所以应该是接受这个提议了吧。我关上壁橱，总算完成了就寝前的准备。
正当我准备关上房间的电灯时，又有一名客人跑来了。
而且声音还是来自上方。
天花板的一角被移开，露出四方形的空洞。仿佛忍者一般的某人从洞口探出头来。
虽然她的外表是一位身材姣好的女性，头上却长着山羊般的角，背上也伸出蝙蝠般的翅膀，屁股则有一条箭头状的尾巴……说到这种地步，应该任何人都能猜到这位客人的身分了。她似乎是随着心情改变发型，今天则是把一头长发绑成双马尾。
插图
「嗨，早安啊。」
「魅魔啊……有事吗？我正要睡觉呢。」
「所以我才来找你啊。嘿。」
魅魔像忍者一样从天花板的四角形洞穴跳下来。被夸张的微型比基尼勉强遮住的某种物体剧烈摇晃……顺带一提，这似乎是她的正式服装，但是为了自重，除了在阁楼里和我的面前之外，一般还会在外面多套上T恤之类的服装。
应该说，最大的原因是她来到这个家里的第一天，就不知死活地跑到老爸面前，说出：「让我住在这里吧，我会用身体付房租喔☆」这种轻浮的话。结果被老爸默默地在头上赏了一记使劲全力的铁拳，从此变得不得不乖乖听老爸的话。
看来我家老爸的铁拳，不管对东方还是西方的妖怪都管用。
「哎呀，这个家里的男性似乎都有着清心寡欲的倾向呢。可是既然我身为魅魔，如果就这样什么事都不做，那就失去存在意义了。因为这样，所以我才想问看看，你需不需要一场美梦？」
「……我可不相信生在这个契约社会的恶魔，会毫无代价地为别人服务。」
「啊，那也是原因之一呢。只是主人你已经让我躲在这个家里，基于等价交换的原则，我也不好意思一直单方面受惠，必须用某种方式偿还不断累积的房租啊。」
「恶魔单方面受惠，也是相当少见的事呢。」魅魔笑着表示。
她竖起手指说：
「虽然我能做的就只有操纵梦境，但看开之后，这能力还挺方便的喔。毕竟在梦里，要做什么事情都没问题！不算犯罪！还可以尽情享受在物质世界中无法体验到的快乐和肌肤之亲呢！」
「什么！你是知道青春期男生的性欲有多么旺盛才这么问的吗？就算你被我夸张的要求吓得退避三舍，我也不负责喔！」
「当然！那正是我的存在意义！主人你要不要趁这个机会，挑战平时绝对玩不到的动物类或猎奇类的玩法呢？」
「……不，不需要做到那种地步。唔呵。」
「等一下等一下，不要露出那种看到满是油脂的牛排般的表情啦。那么，什么类型的女性才进得了你的好球带呢？」
「呃……嗯……我喜欢的应该是大姊姊类型……或者说是有容奶大的类型，最好是适合穿和服的文静女性……」
「如果你能先明白告诉我心目中的理想对象，我会比较容易架构梦境喔。」
「呜！我才没有什么理想对象呢！绝对没有！」
因为这很重要，所以我否认了两次。
魅魔露出不太释怀的表情说：
「好，既然你这么说，那就当作是这样吧！我已经确实吸收主人的欲望了，请你尽管放心！只要你躺进被窝里，我就会在十秒钟之内，把你带进充满乳房的梦幻空间！」
「真的假的！虽然我总觉得这么做有种空虚的感觉，但还是有些期待啊！我真的可以这么做吗？」
「哇哈哈哈！那就让我为您献上难以想像的快乐吧！」
既然她都已经说到这个分上，那我也只能立刻照做了。
我关掉房里的电灯并钻进代替棉被的毛巾被后，就立刻如她所说的进入梦境。
但这时的我还想不到——
自己之后竟然会因为被全身长满无数乳房，连脸都看不见的肉色葡萄怪人追了整晚的恶梦而备受煎熬……
5（3rd person）
深夜。猫又在关掉所有灯光而变得一片漆黑的草顶大宅中静悄悄地漫步。虽然她（？）平时的活动范围是在屋檐底下，但若是遇到下雨天就会进到屋内。
由于猫又不是猫，所以不会被夜行性这样的特征所束缚。如果是平时的话，现在已经是她就寝的时间了。她之所以还这样闲晃是有理由的。
因为她从刚才开始就一直被蚊子找上。
当然，用一般的手段没办法伤害妖怪，因此妖怪也不会被蚊子叮到。尽管如此，蚊子在耳边一直发出的嗡嗡声，还是让她睡不好觉。
（……躲到奶奶大人的房间有些不好意思，果然还是去那里最好了。）
