「这新闻竟然不是头条。」
贵子在餐桌旁读着晚报，喃喃自语。趴在她对面的三濑川听到后，慢吞吞地起身。
他看了看贵子手上的报纸，轻轻点头说：「喔，嗯。」
现在是傍晚，三濑川却穿着睡衣，胸口还是敞开的。他难得这么不修边幅。就算三濑川的本名听起来像某红灯区，也不至于到现在才为名字当起豪放男吧。
「这还蛮常发生的啊，不到头条的程度。」
新闻的标题是「阎王殿遭闯空门」，副标题还提到犯人仍在逃亡。内文有写到不但没有目击者，对犯人的行踪也毫无线索。
「你是指闯空门？」「不只闯空门，凡发生在阎王殿的骚动都是。」「……治安也太差了吧……」
贵子又看回报纸。三濑川说要换衣服，就离开了厨房。
过了一会儿，玄关传来玻璃门晃动的声响。那扇门上次被五官王他们弄坏，最近才刚修好。应该是有人要擅闯进来，才会发出拉动门板的倾轧声。难道就不能出声问一下是不是有人在家吗？贵子忍不住离开座位查看。
这时有个青年低头穿过门，不知为何表现得鬼鬼祟祟。他一看到贵子，肩膀就抽动一下。
即使比不上闪电，青年的个子还是非常高。他站在玄关的水泥地上，跟站在木头地板的贵子视线齐平。金色浏海盖住他的眼睛，看不清楚长相。他的气质很阴沉，跟他的金色头发形成对比。他似乎讨厌引人注目，从他身上的黑色上衣和日式裤裙，就看得出他想保持低调。
「请问您有什么──」贵子还没说出「事」，正面伸来的手就堵住她的嘴巴，把受到惊吓的她一把拉去，使出大到快压扁人的力道，从背后抱住她。
贵子挥动手脚企图挣扎，结果马上遭对方制伏。她把脸转向旁边，上下晃动头部，却只让青年的手掌稍微滑上去，把鼻孔撑得像猪鼻，撞到头上的假角，然后又回来塞住嘴巴。
「不、不要乱动喔……」
青年用软弱的语气拜托贵子。这男人打算要干嘛？这么做到底有何目的？贵子感到害怕，额头渗出汗水，刚才看过的新闻再次浮现脑海──是那个闯空门的贼吗？难道是从阎王殿逃来这里……不，也有可能是完全不相干的人。反正无论如何，都得设法通知三濑川这件事才行。就在贵子这么想时……
「快、快来人啊……」
闯空门的贼（暂定）往屋里喊叫。这应该是她要说的吧？
「都没人在吗？喂，快来人啊──」
闯空门的贼（暂定）接着喊出三濑川的本名。他们认识吗？
「到底在吵什么──」
三濑川穿着平常的暗红色和服登场。他一来就目瞪口呆，笑容僵硬。难得看到他是真的心生动摇，而不是故意演蹩脚戏。
「啊，放心吧，我已经把强盗抓住了，你应该很高兴吧？」
闯空门的贼（暂定）观察三濑川的反应。什么强盗？这应该是我要说的吧？
「……可以放开她吗？」三濑川露出疲惫的笑容。「她不是强盗。」
「咦？奇怪，你的角掉下来了……是假角吗？咦，啊，难道你是人类吗？是亡者？你又跟亡者一起生活了吗？为什么？」
金发青年在三濑川和贵子之间来回看了好几次，表情非常吃惊。他说的「又」应该是指旧三濑川的事吧？就是那个折断三濑川的角，忽然消失无踪的小可爱。贵子不清楚其中缘故，也认为那是她不能踏入的私人领域。而且最重要的是她现在想马上搞清楚的不是这件事──
「你到底是谁！」而是这件事才对。
「咦，呃，我是……」
金发男自知理亏，一脸心虚，表现得战战兢兢。
「他的名字你也很常听到喔。」三濑川说。
「……到底是谁啊？」
「阎罗王。他就是十王之一，排在第五顺位的阎罗王。」
──什么？
阎罗王每两个月就会来这里就诊。他们从三濑川在阎王厅工作时就认识，算是老交情了。以前三濑川曾以认识五官王为由，不肯做心理咨商，所以阎罗王也一样，与其说来接受心理咨商，更像是凭着以往的交情，来找三濑川吐苦水。
阎罗王来接受咨商前，其实有事先连络三濑川，只是三濑川没告诉贵子。由此可知，三濑川应该是知道阎罗王要来，提不起劲，才会整个早上都懒洋洋的。
「我还是一样睡不好……」
在心理咨商室玉匣中，阎罗王坐在橡木制的电椅上，双手抱膝。虽然没到要绑上带子固定身体的地步，就一个审判罪行的人而言，选这种椅子还是令人不敢恭维。
不管是选椅子的品味，穿一身黑装低调的打扮，还是拖泥带水的性格，都跟阎罗王给人的印象完全不合。既然三濑川说地狱会反映人道，希望这个阎罗王也能变得更有威严一点。
「你是不是该吃安眠药了？要我帮你去拿热铁火杵处的灼热之液吗？」
三濑川站在阎罗王背后，双手放上他的肩膀。贵子坐在三濑川附近的椅子上，旁观整个过程。热铁火杵处是叫唤地狱的分处。灼热之液是责罚罪人用的，可以让罪人的意识变模糊。
「喝那种东西感觉好像是我生病了一样……我想要自然好。」
「那么你的寝室就不可以用在睡眠和性生活以外的用途上，不能在房里看书吃东西。还有如果不想睡，要先暂时离开被窝，等真的有睡意时再躺回去，这是为了不让你的大脑把失眠跟寝室连结在一起。好，怎样，做得到吗？」
「性、性生活……」阎罗王的脸颊染上红晕。
「你可以不要每次都不好意思吗？」
「抱、抱歉……可是，每次我有了睡意躺回床上，又会开始胡思乱想，结果还是睡不好，情况一天天恶化下去，甚至出现像梦游的症状，一睁开眼睛就发现自己不是睡在走廊上，就是在部下的房里。我感到不安，睡得更不好，于是形成了恶性循环……」
