1
不知何时下起的雨，打湿了她的白发。
鸣泽珠依一个人走在夜晚的废墟上。
珠依此刻在旧茨木市附近。离相乐善与投刀冢透他们战斗的地方已经有十公里了。
一般情况下，从昏迷中醒来的珠依根本无法移动这个距离。但是，夺走了大量龙因子的她，此刻丝毫没有显出疲劳的神色，依然泰然自若地走着。
珠依突然停下脚步，因为她注意到黑暗中有一个人影。
是个穿着花哨衬衫的小个子老人。
[这么晚了，年轻姑娘还敢一个人出门，真是让人佩服啊]
老人用难以捉摸地语气呼唤着珠依。
珠依什么也没回答，她盯着老人眼前的地面。被雨淋湿的地面上出现了小规模的冥界门，并有三只小型魍兽爬了出来。
[哼哼哼……哎呀。危险，危险]
看到发出威吓吼叫的魍兽，老人的态度没有任何变化。
珠依的表情终于出现了变化。她也发现了老人的异常。
也许是对珠依的杀意有了反应，三只魍兽一起向老人袭去。
但是，魍兽们的攻击并没有波及到老人。因为从老人背后冲出来一个青年，他用巨大的剑把魍兽们全砍到了。
[切….！]
珠依警惕地皱起眉头。
被剑斩到的魍兽们，如同腐烂般融化，顺着雨水被冲走。
无情屠戮了魍兽们的青年，兴致索然地放下了剑。
代替青年走向珠依的是一个女大学生模样的年轻女子。
她身上也缠绕着龙的气息。是和珠依一样的龙之巫女。
[好久不见——。终于又见到你了——，鸣泽珠依]
女人双手比划着“耶”，亲切地招呼着珠依。
有着令人难以捉摸气质的女性。但是她身上的龙气很强大。
[姬川丹奈…]
珠依叫出了眼前女人的名字。
沼龙的巫女，姬川丹奈。这样的话，那个拿着大剑的青年，应该就是受她加护的不死者凑久树。
但是珠依不知道和他们在一起的老人是谁。
以及他们为什么会在这里等待珠依——
[要不要稍微聊聊——。我也准备了些热饮——]
丹奈慢悠悠地说着，她轻轻一笑。
然后她拿出一个细长的布包，调皮地眯起眼睛。
[还有你看，这里有真正的遗存宝器]
丹奈从布包里拿出一把锈迹斑斑的剑。
看到这一幕，珠依也倒吸了一口凉气，随后在夜色中露出了美丽的笑容。
2
载着八寻他们的画廊远东支部运兵车，在浓雾缭绕中，向嵯峨野的山里行进着。
他们正在前往京都天帝家所有的六处神领之一——被称为妙翅院家的领地。
被迷途的结界包围的妙翅院家领地，一般人是无法接近的。虽然离京都市区不远，但谁也不知道它的存在。
但是这个迷途的结界，似乎已经被风龙的巫女舞坂宫美打破了。
由尤塞比阿斯·贝利特率领的强硬派正在嵯峨野周围集中战斗力，八寻等人得在不被他们发现的情况下，谨慎地移动。
[在包围妙翅院家的人中，仅画廊欧洲本部就调动了大队规模的战斗力。少说也有五百名战斗员]
解析了敌人通信的魏，在地图上按照敌人部队的样子布置棋子。
乍一看是令人绝望的战况，朱莉只是无奈地摇头。
[哎呀呀…完全不考虑收支。要是被股东知道可就糟了]
[是啊。此外，还有至少四家大型民间军事公司。还有两个未确认的部队。可能是某个国家的特种部队]
[统合体的强硬派似乎在这次投入了大量的战斗力。毕竟正面交锋肯定是激战。而且远东支部的叛乱也快暴露了。要是能在奇袭中得到那个男人的首级就好了]
朱莉用不知是开玩笑还是认真的语气说道。
彩叶对朱莉的发言露出复杂的表情。
[不过，都到这里了，应该是有什么计划吧？]
[也没什么特别好的办法。让少数人潜入妙翅院家境内，带着迦楼罗逃出。总的说来就是放弃正面进攻]
[好主意]
迦楼罗借黑色魍兽之口表示赞同。
[那迦楼罗以外的人怎么办？要抛弃他们吗？]
八寻表情严肃地问道。
留在妙翅院家领地的，当然不止迦楼罗一人。要把所有人都带出去是不可能的。但如果丢下他们不管，他们就会毫无意义地遭到统合体的猛攻。
[等我出了禁区，其他人就没有理由留在这里了。有魍兽帮忙，逃出去并不难]
[魍兽帮忙…]
[是的]
迦楼罗盯着八寻道。
迷途的结界被打破了，但妙翅院家的领地却并没有陷落，这是因为深不见底的森林和夹杂在夜幕中的众多魍兽们在守护着禁地。画廊欧洲本部的战斗员在不熟悉的地形与魍兽，也是造成了相当大的消耗。
[是啊。他们也不会冒着危险追击非战斗人员。按现在的情况，逃掉的可能性是很大的]
[希望一切顺利吧]
迦楼罗听了朱莉冷静的分析，发出了祈祷般的低语。
她也明白，这完全是乐观的预想。尽管如此，现在也只能祈祷了。迦楼罗的声音，让八寻感受到了背负生命的人的觉悟，他也因此陷入了沉默。
[到了。下车吧]
在竹林环绕的山路上，迦楼罗下令停车。
[这里是目的地？你住在这种地方？]
从装甲车的窗户往外看，朱莉讥讽地耸了耸肩。
[很遗憾，这里只是隐蔽通道的入口。有权力的人，总是会给自己留条退路的。在历史上，部下叛变、民众叛乱是家常便饭]
[在这种地方…有路吗？]
八寻下了车，困惑地环顾四周。
在黑暗中看到的，是茂密的竹林和腐朽的小神社的痕迹。
从彩叶臂弯中钻出来的黑色魍兽，此刻正沿着石阶向神社的遗址走去。
