原本那么不自然的国债问题，突然就平息下来，电子看板就跟往常一样，显示着一美元等于一百一十四日圆。

    虽然靠着愚蠢的理财技巧与金融魔术发大财的少数暴发户吃到了苦头，但整体看来并没有造成太大的混乱。这件事听起来很夸张，而就算引起那么大的骚动，菱神集团也没有解体。倒闭不得的大企业还真是可怕。

    与此相关的是，随着日圆价格趋于稳定，政府各级单位的预算分配也恢复正常，几乎处于开店休业状态的政府行政机关也重新开始运作了。

    时间继续前进，就好像什么事都没发生过一样。

    除了少数人之外……

    「哈啰，内幕隼老弟。你终于要被组织舍弃了吗？我好像有在警察专用手机的留言版上看到你的调职令。」

    「不会吧！竟然一大早就给我这种负面的惊喜！而且怎么没有等到三月，在年底就调职了？我到底要从搜查一课被调去哪里啊！」

    隼赶紧拿出警察专用手机确认，但看来他不是被调到偏僻的乡下，而是被调到同样位在警视厅本部，由搜查一课新成立的系。

    顺带一提，警视厅是由上往下逐渐细分为各部、各课与各系。在电视剧里被一概而论的搜查一课，其实一共分成九个系。

    「这算什么？我看看……这次新成立的第十系，是为了应付日趋多样化的犯罪行为，可说是前途无量……」

    「糟糕……内幕老弟，这个绝对很不妙啊。虽然这上面说得好像很复杂，但其实根本没提到具体的工作内容。天晓得那个单位要做什么肮脏的工作……」

    虽然他跑到平时的办公室去看看情况，但大家的态度好像都有点冷淡。

    课长那种温暖的视线也令人在意。

    收拾好桌上的私人物品后，他前往自己隶属的新单位。而调职令上提到的新单位，不是位在用隔板区隔开来的办公区，而是位在隔着走廊的其他区域的房间。这间办公室不久前还是冷气坏掉的大会议室。

    「这种疏离感是怎么回事？门牌上写的是……这是在开玩笑吧！零外系是什么东西啊！」

    在门的后面已经能听到有人说话的声音了。房里应该还有其他同样被找来的人材吧。比起独自烦恼，找个人把事情问清楚或许更快。于是，他抱着装有私人物品的纸箱，灵活地敲了敲门。

    然后把门打开。

    「抱歉，我来迟了。我是从今天开始被调来这里的内幕隼……」

    「真是的！刑警先生！你真的很慢耶！」

    啪搭啪搭啪搭！脚边响起讨厌的声音。

    那是他不小心放掉纸箱，让里面的东西掉到地板上发出的声响。

    「不要啊！双马尾恶魔终于入侵首都的保安中枢啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    「喂，不准马上转身逃跑！你是公务员吧？怎么可以无视上头的调职令呢？」

    他被抓住后领，硬是拖回孤立的办公室里。

    「为什么！你明明没通过警察考试，也不是公务员，只是个被禁止工作的国中生，到底要怎样才会变成这种情况啊！」

    「刑警先生，你不知道吗？以网路的相关部门为中心，警察机关早就开始录用民间人士了。而这次新成立的第十系，也就是负责处理灵异相关事件的零外系，因为专门对付跟妖怪有关的『灵封』，所以当然需要具备更多的专业性与独特性。妖怪与小孩原本就比较具有亲和性，面对日新月异的可怕新型犯罪，也需要用到年轻人的感性。就算警局里有公务员之外的人到处走动，在这个时代也不是什么怪事了。这还真是可怕呢。」