「为什么要想那么多啊？你根本不必穷操心吧？不管发生什么事，你都有能力应付的，相信我准没错。」
哎呀，贵子心想，三濑川的态度跟平常不太一样。虽然脸上依然笑咪咪的，不过他以前从没像这样强迫别人接受自己的建议。
「你不用再哄我了。我真的不适合扮演大家心目中的那个阎罗王。我很努力在工作，可是到现在还是只有我不敢吃蛋……」
为什么会提到蛋？感到困惑的只有贵子，三濑川脸上倒不见任何迟疑，只是把手放在阎罗王的肩上，附和道：「是啊，说的也是。」
「当时也有其他人在场观审，他们现在都敢吃了……大家都能轻易办到的事，只有我一直做不到。」
阎罗王抽着鼻子喃喃抱怨完，就低下头去。贵子要求三濑川说明，三濑川就表示这在人道也是相当有名的轶闻。
日本在中世纪时，将吃蛋视为禁忌，有个统治者却不当一回事，照吃不误。他来到阎罗王面前后，竟然坚称说：「我才不可能吃那种东西。」他想得太简单，以为只要保持沉默，事情就不会曝光。
于是阎罗王把负责做菜的厨师从人道传唤来地狱，问这统治者一生吃了几个蛋。厨师当然答不出来，毕竟他不可能真的去数。这时阎罗王就说：「是吗？没办法了──只好问你的身体吧。」
阎罗王并不想拷问，却还是指挥牛头人身的部下进行。他表现得像个冷酷的支配者，尽可能装出狰狞的表情，不让人发现他其实快昏倒了。
他们把这个统治者夹在两块巨大的石板间挤压，就像做人体押花一样，只是这押花一点也不美。随着「咕啾、咕啾」的声音，从石板间溢出了红色的血、白色的蛋壳，以及黄色的蛋液。这统治者一生吃过的所有蛋，都化为黏稠汁液泊泊涌出……
流传至人道的部分到此为止。就因为这样，即使现在吃蛋的禁令早已解除，纤细的阎罗王依然碰也不碰。这件事在地狱里也只有少数人知道。
「我不想看到蛋……」
「是啊，我知道你不想看。」
三濑川把阎罗王一把往前推，接着放开手。阎罗王发出虚弱的呜咽声。
「……而且我还常常出错。像有次来了一对殉情的夫妻，我为了表示自己善体人意，就不小心让他们转生到畜生道当了鸳鸯。」
这有什么不好？鸳鸯不正是夫妻的象征吗？
「鸳鸯其实非常花心。」贵子还没发问，三濑川就先做了解释。「如果想让他们转生后能继续在一起，选信天翁还比较适合。这种鸟很专情，每一年都跟同一只伴侣共同筑巢。」
「不过。」三濑川转向阎罗王继续说。
「要不是因为出过错，现在地狱也不会将生物学列为学生的必修课了。多亏你过去的失败，才会有现在的进步啊。」
三濑川跟贵子初次见面时，也曾说变成纹白蝶比较好。那也是拜教育所赐吗？
「可、可是……我还是不适合……我讨厌当阎罗王……」
三濑川不停说着正向的话，阎罗王却像逃避他一般，转头看向贵子。
「……你也有过……讨厌工作……的时候，对吧？」
他想寻求贵子的认同，但贵子不能肯定他，不然等她拿到薪水后，就得立刻离开这个家，横渡三途川了。
「一开始虽然搞不清楚状况，不过现在倒是不讨厌，还蛮有成就感的……」
贵子只好言不由衷地答道。在三濑川面前，应该要这么说才对。不过她才讲到一半，话就接不下去，感觉有苦难言，彷佛喉咙涂了毒药，连她自己都不明白为何会这样。
「我不是说了吗？贵子小姐是我优秀的助手呢。」
「是吗……看来只有我最没用啊。」
阎罗王把双脚放在椅面上，并拢膝盖，身体蜷缩，似乎想让自己消失。看到他这个样子，贵子感到胃莫名地隐隐作痛。到底怎么回事？贵子把手放上肚皮。为了不让阎罗王和三濑川察觉，她尽可能小心翼翼地抚摸肚子。
幸好很快就恢复了。该不会是吃坏肚子吧？在她思考这个问题时，阎罗王不忘继续猛吐苦水。
「我啊，其实很讨厌拷问。真羡慕五道轮回王，他那里几乎没在拷问。哪像我，只要有亡者在，就得随时打起精神，装出狰狞的表情。有时我都觉得自己快昏倒了。」
阎罗王说起丧气话简直没完没了。
「狱卒们看不起我，讲话都口无遮拦……说什么要我开冥土女仆咖啡厅，还有人投书建议把赛河原改成天体营，真是莫名其妙。总之很糟糕，糟透了。」
赛河原不是只有十二岁以下的小孩吗？看来这个天体营是萝莉控狱卒的提案吧，难怪阎罗王会说糟透了。
「提倡节约也不是我一个人决定的，是大家要阎王厅负责宣布，我才会出面的，结果批评的矛头都指向我。大概是我知名度比较高的关系吧，亡者会痛骂或畏惧的对象几乎都是我，比率压倒性地高。可是那些亡者做起坏事来，明明都比我更过分，更肆无忌惮耶。我能透过净玻璃之镜看到亡者的一生，所以比其他人更了解亡者。我都有看到，我全都知道，知道得一清二楚……」
贵子愣了一下。她看到泪水从阎罗王脸上不停落下。
「……为什么……为什么不管我怎么做，都会成为众矢之的……当阎罗王真吃亏，每个人都讨厌我。」
「你不要再奢望大家都会喜欢你。」三濑川没有安慰他，继续步步进逼。「你认为不受人喜欢就活不下去。这是事实，还是推论？答案是后者。你把事实跟推论搞混了。你不必为了别人讨厌你就唉声叹气，也用不着一定得受人喜爱。」