猫又稍加思考后，便前往阵内忍的房间。
虽然她觉得只要有电子驱蚊器就够了，实际进房一看却只能看到蚊帐。那是就连身为妖怪的猫又看到都会忍不住叹气的旧式防蚊用具。可是，那应该还是有防蚊的效果吧。
为了避免蚊子一起飞进去，猫又小心翼翼地钻进蚊帐。
耳边的烦人振翅声终于消失后，猫又便在阵内忍的枕边缩起身子。
就在这时，她敏锐的五感察觉到异状。
她竖起三角形的耳朵，纵长型的瞳孔也放大变成圆形。
重新观察周围后，她发现单薄的毛巾被里还有另一个人。轻轻掀起毛巾被一看，就正好和座敷童子四目相对。
猫又傻眼地说：
「……你在做什么？」
「这是我的习性。」
红色浴衣的座敷童子轻描淡写地回答。
「只是现在和以前不一样，如果我不小心翼翼地避免被发现，就会被他赶出去……」
「座敷童子躲到别人的棉被里是一种『小孩子的恶作剧』吧？在不被家人发现的情况下做这件事，有意义吗？」
「我也是充满苦衷啊。如果我的外表像你一样，应该也不需要如此费心了吧。」
「嘿。」
猫又轻挥自己的两条尾巴说：
「虽然我觉得，必须经常在人类风俗和自己性质之间取得平衡的『住家妖怪』很辛苦，但你这句话就说得不对了。如果要我这种妖怪来说的话，像你这样的人型妖怪实在是让人羡慕不已。毕竟近似人类的妖怪，比较容易被人类社会接纳啊。」
虽然猫又也能把自己的外表变成人类，但为此就必须杀掉作为「素材」的人类。因此，在不惜做到这种地步也要得到变成人类的好处的种族眼里，像座敷童子这种有着人类外观且一直受到人类恩惠的妖怪，简直就是在浪费自己的才能与特性。
当然，座敷童子也没有缺乏见识到不明白这一点的地步。
但个性使然，让她尽管明白这点也要出言反驳。
「外表明明就和人类一样，却不会随着时间变化，这也会带来另一种问题啊。明明就是因为种族上的差异才不会变老，有时候还是会招来别人的嫉妒。不过，如果外表是只猫的话，应该就没有人类能一眼看出我的实际年龄了吧。」
「哼。所以说，你比较想要就算全裸走在路上，也不会有人在意的外型是吗？」
「……」
「哎呀……喂，别这么认真地烦恼啦。怎么？你该不会是因为家里的少年对待你的态度改变，才认真烦恼这个问题的吧？你的要求太过为难青春期的少年了。他不可能永远大姊姊地喊着你，并一直黏在你身边。」
「你不要在别人开口之前，擅自乱猜好吗？」
说完想说的话后，红色浴衣的座敷童子便用毛巾被盖住自己的头。
看来是说中了。
只因为人类不肯和自己一起睡觉洗澡就闹别扭的妖怪还真是少见。
（……不管活了多久也摆脱不掉这种孩子气的个性，这种妖怪还真是难搞啊……）
虽然为了躲避扰人的蚊子而专程跑来这里，但与其在这种气氛下睡觉，倒不如换个地方比较好。猫又如此判断。
不过，好不容易找到的安居之地被人抢走，如果要说她完全不生气绝对是骗人的。于是她在离开之前留下这句话。
「不过……如果让阵内忍看到你那表情，说不定他也会稍微把你当成女孩子来看待喔。」
从毛巾被中传出含糊不清的女性声音。
「开什么玩笑。」
「说得也对。如果换作是我的话，我还宁可上吊自杀呢。」
猫轻笑着离开房间。
6
虽然昨天的雨一直下到深夜，今早的天空却出奇地晴朗。
当我一早从那可怕的恶梦中醒过来后，就二话不说立刻冲进阁楼追杀魅魔。
「照理来说，那场梦应该会为你带来超乎现实的快乐才对啊。」
「如果我变得会因为那种怪物而兴奋，那普通女孩子就再也满足不了我了啦！」
吃完早餐后，座敷童子便提起她昨天（擅自用我的信用卡）买的电动滑板车。那是在滑板上加上垂直铁杆和脚踏车手把，以及电动马达的玩具。
「可是，也因为我帮你累积了不少网路购物的点数，才能拿到赠送的纪念品呢。」
「那没办法当成是你擅自动用我帐户的理由。」
「拿去，钥匙圈。这个球体里面装着真正的海水喔！而且还有浮游植物呢！」
「这东西一点都不吸引人啊！」
因为电池似乎已经在昨晚充好电，我便和懒惰鬼妖怪一起试骑这辆电动滑板车。
场所是位