进入三濑川家后，打开正面右侧距离玄关最近的拉门，门后就是心理咨商室玉匣。地板是白的，朦胧的灯光也是白的，总面积大约五坪，柔和的光线照亮房内无数的椅子。
有的椅子椅背上刻着精细的镂空雕花；有的椅子是用玻璃做的；有的椅子像是把球体部分挖空制成的，充满未来感；有的椅子椅背很高，让人联想到长颈鹿。这里的椅子从高级到廉价，从罕见到常见都有，形式琳琅满目，没有一个重复。
「医生」的椅子则是固定的，就是贵子现在坐的黑色皮革座椅。
委托人则自己选择要坐的椅子。树林坐的是单人沙发。沙发非常柔软，光靠自己似乎很难站起来，臀部深陷其中。
闪电已经回去了，看来树林是今天最后的委托人。闪电曾说他是负责站柜台的，不过实际上的工作应该是负责把爱乱晃的三濑川逮回来，让他去面对委托人吧。
三濑川原本跟贵子一起进入房内，却在说完「有什么事叫我，我就在附近」后，立刻消失踪影。
突然丢下她独自面对委托人，三濑川脑子里到底在想什么？就连强调教育制度完善，没经验者也能安心加入的黑心企业，都不会这么做。
……不，好像会，对，没错，的确会。因为贵子的公司差不多就是这样。当初她刚进公司时，上层就把她分配到很糟糕的地方。那里除了分店长外，其他全是新进人员。即使如此，她还是想办法撑过来了。该说是有志者事竟成……吗？
贵子看向坐得有点远的少女。
少女有着黑亮长发和黑色眼睛，白得会让人误以为是人偶的肌肤，以及一对红唇，亮度和彩度彷佛经过精密计算，要人不注意也难。如果再配上不为小事所动的大姊头个性，就称得上是威风凛凛了。不过现在的她实在不适合这样形容。她垂下头，透过披散的发丝窥探贵子，模样看起来十分软弱。
然而不可思议的是，贵子总觉得少女有点眼熟，还差点脱口说出‥「我们以前在哪里见过面吗？」这种逊男搭讪时才会说的台词。
但她们的确是第一次见面没错，毕竟她不可能认识狱卒。
贵子于是做出结论──「美人其实都长得很像」。
「树林小姐，请问您今天是为何而来？」
贵子对树林露出微笑，尽量表现得很老练，企图营造出菁英分子的形象。树林吞吞吐吐好一会儿，才下定决心开口。
「……工作……很辛苦。」
树林用细如蚊鸣的声音说出自己的烦恼。本来还以为要吐露什么天大的秘密，没想到内容却普通到不行。这太超乎贵子预料，让她的表情顿时变僵硬。
「……请问是怎样的工作呢？」
「我是在众合地狱……当刀叶树上的女人。」
「啥？」
贵子慌张起来。刀叶树上的女人？她一点头绪都没有，不可能再一边装懂一边谈下去了。
「可以请您详细说明一下工作内容吗？」
树林用怀疑的眼神看着贵子。
「怎、怎么了，树林小姐？」
「……我自认在地狱里还算……不，应该说是非常有名，难道您不知道吗？」
「怎么可能，我当然知道啊！」其实不知道。「只是我想听你，呃，用自己的话来描述而已。对，我不想受到既存概念的束缚。」
贵子能这么顺利地蒙混过去，全要拜她的虚荣成性所赐。
幸好树林也很配合，把贵子此举当成热心的表现。
根据树林的说明，刀叶树就是叶子锐利如刀的树。
在树顶上会有符合罪人理想的女人招手。罪人会像昆虫受花蜜吸引般，动作蹒跚地往上爬，任由叶子割肉断筋。等罪人好不容易爬上树后，女人就会出现在地面上，对罪人说：「我是因为很想你才跑下来的。你怎么在那里呢？你怎么不抱我呢？」罪人于是又连忙爬下树。这次每片树叶都会刀刃朝上，罪人只好伤痕累累地回到地面。结果女人又回树上，罪人又爬上树，女人又下来，罪人又爬下树，两人就这样上上下下、上上下下，一直不停重复下去。
心中如有妄执，就是永无止尽的回圈。
这个诱惑罪人的女人，就是树林身为狱卒的工作──刀叶树上的女人。
这简直是inspirational literature，令人奋起的文学，一言以蔽之就是Ａ书。里面的女人都魅力十足，却无法碰触。
「我们是化生，不从母胎或卵中诞生，而是毫无预兆地凭空出现。我们负责的罪人心中都有理想的女性，将其具象化后就是我们。」
常有人说男人的理想就是母亲与妓女。母亲什么都肯为自己做，妓女什么都肯让自己做，能两者兼备是最好的。所以男人最理想的对象，是富有魅力又充满慈爱，也就是「能抱的母亲」。
不过情形似乎没这么单纯，因为树林怎么看都不像是那种女人，不过人类对外表的喜好本来就百百种，所以先姑且不论，重要的还是内心的想法。树林觉得工作很辛苦，换句话说，就是她厌倦男人的纠缠，不想包容一切，凡事配合。不对，难不成她的性格也受了罪人的愿望影响吗？或许树林小姐负责的罪人，就是要受到讨厌才会产生性欲。
「刀叶树上的女人个性如何……您是要问这个吗？我、我们不会受到罪人的想法影响，每个人都是有自我意识的。」
当贵子问树林关于性格的问题时，得到了这样的回答。
这么说来，树林并非天生就讨厌男人，而是在工作中慢慢变得讨厌。贵子能体会树林的心情，毕竟树林的工作，就是要一直诱惑双眼因欲望而充血，浑身鲜血淋漓的男人。不过，刀叶树上的女人原本是为男人而生，现在却讨厌男人，让人听了实在笑不出来。
「您工作应该很辛苦吧。」
「您、您能了解吗……？啊，有女医生实在太好了……要是男医生的话，可能就会站在罪人那一方了……」树林眼眶泛泪。「我、我真的很痛苦……」
「我知道，这是当然的。」
「因为我负责的罪人完全不追过来。」
「我知道，这是当然……咦？」是听错了吗？「咦，呃，请问，你的痛苦是在于『罪人不追过来』吗？不是应该相反吗？」