朱莉指示魏等人留在原地，只带着八寻和彩叶去追赶魍兽。他们在上楼梯的时候停下了脚步。
在神社遗址上残留着半毁的鸟居和祠堂。还有一个勉强能容一人通过的小洞口。在那个入口前，有着灰色的野兽，好像和景色融为一体了。
[魍兽！？]
八寻下意识地想拔刀。
魍兽的数量是两只。是长得很像老虎的小型魍兽。他们就像守护祠堂的石狮子一样，端坐在洞窟前，瞪着走近的八寻等人。
[他们是这条通道的门卫。不用担心]
迦楼罗操纵的黑色魍兽边说边向洞口走去。
守着洞穴的两只魍兽，无声地站起来给她让路。真是庄严的景象。
[哦…真的有魍兽在守护着啊。就像彩叶一样]
近距离看着两只魍兽，朱莉佩服地说道。
[我只是听了大家的请求。跟迦楼罗不一样]
彩叶有点为难地把手放在脸上。
现在的彩叶并没有带着白色的魍兽。作为孩子们的护卫，她把努埃马尔交给了驻扎地的瑠奈。
[不，那是不对的。侭奈彩叶]
迦楼罗断然否定了彩叶的话。
[我之前也说过了，现在的你已经失去了原本的大部分权能。我能驾驭魍兽，不过是继承了你的一部分能力而已]
[继承…这是什么意思？彩叶和天帝家有关吗…？]
八寻带着困惑的表情看着黑色的魍兽，然后彩叶发出了惊叫。
[咦，难道我和迦楼罗是亲戚…！？]
[不是这样的。在某种意义上说，是过去的老朋友吧]
[是这样吗….！？]
彩叶两眼放光地反问道。
迦楼罗虽然没有直接说出口，但也可以理解为她知道彩叶失去记忆前的事情。这样的话，就能理解彩叶期待的心情了。
但迦楼罗却停下了脚步，有点困窘地深深地叹了口气。
[为了说明这一点，我才把你们请到这里来了…但好像已经有客人先到了]
[客人？]
顺着黑色魍兽的视线，八寻吓了一跳。
在两只魍兽守护的洞口，站着一个纤弱的身影。
长刘海遮住了脸的右侧，是个极为美丽的女子。她是八寻认识的人。
[抱歉。虽然知道是没礼貌的行为，但我还是进来了]
女人对迦楼罗微笑道。
守卫洞穴的魍兽们并没有攻击她。因为魍兽是不会袭击龙之巫女的。
她怎么会在这里啊，八寻的眼神也变得严肃起来。
迦楼罗却叹着气摇了摇头，似是在欢迎她。
[不，没关系的。反正我们也认识——风龙的巫女，舞坂宫美]
3
[这是怎么回事，宫美….？]
为了保护彩叶她们，八寻一边移动，一边问她。
[你为什么会在这里？是带着统合体的部队来的吗？]
[怎么可能。统合体是我为了接近这里而利用的]
宫美苦笑的看着杀气腾腾的八寻，她静静地摇了摇头。
[我确实带他们走了一段路，可是我也留下了几层迷途的结界，他们要到达这里，还需要一段时间]
[利用统合体……为什么要做那种事…？]
彩叶困惑的问道。
迄今为止，宫美总是接受统合体的命令而行动。
和八寻他们是敌人。这一点宫美自己应该也很清楚。
宫美一个人毫无防备地出现在八寻他们面前。在某种意义上是自杀行为。她似乎有冒着巨大的危险，也要去禁区的理由。
[你问的我都有点不好意思了，我的目的从一开始就没有改变]
对于彩叶的问题，宫美露出自嘲的微笑。
[我想知道真相。两年前被你赶走而无法到达的真相——这次能让我看到吗。妙翅院迦楼罗？]
[好吧。那时的情况和现在不一样]
被彩叶抱起的黑色魍兽，用温和的语调告诉宫美。
[如今这个禁区本来的主人也回来了，我就没有理由拒绝你了。而且有别的龙之巫女陪着她，她也能理解得更快]
[是吗…果然是这样啊]
宫美看着彩叶，恍然大悟地点了点头。
[呃？什么？这是什么意思？]
彩叶小声的问八寻。八寻也惊讶地看着她。
[别问我啊。你都不懂，我怎么可能知道]
[也是啊….抱歉….]
[不，也没什么好道歉的]
[——还是那么要好啊。我都有点羡慕你了]
看着继续进行愚蠢对话的八寻和彩叶，宫美笑了笑。
[啊….]
彩叶嘴唇颤抖。
宫美给予加护的不死者——山濑道慈已经不在了。八寻和彩叶在战斗中杀了他。
[宫美….那个…]
[啊，对不起。我不是在说道慈的事，你别放在心上。说起来，选择他的是也我]
宫美轻轻地点了点头。
[但是，我不能原谅。我所追求的真实，竟被他用谎言来掩饰，甚至还想把它扩散到全世界。那种事我怎么能允许呢？]
看着继续说下去的宫美，八寻感到一阵寒意。
当不死者违背与巫女的“誓言”时，龙的加护就会变成毁灭不死者的“诅咒”。
山濑违背了与宫美的约定。没有兑现报道真相的承诺。结果就是，他被剥夺了不死者之力而死。
[宫美追求的真相是什么？不仅仅是龙的存在吧？]
彩叶认真的问着宫美。
在统合体的命令下，宫美他们向全世界公布了龙之巫女彩叶的存在。然而，那不可能是她所追求的真相。
[当然不是。我对统合体的目的，和他们的统治一点兴趣也没有。我只想知道我们到底是什么人]
[我们？]
[嗯，是的。姬川丹奈问过我。九年前发生了什么事，你还记得吗]
宫美用询问的目光看着彩叶。
[九年前….？]
[是啊。当时的你几岁？在那之前又在哪里，想起来了吗？]
[不….我没有….]
