“大天使号”在战斗区域的附近重新着陆。这时天色已微明，渐蓝的天空和曙光，将沙丘照得微红。
那个意图与势力不明的吉普车队，就在离舰不远处停下。“强袭高达”站在两者之间，像在防备对方的行动。未启动模式下——PS系统关闭后的“强袭高达”呈现出暗钢色的外装甲，令人联想到它原本的质地。
从吉普车上走下来的男子们，看来都像是阿拉伯系的人士。清一色狂放不羁而顽强的神情，有的穿著传统民族服饰，有的身穿迷彩服，年龄也落差很大，显然不是正规军。不过，这些人应该不会是为了好玩才与“巴库”为敌的吧。
玛琉站起身，娜塔尔靠过去问道。
“您觉得他们——和我们同一阵线吗？”
玛琉迟疑了一会儿。
“至少人家没拿枪对着我们呀。”
说完，她便往电梯走去。
“总之先谈谈看。反正对方也有这个意思。要是谈得顺利，还可以得到不少帮助呢。”
玛琉暗暗希望自己的声音听来充满信心。但乘员们都用不安的表情望着她。她转向娜塔尔，做了一个微笑。
“——之后交给你了。”
在闸门前，下了“空中霸王”的穆正在等着。另有几名手持步枪的乘员跑来，躲在两门侧。
“这一回的客人好像不太按牌理出牌唷。”
穆依旧语气轻浮的说，一面检视并装填手枪的弹匣。
“可是我对这玩意儿不太拿手耶……”
唉声叹气，他将手枪收进腰际的枪套。这位“安迪米翁之鹰”已经击落了不少架“基恩”，却说自己不擅用枪——觉得意外的玛琉不禁微笑起来，说不定真是如此。
紧张的情绪有些舒缓了。也许穆就是为此才故意说那些话的。想到这一点，玛琉顿时感觉，有这个人待在身旁令自己坚强许多。对现在的她而言，这种安全感比射击技术重要多了。
“要开门啰！”
穆说着，按下闸门的开关钮。早晨的凉风吹进些许沙尘，玛琉踏了出去。
这一群来路不明的男人用带着警戒的眼神看着他们。当中有个身材壮硕、已逾半百的男子走到众人面前；他可能是这个集团的领袖。这个人蓄着大胡子，晒得黝黑的脸颊上有个很大的伤疤。他以惊人的锐利眼神来回打量着玛琉与穆。
“多谢你们出手相助——说谢谢没错吧？”
玛琉一开口，那个人的视线就在她的脸上停住了。那是一双冷静而深沉、揣不出内心情绪的眼神。
“——我是玛琉．雷明斯，隶属地球联合军第八舰队。”
－一听她报上名号，有个稚气未脱的少年便嘲弄似的笑着。
“咦？第八舰队不是全灭了吗？”
玛琉不由得瞪了那名少年一眼。那个看似老大的男子叫了一声“阿夫门德”，举起手来制止他。
“我们是‘黎明沙漠’。我叫做赛布．阿修曼……不用道什么谢啦，你们应该也知道吧？我们并不是特别要救你们。”
玛琉直视着赛布．阿修曼的黑眼珠，试图探寻他的真意。于是这个人也笑了笑，回视她。
“——只是也顺便攻打我们的敌人罢了。”
这么说来，这帮人应该是本地的反扎夫特势力了。大概是从事游击活动的反抗军吧。
“你们一直跟‘沙漠之虎’玩这种把戏？”
一旁的穆有些意外的说道，赛布目不转睛的打量他。
“……我好像在哪儿见过你？”
“我叫做穆．拉．佛拉达——在这一带可没认识什么朋友哦。”
穆冷冷的说，却见赛布豪迈的笑起来。
“唷，‘安迪米翁之鹰’啊，没想到会在这种场合下见到你。”
这番话全然出人意料之外，穆一脸惊讶，玛琉也暗暗吃惊。在这样的不毛之地，一支仅擎着小型手持火箭炮在勉强战斗的游击部队，消息竟然还满灵通的。
“看来你们手上的情报还不少呢。那么，也知道我们的事啰？”
“地球军的新型特装舰‘大天使号’，是吧？被克鲁泽队追杀，逃到地球来，还有那个——”
说着，赛布朝另一旁站立的“强袭高达”努了努嘴。此时赛布的后方传来另一个高亢的声音，像是要盖过他的话。
“X105……又称‘强袭高达’的地球军新型机动兵器——这是它的原型。”
玛琉惊讶的往声音来源一看，见到一个金发少女。和大多数的反抗军一样，她穿着看似防弹背心的外衣，语调和用词都像个男人。她那近乎金色的眼睛直视着“强袭高达”，从玛琉的角度，只看见她凛然的侧脸。这名少女的气质与周遭的人们截然不同，根本不是同一个种族。
不过，比起来历，刚才的那句话更令人在意。这么详细的资料，究竟是藉由什么管道泄漏到这里来的呢……？
看见玛琉目不转睛的盯着那名少女看，赛布向前走了一步，像是挡住她的目光。
“好啦，现在我们彼此都有些了解了，真是恭喜啊——话说回来，我们倒怕你们是个从天而降的灾星。——不过在你们看来，降落到这种鬼地方来或许才是灾难吧——你们今后有什么打算呢？”
赛布虽然用轻松的语气说着，却彷佛想从玛琉等人口中套出什么，眼神仍然亮不松懈的观察着。玛琉等人也一样。她试探性的问道。
“——不知道你们愿不愿意帮助我们呢？”
此话一出，那名男子便露出一个警戒的笑容。
“既然这么想，就先请你们把枪放下吧。”
看来，他早就知有人正埋伏着以防万一了。玛琉便转向藏在闸门后的乘员，打手势示意。
“……如何？”
“那东西的驾驶员也是。”
他指的是在一旁好整以暇地弁守这场会谈的特大号卫兵。玛琉短短的叹了一声，重新转过身面对着“强袭高达”。
“大和少尉！下机！”
