漂浮在宇宙空间中的银白色沙漏。

    以最细的中段为支点，缓慢旋转着庞大的结构体——这是被称为天秤棒型的新世代宇宙殖民卫星，由相对的两个圆锥体和用以集日光的三枚镜子所构成。以有机物为主要材质，旋转的圆锥底部是居住区，布满外壁的高张力弦索间几乎被自我修复玻璃填满，而这些硅颗粒反射出来的光辉，笼成一片闪耀的银色光晕。将近一百座这样的卫星排列在漆黑的幽暗中，看来格外壮阔。

    这就是“plant”——调整者们的祖国。

    阿斯兰和克鲁泽下了“威萨利斯”后，转乘一架飞离军事太空站的航天飞机。机内已经有一名乘客。那是位年纪大约四十五岁上下，轮廓颇深的男子，穿着一身军事太空站中少见的西装。

    一看见那名男子，阿斯兰就微微倒抽一口气。身旁的克鲁泽只是微笑，看不出一丝惊讶。

    “承蒙与您同行，萨拉委员长阁下。”

    “不必问候，我并没有搭乘这一艘航天飞机。”

    男子笑也不笑地这么说，又像是强调似的看着阿斯兰。面对他的眼神，阿斯兰生硬的低下头去。

    “是……。好久不见，父亲……”

    如此疏离的交流，一点也不像是久别重逢的父子；阿斯兰隐约觉得有点寂寞。从有记忆起，他和父亲的互动就是这个样子了。

    男子名叫帕特利克．萨拉，是最高评议会的成员兼国防委员长——也是阿斯兰的父亲。

    “——你在报告里加注的意见，不用说，我当然赞成。”

    航天飞机启航后，帕特利克像是要做给克鲁泽看似的，刻意地拍着一份书面报告。

    “问题在于那帮人竟然能开发出那样高性能的MS.至于那个驾驶员什么的，那倒无所谓。”

    父亲的这句话，令阿斯兰惊讶的抬起头。但父亲对他只是冷冷的一瞥。

    “——关于那个部分，我自己将它剔除了。……什么留在那边的机体也是调整者在驾驶。这种报告只会让稳健派提出无谓的反论。”

    “要你报告自己的朋友投靠了地球军，我想你心里也不好过吧？”

    克鲁泽也亲切的补上这一句，这种说法简直像是把基拉说成了污秽的罪人。阿斯兰的心底隐隐作痛。

    “就说——他们开发出一种MS，连自然人去驾驶都能发挥出那种程度的性能吧。懂不懂？阿斯兰。”

    “……是。”

    阿斯兰点点头，他明白父亲的立场。然而，每当谈起这种攻治性的话题，他就莫名地觉得自己正在一点一滴的堕落。

    他觉得战争好讨厌。可是，如今自己却是持枪的一方。会被基拉责难也是难免的。基拉说他是为了保护朋友们而战。那么，自己到底有没有个可以称作“朋友”的对象呢。除了基拉以外……？

    他们乘坐的航天飞机缓缓驶向plant的其中一座——“艾普立留斯一号”——也就是最高评议会的所在地。

    “——已再次确认。半径5000内无敌舰反应。敌方好像完全找不到我们的样子。

    杰基的报告，让乘员们松了一口气。

    “大概是‘阿尔提密斯’挡在那儿，帮我们蒙混过来了吧？那还真得要感谢它啰。”

    穆讽刺的说道。

    “可是…我们的问题却完全没解决呀……”

    玛琉的表情变得忧郁起来。到头来，他们还是没在“阿尔提密斯”获得补给。月球正隔着地球与他们的现在位置遥遥相对，而在“海利欧波里斯”仓促搬上来的物资，眼看是撑不了那么远的。

    穆来到玛琉的身旁，压底了声音问她。

    “说真的，现在怎么样？很惨吗？”

    “吃的方面还有紧急粮食可用……问题是出在弹药跟水方面。”

    “水啊……”

    “总之先想个方案吧。我们要尽量的节约用水……也请难民们协助我们吧。”

    在这种情况下，他们只能尽快抵达月球了。屏幕上跳出航行预定路径的仿真图。

    “这是极限了吗？找不出更象样的航路吗？”

    娜塔尔不耐烦的问。

    “不可能了啊。轨道若是再靠近地球，会跑进碎石带里去的。”

    “要是能穿过碎石带就快多了呢。”

    玛琉苦笑着说，诺伊曼也苦笑着回应。

    “不过以这种速度冲过去的话，我们可能就会变成碎石的一部分啰？”

    碎石带指的是：被地球吸引的太空废弃物最终漂流的区域。人类进入太空领域之后，总是把废弃的人工卫星或宇宙开发时产生的各种废弃物往太空里丢。那些太空废物在地球的引力牵引下漂浮在一定距离，说起来，那里就像是垃圾的坟场。

    无意间，盯着屏幕的穆喃喃自语。

    “等一下，碎石带吗……”

    他似乎想到什么，端正的脸上浮现一个得意的笑容，他看着玛琉。

    “——我说不定是个化不可能为可能的男人哦？”

    随着电梯的下降，艾普立留斯巿的全景渐渐从云间显现。闪烁着反射太阳镜光芒的海面，在其上有无数碧绿的岛屿。会觉得这副景致美得宛如奇迹，不光只是因为在无机质的军舰上渡过了好几个星期；仅仅在散发着银色烟雾的自我修复玻璃之外，便是那片不容生命存在的宇宙汪洋。渺小的人类在其中开创了这处如浮岛般的生机，因而使它格外显得伟大且美丽动人。

    阿斯兰和克鲁泽正由架设在plant支点的宇宙飞船接驳港搭乘着电梯，沿着全长60公里的庞大轴心塔缓缓下降。

    克鲁泽坐在位子上阅读计算机上的数据，阿斯兰则站着俯看脚下的美景。电梯墙上的屏幕正播映着新闻。

    〈接着，在昨晚举行的“犹尼奥斯7号”一周年追悼典礼中，最高评议会议长克莱因发表了声明……〉主播的声音引得阿斯兰和克鲁泽将视线转了过去。画面有一名年约四十多岁、长脸而气质出众的男子，以及一名恭敬地站在他斜后方的少女。阿斯兰的眼光不知不觉地移到了那名少女身上。