「相、相反？我当然希望对方追过来，毕竟那是我的工作啊，我对自己的工作也是很自傲的，可是我的罪人却完全不追过来……」
看来彼此的想法有很大的出入。
「你说完全不追过来……是真的一次都没有吗？」
「没、没错，那个罪人总是抱着膝盖坐在树下，把脸埋进膝盖里，一句话也不说，只会偶尔偷瞄我一眼。可、可是，等我休完假回来上工，他会在我出现时稍微露出放心的表情，接着下一秒又低下头……我、我该怎么办才好？我身上是不是出了什么问题？我不记得自己有做过什么，但从我们第一次见面开始就这样了。我、我明明是罪人的理想女性，竟然遇到这种情况，实在太奇怪了……」
明明眼前就是因自己而生、为自己而生的理想女性，却一点反应都没有，到底原因何在？贵子试着思考一下。
「树林小姐负责的罪人，能看得到其他的刀叶树吗？」
树林畏畏缩缩地点了头。
「那问题就简单了，应该是他看到其他罪人很痛，才不敢爬树吧？」
「只为了痛吗……？这、这是不可能的。」
罪人在血肉模糊时会感到痛并觉得痛的情形，在刀叶树圈似乎很少见。太猛了。
「那么，会不会是那个罪人没有性欲呢？」
「但、但他可是落入众合地狱的罪人耶？」
「那又怎样？」树林从刚才就数度提到众合地狱。那到底是什么？为什么不事先说明一下啊？贵子不禁诅咒起三濑川。
「您、您竟然这么说……众合地狱可是邪淫邪欲的地狱，如果不是沉迷于不正常的爱恋或情欲，就不会落入这里，因此也不可能会有清心寡欲的罪人……难道您不知道吗？」
「怎么可能啊！」其实不知道。「我当然知道啊。是这样啦，我刚刚只是一时恍神。啊，或许是他在生前就无法接近理想的女性，所以自然也不会想要碰你了。」
「这、这是什么意思？」
「就是他的理想可能是画在纸上，或是只存在于萤幕中的女性。既然生前就无法碰触，当然也不会产生想碰触的念头。」
「可、可是……」
「另外，也有可能是他跟理想女性的关系，让他绝不能碰触对方。」
「咦？呃，这又是什么意思？」
「比如对方跟自己的地位或立场不同，或是自己配不上对方。也有可能是禁忌的关系，所以不能接触对方。」
「禁忌的关系？」
「比方说，你有可能跟罪人的亲生女儿长得一模一样。」
「那、那是不可能的。如果他对女儿出手，应该会到更适合的地狱才对。」
看来地狱会依照所犯的罪而再做细分。
真是的，至少先教我一些基本知识嘛。贵子很想这么指责三濑川。虽然这世代的年轻人常被笑只会依赖说明书，不过从年轻人的角度来看，这应该要怪指导者教导不力才对。
「那么，罪人有没有可能……是被虐狂呢？简单来说就是放置ＰＬＡＹ。故意让自己处于饥饿状态，就会觉得很过瘾、很亢奋，毕竟看得到吃不到最棒了！」
贵子善用她学来的性知识，列出几种可能性。树林的脸上不禁染上红晕。
「只、只是这种程度的被虐狂，我完全……不觉得会来到充满异常性欲的众合地狱……」
贵子本来还以为树林是因为纯情而害羞，结果并不是。好像是贵子的想法太幼稚，让树林光听就觉得羞耻。这下脸丢大了。
「……唔，那么，或许那个罪人是真的恋爱了。」
「真、真的恋爱了？那是什么意思？」
我就是没有谈过恋爱啦，怎样？「当然就是纯粹爱上你了。可能是太重视你，连碰都舍不得碰，不然就是觉得穷追不舍的自己太难看，不想让你看到。他会偷瞄你，是因为他只能这么做，这也就代表那罪人已经改过向善，想早点从这份执着中解脱。」
「那、那个，虽、虽然这么说有点冒犯，您觉得那种罪人……会下地狱吗？」
不觉得。「啊，那会不会是审判结果有误呢？」
贵子并不清楚阎罗王的裁决有多精准，不过出现误判也不是完全不可能吧。
「说不定那个罪人根本就是误送到众合地狱来的。」
「……其、其实，我同事也这么想过。她认为有可能拿错其他罪人的资料，就帮我去死公所问。」
「市公所？」「嗯，死公所。」
怎么觉得有点微妙的不同？大概是错觉吧。
「我、我同事去问过后，才知道这个罪人生前对妻子以外的女人抱着病态的执着……没、没有比落入众合地狱更适合惩罚他的罪行了……」
「所以没有误判？」「是啊……」
「那又为什么不去追逐树林小姐呢……」
贵子忍不住喃喃自语。这样等于又回到起点了。
「对、对啊，真让人搞不懂呢。我不知道自己哪里不对……完全想不到办法，真的好痛苦，好难受……」树林的眼眶湿润起来。
「请问，你有上司吗？」「有是有啦……」
「可以请那位上司从旁协助你一下吗？」
「他只说尊重个人的判断……不管是我，还是我负责的罪人，他都放着不管。」
靠不住的上司总是这么回答。这跟贵子生前的职场环境很类似。虽然眼前的少女是鬼，贵子还是同情起她来。
「不能换掉负责的罪人吗？」
「不能。至少我没听过之前有这种先例。就算有好了，也会给同事添麻烦……」
这倒是，就算由其他刀叶树上的女人来负责，结果也不一定会比树林好，到时在工作中应该会承受比树林更大的痛苦吧。连身为罪人的理想女性，原本以此为天职的树林都投降了，其他人就更不用说了。
「……真是的，为、为什么那个罪人偏偏是由我负责呢？只要没有他，我就不会产生这样的心情，能快乐过日子了。讨厌死了，我好痛苦，都快疯了……真想干脆换工作算了，反正还有其他感觉还不错的工作……」
原来还有换工作这种机制吗？
「如果可以就换啊。既然这么痛苦，那就别再做了，赶快辞职吧。」「不、不行啦。」「为什么？」
