“深测器有感应！距离五零零，G一四标号二三三α，大型热量持续接近！推测为战舰级！”

    操作员的声音回荡在舰桥间，乘员的神经立刻紧绷起来。

    “准备对舰、对MS战斗！”

    另一个年轻女性的声音随即响起，连声下达一串命令：

    “右舵一零、舰首下倾角一五！‘巴尔干炮’启动！‘Valient’瞄准敌战舰！飞弹发射管一号到四号装填‘科林斯’，‘Valient’射击！”

    指令一出，CIC人员们使劲地操控起各炮座，但他们的动作并不流畅。就在这时，屏幕上显示敌飞弹的大量光点己向画面中心、即该舰的所在处迅速集中。

    “——啊！”

    乘员们绝望地叫了起来。飞弹命中，该舰已遭击沉。

    ——仿真训练完毕的字样，在面板屏幕上浮现。

    “你们在搞什么！”

    气得从舰长席上站起来破口大骂的，是娜塔尔．芭基露露。

    “——反应太慢了！这样第一次上战场就会被击沉的！你们懂不懂啊！”

    一听到她的严厉叱喝，乘员们个个露出畏缩的表情。娜塔尔不耐烦的盯着他们。回想起来，之前的同僚大半比这些人年轻，而且连模拟练习的时间都不够，但他们却都表现得可圈可点。

    就在她打算继续教训下去时，通讯席传来一个怯生生的声音：

    “舰长……航天飞机抵舰。”

    过了不久，电梯的门打开，来自月球舰队司令的将官走进舰桥。那名将官的身后跟着一个年轻男人，穿着与战舰不搭调的高级西装，一进舰桥后就四处打量，还露出满意的笑容。

    “不好意思，芭基露露少校，你们正专心时来打扰……”

    将官先道了声歉，娜塔尔举手敬礼机械性的答“不会”。她只听说今天有补给，没想到有长官特地到舰上来激励官兵。

    “我来介绍。这位是国防产业联合理事，穆达．阿兹莱尔。你应该听过他的大名吧？”

    “呃，是……”

    那名年轻男人还在大摇大摆地张望着。娜塔尔朝他了一眼，心中充满疑惑。

    ——“蓝波斯”的盟主到这里来做什么？

    听说此人在地球联合军高层说话颇有份量，本身又是经营军事产业，对新型舰自然有些兴趣吧。这重量级的人物亲临观摩，当然少不了高级将领的陪同——正当她这么想，那名将官却提了一个出人意料的要求：

    “为了调派至此的那三架最新型MS，阿兹莱尔先生将以其观察员的身份搭乘这艘战舰。麻烦你了。”

    “咦……？”

    娜塔尔当场愣住，却见阿兹莱尔盯着她的脸，语调轻薄的说：

    “多指教啊，舰长。”

    “呃……是！”

    娜塔尔连忙行礼。

    “我是娜塔尔．芭基露露。——可是……”

    像是堵住她的抗议似的，这位莫名其妙的“观察员”凑上前去，还是不停打量着她。

    “不过……想不到我们要坐的这艘船，船长竟是个这么年轻漂亮的小姐啊——”

    他露出讨厌的笑容，意有所指地往那名陪同将官瞄了一眼。

    “——这么贴心的安排……不至于吧？”

    “请您放心。她可是十分优秀的。”

    那将官挺着胸膛说道：

    “而且还出身自军人世家……”

    “不，哪里……”

    娜塔尔强自按下心中的不愉快，看着长官。

    “——而且调派来之后，她就是在那艘‘大天使号’上担任副舰长。”

    “啊唷！那敢情是……熟得不得了啰？”

    ——他之所以这么说，是有理由的。

    这艘战舰——“主天使号”——是大天使级的二号舰，也就是“大天使号”的姐妹舰。司令部借重娜塔尔的经验，于是特别拔擢她来担任这艘新造舰的舰长。

    在阿拉斯加攻防战后，有好长一段时间，娜塔尔几乎摆脱不开那种极度的失落感。与她同时被调走的和芙蕾并未出现在新任地，也确定没有搭上他们的指定航班。编列阿拉斯加守备军的“大天使号”当然是留守。那两人也在2道，什么原因滞留基地，八成被卷入了“独眼巨人”的爆炸。

    只有娜塔尔一个人活了下来，这件事情的打击，比她自己想象的还严重。

    但没过多久，传来了一个意外的消息，“大天使号”的舰影出现在遭受地球联合军侵攻的奥布境内，而且还帮奥布军一起对抗地球联合军。

    听这个消息时，娜塔尔只有一种心来的感觉。若是以往的自己，应该会对这种阵前逃亡、甚至倒戈相向的行为感到激愤才是，但此刻的她却只觉得那份战友存活的喜悦更胜于一切。也许是因为阿拉斯加之战的内幕，同样令她心生“出卖友军”的想法外，加上得知奥布遭受地球军单方面的宣战，玛琉等人的助战行为倒也很像他们的作风。其实也不必加诸任何理由，单是伙伴们仍然健在的事实，便足以令人欣慰。

    在来到“主天使号”上任后，又令她多了一分复杂的感想。蒙长官跳级拔擢已是一大激励，又能随心所欲且熟稔地指挥这么一艘战舰，那种喜悦彷佛像痛快一般。然而当她身处在如此相似的环境中，身旁的每一张脸却全然陌生时，更加深了莫名的孤独感。

    但她是名军人。在被感伤主宰之前，她有应尽的任务。

    保护这个不知会不会碍事的“观察员”也是任务之一。——她是打算这么划分的，但却听到阿兹莱尔卖弄轻佻似地丢出一句：

    “——那我可期待着啰。因为我们接着就要去讨伐那艘‘大天使号’了。”

    娜塔尔怔住了。

    ——讨伐“大天使号”……？

    对她而言，这份任务比预期的还要严酷。

    “这是由‘雅金．杜维’的追踪数据所找出来的‘永恒号’预测航路。”