“强袭高达”的外部麦克风将玛琉的指令传进驾驶舱，基拉于是打开了舱门。抓出升降索后踩上去，钢索就自动的往地面垂下，在无重力环境中毕竟是方便多了。基拉一面朝玛琉等人走去，一面摘下头盔。看见他的脸，反抗军一时议论纷纷。
“——什么？那个就是驾驶员？”
“还是个小鬼不是吗？”
在他们之中，有人大大地倒抽一口气。下一秒，有个金发的影子从人群中窜出，冲到基拉的面前。
“你……！”
她这个突发性的行动，在这场双方都城府深沉的会谈中显得格外突兀。那一瞬间，众人都心头一凉，穆以为她会加害于基拉，而将手按在枪套上。一个肌肉隆隆的大个子立刻站到穆的面前，像是要牵制穆的行动；这个人的长发披散，仪容十分不整，但眼神却非常锐利。
同时，少年们却没注意到四周的气氛变得紧绷，只是盯着彼此的脸看。少女粗鲁的大叫着，拳头已向基拉挥了过去。
“你怎么会跑去驾驶那种鬼东西？”
基拉反射性的挡住她的拳头，听见这句话更是惊讶不已。她就是在刚才那场战斗中和“强袭高达”通话的人，但从话里的语气听起来，她好像之前就认识基拉似的。
拳头被挡下，少女满脸的不情愿，却仍旧恶狠狠的瞪着基拉。基拉对那双有如猛兽般的金褐色眼眸有印象，不禁睁大了眼睛。
“——你……你是那时候…在‘曙光社’的……！”
那一天，“海利欧波里斯”遭到扎夫特袭击的那个命运之日，来拜托加藤教授的就是这名少女。之后他们都被卷入空袭——她进了防空洞，基拉进了“强袭高达”，就再也不曾见过面。
从那之后——到现在也还不到一个月的光景，回忆起来却像是遥远的过去。
基拉呆了一会儿，少女趁隙曲身甩掉他的手。
“可恶……放手！你这个混蛋！”
她的另一个拳头打上基拉的脸，令基拉不由得放手，捂着自己的脸颊。
“卡嘉利！”
领袖大喝一声，被叫做卡嘉利的少女回头瞄了一眼，才忿忿不平的收手。最后又以那双令人印象深刻的凶猛眼神再瞪基拉一次，这才退回伙伴群里。
比起挨揍的痛楚，基拉更觉得脑中一团混乱。他哑口无言地看着她的背影。
那女孩——为什么会在这种地方？
“得知你们两位平安的进入直布罗陀，我就放心了。”
通讯室的屏幕上，映着一个戴着银色面具的金发男子。
这是扎夫特的前线基地直布罗陀。在与第八舰队交战时被地球重力牵引而迫降的“暴风高达”、“决斗高达”，连同驾驶员堤亚哥．艾斯曼和伊扎克.玫尔一同留在此，正坐在屏幕前等待长官的指示。
“——之前的战斗辛苦你们了。”
堤亚哥朝着面具男做了一个讽刺的笑容。
“还好啦……只是差点死掉而已。”
他们在没有耐热胶囊的情况下，以MS单机直接进入大气层，尽管有地球联合军开发出来的PS装甲，让大气的摩擦不致于烧光MS，而且他们幸运的坠落在地中海，因此得以平安生还。不过堤亚哥嘴上说得虽然轻松，但他也不想再来一次了。
屏幕中的人正是他们的长官，“面具男”劳乌．鲁．克鲁泽。
“遗憾的是，我们没能解决‘有脚和’和‘强袭高达’，不过你们两人能一起降落到地球上，虽说是意外之事，或许也是万幸。”
从不放过任何猎物的这位长官，却让“大天使号”数度逃脱，如今还降落到地球。尽管如此，克鲁泽的面具下依旧不显悔色，语调自然至终都是那般平稳。堤亚哥最讨厌长官这个声音了。
“——‘长腿’将是地球驻军的目标，你们暂时留在直布罗陀，随驻军一起追击。”
说完，克鲁泽揶揄似的又看了看他们两人。
“当然……要是有机会，顺便歼灭它也无妨。”
通讯结束。堤亚哥在椅子上伸了一个懒腰，看着身旁已经站起身的同袍。
“——也就是说。叫我们别回太空了是吗？”
俏皮的转了一个坐姿，堤亚哥深深叹了一口气。
“怎么叫我们跟驻军一起趴在地上找‘长腿’嘛——”
堤亚哥和一起降落地球的伊扎克.玫尔都是扎夫特宇宙军的顶尖战斗驾驶。能够收编在克鲁泽队里的人，战技或资质都是一时之选，他们两人更有一番不寻常的自负与菁英意识，因此面对自己在战斗中不慎迫降到地球上的这个事实，都无法释然以对。而堤亚哥更一心认为，太空才堪称MS战的精髓。这也难怪，他们都是第二世代的调整者，生于宇宙也长于宇宙。对打从一出生就待在太空中的他们而言，在地球上感觉格外不自在。
堤亚哥已经整个人开始消沉起来，抬眼一看，看见的景象却令他大感意外。站在一旁的伊扎克竟开始拆起遮去自己半边脸的一圈纱布。
“喂，伊扎克……”
堤亚哥莫名的心头一惊。伊扎克的脸在日前与“强袭高达”交战时，因为头盔破裂而被割伤。他是忍着伤势硬参加降落地球前的那场战斗的。
不过，那并不是很严重的伤。既然还能参战，可见伤口也不怎么深——堤亚哥简单的想着，却被绷带下出现的模样吓得屏住呼吸。
伊扎克的脸被一道丑陋的伤疤歪歪斜斜的划过，就像切成了两半。原本细致而秀丽的脸庞，令这道伤痕更显凄惨；堤亚哥因为太过惊讶，因而无法移开目光。不过若以现在的医疗技术，这点伤痕可以治疗得不留痕迹。所以换个角度来说，也可以想做伊扎克是自己要留下这道疤痕的。
对伊扎克而言，被地球军MS超越，可说是自己生命中的一大瑕疵——正如同这道令他破相的伤痕。怒意使那张已经伤残的面容更加扭曲。他咬牙切齿，近乎咒骂似的低声说。