    「就算是这样，这也未免太突然了吧！」

    内幕忍不住叫了出来。

    就在这时，他发现在这间东西还没整理好的办公室里，除了菱神艳美之外，还有几个人在场。而且都是些看起来不像公务员的少女。

    他先看向那位正在用抹布擦桌子，脸上戴着眼镜，绑着麻花辫的国中女生。

    「八河……巴……？」

    「有……有什么事吗？怎么突然叫我的全名？」

    「我还以为……！我还以为你是个脑袋正常的人！」

    「拜托不要突然哭出来啦！还有，我不管怎么看都是个脑袋正常的人吧！」

    巴反射性地叫了出来，另一位黑发少女轻拍她的肩膀加以安抚。

    「那个……我几乎感觉不到存在感，你该不会是……」

    「是的，我是妻田澪。」

    少女轻轻一笑，在胸前双掌合十。

    「不过，现场应该还有其他比我更需要在意的人吧？大秘仪的『女帝』姊村小姐和电子蕾因小姐齐聚一堂的机会，应该只有举办巨蛋演唱会时才有吧。」

    「天啊……！我真的不懂事情为何会变成这样！」

    虽然她们应该不至于太过随便，七十八个团员全部跑来，把这间旧会议室塞爆，但就算她们轮流跑来玩也不奇怪。

    「喂喂喂……这是为什么？选人的基准到底是什么？」

    「就是说啊。难得政府特地利用人民的税金，在警局里准备了我和刑警先生的爱巢，这真是太不机灵了。」

    「那不是重点！重点是为什么会出现这种道德沦丧到了极点的状况！还有，跟你在密室里独处也未免太可怕了吧！」

    「你说什么！刑警先生，你就这么渴望有个被年轻女孩包围的乐园吗！可恶的隐性后宫王！」

    你为什么要故意用那种会造成问题的说法！看到隼快要抓狂，艳美也表现出体贴的一面，给了社会人士快要爆开的太阳穴青筋一条生路。

    她耸了耸肩膀。

    「与妖怪拥有高度亲和性的年轻女孩，以及担任指挥官的领导者。刑警先生，你可是年纪轻轻就升上系长了喔。虽然名义上应该是这样，但实际情况就不知道了。我和巴负责推理，妻田澪是跟踪与潜入的专家，偶像们可以利用粉丝与媒体收集情报，甚至取得数不尽的线民。仔细观察后，就会发现这些成员非常厉害。也许这是那位爱捉弄人的警视长给你的奖励吧。你敢相信吗？这个后宫的维持费可是来自税金喔。」

    「……这个单位到底是怎么回事？警视厅什么时候变成学校社团了？召集这些成员，到底要我们进行什么样的搜查行动？毕竟不可能让你们做危险的事情，如果除了我之外的人都只能在这里待命，那这里不就只是国中生放学后聚餐的地方了吗？」

    「讨厌啦，刑警先生，也有不是国中生的成员喔。我想想……她们叫什么来着？好像还有一位阿刀小姐和津川小姐，之后会来跟我们会合。」

    「那两个家伙……！她们肯定是把公务当成玩乐了！」

    「还有就是……你看那边。」

    听到艳美这么说，内幕隼不由得跟着看了过去。

    现场最娇小的女孩穿着一件白色和服，把一头白发绑成巨大的花朵，没有坐在椅子上，而是直接坐在桌子上。

    「不会吧……终于连小学生都能靠着特殊才艺当上警察了吗？」

    「你在说什么傻话啊？她是这里最年长的人。她叫菱神樒，是我的祖母……也不对，应该是曾曾曾曾曾曾曾曾曾……到底要加几个曾啊？」

    「不知道。只要知道我是菱神家的始祖就行了。」

    明明没喝咖啡，内幕还是差点忍不住从嘴里喷出水。

    「咳哼咳哼！不会吧！你是说那个菱神吗！」

    「正是。」

    白色巨花平静地这么说，从和服的怀里拿出一个斜切竹筒，轻轻摇了几下。

    下一瞬间，虚空中就跑出一位穿着迷你和服的女孩。

    「顺便跟你介绍一下，这是我的式神，名叫『月轮的妖花』。如你所见，她是以辉夜姬为原型，兴趣是不老，特技是长寿。只要不跟我的命令冲突或重复，随你高兴怎么差遣。如果要用食物收买她的话，只要给她吃竹叶饭团或牡丹饼就行了。请多指教。」

    「呜喔喔喔喔！不光是国中女生这样的奇幻生物，东京警察机关的大本营终于连真正的超常现象都出现了吗！」

    看到这位刑警为眼前的新奇事情感到惊讶，似乎让她相当满意。

    菱神家始祖脸上显露的情感，是怪物发现有年轻人看到独眼小僧还会吓到时的好奇和愉悦。樒露出有如恶魔般的坏心眼笑容。

    「我对你那种连艳美的杀人冲动都能压制住的对话能力有点兴趣。我的目的是就算只有一次，也想帮上别人的忙。只要不偏离这个目的，你就尽情使唤我和这个式神吧。刑警先生。」

    十二月的露天咖啡厅实在没什么客人，因为店内备有户外专用的空间加热器，所以其实没那么冷。

    菱神舞穿着坦克背心与热裤，外面还披了件外套。她一口喝下把砂糖、奶精、炼乳、肉桂与各种东西全加进去的咖啡，露出厌恶的表情，小声抱怨了一句。

    「唉……这世界今天还是一样疯狂……」

    「请你别这么说。」

    从另一张桌子传来这样的声音。

    跟她背对背坐在椅子上的人，是警察厅的高官美岛纯。

    他穿着订做的西装与大衣，随性地看着英文报纸。

    「这是我一直以来的悲愿。那就是成立一个专门处理妖怪相关『灵封』的搜查机关。过去不管民间出现多大的牺牲，大家依然不敢让公权力把手伸进地下业界，所以谁也不敢有所行动，希望这样能稍微改变情况。」