    她的模样和身影完全不带一丝尖锐或生硬。波浪般的长发染成柔和的纷红色，轻盈地披散着，衬托她雪白的肌肤更加剔透；水汪汪的大眼睛，有点儿梦幻的眼神，配上饱满的双颊，彷佛总是笑意盈盈地。她的名字是拉克丝．克莱因，克莱因议长的爱女，“plant”的头号歌姬；此外——“——对哦，她是你的未婚妻嘛。”

    克鲁泽这么一说，阿斯兰才惊觉自己正目不转睛的盯着她看，并急忙转移视线。这是全“plant”都知道的事，当然队长也会知道，但阿斯兰还是莫名的不自在。

    周遭的人们已经认定他们两人就是未婚夫妻了。就阿斯兰而言，他并不讨厌拉克丝——不，倒不如说也觉得她讨人喜欢，令人想要珍惜她。只是说到总有一天要结婚这回事，他还没什么真切的感觉罢了。

    “听说她这次还做了追悼慰灵团的代表哪，真了不起。”

    克鲁泽不知是没注意到他的不自在，还是注意到了才故意这么说，他带着微笑继续讲下去。

    “——你们继承着萨拉长官和克莱因议长的血缘而结合——下一代想必也会大放异彩吧，我很期待哦。”

    “……谢谢您。”

    面对这番听来有些空洞的赞美，阿斯兰只是呆板地鞠了一个躬。

    “强袭高达的整备结束后，基拉走向餐厅。既然是驾驶员，自己的机体就该自己负责，穆这么跟他说。

    “辛苦啦！”

    已经先开动的托尔和米丽雅莉亚朝他笑着，但见赛伊戳了神色歉疚的芙蕾一下。餐桌上的菜色也反映了舰内的窘境，基拉在桌旁刚坐下，芙蕾就像是鼓起勇气般的开口。

    “呃……那个、基拉，之前真对不起！”

    “咦，什、什么？”

    突然面对她的道歉，基拉吓得心脏乱跳。托尔噘起嘴。

    “……喏，就是在‘阿尔提密斯’嘛。”

    ——因为他的调整者嘛。

    ——倒戈的调整者……

    想起当时的事，基拉的表情剎时僵住了。然而他还是硬挤出笑脸回答道。

    “算啦，没开系。我并不在意。——反正那是事实。”

    他这么一说，芙蕾的表情立刻像是松了一口气。

    “……谢谢你。”

    说完，她抬头看着身旁的赛伊，一副要他夸奖的得意神情。看见他们两人感情亲密的模样，基拉的表情自然而然的忧郁起来。

    “唷，小子们，你们果然在这儿。”

    大家循声转过头去看，原来是整备士马德克在门口找他们。

    “舰长他们叫你们过去。”

    他们被叫到舰桥上，是要交待关于补给的问题。听到补给，少年们都叫了起来。

    “可以接受补给吗？在哪里？”

    穆的回答像是有些难以启齿。

    “要说是接受嘛，哎，或者说是自助式……”

    他在选择词语之际，玛琉倒像是下定决心，把话接着说完。

    “我们现在正朝着碎石带航行。”

    “碎石带……？”

    少年们很快的互看了一眼。赛伊率先惊觉。

    “那，请等一下！不会吧？”

    “你的直觉真敏锐啊。”

    穆打哈哈似地拍了拍他的肩，玛琉伋是一副沉重的语调。

    “——碎石带里有各种漂浮在宇宙空间中的东西。当然，也会有一些在战斗中破损的战舰之类的，所以……”

    听见她这么说，基拉等人才总算明白所谓的“补给”之意，顿时全都变脸了。

    “啊……难道是要从那里‘补给’……？”

    “这是无可奈何的吧？要是不那么做，我们可就快撑不下去啰！”

    彷佛想通了似的，穆开门见山的说。少年们的脸上都出现了困惑和厌恶的神色。面对这些早就料到的反应，玛琉叹了一口气。

    “到时候，我想请你们协助进行小艇的船外活动。”

    穆的这个方案，也让她自己打从心底强烈犹豫着。然而——“我们无意打扰死者的安眠，只是想从那些失去的东西之中，分来一点点我们目前最需要的东西而已。为了生存下去——”

    即使感觉到自己的话语中彷佛回荡着诡辩的声响，她仍坚决的说着。是的，我们必须活下去，就算被冠了拾荒或盗墓者的污名。

    十二名评议会议员们围坐在弯型的桌旁。阿斯兰和克鲁泽的座位被安置在面对他们的方向。坐在正中央的，则是适才新闻画面中出现过的西盖尔．克莱因。他是拉克丝的父亲，这个议会的议长，也形同代表全“plant”的国家元首。

    “plant”是由十二个巿所组成。这十二个巿各自有特殊化的研究领域，也各自出一名最高评议会的议员。在这十二个人的协议下，为“plant”达成决策。

    正如阿斯兰的父亲是议员之一，在这十二个人中，也有伊扎克、尼高尔和堤亚哥的父亲或母亲。不过他们并不是全凭着父母余荫而成长的；硬要说的话，该是因为继承了上一代杰出的基因，才令他们能以菁英驾驶员的身份活跃在一线战场上吧。

    在他们面前，克鲁泽正报告着事情始末。

    “——从以上的经过，我想各位应该都能谅解，我们的行动绝非攻击‘海利欧波里斯’本身。其毁灭的最大原因，毋宁说是由地球联合军造成的。”

    昂朗地论述完毕，克鲁泽便退回自己的座位上。队长真的这么相信吗？这样的疑问在阿斯兰的脑中打转。当克鲁泽命令部队用D装备时，真的没有预测到会对“海利欧波里斯”造成损害吗……？

    不过，议员们的论调却和克鲁泽十分贴近。

    “奥布跟地球军一定有勾结！先不顾条约的可是他们呀。”

    “可是阿斯哈代表……”

    “住在地球的人，说的话怎么能相信！”

    议场开始吵起来，这时，一个威严的声音盖过了其它议员的争论。

    “——可是，克鲁泽队长。”