不是强迫对方接受自己的建议，就是洗脑式地把结论灌输给对方，这用「不对劲」已经不足以形容了。在今天的三濑川身上，根本看不到他平时的样子。
「不过……我还是希望对方至少别再找我麻烦。都持续那么久了，真的很烦。」
「这次是偷东西吧？」三濑川说的是今天晚报上登的新闻。
「是啊，不过对方其实什么都没偷，只是把房间弄乱。」「什么都没偷？真的？」「嗯，是啊，没有东西不见。」「哦，我还以为那个入侵者偷走了你重要的东西呢。」「重要的东西？」
「比如说……」三濑川用手指着太阳穴。「……你的心之类的。」
「你在开什么玩笑啊？一点也不好笑……」
阎罗王有些赌气地说完，用力擦了擦脸。
「……是阎王宫的保全太松散了吗？」贵子问三濑川。
「没有啊。」
「可是那个人现在不是还在逃亡吗？而且既然他能侵入宫殿，就代表那里的保全还是──」贵子说到这里突然灵光一闪。「……难道是内贼？」
「会这么想很合理。」
阎罗王听着他们的对话，想到犯人可能是部下，看似心灵受伤，垂头丧气。
「以前曾有人趁阎罗王睡觉时，在他的生殖器上写完字就走了。这事件当时还蔚为话题。文字的内容是『我会一直一直看着你，我的心永远与你同在』，最后还画上爱心符号。」
「咦！不觉得这句子长了点吗？字数比想像的还多，啊，用小字写就可以了吗……」
「呃，你注意那种地方干嘛？对方能神不知鬼不觉地做到这种事，才是你该惊讶的地方吧。」
大概是受三濑川的性骚扰影响，让贵子的反应有些牛头不对马嘴。她觉得很丢脸，故意不理会三濑川带着苦笑的指正。既然文字的内容这么热情，会不会是跟感情有关呢？难道阎王殿里有厉害的跟踪狂吗？
阎罗王看三濑川的眼神充满不悦，像在责备三濑川不该说出那件事。接着他看向天花板，像说梦话般喃喃自语道：「唉──要是延命大人能来救我就好了……」
延命──大人？他们现在谈的内容，跟长寿有什么关系吗？
「有个被称为延命大人的英雄。他是地狱的英雄，永远站在弱者这一方。」三濑川说。「延命大人是大定智非地藏，也就是地狱的地藏王菩萨。他是可以带来各种幸福的延命地藏喔。」
「有能力帅气助人真好。真希望我也有那种力量……」
「你当然有啊，延命大人就在你心中啊。」
「不要胡说好吗？你是想鼓励我吗？这反而让我觉得不舒服。总之我就是没用……」
阎罗王的头往膝盖越埋越深。
沉默持续好一会儿后，阎罗王呼吸变浅，似乎睡着了。
三濑川先竖起食指抵在嘴巴前，接着又指了指门口。
「不叫醒他可以吗？」
他们一走出房门，贵子就问三濑川。
「没关系，就让他睡吧。虽然治疗失眠症时，是不能在不该就寝的时间睡觉的。」
那为什么不叫醒阎罗王呢？
「对了，三濑川先生，你今天听委托人说话的态度，跟平常不太一样……」
贵子装作不经意地问道，三濑川却很干脆地回答：「对啊。」
「因为我根本没打算要听啊。我从一开始就不想听他说话。」「为什么？」
三濑川走到木头地板要下水泥地的交接处坐下，还拍拍旁边的地板喊道：「过来坐。」贵子没有照办，只是站在三濑川身后。她的举动虽然无礼，三濑川却露出开心的笑容，继续说道：
「他为了受到喜爱，对别人的话都照单全收。我讨厌这个毛病，想要他改掉。」「有到讨厌这么严重吗？」
「什么妥协适应都去死吧，什么客观公正都吃屎吧，就算傲慢一点也没关系，不要退缩，坚持己见，站稳自己的立场，不要一直任人摆布──这就是我对他的要求。我知道这愿望很独善其身，但我还是希望他能办到，所以才会用一些手段去操作。」
「……你跟阎罗王之间发生过什么事？」
三濑川耸耸肩，不予置评。
「总之，先不论我的想法如何，他对事物的看法本来就严重偏离事实，太过悲观。」
三濑川浅浅一笑，双手盘在胸前，思考片刻，再抬头看向贵子。
「打个比方好了，假设有一篇文章，开头写着『我是处女』──」
「为、为什么偏偏要举这种例子啊！根本是性骚扰嘛！」
「好啦，如果是你，会怎么接下去呢？」贵子的抗议完全遭到忽视。「写『所以不好』吗？这在道理上实在说不通。」
「……喔。」
「『我是处女』的后面可以接『因为身旁的人都没眼光』，也可以接『所以我没有得性病的风险』，不然就接『所以我能把时间花在比性行为更快乐的事物上』。明明能接的句子多不胜数，却把『不好』视为理所当然，坚持只用这种答案，不觉得很莫名其妙吗？」
不管是或不是，贵子都不能回答，只好保持沉默。这是在指桑骂槐吗？
「在阎罗王的脑中，有很多像这样莫名其妙的文章，这是因为他把一般大众的价值观，拿来当成自己产生的价值观，就像是拿绳子绑住自己，把心灵都用龟甲缚绑得紧紧的。」
阎罗王满脑子都在想自己的事，没办法对事物做深入思考，导致他破绽百出，容易让人趁虚而入，他人的观感会大大左右他的想法。讽刺的是，越是在意自己的人，就越会依赖别人。
「我要他别再这么做，彻底根除他一厢情愿的毛病。」
所以三濑川才想用自己的观念，取代阎罗王原本的想法吗？这种做法还真是充满三濑川的私心，难怪跟平时的心理咨商相差甚远。
「为了不让你误会，我要先声明一点，关于龟甲缚，我只是拿来做个比喻，并不是真的否定龟甲缚。我本身是很想尝试的，尤其在发情期更欢迎，兴致勃勃喔。」
