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啾啾啾。我最先感受到的，是麻雀的叫声。
下一瞬间是光。然后纯白的视野一口气染上色彩。眼前的一切多了立体感，变成完整的景色。回过神来我才发现，自己就站在茅草葺顶大宅前面。
……这里是我家吗？
虽然看起来很像，但有些地方不太一样。比如说，庭院树木的枝叶生长方式，跟我印象中的相差了不少，而且到处都找不到树木模式的古椿（小）。
这么看来，这里果然就是祝那家伙所说的地方。
这里就是十年前的世界……？
『小渚！啊哈哈，我们再玩一次吧！』
『不要啦，小忍，人家已经累了……』
从大宅里传出这样的声音。
小女孩的声音喊著「小忍」。我也必须搞懂自己过去是如何跟吸油鬼扯上关系。不管怎么说，我都应该跟年幼的「忍」一起行动才对。毕竟虽说是回到过去，我也只有一个视点，而且无法重新来过。要是不小心看漏决定性的情报，就不晓得这趟时光旅行有何意义了。
因为这个缘故，我把手放到玄关的门上，准备把门推开。
「……我记得干涉的机会只有一次对吧？」
此外，由于我正处于类似灵魂出窍的状态，所以应该能够直接穿过墙壁和门。
我别过头，畏畏缩缩地伸出手指，结果轻而易举地穿过了紧闭的门扉。连一点像样的感触都没有。真是不可思议。我用手指反覆刺进门里又拔出来，最后整个身体穿过去。
奇怪……我明明就能踩在地上啊？脑海中浮现出这个疑惑的同时，我立刻连膝盖都陷进地面。
糟糕，体认到这个事实的瞬间，穿透现象就发生了吗！难不成我会就这样笔直摔到地心？
我拚命地一边意识著「地板」与「地面」，一边再次往前踏出步伐，结果就没有继续下沉了。看来严格来说我并没有踩在地上，而是漂在空中。要是不这么想，就会发生不得了的大事。「奇怪？那地球的自转与公转会对我造成影响吗？」这种问题，我绝对不能多想。要是脑袋被这个问题困住，天晓得我会被拋飞到哪里去。
比起这种事，我得先确认过去的自己，也就是年幼的「小忍」人在哪里。
走过格局完全没变过的走廊，我听到客厅传来尖锐的声音。
『小渚！』
『小忍！』
啪答答答！年约五到六岁的男孩与女孩高举双手，从左右两边跑过来，在中间的地方激烈碰撞。咚──！在发出这种声响的同时，两人大声叫了出来。
『『合体！』』
……这是在干嘛？
『啊哈哈哈哈！小渚，我们再玩一次吧！』
『咦！不是说好这是最后一次了吗！』
我有好一阵子搞不清楚状况，愣在原地发呆……我记得刚才那好像是某位搞笑艺人的表演还是什么吧？都过了十年这么久，我实在想不起来这到底哪里有趣。不过，搞笑和时尚这种流行的东西，往往都是这样不是吗？
话说回来……
没想到小时候的我真的出现了……
相较于开心傻笑的「小忍」，穿著母亲亲手缝制的小红帽套装的小渚似乎有些累了。
如果现在是旧相簿或家族影片的全家鉴赏会，照理来说我应该会害羞得无地自容。可是，这是怎么回事呢？我总觉得自己和眼前景象隔著一层薄膜，一点都不觉得那是自己……
『对了，我刚好口渴了。小渚，我们去喝点东西吧。』
『啊，等等我啦，小忍！』
往这边跑过来的「小忍」穿过我的身体（？），就这样跑到走廊上了。小渚果然也紧追在后穿过我的身体。
『猫拳猫拳得第一！猫拳猫拳最厉害！』
『不行啦，小忍，我妈说不能唱猫拳歌。』
『为什么？反正又不会被诅咒，没关系啦。』
『不是那种问题啦。』
『小渚，你很烦喔。之前唱芒果歌的时候也……』
『……小忍，你不是发过誓吗？说你一辈子都不会提起芒果香蕉歌的事情！』
『咿！知……知道了啦。我不会再唱那首歌了！』
明明是过去的自己，我却完全猜不到他的下一步。我决定先追上去看看情况，结果在厨房看到「小忍」用双手打开冰箱门。
『啊！小忍，气泡水对身体不好喔。』
『可是气泡水最好喝啊。』
看来他们今天的议题似乎是瓶装苏打水。不过，「小忍」没把小渚的话听进去，把饮料倒进杯子里，擅自喝了起来。
『小渚要喝吗？』
『我……我不可能擅自从别人家的冰箱里拿饮料喝吧！』
『小渚也喝点什么吧！我允许你喝！』
『呜……那我不要气泡水，我要柳橙汁。我老妈说过，要喝就喝纯度百分百的。』
……原来那个开口就只有「我爱你」或「宰了你」，只能把人类分成「敌人」、「同伴」、「路人」和「最爱」这四种的小渚，也曾经有过能正常说话的幸福时代。等我回到原本的时代后，或许应该向她好好道歉才对。不过，要是不小心重提国中时代的那件往事，我很可能会被她顺势刺杀。
『光是喝饮料好像不够。对了，我记得应该还有猫咪小面包。』
『呜呜……吃猫咪小面包感觉好可怜喔……』
『嗯？放心啦，小渚，这样就很容易吃了。』
『啊──！不要撕开小猫咪的脸啦！』
我看向冰箱门，上面用磁铁贴著一张预定表。那似乎是网购的指定到货日期。
现在是十年前的三月下旬啊……
『啊，大姊姊！你也要喝气泡水吗？』
『呀啊！有……有妖怪！好可怕……』
「嗯？」
……大姊姊？
