“这像什么话！”
会议室里早已一片哗然。屏幕上正播着日前遭攻击而毁坏的巴拿马基地。
“巴拿马沦陷，那‘JOSH-A’的成功岂不是毫无意义了吗？”
地球联合军的新司令部已迁移到格陵兰岛，联合的首领们正召开紧急会议。位在岛下的这间会议室有一整面的耐压玻璃墙，墙外就是波光粼粼的碧海，偶有鱼群经过，更使得窗外的景致独具悠闲之美，可惜与墙内的杀伐之气一点也不相称。
“巴拿马港的补给路线被戳断，月球基地很快就撑下去了！到时候还提什么反攻作战！”
巴拿马的沦陷使地球军失去通往宇宙的最后一座港口，完全被封锁在地球上。若没有来自地球的补给，扮演着前锋角色的月球基地势必自灭，甚至不劳敌人攻击。
“维多利亚的夺回作战案已经在赶了，可是……若想完好的取回一座质量投射装置，恐怕没有那么容易……”
他们的眼前只剩下两条路。一是夺回已经被扎夫特军攻下的宇宙港，目前以南非的维多利亚港为第一目标。而另一条路——“奥布呢？谈得怎么样了！”
其中一名首脑探头问道。是的，他们正在和拥有质量投射装置的中立国奥布进行交涉，希望奥布能交出宇宙港。
负责谈判的人焦急的猛摇头。
“我再三地请求征用，可是那个乌兹米．那拉．阿斯哈实在太顽固了！他就是不肯点头！”
“啊唷……”
有个一直漫不经心看着窗外鱼群的男子，这时才转过身来面对众人，一开口就故作惊叹。
“因为他们中立——是吗？”
中立这两个字，在此人口里似乎多了几分轻侮的发音。他是这间会议室里最年轻的一个，金发白皮肤，身形削瘦且相貌温和，年纪还不到四十岁，但看起来只像三十左右。
“那可不行呀。大家都拼了命作战——跟人类的大敌哪。”
这个人指尖敲着桌面，说话时还拖着语尾。另一个首脑纠正他。
“阿兹拉艾鲁……拜托你别再用那种说法了好不好？我们又不是‘蓝波斯’。”
“啊，那可真抱歉。”
男子装模作样的双手一摊，算是赔不是。他的名字是穆达．阿兹拉艾鲁，年纪轻轻就已是一个庞大军事企业的经营者，也担任地球联合军的军需产业联合理事；然而他的另外一面，却就是“蓝波斯”——在全球各地掀起反调整者思想、进行公开抗议或恐怖行为等活动的团体的实质盟主。
这么一号人物在这种场合与气氛中表现得悠哉闲适，让人明显感觉，他只把首脑们刚才的那番话当闹剧。
“可是再怎么说，局势已经这么危急，还有这种冥顽不灵的国家，各位怎么就这么忍气吞声吗？”
阿兹拉艾鲁故作厌烦的说道。
“——现在还说什么中立中立的，都什么时候了？”
“奥布也是一个主权独立的国家啊，没有办法。”
一名首脑随口反驳。从他的口气中，其实也听得出正为奥布的反抗所苦。在场的每个人都认同一套傲慢的理论，认为既是地球的国家，就应当为联合贡献自己的军力；他们甚至无法理解，这世界上还存在除此之外的观念。
“既然是地球的一个国家，它就更应该协助我们联合军嘛。不是吗？”
阿兹拉艾鲁说得理所当然。他站起来，像是不耐烦了。
“……好吧好吧，既然这样，就由我去跟奥布交涉，如何？”
“你说什么？”
对这个提案，首脑们莫衷由是的睁大眼睛。却见阿兹拉艾鲁像是盖棺论定地说：“总之，现在就是赶着要质量投射装置对吧？要哪一个？还是两个都要？”
“话是没错……”
“反正各位手上也有维多利亚作战案要忙，分工合作不是更有效率吗？”
这个死亡商人用谈生意的口吻说着，首脑们竟在不知不觉间被说动了。眼见没有人提出反对意见，他又走向面海的玻璃窗，看着外面窃笑出声。
“搞不好还有机会测试那玩意儿呢……”
他自言自语似的说道，却令众人惊叫起来。
“难道你要动用那种机体？”
“这么嘛，就看对方的反应啰……？要是那位阿斯哈老伯真如传闻那样顽固……”
阿兹拉艾鲁回过头来，脸上的笑容竟带着一丝无邪。
“或许事情会稍微严重一点呢……”
“最后通牒？”
乌兹米咆哮起来。奥布行政院的会议室里，首长们已经聚拢，包括现任代表霍姆拉在内，人人都为了地球联合军送来的通告书而愕然。霍姆拉表情愁苦的逐字朗读。
“‘奥布联合首长国未鉴于目前之世界情势，一味放弃身为地球国家之义务，仅追求一己之自由安宁，进而再三推拒协助我方之请求，地球联合军谨代其成员国家通告以下之要求——’”
文中措辞强硬，听得乌兹米满脸愤怒。
“‘一、奥布联合首长国现政权之即刻退职。二、国军之武装解除或解散——’”
首长之间立刻一阵哗然。这简直就是……
“‘——限于四十八时内接受此要求，否则地球联合军成员国将视奥布联合国首长国为扎夫特支持国——并且不惜以武力对峙’……”
不是简直——这根本是一份宣战意味浓厚的劝降书。
打破室内冷冰的沉默，乌兹米怒喝道：“他们到底在搞什么闹剧！”
罗列那许多罪状，只不过要为了使自己的阵营正当化。
“丢了巴拿马后，他们连面子都不顾了吗？混帐的大西洋联邦！”
乌兹米的怒意自然无可厚非。一名首长又面色凝重的宣布一项事实。
“联合军舰队已经下南太平洋了。”
“他们要的就是‘质量投射装置’和‘曙光社’吧……”
霍姆拉无力的放下手中的文件，抬起头看着眼前的兄长。
“可是……就算是不合理——我们抗议也没有用。地球上已经没有一个国家敢违抗大西洋联邦了……”
首长们说着，口气像要放弃了。
“欧亚联邦已经欲振力乏力，赤道联合、斯堪地那维亚王国等原本中立的国家，也都无法贯彻立场，已经加入联合……”