彩叶无力地摇了摇头。
[没有记忆？]
[是的]
[这种情况也是有的。毕竟那时候年纪小]
宫美温柔地眯起眼睛，露出一副羡慕的表情。
[但是我还记得。我已经死过一次了]
[死？]
[嗯。在采访中出了事故，像个傻瓜一样]
宫美用开玩笑的口气说道。
[不是被谁杀的。因为我所在的时代是和平的。虽然也不是没有战争和犯罪，但至少我生活的地方是历史上少有的安全国家。这是另一个世界]
[另一个….世界….]
听了宫美的自白，八寻的瞳孔开始收缩。
据宫美说她生活过的是与这里不同的世界。并且她在那里死过一次。
对一般人来说，这完全是不可信的。只会以为她是在做梦。
但是八寻无法怀疑她的话。
因为八寻已经知道了另一个世界的存在。
[在冥界门底看到的古龙记忆。还有已经灭亡的另一个日本]
[对。我出生的世界并不是这里。姬川丹奈也一样。而且我们都是死人]
[死人….那，我也是…？]
彩叶把手放在胸口，仿佛在确认自己心脏的跳动。
可是宫美只是无言地注视着彩叶。
[真是有趣的故事啊]
一直沉默的朱莉代替动摇的彩叶继续道。
[宫美是想这么说吧。龙之巫女在与这里不同的另一个世界死过一次，然后转生到了这个世界]
[转生…应该就是这样吧。我就是想知道答案，才来到这里的]
宫美故弄玄虚地环视着在场所有人的脸。她那看破一切的表情，令八寻感到不安，皱起眉头——
[小黑….！？]
彩叶抱着的黑色魍兽，突然从彩叶的怀里钻了出来。
魍兽就那样直直地跑了出去，自己向洞窟深处走去。
一个从黑暗中走出来的人影，把那只黑色魍兽抱了起来。
是一位黑发及腰的女性。
她身上穿着令人联想起平安时期装束的豪华和服。上衣上的纹章是象征天帝家的金翅鸟。
[舞坂宫美，我想我会回应你的期待的。不过，我不知道这是不是你想要的答案]
抱起魍兽的女性用耳熟的语调婉转回答。
[迦楼罗小姐…？]
彩叶目瞪口呆地确认。
[是的。欢迎再次来到妙翅院家，侭奈彩叶]
穿和服的女人——妙翅院迦楼罗，以令人联想起淘气小猫的表情点了点头。
迦楼罗的年龄比八寻他们想象的还要年轻。
年龄大概在二十岁左右。她有着凛然的美貌，但表情却很柔和。
[怎么办，八寻。是个大美女啊….！]
[不要做那么可疑的事情]
八寻惊讶地看着扭扭捏捏躲在自己背后的彩叶。
迦楼罗看到八寻他们这样的对话，愉快地扬起嘴角。
[如果可能的话，本想泡个茶什么的，但现在的情况不允许那样。亏我还特意准备了好吃的点心，真遗憾]
[天帝家的点心…]
[不要露出那种表情了。你知道我们没有时间了吧]
彩叶的喉咙发出咕嘟一声，八寻轻轻拍了拍她的头。
迦楼罗忍不住放声大笑起来。
[那就安排边走边吃吧。不过，在那之前要先去回收宝器]
[回收宝器？那勾玉不就是你的宝器吗？]
八寻盯着迦楼罗胸前摇摆的大宝石问道。
那是一块凝结着龙血的深红宝玉。即使站在远处看，也能清楚地感受到那块宝玉身上带有的龙气。肯定是真正的遗存宝器。而且是可以和佐生绚穗的山龙宝器相匹敌的强力道具。
[这无疑也是一种宝器，但与天帝家所传的神器不同。把你们请到这里来，就是这个理由。神器不是真正的龙之巫女是拿不出来的]
迦楼罗盯着彩叶说道。
在统合体的进攻部队逼近的情况下，她之所以不能离开妙翅院领地，就是因为那里留有神器。
所以她把彩叶请到了禁区。也是为了把神器托付给龙之巫女彩叶——
[到那里去，可以找到我所追求的真相吗？]
宫美可爱地歪着头问。
[嗯嗯，恐怕是的]
迦楼罗带着悲伤地微笑点头。
然后，她伸出手去招呼彩叶。
[就是这样。欢迎回来，“奇稻田”侭奈彩叶。幽世之主]
4
八寻他们穿过洞窟，来到了令人联想起平安贵族宅邸的寝殿造神殿一角。
虽然规模远不及神殿大，但却是一座朱漆的建筑，堪比天帝居住的帝宫。
妙翅院，好像也是这个建筑本身的名称。没有正式姓氏的迦楼罗一族，为了方便，就用他们住处的名字来称呼。
[如果可以的话，真想带你们到院子内——]
迦楼罗一边领路，一边遗憾地叹着气。
尽管如此，她还是叫来随从为彩叶准备点心。意外地有耿直的一面。当然，也有可能是迦楼罗自己想吃。
妙翅院大殿周围的建筑，也足够富丽堂皇。
但是，建筑物里完全没有人的气息，一片死寂。
领地内的人已经避难完毕，只剩下少数直接侍奉迦楼罗的人。他们不惜冒着生命危险跟随迦楼罗到最后，以超然的严肃态度地迎接了这些来客。
迦楼罗命令随从们打开供奉在前殿深处的门。
这扇又大又厚的木门，要几个人合力才能打开。
门的周围围了好几道粗注连绳，拒绝无资格的人接近。
看到那扇门的瞬间每个人都明白了。被称为妙翅院的一族，只是为了守护这扇门后面的某样东西而存在的——
[迦楼罗小姐….这是….]