谁管你啊。「……你应该很关心阎罗王先生吧？」
贵子刻意营造感伤的气氛，三濑川却毫不迟疑地摇摇头，反应不带一丝感情。
「我倒是觉得快受不了了，巴不得他赶快消失呢。」
贵子不禁背脊发凉。三濑川是认真的。虽然从他的表情中嗅不出怒意，甚至跟平常一样笑容可掬，但那种感觉跟面对闪电时的确不同。三濑川讲话这么毒，并不是因为把阎罗王当成推心置腹的朋友。他们过去到底发生了什么事？
贵子正在思考该做何反应时，突然传来声响。一个是咨商室的门开启的声音，另一个是金属互相碰撞的清脆声响。
阎罗王醒来了吗？贵子望向声源。
可是──站在她眼前的男子并不是阎罗王。
难道这次真的有人闯进来了吗？贵子做出防御的动作，但三濑川依旧坐在地上，还拉了拉贵子背后的衣服。「你在做什么？」贵子连忙用眼神问道。
「贵子小姐，你认不出来吗？看仔细点，那是阎罗王啊。」
「…………咦？」
贵子又把这男子看了一次。身材和发色的确跟阎罗王一样，不过浏海全部往后梳，露出原本遮住的眼睛。那双炯炯眼眸有着方形的瞳孔，眼神十分锐利，彷佛一瞪就能把对方变成石头。
他的服装也跟之前不同，是红色法衣配上花俏的袈裟。袈裟上的花样有碎花、有豹纹，感觉像是跟社会脱节的老妇人缝出的拼布。虽然袈裟原本就是将废弃布料回收再利用做成的，不过这种组合也未免太突兀了。他脖子挂着一串环绕两圈的璎珞，上面串了许多金光闪闪的珠子。
男子右手拿着闪耀银光的锡杖。锡杖前端扣着大环，大环里再各扣着几个小环。刚才清脆的金属声，就是这把杖发出来的吧。
然而，最让人不解的是男子身上散发的气质。他跟阎罗王截然不同，不但不会畏首畏尾，还顶着一张泰山崩于前也面不改色的扑克脸。
「……他真的是阎罗王先生吗？」贵子问三濑川。
「是啊，不过内在跟刚才完全不同。」
「啥？内在？内在不同……？」
「外在跟内在不同应该是很稀松平常的事吧？这种事很常有的。」
「才没有呢，我完全听不懂你在说什么，这到底怎么回事？」
阎罗王对他们讨论自己的事表现得兴致缺缺，自顾自地拄着锡杖，直接经过贵子和三濑川身旁，走到屋外。
「咦，那个，他是要……回去了吗？」
「不是，他是要去别的地方。来吧，我们也跟去看看。」
在三濑川的催促下，贵子也跟在后面一起出去。
阎罗王来到了赛河原。看来这里就是他的目的地。
根据三濑川的说法，这里比夺衣婆所在的位置更西边。来这里的路上雾比较薄，脚下就跟其他地方一样铺满白石头。原来河滩随着位置不同，每个区段的景色也有所分别。
说到不同处，三濑川的眼镜也跟平时不同，现在右侧的镜片上，装着一个看似脚踏车铃去掉外壳后的装置。这东西是他们出城镇前，三濑川到小巷里借来的，体积很小，运转的原理不明，听说是摄影机。
三濑川一直盯着数公尺外的阎罗王看。他到底为什么要拍阎罗王呢？
「喂，你们男生，认真一点好不好！」
贵子突然听到一句像小学女班长会说的台词。在阎罗王的前方有五个小孩，两个女孩，三个男孩，看起来都不满十岁。这群年幼的孩童全穿着白和服，代表他们是亡者。
「什么嘛，我们只是休息一下啊。」
「才不是一下好不好！你们一直在玩耶！」
「吵死了！吃我这一招！浣肠炸弹！」
有个男孩竖起两根食指，将手并拢，开始追起女孩，另外两个男孩一个泫然欲泣地说：「别这样啦……」另一个则一脸茫然地隔岸观火，还有一个女孩咯咯大笑。这景象十分祥和，感觉不像身在地狱。
班长女孩原本边叫边逃，一看到阎罗王来了，就抱住他喊道：「延命大人，救救我啊！」
阎罗王用没拿锡杖的手，俐落地抱起班长女孩，侧过身子，想帮她逃过浣肠男孩的攻击，不过结果很惨。
「啊，等一下，延命大人！哇，我停不下来啊──」
浣肠男孩的浣肠炸弹冲过头，就这么在阎罗王的屁股爆炸了。
「延、延命大人，您还好吧？」
孩子们全都聚集过来，窥伺阎罗王的脸色。阎罗王面无表情地开口道：
「不要紧，你的手指没折到就好。」
「延命大人明明是被害者，却为别人担心，好帅喔！」
阎罗王抱着的班长女孩这么说，让贵子也差点受到影响。不过仔细想想，这可是浣肠耶，哪里帅了？算了，先别管这个，更重要的是……
「……『延命大人』？」贵子抬头看向三濑川，三濑川就回答：「没错。」
「这是阎罗王在做角色扮演吗？扮演地狱的英雄？」
「不是，阎罗王就是延命大人，他们是同一个人。五官王不也同时是普贤菩萨吗？情形是一样的。阎罗王本身就是地藏菩萨。」
什么？贵子怀疑自己耳误。英雄的真面目怎么这么简单就曝光了？不是应该更吊观众的胃口吗？
「不管是一般狱卒，还是阎罗王本身，都不知道阎罗王跟延命大人是同一个人，只有在阎罗王身边工作的人才知道内情。我以前也在阎王厅工作过，所以才知道。」
「……呃，这就代表……他是多重人格啰？」
三濑川露出一口白牙，笑着点头。
「多重人格啊……现在不流行这种说法了。」
贵子这么说完，三濑川缓缓地眨了眨那双藏在镜片后的漆黑双眼。
「……怎么了？」
「你还能在意流不流行喔，真好，要是我也能选择，那就可轻松了。」