欧亚联邦在先前的阿拉斯加战役中损失了过多兵力，如今只能落得受大西洋联邦摆布。其余的中立国都是国力不足以抗衡。饱受压力之余也只得加入联合。
只一名首长开口，彷佛下了决心。
“我们也面临到了——不得不做选择的时刻吗……”
——选择自然人……或是调整者……？
首长们纷纷面色绝望地交换眼神。
“卡贝塔利亚基地得知事态，也来电请求会谈……”
“哼！敌人的敌人就是朋友吗？”
扎夫特当然不能坐视。费了一番工夫才攻陷巴拿马，完成了封锁地球联合军的计划，奥布的动向极可能使此一布局告吹。况且，奥布是地球上少数的调整者居留国，和“plant”一向有台面下的交流。除此之外，若让联合军得到了奥布的卓越科技力，“plant”肯定饮恨。
“大西洋联邦就是不择手段也要把世界一分为二吗？不是敌人就是朋友！”
乌兹米激动的骂道。
“——难道奥布就该拾弃自己的理念律法，乖乖听他们的命令，跟他们所谓的敌国作战吗？”
在这样的诘问中，众首长只是面色忧郁的不发一语。他们也不欣赏大西洋联邦的作法，但此刻的事态却不容许他们多做选择。大概也有人只想息事宁人，但一想到人民的安危……
“协助联合就与‘plant’为敌。跟‘plant’合作又将与联合为敌——”
乌兹米的话更添首长们的迷惘。
“此刻屈服于联合，也只能免去今天的战争。但明天我们就会成为第二个巴拿马啊！一旦决定了阵营，任一方战火都将无法免除！”
他说的是。纵使今天在压力下服从于联合，也不可能守住这份和平。扎夫特一定会来毁掉质量投射装置的。此刻的降服将没有意义。
“我们知道，可是……”
奥布的军事力量实不容小看。所以世界各国向来不敢轻率挑衅，深怕赔了夫人又折兵。可是万一地球联合军或扎夫特真要全力进犯，奥布是无法招架的。
不管选择哪一条路，终将只有毁灭一途。首长们神情晦暗，不知该说些什么。终于，霍姆拉打破了这份沉默。
“……不论如何，先发布避难命令。”
“霍姆拉代表……”
这是向国民们公告，命运的关头已迫在眉睫。
——我们的国家……就要沦陷了。
迈里是首长中最为年长的一位。他恨然若失的喃喃道：“只希望……别让孩子们被这个时代给扼杀了……”
驾着“正义”离开“plant”的阿斯兰，宛如做了一趟地球妄礼，先去看阿拉斯加和巴拿马的战后景像，然后又回到那个他以为终结了一切的场所。
太平洋上一座名不见经传的小岛——南洋有太多像这样的岛屿，他自己都差点错过。阿斯兰走出驾驶舱来到海滩上。只见“神盾高达”的碎片仍然四散，独不见“强袭高达”的踪影。恐怕已被奥布回收了。
白沙碧浪，草木苍翠欲滴，这景象美得教人不敢直视——想不到这是同一座岛屿。不过数周前，自己才和好友在这里有过一场生死之斗。但原本回想起此事时的那种一股痛不欲生感触，如今却没有如预期般地折磨人，反而在心中油然升起搀杂着怀念的不舍之情。看着“神盾高达”的头部依然躺在柔和的浪花之间，竟是如此不可思议的安详。
他在这里发生的战斗行为，其实是近乎个人情绪化的私斗。没想到事后被说成是官方事迹，又被人用和事实完全不符的角度评价、赞扬，让他很不高兴。就像自己的私人物品被任意拿出去拍卖似的——不过……这样的自我因素正是所有战争的根本。因为被杀而杀人，又因为杀了人而为杀——圈圈越扩越大，似至于阿拉斯加和巴拿马，之后还要扩大到什么程度，谁也无法预料。
——这样到最后，真的会得到和平吗……？
少女的叫声彷佛在耳边响起。他这才想起来，那也是在这座岛上发生的……
忽然感觉有一股视线，阿斯兰转过头去，“神盾高达”的残骸后方立刻有一个小小的头缩回去。他吃惊的看着，不一会儿有个小孩子的脸探出来，跟着旁边又探出一个。
“你们怎么啦？”
一个沉稳的声音响起，阿斯兰往那儿走去，见到一名气质与这座小岛不甚相称的男子正拄着拐杖站在那里。那个人有一张理智而沉静的脸孔，却闭着眼睛倾着头，像是在听风的声音。躲在残骸后面偷看的小孩子们立刻跑出来，挤到那名男子的身旁。
——马尔奇欧导师的传道所就在奥布附近的小岛上。
他记起拉克丝的话。这么说，此人就是马尔奇欧导师了。
像是也感觉到阿斯兰的气息，马尔奇欧的脸上浮现了一个温暖的笑容。
乘员列队站在“大天使号”的机库里，面前的玛琉面色凝重地说：“现在，地球联合舰队正准备向奥布进攻……”
众人差点没弄懂自己听到了什么，个个满脸错愕，要不就是大为震惊。
“——奥布若不协助地球军一同讨伐‘plant’，就会被视为扎夫特支持国——这就是理由……”
此话一出，众人立刻咕哝着“搞什么玩意”、“太乱来了”等语。基拉注意到身着军装的卡嘉利也在场观望。站在玛琉身后的她彷佛悔恨地咬着嘴唇；她曾经希望自己的国家参战，但此刻想入也是百感交集。
等众人稍稍安静后，玛琉继续说：“奥布政府仍期望贯彻中立的立场，目前还在做外交上的努力，遗憾的是，就现阶段地球军的态度看来，要避免战斗恐怕是极不可能……我不得不这么说……”
玛琉的表情极其阴沉，大概也强自按捺着怒意。站在基拉附近的卡兹脸色发青，好像在微微颤抖着。这也难怪。好不容易逃到这个和平的国家，战争却又找上门来。
“——奥布已进入紧急防备状态，下令全体国民撒离都市区和军事相关机构外围，以防范突发状况。”
玛琉转了一口气，环顾乘员们的脸。
“我们也必须做出选择了……”