「到、到时候那个罪人要怎么办？这样对同事很不好意思。再、再说，如果提出辞呈，不知道会被上司说成什么样子……更、更重要的是，我生来就是刀叶树上的女人，竟然打算丢下自己的责任……」
「比起那种事，你应该更重视自己才对。」
从他人的角度来看，或许会认为贵子是对树林感同身受，才会这么说。不过事实上，她只是对生前的自己提出告诫。不过这论点本身应该也没错，她还是要告诉树林才对。贵子的工作真的是很忙、很忙、非常忙。她很清楚这种生活一旦过久了，到时一定会出纰漏，可是她还是辞不了工作，所以现在才落到这种田地。
大概是因为这样让贵子产生了使命感，说是受本能驱使也不为过。她一定要说，不说不行，绝对要树林赶快辞职。
「为了自己莫可奈何的事烦恼实在太无聊了。在还没发生无法挽回的悲剧前，最好赶快辞了吧。」
贵子说出口了。她激动得呼吸急促，心里非常爽快。这时她发现树林低下头，身体微微颤抖。
「奇、奇怪，你怎么了？」
「您竟然说我的烦恼无聊，太过分了……」
树林缓缓抬头，从她狭长的凤眼眼角，正不停滚出大颗大颗的泪珠。贵子连忙起身。
「不，那个，我是为树林小姐着想啊。」
「我受、受够了，我、我要先告辞了。」
「啊……」
贵子还来不及阻止，树林就擦掉眼泪，跑出房间，途中还撞倒好几把椅子。
搞砸了。这下该怎么办？要怎么弥补对树林的伤害？要怎么对三濑川解释这一切？就这两个层面来说，她都不知道该怎么办才好。
贵子重重地呼出一口气，一屁股坐回椅子上，打开双脚，以全身重量靠向椅背，把手放上额头，朝天花板仰望。就在这一秒，怎么办三字瞬间从她脑袋消失。
眼睛对上了。
是三濑川。
在哥德式的恐怖故事中，那些女主角总会哇哇尖叫，看来她们倒是意外地从容。贵子因为惊吓过度，惨叫声还没喊出口，就先在喉咙里炸开，鼻水也跟着喷出来。
天花板很高，三濑川就像壁虎一样，吸附在天花板正中央。他是用手指和脚趾夹住横梁。三濑川看到贵子的脸后笑了笑，用轻盈的动作跳下来，灵巧地降落在椅子和椅子之间。
「你、你在做什么？什、什么时候进来的？」
「我从一开始就在了。」
「一、一开始……？」
「哎呀，你整张脸都花了，应该很想擦一擦吧，你要借怀纸，还是我的胸口？」
「当、当然是怀纸啊！这还用说吗！」
贵子依然搞不清楚状况，劈头大叫起来。
光流鼻涕就很丢脸了，怎么可能还用三濑川的胸口来擦？跟这种男人借胸口，对她而言是不可能存在的选项。
「我知道了。来，擤干净喔。」
三濑川从怀中掏出怀纸，擦了贵子的鼻子。
贵子既羞耻又困惑，身体不禁变得僵硬。这到底是怎么回事？她记得三濑川好像有说过他就在附近。这个人难道不能用更普通的方式在旁边待命吗？
「我虽然说要交给你，但还是不放心让你第一次就独自面对委托人。可是如果我说会看着你，你可能又会紧张，所以我决定偷偷在一旁守着。这算是我的一点心意吧，我这么做都是为你着想喔。」
「又，又没人拜托你这么做！请不要自作主张！」
也包括擦鼻水的事。贵子从三濑川手中抢走怀纸。
「嗯，说的也是，我也这么认为。这句『都是为你着想』，的确是非常丑陋的话语呢。不过你不是也对树林小姐说了吗？」
「……你到底想表达什么？」
贵子不悦地半眯起眼睛，三濑川则当着她的面扶起倒下的椅子，坐了下来。那把椅子的椅套绣着精致的花朵图案，非常漂亮，看起来很昂贵，椅子本身却只是木头材质，样式很质朴。椅子的扶手又细又弯，坐在上面就好像有一双手从背后把人抱紧。这种设计看起来很碍事，三濑川却不在意，大概是坐习惯了。
「贵子，你刚才那样是在做心理咨商吗？」
「是、是啊。」
三濑川探出身子，语气不带任何玩笑的成分。他虽然挂着笑脸，眼镜后方的漆黑眼眸却透出无比严肃。
「哪里是？」
「你、你还问哪里？我有在听委托人说话，给予确实的建议……」
「在心理咨商中，所谓『听人说话』，并不是『等待轮到自己说话的时候』。毕竟这不是在聊天。而且不先考虑自己的言行会带给对方什么影响，一直像玩猜谜般乱猜一通，这样也不行吧？更何况你还随便给出建议？不，这也太奇怪了。」
三濑川摸了摸下巴。他这番话似乎不是在挖苦贵子，只是纯粹感到疑惑。
「我有说过吧，地狱的心理咨商理论基本上都参考自人道。现在的人道都是这么做的吗？是我不够用功吗？我就是怕自己会帮不了委托人，才会广泛学习各种知识的，看来我还是太嫩了。」
「呃，这个……」
「难道必须从基本开始磨合吗？贵子小姐，可以请你告诉我，你是怎么定义心理咨商的呢？」
「请、请三濑川先生先讲吧。」
贵子用手势催促三濑川说下去。都到这个节骨眼了，她也不好意思说自己根本不知道。
「所谓的心理咨商，就是援助。」三濑川的答案很简单明快。
「帮助委托人不受周遭事物限制，完全按照自己的模式去思考，然后委托人就会改变行为，自动自发去解决问题。总之让委托人能自己帮助自己，就是心理咨询要提供的援助。」
「您说得很对，我完全同意，三濑川先生。或许你听了会很惊讶，不过我的定义跟你完全一样。没错，从头到尾分毫不差。」
贵子脸不红气不喘地说道。
「咦，可是，既然你是这么想的，又为什么不去了解树林小姐的参考架构，硬把她拖进你的参考架构呢？一下说『无聊』，一下说『最好辞掉工作』，那实在称不上是援助呢。」
「参考架构？」
「咦，难道这个名词现在的说法也不一样吗？」
「或、或许吧。」
「呃，参考架构就是……这样好了，你把手伸出来一下好吗？左右都可以，掌心朝上。」