我记得自己有一段时期叫叔叔大哥哥，但大姊姊是谁啊？这个称呼让我心怀疑惑，忍不住回头望向「小忍」视线的方向。
走进厨房里的那人居然是──
身穿红色浴衣的……座敷童子？
『小忍，碳酸饮料只能喝一杯喔。因为再过一小时就要吃午餐了。』
『不要，我想多喝点。老板，我要续杯！』
『不……不行啦，小忍，怎么可以不听妖怪的话……』
座敷童子从发牢骚的「小忍」手中抢走两公升宝特瓶，把瓶盖关上。
『剩下的等吃饭时再喝喔，小忍。』
『嗯，我会记住这件事的。』
……嗯，那个座敷童子摆出一副大姊姊的样子，实在是让我觉得很不习惯。她真的有过这种时代吗？
话说回来，妖怪果然就是妖怪，即便是在十年前，她的长相也完全没变。跟「小忍」和小渚相较之下，就算我不想相信她是超常存在也不行。该怎么说呢……感觉就像是把相片剪下贴上直接合成一样，明显让人感到不自然。
然后，当我眺望著懒惰鬼妖怪时，至今从未有过的好奇心也开始蠢蠢欲动。现在的我能够旁观过去世界的一切，不会被对方发现，也不用担心会遭受意想不到的反击。
嘿嘿嘿……这不就表示我能任意偷看巨乳座敷童子洗澡更衣了吗？
『……』
『大姊姊，你怎么了？』
「小忍」歪了歪头，座敷童子极其不自然的视线正好对著我，让我瞬间提高警觉，往旁边缓缓移动。
……结果座敷童子居然跟著转动脖子，视线依然紧紧盯著我！
『应该只是错觉……吧？』
『嗯？』
糟糕……这可不行。看来我还是别太得意忘形比较好。人类的规则果然对妖怪不管用。天晓得会因为什么原因让历史变得如何。
就在这时，从直接连接著厨房的客厅传来电视机的声响。
『饿鬼减肥法的效果到底如何呢！这是一种以网路评价为中心，逐渐流传开来的全新减肥法，但专家们认为其中的风险……』
似乎有人走进客厅打开电视。由于「小忍」等人都过去了，我也只能跟著前往客厅。
『是爷爷！爷爷手上拿的是什么？那是信吗？』
『小忍爷爷，不……不好意思打扰了。』
爷爷一边轻轻挥手，一边用剪刀把手上的信随便剪碎，然后把纸屑丢进垃圾桶。
『啊！爷爷连看都没看就把信丢掉了！』
『没关系，这种东西没必要看。』
『大哥哥也说过，电子邮件比信还要方便。爷爷也改用电子邮件了对吧！』
『啊……爷爷不太会用那种要按来按去的东西。一旦看著那种画面，眼睛就会很累。』
小小的脚步声正往这边接近。
接著冲进客厅的不是家人，而是在旅行途中前来寄宿的妖怪们。长得像小孩子的是背负小鬼（注：这种妖怪跟儿啼爷一样会叫人背他，但不会害死对方，反而会给予大量金钱），满脸通红的壮汉是……什么妖怪啊？那家伙头上没有角，应该不是鬼才对。
『小忍！我听说来这里就能盖妖怪印章。帮我盖章吧！要不然背我也行！』
『哼哼哼……我听说妖怪印章是一流妖怪的证明。』
妖怪印章？
虽然我不知道那是什么，但年幼的「小忍」似乎知道。把直径五公分左右的圆形印章拿过来后，他在妖怪们的手背上盖了章。
『这样一来，你就是我朋友了。』
『太棒了！小忍快背我啦！』
『你也是我的妖怪朋友。』
『哼哼哼……这就是那个传说中从手游变成电影的妖怪印章吗？』
对了，我忘记那是儿童电视节目还是杂志的赠品了，但我还记得有过那种东西。我记得内容好像是单纯捕捉妖怪朋友增加数量，没人死掉也没有敌人，以妖怪故事来说相当罕见……不过我已经忘得差不多了……
『嗯……为什么小忍会穿著法被（注：这是一种男生在祭典时穿的日本传统和服）？难道有举办祭典吗？』
『这是阵内酒厂的男子汉的证明！』
「小忍」一边转身一边这么说。
原来如此，所以他才穿著法被吗？
『背负小鬼是什么样的妖怪啊？』
『我会叫人背我！快背我啦！』
『柿男又是什么妖怪？』
『哼哼哼……你只要知道我是柿树精的同类就行了。小忍还太小了，不需要知道那么多。啊，是小隼！』
『小隼！快背我啦！』
啪答啪答啪答！妖怪们随著响亮的脚步声离去。虽然从走廊那边传来『呜哇！你们这些变态别靠过来！』这样的叫声，但我不晓得到底发生了什么事情。
就在这时，年幼的小渚在客厅里鼓起脸颊。
『呣……』
『小渚，你怎么了？』
『小忍！人家也要盖印章！』
『你在说什么傻话？这是妖怪印章，不能盖在小渚手上。』
『哼！』
小渚气得火冒三丈，但她养的大型圣伯纳犬在这时慢慢走进客厅，大声叫了声「汪！」。
小渚从挂在大型犬脖子上的小木桶里拿出儿童手机一看。
『啊，已经这么晚了……快要吃午饭了，我得先回家一趟。』
『嗯，那我送小渚回家。大哥哥说过，好男人就得把女生平安送到家里。』
『座敷童子啊，你有何感想？』
『就是因为在我们不知道的地方说些恶心的台词耍帅，那家伙才会活该被柿男袭击啦。』
因为这个缘故，「小忍」和小渚带著圣伯纳犬前往玄关。
虽然眼前的光景让人差点忘记，但「吸油鬼事件」应该马上就要开始了。既然不晓得何时何地会发生什么事情，那我也只能跟去看看了。
乡村的农路风光跟我习以为常的景色没有太大差别，只是……妖怪的数量好像比平常还要多上一些。
就在「小忍」等人来到位于田地正中央的十字路口时──