众人一片寂静，看着这位一路仰赖至今的年轻女性舰长。
“现在‘大天使号’身为逃兵。我们自己的立场也都还不确定……。奥布面临到这样的事态，我们应该怎么做——我不会命令你们的。此外，现在的我对你们也没有那个权限……”
听到这番话，众人都显得比方才更加动摇。长时间以来，他们早已习于服从命令。明白他们心中的疑惑后，玛琉继续说：“若是无法避免，战斗将于后天的九时展开。该为保护奥布而助战，或是不那么做——我们必须就个人自行判断。”
玛琉凛声说道。
为保护奥布而战——也就是说，要正面反抗一个自己曾经隶属的组织了。士兵们相当迷惑。
看着他们，卡嘉利也是一脸不平。对上她的眼神之后，基拉向她略略颔首示意。
听见她的话里一点也没有强留自己的意愿，乘员们不禁一阵骚动。
然而，他们也必须为自己做主了。若是只知服从便令而不思考，他们早已死在阿拉斯加。既然曾经对此抱持过疑问，要做出自己的结论应该不难。
最后，玛琉意味深远地看着众人脸。
“……这一路，各位肯跟随一个像我这样不可靠的舰长……谢谢你们……”
说到这里，她已泪盈满眶，向众人深深一鞠躬。
不可靠的舰长——或许那是事实，基拉如此想着。可是引导他们走到此刻的，或许就是她的那份迷惘。有迷惘才显得出人性。一味抛开迷惘、盲从而战者，就算消灭了所有与自己理念相异的人，也摆脱不了斗争的命运。自己是对的吗？没有误解吗？还有别的路吗？——正因为有所迷惘，才会察觉其它的可能性。
解散之后，乘员们有的开始互讨论，有的则是独自沉思，也三三两两的离开了机库。基拉往居住区走去，卡嘉利从后面追上来叫住他。
“基拉……！”
基拉回过头，看着拼命跑来的卡嘉利苦笑。她停下脚步，双手不停的绞着，慌慌张张又吞吞吐吐。
“基拉……那个……哎呀！”
“你先冷静一下嘛。穿这个样子还慌乱，会让别人也跟着不安哦？”
“是哦……也对……不是，可是！”
一听他指正，她更紧张的整理起服装，可终究还是按捺不住焦虑地猛抓头。
“奥布就会变成战场了！这种事……！”
基拉以温和的眼神注视了她一会儿，才平静的说。
“可是……奥布选择的路……我觉得是对的。虽然也是最辛苦的一条。”
“基拉……”
卡嘉利看着他。彷佛不敢置信。基拉向她笑了笑，让她定下心来。
“所以，你也要冷静点。能做多少我不敢说，但我会尽力保护……”
他的声音里有一股沉稳的决心。
“——你爸他们想要保护的这个国家。”
卡嘉利注视着他，眼里泛起泪水，感动至极地抱紧了基拉。
“基拉……基拉——……！”
“呃……”
虽然她就是这样，但被人不看场合的抱着，基拉还是会慌。
“哎，所以我是说……！呃？”
他手足无措的安慰着卡嘉利，此时她已经放开手，一个劲的哭了起来。发生这样的事，向来比任何人都为这个国家着想的她，一定惶恐得不得了。看她总是如此真情流露，毫不矫饰，基拉其实很欣赏。
——不过，他还是希望卡嘉利有点身为女孩子的自觉，不要动不动就跟男生抱来抱去的。
看到卡兹换上便服拿着行李，赛伊心想，果然如此。
“……哦——，卡兹，你要下船啊。”
“因为每个人都不一样啊……”
卡兹看着他的脸，却是一副哭丧的表情。
“可是……！要是只有我下船，大家一定会笑我胆小……说我卑鄙……对吧？”
“卡兹……”
“反正一定是那样啦！可是……我根本就做不来嘛！什么战斗……那种事情就让会的人去做嘛！”
“我知道啊……”
赛伊突然同情起卡兹。
“你只是不适合啦，战争本来就……你的个性太温和了。”
“赛伊……”
卡兹惊讶得盯着他。
因为温和，坚定不了意志，便受人左右。对卡兹而言，同样的事，他感受到的恐惧或许要比赛伊感受的更甚吧。如此而已。
每个人都不同，没有必要压抑自己的生活方式。
赛伊真正开怀的笑了起来。
“等到和平时，我们再见啰。……你要活到那时候哦。”
自己固然生死难卜，但在这种情势中离舰，只怕也未必保得安然无恙。这辈子或许再也见不到面了——忍着心头的不安，赛伊洒脱地拍了拍同学的肩膀，伸出手要和他握别，卡兹看着他，眼里已经浮现泪水。
“赛伊……那、我还是……”
“就跟你说别再顾虑别人了嘛。否则以后又要后悔啰。”
赛伊和他紧紧一握，拍拍他的背送走了他。卡兹几度回顾，渐渐消失在走道那头。
看见米丽雅莉亚出现，堤亚哥坐起来，努力不表现出内心的雀跃。从那天之后，她都会在有空的时候送饭过来，虽然仍是那副爱理不理的态度，但肯理睬堤亚哥的人也只有她了。想到她的男友是战死的，他感觉有些复杂，不过一直被关在这种地方，能见到她的片刻倒也成了一天中唯一的乐趣。
哎，况且她虽然老是摆脸色，但以一个自然人而言，长得满可爱的……
堤亚哥就这么东想西想，忽然才发现，米丽雅莉亚竟然在开囚室的门锁。
“？——审问？移送？”
两者都不是什么好事，要是能回国还另当别论。但若只是被关到别的军事单位，以后见不到这个女孩，他可就不怎么高兴了。
却见少女冷冷答道。
“这艘船又要出战了，地球军要来攻打奥布。”
“……啊？”
堤亚哥不禁怀疑起自己的耳朵。——这女的在胡说什么？
草草将堤亚哥的驾驶装塞给他，米丽雅莉亚自顾说道。
“所以你不用再被关了啦。算是……释放？”
她掉头就走。
“……啊！等、等一下啦！”
堤亚哥愣头愣脑的抱起自己的衣服，跟在她后面追了上去。
“喂！那是怎么回事啊？”