    “威萨利斯”的舰桥上，舰长阿迪司抬头看着航宙图上显示的虚线，一面低声说道：

    “L4殖民卫星群？果然……”

    “永恒号”也担心航路遭到解析，离境时便已布下迷彩，可惜对手也不是省油的灯。

    “……那里也够教人伤脑筋了。不是被可疑分子占据，就是被他们这样用……”

    阿迪司叹道，劳乌．鲁．克鲁泽则嘲讽似的冷笑一声：

    “我倒不认为克莱因派会有多大规模，不就是一群厌战份子嘛？——我看军方内部也让他们给搅得七荤八素了，不知道他们下一步会怎么做吧！”

    伊扎克面容沉重的听着长官们的话。阿斯兰私占最新型的MS据为己有又逃兵——这样的消息令他十分受打击。

    “我也曾经见过巴尔特菲卢特队长，只是实在没想到……他竟然……”

    阿迪司以一副不敢置信的表情喃喃道。劳乌．鲁．克鲁泽却摇着头，语带不辱的说：

    “他是个口才好又豪爽的人啊，萨拉议长大概也是被这些特质给唬住吧。他可是个奇迹生还的战场英雄呢！”

    “最后倒霉的却是我们，真是受不了。”

    迪司半带着挖苦的口吻，这也难怪。都是因为出了这件事，害得他们也没法好好休假，得奉命来追讨“永恒号”。

    “哼……那有什么办法？”

    克鲁泽只是笑笑听过。

    劫走“永恒号”的那个人，伊扎克也印象深刻。初到地球时，他曾短暂地隶属于巴尔特菲卢特麾下。口才好又豪爽——之前见到时，伊扎克自己也是这么想的。他觉得那个人既轻浮又随便，在部下面前也不避讳的把女伴带上战场，实在不能算是个值得尊敬的人物，但听到克鲁泽此刻揶揄地说起他来，心里又觉得或许未必如此。那名红发的少女照旧怯生生地站在一角，伊扎克朝她瞄了一眼。

    以前他是拿巴尔特菲卢特和克鲁泽相比，才会觉得就一个指挥官而言，前者确实可议；可是现在，他也怀疑自己当时的判断了。看似轻率的巴尔特菲卢特，却好像极受部下爱戴。向队上的人问起队长，他们总会先狠狠挑剔或批评一番，之后却也都笑着说“哎，他就是那种人嘛”。假使换做自己被问起对克鲁泽的感想，他会怎么回答呢？冷静沉着、行事利落——伊扎克忽然觉得，在推出这些赞美之后，自己恐怕会忍不住迟疑地加上一声“可是……”。

    这时，克鲁泽又语带玄机地对阿迪司说：

    “世事总不能尽如人意啊。更不用说——暗藏在人心底的想法，不是那么容易可以看穿的……”

    是的。单就巴尔特菲卢特的事情来说吧，最令伊扎克吃惊的是那股气魄；乍看是个享乐主义者的他，竟然也敢违抗体制。要了解一个人，果然不能光看表面。

    无意间，克鲁泽瞥向沉思中的伊扎克。

    “伊扎克，下次见面时，阿斯兰就是敌人啰！”

    伊扎克回过神来。

    “——你下得了手吗？”

    克鲁泽试探性地问道。

    阿斯兰夺走了最新锐机体，袭击自己的父亲萨拉议长，失败后又逃走。这些消息，伊扎克实在难以相信。那个严谨又冷静的阿斯兰竟会——

    但那却是不容颠覆的事实。一个人心底在想些什么，确实不是旁人能揣测的。

    “那还用说……这个叛国贼……”

    伊扎克不屑地吐出一句。

    他一开始就看阿斯兰不顺眼。什么都做的比自己好，却一点也不摆出骄傲的样子，更加激起了自己的自卑感。虽然在并肩作战的过程中，伊扎克渐渐产生了竞争心以外的感情，也开始了解并对他抱持敬意——后来或许还蕴酿出类似友情一般的感觉，可是——

    ——那家伙竟然连我的这种心情都背叛了！

    对于巴尔特菲卢特，他还可以站在旁观者的立场冷静去看。可是对于阿斯兰，他做不到。

    带着苦涩，伊扎克看着屏幕上的战舰航迹——那也是曾被他视为劲敌…和伙伴的少年足迹。

    “你看起来……累了吗？”

    看着克鲁泽呼一口气躺进椅子里，芙蕾悄声说道。她有点意外。这个人总是给她无人性、无感情的印象；从没有片刻取下的那个银色面罩、冷酷的言行，彷佛机械一般的缺少温度。可是看他瘫在椅子上疲倦已极的姿势，嘴角几道不知何时跑出来的皱纹，此刻的他又像个活生生的人类了。她也想起来，克鲁泽好像经常服用某种药物，说不定他其实生了什么病。

    “我也不过是走肉之躯……”

    克鲁泽看了芙蕾一眼，带着笑容说道：

    “从这个战场到下个战场……我一直都过这种生活。就因为是个军人——既然军人就是这么过日子，那我也只好这样可是……我们当然不可能生来就是军人啊……”

    对啊——芙蕾这才惊觉。这个人也有不当军人的时候。回想起自己登上“大天使号”之前的生活，一股遥远的憧憬油然而生。真希望回到那时候——

    这个人是不是也有那样的想法呢！

    想到这里，她突然觉得他与自己贴近了许多。

    芙蕾不再觉得他像之前那样可怕了。就像人质对绑架犯会产生的那种感情，在求生与自卫本能的驱使下，她开始趋近这个对自己握有生杀大权的人；越是发现他的另一面，越觉得这个男人有一种无可名状的亲切感，甚至变得想要对他好。

    “真想让战争这种事情早点结束啊……你也这么想吧？”