『我是涂壁。』
『呀啊！小……小忍救我！』
『放心啦，小渚，这家伙不会咬人。』
有三颗眼睛的超级大狗趴在地上，完全挡住狭窄的农路。由于它的体型就跟一辆小型巴士差不多，所以路完全被堵死了。
『在工程车通过之前，你们就先在这里等一下吧。』
『这……这家伙不是坏妖怪吗？』
『先帮它盖妖怪印章再说。』
『……等我回到家里，一定要先去要颗芋头。我也要做个人类印章。』
车子趁著这段期间通过十字路口后，有著三颗眼睛的超级大狗就像是溶入空气般消失不见了。这家伙简直就是平交道嘛。
小渚的家并非位在水田地区的一角，而是位在村子外围的山脚下。牛与鸡的叫声响个不停……我记得她家好像是虽然规模极小，却成功建立起超高级品牌的小型牧场。听说那些在完全无压力的环境里生活的鸡，生下来的蛋一颗好像可以卖到一万日圆……
顺带一提，此时应该还没人知道，因为不小心在这里的肉品加工厂撞见父母亲的工作内容，导致小渚脑袋里的螺丝松了半圈，会成为后来让她练就世界三大病娇女的虐杀技术的契机之一吧。
『小忍再见。吃完午餐后，我们再一起玩吧。』
『嗯，说好了喔！』
『不能随便乱跑，一定要直接回家喔。』
『嗯，你大可放心！』
『真……真叫人担心，我果然还是应该跟你一起回去才对……』
要是这么做的话就没完没了了，于是两人暂且别过。「小忍」独自一人踏上归途。
可是……
『河童，你怎么了！怎么会在路边变成河童乾了呢！』
『呜呜……我头顶上的盘子乾掉了。可……可以给我一点水吗？』
『可是水壶里只有气泡水耶。』
『好……好刺激！喔喔……这种全新的快感是怎么回事！』
给河童盖了印章。
『哇哈哈哈！本大爷是土蜘蛛啦！谁也别想逼我低头！』
『奇怪？明明是蜘蛛，却打扮成女生耶。』
『因为本大爷是有本事的坏蛋，也能变成穿著十二单衣的美女！』
『蜘蛛都是怎么睡觉的啊？睡在吊床上吗？也帮我做一个嘛！』
『快……快住手！就算你拉那种地方，也不会有丝跑出来啦！』
给土蜘蛛盖了印章。
『呼呼呼……在下是野箆坊！如何？怕了吧！』
『老妈有说过，不可以因为别人的身体特徵就害怕人家。』
『咦？呃……虽然你说的很有道理，可是这样在下的存在意义不就没了吗！』
『总之，你也是朋友。』
给野箆坊盖了印章。
这小鬼才走没几步路，就把本来的目的忘得一乾二净！每当在路上遇到妖怪，他就到处乱跑，结果跑到跟茅草葺顶大宅完全不同方向的路上！
『啊！对了，我忘记帮那家伙盖印章了！我得赶快去帮他盖章！』
「不会吧……那小鬼居然跑进山里了！」
明明就是自己，但那孩子实在叫人担心。话虽如此，但我能实际干涉过去的机会就只有一次，所以也不能为了这种小事浪费。
我跟著走在荒凉山路上的「小忍」，来到海拔顶多只有三、四十公尺的地方后，看到了一座小小的高台。感觉不像是高科技果园，平坦的地面上只有丛生的杂草，也许是为了设置小型神社或祠堂，才会在这里预留空间吧。
然后──
『喂──！我来找你玩了！我也要帮你盖妖怪印章！』
在微风的吹拂下，环绕头顶的树木沙沙作响。
在满是杂草的高台深处，还留有一间破破烂烂的漆黑小屋。
小屋后方有一道人影。
从阴影中露出身体后，「那家伙」缓缓探出头来。
盖住整张脸，只露出嘴角，上面画著一颗眼睛的巨大斗笠。
农夫穿的和服，以及包覆小腿的绑腿布。
与其说是充满皱纹，更接近于枯枝或乾尸的手脚。
总结来说……那家伙是吸油鬼。
穷凶极恶的致命诱发体。在杀死孩童这件事上无人能出其右的妖怪。
『……呜！』
为什么这家伙会在这里？
这家伙某一天突然出现在智慧村纳骨村，引发各种事件，年幼的「小忍」也被卷入其中。难道整个事件的来龙去脉不是这样吗？
吸油鬼缓缓走了过来。
妖怪用巨大的斗笠隐藏真面目与表情，静静地往「小忍」逼近。
说出现就出现，说抓就抓，说杀就杀。在不知不觉中带走孩童取出内脏，用烤鱼铁串穿刺火烤，藉此从人类孩童身上榨油的妖怪……吸油鬼之名由此而来。不过，没人知道那些油被拿去做什么了，所以是不会带来任何教训的妖怪。无关乎「要在天黑前回家」或「要听父母的话」这类教训，就只是纯粹的恐惧。
妖怪逐渐逼近。
越来越近。
三公尺……两公尺……一公尺……
「……我该怎么做？」
不同于单纯的恐惧，而是怀著更加强烈的厌恶，我如此想著。时候到了吗？现在就是那个「应该使用仅有一次的机会，强制介入过去」的场面吗？没时间犹豫了。要是我在此失败的话，座敷童子就会使用「三九式」这种莫名其妙的力量。为了保留那股力量，用在将现代的我们卷入其中的青行灯事件中，我绝对不能失手。我必须正确利用这仅有一次的机会。
「到底该怎么办才好！」
我在内心挣扎。
下一瞬间──
『……我不是说过了吗？小孩子不能来这种地方。』
巨大的斗笠依然遮著脸孔，但那家伙确实是这么说的。
那声音一点都不像是我认识的，那个只为了啃食孩童内脏就到处兴风作浪的怪物。
『因为我是非常可怕的妖怪，总有一天必定会对你造成危害。』
那是充满智慧的男子声音。