“要是有机会……”
紧握着绷带，伊扎克不平的高叫着。
“我一定要干掉它！这次我一定要——亲手把他干掉！”
平坦细致的沙海上，有一座彷如小岛般旳岩山突起，“大天使号”缓缓驶近，此地约在最初降落地点的东方两百里处。雪白的庞然巨舰在吉普车的前导下，沿着岩山的隙缝前进。看似居民的男人们看到战舰的威容都目瞪口呆。到了一处谷底，“大天使号”在两翼擦着岩壁的情况下着陆了。人员和MS联合撒开隐蔽用的网子，以防止来自空中的侦察。
“赛布！这是怎么回事啊？”
众人从岩山后方赶来，向赛布．阿修曼抗议道。但这名反抗组织领袖只是板起脸孔下令。
“是客人，大家客气点。”
玛琉、穆和娜塔尔跟着赛布往里面走去。
这座岩山应该就是他们“黎明沙漠”的大本营吧。不知是不是原本就有的，这里到处都是洞窟，里面堆满了武器、弹药和各种生活用品，给人杂乱的印象。正在百般无聊检查物资搬运的男人们见到玛琉等女性士官经过，便调侃地吹起口哨来。玛琉微笑以对，娜塔尔却不高兴的还以白眼。
他们跟着赛布走进里面，来到一间像是司令室的房间。屋内灯光暗淡，有成排像是通讯或数据分析用的计算机类仪器，中间还有一张大桌子，穆轻轻吹了一声口哨。
“真是不得了。不过，你们都住在这种地方吗？”
“这里是前线基地，我们的家都在城里。要是还没被人烧掉的话。”
赛布往墙边走去、一面回答，一面从电热炉上拿起一个壸。玛琉反问一声“城里？”
“也有人是从阿哲高原、穆拉或市政局来的。我们都是志同道合才聚在一起的。——要咖啡吗？”
赛布自顾在珐琅杯里注入黑色的液体，嘴上这么问，玛琉于是伸出手去。一面答说“谢谢”——他却自己喝了起来，淡淡丢下一句“那就自便吧”就走开了。玛琉的手就这么悬在半空中无处可去；看看咖啡壸四周，那儿已经没有杯子了。发现娜塔尔很干脆地走掉后，她也只好放弃咖啡，跟着赛布走过去。
“战舰也——谢谢你帮了一个大忙。”
她慌张地道谢。那样的庞然大物，不论摆在哪儿都注定很显眼的，可是如今能藏在这样的一个地方，真是有如天助。
刚才的金发少女悄悄走近赛布，在他耳边讲了几句话后就离开了。穆看着她的背影，问说“她是谁？”。赛布照例先沉默地打量他们一会儿，才慢慢的回答。
“我们的‘胜利女神’。”
“喔？”
看着少女的穆，眼中出现了一丝顽皮。虽被称做“女神”，那女孩却不怎么有女人味。
“什么名字啊？”
“……………”
没听到回答，穆的视线重新转回赛布身上，朝他耸了耸肩。
“既然是女神，不知道名字岂不是罪过？”
喝了一口咖啡后，赛布才板着脸回答。
“……卡嘉利．尤拉。”
他把杯子放在桌上，打开一份地图。
“你们要到阿拉斯加去——”
他显然打算叉开话题。当下，玛琉为他的态度感到莫名其妙，不过注意力很快就被地图吸引住了。
“要先设法离开非洲大陆……。这儿虽说是扎夫特的势力范围，不过也就都是这种地方；沙漠中也不可能到处是军队……。但是，那帮家伙三天前攻下了维多利亚宇宙港，现在气势很旺……”
赛布淡然说出的这段话，却令玛琉等人发出惊愕之声。
“维多利亚？”
“三天前——？”
连穆都“哎呀—”的脸色一沉。
“非洲共同体本来就是亲‘plant’的。抵抗到底的南非统一机构，后来大概也被地球军舍弃了吧。势力范围每天都在变啊。”
目前的非洲大陆大致分成两半，从北到西的七成土地属于亲“plant”的非洲共同体，其余则是亲地球联合的南非统一机构。扎夫特的地球侵略作战“乌洛波罗斯”，目标是攻下赤道随近的所有宇宙港。高雄宇宙港才刚刚沦陷，现在连填平了维多利亚湖而兴建的维多利亚港也失守了，这下子……
“只剩巴拿马了吗……”
玛琉心情低落的嘀咕着。
“在这种情况下，你们还真拼命啊。”
穆重新打起精神笑着说，赛布却瞪了他一眼。
“告诉你，对我们来说，扎夫特跟地球军根本没两样，都只是来支配我们、抢夺物资的。好一点是独占财富，恶劣一点就自私到底，手上有的全都不愿意放，然后再来压榨我们……”
玛琉迷惘的垂眼。
这块地方从公元以前，就有因地中海贸易而繁荣的先进都市。沿岸地区至今仍留有罗马时期的遗迹。后来有阿拉伯民族定居，经历十九世纪欧洲各国的殖民统治经验，又发生过多次战乱，现在才被视为非洲共同体中的一个，纳入巨大的版图下。的确，赛布他们被大国的大道理摆布，会怀着怒意也是情有可原；至少他们不可能选择现在的支配者。
但是穆浅浅一笑。
“那又为什么帮我们？”
“我不是说了吗，那不是帮。只是——对了，‘敌人的敌人就是朋友’这么回事吧。”
穆邪邪一笑，彷佛看见赛布的大胡子底下也有一丝笑意。
“那艘船在大气层里怎么样？”
“没法飞得太高。”
娜塔尔径自回答道，赛布探身在地图上看着。
“要是不能越过山脉，就只有突破直布罗陀了吗……”
“就凭这点战力？别开玩笑了。”
穆皱起眉头。为了进行对欧洲与非洲大陆的进攻，扎夫特在直布罗陀海峡设置了一座前线基地。仅凭一艘“大天使号”就要突破其强大的势力范围，实在不太可能。