三濑川拐个弯念了贵子一句。
「……抱歉。那阎罗王，不，延命大人又为什么要来这里呢？」
「你不知道吗？地藏王菩萨的使命本来就是拯救小孩子。我们虽然把这边的河岸统称为赛河原，不过狭义上来说指的是这里。」
也就是比双亲早逝的孩子们要堆石头的地方。
「『此非阳世之事，乃死出山下西之河原之事。闻者皆不忍卒听，哀而怜之。』讲的就是这里。那些幼小的孩子一边念着『堆一个为母亲，堆两个为父亲』，一边堆着石头。堆着堆着鬼就来了，破坏孩子们好不容易堆起的石塔。这时出面拯救他们的就是地藏菩萨，也就是延命大人。他会把孩子送到极乐净土去。」
「话虽如此，在这种地方堆石头还真可怜……」
他们交谈到一半时，有人从前面拉贵子的衣服。贵子往下一看，发现是个小孩亡者，外表给人稳重的印象。他用好奇的表情看着贵子的角。
「怎么了？」
贵子弯下腰问他，男孩没有回答，只是将脸凑近贵子的手，喃喃地说：「……有味道……」
贵子一听不禁僵住。这可不能当作没听到。
「……我很臭吗？」
三濑川将鼻子凑近贵子的脖子闻了闻。
「你在干嘛！」
「这不是你问我的吗？你不臭，也没什么特殊的味道。虽然我闻不出来，不过我想这孩子指的大概是亡者的味道。他应该是在你身上闻到跟他一样的味道，觉得很稀奇吧。在这里很少看到你这种年纪的亡者──」
「妈、妈妈……」
男孩哭了起来，似乎是把贵子跟他母亲重叠在一起。贵子不知道是这孩子的母亲本身就很年轻，还是对这种年纪的小孩来说，每个超过二十岁的人看起来都差不多，但不管怎样，她还是多少受到打击。三濑川看贵子动也不动，就抱起男孩哄他，结果男孩反而哭得更用力。
「哎呀，他讨厌我呢。」
「这孩子蛮会看人的。」
「你怎么这么说？你自己还不是哄不了他？」
「我、我可以的！」
贵子把男孩从三濑川怀中一把抱去，让他坐在自己肩上，在原地高速旋转起来。这种玩法贵子小时候很喜欢，而且比想像的需要力气，一不小心就「嘿啊」一声发出雄壮的吼叫。男孩不知道是因为吓了一跳还是觉得好玩，收起了眼泪。笑得开怀。
「你看，我这不是办到了吗！」
贵子放下男孩，一脸得意地回过头，想用食指指向三濑川，不料却扑了个空。原来是她转到头晕，把方向搞错了。她连忙装出若无其事的样子，重新转向三濑川，往前一踏，用力一指。
至于三濑川则低着头，一只手遮住眼睛，肩膀不住颤抖。
「你、你在笑啥啊！」「你呀，真是太有意思了……」
贵子发现三濑川在笑，摆出臭脸。
那个感觉很乖巧的男孩大概是满足了，又跑回延命身旁。
「延命大人，您今天要指名谁？」
「选我、选我！」「我啦我啦！跟我一起走啦！」「我、我也要……」
孩子们将延命围住，不约而同地拉扯他的袈裟。
贵子把头一甩，迅速转向三濑川。
「指名是什么意思！投书建议把赛河原改成天体营的人，难道就是延命大人？其实是阎罗王因为压抑已久的性癖作祟，才会自导自演吧……」
「不是啦，所谓的指名是地藏菩萨会从中选出一个孩子，送到极乐净土啦。」
「啊，是这样啊……」
想像力变得太丰富了。姑且当成是受到三濑川的影响吧。
「啊！住手！」
有小孩的尖叫声从不远处传来。那不是围在延命身边的孩子。延命开始奔跑，孩子们也跟了过去。
「是鬼出来破坏石堆吗？」
「可能喔，我们去看看吧。」
贵子和三濑川也跟着过去。
结果不是鬼。
「竟然一颗一颗慢慢堆，真是有够蠢的！」
「哇！住手、住手！」
有个穿着白和服的男孩一边大笑，一边踢垮石堆。那男孩有双圆滚滚的大眼睛，模样很可爱，用天使形容也不为过，但他的行为却残忍如鬼。堆石堆的女孩看到石堆遭破坏，抱住男孩的脚想阻止，却被男孩毫不留情地踹飞。
周围有几个也身穿白和服的孩子，正一脸胆怯地旁观着。
延命也站在不远处，跟随他跑来的孩子们一起观察状况。
「好过分！」班长女孩紧抓住延命的袈裟说道。
「那家伙是三天前刚来的，每次都做那样的事。」浣肠男孩说。
「就是要做不好才好，这样鬼就会来叫我们好好做，鬼来了地藏也会来，所以要破坏才对。」
天使男孩露出可憎的笑容。
「他说的也有道理。不幸的确是地藏登场的必要条件。」
三濑川在贵子身旁喃喃自语，态度出奇冷静。
「这样地藏就会来，把你带往天国。我在网路上有看过，虽然是恐怖特集，却一点也不恐怖，根本是骗小孩的！啊，什么，难道你们没有自己的电脑吗？该不会连手机都没有吧？笑死人了！我想要什么，我爸妈都会买给我喔，所以我什──么都知道！」天使男孩咯咯大笑。「你们几个家里都很穷吗？既然很穷，干嘛要把你们生下来？对喔，你们已经死了呢，其实是因为很穷才被杀掉的吧？好可怜喔──」
天使男孩正自鸣得意、嗤之以鼻时，突然有沉重的地鸣伴随野兽般的咆哮，朝这里靠近。出现的是一个挺着大肚腩的巨大赤鬼，无论身高或体宽都相当于三个成年男性。天使男孩发现鬼来了，喊了一声「哇啊」，不过他并不害怕，只是半开玩笑地这么叫。
赤鬼抓住天使男孩的脖子，把他拎起来，像在进行评选般盯着他看。天使男孩叫道：「放开我，笨蛋！」想踢鬼却一直落空。后来赤鬼突然失去兴趣，把天使男孩往背后一丢。