“我不是才说过吗？”
口气还是一样的冷淡——堤亚哥却隐约感觉出一种不寻常的紧张。米丽雅莉亚看也不看他一眼，边走边说。
“因为地球军要打过来了，所以‘大天使号’要应战啦！你在船上也没什么用，就放你下船啊！”
她的回答并没有解决堤亚哥的根本疑问。
“不是！我是问！为什么你们要跟地球军作战？”
这帮家伙不是地球军的吗？至少之前还是啊。为什么这会儿又要跟地球军打？而且说“打过来”又是为啥？——堤亚哥满脑子问号。米丽雅莉亚答的干脆。
“因为奥布不想加入地球军啦。”
“……啊？”
堤亚哥越听越模糊。
“搞什么啊？自然人是笨蛋吗”
“……是啊，抱歉哦。”
挨了一白眼，堤亚哥顿时后悔自己的口无遮拦。
——可是！这样除了笨蛋还能说什么？自然人不帮自然人，竟然就被自己的同胞打？这是什么情形啊。
米丽雅莉亚没再解释下去，仍旧板起一张脸说道。
“你还是快走吧。攻击开始后一定会乱成一团。不好意思接下来你自己想办法吧。”
“你叫我能怎样……啊、喂！‘暴风高达’呢？”
堤亚哥依然疑惑未解。但见米丽雅莉亚面无表情的回答。
“那个本来就是我们的东西耶！……‘曙光社’拿走了啦。”
“呃……”
逊毙了。机体也丢了，又被扔到自然人的国家里，这下哪还有脸回去……这且不说，万一奥布真的被攻击，能不能平安逃出去都搞不定。
斜眼瞄着意气消沉的堤亚哥，米丽雅莉亚也有一点同情。
“事情变成这样……对不起啰！？”
她丢下这么一句，说完就走。看着她的背影，堤亚哥惊觉不应只顾自己。他赶忙追上去，抓住她的手腕。
“你、你也要战斗啊？”
“我是‘大天使号’的CIC管制呀！”
米丽雅莉亚甩开他的手，没好气的说：“而且……奥布是我的祖国！”
堤亚哥的胸中一震。说这话时的米丽雅莉亚，看来竟是那般耀眼夺目。
“‘要求实属不当，我国无法遵从。奥布联合首长国今后仍不改贯彻中立之意志’……”
朝阳照耀下，地球联合军舰队集结在奥布领海边线，看来密密麻麻。舰队旗舰“鲍威尔”的舰桥上有一名穿西装打领带的年男子，在众多军装之中格外显眼；不光如此，大剌剌的半躺在座位上，把这儿当成他的私人战舰似的。他就是穆达．阿兹拉艾鲁。
他一手拿着奥布的最终回答，吃吃的笑了起来。
“唉呀……不愧是乌兹米．那拉．阿斯哈前代表。还真不让人意外啊。”
像要征附议似的，他望向身旁站着的舰队司令达列斯。达列斯对旁若无人的观察员投以不满的视线，但也没说一句话。司令部秘密指示他们全面配合这个男子的要求，他只能照办。阿兹拉艾鲁也不在乎他高不高兴，自顾地说下去。
“说真的，我还真怕他们避掉这场战争呢。——那东西的测试。”
对阿兹拉艾鲁而言，这场战斗只有这点才重要。看他那一副等表演开场似的态度，达列斯更是眉头深锁。
在他来，奥布若能不战而降，当然是最好不过的事。这个国家的军事技术可是世界首屈一指的，听说联合军的MS开发也借助过奥布国营企业的力量。说真的，没有人知道奥布的军事力究竟有何等规模。纵使它只是个南洋的小岛国，只怕也不会那么轻易被攻陷。
达列斯明白这份任务的重要性，也知他们必须不计兵力以赢得这一仗。可是，上战场送命的是他的部下们，像阿兹拉艾鲁这样抱着看戏心态来大放厥辞，他可一点也不欣赏。
偏偏这不识相的家伙还是满口戏言。
“我还真想拜托他们，千万要跟我顽强地奋战到底啊。”
维修结束后的“大天使号”船坞静悄悄的，一个人影也没有。像暴风雨前的宁静——玛琉漫不经心地想着。
再过数小时，他们又要赴战场了。这个判断究竟正不正确——这样的迷惘又浮现在脑中。在前方等待的，是一场为否定战争而起的战争——其实这件事本身就是个矛盾。只不过，就算奥布响应了联合的要求，终究也免不了另一场战争。想到这儿，她几乎分不清什么才是正确了。
看着窗外，她叹了一口气，身后有个声音叫她。
“怎么，夕阳无限好啊？舰长小姐。”
穆走上舰桥，来到玛琉的身边。
“结果只退舰了十一个。大伙儿很拼嘛。该不是被‘JOSH-A’的事情气疯了吧？”
这么说来，大半乘员都选择留舰了。可是，他们是为何留下来呢？会不会是自己无意间逼他们做此决定？她有点不安。
隶属军队时虽然不免迷惘，至少仍有明确的规范、命令和目的地可为依归，玛琉对乘员们下达严格的命令，也是因为有那些准则。后来对此起了疑念，才采取反抗似的行动，可是当信条从眼前被一扫而空后，她不禁惶恐起来，不知道往后该拿什么去下判断。
不在意的，一个从没问过的问题脱口而出。
“少校……在‘JOSH-A’时，你为什么会跑回来……？”
早在那时候，穆就已经不依照命令行动了。从命令要他转调，他却跑回“大天使号”的那一刻起。是什么驱使他产生那种行动呢？
“呃？”
穆愣了一下，双肩颓然一垂。
“没想到你现在还问这个。”
他没回答，居而代之的却是拦腰一抱，就这么吻上玛琉的嘴唇。被他突如其来的一句，玛琉惊讶得全身僵硬。从军多年以来，她什么场面没见过。身为女性，当然也遇过数也数不清的性骚扰，但她每一次都痛加反击，让那些斗胆的家伙为自己的行为后悔。不过，这一次她不揍人也不摔人，只是委身在那股感觉里。
双唇分时，穆在近距离低头看着她的脸庞，好像万分满足的笑着。那个笑容实在太好看了，玛琉只好鼓起所剩无几的自尊心怒喝：“我、我告诉你！我就是讨厌MA的驾驶！”