“不然努力穿越红海，从印度洋出太平洋啰。”
赛布干脆的说，反正是别人家的事。不过当事者们倒开始认真的探讨这条航路的可能性。
“——太平洋……”
“在无法确保补给路线的情况下，这可不是能一口气走完的距离呢。”
“但确实也没别的路……”
“太平洋联合已经完全投靠扎夫特了吧？赤道联合还是中立的吗？”
三人正对着地图交互讨论，赛布却不耐烦的出声。
“喂喂，想太多了吧。你们已经在担心那个了吗？”
三人狐疑的抬起脸来，只见这位反抗军的领袖用力一比，粗壮的指头应声点在非洲大陆上。
“这里！市政局这儿还有个‘雷赛布斯’啊！”
片刻沉默后，穆讪讪笑着打哈哈。
“哦……你说的穿越红海，就是这个啊？”
玛琉看着赛布指着的地点，长长叹了一口气。早知道——也许真该向赛布要一杯咖啡的……用来提神醒脑。
在“大天使号”上铺完迷彩网，基拉从“强袭高达”上走下来，见到那名少女朝自己走近。她好像叫做卡嘉利。
“刚才真是抱歉。”
她眼睛往上瞥着基拉，似怒非怒的小声说“我本来也不是……”说到一半，她突然察觉什么似的，改口说“……也不是不想揍你的，不过刚才是不小心揍到的。原谅我吧。”
她的口气是十二分的严正，态度却一点也不像是在道歉。基拉不由得噗哧一笑，又被她略带懊恼的瞪了一眼。
“有什么好笑的！”
“什么有什么……”
她好像一点不觉得自己有多好笑。大概个性太严肃了吧。光凭这一点就让基拉笑得不可遏抑。她虽然在生气，却有一种像小动物似的可爱。
卡嘉利很快的收敛起怒意，别过眼神。
“……我一直很想知道。在那之后，不知道你怎么了……”
她还是那副似怒非怒的口吻。基拉这才注意到，原来她在掩饰自己的尴尬。
在“海利欧波里斯”时，多亏了基拉那一句“只收一个也行”，卡嘉利才被挤进了本已客满的防空洞。基拉认为自己是调整者，对方又是个女孩子，但是卡嘉利并不知道基拉的背景。要是有个素未谋面的人只帮助自己得救，之后又被卷入殖民卫星的毁灭之灾——换个角度想过后，基拉便懂了卡嘉利的心情。
“……对不起。”
基拉不知不觉的赔起不是来，但是仔细一想，道歉其实满怪的。不过卡嘉利却一副理所当然似的接口。
“对啊。你再敢那样试试，我可不会饶你。”
说是这么说，万一又发生同样的状况，基拉觉得自己大概还是会做出同样的举动吧。无视于基拉此刻暗暗的两难，卡嘉利的口气又起发火来。
“那——你为什么又会驾着那玩意儿出现呢？居然还加入了地球军！”
她又没资格如此指责自己，基拉却又隐约觉得她有理由生你气，于是低头不语。
真的，为什么事情会变成这种地步呢……
可是，是因为基拉也只能这么做。大概就像他会再一次把防空洞的空位让给卡嘉利吧，两者都是基于同样的心情。
“因为发生了很多事啊……”
基拉低声说道。这一瞬间，他的脑中飞快的闪过同伴们的脸、阿斯兰悲痛的叫声、送给他的那朵纸花，以及燃烧的航天飞机。
“……真的，太多了……”
或许听出他声音里的疲惫，卡嘉利没再追问下去，只是好奇的不住打量着他。她这时的表情似乎有些担忧，看起来突然像个女孩子。
“对了——你又为什么会在这里呢？”
不意地，基拉突然想起这个问题。
“你不是奥布的人吗？难道你本来是这里的人？”
“咦？……呃……”
卡嘉利一脸不知所措的别过头去。这时——“等一下嘛，芙蕾！你那样说我怎么懂，说清楚一点……”
“你很烦耶！我不是早跟你说过了吗？”
一阵男女争吵的声音接近，两人往声音的方向看去。在一处突出的岩块转角，出现的正是芙蕾和追着她而来的赛伊。芙蕾看见基拉在，便像求助似的跑过来。
“基拉！”
她伸出双手攀住基拉的手臂，躲在他身后。赛伊脸色大变，立刻停下脚步，接着焦燥的叫了一声“芙蕾！”。这时回话的却是基拉。
“——干嘛？”
看着基拉用冰冷的眼神直视自己，赛伊的表情有些困惑。
“我有话跟芙蕾说，跟基拉你没关系。”
“怎么会没有关系！”
芙蕾在基拉的身后叫道。
“因为，我昨晚一直都待在基拉的房间里！”
还在附近的卡嘉利听见这句话，不由得脸色一红，立刻识趣的离开了。于是现场只剩下他们三人。
赛伊彷佛一时没搞清楚状况，只是呆呆的站着，神情甚至有些无辜。基拉于心不忍地别开视线。
“这……是怎么回事啊……芙蕾，你……”
赛伊的声音颤抖着，芙蕾却尖叫着打断他。
“你知道了又怎么？跟你又没关系！”
攀在基拉臂上的手缠得更紧了。基拉压抑着心里的罪恶感，一股兴奋直冲脑门，令他有些晕陶陶的。她已经不再是赛伊的人了。自己再也不用苦苦单恋、只敢远远的看她了。
她已经属于基拉了。
“没关系？你说这话是什么意思嘛，芙蕾——！”
赛伊激动起来，基拉便开口了。
“够了，赛伊。”
“……基拉？”
赛伊惊讶的看着基拉。
“你这个样子，怎么看都只像是在硬追芙蕾而已。”
“……你说什么？”
连你也是吗？眼镜后的那双眼睛像是在说，连你也背叛我吗——基拉不由得垂下眼神。
“够了……别再干这种难看的事了。昨晚的战斗就够让我累了……”
他转过身去背对着赛伊。再谈下去，基拉会受不了的。芙蕾刻意依偎着基拉，两人就要一起走开。这时——“基拉——！”