「这样吗？」贵子一边担心三濑川接下来要做什么，一边照他所说的伸出手。
这时三濑川的手突然「啪」的一声打在贵子掌心上。
贵子一时搞不清楚发生了什么事，等到手掌渐渐刺痛起来，她才发了火。
「你、你在做什么啊！」
「抱歉抱歉，手很痛吧？」
「这是当然啦，麻麻痛痛的呢。」
「嗯，是喔，没错吧？」
三濑川的脸上挂着笑容，见不到一丝反省之色。「没错吧」是什么意思？
「痛分成很多种，每种都不同。有刺痛、抽痛等等。小婴儿原本只会哭，接下来会说痛，更进步一点就会像你一样，用『麻麻痛痛』来形容特定的疼痛了。像这样根据内在经验，自行订出的判断基准，就叫做参考架构。」
从生活中创造出来的架构、价值观或判断基准，也就是量尺。听到是专门术语，还以为有什么深意，其实是非常单纯的观念
「我们应该要注意自己跟别人的参考架构是不同的。就因为理所当然，所以常会忘记。你的麻麻痛痛跟别人的麻麻痛痛也许不一样。不管悲伤、难过或痛苦，每个人的感觉都不一样。」
三濑川修长的手指轻拂过椅子的扶手。
「一定要弄清楚自己和对方的参考架构哪里相同，哪里不同。如果不这么做，把委托人的话照单全收，是很危险的。委托人说了什么不重要，重要的是委托人想说什么。」
三濑川讲到这里暂停一下，轻吸一口气。
「这样你就明白了吧？像『这是为你着想』，『还有人更辛苦』，『大家都是这么忍过来的』、『这件事没你想得那么严重』等等，都只是没用的废话。这类型的话都只是要把自己的参考架构套用到别人身上。这到底是不是『没什么大不了』的事，只有当事者才能决定，我们旁人根本无权去判断。这就跟说出『在我看来，你不过是为了一点小事，就装得好像悲剧女主角，感觉好恶心。你的不幸还真碍眼，赶快振作起来，你的心情一点也不重要，快给我挤出笑容，假装自己好的很』没什么两样。不去了解对方的参考架构，等于从一开始就不打算跟委托人对话。只想强迫推销自己的想法，享受主导的快感。对委托人而言，听到这些话就跟看别人自慰一样，只想叫对方滚到别的地方去做。」
「对，对，就是这样没错。参考架构就是这个意思。」
三濑川这番话听得贵子如坐针毡，按捺不住，忍不住提高嗓门回应。
「嗯，是啊，你都懂嘛，一开始你有对树林说过类似的话，就是叫她用自己的话来介绍工作内容。」
那只是歪打正着罢了。
「如果知道树林小姐的工作环境──众合地狱的刀叶树是什么样子，我就能对她的参考架构有更深的了解了，真可惜。」
虽然这是贵子的真心话，却也是出于爱面子的老毛病。反正地狱的样子在过河之前是不可能看到的。就在她打如意算盘时……
「抱歉抱歉，你说得也是。那要不要去看一看呢？」
「……什么？」
三濑川旋即起身走到门边，回头向贵子招手。「过来吧。」
阎罗王的宫殿里，有面名为净玻璃的镜子。
那面镜子能清楚映出亡者生前的一切事物。无论是透过行动、言语或思想犯下的罪，都能钜细靡遗一一交代，简单来说就是偷拍人类一生的影片。没有罪人铁证当前还能狡辩脱罪。这是阎罗王宫殿里最万能的道具。虽然镜子过去曾在意外事故中整个粉碎，幸好在专业团队的反覆研究下，终于成功制造出跟原本的镜子功能相同的仿制品。
「当时解开净玻璃之镜的制作方法后，他们就从中撷取部分技术，制造了这面镜子。」
三濑川把手放在那面大圆形水晶镜的边框上。
走出咨商室后，贵子本来还在猜他要把自己带去哪里，没想到只走了几步，就在玄关门厅角落的镜子前停下。贵子刚进这栋房子时，就看过那面摆在柜子上的镜子。
「这里能看到的不是死者的人生，而是地狱全景，可以当作是超高画质的监视器，只差没录影功能就是了。」
「……这种具有争议性的东西，竟然在地狱里到处流通吗？」
「没有啦，这很少人有的，就算有，能操作的人也很有限。闪电不能，你也不能。这操作并不困难，只是上面有类似指纹辨识的系统，所以这镜子只有我能用。」
「为什么要给三濑川先生用呢？」
与其给他用，倒不如给闪电比较实际。这样闪电就能利用镜子，把到处乱晃的三濑川抓回来，也能确认预约迟到的委托人在哪里了。
「这是因为我以前在阎王厅工作过，才有机会拿到手。」
「咦？难道三濑川先生其实是地位很高的鬼吗？」
「这个嘛，如果是又怎样？你会尊敬我吗？」
「不会。」
贵子不假思索地答道。三濑川不知哪里被戳中笑穴，竟放声大笑起来。她实在搞不懂这男人的笑点。
「好啦，我们去看众合地狱吧。」
「对了，我有个问题想问。地狱到底分成几类？」
「是喔，原来你从这里就不懂啦，抱歉抱歉。」
三濑川微微点头致歉。
「大分类是八大地狱和八寒地狱。地狱可是大得不得了喔。比方说光是阎罗王的宫殿，就有三千五百五十个东京巨蛋那么大，这在人道的《世记经》里也有写。你可能没读过吧，那是大约两千年前的经书。」
怎么可能读过啊。
「再来，所谓的八大地狱是……」三濑川扳着手指数。
因杀生落入的等活地狱。主偷盗的黑绳地狱。
主邪淫邪欲的众合地狱。主饮酒的叫唤地狱。
主妄语的大叫唤地狱。主邪见的焦热地狱。
主犯持戒人的大焦热地狱。主五逆的无间地狱。
「就是这八个。越后面罪越重，位置距离地面也越远，服刑时间也越长。」
「呃，就是杀生、偷盗……」