    比往常显得更加疲劳的克鲁泽，这时看来好像也温柔了许多。想使战争结束——她自己也曾经说过这句话。

    “——为了那个目的，我已经拿到了最后的钥匙，可是……”

    芙蕾盯着克鲁泽在手里把玩的东西看，那是他前几天不知从哪儿弄来的一张盘片。

    “留在这里，门是不会打开的……”

    克鲁泽低声道，看着芙蕾微笑。

    “——我真想早点打开那道门呢……”

    钥匙——？让战争结束的钥匙——？

    芙蕾弄不清他话里的意思，只是目不转睛地看着在空中飘浮旋转的盘片。

    ——这张盘片里会装了什么呢……？

    “我记得这座殖民卫星在开战前就因生化意外而被弃置了，对吧。”

    巴尔特菲卢特在“大天使号”内的通道前进，一面向穆问道。

    “对啊，‘门德尔’事故我也记得。闹得还挺大的。”

    数年前，L4殖民卫星“门德尔”曾一度被封闭，原因是某种未知病原体造成居民感染。后来居民们都平安迁离，殖民卫星内部则以X光彻底清洗过。由于此处机构的研究主题与基因改造有关，因此也有谣言指是“蓝波斯”的阴谋所为，但始终没有确证。

    “——不过也好啦，托它的福，这里受损最轻微，给我们暂时落脚也不错嘛？”

    L4在开战后也遭受战火波及，可是无人居住的殖民卫星并不是攻击的对象，所以也没有受到太大的损伤。

    两人边聊边出了电梯，人数暂且凑齐了。

    “——目前最大的问题，应该是在月球。”

    拉克丝看着集合在舰桥上的众人，率先切入主题。

    “听说地球军正从夺回的维多利亚宇宙港，陆续的将部队送上月球。”

    玛琉皱起眉头。

    “该不是打算对‘plant’发动总攻击吧……”

    “当然是啦，我看那里大概全是一群想打得不得了的人吧！”

    巴尔特菲卢特揶揄地说出“蓝波斯”的口号。

    “——‘还我蔚蓝纯净的宇宙’？”

    “别说了。”

    穆显得既苦涩又尴尬。

    “又不是我喊出来的。”

    巴尔特菲卢特一耸肩像没事人似的说，穆叹了一口气。

    “……哎，那也是事实啦！”

    既知军方司令部已经被“蓝波斯”的盟主所掌握，穆也无话可说，只不过身为自然人之一，总难免感到忸怩难堪。自然人并不全是那样的，但他们竟容许那样的人来操作大局，这就是自然人自己要负的责任了。

    “——为什么攻打调整者就等于‘还我蔚蓝纯净的宇宙’？况且谁晓得‘蔚蓝纯净的宇宙’又是怎么回事。不过‘plant’可不会因为那种莫名其妙的借口就乖乖挨打……”

    巴尔特菲卢特倒是说得一派轻松。在这中间，卡嘉利彷佛闷闷不乐似地离开了舰桥。应该不可能是为了这番话不中听。穆检视了现场的众人，发现独漏阿斯兰一人，便明白是怎么回事了。

    “话说回来，‘plant’也流行起‘自然人已经是个累赘’的论调就是了。上头当然说是防御性战争，决定反击；”

    说到这儿，巴尔特菲卢特也不禁面色一沉。

    “——也说……为了避免类似的悲剧再度发生。”

    剎那间，一阵冰冷的沉默落下。

    “那岂不是没完没了了吗……”

    像要寻求温暖似的，玛琉突然握住穆的手臂。

    “……好可怕的时代啊！”

    “是啊……”

    乔治．葛伦——在他率先指示出新的道路时，人们压根儿没预料到会有这样的未来；那应该只是为寻求更好的未来、更新的可行性而踏出的第一步，使人类踏上充满希望的道路才是。

    ——要未来更好，走得更远，眼界更广……也要更加高瞻远瞩。

    可是现在，人们已经往上爬得更高了，脚下的大地却也摇摇欲坠。

    “可是……”

    少女的悠扬声调，为他们阻断了那些晦暗思绪。

    “……让事态演变成那样、或是能阻止它的，同样是我们，都是人类。在每时代都一样……”

    拉克丝抬起头，看着每个人的脸。

    “和我们拥有同样理念的人，也不在少数……”

    ——对，我们不可以忘记，这世上有破坏事物的人，却也有矢志保护的人。

    恶魔是不存在的。现实中最恶魔的生物，是人类。

    同样的，也没有神。奉神旨意佩带燃烧之剑，从天而降来斩奸除恶的天使，也不存在。

    能够阻止人类恶行的，仍然只有人类。

    “大家都希望能缔造一个没有战争的时代吧……”

    拉克丝做了一个浅浅的微笑看着基拉，基拉深深一点头。

    “嗯……”

    ——这里有这些孩子们。一个创造新时代的世代。

    穆注视着少年少女，心中燃起一股暖意。

    我们是否还能拥有希望……？

    一定是的。为了阻止同胞们的愚痴，已有这么多人不分敌我、超越阵营而来，聚集在此——这就是希望了。

    往后的状况恐怕会越来越严苛。不过让我们记着，自己仍是拥有希望的；在所有的灾厄都释放到这个世上之后，仍遗留在潘多拉之盒里的最后一样东西——

    “你怎么跑到这种地方来？”

    听见一个粗声粗气的声音，阿斯兰惊讶的回过头去。卡嘉利正往他所在的瞭望甲板过来。

    “呃……”

    阿斯兰有些难为情的望向窗外。他想独自想些事情，便一个人来到这里。可是卡嘉利却毫无顾忌地移到他身旁，甚至还盯着他的脸。

    “你啊！你的脑袋是不是变成小老鼠了啊？”

    卡嘉利问得怒气冲冲，反令阿斯兰听不懂她的意思，“咦？”地睁圆了眼睛。

    “一个人的脑袋转来转去再想多也是一样啦！”