门里是裸露的地面。还有端坐在地面上的圆形岩石。
岩石的厚度和八寻的身高差不多。直径恐怕超过十米了吧。是一个大得令人难以置信的岩石圆盘。
岩石的形状整体上看是圆的，但细看会发现形状是歪斜的。并没有被精心的打磨，也没有华丽的装饰。只是个长着青苔的天然大岩石。
但其耸立在前殿深处的那副模样，却让人感到一种清净和神圣。
简直就像一个祭坛。
[嗯。这是盖子。隔开幽世和现实世界，堵住真正冥界门的封印之岩。在这个祭坛下面，有一条通往幽世的通道。而你们所知道的冥界门，就是通往幽世的门]
[真正的冥界门就在这块岩石下面吗？]
[是的。但在这里的，是已经完成使命的枯萎幽世。就像化石一样，只保留着幽世的记忆]
迦楼罗仰望巨岩，落寞一笑。
八寻知道，被称为幽世的空间，是与现实世界相对的异世界的别名。
有时也会被解释为死后的世界，但那不是幽世的本质。幽世，是不会改变的地方。即从单方面的时间流逝和因果律中解放出来的空间。
永远不变的神域。虽然不知道那有什么意义。但在迦楼罗说冥界门是幽世后，不知道为什么，就变得很容易理解了。
八寻等人在名古屋的冥界门内遇到的古龙和不认识的龙之巫女。
她不就是被永远囚禁的存在吗——八寻这样想。
[时间不多了。走吧]
迦楼罗迈着毫不犹豫的步伐，向堵住冥界门的岩石走去。
宫美和朱莉也兴致勃勃地环顾四周，然后毫不犹豫地跟在她后面。
[…彩叶？怎么了？]
八寻想要追上迦楼罗等人，却发现彩叶一动不动，他不禁露出讶异的表情。彩叶则是用颤抖的指尖抓住八寻的袖口。
她睁大的眼睛没有焦点地微微摇晃着。
那是从来没有见过的表情。彩叶在害怕。
[怎么办，八寻…我….很害怕….]
[害怕？]
[感觉自己不应该靠近这里…不，我不想看前面的东西]
彩叶小声的嘀咕着。虚弱地摇着头的她，此刻看起来比瑠奈还要年幼。
八寻静静地叹了口气，默默地拉起了彩叶的手。
看着她惊讶的眼睛，然后用力把她拉到自己身边。
[八寻….]
[没关系。有我在呢。而且我们不是约定好了，我会一直和你在一起的]
[…嗯]
彩叶微微点头。
八寻牵着她的手，向幽世的入口走去。
迦楼罗看到八寻他们的样子，微微一笑。
[鸣泽八寻…….谢谢你陪伴在侭奈彩叶身边。但愿你把这句话一直记到最后]
[什么意思？]
[呵呵……请小心脚下]
迦楼罗无视八寻的问题，站在了岩盘上。
岩石的边缘有相当大的台阶，她走得相当熟练。八寻他们则是找了个勉强能爬上去的地方，跟在迦楼罗后面。
在岩石上有一个石头堆成的原始祭坛，祭坛的中心是一棵树。恐怕是树龄超过数百年的弯曲大树。
那棵大树是从封条岩石中央的裂缝中延伸出来的。
也就是说，那棵树是从封印之岩的下面——冥界门的深处生长出来的。然后，在树干里还放着一块石头。
那是一块褪色的灰色宝玉。
大小，和人的拳头差不多。虽然有点难看，但粗略地说，也可以叫勾玉。
确实是遗存宝器，但却感觉不到被称为神器的力量。
可是迦楼罗一伸手，宝玉就变了。
[嗯？]
一瞬间，八寻感到一阵强烈的眩晕。
视野完全被黑暗封闭，脚下的巨岩消失了。
光也好，声音也好，上下的感觉也好，连重力都变得淡薄且远离。
突然被抛向虚空，连自己的位置都无法确定。不止如此，连自己的轮廓都开始模糊，仿佛要融化在虚空中的感觉向身体袭来。
八寻意识到，他是透过那块堵住冥界门的岩石，被扔到了幽世的。这就是迦楼罗所说的幽世记忆吧。
现在八寻唯一能感觉到的，只有从无边的黑暗深处伸出来的巨大树枝，以及站在旁边的彩叶。
从紧紧握着的彩叶手中，她所看到的世界流淌了过来。
如果不通过龙之巫女彩叶的感觉，八寻是无法理解幽世巨大的全貌的。
耀眼的满天星空，广阔的空间。像星星一样闪烁的无数生命。包围这个空间的，是一条巨龙。不，甚至不知道该不该叫它龙。
世界是被龙和其概念所形成的结界包围的，同时龙也是世界的一部分。
龙咬住自己的尾巴形成一个圆环，时间在圆环中流淌成一棵大树。
世界树。以及，世界龙——
当然，那不是人类所能感知的存在。即使是不死者八寻也一样。只是通过身为龙之巫女的彩叶，八寻共享了这种感觉。
[这是，什么啊….！？]
[这就是幽世。世界的根基，把它说成是控制世界本身的系统，就容易理解了吧。统合体将这个系统称为“龙骸”。也就是“世界龙骸”]
从远处传来了迦楼罗的声音。
与此同时，袭向八寻的强烈晕眩也减弱了。
世界龙的幻影还在，不过。刚才八寻感觉到的那种压倒性存在感已经没有了。
现在八寻他们所在的地方，大概是现世和幽世的分界吧。迦楼罗好不容易给出了人类能够理解的解释。
[龙骸…也就是说，世界龙的…死尸吗….]