「杀人不好，偷窃不好，色情不好，喝酒不好，说谎不好。其实不只妄语，包括绮语及恶言都不好。邪见是指把戒律──也就是生活规范，依个人的方便加以曲解，或是鼓吹不正确的思想，这些都不好。侵犯尼僧或女童不好。杀死尊亲圣人不好。基本上就是这个意思。」三濑川又继续说：「八大地狱以下各有十六个分处，讲小地狱比较好懂。只有大叫唤地狱有十八个。此外还有名为八寒地狱的地方，那里不管怎么走都只是一片雪景，冷到连呼出的气都会结冻。八寒地狱不太重要，你不用特别在意。要是你得去那里，不能带石油制品进去，因为温度太低，根本没办法使用，像塑胶盖之类的一下子就会冻碎。还有一定要穿戴有毛皮的衣物。」
地狱的分类细到超乎想像。
「好了，树林小姐工作的地方──刀叶树就在这里。这就是众合地狱的刀叶树。」
三濑川的手指一滑过镜面，某个风景就无预警地映入贵子眼帘，叫她措手不及。
──这里是地狱。
首先在贵子脑中浮现的，是这句再当然也不过的话。
刀叶树的模样像巨大螺旋梯，树干长得弯弯曲曲，树枝以等距离的间隔从树干延伸出去，上头长满树叶。树顶枝叶特别茂密，彷佛鸟巢，巨大到可供一个人横躺。
树的高度约五十公尺，树干很粗，要两名成年男子将手臂整个张开才能勉强环抱。许多刀叶树从岩石遍布的地面长出来，形成一片树林。
在树顶或树根处能看到刀叶树上的女人，想必就是树林的同事。她们以各式各样的外表努力诱惑罪人。她们没有错，有错的是罪人们。罪人的样子远远超过贵子的想像，已经不光是眼睛充血、鲜血淋漓能形容了。
罪人们的白和服大都破破烂烂，肌肤外露。有罪人的肚子上被苍白的蛇咬住。那种蛇感觉黏呼呼的，身体分成很多节，皮肤薄到血管都浮出来。不过贵子错了。仔细一看，罪人的肚子是裂开的。原来是罪人拖着从腹部伤口滑落的大肠。那些肠子也很快就破掉，肠内的东西都流溢出来。即使处于这种状态，他们仍睁着充血的双眼，一边高声大笑，一边追着刀叶树上的女人。
「咦，贵子小姐，你怎么了？脸色很差耶，不要紧吧？」
「我不要紧的。」
贵子试着逞强，胃液却差点涌上喉咙。她忍不住按住肚子，告诉自己说：「这只是血腥暴力电影。」她靠这样催眠自己，让自己跟现实分离。
不过，该怎么说呢，她……果然……还是……不、想、去、啊啊啊啊啊啊！
去接受审判就是为了变成这样？她很清楚自己爱面子又说谎，就算不会去刀叶树，也九成九会下地狱。真不知到时会受到什么样的折磨？
贵子讨厌痛，但如果不接受审判，大家就会渐渐看不到她。挨打和变空气到底哪个比较不惨？肉体的死和精神的死哪个比较痛苦？这本来是无从比较的，现在不但非比不可，比完后还得从中择一。
「咦，贵子小姐，难不成你怕去地狱吗？」
「我才不怕呢！我甚至还想现在就去！」
贵子讲出违心之论后，才明白自己真正的想法。既然这样，倒不如被人忽略，处于精神上的死比较好。虽然在三濑川面前，她还是坚持想早日接受审判的立场，不过她其实已经打消渡河的念头。能来三濑川这里，或许是不幸中的大幸。到时就找个时机，随便编个理由，要求延长契约。只要肯花时间，说不定她就能找到不会被世间遗忘的方法。
「咦，看你的表情，是不是在打什么歪主意啊？」
听到三濑川突然这么说，贵子的心顿时漏跳一拍。「……我天生就是这种脸。」
「哦，我是成长到某种程度后，才变成现在这样的。你说你那是天生的？这种看似心怀不轨的脸，有可能是天生的吗？」
「你、你就别再管了啦！」
贵子再次面对镜面。只要想到自己不去地狱，心情就轻松下来，对眼前的景象也比较能适应。
「咦，那边是不是反过来了啊？」
有棵位于画面角落的刀叶树，让人感觉不太对劲。罪人是女的，在树上的则是男人。
「那个是刀叶树上的男人。」
「怎么会有！」
「当然有啊，不过这个地方起初也只有女性狱卒而已。」
三濑川碰触镜面，把刀叶树上的男人定格放大。
「有男人招手的刀叶树，在经书上是看不到的。人道的男性抗议说，不是只有他们会抗拒不了诱惑，女人也是会对帅哥无法招架啊！所以画家为了讨好男性，就应他们的要求画了这样的画，如今在人道还是看得到喔。在出光美术馆的十王地狱图里，就有这幅图画。结果不知不觉间，刀叶树上的男人就在地狱成为常态了。顺便告诉你，刀叶树现在对同性恋或双性恋的罪人都有对应喔，所以在刀叶树上也有狱卒是大胸部的美少年喔。」
这对有特殊癖好的人来说，简直就是美梦成真。明明身处地狱，心情却彷佛在极乐世界。
「哎呀，那就是树林小姐负责的罪人吗？」
三濑川调整镜子的镜头，对准在一棵无人的刀叶树下抱膝而坐的罪人。她不会怀疑三濑川为何知道，毕竟那罪人跟其他罪人相比，差别可说一目了然。虽然他稍长的头发和手脚都沾了尘土，身上的白和服却没破也没乱。
「树林小姐好像还没回来。从这里回众合地狱要花多久呢？这是八大地狱的第几个啊？我记得越后面的地狱，好像位在越深的地底吧。」
「不，这个赛河原镇有点特别，跟每个地狱的距离都相等。因为这个镇是交通枢纽，所以没有你想的那么远，至少会比走实际距离更快抵达。」
「是这样啊。」这是哪门子的空间扭曲系统啊？地狱还真是什么都有呢。贵子表面装得很冷静，脑里却忙着整理资讯。
「树林小姐如果没绕到别的地方，应该就快回到众合地狱了。不过她今天请有薪假，应该不会在工作的地方出现吧。」
三濑川说完，就戳了戳镜中那个树林负责的罪人。
「话说回来，这么安静的罪人还真少见。就算狱卒休长假不见人影，这里的罪人也依然精神奕奕呢。」
三濑川说得没错，跟旁边兴奋难耐的罪人相比，他的反应异常平静。这也难怪树林会精神崩溃。虽然三濑川说过他只想让委托人照本身的意志行动，但贵子还是觉得树林早点换工作比较好。