    是帕特利克．萨拉。

    “地球军的那些MS，真有需要做出这么大的牺牲来得到的价值吗？”

    克鲁泽像是早就料有此一问，立即流利的回答道。

    “我想，关于它惊异的性能，就请亲身驾驶过中一架、并与留在敌方之最后一架交战过的阿斯兰．萨拉来做报告。”

    就像在剧本安排下的舞台——脑中这么想着，阿斯兰站起身来。他背后的屏幕映出了“神盾高达”的影像。随着画面切换成战斗的情况，议员之间起了一阵低声的惊呼。

    “首先，是这架被称为‘神盾高达’的机体……”

    觉得自己像是个被人推上舞台的外行人，阿斯兰开始了报告。

    克莱因议长则是目不转睛的看着帕特利克。也许他已经注意到这一部剧本了。

    “——正如以上的数据所示，就硬件而言，它的性能可说比我们扎夫特正进行部署的次期主力‘席古’更为卓越。……我相信克鲁泽队长的判断是正确的。”

    报告完毕后，阿斯兰退了下去。

    议员们听了他的报告，个个都露出了苦涩的神情。

    “……竟然做出这种东西……那帮自然人……！”

    “不过还在试作机阶段吧？才不过5架MS……”

    “可是都做到这个地步，量产也不用多久了！您的意思是等到那时候再来紧张吗？”

    原来如此——阿斯兰这才想到。——这是恐惧。

    在能力上远远高出自然人的他们，在心底竟有深怕自己逊色于较低劣种族的恐惧。这一点揭示了不合常理而难以理解的行动；或许是对自然人的不确性感到恐慌，也或许是回想起过去所受的迫害，甚至——“——这摆明了是象征那帮自然人的意志！那些家伙还想更进一步扩大战火！”

    “就算如此，若是继续打下去，以后要怎么办呢？万一演变成长期战，我们反而……”

    ——甚至，是对诞生出自己的种族所采取的敌对行为——源于触犯“弒亲”禁忌的深层恐惧……？

    “现在不是说这个的时候……”

    “肃静！各位委员们，请肃静！”

    他们都感到了恐惧。点燃火种的，就是帕特利克和克鲁泽。

    真奇妙，这儿聚集的明明都是人类史中最高明的头脑，但此刻他们正在做的，是自古以来就有的情绪性抗争。名为恐惧的这种情感，原来竟是如此强烈。

    吵闹不休的议会总算恢复寂静后，帕特利克沉稳的说话声响起。

    “——没有人想要战争……”

    这话引得众人都缄口不语，并朝他看去。

    “只想要和平、安稳的——过幸福的日子……我们的心愿仅此而已。”

    议员们都默默的点头。此时，帕特利克的声音却突然激昂起来。

    “可是，是谁无情的粉碎了这份心愿？是谁只为了自己的欲望和方便、一味的束缚、利用我们调整者？我们永远不会忘掉……”

    他坚定有力的环顾众人的脸。

    “……那场‘血腥情人节’——‘犹尼奥斯7号’的悲剧——！”

    “是驱逐舰，大概引擎被打坏了吧……”

    飘浮在碎石带的残骸，大多是比较早期的型式。

    “没什么太大的损伤呢，应该会有些弹药之类的……”

    赛伊对着操纵席上的帕尔说话。起初对“盗墓”的心理抗拒，很快就随着初次搭乘作业小艇离开舰外的兴奋，和某种寻宝似的感觉而被遗忘了。所以当帕尔喃喃的吐出这么一句话时，不免再次惊觉。

    “哎，也是啦，真希望里面的人都平安的逃出去了……”

    轮机部空荡荡的大洞，看起来简直像个墓穴。

    “强袭高达”陪同托尔和米丽雅莉亚所驾驶的小艇，进入了碎石带之海。绕过一面像是宇宙船外壁的残骸之后，极其诡异的景象出现在前。

    “啊……”

    “哇啊……”

    “……这……是……？”

    基拉和托尔等人同时叫了起来。

    眼前，是一片冻结的大地。

    这儿有点像是往昔某地的农村风景。枯萎冰冻的麦子竖立成一片惨白的农田，只有零星散布像是农园般的建筑物，在真空中几乎原原本本地保存了下来。环绕着这片大地的，是在因减压而沸腾的剎那间就被冰结，有如为这座殖民星的命运悲愤抗议着的海。中央的轴心塔断得惨不忍睹，在有如飘丝般零乱扯断的高张力弦索四周，所剩无几的外壁残破的黏着少许自我修复玻璃，把那片冰海包了起来。

    这里也曾经是plant的其中一部份——现在则只是个残骸。

    穿着船外作业服的基拉等人，降到了这片被真空覆盖的大地。大家都说不出话来。眼前这幅空虚的景象，甚至比漆黑的宇宙空间更加令人寂寥，彷佛回到一个没有家人的家里一样令人颤心惊的感觉。他们不自觉地放轻了脚步，沿着道路走向一栋看似储藏室的房舍。门一打开，米丽雅莉亚便吓得尖叫起来。

    基拉像是被冻住一样看着眼前的漂浮物，应该是在这里被毁灭之前，拼了命冲进这间屋子的吧。那是座像要保护似的将孩子紧紧抱在胸前，躬着背的凄惨母亲尸骸。由于躲在母亲的臂弯下，因此看不出那孩子的性别。只见他们的身旁漂着一个掉了眼珠子的熊宝宝，大概是那孩子的布偶。

    多么难以言喻的景象。

    曾经在这座殖民星上生活的人们，如今全遭遇了和这对母子同样的命运。

    这就是“犹尼奥斯7号”如令的风貌——“血腥情人节”发生的地点。

    “二十四万三千七百二十一名——我们失去了那么多的同胞……”

    其中的一名，就是蕾诺亚．萨拉——阿斯兰的母亲，帕特利克的妻子。

    “plant”的历史，是一段卑屈迫从的历史。

    在地球各地饱受自然人迫害的调整者们，转向宇宙寻觅居所。地球要求“plant”生产能源和工业制品，部分宗主国便独占了这些生产利益。宗主国禁止“plant”生产武器或粮食，进而将粮食当成饲料一般，用“喂养”的心态控制他们。