    直截了当的这么一句，让阿斯兰不禁红了脸。她说的对。他在这儿想着父亲的事已经好一会儿——明知道想再多也不可能改变，却还是越想越愤慨。

    “——所以才要大家一起讨论啊！这种时候你就要来参加啊！”

    “对不起……”

    真的，自己真笨。要是想一想就能解决，那才有想的价值。想再多也无可奈何的事情，越想只会越令自己消沉——真像在笼子里盲目乱窜、原地跑在车轮上的小白鼠。

    卡嘉利叹了一声又苦笑起来，见阿斯兰低头不语，就陪他一起站着。她看着那只用三角巾吊住的右臂。

    “——会痛吗？”

    “不会……”

    只是一点轻伤——阿斯兰正想这么接口，卡嘉利却像是自言自语似的插嘴道：

    “应该很痛吧……是被你爸爸开枪打伤的嘛……”

    阿斯兰把话吞了回去。父亲那怒不可遏的眼神、顽固已极的话语，又浮上心头。

    “我没能……没能阻止我爸……”

    他难过的喃喃道：

    “我到今天才明白……其实我什么也做不到——什么都不懂……”

    原以为好好的谈就可以使父亲明白，才决定回“plant”一趟。他们是骨肉相连的父子——父亲走错了路，劝他回头也是做儿子的义务……

    他一点也不知道，原来对父亲而言，错的竟是阿斯兰自己。

    那一枪，父亲开得多么果决，即使像是与自己血浓于水的儿子——

    阿斯兰也以为自己做好心理准备，抱定最坏打算才去见父亲的。然而，他又像面对基拉那时一样——纵使手里有枪，临到了开枪的关头，他不敢真的下手。他并不是真正的彻悟，而是误以为亲情可以为他们搭起沟通的桥梁——怀着这等天宜的期待而已。

    “一点也……不懂……”

    既是至亲——对方错了，就该亲手制止。这是责无旁贷的。

    理智可以理解，但情感上的强烈抗拒却令他心痛。

    ——原来父亲根本不爱自己。所以，他觉得杀了自己也无所谓……

    “阿斯兰……”

    看着他一脸痛苦的神情，卡嘉利拼命的找话说。

    “那种情况……！大家都一样的啊！自以为什么都知道才有问题呢！”

    “卡嘉利……”

    阿斯兰彷佛这才想起她的存在，转过脸去，却见她自己倒像快要哭起来似的，说得很激动。

    “你跟你爸也是——别这么快就放弃啦！以后或许还能……或许还有机会好好谈嘛。不是吗……！”

    听她这么说，阿斯兰才又惊觉。

    ——她已经没有那个机会了。

    卡嘉利永远也不可能再见到她的父亲，也不可能谈话了——

    相比之下，虽然他们父子俩意见相歧，但他至少还是个有父亲的孩子。而他的眼前只顾着烦恼他们的父子问题，却忘了顾虑她的丧父之情。

    “——所以，你别再一个人关在这种地方钻牛角尖啦……”

    可是，这个女孩却还是这样地关心他、体贴他。

    她的心胸——竟是这样的开阔……

    阿斯兰不由自主地伸出左臂，绕过卡嘉利的身体。

    “咦……”

    出其不意地被抱过去，卡嘉利不解的大了眼睛，却听得他在耳边轻声说：

    “抱歉……”

    “抱、抱歉什么……你……？”

    卡嘉利紧张得不知所措，连手脚都不知该往那儿放。

    “没有……反正，抱歉……”

    阿斯兰将她抱得更紧。他不懂得说好听的话，但至少能用这种方式回报她的温柔。

    他不会再犯了——不再一味被自己的伤痛所遮蔽，忘了去顾虑身边的人的感受。

    不明白的、做不到的还很多，但只要有一些些的改变就足够了。只希望别再重蹈过去的覆辙……

    “——库洛特-加龙省．布艾鲁……”

    舰长席的小型屏幕上正显示着三架新型MS的驾驶员资料。娜塔尔快速浏览过去。

    ——库洛特-加龙省．布艾鲁，强化阶段三，X370的人体CPU.个人资料完全删除……

    剩下的欧鲁卡．萨布那克和夏尼．安德拉斯也一样，只有关于人体改造方面的记述，好比什么时候做过什么处置等，其它的经历、背景等个人资料，一概遭到删除。

    “——人体CPU……三人都不是驾驶员，只是装备……？”

    他们等于是MS的零件，而不是人。娜塔尔想起那三名少年后，叹了一口气。他们在登舰后就关在自己的房间里，没和任何人交谈过，只知道听音乐或打电动玩具。

    没有调整者那般强韧的肉体和优越的运动能力，是很难驾驭MS的。可是就连否定调整者的之存在的地球联合军司令部——如今直说是“蓝波斯”也无妨——也不得不仰仗调整者的力量。于是他们不知哪儿弄来那些孩子，改造他们的身体，用药物使他们具有与调整者相当的力量，硬生生给塑造成战斗驾驶。动机是可以想见，只是这做法未免太不人道。

    他们仍是自然人。可是一个拒绝交谈、也不和同侪交流，只为了战斗而喜悦的人，哪里像是正常人呢？基因虽未经过变造，肉体却已被改造得如此不自然，岂不是也算是一种本末倒置？

    娜塔尔心中不由得掀起一阵反感，却有另一个声音在嘲笑自己。

    那有什么办法呢？我们得不计一切求胜啊。战争本就是互相残杀，何必把伤感带进来？

    高层既己决定，做下属的也没有必要多话了。他们的职责就是服从命令打胜仗——如此而已。

    对……她以前就是一直这么说的。换做是以前那位长官，见了这些不被当人看待的少年们，一定会大皱眉头的——

    电梯的门打开，来者是阿兹莱尔。

    “到L4还要多久呢？”