也是流露出苦恼与纠结，而且感情丰富的声音。
『才没有那种事呢。』
然后──
『放心吧！不管是任何妖怪，还是任何致命诱发体，我都绝对有办法跟他们当朋友！我是来帮你盖印章的，而你也会为我担心。这代表我们已经是朋友了。所以我跟你都没什么好担心的，一切都不会有问题！』
『……』
『吸油鬼，把手给我。』
『你要做什么？』
『你别管那么多，把手给我就是了！我要帮你盖妖怪印章！』
「小忍」硬是拉起有些不知所措的吸油鬼的手，用玩具印章盖在手背上。
『这样一来，你就是我的妖怪朋友了。』
还露出灿烂的笑容。
在十年前的纳骨村，「小忍」──过去的我确实是这么说的。
『所以，拜托别再说那种让人难过的话。因为我们现在是真正的好朋友了！』
2
奇怪？
我刚才到底看了什么？
在真正的过去，真的发生过这件事吗？
3
结果之后没有发生任何事情，回到茅草葺顶大宅跟小渚玩的「小忍」与吸油鬼也没有更多接触。虽然有各种妖怪擅自跑来大宅拜访，但也没有发生看似跟「过去事件」关系密切的事情。
『我知道，果冻就是要透明的才帅！』
『不对喔，小忍，果冻就是要软软的才可爱。』
当两人忙著对付零食时，话题在不知不觉中切换成写在零食袋上的名字。
『快看，小渚，我会用汉字写自己的名字喔。』
『我……我也会啊。我们今年春天就要去上学了，到时候还写平假名就太丢脸了。』
『忍就是刃下心！帅！可是大姊姊的名字有一大堆斜线，好难写喔。为什么你的名字会那么难写啊？』
『这是因为家里当初有为即将出生的你多准备一个女生名字，后来那个名字就被我拿来借用了。』
夕阳西下，跟小渚道别后，「小忍」突然开始吵闹。
『大姊姊！大姊姊！』
『怎么了吗，小忍？』
『玩具箱关不起来耶。刚才明明还能全部放进去，但现在不知为何装不下所有玩具了。一定是不好的魔法在作祟！只能举手投降了！』
『小忍，跟大姊姊一起慢慢思考，该怎么把玩具放进去好吗？』
于是，两人像是在玩益智游戏一样，试著把橡皮球和小车车放进空间有限的玩具箱。
……原来她这时候还很会照顾人，后来到底为什么会变成那种懒惰鬼妖怪？
玩具全部收好后，似乎正好是晚餐时间了。
桌上摆好餐盘后，臭著一张脸的「小忍」对老妈如此说道：
『大人好卑鄙。』
『咦！你怎么突然这么说？』
『大家明明都在吃看起来最好吃的牡蛎，就只有我不能吃。』
『原来如此……可是，我是因为听说让小孩子吃生牡蛎很危险……』
『大人就只会这么说！我知道不能喝金色气泡水，可是连咖啡和红茶都不能喝实在太奇怪了。大家都说那是大人的饮料，就是不给我喝！』
『不行喔，小忍，咖啡因也要尽量避免摄取才行。』
『呜呜呜……大姊姊帮我评评理啦！』
被胡乱挥舞手脚的「小忍」点名后，座敷童子轻轻吐了口气，并且如此说道：
『是啊，大人果然很卑鄙。你要不要跟大姊姊一起去对面的佛堂吃牡蛎？』
『啊，太卑鄙了！居然只用一句话就成功拉拢小忍！』
『那我要用吸的！』
虽然「小忍」抱怨个不停，但填饱肚子后，心中似乎就被幸福感填满了。他一边躺在榻榻米上拍打自己肚子，一边提出这样的要求。
『我今天要跟老妈一起洗澡。』
『哎呀，我是无所谓啦……』
『老爸也要一起洗。』
『咦！』
『……你那是什么反应？难道你不想跟老爸一起洗吗？』
『不，我并不讨厌跟老公一起洗澡，不过年幼的小忍也在场的话就有点……该怎么说呢，总觉得必须努力压抑各种欲望……』
结果「小忍」不知为何露出大受打击的表情。
『原来是我的问题吗！原来老妈不喜欢我！』
『什么……！小忍，你误会了！妈妈绝对没有不喜欢你……！』
『别找藉口！我已经决定今天要跟爷爷一起洗了！你明天再来吧！』
『嗯……？可以是可以，但爷爷的洗澡水很热喔。』
『奶奶也要一起洗。』
『这样不好吧……！』
『连爷爷都这样！既然如此，那我只好跟大姊姊一起洗了！』
『真是的，只不过是洗个澡，你们这些大人也能闹成这样……』
『大哥哥也要一起洗。』
『……我绝对不要。』
大受打击的「小忍」终于哭了出来。他冲出客厅，跑进妖怪们聚集的佛堂。
『呜哇啊啊啊！九尾──！葛叶──！大家都好过分喔！他们都不跟我一起洗澡！拜托跟我一起去洗澡啦！』
『呵呵呵。真是拿你这爱撒娇的小子没办法。就由我九尾来舍命陪君子吧。』
『喂，野狐狸，别宠别人家的孩子啦。不才在下葛叶要狠下心来，彻底教训一下这个孩子！』
然后两兽一人就这样走向浴室。
虽说是九尾，但应该是与日本的杀生石传说无关的种族吧？毕竟在中国这个起源地，九尾似乎是一种神兽。不过，葛叶是个体的名字，难不成那家伙真的是「那个」葛叶？
打开更衣室的门后，在重新把门关上之前，「小忍」泪眼婆娑地喊道：
『大家要好好相处喔！』
啪──！
……虽然发生了这些事，但我找不到任何可能跟血腥事件有关的线索。
无法事先得知到底什么时候会有危险也是个问题。算了，反正也不太可能就这样过了一两年都没出事。
在时针超过晚上十一点，整间大宅都熄灯，家人全部睡著后，这个问题就变得更显著了。简单来说──