    双方关系恶化之后，“plant”便对地球断绝了能源和工业产品的输出，地球也不再出口粮食。

    其中，对“plant”而言最为宝贵粮食生产地的犹尼奥斯巿其中之一，“犹尼奥斯7号”便在这段过程中，遭到地球联合军以核弹突击。

    短短一瞬间，“犹尼奥斯7号”就毁灭了。

    “——尽管如此，我们仍期望在最低限度的要求下尽早结束战争，可是自然人却将我们的努力化为乌有！”

    对于帕特利克激动的陈述，议员们个个以沉痛的凄容听着。

    之后，为了不让同样的悲剧再度发生，他们便将可使核弹头失效的“中子干扰器”实用化，设置在地球和“plant”的周边。

    “犹尼奥斯7号”和“血腥情人节”——在调整者的心目中，对这两个名词势必怀着特殊的感情。

    “我等是为了保护自己而战……”

    帕特利克．萨拉在一片寂静中毅然决然的宣告了坚定意志。

    “——既然不战就无法守护，那么只有一战了……！”

    这句话，便成了决定性的结论。

    “取那里的水……？这话是认真的吗？”

    回到“大天使号”的舰桥，基拉惊愕的拉高了声调。

    “因为那里冰冻了将近一亿吨的水。”

    不说明任何理由，娜塔尔只是讲出事实。他们刚刚才决定，要从“犹尼奥斯7号”的遗骸中运出水源。

    “可是……你们也看到了吧？那里是死了几十万人的地方啊……！”

    基拉拼命的抗议。对身为调整者的他而言，那个地方拥有特殊的意义。其实除了他以外，大多数人也感到类似的心理抗挋。可是，他们有不得不这么做的理由。

    玛琉说话了。

    “那是我们唯一发现的水源呀。”

    基拉顿时把话吞了回去。

    “可以的话，也没有人想踏进那个地方啊！”

    彷佛不给任何反驳的余地，穆马上接着说。

    “可是，这也是不得已吧！我们是活着的人啊——所以说来，我们也必须活下去！”

    “阿斯兰。”

    走出议场不久，有个声音叫住阿斯兰，他立刻反射性的行敬礼姿势。

    “——克莱因议长阁下。”

    “别跟我行这么见外的礼了。”

    “不，这个是……呃——”

    见对方带着苦笑这么吩咐，阿斯兰才惊觉自己的举动，连忙慌张的放下手。两人都不禁相视而笑。克莱因抬头看着后方的墙壁。

    那里放着一座巨大的纪念碑。“Evidence01”——通称“鲸鱼石”。一如其名，它看起来像是水栖脊椎动物的化石。但这个生物有个与鲸鱼明显不同的特征，便是它体侧有一对骨骼突出，除了翅膀以外，很难做其它的联想。

    C.E.18年，探查船“齐奥尔科夫斯基”从木星带回这块巨大的石头。人们认为它是来自外层空间的陨石，而在地球上掀起了一番大争论，因为它证明了地球以外也有生命体的存在。从那之后，这块石头便被人称为“存在证明”。

    “——正想说你好不容易回来，这会儿那孩子又因为工作而不在。真是的，你们两个到底什么时候才有见面的时间哪！”

    克莱因苦笑着，一副惋惜的模样。

    “是……真抱歉。”

    一时不知如何应对，阿斯兰低下头去，只见克莱因又笑了起来。

    “不，你跟我道歉也没用。”

    无意间，他瞥向议会的入口，笑容忽然消失。

    “——事情又要闹大了。……你父亲说的话，我也不是不明白。”

    他温雅的脸上浮现一丝倦容。西盖尔．克莱因是稳健派，和阿斯兰的父亲处于全然相对的立场。这一年来，他努力压抑帕特利克这些激进份子的意见；尽管他从前就常常扮演与地球交涉的角色，这段日子想必还是劳苦纷多吧。

    和帕特利克边谈边走出议会场的克鲁泽，见到阿斯兰就走过来。

    “我们要去追击那艘新造舰和MS.拉可尼跟波尔特的队都将并入我的指挥下。七十二小时后就要出港啰。”

    “是！——失陪了，克莱因议长阁下。”

    阿斯兰向克莱因再次行礼，便跟着克鲁泽走开了。

    单独被留下来的帕特利克走近克莱因，两人互望了一会儿。

    “……我们没有那些时间……。故意扩大战火，是想怎么样？”

    克莱因低声问道，帕特利克回答。

    “所以才更不能原谅。——那些阻挠我们的人……”

    站在如今已冰冻的旧日沙滩上，米丽雅莉亚将捧满双手的花撒了出去。

    当然“大天使号”上是没有鲜花的，所以她和托尔等人用色纸折了这些纸花。难民中的一个小女孩也过来帮他们折。

    凝固成怒涛的海面上，小小的彩花飞舞着。

    曾经在这个地方，人们也像他们一样，奔跑、欢笑、成长和呼吸。

    在冻结的大地上，或在舰里，人们都同时默祷着。或许只是为了安抚良心，但至少他们都觉得应该这么做。这是一处坟场，是地球的——也是他们罪孽的烙印。

    作业开始进行。基拉驾着“强袭高达”在附近的宙域哨戒，一面看守着搬运冰块和弹药的运输艇。

    花儿纷飞。阿斯兰望着花瓣在风中四散飞舞的模样。

    他的面前有一块墓碑。

    蕾诺亚．萨拉C.E.33～70——这是阿斯兰母亲的墓碑。

    但这块墓碑下并没有遗体，就和所有“犹尼奥斯7号”的死难者一样。

    她是一位农业研究者。阿斯兰和母亲共渡的时光并不多，可是在那短暂的时间里，她努力不过份溺爱、却仍然对儿子付出满是温暖的爱情。所以尽管他们相隔两地，他却没有因此而不安。他一向以从事伟大工作的母亲为豪。