就在这时，延命动了起来。
他以神速冲到落点，张开双手，将落下的天使男孩接着正着。男孩原本紧闭双眼，绷紧全身，准备承受落地的冲击，却发现冲击迟迟未来，才战战兢兢地张开眼睛。
「……你是……地藏吗？」
延命俯视天使男孩，面无表情地轻轻点头。天使男孩不但没道谢，还咂了下舌。
「动作真慢！怎么不快点来啊！」
「那真是抱歉。」
延命一板一眼地说完，就把天使男孩放下来。
「哇，妈妈！救我！」
这次鬼的目标换成别的孩子。那个坐在地上哭泣的孩子，就是刚才叫贵子妈妈的男孩。他跟鬼明明有一段距离，却害怕得无法动弹。
「咦，贵子小姐！」
三濑川难得惊讶地呼喊。那是因为贵子朝男孩跑去。
这种事明明交给延命就好了，都怪他不该叫出「妈妈」两字。这明明不关她的事，都怪那孩子刚才叫过她妈妈，让她感觉像被指名一样，无法再当袖手旁观的陌生人。
但贵子毕竟不是英雄，跟延命不一样，才刚跑到男孩身边，就绊到脚跌倒了。
赤鬼突然震怒，四肢着地，把地上的白石子往后铲，彷佛车子催油门般用超乎想像的速度冲向他们。刹那间鬼已逼近他们眼前，抬起上半身，高举拳头。贵子立刻抱住男孩，用身体挡在中间，将眼睛闭上，肌肉绷紧。不过什么都没有发生。贵子战战兢兢地张开眼睛，映入眼帘的是灰色的天空，以及延命的背影。延命正举起锡杖，挡下鬼的手臂。
延命用锡杖把赤鬼的手臂弹回去，再顺势用锡杖击中对方的腹部。赤鬼的身体弯成大大的ㄑ字，往后弹飞，在地上滚了好几圈才停下来。
贵子茫然地看着整个过程时，身体突然浮了起来。三濑川一手抱着贵子，一手抱着男孩，将他们带离现场。
「真是的，不要那么乱来好吗？」
三濑川让男孩回到其他孩子那里后，露出无奈的笑容对贵子说。
「我知道了，三濑川先生，抱歉给你添麻烦了。」
即使贵子已表示反省之意，三濑川仍给了她一记手刀。
「你、你干嘛啦！」
「我不是那个意思……说什么添不添麻烦的，我根本无所谓。」
三濑川眼睛半闭，要笑不笑的，似乎有点生气。
就在这时，鬼的咆哮响彻四周。三濑川和贵子同时望向声源，看到鬼正乱挥手臂，企图打扁延命，动作就像在打地鼠。
延命用锡杖一一挡下鬼的攻击，趁隙跳上鬼的手臂，跑到他脸上，双手握住锡杖，使劲挥下，垂直刺进鬼的眉心。这一击犹如闪电，凌厉得连黑暗都能划破。
鬼的嘶吼震撼大气，化为耳鸣。赤鬼愤怒发狂，试图把延命打下来，不过延命已经先一步跳回地面，徒留不知情的赤鬼白打了自己的脸。赤鬼看起来也搞不清楚状况，只好捂着脸，跌跌撞撞地逃跑了。
「打赢了！延命大人真厉害！」
孩子们都聚在延命身边。
「……哼，不过是这种程度，当然打得过了。」天使男孩将双手盘在后脑勺，说出泼冷水的话。「唉，你是延命大人吧？你可以带我去天国吗？」
「你还不行啦。再说那里不是天国，是极乐净土。一次只能一个人去！」浣肠男孩说。
「什么？还要排队喔？」
「是不用啦，不过你不是才刚来吗！绝对轮不到你啦！」
「果然还是要排队嘛，不过我就不用遵守这种规则！」
天使男孩站在延命面前，下巴抬得很高，用颐指气使的态度仰望延命。
「你是延命大人吧？选我吧！我爸是大公司的大老板，只要你答应我，我就拜托我爸帮你弄一座大石像。」
贵子本来以为延命会对天使男孩说教，没想到延命只将手轻轻伸向男孩，摸摸他的头，用平静的语气说﹕
「……好吧，就选你。」
延命身旁的孩子们表情变得很难看。
「怎么这样，太过分了……」班长女孩说。
「……我都说了，那家伙才来三天耶……」浣肠男孩说。
延命面无表情地摇头。「你们还不行，他可以。」
孩子们鼓噪起来，你一言我一语地说「好过分」、「太过分了」。
延命无视孩子们的反应，用锡杖指着天使男孩，光芒顿时将男孩包围。
「哈哈！地藏也不过如此！你们看！就算你们乖乖等下去，也不会有好事发生的！笨──蛋！拜拜──！」
光芒瞬间减弱，徒留笑声回荡，天使男孩随着光芒一起消失了。
「等、等一下，他不是应该站在弱者这一方吗？」贵子急切追问三濑川。「为什么要让那孩子优先呢？难道他真的是被石像迷了心窍吗？地藏菩萨的石像不是到处都有吗！」
「是啊，地藏的信徒多不胜数，所以地藏像的数量也相当可观。不只寺庙，就连市郊、山顶、坟场入口等也是随处可见，跟生活完全融为一体，不但充满亲切感，也广为大众所接受。在人道有哪个神明能像地藏一样受到如此崇敬？应该没有吧？他是不可能受区区石像利诱的。会让那孩子优先，是有别的原因。」
「什么原因？」
「父母的悲叹是受难的根源。」
延命不知不觉间来到他们身边，对贵子这么说。
「什么？」
「在这边讲不适合，可以等回去再说吗？」
延命不等他们回答，便回到意志消沉的孩子们身边，一个个依序摸他们的头。他明明就有看到孩子们不服气的表情，但在摸完头后仍毫无笑容地沿着原路折返。
「没有药草茶吗？」
延命问道。他们已经回到三濑川的家。在厨房的桌子上，摆了三个三濑川准备的茶杯。
「没有。」「是吗？」「你是指玄关旁的曼陀罗草吗？长是有长，不过我不想拔那种东西。」「这样啊。」