    「你觉得事情会这么顺利吗？」

    「我有姑且设下停损线。跟过去失败的时候不一样，这次我把警官的人数控制在最小，其他成员几乎都是看似手无缚鸡之力的外部普通人。虽然这些人选可能会让内幕老弟感到不太自在就是了。那是不会直接制裁妖怪本身，而是专门对付『灵封』的单位。更重要的是……」

    说到这里，美岛稍微顿了一下。

    然后他再次微微一笑，继续说了下去：

    「这次的风向不一样了。」

    「你是说，有能力与人类沟通的五百九十二种妖怪，可能会成为民法的适用对象，保护其生命、财产与尊严吗？」

    「哈哈，民法这部分可是重点。要是突然修改以杀人罪为代表的刑法，有着杀人习性的致命诱发体就无法涵盖在内了。重点是把范围限制在民法上。这是个阶段。」

    「毕竟你的目的不是杀死妖怪。」

    「……」

    美岛翻动手上的英文报纸。

    还故意发出很大的声响。

    「我认为如果把妖怪纳入法律之中加以管理，就能让法律保护它们。这样至少它们可能就不会被当成收藏品或妙药的材料遭到猎杀。」

    「你之所以跟百鬼夜行前任首领──咒与迷有所共鸣，也是因为这样吗？不，你共鸣的对象应该是阿初才对。」

    「可是，实际情况却是遭到想借助妖怪之力胡作非为的家伙们猛烈反对。哈哈，当时的百鬼夜行分成稳健派与击灭派，但执行暗杀计画的是击灭派的人马。这样很奇怪不是吗？那些无法容忍妖怪造成的牺牲，宣称要把妖怪杀光的家伙，反倒害怕自己会被法律制裁，为此跑去杀人。」

    现场陷入短暂的沉默。

    不久后，美岛如此问道。

    「当时的事情就说到这边吧。现在的百鬼夜行打算怎么做？」

    「不知道。至少你还没被咒杀，他们可能还在静观其变吧。如果要用法律束缚现有的妖怪，他们应该也能接受。而且这是经过那么多激战，依然君临整个业界的百鬼夜行做出的决定，我不认为有其他组织敢反抗。」

    「这样啊……」

    美岛小声呢喃。

    「那……你又打算怎么做？」

    「我？」

    「跟妖怪有关的环境将会不断变化。『菱神之女』所带来的灾厄将会变得不再有必要。可是，当世界变得不需要那种灾厄时，你有办法舍弃那种暴力吗？」

    「我说……这位少爷。」

    听到这句话以后……

    背对着美岛的舞，露出了不怀好意的笑容。

    「我是不知道你的脑袋有多么天真，但还是要给你一个忠告。」

    「什么忠告？」

    「没有纷争的世界并不存在。至少，直到世上只剩下最后两人之前，这点都不会改变。」

    简单明瞭的答案。

    而能毫不犹豫说出口的女人就在这里。

    「地下社会那边有百鬼夜行在控制？与妖怪有关的犯罪有减少的倾向？那又如何？斗争的火种到处都有可能出现。既然解决了一个问题，就表示有另一个新问题要发生了。如果『灵封』变得不管用了，就会有人发明全新的犯罪模式。如果妖怪变得不管用了，接着就会换成恶魔与精灵被人滥用。接下来会是阴阳师吗？还是式神召唤对战？我就坦白告诉你吧。下一个时代已经到来了。没人需要我这种事，绝对不可能发生。」