在令人联想起宇宙空间的黑暗中漂浮着，八寻深深地吐了一口气。
人类居住的世界是在龙的尸体上诞生的——有很多民族流传着这样的创世神话。
八寻明白，这的确就是事实。准确地说，是真实的一部分。人只能以这种模糊的意象，来把握世界的面貌。
[这是…龙吗？包围世界的…龙….？]
[既然你觉得是龙，那就当它是龙吧。当然，龙骸并没有物理实体。因为那根本就不是人类可以感知的]
在迦楼罗的声音越来越清晰的同时，龙的幻影也渐渐远去。
感到自己身体的重量，八寻微微摇晃了一下。重力正在恢复。
八寻紧紧抓住巨大的世界树树枝，一边站着，一边环视四周。
[我们生活的世界，不过是被这条巨龙包围的一个小小箱庭。或者说是世界龙的神蚀能产生的幻象更准确]
迦楼罗痛苦地吐了一口气。
她紧握的勾玉，像心脏一样跳动着，散发出钝光。神器以迦楼罗的生命力来交换，让八寻他们看到了幽世的样子。
[知道了…]
从八寻身旁传来声音。脸色苍白的彩叶，此刻呆呆地睁大眼睛，全身颤抖。
[唉？]
[我知道这个地方…也知道这条龙…]
[彩叶….！？]
看到差点瘫倒在地的彩叶，八寻立刻抱住了她。她双手抱头，全身冰冷，虚弱得仿佛马上就要消失。
[难道宫美也一样吗？]
朱莉充满好奇的看着宫美。
如果因为是龙之巫女，彩叶才知道世界龙的存在，那宫美也应该有同样的记忆。
但是宫美一边观察着彩叶的反应，一边静静地摇头。
[这是我第一次看到的光景。但是一切都明白了。虽然很不甘心，但姬川丹奈的假设好像是正确的]
[丹奈的假设？]
八寻扶着彩叶反问道。
彩叶的肩膀抖了一下。然后用胆怯的眼神看着宫美。似乎在叫她不要再说下去。
[我们——不，这个世界上的所有人，都是死人]
宫美像在解简单的谜题一样，爽快地说了出来。
彩叶一脸绝望地摇着头，而宫美则仰望着一望无际的世界龙，满意地笑了。
[活着的人，从一开始就不存在。我们所认知的现实世界其实是“冥界”——死者的国度]
5
[我们认知的现实世界….其实是冥界….？]
站在作为世界树一部分的巨大树枝上，八寻呆呆地看着宫美。
幽世。世界龙俯瞰着从背面推动着世界的巨大幻影，一种不祥的感觉瞬间袭来。
如果这个世界都是假的，自己不就像木偶一样吗。
没错。就像用会动的尸体制作的趣味木偶剧一样。
[所谓死者之国，就是地狱吗？我们是被打入地狱的罪人吗？]
[不。如果地狱的意思是对死者施以刑罚的地方，那么冥界和地狱就不是一回事了。当然，也不是天堂]
冥府、炼狱、黄泉之国——虽然有各种各样的称呼，但共同点都是将罪恶和留恋的死者送去，等待灵魂净化的地方。
迦楼罗接过宫美的话，解释道。
迦楼罗的这一行动，等于间接承认了宫美言论的正确性。
[我们……不，在现实世界里的人，全都是亡灵吗…？]
[不相信吗？]
[这种话，怎么可能轻易接受啊…！]
八寻歪着嘴，恶狠狠地低语道。
但是在心里的某个地方也接受了。
为什么自己不会死。
为什么会有不死者存在。
八寻他们不是不死之身，而是已经死掉的人。死了一次的人，不会再重复死亡。只是作为在龙因子的作用下移动的活尸体。这就是不死者的真面目。
[会有魍兽这类东西诞生，也是因为这里是冥界？]
[是啊。虽然也有掉进畜生道这样的说法，但魍兽其实是失去记忆的灵魂无法维持人形而造成的。这就是为什么他们会从冥界门的底部涌出来]
[冥界门，是连接地狱各阶层的洞]
朱莉态度明朗，欣然接受了迦楼罗的解释。
迦楼罗曾说冥界门是枯萎的幽世。
魍兽化的灵魂，既不能去冥界也不能去幽世，而是被驱赶到了世界的边境——也就是冥界门的深处。
[即便如此也无法接受。就算我们的世界是冥界，这也未免太真实生动了吧？]
[你是说冥界太像现世了吗？]
迦楼罗露出苦笑反问。
[啊。既有美食，也有饥饿。有富裕一生的人，也有饱受贫困和疾病折磨的人。最后是人类之间也会自相残杀。不管是箱庭般的世界，还是世界龙产生的幻象，为什么要这么逼真呢？这反而会让人留恋不舍吧？]
[那是因为有人希望世界变成那样]
[谁在多管闲事。神？]
[在某种意义上或许可以说是神。地母神。创世女神]
迦楼罗一本正经地回答让八寻吃了一惊。
迦楼罗用那哀伤的瞳孔凝视着眼前的世界树。
埋藏着遗存宝器的大树树干——被无数藤蔓笼住的表面，里面到底埋藏着什么。八寻开始注意到了。
[但是，她的真实身份是人。创造出世界龙，通过神蚀能创造出理想世界的龙之巫女。我们是这样称呼她的。“奇稻田”]
彩叶纤细的肩膀在八寻的臂弯里猛地一颤。
[奇稻田…吗]
八寻用沙哑的声音低语。
彩叶从僵硬的无法动弹的八寻手臂中挣脱出来，走近了世界树的树干。她硬拨开覆盖树干表面的藤蔓。
从藤蔓下出现的是琥珀。
由树液凝结而成的金黄色宝石。直径有几米，巨大得令人难以置信。
八寻和彩叶被埋在世界之树里的宝石吓得发出惊呼。
但他们并不是在惊讶琥珀的大小。与世界树的规模相比，那是微不足道的。