「……我只是做个假设，如果树林小姐想换工作，她有什么地方可以去呢？」
「这个嘛，跟刀叶树同性质的地方，大概是大焦热地狱的苦鬘处吧，就是这里。」
三濑川用食指一滑，镜中的景色霎时一变。
在凹凸不平的地面上，有个女性罪人一边赤脚走路，一边发出「呜──呜──」的呻吟声。这时在罪人前方数公尺处，出现一个面容和蔼的狱卒，向她招手。罪人看到狱卒，脸上露出开心的表情，不顾脚上的水泡破了，开始狂奔。她一抱住狱卒，就冒出火柱，原来是狱卒化成一团火球。罪人浑身着火，在地上痛苦打滚，烧成焦炭，灰飞烟灭。
「会落入这里的，是利用别人的弱点，跟对方发生关系的女性罪人。以前这里只有男狱卒，不过现在出现同性恋的罪人，所以应该也有征女狱卒。另外还有一个是叫唤地狱的大剑林处，就是这里。」
三濑川不管一时语塞的贵子，笑咪咪地把镜中的场景换到下一个。
「这里跟刀叶树的环境很像。」
镜中出现大树。那不只是树，上面不但插满剑，树干还会喷出火焰。他所谓的共通点，应该是指两边都有危险的树吧。
「另外，要是想顺便消除压力，选这里应该不错。」
三濑川再度切换画面。
『我不是说我才是负责吐嘈的吗？你那根本不算吐嘈，只是把你看到的直接大声说出来而已！一点都不有趣，无聊死了，这样下去都没人笑很麻烦耶，所以我才稍微捧你一下，让你可以快点结束，你都没发现吗？』
『好啦好啦好啦好啦，演技演技演技！感觉对了就笑到爆。凭这种程度也能充满自信？啊──受够了！烂透烂透没劲没劲污点污点污点！』
两个女性狱卒穿着刺刺的、彷佛装上剑山的鞋子，往倒地的男罪人头部两侧轮流蹂躏并加以辱骂。男罪人的头上都被踩出洞来。
「……这什么地狱啊……」
「这是黑绳地狱的当唤受苦处。狱卒在这里的其中一项工作，就是痛骂罪人。我想树林小姐应该也会觉得很爽快才对。啊，对了，说到爽快，就非这里莫属了。」
「咦……等等，够了够了够了！」
贵子在看清楚镜中物的同时，就叫了出来。
「这里是叫唤地狱的杀杀处。我想看了应该会倒抽一口气吧。这里的狱卒会把罪人的阳具拔起来，虽然都会再生，但只要一再生，又会一根根被拔起来，砰砰砰的，很有节奏感呢。」
「我已经听够了，闭嘴啦！」
贵子捂住耳朵，紧闭双眼。明明都说不要了，竟还落井下石继续说明，真是太过分了。更重要的是，三濑川为什么要给她看那种莫名其妙的东西？
或许对三濑川而言，这些拷问他都看习惯了，不过在贵子眼中，那些景象除了恐怖还是恐怖。她真想大声说：「你要弄清楚我的参考架构啊！」参考架构遭到漠视的感觉有多暴力，她总算亲身体会到了。贵子这下子才知道自己对树林真的做了很过分的事。
……三濑川会不会是要告诉我这一点，才会故意这样做……？
贵子轻轻睁开眼睛，看到三濑川挂着笑容，看似没有多想。是我高估他了吗！
镜子的画面回到众合地狱。树林负责的罪人依旧抱着膝盖坐在树下。镜头对他的头部进行特写，不用细看也知道这个人根本没有企图心。
「这个人真的不肯追呢，这是为什么呢？」
「谁知道。我唯一知道的，就是他『过去一定遇到某件事』，所以现在才会采取这种行动。因为过去的经验会造就现在，每个人都一样。」
「比如说。」三濑川用食指指自己。
「像我这样总是笑脸迎人的人，是因为受过去的经验束缚，不想被别人欺负，希望大家都对我友善，才会产生这样的倾向。所以请你要用温柔的态度对待我喔。」
为什么他点出例子是自己后，会突然觉得这话好假呢？
「那就表示他不去追逐理想女性的原因，是出在过去啰？」
贵子注视镜中的男人。这时男人忽然从膝盖里抬起头来。大概是树林不在的关系，他眼神游移，看起来坐立难安。
如果这罪人单纯讨厌树林，那树林不在时应该不会不安，反而要高兴才对。他脑袋里到底在想什么啊──
「啊。」
贵子忍不住发出声音。因为男罪人不耐烦地把垂在脸上的头发拨到耳后。
「怎么了？」
「我……应该，认识……这个人……」
是吗，原来他已经死啦……贵子接着喃喃说道。
「他是谁？」
「呃，这个嘛，其实他是……」
贵子做出回答。她说着说着，也一并想起她觉得树林很眼熟的原因，就顺便告诉三濑川。
三濑川听完贵子的话后，用手抵住下巴，陷入沉思。
「请问……喂，我说三濑川先──唔？」
贵子见三濑川动也不动，不停拉着他的袖子，却突然被他的手指抵住嘴唇。
「你可以让我想一下事情吗？」
三濑川虽然保持笑容，但语气意外严肃，贵子不禁陷入沉默。没办法了。贵子只好坐下来等三濑川，还不经意地叹起气来。好累喔，今天还真是一刻也不得闲。
这时贵子突然想到某件事。由于这一连串事情来得太突然，害她差点忘了。三濑川在赛河原向她搭话前，她不是觉得自己有件事必须想起来吗？这感觉就好像走马灯少了重要的一部分。
──我把生前某件重要的事给忘了。我一直有这种感觉。不过到底是什么事……
贵子背靠着柜子，心不在焉地想着。大概是因为暂时松了口气，睡意很快就来了。原来死了也会想睡吗？
糟糕，不行，不可以。贵子想归想，仍无法控制自己一直点头。
到最后，她忽然头一垂，直接趴在自己的膝盖上睡着了。
到了第二天早上──因为没有阳光，是靠时钟来判断的──贵子在棉被里醒来。这里是三濑川家的某个房间。依这个状况来看，应该是三濑川把她搬进来的。虽然没有连衣服都帮她换，不过贵子还是希望三濑川别这么做，毕竟她可不想产生「这家伙人还不坏」的错觉。现在冷静一想，感觉还真丢脸。贵子没看清楚房间是什么样子，就连忙从床上一跃而起，把门打开。