    像她那样优秀的人材，还有许许多多别人珍惜至爱的亲人，就在那一瞬间被夺走了性命。这就是战争。

    ——我们是为了保护自己而战……

    父亲方才高唱的言词，在阿斯兰的耳边苏醒。

    ——既然不战就无法守护……

    对坐等着是不会有和平降临的。高喊着讨厌战争，战争就会消失吗？

    不会，阿斯兰又一次确认自己的意志。

    ——那就只有一战了……！

    静默中，他的腕表响起了紧急呼叫的讯号。

    “强袭高达”的驾驶舱里，警戒警报声大作。正恍惚着让思绪飘远的基拉，吓得赶快检视屏幕。

    碎石带的对面有个在移动中的物体。——是MS！

    一股电击般的紧张窜过基拉的身体。计算机很快的确认了机种。屏幕上跳出的文字显示着“ZGMF-LRR704B”——强行侦察复座型的“基恩”。

    “……怎么偏偏在这种时候！”

    基拉咬牙暗骂着。“大天使号”的物资搬运还没有结束，要是被“基恩”发觉而呼叫支持的话……！

    他将光束来复枪的狙击用望远镜拉到眼前。准心已经锁定了像在寻找什么的“基恩”。

    锁定的哔声响起，“FIRE”的字样正在眼前催促着他。

    （走开……！快走……）

    什么也别看，快离开这片宙域吧。仿佛听见了基拉的祈祷，“基恩”的推进器喷出火光，即将脱离该处。没想到它随即像是发现了什么似的又掉头回来，基拉惊讶的看了屏幕一眼，原来是“大天使号”的作业小艇闯进了“基恩”的视野。

    “混帐！为什么要注意到啊！”

    “基恩”举起来复枪，开始进行射击。枪弹擦过了小艇。

    “为什么……！”

    基拉的手指扣动了扳机。

    一道光束射出，笔直地贯穿了“基恩”的机体。爆炸的火光照亮了四周。

    〈谢……谢谢你！基拉！〉卡兹的声音从扩音器里跳了进来。原来那艘小艇上坐的是他。

    〈我坐点以为真要死了——〉〈“强袭高达”，发生什么事情……〉卡兹的声音像是由衷的松了一口气，但“大天使号”的通讯切了进来。基拉答也不答，粗暴的敲打着关掉了无线电。

    面对着被地球军破坏的大地、被虐杀的调整者们的纪念碑，他默默祈祷。

    然而，他哪有祈祷的资格。

    他与进行这场虐杀的地球联合军为伍，被迫和同样是调整者的士兵们厮杀；这样的他，连为同胞祈祷都不被允许。

    他一点也不想杀戳。只是——只是想要守护……！

    这时——那个电子声再度响起。基拉猛然抬起脸。

    ——难道还有敌人？

    只不过，这回屏幕上照出的却不是敌机。

    “我说你啊，怎么老爱乱捡东西啊？”

    娜塔尔的声音里夹杂了苦涩和少许厌烦。基拉也无言以对。

    “大天使号”的机库内，横骑着一艘被基拉发现后曳航回来的逃生小艇。玛琉和穆对看了一眼，小小的叹了口气；两人此刻的心情，就像是有着见到弃犬就要捡回家的孩子的双亲一样。马德克操作舱间锁，喊了一声“要打开啰”。

    舱门在发出一个小声响后打开了，在四周待命的士兵们同时举起了枪。这时——〈哈罗、哈罗……〉随着蠢兮兮的声音，一个粉红色的球状物漂了出来，它的耳朵像翅膀般的拍动着，球的正中间有两颗小豆眼闪着光，看来应该是宠物机器人。原本严阵以待的官兵们，这下子全都看傻了眼。

    “谢谢，辛苦你们了。”

    舱门中传出一个娇嫩的声音，基拉惊讶的又回过头去看。

    轻飘飘地——淡淡的粉红色散满了他的视线，基拉不由得眨了眨眼睛。

    柔软的纷红色长发和长长裙摆如波浪般漂动，从舱门中出现的，是一个和基拉年龄相彷的少女。粉嫩的雪白肌肤，温柔可爱的面容，还有那一抹令见者都会觉得幸福的微笑。那名少女漂浮在半空中的模样宛如肥皂泡泡一般，看来绮丽又梦幻。

    “哎呀……哎呀呀呀？”

    她的身体彷佛就要因惯性而这么漂走了，基拉惊觉起来抓住她的手。好纤细的手腕。

    “谢谢你。”

    少女和他贴得好近。她微微一笑。被那双如春日晴空般温和的蓝眼睛凝视着，基拉的脸红了起来。

    突然间，少女的脸上浮现疑问的神色。

    “咦？”

    她的眼神停在基拉的制服徽章上。

    “……啊唷？”

    她四顾张望，然后以不急不缓的语调说。

    “哎呀……这不是扎夫特的船吧？”

    隔了半晌，娜塔尔才深深叹了一口气。

    “喂，不要推啦。”

    “听得见什么吗？”

    军官室前聚集了一堵人墙。基拉被推挤到最前排。他陪着托尔——该说是被他拎着脖子硬逼着陪来的——跑来这里想盯看门后的状况，却不知几时多了赛伊和卡兹，到最后连杰基和帕尔都加入了，后排又挤又推的不得了。

    突然间，压在门上的重量消失了。说得更简单点，是门突然打开了。少年们“哇！”的一声往前仆，像迭罗汉似的摔倒在地。只见娜塔尔以冰冷的眼神俯看着。

    “你们不是还有搬运的工作要做吗！快点回到岗位！”

    少年们一溜烟的逃了出去。

    刚才的粉红色秀发少女就坐在屋子里，面有讶色地看着他们。她认出了基拉，飘呀飘地向他挥手。基拉满脸通红，慌慌张张的奔出那个房间。

    门再次关上，恢复平静之后，玛琉轻轻的咳了一声。

    “对不起，那么——”

    “我是拉克丝．克莱因。——这是我朋友哈罗。”

    少女将粉红色的宠物呈到军官们面前向他们介绍着。哈罗又发出蠢兮兮的声音，说着〈哈罗、哈罗、拉克丝〉。只见穆无力的支着脑袋，另外两人在内心里也想学他那样做。眼前的景况实在叫人提不起劲来。

    “克莱因啊……。我记得‘plant’现任最高评议会的议长大人，好像就叫做西盖尔．克莱因……”