让八寻他们动摇的理由，是因为在那巨大的琥珀中，浮着一个人影。
那是个穿着粗糙巫女服的年轻少女。
[几百年前，甚至几千年前——她作为祭品被献给了幽世这个系统，作为代价，她创造了我们所生活的现实]
迦楼罗用歌唱般温柔的语调说道。
[我们应该感谢她。如果没有她，冥界的居民们也许就会生活在没有阳光的黑暗世界里，以灰尘黏土为食]
[如果是这样的话，为什么我们又会被称为新的龙之巫女呢？]
宫美诧异地问道。
那是理所当然的疑问。
据说龙之巫女是为了召唤新的龙而存在的。
但如果冥界是由作为祭品的少女产生的世界的话，应该就不需要新的龙之巫女了。因为那个世界里已经有龙了。
[时间过得太久了]
迦楼罗用怜悯的目光望向世界树。
[维持冥界的，是诞生了世界龙的龙之巫女的愿望。但是几百年的时间过去了，龙之巫女的灵魂被磨损，世界龙的力量也因此衰退了。所以幽世要寻求新的祭品。拥有强烈愿望和鲜明感情的灵魂——]
[那可真够麻烦的]
宫美焦急地皱起眉头。
[是啊。我也很同情]
迦楼罗微笑着点点头。
噬身之蛇是指吃自己尾巴的龙。那个圆环是永恒回归的象征，表示无限。
随着时间的推移，世界龙会毁灭自己产生的旧世界，创造出新的世界。为此的祭品就是龙之巫女。
[不死者也是一样。为了产生新的冥界，必须从内侧吞噬现在这里的世界龙，消除旧的冥界。为此而准备的，就是拥有龙之力量的“屠龙英雄”]
[是吗……内森说的就是这件事吗…]
所有的神蚀能，达到极致的话就可以自由操纵世界本身——
对着把火龙的力量引到被称为八卦阶段的八寻，内森故作玄虚地说道。完全觉醒了龙之力的不死者，不就就会到达太极——即世界本身。那才是内森的本意。
如果是这样的话，八寻他们现在看到的世界龙，就是曾经作为不死者的人的结局了。
而给予那个不死者加护的龙之巫女，就是奇稻田——
也是被世界树囚禁的祭品少女。
[骗人…]
注视着琥珀中的少女的彩叶突然说道。
她的声音小得几乎听不见。
她粗暴地扯开覆盖琥珀周围的藤蔓，剧烈地摇头。
[骗人的吧，怎么会…！]
迦楼罗也好，宫美也好，朱莉也好，还有八寻也是，他们什么都没说。
因为彩叶动摇的原因，大家都已经明白了。
[但是，如果奇稻田真的是创造这个世界的龙的祭品的话！如果她已经因为灵魂磨损消失了的话…！我为什么在这里！？]
彩叶披散着头发大声叫道。
被关在琥珀中的祭品巫女，和八寻他们认识的少女很像。
那是个怀抱着纯白魍兽的美丽少女——
那样子就像是在镜子里的彩叶一样。
6
当迦楼罗的勾玉神器离开后，空间再次剧烈晃动。
幽世的境界，又开始有被封闭的迹象。
回过神来，八寻他们已经站在原来的那块岩石上了。
彩叶在八寻的臂弯里闭着眼睛。
彩叶在看到被囚禁在琥珀中的奇稻田时，立刻就失去了意识。那个祭品少女的存在，对彩叶来说是极具冲击性的吧。
这也难怪，八寻想。这个世界其实是冥界，这一事实就足以令人震惊，而产生冥界的可能就是自己。没有人会对此不动摇的。
八寻他们带着昏厥过去的彩叶，从祭坛上走下来。
离开封印之门，众人回到神殿。
迦楼罗的随从们还端着托盘站在那里。
托盘上放的是热茶和铜锣烧。明明不是那样的状况，但他们还是听了彩叶的要求，认真地做了准备。如果彩叶真的是创世女神的话，那么侍奉天帝家的他们把彩叶视为神或许是理所当然的。
幸运的是彩叶并没有昏过去很长时间。
像做噩梦似的，她很快就醒了。
[醒了吗，彩叶。现在怎么样？]
看着睁开眼睛的彩叶，八寻轻声呼唤道。
[八寻，我…]
彩叶用胆怯的眼神看着八寻，她嘴唇颤抖。一副急着要说点什么，却又说不出话来的样子。
[喉咙干不干？]
八寻用温柔的语气问彩叶。
[呃…啊，有点…]
这个唐突的问题让彩叶困惑地点点头，八寻硬把茶塞给她。彩叶被八寻的强硬气势所压倒，心惊胆战地接受了。
[谢，谢谢]
[嗯]
[这是？]
[好像是天帝家的点心。你不是很想吃吗]
[嗯]
就像给婴儿吃断奶食品一样，八寻把铜锣烧递到彩叶面前。彩叶好像被美食吸引住了，她张开了嘴。
她像小动物似的咬了一口，下一瞬间，她吃惊地睁大了眼睛。
该说不愧是给天帝家的御用点心，和之前的完全不一样。
彩叶忘记自己刚从昏迷中醒来，她大口的嚼着铜锣烧，转眼间就吃光了。
[好吃吗？]
[我还想要一个]
[好嘞]
彩叶毫不客气的发言，使八寻露出了安心的笑容。也许是糖分起了作用，她的心情恢复了不少。
迦楼罗她们也饶有兴致地看着彩叶啄铜锣烧的样子。彩叶吃得很舒服。不一会儿，她就吃完了托盘上的铜锣烧，啜了一口茶，满意地吐了口气。
然后她回过神来，慌慌张张地站起来。
[对，对不起。都怪我浪费了太多时间…！]
[你不需要道歉。换谁都会这样的]
迦楼罗像是关心彩叶一样，露出了柔和的微笑。
[是啊。就算是我，突然被说其实已经死了，脑子里一片混乱]
八寻也对迦楼罗的话表示赞同。
虽然不像彩叶一样有看到和自己长得一样的祭品，但八寻的内心也是十分混乱。正因为有比自己更混乱的彩叶在，他才能这么保持冷静。