「无聊死了……」
因为这种时光旅行近似于灵魂出窍，我不但能自由穿过墙壁与门，也不会被人发现，更不需要为生理现象烦恼。换句话说，我也不会想睡。考虑到「视点只有一个」，而且「无法重新来过」，就觉得这种能力似乎很方便……但在事情完全没有进展的情况下，实在是让人觉得很无聊。
途中，我数次穿过「小忍」房间的纸门去看看情况，但也只看到他抱著两只巨大的狐狸呼呼大睡。
『唔嗯……尾巴好软好好摸喔……』
『可恨啊……我绝对不会忘记这份屈辱……』
我实在不认为看著这副光景能发现什么重要情报。
「……趁机重新整理一下情报吧。」
老实说，这是我唯一能做的事。话虽如此，我目前知道的情报，也还没多到必须整理的程度。
看来在过去的世界里，吸油鬼似乎不是突然出现。他躲在山上的破烂小屋，不知道在做些什么。
然后，我跟吸油鬼早就认识了。
吸油鬼并非二话不说就打算杀掉我，还警告我别到他那里去。不过，在此同时他也明白自己是危险的致命诱发体。
……我从中推导出的答案，就是他不想杀死孩童。不，我还没调查过那间小屋里面。也可能是因为他有不想让人看见的东西，而且还是「不能让人看见」的邪物，才会把我赶走。
「有必要确认一下。」
就算在这里等待，我也不认为「小忍」会有所行动。
趁现在离开「小忍」身边，再到那座山上看看情况，或许是不错的作法。毕竟我现在完全猜不到何时何地会发生什么事件。趁著还没有那么危险的时候，尽可能多收集些情报，肯定会对未来有所帮助。
既然这么决定，那事情就简单了。
不晓得是因为我真的很无聊，内心渴望著刺激，还是因为处于类似灵魂出窍的安全状态，对于前往深夜的山上，而且还是潜伏著吸油鬼这个凶恶致命诱发体的黑暗之中这件事，我心中几乎没有感到抗拒。
我离开茅草葺顶大宅，沿著农路前进。
智慧村的夜色特别深。听说是因为绝大多数农作物都会行光合作用，也就是受到光线的影响，一直用光线乱照农作物并非好事，才会导致这样的结果。当然，因为还是要考虑到路人的安全，到处都立著跟自动门一样附有感应器的路灯，只有在人车通过时才会发亮，但那种东西都对灵魂出窍的我毫无反应。
在彷佛被墨水填满的深夜农村里，充满著由无数星光点缀的绒毯，以及贯穿黑暗的皎洁月光。
走进山里后，些许寒意与湿气便悄悄凑了上来。
我走到那座高台。
在平静无风的山上，就连枝叶摇摆的声音都不存在。时值三月下旬，还不到虫子苏醒的时节，所以连虫叫声都听不到。安静到让人耳朵痛的地步。也许是因为这样，我清楚听见了那些低语声。
『这样真的就能解决一切问题吗？』
『九年了。根据我的计算结果，九年就能满足条件。你将得到解放。』
『可是，我被那名少年看见了。我想要更加确实的保证。』
『我说过，你会成为还愿神。放心吧，你都忍耐到现在了。距离期限只剩下一个星期，你一定能顺利撑过去的。』
……什么？他们在说什么？
嘶哑的老人声音的主人八成是吸油鬼。可是，另一名年轻男子是谁？他们口中的那名少年，八成就是年幼的「小忍」，但其他话我全都听不懂。九年、解放、期限，确实、保证……还有还愿神。虽然不晓得他们在这里做什么，但我总觉得应该不是什么好事……
我如此想著。
就在此时，突然有年轻女性的声音从我背后传来。
『喂，现在是怎么回事？我们好像有位不请自来的客人耶。』
比起那道宏亮的声音，众人的视线同时集中过来，更是让我的心脏猛然一跳。
众人谈论的对象并非声音的主人，也就是那名年轻女子。
他们显然意识到我的存在了。
『嗯？阿初，那他人在哪里？』
『就在这里。我现在站的地方附近。』
『就算你这么说，我们也什么都看不见……』
我缓缓将视线移向下方。
就在我的右小腿旁边，有一只小型犬正用脸颊在上面摩擦。
这家伙是……胫擦？
不，虽然长得很像，但并不是总是黏在菱神舞身旁那只。它的说话方式偏向女性，脖子上戴著围巾，右耳旁边也系著缎带饰品。
就在这时，正与吸油鬼交谈的年轻男子朝向某处大喊。
『樒小姐！你有看到什么吗？』
『没看到。』
令人惊讶的是，那道声音是从头顶上传来。
在罩住我们头顶的绿色隧道中，有一位穿著和服的少女，坐在其中一根树枝上。少女用粗大的注连绳系在腰间代替腰带，一头长发褪成全白，虽然长得很漂亮，却给人可怕的感觉。因为用了独特的绑法，那头白发就像是一朵神秘的巨花。胸部意外地大。晃来晃去的双脚一丝不挂，看起来很柔软的脚趾和脚底露出在外。有别于纤弱可怜的外表，她的一举一动流露出刚毅的气质，手臂没有穿过衣袖，而是吊挂在衣襟上。
『我的专长是战斗，小家子气的调查行动和准备工作不合我的个性。』
『哈哈，连菱神家始祖都不晓得的事情，我又怎么可能知道呢。』
原来她就是菱神家的始祖──
樒。
我不知为何有种全身冷汗直流的感觉。虽然我不确定，几乎无异于灵魂出窍的我，到底还会不会流冷汗就是了。
『别看著比自己差劲的人高兴，难看死了。你马上就要为人父母了，稍微改一下那种堕落的想法吧。』