    穆重新打起精神说道，拉克丝高兴地将双手拍在一起。

    “啊，西盖尔．克莱因是家父啊。您认识他吗？”

    该说是天真无邪，还是搞不清楚自身所处的状况；面对着拉克丝，三个大人的肩膀垂得更无力了。

    “……那么，您怎么会在这种地方？”

    “是的，我是来这里为‘犹尼奥斯7号’的追悼慰灵会进行事前调查。”

    拉克丝的声音依旧可爱，但她说的话开始严肃起来，玛琉等人即刻坐正了身子。

    “——没想到遇见了地球军的船。他们说要上船临检，我们就接受了，可是——地球的朋友们好像不喜欢我们的航行目的……就从一件小小的纷争，闹成全船的动乱了。”

    少女柔软的眉毛，悲伤的皱了起来。

    “……其他的人让我搭乘小艇逃了出来，不过……那之后不晓得怎么样了呢。要是地球军的朋友们能够冷静下来就好了……”

    穆沉默不语。他们在这一带发现一艘非常近期才被破坏的民间船，但那已经没有说出来的必要了。至于那艘船上有遭受炮击的痕迹——也没有说的必要了。

    军官们离去之后，拉克丝走近墙上的屏幕，上面映着船外的情况。看着漂浮在无数的碎片中，为黑暗的真空所覆盖破裂而荒芜的大地，她静静的将哈罗抱到膝上，悄声说。

    “我们祈祷吧，哈罗……。祈祷每个人的灵魂都能得到安息……”

    温柔的脸庞笼上一丝悲凄，表情虚幻得像是随时都会溶化消失似的。

    彷佛对于一切——自己所乘的船的下场，还有自己今后的命运，都已体察并接受了一般——长长的睫毛下，掩着这般的清澈眼神。

    数小时后，“大天使号”结束了搬运作业，准备启航。向“犹尼奥斯7号”再一次默哀后，他们走上了前往月球的航道。

    阿斯兰来到“威萨利斯”的闸门前，因看见父亲的身影而大吃一惊；他不是会为儿子送行的那种人。帕特利克则忽然向儿子问道。

    “阿斯兰，你听说拉克丝小姐的事了吗？”

    “拉克丝……没有？”

    “到‘犹尼奥斯7号’去为追悼仪式做准备的视察船，音讯断绝了。”

    站在帕特利克身旁的克鲁泽简洁的说。阿斯兰一时惊讶得睁大了眼，不用说，那艘船上也坐着拉克丝。一想到她的安危，阿斯兰的脑中立刻将这个消息和父亲在此的出现划上了等号。他感觉到另一股惊讶，看着克鲁泽。

    “——可是队长，该不会‘威萨利斯’……？”

    “喂喂，你这个男人还真无情啊。当然，我们要去寻找她啊。”

    “可是，又不见得是出了什么事，不是吗？况且那是民间船……”

    “不，之前去搜索的云．刘队的‘基恩’已经没回来了。”

    听见这个，阿斯兰的表情顿时变得阴沉。克鲁泽又继续说。

    “‘犹尼奥斯7号’现在受地球的引力影响，已经进入了碎石带。……真是讨厌的位置哪！”

    的确是个讨厌的位置。离地球太近了。虽然他不认为地球军会专程在那里窥伺，等着袭击民间船，不过……

    帕特利克对着陷入沉思的阿斯兰说。

    “拉克丝小姐和你订有婚约，这是全”plant“都知道的事。所以你所在的克鲁泽队更不能在这时候悠哉。”

    要说的话说完，他便转过身去。临走前又加上一句。

    “她是个偶像啊。拜托你了，克鲁泽——阿斯兰。”

    目送着父亲的身影，阿斯兰有些厌恶的喃喃自语。

    “……这意思是叫我像个英雄一样，把她救回来吗？”

    “要不就是——抱着她的遗骸，嚎啕大哭着回来吧。”

    身旁的克鲁泽如是说。阿斯兰惊愕的看着他的脸。这位长官的言行有时无神经到一种冷酷的地步。克鲁泽任他看着，只是浅浅一笑。

    “不论如何，反正萨拉委员长的意思就是要你去，否则就不好交待啦。”

    听见餐厅传来少女们高亢的声音，基拉不由得停下脚步。

    “不要就是不要！”

    “芙蕾你真是，干什么嘛！”

    芙蕾和米丽雅莉亚正对着一个餐盘争论着。基拉走了进去，问身旁的卡兹“……怎么了？”

    “就是你捡回来那个女孩子的餐点嘛。米莉叫芙蕾送去，芙蕾说不要……就这样吵起来啦。”

    芙蕾叫道。

    “不要啦！叫我去靠近调整者，我会怕……”

    “芙蕾！”

    米丽雅莉亚紧张的劝阻她。芙蕾一看清基拉的脸，立刻明白自己的失言。

    “啊……当、当然基拉是不一样啊？——可是那女生是扎夫特的人吧？调整者不管是反射神经或其它什么都很厉害，万一发生什么事怎么办！——对吧？”

    说着，她竟然还征求基拉的同意。基拉完全不作任何回答的沉默着。反而是卡兹咕哝着回答了。

    “……不过，我想她不至于突然扑向你吧。”

    “那种事谁晓得呀！”

    芙蕾根本一个字也听不进去。这时——“哎呀，谁要扑向谁呀？”

    一个平静的声音在背后响起，基拉反射性的转过头去。

    有着粉红色的头发和穿着一袭长裙，说人人就到——站在那儿微笑的，就是拉克丝．克莱因本人。

    其它人全都呆在当场。

    “哎呀，要是吓着你们，那真不好意思。”

    也不知她是不是真觉得不好意思，拉克丝用飘然的语调说道。

    “其实是我渴了……还有，说起来也怪难为情，我的肚子也很饿了呢。请问，这里是餐厅吗？要是能让我吃点东西，我就很高兴了……”

    “……等、等一下！”

    少年少女们好不容易才回神过来，慌忙的叫着。

    “怎么会没给房间上锁？”

    “讨厌！为什么扎夫特的人可以擅自跑出来乱走？”

    “哎呀，不是‘擅自’呀。我有好好的问过，说我可不可以出去呀……”