延命静静地啜饮绿茶，呼出一口气，自言自语般地开口说：
「赛河原有另一个功用。」「……什么功用？」
「就是救赎父母。」「父母？」
「对，父母越是悲伤叹息，孩子就越会受鬼攻击。」
「也就是说。」三濑川把话接下去。「父母如果一直沉浸在悲伤中，孩子就无法离开赛河原。让父母重新振作起来，也是赛河原的功用之一。」
「那么，刚才那孩子是……」
「从那孩子身上，我感受不到父母的悲叹。我知道有人是孩子死后心也死了，有人是努力超越这种痛苦，可是我也知道，那孩子的父母并不属于这两者，他们打一开始就不曾悲伤，从鬼的态度也看得出来。对于死后父母不会伤心的孩子，鬼是完全没兴趣的。」
这么一来，那些孩子说「好过分」的对象也不一样了。原来他们不是在责备延命，而是在批评天使男孩的父母。
「那个孩子不是说他什么都知道吗？」三濑川笑得很含蓄。「……可是他明明就不知道父母根本不爱自己呢。」
贵子不知道该做何反应，表情凝重起来。
「不过，这种情形并不稀奇。说什么母性本能、父性本能、不求回报的爱，要做到其实很难，可是很多人却把这当成理所当然。就连洋溢着爱的地狱，都很难找到这样的爱了，这与其说是爱，说是慈悲还比较适合呢。」
「嗯，的确是。」
「不管是男、是女，还是人类以外的生物，就算爱的是自己的蛋，都得付出努力才行。这是有秘诀的。被爱这种事不是一开始就设定好的，能被人所爱反而是种幸运。」
「嗯，的确是。」
延命频频给予肯定。他的表情几乎没变，让人很难看透他的心思。
「……你对必须鉴定父母的爱这件事，不会感到厌烦吗？」
「我想都没想过。因为从我出现以后，就一直在做这件事。」
「是从什么时候开始的？」
「我不记得了。阎罗王创造出我，已经是很久很久以前的事了。阎罗王一定是觉得自己很不幸，所以我才会出现。我与其说是他的另一个人格，倒不如说是──」
延命玩弄着一撮金发，看向三濑川。
「──Imaginary Friend（想像中的朋友）。」
「对，就是这样。我这个朋友总会在他最需要的时候登场，就跟他想像的一样可靠。我是潜藏在他心中的理想。他想要力量，想要帅气地出手救人，那就是他的愿望。所以我才会这么做，这就是我存在的意义。」
延命说明的语气很平静，让贵子差点就毫不犹豫地接受他的说法。但只要冷静一想，就知道其实话有蹊跷。
「呃，结果……这还是阎罗王做的，对吗？」
「那是当然。他做得到，他有这个能力，他能成为理想的自己。我想告诉他这一点，让他发现自己的潜力，发现我的存在，即使我会消失也无妨，我就是要他知道，他是办得到的。」
延命想让阎罗王察觉，但这种事根本用不着烦恼吧，反正他们共用一个身体，应该有很多方法能点醒阎罗王才对。贵子想到这里，拍了一下大腿。
「等一下，该不会闯空门的其实是……」
「对，那些都是我做的。」延命直接坦承。「我不是说想让他发觉吗？我的目的不是偷东西，而是把现场弄乱。无论警备再怎么森严，都还能闯进房里的人，除了阎罗王本人外还会有谁？我希望他能想到这一点。」
三濑川说过是内贼，还真是名符其实的「内」贼。不管是闯空门或是在生殖器上留言，原来都是延命所为。他的努力着实令人动容，可惜画面有些愚蠢。
「咦？贵子小姐。」三濑川单纯地感到惊讶。「你该不会现在才知道吧？真迟钝呢，对……非常迟钝。」
「你也不必讲成那样吧。」「生气啦，抱歉抱歉。」
三濑川边傻笑边伸手摸贵子的头。你这是要哄谁啊？贵子故意冷淡地拨开他的手，没想到这么做却造成反效果，让三濑川不死心地又伸手过来，贵子只好再拨开。三濑川开始觉得有趣，伸手速度变快了。既然这样，自己也得认真起来才行。贵子不愿服输，狠狠打掉他的手，两个人就这样一来一往、互不退让。
「……你们两个很像呢。」
等贵子为了摆脱三濑川的手，进行好一会儿的攻防战后，延命就喃喃说了这句话。三濑川闻言愣了一下，停止动作。
「看到你们这样，我才想起来，医生跟三濑川也是这么互动的吧？」
延命所谓的医生是指三濑川，而三濑川则是旧三濑川吧。旧三濑川就是在贵子之前寄住于三濑川家的人类。
「啊，难道这就是你雇用贵子的原因吗？是因为她很像──」
三濑川微微一笑，拿起茶杯默默喝了一口，接着转向身旁，将含在口中的茶以水平方向喷到延命脸上。
「……你想做什么？」
「我本来想说『你可不可以少说两句？』但嘴里刚好有茶，才会引发这个不幸的意外。」
「是吗？既然是意外，那也没办法。」
三濑川的说词一听就知道是故意的，但延命倒是没有动怒，对脸上不停滑落的水滴也不在意。感到不愉快的反而是贵子。她知道自己跟哪个人重叠，是哪个人的替身，心里也多少有个底。不过，当事实突然摆在眼前时，她还是觉得自己像个冒牌货。没有人喜欢自己被当成替代品，如果有的话，她还真想见识一下。
「延命大人真辛苦，还要当阎罗王的替身。你应该觉得很厌烦了吧。」
贵子怕她如果表现得像闹别扭，会让三濑川误会贵子对他有好感。虽然贵子努力装得不在乎，不过那句话中指桑骂槐的意图还是很明显。
「替身当习惯后就不会这么辛苦了。」三濑川说。