[朱莉你们一开始就知道吗？这个世界的真面目？]
[虽然在细节部分有偏差，但几乎相同的内容也在我们家族中流传着。统合体成员的家族，应该差不多都知道吧]
被迦楼罗斜眼看着，朱莉说道。
回想起来，朱莉和罗兹从一开始就把彩叶叫做“奇稻田”。
也是她们告诉八寻龙是孕育世界的存在。原以为是没有现实感的话，没想到她们只是把事实说了出来。
[虽说是幻影，但能看到真正幽世样子的，只有天帝家的领地。这就是统合体和那个男人执着于天帝家的理由]
[他们的目标是这个真正的冥界门吗…]
[是啊。更准确地说，是开启冥界门的神器吧。因为进入幽世的唯一钥匙，就是那个遗存宝器]
迦楼罗望向巨岩上的祭坛。
把埋在世界树枝里的勾玉拿走，就能完全关闭这里的冥界门。迦楼罗因此才把彩叶和八寻召到妙翅院家来。
[统合体的那些家伙，想用神器干什么？]
[尤塞比阿斯·贝利特等强硬派的目的，是为了实现他们的理想世界。你还记得鸣泽珠依在横滨引发的事件吗]
迦楼罗回答了八寻的问题。八寻也是皱着眉点点头。
[怎么可能忘记啊。托她的福，我差点变成龙了]
[但是地龙的召唤失败了。现在的鸣泽珠依，也已经没有生出新龙的力量了。四年前的大杀戮也以半途而废的形式结束了，这能明白吧]
迦楼罗的话，让八寻和彩叶面面相觑。
妨碍珠依召唤地龙的是彩叶。
四年前是，上一次也是。彩叶的净化之炎焚烧了地龙的龙因子，解放了八寻，结果就是珠依的龙之巫女力量被大大削弱了。
[所以他们不得不对神器出手。如果有神器的话，即使不召唤新的龙也能到达幽世。他们要在那里重建世界]
[能做到吗？能创造新世界的不是只有被献祭的巫女？]
宫美皱着眉头说道。
即使到达了幽世，世界龙也需要作为祭品的巫女。因为世界龙创造和改变世界的力量之源，是祭品巫女的愿望。
[当然要巫女。他们就是为此创造巫女的]
迦楼罗叹了口气，用带着怜悯的语气回答。
[创造…？]
[你是说珠依吗？]
宫美惊讶地眨了眨眼睛，八寻则是用生硬的声音反问道。
[你注意到了啊，鸣泽八寻]
[提示太多了啊]
八寻一脸痛苦地叹了口气。
珠依是与彩叶不同意义的特别龙之巫女。
天生就有没有色素的雪白头发。
年龄小且体弱多病。而且会频繁陷入死眠。
统合体一边像对待实验动物一样对待珠依，又一边想让姬川丹奈等人夺回成为俘虏的她。如果珠依是统合体制造出来的存在，那这一切就解释的通了。
[鸣泽珠依，是统合体人工产生的龙之巫女。为了实现这个目标，她的身体承受了很大的负担]
[我父亲也是统合体的人吗？所以珠依才会杀了父亲吧？]
珠依是八寻父亲在某一天突然带回来的少女。
户籍上是八寻的妹妹，不过关于珠依的过去和她母亲的来历，父亲并没有向八寻说明。
珠依最后还杀死了八寻的父亲。
在她制造大杀戮之前。
[鸣泽珠依发现了自己出生的秘密。这成为杀人动机的可能性很高。但那一天到底发生了什么，只能自行想象了]
迦楼罗没有否定八寻的推测。
彩叶和宫美惊讶地瞪大了眼睛，但朱莉仍面不改色。
恐怕朱莉一眼就认出了珠依的真面目。珠依是用和她们双胞胎相同技术制造出来的强化人。
[那个男人——尤塞比阿斯·贝利特，是打算使用天帝家的神器到达幽世，然后让珠依产生自己理想的世界吧]
朱莉对自己父亲发出嘲讽。
八寻看着吉里，惊鄂地摇了摇头。
[怎么可能。珠依怎么可能会乖乖听话]
[那个男人认为，珠依可以通过药物和暗示随意控制]
朱莉冷笑着耸了耸肩。
接着，她从防弹衣的口袋中取出智能手机大小的通信终端，看了看画面。好像是传来了紧急通信。
[——珠依那里，现在好像遇到了一些麻烦]
[难道让西里尔·吉斯兰跑了？]
八寻的表情因为不安而阴沉了下来。
如果让西里尔和统合体的强硬派会合，确实会很麻烦。即使可能性再低，尤塞比阿斯这些强硬派也会把珠依带到幽世。
[不。不是的。葆拉他们追上了，西里尔已经被干掉了]
[干掉了？]
那到底怎么了。八寻把视线投向了朱莉。
[问题是在解决西里尔后。雷龙的巫女和不死者好像出现了]
[雷龙的不死者！？投刀冢！？]
八寻发出了惊呼。
迦楼罗的脸上也浮现出一丝担忧的神色。
受雷龙加护的不死者，投刀冢透——八寻深知他的可怕。他曾在八寻面前，把同为不死者的神喜多天羽杀害了。
[葆拉他们没事吧？该不会…]
[没关系。虽然有伤员，但没有人死。因为在那之前珠依醒来了，她攻击了投刀冢]
[珠依醒来了…？]
彩叶惊讶的反问道。一连串令人难以置信的信息，让人一时无法理解。
[虽然意识恢复了，但好像还没恢复到能正常交流的状态。将投刀冢打成重伤后，她本人也不知去向了]
[这….也不能说是好事啊]
宫美忧愁地垂下了眼睛。
对她的这种反应，八寻感到有些意外。
[情况确实很麻烦，但总比被朱莉父亲抓住强吧？也从投刀冢那里逃出来了……]
[觊觎珠依的，不只是尤塞比阿斯·贝利特，忘了吗？]
[是说….丹奈吗….]