穆不为所动，却大言不惭的回答：“啊，我现在是开MS的喔。”
她想反驳说问题不是这个，却被第二次的强吻给堵住了嘴。其实再怎么反驳也没有意义了；不在她没出手痛殴对方时——不，恐怕更早以前，她的心思就已经被对方看穿了吧。
那么，这就是答复吧。穆会去而复返，大家会留在舰上——对玛琉而言已是答案了。夫复何求？
“报告……”
听见门开的声音，两人慌慌张张的分开，却见走入舰桥的诺曼等人已经目瞪口呆地傻在那儿。
……对他们来说，或许太刺激了点。
“……看来，战火还是无法避免呢。奥布跟地球军的战斗也是……”
马尔奇欧悲伤的低声说道。在传道所借住了一宿的阿斯兰瞪着新闻画面，满脑子只是茫然。
“为什么奥布会跟地球军……？”
——自然人跟自然人交战……？为什么？
他可以理解地球联合军旨在取得质量投射装置，但是不惜消灭对方也要得到手，这一点他就无法理解了。他们不是同胞吗？
“人总是轻易树敌……”
马尔奇欧的独白，令阿斯兰有所警醒。
同胞之间的争战——自己和基拉也是如此。旁观者或许也无法理解他们两人的战斗。只因为一切牵扯得太广也太复杂，以至于最后才演变成真心的相恨。
当他回神时，看见一个小男孩走到自己前。要找我做什么吗——阿斯兰半好玩的想蹲下去，胫骨竟突然被那孩子踢了一记。
“什么扎夫特！等我长大了，我要把你们通通干掉！”
“欧洛！”
马尔奇欧厉声喝道，小男孩一溜烟地跑了。监护这群孩子们的隐者转向阿斯兰，向他赔不是。
“对不起……因为他的双亲在卡贝塔利亚的占领战时丧生了……”
阿斯兰心中一惊。比起被踢的疼痛，被一个纯真的孩子憎恨的打击更大。
“——战火易起，却不易熄灭啊……”
马尔奇欧沉痛的呢喃道。
人总是轻易树敌……
——是啊。正是如此。
阿斯兰望向窗外，看着远方的奥布。
——真的，非得让这些事结束不可……
时钟显示九点整。
旗舰“鲍威尔”舰桥上，阿兹拉艾鲁意气风发的叫道：“时间到！”
此话一出，地球联合军舰队的巡航飞弹立刻发射升空，揭开了战火的序幕。
奥布护卫舰队已在领海在线严阵以待，开始拦截那些射向奥布的飞弹。战斗机从地球联石军舰队中飞出，M1“异端高达”部队也同时在淤能碁吕岛的海线一字排开，坚守防线。
开战的讯息立刻传到了停泊在淤能碁吕船坞中的“大天使号”。
“奥布军开始战斗！”
取代进入了CIC的帕尔，坐上射击指挥官席位的赛伊如此报告。玛琉便跟着宣布。
“‘大天使号’出动！”
闸门开启，白色的巨舰浮出海面。飞来的炮弹立刻映入眼帘。
“‘Gottfried’发射！”
宛如冰雹般射下的飞弹，被地面的M1部队一一击落。
首波飞弹攻击方歇，地球军的强行登陆艇已经抵达海岸。船舱一开启，MS部队就跳了出来。
卡嘉利和奇萨卡挤在奥布军作战司令室里，听着报告传到。
“敌方MS部队登陆伊邪那岐海岸！”
看着MS部队接连登陆，卡嘉利咬着嘴唇不发一语。那是地球军的GAT-01“攻击刃”。
“咕……！调第八机甲大队过去！”
指示才出，新的报告又传进来。
“淤能碁吕上空有大型机接近！”
好几架大型运输机飞抵上空，投下另一波“攻击刃”部队。MS机群就像蝗虫来袭，一方面受着来自地面的迎击，同时发射着光束来复枪降落在岛屿各地。布署在海岸线的M1部队立刻散开，迅速的搜寻敌机。
穆和基拉在“大天使号”上看到这个情况，也各自驾着“强袭高达”和“自由高达”出击。穆是初为以“强袭高达”上阵；无独有偶的，M1部队也是首次投入实战。
面对数众多的“攻击刃”，M1部队陷入了苦战。“自由高达”从天而降，顷刻间便锁定了数架敌机，五个炮口同时迸发光芒；被击中的“攻击刃”同时间一齐失去战斗能力。能在这等混战状态下分毫不差的打倒敌机，其精准而卓越的战斗能力，看得敌我双方都不禁呆了一会。而在同时，搭载翔翼装备的“强袭高达”也飞进战阵，仅以一发光束来复枪便射穿了一架“攻击刃”的驾驶舱。如此利落而熟练的身手也不像是新初次上阵。身经数战的穆纵使尚未熟悉MS的操作，姜还是老的辣。
很快的，淤能碁吕岛已经成了MS的混战区。
这时，在领海在线的“鲍威尔”——驾驶员休息室中，有三名少年正在待命。其中一个金发高个、相貌流露出高贵气质的少年，正缩在躺椅上读着一本书。另一个略显稚气的红发男孩则专注在地的掌上游戏机。第三个似文静的少年皮肤较白，则是戴着眼镜躺在沙发上，两侧的耳隐约传出沙沙的漕杂乐声。
奥路加•；萨布纳克、古罗特•；布埃尔、夏尼．安德拉斯——他们是地球联合军的秘密武器。三人似乎都互不在意彼此的存在，尽管都穿着联合军的制服，但不是剪成了背心就是裁去下摆，让重视风纪的长官看见，肯定大皱眉头。
时间到了，他们换上驾驶服，各自从一名似研究员的军官中接过药瓶，仰头饮尽便径自走向他们的机体。
“啊——，你们几个啊？”
少年们刚启动机身，便收到来自舰桥的通讯。阿兹拉艾鲁的脸出现在荧屏上。
“干嘛？”
三人一致地摆出厌烦表情。阿兹拉艾鲁倒是一点也不在意，交待起事情反像在哄骗幼童似的。
“记得吗？质量投射装置和‘曙光社’的工厂都不可以破坏。懂不懂？”
夏尼爱理不理的答道。
“其它随便我们对吧？”
“就是那样。”
古罗特-加龙省得意洋洋的点头。奥路加那张端正的脸却歪嘴撇地吐了一句。
“很烦耶，你们。”
闸门这才打开，吐出三架MS.