『阿初，客人还在那里吗？』
『还在。妖怪应该都能隐约察觉到他的存在。不过，敏感度与精确度似乎是视种族而定的。』
『这样啊……』
年轻男子愉快地小声呢喃。
下一瞬间，月光似乎变亮了些。也可能是云散开了吧。
然后，我看见了。
吸油鬼、菱神樒、胫擦阿初……这些非比寻常的家伙围绕著一名身穿礼服的男子。他身上没有那种暴发户硬要盛装打扮的感觉，那身礼服在他身上就跟古代贵族从肖像画里跳出来一样自然。脑海中甚至会自然浮现出旧华族之类的词汇。长达腰际的黑色秀发只有前端绑住，复古的单片眼镜点缀著端正的五官。也许是因为这样……不，这家伙左右眼的颜色不一样吗？而这些家伙现在全都正确地盯著我的脸看。明明嘴巴上说看不到，眼神却彷佛直接看穿了我的心。
『这位客人，很高兴认识你。』
我有种心跳加快，喉咙也变得乾渴般的错觉。我正处于类似灵魂出窍的状态，也没受到任何过去人物的攻击。我现在的心情，就跟这个大前提已经被彻底颠覆，突然被扔进关著猛兽的笼子里一样。
那家伙毫不在意我的心情，确实说了下面这句话。
『我的名字是咒，诅咒的咒。啊，你大可直呼我的名字。因为某些缘故，我的姓氏就跟传家的宝刀一样。』
然后──
比起吸油鬼这个名字，接下来这句话的冲击力强多了。
男子一边用拇指指著礼服胸口上的印记，一边如此说道：
『我就是百鬼夜行的首领。虽然不晓得详细原理，但早在你利用那种东西时，就已经一脚踏进这个狭小的业界了吧？既然如此，那你应该也听说过我们的名字不是吗？』
4
回到过去的第二天。
年幼的「小忍」一大早就在玄关大吵大闹。
『我不要──！』
『不行，小忍，要是你不放手，小乌也会感到困扰吧？他们只是来这里借住，要是一直被你抓著，就没办法继续旅行了。（注：小忍口中的「小乌」其实是婴灵蜘蛛，那是佐渡岛上流传的一种蜘蛛妖怪，会一边发出婴儿哭声一边追杀人类。）』
虽然座敷童子已经说得很委婉了，但「小忍」还是紧紧抱著妖怪不放，拚了命地摇头。
话说回来，那个名叫「小乌」的妖怪……
好像是一只全长超过两公尺的大蜘蛛耶……
『才没有那种事呢！小乌还是小孩子！只会哇哇大哭！』
『毕竟它是死产儿与夭折婴儿的集合体嘛。』
『我们不能把婴儿丢在门外不是吗！』
『可是，我猜它也跟我一样，至少超过一百岁了。好了，小忍，快点放手。』
『呜呜呜……我亲！』
啊！
我还以为初吻这种东西通常都是献给父母或亲戚，没想到我的初吻……居然是跟虫子……！
不过，「小忍」当然没发现我受到的打击，一边拿出那个妖怪印章，一边泪眼婆娑地说：
『小乌，你听好，我们已经是朋友了。要是遇到困难，就立刻来我家吧。我会一直等你的！』
离情依依的感人场景结束后，时间往前推进。
当年幼的「小忍」和小渚在宽广的庭院里玩耍时，今天又有其他人类客人来访了。
『亲爱的小隼在家吗？』
对方是一位用发簪盘起黑色长发，明明还在放春假，却穿著纳骨高中冬季制服的丰满女高中生。不过，她到底是谁啊？我只知道她是叔叔的朋友……
顺带一提，打开玄关大门的叔叔露出不耐烦的表情。
『美女学生会长，你吃错药了吗？怎么会用那种幼稚的方式打招呼？』
『呼呼呼……我看到小忍和小渚在庭院里玩耍，就忍不住想要重温旧梦。那样真好，我好想跟他们一起打羽毛球！喂，小隼，你可以帮我去拜托他们一下吗？』
然而──
『不要，陌生女人好可怕。』
『什么！居然不认识我……！』
『啊，是小忍的叔叔！打……打扰您了！』
『什么！叔叔……！』
两人都受到了打击。
特别是学生会长，马上就哭了出来。
『我……我不是陌生女人喔。我们不是曾经一起在河边玩水吗？当时我还拉著你的手，教你怎么用脚打水呢。参加祭典的时候，我们还一起穿著浴衣拉著小手。参加运动会的时候，我们明明还一起在借物赛跑中拿到冠军！看到「愿意用生命来换的东西」这个题目，我立刻选择了你，把你夹在腋下，一马当先地冲在所有参赛者前面，但你居然……！』
『嗯……有这回事吗？』
『居然完全忘记了！我看表情就知道了！哼，但我不会拘泥于已经过去的事情，不是那种器量狭小的女人。我今天就要在这里跟你好好培养感情！』
……抱歉了，这位漂亮的大姊姊，即使到了十年后的今天，我还是不认识你。还有，全校引以为豪的美女学生会长穿著灯笼裤，抱著年仅五到六岁的小男生在操场上狂奔，这样的光景太过疯狂，让我实在难以想像……
两名高中生自然而然也拿起球拍，「小忍」跟学姊一组，小渚跟叔叔一组，变成二对二的双打比赛。
『这个人太漂亮了，感觉好可怕。好难亲近喔。』
『什么！那……那我该怎么做才好？当然，只要能跟你做好朋友，就算要我现在立刻狂吃蛋糕增胖，我也已经做好觉悟了！』
『学姊，拜托你别闹了。』
也许是故意不抢两个小鬼的锋头，两名高中生一边悠哉地回击，一边开始闲话家常。
『对了，小隼，那个问题的严重程度又升高了。不过，其实我并不是很确定，只是隐约有这种感觉罢了。』
『是啊，我已经掌握对方末端成员的动向，很快就会展开狩猎。只不过，你最好也检查一下手机的GPS功能，或是防犯警报器的效果。』