    “马上就要到了。”

    娜塔尔答道，心底满是对这名男子的不信任。就为了这个人的一句话，“主天使号”目前正航向荒废的殖民卫星群。

    “只不过——我还是无法同意……没有任何根据就过去……”

    “我的情报可靠——这就是根据。怎么能说是没有任何根据呢！”

    阿兹莱尔三言两语地打发她。

    “可是！那不是从‘plant’获得的情报吗？也许是陷阱啊！”

    娜塔尔尖锐的反驳，为他们就这么接受敌军释放出来的消息？不，更甚者，他们怎能如此稀松平常的与敌军交换情报？她实在无法理解。却见阿兹莱尔一脸厌烦的叹口气，没来由的开口：

    “‘自由’、‘正义’……”

    娜塔尔皱着眉，不知这话从何而起。阿兹莱尔则像是责怪她脑筋迟钝似的继续说：

    “——就是那两架神秘MS的代号。它们的行踪，加上三艘纳斯卡级也凑在一起往L4去了。万一有个什么不就完了？所以我们也要去。”

    阿兹莱尔忽然将头探到娜塔尔的面前，一手低俗地冲着她指着。

    “你呀……我可是把话说清楚了。你或许是指挥这艘战舰的舰长大人，可是在你上头，还有比你更纵观战局，同时布局指挥的人在唷？”

    口气简直像在教训小孩子似的。娜塔尔强忍不悦，咬着牙不发一言。

    的确……她的职责就是服从长官命令去行动。军队体制必须在确认的指挥系统之下才能成立。她明白——可是……

    “——你的上司不是交待要你遵照我的要求行事呢？拜托你可别忘啰……”

    娜塔尔从来没想过，位居自己的长官之上、操纵着军队这个庞大体系的，竟会是这种人……

    ——不行，这只是情绪性的反应。我不能因个人感情而违抗长官——也包含长官之上的人物。指责或抗命，都是愚蠢至极。

    命令必须恪守。

    就算她对眼前的人一丝好感也没有。

    “我们原本就尽可能装载了足够的弹药和物资。”

    玛琉正在用手边的屏幕和“永恒号”的舰桥通讯。对方是安特留.巴尔特菲卢特。

    “——之后的补给管道，留在‘plant’的那批人应该会设法替我们联系……”

    殖民卫星“门德尔”的宇宙港中，各舰正在进行物资交流。正愁无处补给的“大天使号”和“草薙号”而言，“永恒号”的到来犹如天降甘霖。而“永恒号”则一心一意地专注于最终调整，因为他们赶在原本预定的启航日之前就提早开溜了。

    “唉……不过那个粉红色的小公主还真行呢！”

    穆正驾驶“强袭高达”协助搬运货柜，听到这段通讯后不禁感佩起来。这时一架“异端高达”很快地飞近。

    “少校！这种事让我们来就好了啦……”

    亚莎琪紧张的说。穆毕竟是她们心目中的“安迪米翁之鹰”，大概是不好意思让他做这种杂事吧。穆倒是慢条斯理的回答：

    “没关系嘛，这也是一种训练嘛。——你们不都做过宇宙环境的模拟训练了吗？”

    “是呀。”

    玛琉插嘴道：

    “在MS操纵上，你们可是前辈呢。尽管叫他跑腿吧。”

    听她这么一说，穆像闹别扭似的哼了一声：

    “哼，怎么能每次都让小鬼们出风头。”

    见他奉着货柜跃离“永恒号”，亚莎琪便在“强袭高达”的脚底推了一把，调皮的笑了起来。

    “呵呵，好吧，那就请多加油啦。”

    “什么态度！气死我！”

    “不好意思啰～”

    通讯频道里充满着笑声。玛琉也跟着笑了起来，一面开启来自机库的通讯请求。是基拉和阿斯兰来向她征求MS布署的意见。

    “……‘草薙号’已经有M1，这里也有‘强袭高达’和‘暴风高达’了；而且‘永恒号’原本就是‘自由高达’和‘正义高达’的专用运输舰……”

    在屏幕那端报告的两名少年，神情也十分和缓。

    “说的也是，那么我看，‘自由高达’和‘正义高达’还是配置过去比较好。”

    一旁的分割画面上，“永恒号”的拉克丝也点点头，大概是同意。

    “好的，那我跟阿斯兰就移过去。”

    基拉回答后随即关掉通讯，现在各舰的战力达到了某种程度的平衡。尤其对他们而言，“永恒号”的存在意义远大过其实质价值；他们呵护着微小火光而离开母星，能在远航至此时与来自彼岸、却揭举着相同灯火的人们相遇。因缘际会让原本各自微渺的火光聚汇，当它多起来，或许就能照亮黑夜。有了这样的希望，玛琉那彷佛浮萍似的心情也落定了下来。

    她知道纵使决定了今后的方向，也未必就能知道该怎么达到目的，但现在却也不是无谓心浮气燥的时候。

    而且——正如她心中暗自提防的，状况发生。

    轮值的赛伊看见感应器出现的讯号，不禁倒抽一口冷气。

    “探测到接近中的大型热量！”

    玛琉回过头，发现少年的神色开始紧张。

    “——推测为战舰级……！”

    这时，“主天使号”的舰桥上也传来操作员的报告。

    “殖民卫星‘门德尔’的港内发现三艘战舰舰影！其中一艘已确认为‘大天使号’！”

    相对于娜塔尔的双唇紧抿，阿兹莱尔却是欢天喜地的喝起彩来。

    “看来是我们先到啰，运气真好—！”

    他朝娜塔尔瞥了一眼，一派轻松的说道：

    “来，那就请你开始吧。战舰被击沉了也无所谓，我要的只有那两架MS.”