夹在奥布舰队中，“大天使号”继续对抗地球联合军舰艇及成群结队的战斗机。这时，舰桥上传来杰基的惊愕声。
“敌MS……不、是MA？——接近！”
屏幕映出正在飞来的机体。看到那个异样的形状，众人都瞠目结舌。
一架黑色的MA展开红色边缘的飞翼，彷佛长着利爪的猛禽，模样又令人联想到人面鸟。那架MA载着一架背负两门巨炮的MS.后者是青绿与橘色相间，配色上彷佛有毒意；它的右手有一管极长的火箭炮，左手则握一面盾牌，上有两门较小口径的炮口突出。
众人都没过这两架机，“大天使号”的数据库里更没有与它们相符的机体。“攻击刃”则像是其它系统的新型机。
这两机笔直地冲向“大天使号”。强烈的光从青绿色MS的背载炮中射出。
“回避——！”
说时迟那时快，诺曼循玛琉指示敏捷的转右舵，热线立刻擦过左侧舰身。海面升起阵阵蒸气。而在乘员们的注视下，黑MA竟像甩也似的抛出了机上的MS，并在回旋后再度朝“大天使号”冲来——甚至在空中行进时同步变形，成为MS形态！其右臂也装了内建两门小型炮的盾牌，头部则有状似能源炮的炮口。它不仅像“神盾高达”般具有可变机能，更可以做单体的大气层飞行。
黑色MS以惊人的机动性逼近“大天使号”，避开“巴尔干炮”的迎击，打算一口气贴上去。察觉到这个危机，“自由高达”飞来一脚，顺势便将它踢开了去。
乘员们眼看危机解除，还来不及喘一口气，又看到“自由高达”的后方有物体破海而出。
“——第三架……？”
又一架形状怪异的MS.从海中跃起时，它已扬起手中的巨大镰刀，瞬时势将身旁的一艘奥布诺卫舰斩成两截。被攻击的舰艇一眨眼就沉入里，玛琉等人看得惊愕。
那把削铁如泥的利刀，令人联想到死神之镰。这架海中的MS以卡其色为基调，背部有一块彷若甲壳的戴具，连同两延伸出的盾甲，有如屏风般将躯干的三面包覆。而那两面盾甲内侧则各有一门长炮管，装备在大约机体的肩胛部位，载具的上缘也有状似炮口的突起。这三架MS都保留了些许GAT系列的特征，却各自拥有极端特殊化的性能，而且过度装备得令人不寒而栗。
被“自己高达”踢开的黑机体已经恢复平衡，并以右手的光束炮向他射去。“自由高达”避开这道射线，正式展开与这两架新型敌机的缠斗。
堤亚哥．艾斯曼也在淤能碁吕岛的海岸附近看着这场战斗。
由“大天使号”的禁闭室被“释放”出来之后，他在这座岛上晃了大半天。要逃不是没办法。奥布已经发出避难命令，供国民们撤离的接驳船到处都有，要混进去一点也不难。当然，他更可以打一通电话到卡贝塔亚基地去，那么扎夫特应该会派人来接应他吧，就像上次偷渡入境时一样。
可是，有些事情让他走不掉。一方面心系于被没收的机体，担心自己回去后将要面对的种种——被自然人关起来，还弄丢了座机，大概会成为其它人的笑柄吧。当然，他倒不是因为这一点才滞留在这么危险的地方；若是怕被耻笑到连命都可以不要，当初还投什么降。
是的。堤亚哥只是不想死。谁不是呢？作战这么久，他从没想过死这回事，也许是因为对手是自然人，自己应该不会被挂掉。那——自然人们为什么还敢打呢？
堤亚哥想起米丽雅莉亚。
又笨又胆小又没用，而且动不动就哭哭啼啼。知道他是调整者时，一开始还怕得乱发抖……
怯懦如她，却是抬头挺胸的说，她要为保护祖国而战。
对啊——堤亚哥自己也是为了护国而投身军旅的。身为自然人的她也一样……
留她在前，自己就这么袖手旁观，怎么可以？
就在他犹豫地看着激战中的“大天使号”时，那三架MS出现了。
已经登淤能碁吕岛的青绿色机体，一转身便发射肩载光咆。地表上的迎击设施在剎那间灰飞烟灭，只留下地面的大洞。好惊人的破坏力。
那架机体毫不留情的继续向M1部队与战车队开火。想不到这些机队竟然连一发炮击也受不了，接二连三的爆出火光。目睹这般压倒性的火力差距，堤亚哥甚至有一种感觉，那架新型机彷佛在享受着战斗的乐趣。
他奋力跑着，小心不被波及，一股愤怒忽然涌上心头。那是以前的自己——这一幕令他想到当时的心态——屠杀着比自己不如的自然人，却像打电动似的不当一回事。
“……畜生！”
再这样下去，淤能碁吕岛的沦陷只是时间问题。在愤怒与莫名的义务感驱使下，他冲进了“曙光社”。
“‘地狱镖’发射！”
“大天使号”的舰桥后部发射出飞弹击，击落了地球联合军的战斗机，也在距船身极近之处拦截了敌方的飞弹，爆炸的冲击立刻摇撼着舰体。想要后退以恢复平衡，却被紧接袭来的另一波飞弹和战斗机群挡住了。
同时，“自由高达”也拼了命牵制那两架新型的MS.然而，这么下去终究撑不了多久。毕竟地球联合军在物量上占有绝对优势，而且“攻击刃”部队和三架新机的威胁太大了。幸好现在那两架MS的注意力都集中在“自由高达”身上，否则仅凭它们都可能令奥布舰队全灭。因为战舰怎么也敌不过MS的机动性和火力，这是现实。
话说回来眼前的“大天使号”光是防御敌舰队的枪林弹雨。就已经忙得不可开交了。这时——一道巨幅光束从后方射来。被这波能源触及的飞弹、战机，剎那间爆炸四散。
——什么？
出乎意料外的援护射击令舰桥上大感困惑，又听见一个陌生的声音跳进频道。
“快点退下啦！‘大天使号’！”