『小隼还真是辛苦。不过，或许这也是阵内酒厂的宿命吧。』
『真是的，这一点都不好笑。虽然我也已经不是那种看到会发光的东西，就会被吓到的乖宝宝就是了。』
他们在说什么？
不明所以地歪著头纳闷的人，似乎不是只有我。
在两位高中生的帮助下不断杀球的「小忍」和小渚，也露出不可思议的表情。
『什么是会发光的东西啊？』
『小忍，我们说的是寿司啦。我记得那种会发出银光的鱼，就是叫做这个名字。』
『那家里今天吃寿司吗？哇，我超期待的！』
在此之后……
看到午餐吃肉酱义大利面时，「小忍」露出死鱼眼冷冷地说：
『……我不能接受。』
『什么！难道小忍吃腻妈妈的料理了吗！』
无视于自顾自地陷入绝望的老妈，「小忍」一边用番茄酱把嘴巴染成赤红，一边看向薄型电视机的萤幕。虽然萤幕上正在播放新闻节目的运动特集，但现在还是三月下旬，所以足球和棒球联盟都还没开始正式运作。真要说的话，这节目比较像是在介绍活动。
『小忍，你看，爷爷他们酿的酒上电视啰。就是那瓶优胜纪念酒。』
『你是说，那位相扑力士手中的酒瓶吗？』
『说到春季赛场的庆祝活动，就一定要喝阵内酒厂的酒。除此之外……你看，那些在摄影机前面举行破镜仪式的棒球选手，也是用我们家的酒。球界中甚至还流传著奇怪的传说，据说在春训结束时没用「阵内」提振士气的球团，成绩就会一落千丈喔。』
『哇……爷爷他们还真是厉害……』
「小忍」一边用还不太会用的叉子不断空转，一边如此说道。嗯，要让孩子继承家业，还真不是件容易的事。那件特别订做的小号法被，应该也是为了培养孩子的职业意识吧（当然，其中八成也有父母单纯疼爱孩子的成分在）。毕竟「小忍」是独生子，要是他突然说要成为摇滚明星，那事情就大条了。
吃完午餐后，用面纸擦乾净嘴巴的「小忍」跟座敷童子玩了起来。
『大姊姊，看我看我！』
『小忍，怎么了吗？』
『你看！』
「小忍」仰躺在塌塌米上扭来扭去，等到座敷童子走过去后，便整个人抱住她的腿。
呃……这小子在干嘛？
『爬树会被骂。』
『是啊，毕竟那很危险，还会伤到老树。』
『所以我要爬大姊姊！』
于是，饭后的运动时间开始了。
然后，过了中午，小渚又带著圣伯纳犬来玩了。
『小……小忍，我把智多星之杖带来了。』
『智多星之杖是什么？』
『是爸爸买给我的礼物。如果有不知道用途的东西，只要挥舞这根智多星之杖，就能得到答案。智多星之杖……发动！』
难道那是一种电子辞典吗？正当我如此怀疑时，小渚把结合了CCD镜头与图像辨识系统的玩具对准一旁的圣伯纳犬。
哔波哔波。电子声结束后，手杖发出女性的合成语音。
『地狱的守门人。两颗哈蜜瓜。嘿咻。』
『……』
『……』
露出看到网页的奇怪自动翻译的表情后，「小忍」和小渚就把智多星之杖丢在玄关鞋箱上面了。
『别管那种东西了，我们来跟狗玩吧！你觉得丢球还是丢飞盘比较好？』
『小忍，这孩子叫我们两种都丢喔。』
汪汪！圣伯纳犬全力摇著尾巴，表现出欢迎的态度。看著全速冲往宽广庭院的狗狗，我碰巧看到身穿红色浴衣的座敷童子从外廊走向后院。
「嗯？」
对于正在调查过去真相的我来说，没有什么比「一直看著毫无变化的光景」更让人心急的事情。为了收集所有能收集到的情报，我选择跟踪座敷童子。
结果突然撞见不得了的场面。
我看到百鬼夜行的咒先生，正背靠著大宅外墙，交叉双臂站在那里。
「────！」
『你来这里做什么？』
『我是来观察你的。』
听到座敷童子紧张地这么问，咒一边用指尖划过单片眼镜的边缘，一边悠然自得地如此回答。
『别露出那么可怕的表情嘛。老实说，你应该也对自己体内的「三九式」感到不安吧？你在实验尚未完成之前便逃离组织，至少超过一个世纪不曾进行维修。那东西什么时候坏掉都不奇怪，要是坏掉了，也没人知道会有什么后果。我觉得这样的异物，应该比X光照片上的黑影还要可怕才对。』
『现在的你们应该也拿那东西没辙不是吗？』
『那当然。对我们而言，「三九式」就是个黑盒子，既无法复制，也无法重新制造。不过，就是因为这样，你才大可放心。就算现在的百鬼夜行硬是抓走你，也无法夺取其中的技术。因此，那么做毫无意义。没有利害关系，就是和平的明证。来，让我们在游乐园里握手言和吧！』
咒半开玩笑地伸出手，却落了个空。
面对依然臭著一张脸的座敷童子，咒轻轻挥了挥伸出去的手。
『你不肯相信吗？』
『一想到你们的祖先对我做过的事，我就无法相信。』
『我想也是。』
咒无奈地叹了口气。
然后，他用拇指指著礼服胸口上，那个象徵著某种生物的印记，说了这样的话。
『你是独立于各种生态系之外的妖怪，同时也象徵著人类想像力的可怕之处。表里合一便是百鬼夜行。这个狭小的业界有种说法，说百鬼夜行在这一百年内衰退了许多，但这种说法并不正确。正确的说法是，我们直到一百年前，都还处于疯狂之中。到了我这一代，才总算开始试著找回本来该有的样貌。不过，天晓得结果会是如何。因为就跟政治、军事与社长的宝座一样，「权力」会使人腐化，一旦尝过手握大权的快感，就只能不断向下沉沦了。』