    看着拉克丝睁着无邪的大眼睛——“那，他们说你可以出来吗？”

    基拉紧张的问她。

    “可是，都没有人回答我呢。不过我问了三遍，所以我想，应该是可以了吧……”

    “……那还不叫‘擅自’走动是吧？”

    卡兹没好气的说了这句话。但拉克丝一点也不介意，反而笑瞇瞇的走到芙蕾面前。

    “——而且，我并不是扎夫特。扎夫特是军队的名称，正式说法是——”

    “什、什么都一样啦！反正你是调整者！”

    “不一样呀。我确实是调整者，但我不是军方的人呢。”

    拉克丝可爱地歪着颈子，大大的眼睛望着芙蕾。

    “你也不是军方的人吧？那么，我跟你就是一样的啰？”

    带着一抹足以融化每颗心的温柔笑容，拉克丝伸出了右手。一阵和缓而轻盈的空气流过。这名少女有种会令身旁的人和气起来的气质。

    但是，芙蕾看着伸向自己的手，却后退了一步。

    “干嘛，讨厌……不要啦！为什么我非得跟你这种人握手？”

    那张脸上明显浮现着厌恶。她又扯开喉咙叫道。

    “一个调整者，别跟我攀亲带故的！”

    基拉的呼吸停住了。

    决定性的断绝——这句话同时也刺伤了此刻的他。

    面对如此惹人怜爱、纯真烂漫的少女，芙蕾仍然能说出这般过份而伤人的话，就因为她是个调整者。

    再怎么努力走近也没有用，因为他们身为调整者是永远无法颠覆的事实……

    基拉觉得冰冷的绝望充满了胸中。

    “不过真是，哎——，补给的问题才刚解决，这会儿又来一个粉红色的公主……”

    穆看了玛琉一眼，开玩笑的向她敬礼。

    “烦恼的种子真是源源不绝啊！舰长大人。”

    竟然说得一副事不关己似的，玛琉这么想着。不过，这阵子她也习惯了穆的风格。这个人平常看起来很随便，遇到事情时却变得十分可靠。不只是补给的事情，他的机智其实已经解决了不知多少次的危机。

    说不定，连这种漫不经心的态度都是他装出来的呢。为了让神经紧绷的玛琉等人放松下来。

    哎，但这也可能是他的本性吧。一面想着，玛琉一面说。

    “——看来，我们得就这么把她带月球本部去呢……”

    “难道还有别的停泊预定地吗？”

    “可是，若带到月球总部，那她……”

    “可就受到盛大的欢迎啰！”

    穆讽刺的说。

    她是“plant”元首的女儿，肯定会被当成外交上的王牌，好好利用一番。

    “可是……可以的话，我不想让她被人那样对待。她是平民，又还是个孩子……”

    玛琉犹豫着的说，身后却响起娜塔尔语带嘲讽的声音。

    “这么说的话，那他们呢？”

    她的视线朝向副驾驶座上的托尔等人。

    “——像这样在舰上服务、在战场上作战的他们，也同样是平民小孩子。”

    “芭基露露少尉，那是……”

    “虽然是迫不得已，不过在让基拉．大和他们参与战斗之后，现在您却说不想将那名少女牵扯进来？她是克莱因的女儿。在她拥有这个身份的同时，就已经不是一般平民了呀。”

    玛琉明白娜塔尔的意思。她无话可答，只有沉默以对。也许看在天生军人气质的娜塔尔眼里，玛琉的意见太天真了吧。

    自己实在不适合当舰长。玛琉这么想着。

    “我还是得待在这儿吗？”

    被带回原先的军官室，拉克丝有些落寞的说。

    “是的…就是这样。”

    基拉将餐盘放在边桌上，按捺着郁郁的心情，勉强向她堆出笑脸。拉克丝有点儿不高兴。

    “我也希望能在那边，和大家一面聊天一面用餐呀！”

    即使是这种神情，她的表情却还是那般说不出的可爱。基拉像是看见什么刺眼的东西，不由得别开眼神。

    “这是地球军的战舰，难免有人对调整者……呃……不太喜欢……”

    （大概，也不喜欢我——）

    像是想盖过话说出口时胸口的那股痛楚，他很快的补上一句。

    “况且，现在又是互相敌对……所以，我想是没办法了……”

    自己干嘛这样为自然人说话呢？又不会因此就能和他们打成一片。

    越想便越觉得可悲，基拉不禁垂下了眼睛。

    “真遗憾呀……”

    拉克丝抬头看着他沮丧的脸，表情也十分不洽。但那表情很快就消失，取而代之的，是彷佛能包容一切的笑容。

    “不过，你很和善呢，谢谢你。”

    “我……”

    基拉有些意外。他莫名的感到心虚，一时冲口而出。

    “因为我也是调整者。”

    拉克丝睁大了眼睛，有些不解地歪着头。她当然惊讶了，基拉心想。她的下一句话大概会问“一个调整者为什么会在地球军呢？”吧。

    不过，事情不像基拉想的那样。拉克丝倒是一脸莫名其妙的问。

    “……你的和善，是因为你的个性使然吧？”

    怦。基拉的心脏用力跳了一下。

    ——这个女孩子是什么人啊……？

    “能请教您的大名吗？”

    拉克丝温柔的笑着。那笑容令基拉差点看呆，慢了一拍才急忙答道。

    “啊、我、我叫基拉……。基拉．大和。”

    “这样啊。——谢谢你，基拉先生。”

    被她这么一叫，基拉当下觉得自己就像是个古时候的骑士。

    基拉和拉克丝离开之后，餐厅里只剩下尴尬的沉默。此时卡兹怔怔的问了一句。

    “……芙蕾，你是不是‘蓝波斯’啊？”

    他口中的“蓝波斯”，是一个标准自然主义的院外活动集团。这个团体企图抵制自C.E.30年代起行的基因改造风潮，并以“人类呀，回归自然吧”为口号而进行各种抗议活动；其中甚至发展出一支会进行恐怖攻击事件和海盗行为的危险派别。率先掀起而迫害调整者的，也是这个“蓝波斯”。

    “才不是呢！”