赛伊高声咆吼起来，从基拉的背后抓来。可是只在那短短一剎那间，基拉已经一个反手扭住赛伊的手臂。面对面男人们突如其来的暴力举动，芙蕾吓得退开。
“别闹了，”
基拉放言道，声音冰冷得连他自己都吓了一跳。
“——要是我认真起来，你应该不可能敌得过我吧。”
只是顺势轻轻一堆，赛伊就踉跄的一屁股跌坐在地，两眼惊愕地睁得大大的，不知是为了自己和基拉之间力量的差距，还是看见平日和顺的基拉，竟在突然间对自己做出反常的行为。
之前基拉从来未曾在同学们夸示过自己的力量，不管是在学业或运动能力上。或许那是生活在自然人之间的他，不知不觉中培养出来的处世之道。像这样头一次展现自己的力量，令基拉的心底兴起一股甚至可说是凶暴的亢奋感。其中也多少有些许的报复心；报复这个一直怠慢自己、老是在众人面前炫耀他与芙蕾有多么亲密的赛伊。
但是赛伊不可能知道基拉的这些想法。他怎么可能怠慢基拉。其实他总是用他的方式在袒护基拉，而基拉明明也都注意到——如今，自己却用这种方式回报他……
短暂的嗜虐心，顿时被急速涌现的罪恶感击溃。
“……芙蕾对我很好。”
基拉觉得呼吸窘迫，别过脸说道。
“她一直……陪着我、温柔的抱着我……叫我放心……说她会守护我……”
他的声音颤抖着。
“——我这一路是抱着什么样的心情而战，你们有人在乎过吗……！”
现在说这些话是卑劣的行为，可是——他忍不住要说。
孤伶伶的待在驾驶舱里，不知何时会被光束贯穿而死。他要熬过那种压倒性的孤独感，更要为了这些不可能成为同胞的人，亲手杀着自己的同胞。都是为了大家。
可是，这唯一主动向基拉靠近的温馨，如今却有人要取走？
面对他的呼声，赛伊无言以对。
“基拉……”
芙蕾的手抚上基拉颤抖的肩膀。她轻轻的抚摸基拉的头发，拥抱他。
“……没事的。我会一直在你身边的……”
甜美的声音、温暖的触感，不只令他整个人温暖起来，也融化了心中郁结的情绪。
没有它，他已经活不下去了……
“报告，我是达科斯塔。”
敲了门后，达科斯塔打开门走进屋内，一股浓烈的臭味立刻迎面扑来，令他不由得捂住鼻子。虽然人家都说咖啡味是香的，但浓烈到这种地步，只让人感觉它像一种暴力。房间的主人对这股浓香毫不以为意，依然径自用竹片搅拌着咖啡。
“唔……队长，你不换气吗？”
好容易挤出一句话，却见巴尔特菲卢特质问似的瞥了他一眼。
“你就是特地来说这个？”
“不是，怎么可能……”
——不行。现在的他正热衷于咖啡——不对，这个对常识的理解程度跟对外语差不多，跟他讲道理是行不通的。于是达科斯塔重新报告。
“——出击准备完毕。”
“吱。”
巴尔特菲卢特将刚煮好的咖啡倒进杯中，深深吸了一口气，再万分满足的呼出来。在这片气味浓陏的烟雾弥漫下，真不知道他是怎么区分那些味道的。要是没有这些怪癖，他倒是个好长官——想着想着，达斯哥塔记得长官其它的怪异行径，又在心里的清单添上五、六笔。
坚持我行我素的长官，正慢条斯理的品尝着咖啡，脸上写满幸福的表情。
“嗯，真不错——下次来多加点夏威夷可娜看看。”
“…………哦。”
达科斯塔小心翼翼的搭腔。以前他曾经随口问过“那是什么样的豆子？”，结果被巴尔特菲卢特抓着讲了不知多久的咖啡经。今天可不能重蹈覆辙，否则已经做好出击准备的士兵们，又不知道要待命多久了。
“嗯……这杯也不错。夏威夷可娜隐约却充分地主张它的存在。我就爱这个调调。”
巴尔特菲卢特放下杯子，潇洒的走出了舰长室。
甲板上已有三架随时可出动的“巴库”和成排的装甲车，以及在车前整队立正站好的士兵们在等着指挥官。巴尔特菲卢特依然用那副稀松平常的语气开口说话。
“那么，我们即将对反抗军的据点进行攻击！——昨晚对他们太好啦。坏孩子就该好好处罚才行。”
——多说的那一句，倒像是他自己不加不甘心似的。士兵们面对这位我行我素的长官并未表示不满。也不会想特别献媚。这支部队里没有一个人会轻蔑巴尔特菲卢特，因为这个队长的作风虽然怪异，却有着人人都推崇的实力。
“目标是阿哲高原！——全体登机！”
说起来，巴尔特菲卢特的别号是早在开战初期就有的，因为他的座机正是一架剑齿虎型的“巴库”。它还在试验机阶段就被巴尔特菲卢特一眼相中，之后强制征用，因此头部多了一对又长又大的利刃，有如剑齿虎的獠牙；如此已经够引人注目了，他还叫人将机身涂成黄黑相间，可说极尽夸张之能事。恰巧，“plant”的广告代理商也想利用它做为战争的宣传口号，因此才命名为“沙漠之虎”。但是这个名号能远播敌军阵营、令人闻之色变，则是巴尔特菲卢特本身赢取的战果，绝不是军方宣传下的不实广告。这一点，部下达科斯塔等人都是亲身见识过的。
在阿哲高原的近郊，巴尔特菲卢特停下了车子。
正午气温会超过摄氏四十度的沙漠，在太阳一下山便立刻开始降温，黎明时大约降至十度左右。生长在温度都受到完善管理的“plant”，士兵们虽是天生强健的调整者，不致于发生严重的体能失调的现象，但对这样剧烈的温差也多有怨言。达科斯塔是很快就习惯了这种气候，反观巴尔特菲卢特，好像反而很喜欢这样不按牌理出牌的事情。恐怕再没有像他这样乐于地球生活的调整者了吧。