    「或许真的是这样吧。」

    美岛纯直率地承认了。

    他把英文报纸丢到桌上，并且把刚才那些前提抛到脑后。

    但是，当他转过头时，身后已经没有任何人。

    菱神舞独自走向下一个时代了。

    「呜呜呜……！」

    智慧村纳骨村──

    待在茅草葺顶大宅里的阵内忍，突然听到这样的哭声。

    「呜哇啊啊啊……！」

    他觉得奇怪，走到玄关一看，发现不知为何有个小孩在哭。虽然那孩子可能是同个村子的居民，但至少不是他认识的人。

    他叹了口气，问那孩子发生了什么事，结果得到这样的答案。

    「那个……因为有人告诉我，只要来这里，就会有人听我说大姊姊的事情！还说凡是妖怪的问题，只要去找阵内忍就对了！」

    「……到底是谁在散布那种令人困扰的谣言？」

    目前最可疑的嫌犯是某位深受付丧神喜爱的小鬼，还有他那个跟各种动物昆虫系妖怪关系良好的小学女友，但毫无根据就怀疑别人可不是什么好事。

    而且那不是问题的重点。

    天上开始下起雨来，男孩抬头看向忍，眼里积满了泪水，开口如此说道：

    「我是要问妖怪大姊姊的事情。」

    「嗯？这么说来……这场太阳雨……是狐狸娶亲吗？」

    「大姊姊不是自愿出嫁的！因为我知道洁莉姊每晚都会一个人偷偷哭泣！她其实不想嫁过去！」

    「等一下……」

    就在这时，忍喊停了。

    这小鬼好像说了些令人在意的事情。每晚都会哭泣？其实不想嫁过去？不，不对，不是这些事情。

    「……你说的那位『洁莉』姊是谁？」

    「洁莉姊就是洁莉姊，就是我最喜欢的洁莉卡大姊姊。」

    「不会吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧──！」

    惨叫声响彻阵内家。

    他赶紧找来可能知道这件事的魅魔和魔女玛格丽特，然后召开作战会议。

    「等一下！我完全搞不懂现在的状况！那个大恶魔居然要嫁人了？还在晚上一个人偷偷哭泣？这怎么可能！这是学艺会上的表演吗！她肯定是想要欺骗那个男孩，享用他的灵魂，最后装可爱笑一下就当作没事啦！」

    「……那家伙握有所有能让人背叛神的手段。『敌忾』、『迫害』、『嘲弄』、『愉悦』、『暴力』、『猜疑』……还有『慈爱』、『正义』、『爱情』、『勇气』，甚至是『感动』。不愧是强大到连七宗罪之名都无法定义的大恶魔，真是太可怕了……」

    「别说了！我不准你们说洁莉卡大姊姊的坏话！」

    用这种方式设计别人去对抗大天使或神明，在不知不觉中使人灵魂堕落，可是那个大恶魔的拿手绝活。可是……

    「小伙子，我们现在该怎么办？」

    「这个嘛……」

    听到变成还愿神的吸油鬼这么问，阵内忍一脸厌烦地搔了搔头发。

    那表情就像是原本以为都做完的暑假作业，在开学日的前一天突然跑出一大堆一样。

    「……这么说来，我确实有个还没拯救的家伙。我跟任何妖怪都能做朋友。说出这种大话，还摆出不可一世的态度，但结果却是这样，总是有种半途而废的感觉。」

    「主人！那家伙是恶魔，不是妖怪！要是闯进躺在超大蜘蛛网的正中央，张开双腿勾引人的洁莉卡老巢，你绝对会没命的！不，你肯定会落得比死还要凄惨的下场！不然你至少也听听看玛格丽特的意见吧！」

    「嗯……」

    也许是想起过去的心灵创伤，魔女开始瑟瑟发抖。忍看着她这么说：

    「没必要特地去闯恶魔城吧。玛格丽特，你随便找个地方画魔法阵，把洁莉卡召唤出来吧。这你应该三分钟就能办到吧？快点动手。」

    「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！我再也不要跟那种家伙碰面了啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦！」

    看到年长的美女放声大哭，让人有些不知道该做何反应，但那不是现在应该在意的事情。

    阵内忍对那位不知名的男生这么说：

    「有件事我要事先声明。那就是魅魔和玛格丽特的疑惑八成是对的。洁莉卡不是那种会因为要嫁人就偷偷哭泣的家伙。如果她只是要欣赏你被正义感牵着鼻子走的样子取乐就算了，但她搞不好还会吞噬你的灵魂。」