    听着他再坦白不过的话，娜塔尔的眉间深锁。

    ——这个人的话为什么每一句都这么讨人厌？

    阿兹莱尔看也没看她的脸色，径自向驾驶员休息室下令。

    “我们也得准备出动。——你们今天可得好好工作唷！”

    娜塔尔看着前方逐渐接近的殖民卫星。

    就在里面……有“大天使号”——

    一想到这里，涌上心头的那种情感竟令她不知所措；像是一种乡愁——尽管是在这种场合下，她仍然忍不住想再看那艘战舰一眼。

    然而，自己的任务却是要讨伐它——

    “本舰即刻开始战斗！”

    她厉声下达作战命令，像是要挥去心头的感伤。

    “‘巴尔干炮’、‘Valient’启动！飞弹发发射管全门装填‘巨槌飞弹’！‘阳电子炮’瞄准！目标——”

    CIC人员聚精会神地启动逐项武器系统。乘员们是初次上阵，每个人都因紧张而显得表情僵硬，但对他们言，此刻不过是模拟训练的延长罢了。

    只有娜塔尔。

    只有她，在喊出那个名字时，感觉到片刻迟疑。

    “目标——大天使号一号舰……‘大天使号’！”

    “距离七零零、G一一、标号一八α！比对舰籍数据——”

    杰基正欲锁定接近中的战舰，却疑惑地喊了一声：

    “——找不到！”

    玛琉朝CIC瞄了一眼。这么说来，这艘舰艇有可能是未知的新型舰。无法确定是地球联合军或扎夫特军。

    “全体就第一战斗位置！”

    穆的“强袭高达”赶回舰内，堤亚哥也往弹射甲板冲去。虽说这艘不知名的船舰未必是敌人，说不定只是碰巧路过，或许也会这么不知不觉的驶离。众人都屏息以待。

    就这么通过吧——！

    正在祈祷时，突然一阵诡异的冲击摇撼了港口。剎那间，热能映成了红光。这是能源炮的炮击！

    至少这就明白了，在外面的是敌人。玛琉在摇晃中叫道：

    “‘大天使号’出动！开出港口！”

    “拉米亚斯舰长！”

    手边的屏幕出现奇萨卡的脸。

    “‘草薙号’的状况呢？”

    “可以出动！没问题！”

    “永恒号”的巴尔特菲卢特在这时切入。

    “‘永恒号’的最终调整还没有完成。”

    “我知道了，那么请港内待命。”

    玛琉答道。

    “——先确定来者是扎夫特或联合，才知道它的目的。”

    “好的，抱歉！”

    话说回来，就算“永恒号”不出动，也还有“草薙号”助阵；既然是二对一，她不认为对方敌得过。——玛琉这时是这么认为的。

    “‘巴尔干炮’、‘Valient’启动！舰尾飞弹发射管、全门装填！——小心废弃物。固定用的高分子化铁弦索特别危险哦！”

    驶经港口的同时，玛琉不忘叮咛一句。诺曼经验老道的回答：

    “我知道！”

    来到港外，炮声稍歇，却有出人意料的诵讯传来：

    “——地球联合军宇宙战舰‘主天使号’呼叫，‘大天使号’听见了吗？”

    玛琉等人惊愕地互看了一眼，他们都记得这声音。

    “——贵舰已为叛乱舰，本舰要求你们立刻无条件投降！”

    下意识地，玛琉脱口道出这个声音的名字。

    “……娜塔尔。”

    这是多么难以言喻的情况——

    不，她早该料想到的。从决定与地球联合军为敌的那一刻起。娜塔尔当然也就包含在其中。

    “贵舰若不服从此命令——本舰将予以击毁……”

    沉重的静默落在舰桥上。这时，钱拉德语带疑惑的扬声叫道：

    “舰长……！收到敌舰的光学影像！”

    屏幕上映出一艘战舰。放大之后，众人都惊讶得屏息。

    “——‘大天使号’？”

    出现在画面上的敌舰，竟是他们几乎要看腻的模样。

    “同型舰吗……？”

    诺曼怔怔说道。那艘战舰极其特殊的两舷蹄部，还有突出于上层的舰桥——舰身虽是较暗沉的灰色基调，外型却与他们的“大天使号”别无二致。

    通讯画面开启。看见那张熟悉不过的脸容，玛琉不禁紧抿了嘴唇。在不稳定的画面讯号中，娜塔尔开口了：

    “好久不见，拉米雅丝舰长……”

    “是啊……”

    两人的声音都一样僵硬。

    “我们竟以这种形式重逢……实在遗憾……”

    “是啊……”

    希望还有机会见面。不在战场，而是别处——

    玛琉在两人道别时说的那个愿望，这么快就破灭了。

    “——阿拉斯加发生的，我也听说了……”

    娜塔尔的语气隐约有些踌躇，竟不像是以前的她。

    “……但是，我恳请你们现在投降，再一次去向高层解释清楚！——我也会尽我所能为各位辩护的。”

    玛琉有些意外。照这么看来，她应该是想说这些话才要求通讯的。真难得，若是从前的她，想必早已毫不犹豫的执行讨伐命令。

    “——本舰的性能……您应该非常清楚。”

    隔着屏幕，娜塔尔目不转睛的凝视着玛琉。娜塔尔为命令而感到犹豫，却又无法违抗上级的命令，因而尝试说服——以她的性格而言，原本是不可能的——玛琉为这一点同情起来，因为她早就确定了答案。

    “娜塔尔……谢谢你。可是我们办不到……”

    玛琉毅然答道。

    “不只是阿拉斯加的事件，我们对地球军本身也已产生了疑问。”

    看着娜塔尔脸上的错愕，玛琉顿时对她的诚笃之情产生一股歉意，但还是斩钉截铁的说：

    “——因此，我们是不会投降或归复的！”

    “拉米雅丝舰长……！”

    娜塔尔不愿就此妥协，画面外却传来一个年轻男子的讪笑声：

    “我还以为你想干什么呢。真受不了你啊，舰长小姐。”