她在玄关大厅找到三濑川。
不过──他人是在启动中的净玻璃之镜里。
「咦！为什么？」
贵子扶着镜框，将脸贴近。那里是众合地狱的刀叶树，三濑川就站在树林负责的罪人面前。
树林负责的罪人耳垂非常显眼。那是一对大得出奇的耳垂。
昨天也在镜中看过的这个男人。贵子认识他，他常光顾贵子父亲经营的旧书店，是店里的常客，也在毫无自觉的情况下，成为挽救贵子家家计的救世主。他就是那个昙花一现的漫画家。
贵子会觉得树林似曾相识也是理所当然的，因为树林就跟他漫画的女主角长得一模一样。
树林负责的罪人，就是佛耳男。
佛耳男抱膝坐着，抬头看向眼前的树木顶端。
一个少女身穿樱花色的长袖和服，向他招手。少女跟他成名作的女主角长得一模一样。那是充满他个人理想的女主角，原本只该存在于漫画中的女人。昨天少女似乎休假，没有出现，让他心中焦虑不已，不过现在有看到人就好。他摸了摸让他从小饱受嘲笑的大耳垂，试图恢复冷静，并把脸再次埋进膝盖。
「你好。」身旁传来年轻男子的声音。「奇怪？你～好～啊～」
是在跟我讲话吗？男人抬起头。
有个青年穿着看似干掉血迹的暗红色和服，站在他面前。青年那双犹如漆黑深渊的眼眸隔着眼镜眯了起来，好像在说：「我还以为你没听到我打招呼呢。」
男人还没意会过来，青年就在他身旁坐下。
这家伙到底想干什么？从衣着来看不像罪人，会是狱卒吗？是哪个罪人心中的理想男性吗？青年的外表并不亮眼，五官却非常端正。脸上挂着好好先生般的笑容，一点威严都没有。整个人看起来很整齐体面。但是狱卒为什么要跟他搭讪装熟呢？他实在不懂。
男人看向树顶，少女也有些惊慌地看着青年。看来这不是她安排的。
「……你有什么事吗？」
他好久没出声了，听起来很小声，比想像的更像窃窃私语。青年露出亲切的笑容说：「你是漫画家吧？」
他为什么知道这件事？
「而且那个女孩，就是你漫画中的女主角吧？」
为什么连这件事也知道？难道罪人的资料可以公开给每个狱卒知道吗？
「我来这里是有话想跟那个女孩说，不过在这之前，我想先征得你的同意。」
「你要怎么做随便你。」
「哦，这样吗？她应该就像你的女儿吧。你应该很珍惜她，很爱她吧？看到有陌生男人突然找她说话，难道你不会嫉妒发狂吗？」
「……啥？」男人不自觉地发出带着威吓的声音。
有某种混浊黏腻的黑色物体沉淀在腹部深处。他好想吐出这些鬼东西，塞进别人嘴里，让对方也尝到同样的痛苦。
「怎么了？」
「我爱她？别开玩笑了。那家伙碍眼死了。」
「唔？你是指她诱惑你的样子吗？是觉得很下流吗？」
「才不是。那种事我根本不在乎。她光是存在，就让人不爽，只要进入视线，就让人一肚子火。」男人龇牙咧嘴起来。「我是碰不到她才无法动手。要是可以的话，我还真想马上杀了她。」
「……哦？」
青年笑嘻嘻地把脸凑过来，近到快要可以接吻了。真烦。
「好，我知道了。」「……知道什么？」
「既然你做不到，就由我来吧。」「啥？」
「我去帮你杀掉那女孩。」
青年露出跟这句话完全不搭的天真笑容。一口贝齿虽美，讲出来的话可一点都不美。
「你说什么……」
男人想问清楚青年说这句话的用意，青年却踩着飞快的脚步，登上形似螺旋梯的树枝，朝少女接近。刀叶树没有妨碍青年，依然是棵普通的树。青年一下子就爬到树顶，朝少女伸出手。
「──住手，住手！住手！」
男人像要扯破喉咙般大吼起来。
他踩上最下面的树枝。这是他来这里后第一次碰这棵树。有别于青年攀爬的时候，树枝为了妨碍他而聚拢，叶子也变成刀。即使锐利的刀刃划破皮肤，鲜血把手弄得湿滑，他还是用那双手拼命往上爬。大片刀刃贯穿他的肉，带给他超越疼痛的高热，他还是不管三七二十一地伸手去抓树枝。一道血痕刚溢出手掌流下手腕，马上又有新的血痕接了上去。
右眼的上方割伤了，喷出的血遮住他的视线。那些充满咻咻杂音的痛苦呼吸声，似乎就是他的。虽然感觉越来越迟钝，视野越来越狭小，他还是不顾一切地往树顶前进。
那个女人已经被杀了吗？
男人挤出最后的力气，吃力地抬起脚，与其说在爬树，倒更像小虫子在死命挣扎。他拖着体无完肤的身躯，抵达树顶，跟青年对峙。在青年正后方的少女，则一脸疑惑地在男人与青年间交互看了看。没有被杀，没有被杀，她没有……被杀。当男人放下心来，正要往前倒时，脚边的叶片突然伸出无数根又尖又细、形似长枪的物体，互相撞击交错，从他的腹部贯穿到背部。男人以前倾的姿势被树叶撑住，血液自体内不停滴落。男人稍微动了一下右手。那是他惯用的手，画漫画的手。他发现手还稍微能动，就松了一口气，看似还没放弃。
「你不是想杀吗？」
青年无视于现场气氛，露出笑容，气定神闲地问道。
「是啊，我想杀。」
男人看似在回答青年，但他其实并没有这个打算。他的精神已经疲惫至极，连选择要说什么的力气都没有了。不管是想起来的事，还是正在想的事，都一股脑地从他口中自动跑出来──
当他听到「请想下一个故事」时，不禁感到错愕。
责任编辑说很期待下一次的作品，还称赞他有世间难得的才华。不过他已经想到肠枯思竭，不知道该画什么才能让人觉得有趣，也没有任何想表达的意念。好不容易临时抱佛脚想出来的大纲，在编辑部内部的比稿中总是被刷下来。这样重复几次后，他渐渐搞不清楚自己究竟想画什么。