阿哲高原的城市里，家家户户都已熄灯，只有长夜灯与少数几间营业到深夜的店面依然零星的亮着，剩下的就是其后广阔的黑暗。也许与能源危机有关，不过这一带原本就太消耗电力的。
达科斯塔也不由自主地放轻了声音。
“已经是睡觉的时间了呢。”
“就这么让他们长睡不醒吧——”
听见长官一反常态说出这么刻薄的话，达科斯塔剎时怔住了。不过——“……我可不会说这种话哦。”
后面半句话，又让达科斯塔差点没滑倒。巴尔特菲卢特的表情却是十分严肃。
“警告十五分钟后开始攻击。”
“是……？”
一时没弄懂他的意思，令达科斯塔睁大了眼睛。有时他实在搞不清楚这位长官大人的话何时是真的、何时是开玩笑的。也许他只是在调侃自己这个年轻的后辈，如果不是，那就是要认真想了；可是——“喂，快去宣布啊。”
见他催促自己，看来像是真的，达科斯塔才急忙“是！”的一敬礼，连滚带爬的跑下车。
尖锐的笛声响彻营地。
这道声响好像意味着警报，赛布从司令室狂奔而出，玛琉等人也跟出去看个究竟。
“怎么了？”
瞭望台上的少年，用着仍然尖细的声音叫道。
“天空……天空在燃烧！”
众人都吃惊的屏息。
“是阿哲高原的方向！”
此话一出，赛布立刻转身狂奔向无线电，已经有人先他一步赶去，粗鲁的敲打着杂音不断的音箱。
“不行！不通！”
外面传来人们高分贝的吼声，还有车辆紧急发动的声响。
“快拿弹药！”
“那些家伙……！我妈卧病在床耶！”
“快点上车！再磨蹭就不管你啰！”
赛布又冲到外面。
“慢着！不要急！”
“赛布，难道叫我们不管？”
“不是，我是说一半人要留下！冷静点！说不定还有分遣队！”
看着他们的动态，玛琉悄声对着身旁的穆问道。
“——你觉得如何？”
“嗯——”了一声，穆叉起双臂。
“‘沙漠之虎’残忍无情——这我倒没听过耶——”
“那，这是怎么回事……？”
“天晓得？我跟他又不认识。”
又是这副紧张不起来的态度，玛琉顿感无力。
“我们要怎么做？”
“我看‘大天使号’还是先别动。我也担心有分遣队。少校，你能跑一趟吗？”
一听玛琉这么说，穆惊讶的指着自己说“我？”。刚才他问“怎么做”，却像是打算隔岸观火似的。倒不是想敬他一记回马枪，不过玛琉格外露出一副巧笑倩兮的表情。
“‘空中霸王’是最快的吧？”
“……………对哦，那我就跑一趟吧。”
看他一副嫌麻烦似的边转动肩膀边前往“大天使号”走去，玛琉又交待了一声。
“我们能做的只有救援而已！之后会派医生或谁搭吉普车去！”
“好——”
穆没有回头的挥挥手走出去。从他身旁跑过的卡嘉利，高叫着“阿夫门德！”，拦下了那名少年驾驶的吉普车。赛布已经搭上别的吉普车离开了。卡嘉利跳进阿夫门德的车子，后座也紧接着跳上一名壮汉——就是早上挡在穆面前、试图保护她的那个人——之后车子便立刻开走了。
玛琉向四周呼叫。
“全体立刻归舰！采取警戒态势！”
骚动也传到基拉等人的耳里。基拉立刻甩开芙蕾的手，飞也似的跑出去。
“——基拉！”
芙蕾正要追过去，赛伊却抓着她的肩膀将她留下。芙蕾一转身，嫌弃似的瞪了一眼并挥掉他的手。赛伊不由得愣住了。
比起芙蕾昨晚的行动、比起被扭住手臂的疼痛，她此刻的冰冷眼神更令赛伊难受。那双有如在看着虫蚁般充满着厌恶的眼神——也不过在几天前，她还像往常那样撒娇似的仰望自己，比任何人都亲近自己的。
赛伊真的搞不懂了。那样讨厌调整者的芙蕾，怎么会跟基拉——？
的确，她最近是显得对基拉特别关心。赛伊一直以为那是她的亲切，表示她已经接受了基拉，他反而比谁都高兴。多蠢啊。
连她已经变心了，自己都没注意到——可是，为什么是基拉？托尔就算了，却不是卡兹或其它的乘员，偏偏选中了基拉；为什么——？
想到这里，赛伊注意到原本潜沉在心底的一个声音，令他不寒而栗。
——基拉算什么，根本就是调整者嘛……
那是赛伊的心声。嘴上说得好听，什么“重要的同伴”、“是调整者或自然人都无所谓”，其实内心里……
真相竟是如此。原来自己并非由衷认同对方的存在。当调整者染指自己喜爱的女人，感觉竟然如此骇人。
——基拉好可恨。
夺去了芙蕾的心，还让自己在她面前出糗，这个人太可恨了——赛伊恐惧起自我深处的黑暗面，一时之间只是愕然。
——我竟然是这么丑陋的人……？
市区已是一片火海。
阿哲高原已然化身成照亮沙漠无边黑暗的巨大火炬。
“队长！”
达科斯塔回来坐进助手席，本来闭目以待的巴尔特菲卢特便睁开一只眼睛。
“……结束了？”
“是！”
“双方的死伤呢？”
“啊？”
达科斯塔不禁反问。面对毫无抵抗之力的平民百姓，若是有士兵死伤，岂不笑掉人家大牙？
“当然没有啊，我军又没有战斗！”
“我是说双方哦？”
“……这么嘛。城里的人应该有些跌倒或烧伤的吧。”
说来说去，巴尔特菲卢特是主张不做“感觉不好”的事情的——达科斯塔最近开始这么认为，伤害或杀害非战斗人员——像是老弱妇孺等，似乎会令他感觉不好。他不说自己是个人道主义者。当然如果必要的话，他并不为了烧光一两座城市而有所迟疑，有时也会杀害居民。但如果只是烧城就能达到同样的效果，那么烧城就够了。那应该是他符合理性之下的行为吧。