    芙蕾惊讶地高声否认，随即又压低了声调。

    “——可是，那些人说的也没错啊。又不是生病，干嘛控制自己的基因呢？那种人本来就违背自然的常理，是错误的存在嘛！”

    她一脸不悦地环视着其它人的脸。

    “其实你们也都这么想，对吧？”

    卡兹慌张的别开视线，坐在他对面的米丽雅莉亚似乎也正认真的思考着。

    说真的，卡兹心里也有一部分想赞同芙蕾的意见。

    “我们好像……总是不小心忘记……”

    他喃喃自语似的说着。

    “基拉也是调整者啊。那么一架MS，他轻轻松松的就驾驶它作战……”

    当然，基拉是他们重视的同伴。他为了保护朋友而战，他们也很感激他；就在数小时之前，基拉才从一架“基恩”的枪下救了他一命。可是——他不由得拿自己去跟他比。自己充其量不过是个陪达利达一起乘坐小艇的跟班罢了。

    对基拉，卡兹无可奈何地衍生起竞争心和嫉妒来。但话说回来，跟一个站在不同起跑点的人对抗又如何呢？再怎么努力也拼不过人家的。

    就因为基拉是个调整者。

    每当这种想法兴起，卡兹就觉得自己的内心彷佛有某个东西正在腐坏。

    基拉走出拉克丝的房间时，赛伊正巧从通道的另一头走过来。他向基拉招招手，基拉便停下了脚步。赛伊跑过来，带着歉意说。

    “……我听米莉说了。”

    “哦……”

    “你别太在意哦。……哎，虽然她说了那么多……”

    两人开始并肩走着。

    “我等一下会去跟芙蕾说的。”

    这阵子，赛伊就像是芙蕾的男朋友——或说保护者更贴切。没听说情书的事情之前，他还没想到两人的关系已经这么亲密了。也许是从共乘这艘船之后开始的吧；也可能只是大伙儿都不知情，其实他们更早以前就是如此了。

    基拉的心情隐约就要陷入低沉之际，耳边传来了音乐——是歌声。他转过身去。

    那歌声无比的清澈动听。彷佛可以深入人心，融化郁结的压力。是拉克丝在唱歌。

    基拉等人虽然不认识她，不过在“plant”这个声音可是人尽皆知。她的歌曲总是名列全“plant”的畅销排行榜，街头巷尾的屏幕也经常播放她的宣传影；正如帕特利克．萨拉说的，她是个深受全国喜爱的偶像。她的存在和那美妙的歌声，抚慰了所有人的心。

    基拉那颗几乎要被刺碎的心，如今也因而染上几分温柔的色彩。

    “好美的声音啊……”

    赛伊也微笑着停下了脚步。好一会儿，两人就这么聆听着敌国歌姬的歌声。

    赛伊一时没多想的说着。

    “——不过我看，那也是在基因上动了手脚才会这样的吧？”

    基拉突然感觉，原本和缓的空气彷佛顿时冻结了。

    坐在通讯士座位上的帕尔发现眼前的仪表板出现特异反应，一时放开了原本握在手里的饮料，开始操作起来。

    “——舰长！”

    听见他的呼声，玛琉和娜塔尔都转过头去。当两人探出头，问道“又是怎么了？”时，帕尔的声音像是用喊的。

    “是、是通讯！是地球军第八舰队的暗号脉冲！”

    “什么？”

    “追踪得到吗？”

    “我正在试啊！”

    两人来到帕尔旁边，聚精会神地看着他面前的屏幕。好不容易，仪表板上才出现特殊的波型，只不过听来仍像噪声。

    “——我现在解析！”

    帕尔飞快的敲打着键盘。不多时，扩音器中传出了混着杂音的人声。

    〈——里……第八舰队先遣……“蒙哥马利”。“大……使号”，请回……〉舰桥上响起一阵欣慰之声。

    “是哈尔巴顿准将麾下的部队！”

    “位置是？”

    “请等一下……距离我们还满远的……”

    “可是，如果能会合！”

    杰基和诺伊曼很有默契地相对击掌。

    “是啊，总算能稍稍放心了！”

    他们凭着聚集在此的有限人力，在没法倚靠任何外力的情况下，一路拼死的逃到这个地步，如今终于看见了小小的希望之光。

    那道光就像要照遍舰内每个角落似的。听到先遣队派出的消息之后，乘员们原本紧绷的神情都恢复了笑容，难民之间的气氛也变得舒缓许多。再忍耐一会儿就好了，降落到地面就能和失散的亲人取得联系了吧；他们聚集在餐厅如此说着。而在热闹的餐厅一角，赛伊则对芙蕾透露一个新消息。

    “——我爸爸？”

    芙蕾笑得如花开一般灿烂。

    “嗯，听说他有跟先遣队一起来。当然他不知道你也在这里，不过我们已经把乘员名单传过去了……”

    看着她的笑脸，赛伊也欣慰的微笑着。希望之光也一视同仁地照耀着这一处。

    但在舰内的另一室——拉克丝停住歌声，把转来转去的哈罗抱到自己的膝上。

    她从没这么近距离的看过自然人。战争这回事，她也想用思考去理解，但想象与体验总不尽相同。她不急不徐的对着哈罗说。

    “——那我出题了。我们现在正往哪里去呢？”

    ——正往哪里去呢……？

    眼前看来，答案彷佛正待揭晓；事实上，却是谁也不知道。

    舰桥上传来先遣队的通讯。

    〈本舰队将依照预定时间抵达集合地点。会合后，“大天使号”将暂归本舰指挥，并前往月球总队会合地点。很快就到了。预祝平安抵达。〉护卫舰“蒙哥马利”的舰长科普曼以沉稳的语调说道，这份沉稳让玛琉非常高兴。能够重新被编制到组织中竟令人如此安心，她以前从来不知道。

    无意间，画面上出现另一个人。是个相貌堂堂的中年男子，穿的不是军服，而是西装，他报上自己的姓名。

    〈我是大西洋联邦外务次长，乔治．阿斯达。首先要感谢各位为救助平民而贡献出这么多心力。〉对了，玛琉联想起来。她听赛伊等人说起来芙蕾的父亲。