    「不！你们误会了！她才不会……！」

    「你先听我说完。其实那不是重点。」

    阵内忍露出愉悦的笑容，继续慢慢说了下去：

    「小鬼，就算知道可能会是那种结果，你又打算怎么做？」

    虽然时间很短……

    但男孩陷入沉默。

    然后，他用手背擦去眼角的泪水，仰望着阵内忍这么说：

    「就算是这样，我也要去救洁莉卡大姊姊。」

    「这答案超过一百分。」

    当他回过神时，已经握住了男孩的手。

    对阵内忍来说，眼前这人已经不是陌生的小鬼。既不是晚辈，也不是弱者。

    而是个小英雄。

    就在此时此刻，时代依然在不断转变。

    即使他是能跟各种超常存在携手合作的男人，也有一个没能拯救的对象，但拯救那女孩或许不是属于他的任务。

    看着活在新时代，走在最前端的少年的眼睛，阵内忍点了点头。

    「惑歌！小渚！请你们帮我个忙吧。我要去完成一件不可能的任务。」

    「什么！我还不知道该怎么跟你相处，为此烦恼不已，你现在居然还要利用我吗？你也未免太没良心了吧！」

    「……呼呼。羁绊的形式不是只有一种。我会努力的。」

    就在这时，躲在柱子后面偷看的雪女终于按捺不住怒火，忍不住从旁插嘴。

    「……既然你每次都要拜托那些犯规的家伙帮忙，难道你就不能利用我这个直接的战力吗？」

    「我要暂时封印阵内忍式百鬼夜行。要是拼命使用那种方便过头的王牌，就会害人变得没用。事情就是这样，吸油鬼，不好意思，你也负责看家吧。还有……青行灯！你过来这边！」

    「为什么要叫我啦！麻烦死了！你不是十秒前才刚说不会用到致命诱发体吗！」

    「我是要带你去看看这个社会。我以前有说过吧？让孩子见识这世界美好的一面，让你不想摧毁这个国家，也是父母的职责。」

    虽然青行灯嘟起嘴巴表示不满，但看起来并不打算逃跑。

    虽然准备工作似乎正顺利进行，但向来冷静的猫又在这时说了这句话。

    「在这种重要时期，你居然要丢下自己的新娘，跑去管别人的婚事？而且对方听起来像是个穷凶极恶的结婚诈欺师，这样真的没问题吗？」

    「我会快去快回，想办法及时赶回来。」

    「……这是我听别人说的，洁莉卡不就是那个吗？」

    「就是那个没错。可是，这小鬼说他还是要去救她，所以我也拿他没辙。因为终于有人说要去拯救那个无可救药的洁莉卡了。他二话不说就选择去做我办不到的事。我怎么能放着不管？怎么能随便打发他？这种奇迹要等到几百年以后才会再次出现？这场不管怎么想都充满恶意的娶亲骚动并不重要。因为他说他要正面对抗大恶魔洁莉卡的本质，挑战那种践踏人心就跟呼吸一样频繁，夺走人命就跟心脏跳动一样自然的究极邪恶，还要完全无视于那些前提。那我也只能卯足全力了吧。毕竟我当时只能击败她。在迎接这个重要的日子之前，就让我去清算这一切吧。」

    阵内忍伸手指向发出低吼声的男孩，说出这样的宣言。

    「别担心，放心交给我吧。」

    那句话绝非毫无根据。

    「我确实没能达到你那种境界。别说是说出想要拯救洁莉卡这种超级豪语了，我甚至连想都没想过。我就老实说吧。小鬼，我完全输给你了。不过，就只有这句话我敢说。我也能稍微帮上你的忙。虽然今后是属于你的时代，但至少让我从旁辅助你吧。」

    那是一位成功跨越各种难关，从中得到成长的男人说出的话语。

    然后，他笑着继续说出这句话：

    「毕竟不管对方是什么妖怪，我都绝对能跟它做朋友。」

    紧接着是下一则报导。

    最高裁判所的第三小法庭在今天做出判决，认定有能力与人类对话的五百九十二种妖怪不适用于民法部分规定违宪。

    因为这项判决，最近这一连串的法庭斗争也划下了句点。

    负责本案的春丘诚法官表示「当事人想让人类与妖怪携手共存的愿望，是国家层级的共通价值，为他们献上祝福也是理所当然的事情。身为法律的守护者，我希望这个判决能够推大家一把，成为一个具有正面意义的前例。」，他也期待这个案子能成为解决同类问题的契机。

    这个案子的重点在于以生存权、财产权与人格权为主的几个事项，过去那种妖怪无法独自办理手机门号的状况，应该可以得到改善。

    不过，这可能也会为妖怪带来缴交住民税或电费与瓦斯费的义务。

    虽然赠与财产和继承遗产也算在财产权之中，但与此相关的婚姻问题也有了新的结论。

    那就是假如人类与妖怪之间有了孩子，那孩子将被赋予相当于嫡子的继承权。此外，如果人类与妖怪可以对等地结婚，全国各地的地方行政机关就得处理相关申请的书面工作，还得同时登录该妖怪的户籍。

    因为这个改变，全国各地都出现了全新的变化，而在今天下午登记结婚的第一对人类与妖怪新人，就是赢得本次判决的当事人，住在智慧村纳骨村的──