米丽雅莉亚屏息。是那个俘虏——堤亚哥的声音。
“那家伙……？为什么？”
只见“暴风高达”架着超高脉冲长射程狙击来复枪，出现在淤能碁吕的海岸线上。米丽雅莉亚真搞不懂，这个早该逃走了的扎夫特兵为什么会跑来援助他们。
不过，搞不懂归搞不懂，她的心底还是燃起一丝暖意。
而在遥远的高空——阿斯兰．萨拉驾着“正义”盘旋在空中，俯瞰这场在海上进行的战斗。
奥布的城市和军本部所在的淤能碁吕岛已有阵阵浓烟升起，远远的就可看到。眼下奥布舰队与地球联合军舰队的激烈战斗，但不一会儿就见奥布的护卫舰一艘艘的沉没。面对压倒性的物量差距，再怎么高水平的军事技术也难以抵抗。阿斯兰正伤感的看着这一幕，忽而注意到奥布舰群中有一艘极具特征的白色战舰，不禁睁大了眼睛。
“长腿”——“大天使号”为什么会在奥布军阵里对抗地球军？疑念与胸中的不安同时浮现，他立刻定睛注视海面上呼啸而过的MS.那些MS你来我往的射击、交错飞过——他在屏幕上放大那些机体的影像。有两架找不出可比对的数据，但是计算机找出了另外一架，也正是他期待已久的答案。
ZGMF-X10A“自由”——“……基拉！”
万一无法夺回“自由”，就要完全破坏——这是命令。
若趁现在……“自由”正注于那两架联合敌机，没有注意到这里。要击毁它是轻而易举。阿斯兰看着屏幕画面，额角浮起汗水。
可是——那道命令，果真正确吗？
质疑命令并非自己的职责。他只是服从任务作战的一介士兵。
虽知如此，他却无法摆脱迷惘。那个踢他一脚就跑的小孩，眼里鲜明的恨意，一再刺痛他的心，一再逼问你相信的正义，究竟是什么？
又一架联合军机加入，“自由”开始穷于招架。基拉虽然善战，但要同时面对三架敌机，也看得出他迟早将陷入绝境。
——基拉……你在想什么？
你在什么样的想法下接受那架机体，继续投身战争？
又不是军人…？
看着下方这场令人眼花撩乱的MS战——自己到底该向哪一架机体开火？
“——唔……！”
彷佛被冲动所驱使，阿斯兰驾机俯冲过去。
基拉正陷于苦战。他朝卡其色的敌机发射光束来复枪，光束却在触及机体之前大幅转向。
“！折射光束？”
趁这机会，黑色敌机接连以惊人之势抛出破碎球。基拉一面闪避，一面向那架卡其色的机体发射磁道炮，却也被它的盾甲弹开。光束和实弹都穿不透，这——！
联合军新机体的性能比他想象的更优越，机动力也更高。他甚至怀疑那些架驶员都是调整者。怎么靠操作系统辅助，自然人要将这些机体操控到这等灵活程度，应该也不是一件简单的事。M1“异端高达”里的操作系统，就是让计算机去支持大部分的机体动作，才有办法让自然人驾驭的。“攻击刃”应该也安装了同样的操作系统吧。可是它们仍不擅长规律的动作，反应速度也有限。
反观眼前的这些新型机，非但完全不给人那种感觉，其反应速度还很快，连自然人不易操纵的复杂动作，它们似乎也驾轻就熟。不过，基拉没有余暇再怀疑下去了。
三机打着打着，不觉间来到了淤能碁吕岛的上空。——原本正与M1部队及“强袭高达”交战的那架青绿色机体，大概是注意到他们而打算缓护，便发射了双肩的巨型光束炮。基拉在意外之余勉强避过这一击，却被黑色机体掷出的破碎球骤然挥中，摔了出去。
“糟了……！”
基拉启动推进器以缓和落势，还来不及站稳机身卡其色的敌机从旁发射出光束。那道射线已经锁定了“自由高达”。
“——唔……！”
躲不开——？
要命中了！——就在那一瞬间，有个红色的影子落在眼前。
“……？”
红色机体切进基拉和敌机之中，用盾牌挡住了光束。未知的机体介入，令基拉惊讶得睁大眼睛。一个熟悉的声音传进他的耳里。
“扎夫特军国防本部直属特务队——阿斯兰．萨拉呼叫……！”
基拉的心脏停了一下。屏幕已经自动搜寻出红色机体的机种——ZGMF-X09A“正义高达”——显示它与“自由高达”是同一系列。
——阿斯兰……？
“听得到吗，‘自由’？——你是基拉．大和吧……？”
基拉隐约感觉到，这个读出自己姓名的声音似乎隐含着一丝迟疑。阿斯兰……？为什么？
为什么——他会救自己……？
“阿斯兰……？”
自己无意识脱口而出的呢喃，大概被阿斯兰听到，传回来一个浅浅的呼气声。
不过，他们可洧时间注在彼此身上。黑色机体向“正义高达”扑去，阿斯兰则拔出腰两侧的光剑，将它们接合在一起，当成双头枪一般的挥舞。
基拉在震惊之余，瞥见卡其色敌机企图攻击“正义高达”，便也用自己的光剑向敌机砍去。
“——你想干什么？扎夫特要介入这场战斗吗？”
基拉不解的吼着，得到的答案却出乎他的意料。
“军方对于这场战斗，并没有给我任何指示……！”
阿斯兰高声说道，像是要摆脱什么。
“现在的介入——是我个人的意志……！”
基拉不禁屏息。
——因为我想这么做……
当时穆问他为什么来救人，基拉就是这么回答的。
阿斯兰的意志——那么，他是想帮助基拉了？
帮这个杀他战友的基拉？一个曾经憎恨到想杀的对象——？
泪水几乎夺眶而出。基拉仍得拼命的忍着，继续战斗。
看到有人突然降临并介入战斗，淤能碁吕的军司令部也是一阵错乱。
“——是别的联合军机？”
一名操作员不假思索的问，另一人很快的否定。
“不对啊！你看，它在支援‘自由高达’！”