如今，巴尔特菲卢特也干脆的说。
“那就撤退吧。再拖下去，人家的老公就要回来啰。”
一旁的达科斯塔呆住了。
“不是待会要攻进去吗？”
“喂喂喂，那太卑鄙了吧？达科斯塔老弟，你以为我放火是为了把他们赶出城吧？”
长官说得有些懊恼，达科斯塔却无力的嘀咕了一声“唉……”。卑鄙也好什么也好，战争不就是那么回事吗？这种正统的意见，这位仁兄大概听不进去吧。
“本次行动的目标已达成！归队！”
巴尔特菲卢特下令，达科斯塔便向各机传令。
他心里想着——自己果然是不可能了解这位长官的行动啊。
“空中霸王”划过夜空。阿哲高原在反抗军据点以东数十公里之遥，如今任谁来走都不会迷路；燃亮半边天的这片火势，只怕一百公里外都看得见。
接近燃烧的市，一面小心不被气流卷入，一面在上空盘旋。
“天啊……真惨……”
轻浮的他，口气也有抑不住的苦涩。
“……这下子大概全灭了吧……”
整个市区几乎被烧得体无完肤，还没烧完的大概也很快就会化为灰了吧。街上没有在动的东西。火势很猛，机体几乎被上升的热气流拉走。这时候，穆的视线捕捉到一个影像。他定睛一看，表情突然一愣。
城外的小山丘上有些人影。原来有生还者——不过，看来几乎是所有的居民都逃过一劫，穆一面降落一面想着。从城市的规模看来，这儿的人口应该不多；除了这座小丘以外，市区周边也有人影，而且数量绝对更多。
人们呼天抢地，有的人则是呆呆的站着看着城里的火光。
穆打开通讯线路。
“这里是佛拉达……确认生还者。”
“是吗……太好了。”
紊乱的画面中，玛琉的表情有一丝微笑。
“……而且，简直像所有人都生还似的。”
“咦？”
“这到底是怎么回事呢？”
穆百般困惑的说，玛琉连忙追问。
“——敌人呢？”
她当然会这么想，放火烧城一定是个调虎离山之计。可是，到处都找不着敌军的影子。若他们藏在沙子底下，那就另当别论了。
听完穆的报告，玛琉也困惑的思考。居民们生还固然是一件喜事，却让他们摸不清敌人的意图，感觉更是诡异。
“调整者的想法真叫人搞不懂哪。”
“少校，你的发言……我认为不恰当。”屏幕中的玛琉面色不悦的说。的确，这可不是能让基拉听见的话，于是穆也噤声了。
这时，反抗军的吉普车在沙尘中驶近。他们从车上跳下来，看见家人的身影后狂奔出去。
“爸！妈！没事吧？”
“老公！我们家……！”
“莎拉—！莎拉—！”
有人紧抱着妻儿，也有人抓着丈夫哭倒在地，到处都是骨肉团聚的景象。不一会儿，“大天使号”的吉普车也赶到了。娜塔尔走下来，向已经站在旁边观望这一幕感人情景的穆跑去。
“少校，这是……？”
这里的人多得几乎像整座城都搬来了似的。娜塔尔也为生还者之多而感到意外。
“把受伤的人运到这边！能动的都来帮忙！”
赛布从卡车上跳下后立刻做出指示，同时在难民中来回走动。
卡嘉利注意到一个搀扶着老人的少年。
“雅鲁！长老！”
她面露喜色的叫起来，赛布也往那边看去。那名少年大概是他的儿子。
“雅鲁，你没事吧？你妈跟宁宁呢……？”
“夏姆塞登的爷爷逃跑时跌倒了，她们去陪他。”
听到少年朗声答道，反抗军的硬汉领袖不禁也松了一口气。
“这样啊……”
他的大手像夸奖似的抚着孩子的头，雅鲁的紧张情绪一松，泪水就在眼眶里打转了。但是赛布立刻恢复领袖该有的神情。
“……伤亡怎么样？”
被问到的这名长老，抬起满是皱纹的脸。
“……没有一个人死。”
“怎么会这样……？”
旁边的卡嘉利惊讶得拉高了声调，引得穆等人也走过去，想了解究竟。长老凄苦的继续说。
“他们一开始就警告了。说‘我军即将烧城，快逃命’……”
“你说什么？”
赛布惊讶得倒抽一口气，穆则有所领会。若非如此，人们会在睡梦中被烧死，不可能有这么多人生还。
“警告之后，‘巴库’就来了。然后放火……房子、粮食、燃料跟弹药，全部……”
平静中却有愤然，长老脸上的皱纹显得更深了。
“的确，这样是没有死人。眼前是如此……。可是他们把什么都烧光了，叫我们明天怎么活下去……”
“耍这种把戏……！‘死老虎’到底打什么主意……！
赛布紧握拳头。这时，一个淡淡的声音切进这股愤怒而沉郁的空气中。
“但也不是没有办法吧？总是能活下去……”
“什么？”
赛布等人阴狠的瞪着口出此言的穆。穆远眺着仍然火势熊熊的阿哲高原。
“——依我看，‘老虎’并不想认真跟你们打。”
“什么意思？”
“这是对昨晚那件事的报复——或者算是处罚吧。只做到这样就可以了，可见他还满好心的，对吧？”
“你说什么？”
听见穆这番轻率的言词，卡嘉利冲出来揪起他的胸口。
“‘只做到这样’？烧光了整座城还叫做‘只做到这样’？这样哪里算好心？”
穆也被她的气势吓到了。若不是身高差这么多，只怕她早已像对基拉那样，一拳挥了过来。
“抱歉，要是不中听，我向你们赔不是。不过对方可是正规军耶？要是来真的话，那就不只是这种程度而已你们应该懂吧？”