    娜塔尔极不悦地朝那个声音瞪去。又听得那人仍然笑着说：

    “要是用说的就能明白，这个世界就不会有纷争了。就是因为不明白才会敌对，不是吗？而且——是敌人，就得攻击……！”

    “——阿兹莱尔理事……！”

    听见娜塔尔语带责难的那声称呼，玛琉等人全都睁大了眼睛。这么说，这个人就是——？

    穆达．阿兹莱尔——“蓝波斯”的主事者！

    那种人竟会在娜塔尔的船上？

    “‘灾厄高达’、‘禁断高达’、‘强夺高达’，出动了！”

    那人甚至径自下达出击命令，然后又以一种慵懒而鄙弃的语调宣告：

    “——不沉之舰‘大天使号’……我今天就要击沉你们。”

    此话一出，通讯就被切断了。

    “阿兹莱尔……是谁？”

    坐在通讯席上的米丽雅莉亚不解问道，诺曼则神情艰苦的回答：

    “是‘蓝波斯’的盟主！”

    玛琉也感到心头涌上一阵苦涩。奉乌兹米遗志离开地球，进入宇宙的首战却要与“大天使号”同型的姐妹舰对战：不仅如此，与昔日战友站同一阵线的，竟是那个将战争导向无限杀戳的人物。

    发现敌舰的线性跑道射出那三架眼熟的新型MS，玛琉又是一阵错愕。没想到来到宇宙，又碰上那三架难缠的敌机。

    “‘主天使号’有MS出击！”

    “基拉——穆！”

    她连忙呼唤两名向来仰仗的战士。已在弹射甲板上待命的基拉立即应答：

    “收到！我立刻出动！”

    “‘强袭高达’请出击！”

    兼任MS管制的米丽雅莉亚忙不迭地指示道，听得穆中气十足地喊了一声“走啰！”。

    “自由高达”、“强袭高达”、“正义高达”和“暴风高达”接连从“大天使号”的左右两侧飞出。

    看见“大天使号”飞出的四架MS，娜塔尔细细打量起来。待在舰旁的一架是装载重炮装备的“强袭高达”，另一架则是他们在抵达阿拉斯加前掳回的“暴风高达”；这两架的首任驾驶都已经不在，不晓得现是谁在驾驶，搞不好是启用了奥布的军人也说不一定。

    另外那两架却是见也没见过，应该就是阿兹莱尔口中的“自由高达”和“正义高达”了吧。一发现那两架陌生的机体，三架新型“G”战机立刻冲了过去。驾驶员们的声音混着噪声传来：

    “他说叫我们活捉耶！”

    “只抓一个行不行啊？”

    驾驶员们奉命生擒那两架MS.只不过，在奥布那时都没法击坠的对手，想要生擒的话恐怕更加困难。

    “‘大天使号’及奥布出云级战舰正在前进！航道绿九四、标号三β！”

    随着CIC人员的报告，一艘灰白蓝相间、棱角俱现的宇宙舰出现在“门德尔”港。它的体型较大天使级略小，但既然同样是奥布制造的，战力想必不容轻视。毕竟第一个建造出大天使号战舰的就是奥布。

    一旦劝降失败，娜塔尔就转换了心情。她是不会抗命的。刚才的劝降也只是基于舰长的自由裁量而已，至少在她的认知里，并不是超脱命令范围的行动。能使对方不战而降是最好不过；况且“大天使号”上都是她的昔日同僚，正面响应的可能性也很高，一来试试无妨，二来也算得上是合理的行动。

    他个人的愿望与这个行动相符，则是凑巧罢了。

    不愿和“大天使号”交战——才是她内心的期望。

    然而此刻谈判破裂，就得把那些心情抛开。这可不是开玩笑的。敌舰有两艘，有数量上的绝对优势。

    “飞弹发射管一号到十号装填‘科林斯’，飞弹终諯诱导设定为自律控制模式B！”

    娜塔尔开始下达一连串复杂的指示。

    “——瞄准，方位橘α一七到四二，各射角间隔五度！时，航道转取靛一三、标号二零C.轮机全速！”

    “是……是……！”

    CIC员仓皇地跟上这段指令，连应答声都慌乱起来。娜塔尔撇过头去了一眼。

    “……想一下模拟训练。”

    听见娜塔尔的指示，阿兹莱尔狐疑的问：

    “朝那么远的方位发射飞弹要做什么？”

    娜塔尔下令射击的方向大大偏离正前方的敌舰。从“主天使号”的住置看去，飞弹大约是射向右方，而她的转向指令却是朝向右上方，恐怕任谁都忍不住要问吧，却见娜塔尔冷冷丢出一句：

    “不懂就请别开口。”

    “唷—？”

    阿兹莱尔倒也不以为意，一双蓝眼睛闪着兴味盎然的光芒，目送着射出的飞弹轨迹。

    “离港后最大战速！跟上‘大天使号’左舷！”

    卡嘉利在“草薙号”的舰桥上高声下令道：

    “敌舰只有一艘。先将引擎部——”

    话还没说完，一阵莫名沉钝的冲击感袭来，打断了她的声音。坐在副舰长席上的奇萨卡立刻询问正驾驶。

    “怎么回事？”

    “不知道！——不……”

    难道是受到攻击——卡嘉利剎时怀疑，却又觉得不像是中弹时的冲击。正驾驶焦急地叫起来：

    “——是类似缆线的东西勾到船身……！”

    卡堆里定睛向窗外看去。阴暗的空间中，彷佛有一丝白弦状的东西在闪光。“草薙号”就像落入蜘蛛网的蜻蜓一样，被那条坚韧的弦缠住而动弹不得。

    “扯断它！”