「我又不是问三濑川先生，我是在跟延命大人讲话。」
「……抱歉，我时间快到了。」
咦？贵子不禁看向延命。延命用一只手遮住双眼，低下头，看似无法抵挡睡意来袭，开始不停点头。后来他用力地摇了一下头，额头就扣的一声，直接撞到桌面。
「好痛……抱、抱歉，我睡着了吗？奇怪，我什么时候来这里的……？」
「他」用双手捂住额头，抬起头来。从那畏畏缩缩、毫无自信的语气，就知道他不是延命而是阎罗王。又换回来了。
「还有我的衣服好像变了……奇怪，衣服怎么这么湿？还有，呃……我的屁股好痛喔……这到底怎么回事？你们做了什么吗？」
从阎罗王的反应来看，延命明明因为男孩的浣肠攻击而受伤了，却一直忍耐着。是不想让我们担心吗？好帅喔──咦？
「我们什么也没做，都是你做的。」「咦？」
「你变成延命大人，帅气地拯救了弱者喔。」「什么？」
「总之百闻不如一见。」
三濑川从眼镜上小心拆下摄影器材，放在餐桌中央，按下像齿轮的零件。整个天花板顿时成为投影萤幕。
营幕中放映的，是刚才他们目睹延命英勇救人时的画面。延命为了守护孩子跟鬼战斗的身影，随着影格前进而不停变化。
「怎样，这就是你喔。」
这是当然的，毕竟延命跟阎罗王脸长得一样，体型也一样，只要看这影片就知道他们是同一个人，根本无法狡辩。
阎罗王痛苦地瘪着嘴。
「这是你趁我睡着时做出来的吗？这是模仿秀？整人秀？还是什么更特别的手法？竟然趁我睡着时帮我换衣服，还真是辛苦你们了……」
「啥……？」贵子说。
「谢谢你们特地这么做，不过你们也不用花这么大的工夫来安慰我，毕竟我跟延命大人根本是天差地远。」
这个笨蛋！事实明明摆在眼前，阎罗王却完全视而不见。贵子忍不住双手往桌面一拍，作势要起身。
「贵子小姐。」
三濑川制止贵子，摇头暗示她多说无益，并露出自嘲的笑容。
阎罗王看到这一幕，则是目瞪口呆。
「为什么阎罗王他就是不相信啊……」
贵子目送阎罗王离开后，还等不及玄关的门完全阖上，就连忙追问三濑川。三濑川垂下眉毛，笑了笑。
「他每次都这样，无论我怎么想办法，用尽各种手段，结果都是以失败收场。」
「他是不是故意装蒜啊？」
「不是，他是认真的。虽说百闻不如一见，但其实眼见也不一定为凭。就算视力再好，还是有看不见的东西。我有说过吧，阎罗王的想法非常悲观。他自以为看遍亡者人生，通晓世间道理，却连自己的事都看不见。」
「这真是太可惜了……！」
贵子发自内心为此叹息。
「的确是。不过阎罗王与其说不相信自己是延命，倒不如说是不想相信。不是看不见，而是不想看，这么说比较恰当。」
「咦？这是怎么回事？」
「我不是说过吗？要爱自己的蛋是有诀窍的。」「呃……」
「阎罗王不吃蛋，还说他不想看到蛋，可见他对延命这颗自己孵育出的蛋，也抱着同样的态度。他其实不想看到延命大人。」
「所以我才问这是为什么啊！他不是都创造出理想的自我了吗？」
「承认自己强悍，就跟承认自己软弱一样困难。」
贵子对这句话虽不太理解，却突然若有所感。简单来说，就连阎罗王这种地位崇高、有头有脸的人，也有跟树林或贵子的恩人漫画家相同的心情。
不想接受自己的伟大，企图逃避自身的一切，包括潜力、能力和成长性。就算变化的方向是好的，还是怕失去现在的自我。既然排除不幸不一定能通往幸福，与其相信自己有能力，倒不如认为自己很无能，什么都办不到，什么都不要做，或许还比较好。只要告诉自己：「我能过理想的人生吗？怎么可能！」就能一笑置之，轻松度日。他们想阻碍自己，想用小刀猛刺自己的大腿，再悲叹自己因为受伤无法前进，好借此让心灵得到安宁。
「……唉，我已经开始感到厌烦了。」
三濑川像是忍耐着疼痛般苦笑。
三濑川曾说想打破阎罗王的迷思，可是每次都像今天这样徒劳无功，也难怪他会厌倦了，毕竟他浪费这么多时间，却总是换来懊恼的心情。
「咦？」三濑川看向贵子，诧异地叫了一声。
「抱、抱歉。」
道歉归道歉，错还是在三濑川身上。都怪这个人表现出脆弱的一面，她才会一时鬼迷心窍，忍不住顺着三濑川的背往上摸。贵子立刻把手拿开。
「……你是在安慰我吗？」
「不，只是你的背沾到灰尘了。」
三濑川似乎看穿贵子的妄语，呵呵笑了两声。
「话说回来，阎罗王先生到最后还是没察觉到延命大人的存在。感觉延命大人有点可怜呢。」
「喔，是啊，的确是。他最盼望阎罗王能注意到他，阎罗王却浑然无所觉，真是难为他了。一想到这里，就能体会到不渡河的亡者有多痛苦呢。」
「……什么？」
「因为没人会注意他们的存在啊，你忘了吗？」
「不，我还记得。」
贵子只是没料到话题竟然转到这里来。
「贵子小姐，你放心，我会遵守约定，等到发薪日当天，我会确实地把你送到河边的。」
「咦，呃，那个，关于这件事……」
她不想接受地狱的责罚，想要待在这里，就算最后没人注意她也无妨。这明明是贵子刚来这里时就做出的决定，在这种情况下却难以说出口。
可是现在不是说这种话的时候了。不管有多害羞、多丢脸、多没面子，她都应该放下自尊，不顾一切去抓住机会才行。现在可没时间让她磨蹭了，因为……
──距离合约到期，还有一星期。