站在穆的立场，说这些是希望他们能明白现实情况。既然有多架“巴库”，只消在短短两、三个小时内，要烧光这座城里的居民也不无可能。敌军要是真的展开屠杀，哪容得他们在这里与家人重逢、甚至感叹起明天的生计呢。
可是，他的话似乎反而点燃了卡嘉利的怒火。
“那家伙只是卑鄙的懦夫！趁我们不在时烧城，想藉此取胜吧？因为我们一直奋勇反抗！昨天还不是打倒了‘巴库’！”
她慷慨激昂的叫着。四周的反抗军们也像附和她的意见，纷纷以轻蔑的眼光看着穆。不知是不是多心，连娜塔尔的眼神也冷冷旳.“——所以那个懦夫只好用这种方法报复我们！什么‘沙漠之虎’！”
然而昨天能打“巴库”，是因为敌人被“强袭高达”引去了注意力，一时大意才办到的。他们不会再上一次当了。敌人是调整者——当然绝对不是傻瓜。
可是，这些人的心目中，已经认定“打倒‘巴库’”是他们独力完成的成就了。
“你们要去哪里？”
赛布厉声喝道，众人转头看去。只见反抗军的成员们已经人人手持武器，正要坐上吉普车。
“那帮人离城不久！现在还追得上！”
“开什么……！”
听见这帮汉子的对话，穆不由得嘀咕。
“等一下、等一下，真的假的？”
穆一边为那些人的行动吃惊，忽又注意到，卡嘉利的双眼依旧恶狠狠的瞪着自己，于是连忙嘻皮笑脸的打哈哈。
“啊……呃—……那个‘老虎’还真讨厌啊。”
“你也一样！”
少女气势惊人的怒喝，差点没震破他的鼓膜，而后气冲冲的往同伴方向走去。赛布在吉普车旁与男人们争论起来。
“他们刚刚才攻击完，现在应该没什么弹药！”
“我们要去追击！遇到这种事，我们怎么能乖乖忍受？”
众人异口同声，神情激动的发动引擎。赛布连忙阻止他们。
“不准说这种蠢话！有那个闲工夫还不如来帮伤者包扎！快去陪老婆小孩！家人的平安才重要吧？”
可是其他人以更激动的语气回吼。
“然后能怎么样？——你自己看！阿哲高原已经完蛋了！房子与粮食全被烧掉了！——难道叫我们去跟老婆孩子一起哭吗？”
“赛布！你该不会是要我们当那只‘老虎’养的狗吧？”
赛布一时语结，吉普车随即张扬而去。被留下的这位领袖既无可奈何又焦躁不安，气急败坏踢着沙地后，他朝一名男子努努嘴。
“——爱德尔！”
“好！”
明白这个意思的男子立时跳上吉普车发动了引擎。卡嘉利也赶到。
“赛布！你要去吗？”
赛布一脸不悦的坐进爱德尔开来的吉普车。
“……不能放着不管。”
“我也要去！”
卡嘉利想跟着跳上车，却被赛布像打一只猫似的推落。
“你留下来！”
说完，吉普车便飞快驶离。卡嘉利想也没想这句话的意思，只是被沙尘呛咳着，大叫了一声“赛布！”，并以埋怨的眼神注视着车子离去。这时，阿夫门德的车停她面前。
“上来！”
那个总是跟着卡嘉利的壮汉已经在后座了。卡嘉利的表情立刻明朗起来，高兴的往车上一跃，直追伙伴而去。
“怎么这样啊…”
目送着他们离去，穆深深汉了一口气。
“不论是风还是人，还真是热血的土地哪……”
娜塔尔才不听他这番诗意似的感想，只是为这群反抗军的莽撞而惊讶。
“他们会被歼灭吧？用那种装备怎么对抗‘巴库’？”
“就是说啊……”
事已成局，听到此事的玛琉也不禁愕然。
“你说什么？追过去了？怎么有这种蠢事！”
轻率如穆，刚才也没落到骂人的地步。女人真凶。而且不仅如此，玛琉在屏幕里瞪着穆。
“少校！你怎么没阻止他们！”
这下子，穆倒回得干脆。
“要是我真的出面阻止，只怕他们会跟我们打起来唷——别的不说，城市也……怎么办？现在这样，马上就没有粮食——更严重的是缺水问题。而且人数这么多，伤者也不少。”
正与“大天使号”通讯的穆身后，娜塔尔好像在安抚受伤哭泣的小孩。
“呃—你、你很痛吗？来，别哭啰。”
显然不怎么会应付小孩的她，从口袋里取出一包零食，递给一个大约五岁的小男孩。那孩子立刻停止哭泣，一个劲儿的吃起零食来。娜塔尔放心的笑了笑，却见到四周聚来更多小孩，当下紧张起来。
“……呃，我没有那么多。糟、糟了……”
穆侧眼看着这一幕，一面暗暗奸笑着。娜塔尔挥汗应付小孩子的模样并不怎么好看，晚点再跟玛琉说吧。
玛琉对着通讯器，叹了一口气。
“——我让大和少尉出动了。总不能坐视不管。我方也会把剩下的车辆、水和物资送去的。”
“啊，好。麻烦你了。”
穆一面悠哉的答道，脑中另一个冷酷的他却开始分析起状况。
——搞出这种普通程度的烧城战，这下子我方也很难支应这么多的难民。反抗军或“大天使号”都不可能眼睁睁的见死不救，到时候势必要释出相当的物资。从这一点看来，“老虎”的目的不定就是要尽量制造难民。对穆等人而言，难民只会成为一种枷锁。
当然，要是把这番思绪说出口，那个好战的女神恐怕真的会一拳揍过来。
“队长……我们不开快一点吗？”
达科斯塔一面整理制服的衣领，一面紧张的问道。一旁的巴尔特菲卢特在位子上伸了一个懒腰，睁开一只眼睛。
“你这么想快点回去啊？”
“不是……这样会被追击到的。”
无视于达科斯塔的担心，巴尔特菲卢特又闭起了眼睛。过了一会儿，他才低低吐出一句。
“……命运的分歧点啊