他或许是太在意评价了。对自己过于自信应该也是原因之一。我应该能做得更好，我要更好、更好。结果，他就这样把自己逼进死胡同里。
假如是真正的漫画家，即使支持的读者变少，甚至无人闻问，还是会继续画下去吧──看他的书畅销就自己投怀送抱的妻子，竟然说出这种话。如果你不是这样，那就不是真的想画漫画，而只是想当个有名的漫画家而已，既然不适合这一行，那就干脆别画了。
别开玩笑了，他想。什么真正的漫画家啊？别再问这种老掉牙的哲学问题了。如果一棵树在无人的森林深处倒下，会不会发出声音？答案是不会、不会、不会。这是当然的。没人看到的事物就没有存在的意义，完全没有，就是没有。
看我的作品吧，看我的想法吧，看我吧。这样想有什么不对？
妻子挨打后就变安分了。就算是否定暴力的人，只要为了守护某个人，也会在天人交战下动手吧。就是这么一回事。他想守护自己，所以妻子每次一开口他就会打。
新人奖上常用的那句「未琢璞玉，暧暧含光」，也不例外地成为给他的评语。但那道光芒似乎早已从他体内逃了出去。他因此嫉妒会发光的人，开始在畅销作家和新锐作家的作品里挑毛病。这边我比较好，那里我比较好，都是我比较好。虽然这么想，不管是脑、是心、还是手，都依旧生不出任何作品，光想到漫画就感到痛苦。他以前很喜欢看资料和其他作者的作品，喜欢到甚至想住在书店或图书馆里，但现在也不去了。他曾经热爱的漫画，把他给压垮了。
我不画也不会有人在意──他没想到有一天会体会这种感觉。
比方说，要是不能成为足球选手，就当足球教练，或去做足球的公司上班。有人就是像这样修正人生轨道，继续活下去。不过，这种人在他眼中不是有弹性，而是苟且，因此他才会紧抓着漫画不放。
后来，不知从何时开始，他有了这样的想法。
我受到称赞的，几乎都是那家伙的造型。如果没想出那家伙，如果没有那家伙，如果我心中没有出现那个女主角，一切就没事了。明明是我创造的理想女性，我却这么配不上她，而且事实就血淋淋地摆在眼前。这想法在他脑中始终挥之不去，让他一直摆脱不了憎恨的情绪。
因为有那家伙在，我才会实现梦想，成为漫画家。要是不实现就好了，这样梦想就能留在梦中，继续闪亮。他终于明白为何常说别拿最爱的事当工作了。万一搞砸最重要的事物，那接下来的人生又能把希望寄托在哪里呢？
他没有亲近的朋友。为了漫画，他不太跟人来往，缺乏人际关系。他记得十五岁时画的漫画主角做些什么，却不记得自己十五岁时遇过什么事。为了有一天能拿来当漫画题材，他虽然努力吸收知识和杂学，却都流于表面，谈不上专精，思想没有深度，肤浅又空虚，人生连拿来当题材的价值都没有。他不停烦恼，烦恼到连烦恼本身都失去新鲜感，连他自己都不禁想笑。
早知道会变成这样，当初干脆停在投稿的阶段就好。这样就可以梦想有一天会出道；可以不管自己很逊，照样看不起职业漫画家；可以愤慨地说评审没有眼光；可以抱怨「最近的读者很蠢」，把自己不受欢迎的原因，归咎于不会讨好读者；可以妄想自己成为漫画家后，创作生涯一定会一帆风顺……如果能这样活下去，还比较有意义。不实现的梦想是最棒的，能让人以为自己只是没拿出全力，相信自己还有挥洒的空间，自己的未来还充满潜力，自己是块未经琢磨的宝石。
所以当打瞌睡的司机开着卡车，突然从路上撞过来时，他其实松了一口气。因为这样一来，他就能脱离这个人生了。
但他万万没想到，事情却在死后变得更糟糕。理想的女性化为实体，出现在他眼前。天啊，天啊，天啊，要是没有你在，我就能正常地过生活了。好想杀你，就来杀吧，把你杀了。就算碰不到她，一定还会有其他的方法。
不过──如果真的动手，一想到之后的事，他又突然害怕起来。
「那种家伙最好消失算了。可是，要是真的消失了，我也很伤脑筋……」
他不知该怎么做才好。要是连过去的荣耀都失去，自己就真的一无所有了。要是一无所有，那他该做什么，该去哪里，一切都会毫无头绪，空白一片。他害怕去想像这样的未来──
「原来是这样啊。」
男人讲话断断续续，不按时间顺序，想到什么就说什么。青年将耳朵凑到男人的嘴边，唯恐听漏任何一句。他一边听，一边仔细消化，重新整理出架构，最后轻轻点头，表示理解。
「我稍微用言语诱导了你。毕竟你不是我的委托人，跟我毫无关系，所以手法粗暴了点。抱歉抱歉，我一开始就没打算杀这女孩，只是好奇要是我这么做，你会采取什么行动。」
青年摸了摸男人的头，动作就像在摸狗一样。
「她对你而言是必要的吧？是她压抑了你，限制了你。多亏有她在，你才不用正视自己的恐惧和懦弱，只要有她在，你就能留在原地。万一她不在了，你就必须往前迈进……面对自己了。」
男人已经听不太到青年的话了。他的听觉正逐渐死去。
「你希望维持现状，不想解决烦恼，不想斩断依恋，不想了结憎恨，不想处理问题，不想重新振作，因为要是这么做了，你本身和环境都势必会改变。因为改变很麻烦，所以就算最后会逐渐腐败，你也想维持在停滞状态。你不想要超越障碍后会留下的空白未来，毕竟没有比未知更恐怖的事。比起不稳定的幸福，你还是偏好稳定的不幸，对吧？比起崭新的希望，还是熟悉的绝望比较好，对吧？」
青年轻叹一声，出神地眯起眼睛，表情看不出是同情还是慈爱。
「不过，唉，我说你啊，这样你哪里都不能去喔，应该很痛苦吧。」
男人已经死了。青年把手从男人头上缓缓移开。
「……医、医生，你是心理咨商的医生没错吧。