“是什么人？数据库怎么说……？”
“没有那种机体！你自己不会看啊？”
听着他们此起彼落的对话，卡嘉利目瞪口呆地看着屏幕上的红色机体。
正在攻击淤能碁吕的那一架联合军新型MS，也立刻发现红MS的加入；不知是不是想掩护战友，只见它启动推进器高高跃起，接着射出强烈的光束。可是这道射线并没有刻意避友机，混战中的四机不得不立时散开，闪避热线，一脚踏碎舰桥后，以它为立足点再次跃入空中，向回避的“自由高达”与“正义高达”射击。
就在那架新型机被新猎物分散了注意力时，“强袭高达”、“暴风高达”与M1部队趁隙击倒一架又一架的“攻击刃”。虽然反被光束贯穿而倒地不起的“异端高达”也很多。
“第二防卫线被突破！”
“第六特勤中队通讯中断！”
司令所里只有宣告友军失利的消息不断传来。看着逐渐被击溃的地面设备和MS队。卡嘉利满脸焦急。
另一方面，奥布舰队在海面上饱受弹击，已呈现且战且走、节节败退的局面。玛琉在“大天使号”的舰桥上奋力呼喊。
“左驼二十！打散左方舰队！”
飞弹往来穿梭，如雨般落双方头上。水柱高高的窜起，雄伟的巨舰在火光激迸中渐渐倾斜。偏偏不管他们如何反击，似乎都未能使对峙的敌舰数减少。
每个都在进行着绝望的战斗。
此刻的半空中，“自由高达”与“正义高达”对上联合的三架新型MS，展开飞翼继续交战。一面闪躲来自下方的炮击，一面向飞来的两机射击。
卡其色机体由载具中央发射光束炮。“自由高达”预测射线后敏捷回避，光束却在半途忽又转向。
“——唔！”
基拉使劲扭身，勉强躲过那道光束。看来这架机体不只能使射向它的光束偏折，连它自己发出的光也能转向。“正义高达”向那架机体连续发射M9鹿式回旋炮塔机关炮和MA-4B式光束炮，对方以延伸自具的盾甲包覆自己，使得这番炮击完全发挥不了作用。同时，重新站稳的“自由高达”也从下方发射MMI-M15旗鱼式磁道炮，但仍旧被盾甲弹回来。趁隙绕到更下方的“正义高达”猛然踢来，让那架敌机狠狠挨上一记，加上磁道炮的持续发威，敌机完全失衡。
MA形态的黑色机体则不断从双肩炮口射出光束，由上空接近。只见它眨眼间又变成MS形态，对着已举起盾牌呈防御姿势的“自由高达”和“正义高达”抛出破碎球。后两机骤然散开，拔出光剑向黑色机体轮番进攻。
宛如像这样合力作战了好几年似的，基拉和阿斯兰表现得默契十足。或许是多次的敌对交锋累积出经验，他们都熟悉对方战斗时的习性和节奏，基拉有种不可思议的心情；让一个原本正面厮杀的对手来防御自己的背后，令他在感觉怪异的同时，又隐约觉得有些幸福。
踩在奥布舰上的青绿色敌机再次跃起，射出巨大的光束炮。
“阿斯兰——！”
阿斯兰厉声回喝。
“——上面！”
就在他们的正上方，手持镰刀的卡其色敌机背向太阳俯冲而下。两机立刻分开，避过它的攻击。基拉同步光束来复枪进一步狙击，却见那些光束又被一面隐形的墙给弹开了。同时，基拉看出“正义高达”己卸下背部载具“命运—OO”，于是刻意等它逼近才抽身跳开；被“自由高达”这么一遮，卡其色的机体来不及反应，结结实实地让“命运—OO”撞上。基拉立刻趁隙发射磁道炮。
忽然间，上方射出强烈光束，基拉与阿斯兰急急走避，却见这道射线上还有那架卡其色机体。这一射也像先前的攻击一样，在敌机面前游移后转向。
“？——这些家伙……”
被弹开的一道光束，就这么朝黑色机体扑去，后者则在千钧一发之际闪开。
“连友机也不在乎……？”
阿斯兰发出疑惑之声。
三架敌机像在互相竞争，一齐往“自由高达”和“正义高达”攻来。它们的射线胡乱交错，也不怕挡到友机似的。被这样乱七八糟的战法一搅，基拉和阿斯兰也不知怎么预测对方的动向了。
可是——才一转眼，敌机的动作突然迟钝起来。攻击停了，甚至还失速下落了一会儿。
——怎么了？
敌机太难以预测，基拉和阿斯兰只好摆好架势以防万一，却见黑色机体变形为MA，用钩爪抓住那架不具飞行能力的表绿色机体，三机竟然一齐向母舰飞去。
“……怎么回事啊？”
基拉不由得喃喃自语，望着那三架新型MS返航。
而在稍早前，穆达．阿兹拉艾鲁在地球联合军旗舰“鲍威尔”上大表不满。
“还攻不下军本部吗？真是怪了……”
他的手指不停叩着椅臂，司令官达列斯听了不太高兴，便也还以嘲讽。
“您的得意大作，好像不如预期般好用是吗？”
阿兹拉艾鲁的脸色也为之一沉。他最自豪的新型机“灾厄高达”、“强夺高达”和“禁断高达”已经和那两架未碓认的MS缠斗了好久。眼看那两架敌机在机动性或火力上都和自己的三机同等——不，搞不好还更优越，因为它们的动作几乎是肉眼所不能及；三机虽是GAT-X系列的次世机种，对上它们只怕也难分高下。话说回来，来中的让另外两架去应付就好了，其实“灾厄高达”大可以直捣敌军本部的——阿兹拉艾鲁对它的单独战力倒是敢保证——偏偏那家伙深为了好玩的事情分了心。那帮驾驶员们就是这一点差劲。
“话说回来，大天使号级一号舰居然还在啊……”
阿兹拉艾鲁看着奥布舰队中最为显眼的一艘战舰。达列斯咬牙切齿吐了一句。
“是逃役舰。”
“那它又为什么会跑去奥布呢？虽然我们数据也拿了，它也没用了就是了。”
“跑不掉