彩叶捂住自己的嘴。八寻也下意识地咬住嘴唇。
沼龙的巫女——姬川丹奈想要掳走珠依，就是几天前发生的事。带着不死者凑久树，同时有统合体做后盾的她，在某种意义上可以说是比尤塞比阿斯和投刀冢更麻烦的存在。
[姬川丹奈的背后，有统合体最大派系的首领阿尔弗雷德·萨拉斯。况且他们手里已经有了神器]
[神器？是说，草剃剑吗….！]
八寻的脸上失去了血色。
珠依能造出冥界门。
虽然凭她一个人的力量不够，但如果有神器草剃剑就另当别论了。也许珠依已经打开了通往幽世的通道。
不是那种已经结束了使命的枯萎幽世。
是能孕育新世界龙的子宫——通往下一代幽世的通道。
[看来我们真的没有时间了]
迦楼罗语气沉重地说。珠依已经没有召唤地龙的力量了。如果是她一个人到幽世，那什么也改变不了。
但是，姬川丹奈有久树。他是沼龙的不死者，他可以成为召唤龙的催化剂。恐怕丹奈是想通过自己成为祭品的巫女，让久树进化为世界龙吧。
为了消灭这古老的冥界，创造出新的冥界——
而且珠依一定会协助丹奈他们的。
新的冥界诞生，预示着旧的冥界会崩溃。这正是憎恨着一切的珠依的愿望。
[侭奈彩叶。请和我一起来。要回收勾玉了]
[….可以吗？]
[是的。这里的龙因子浓度太高，所以一般人无法忍受，不过，如果是作为正统龙之巫女的你，就一定没问题。鸣泽八寻来担任她的护卫]
迦楼罗走了出去，彩叶和八寻急忙追上迦楼罗，再次登上了堵塞幽世的岩石。
迦楼罗指着世界树枝上的勾玉，彩叶紧张地伸出手。
[天帝家流传下来的神器有三件。其中有一面镜子，在四年前的大杀戮中被用作媒介而丢失了。草剃剑则被梅罗拉公司回收了，现在在萨拉斯手中。所以这里的勾玉是天帝家最后的神器]
彩叶对迦楼罗的解释点点头，然后伸手拿起勾玉。
勾玉就这么简单地离开了世界树。
与此同时，伴随着噼里啪啦的响声，世界树的枝条开始腐朽。
树叶开始褪色粉碎，树枝本身也变成了灰尘。
迦楼罗无言地目送着世界树的最后一刻，闭上了眼睛。
然后她抬起头，若无其事地微笑着道。
[这个冥界门，已经完全失去作用了。这里已经没有什么事了。我们快逃出去吧]
7
走到前殿外，发现夜空被染红了。
在无声无息的雾雨中，嵯峨野的森林在燃烧着。
火灾的原因是统合体的进攻部队与魍兽们的争斗。被击毁的装甲车漏出的燃料弹药，点燃了山中的草木。
战斗的影响，已经波及到妙翅院的领地内了。源源不断的轰鸣声像地震一样摇动着大地，魍魉兽们的咆吼从领地各处传来。
火焰把夜晚的街道照得如同白昼，随风而来的是呛人的血腥味。
远远超出想象的惨状，就连习惯战斗的八寻也不由得屏住了呼吸。
[统合体….！迷途的结界被打破了吗？]
[是啊。确实已经深入到结界内侧了….不过，太奇怪了。不管怎么说，统合体的损失太大了。他们为什么要这么胡来….！？]
宫美闭着眼睛，仿佛在看风的流动，她露出困惑的表情。
以大战斗力包围妙翅院领地的统合体，本来处于绝对有利的地位。
慢慢缩小包围，总有一天迷途的结界会被打破。所以完全没有必要焦急地发动攻击。
但是现在统合体的指挥系统崩溃了，被切断了配合的部队明显陷入混乱。只是单纯在和眼前的魍兽战斗，没有任何的作战计划，完全是泥沼消耗战。
[魍兽…]
彩叶看着正在燃烧的街道，用颤抖的声音低语。
[不是统合体打破结界进攻过来的。被袭击的是统合体。魍兽们….为什么要这样…]
[魍兽？即便如此，这数量也太多了吧？统合体的大部队被单方面蹂躏到这种地步，哪来那么多的魍兽….]
说到这里，八寻不由得倒吸了一口气。
由大战斗力形成的包围网，因魍兽的大爆发而瞬间瓦解——八寻知道与此很相似的事件。这是半个月前在横滨发生的事。
魍兽们当时并不是从冥界门出现的
他们，是从人群中诞生的。从包围贝利特画廊远东分部的敌人中。
[八寻！朱莉也没事吗，太好了….！]
呆呆地站在那里的八寻，被一本正经的呼唤声和引擎的轰鸣呼唤的回过神来。
穿过被火焰包围的街道，出现了眼