就在这时，座敷童子和咒都闭上了嘴巴。
因为前庭突然变得吵闹。我探头一看，发现有一道穿著寒酸和服，既像是孩童又像是老人的娇小人影，在庭前垂著头。
『小……小忍，那是名叫垢尝的妖怪耶。』
『为什么不能让这家伙进到屋里？气泡水很好喝喔。你也进来喝一点嘛！』
我记得垢尝并不是致命诱发体，而是人畜无害的普通妖怪。可是，因为这种妖怪有著会舔食浴室水垢的特性，才会被从事饮食业的人家列为拒绝往来户。对于把每项产品都当成超高级品牌来经营，藉以提高产品价值的智慧村来说，产品给人不乾净的印象，就跟被人下了毒没两样。
『这也是没办法的事。只能说我的特性跟你家的特性无法相容吧。』
『嗯……』
「小忍」歪头想了一下。
『那你要在外面跟我玩吗？放心吧，不管是什么样的妖怪，我都能跟他们做好朋友！』
结果他轻而易举就把垢尝变成同伴了。
光是这样还不够。
『小……小忍！这孩子不是穷神吗！』
『没关系啦，一起过来玩吧。』
『小忍，那个长得像是大毛毛虫的家伙是什么……咦，蛊毒？』
『我也不是很清楚，反正一起来玩就对了。』
听著妖怪与孩子们的打闹声，自称是百鬼夜行首领的男子缓缓眯细眼睛。
『说到除灵或降妖除魔这种事，人们的脑海中总会浮现出，借用神佛之力的人类单方面施展法术，然后摆出得意模样的景象，但事实完全不是这样。』
『……』
『其本质应该是消除灵魂，请灵魂离开才对。那孩子名叫小忍对吧？就这层意义来说，他做的事情，其实非常接近我们的理想……就算德高望重的和尚大显神通，就算知名武将拿著灵刀出阵讨伐，也还是有无法摆平的妖怪。不过，即便是任何暴力都不管用的妖怪，也经常会在人们亲切诚实的对待之下主动离去。据说，就连会让众人平等变穷的穷神，只要心无畏惧地主动恭迎，就会赐予人们财富。蛊毒也是一样，那是任何护身符与结界都不管用的最强诅咒，一旦中了蛊毒，不光是本人，全家老小都会陷入破灭。可是，为了保护家人决定牺牲自己，一口气吞下毒虫的男子，后来却平平安安地度过余生，这样的故事也不是没有。』
声音中纯粹只有羡慕。
『现在这个狭小的业界里，能够做到那种事的术士和修行者，到底还剩下多少？』
反过来说，也像是在为自己的过错感到羞耻。
『他们都是些只顾著得到自己想要的力量，在提升灵魂层级的同时，却也忘记要对超常存在心怀敬畏的家伙。他们都是些只能靠著成为超越怪物的怪物，才能克服内心恐惧的异常之人。因此，这个负面的业界担心只要一度失速，自己就会变成地上蝼蚁的食粮，只能让异形变得更异形，像是雪球一样越滚越大。这是一种恶性循环。老实说，我们的力量太过强大了。强大到足以让人类灭绝好几次。在这股力量超过我们的负荷之前，在整个业界跟气球一样爆炸之前，我想试著改变潮流。』
在「过去」随处可见的寻常光景，与「现在」这个染满鲜血的百鬼夜行。
……在不知不觉中，我到底干了什么？
如果世间的一切都是那么单纯，那么即便面对凶暴的妖怪，我可能也不必迎接那么凄惨的结局……是这个意思吗？
『那就是你们在这个村子里做的事吗？』
『那只是试金石。不过，那本来是吸油鬼独自进行的挑战。因为快要失败了，我们才伸出援手从旁协助。对我们来说，那是非常有意义的尝试。为无形的理想论赋予了具体的轮廓。很适合用来作为说服击灭派的材料。』
什么？他们在说什么？
既然是跟吸油鬼有关的事情，就很可能对事件的核心造成影响，可是，座敷童子看起来也没有积极想要阻止的意思。就算她是个懒惰鬼，要是发现不断杀害幼童的可怕计画，我相信她应该也不会有这种反应……
『还愿神……你觉得那种计划真的会成功吗？』
『所谓的理想论就是这样。不过，虽然位阶天差地远，但毕竟有藤原道真这个前例。不同于诞生自人类憎恨心的作祟神，我们要创造的是诞生自邪恶妖怪的还愿神。以主动降级为代价，让力量能够更加稳定……如果能够成功的话就再好不过了。』
就在这时──
也许是因为人数增加，小鬼们觉得不方便继续跟狗玩球，就直接改在前庭玩起扮家家酒。然后，在围成一圈坐在地上聊天的团体中，「小忍」一边使劲挥手一边大喊。
『果然还是把大姊姊也叫过来吧。那样绝对比较好玩！大姊姊！』
依然背靠著外墙的咒耸耸肩膀。
座敷童子用食指指著他的鼻子，默默送出「绝对不准露脸」这样的讯息，然后从暗处走向「小忍」和小渚那边。
「小忍」一开口就提出这样的要求。
『既然大姊姊最晚参加，那就演小婴儿吧。』
『什么！』
『小忍，我觉得这位妖怪姊姊可能不太适合耶……』
『要是演跟平常一样的角色，就算不上是扮家家酒了吧！就是要完全不一样才好玩啊！』
『小忍……好吧，早在让狗演爸爸的时候，我就有不好的预感了……』
我很好奇座敷童子会如何回应。
忍不住跟百鬼夜行的首领一起看向前庭。
来吧，座敷童子，让我看看你会怎么回应六岁小孩的要求吧！
『哇呀！哇呀！哇呀！爸爸，人家要喝奶奶啦！喝奶奶喝奶奶！』
太……