    奇萨卡指示道，驾驶员却哀叫“扯不断！”。

    漂浮在这一带的废弃物，大多是过去战斗时被破坏的殖民卫星残骸。殖民卫星的结构体所使用的固定物，是一种以高分子化合物的维所制成的特殊缆线，质地柔细却非常强韧，肉眼很难看见。如此纤细的弦索，竟无法靠战舰的推进力将它拉断——

    奇萨卡马上向M1“异端高达”下令。

    “亚莎琪！船身被东西缠住了！把它解开！”

    “收到！”

    少女答道，随即驾爱机赶了过去。MS既是战场上的兵器，也是极佳的工程机具。M1拔出光剑，准备割断绳索。没想到作业才刚开始，便有机影往“草薙号”接近。

    “敌方MS接近！”

    操作员高声道。眼看“草薙号”受困而趁机接近的，是背负着壳状载具的“禁断高达”。亚莎琪赶忙加快动作，可是强韧的弦索却没那么容易用光剑烧断。

    “——亚莎琪！”

    卡嘉利尖叫起来。这时，“禁断高达”已经飞到亚莎琪机的面前，眼看着那把巨大的镰刀就要将M1一分为二之际——

    说时迟那时快，一架红色的机体如彗星般飞来。“正义高达”的“命运－OO”朝敌机袭去，随即将它撞开。

    “——你还等什么！快点！”

    阿斯兰催促着惊呆了的M1，同时以它的二连装光剑牵制起再度攻来的“禁断高达”。

    “是、是！”

    亚莎琪回神也似的答道，便回头继续割断绳索。

    “——阿斯兰……”

    卡堆里在舰桥上松了一口气，一面注视着从敌机手中救下己舰的红色机体。

    “——这……怎么回事呢？”

    这时，在殖民卫星“孟德”的另一侧宇宙港附近，正停泊着“威萨利斯”与其它两艘纳斯卡级战舰。克鲁泽口中呢喃，看似十分烦恼。

    “——居然已经开打了。”

    伊扎克也站在他身边，遥望着“门德尔”对面那头越演越烈的战况。“大天使号”多了一艘——？

    距离这么远，得用屏幕放大影像才看得清楚，不过大概能看出那两艘战舰正互相射击，而周边宙域也有多架MS正在穿梭其间，像在进行战斗。

    “‘永恒号’之外还有三艘……”

    港内有疑似“永恒号”的热源，只是不知另外三艘是什么势力。

    “一个是‘长腿’……。正在战斗的另一艘是地球军舰吧？”

    克鲁泽从祖国带回的资料里，也有助奥布对抗地球联合军的“大天使号”之影像出现。从在阿拉斯加最后一次目睹后，中间不知经历什么波折，这艘因缘之舰如今已叛离地球军，并成为猎杀对象。而他们叛逃的理由，亲身在阿拉斯加捡回一命的伊扎克约略能体会。

    不过，这帮人和“永恒号”不知是什么关系。目前已知“自由高达”曾为掩护“永恒号”而现身“雅金．杜维”——既然那架MS是克莱因派所窃，这就表示克莱因派与“大天使号”关系匪浅；可是先将“割喉作战”的情报出卖给地球军的人正是克莱因派，为什么地球军此刻又与他们敌对呢？越想越不懂。

    “不论如何，不把眼前的状况弄清楚，也理不出好对策。”

    克鲁泽把目光从屏幕转向伊扎克。

    “——我跟伊扎克潜入殖民卫星内部，先去收集情报。”

    “队长要亲自去？”

    阿迪司有点惊愕，伊扎克闻言也顿感不解。侦察这种小任务，明明派部下执行就可以了——？

    但见克鲁泽并没有撤回决定的意思，仍继续向阿迪司指示：

    “‘威萨利斯’、‘海达林’和‘赫伊津哈’待在这里别动。殖民卫星‘孟德’……要是处理得顺利，很多事情都能一次解决……”

    他像是自言自语似的说完，就离开了舰桥。伊扎克跟着出去。

    克鲁泽是不是也想弄清楚“永恒号”隶属于何方势力？是否也担心它的目的？所以他才想自己去找情报？

    可是那最后的那两句低语，又不得不该人怀疑他是另有目的。像往常一样，伊扎克弄不清长官的真意，只觉得一丝焦躁。

    正当“正义高达”绊住攻击“草薙号”的“禁断高达”之际，“自由高达”也以一对二，迎战“强夺高达”和“灾厄高达”。眼见无法用头部火神炮击落“强夺高达”掷出的破碎球，“自由高达”勉强用盾牌格挡它——看似如此，但也许是经过计算的行动；被弹开的铁球射向侧面接近的“灾厄高达”，结实地打中机体。

    同时，“强袭高达”、“暴风高达”和M1队则和“主天使号”布署出来的“攻击刃”机队交战。

    被MS机群分去心思的玛琉，忽然惊觉敌舰的舰影消失，立时大叫起来。

    “——‘主天使号’呢？”

    “废弃物太多了……”

    伊达连忙搜索四周。这块宙域漂浮了太多的卫星残骸与瓦砾，在中子干扰器的作用下，是个相当棘手的区域。赛伊突然叫起来。

    “蓝一九α！‘主天使号’！”

    ——后方……？

    “什么时候跑过去的？”

    恐怕是利用废弃物做掩蔽，趁“大天使号”不留神时移过去的。就在“主天使号”主炮发射之际，玛琉高叫：

    “回避——！”

    “大天使号”奋力躲开了“阳电子炮”的射线，却听得杰基紧接着拉高声调。

    “橘δ有飞弹急速接近！”

    这次又跑到右舰——？

    “！——迎击！”

    “来不及了！”

    赛伊几乎是惨叫起来。

    所幸就在这千钧一发之际“自由高达”瞥见这一波飞弹攻势，当下射出M100鲸式电浆收束光束炮，且在弹群迫近“大天使号”之前击毁了其中数枚，但仍有少数来不及击落，硬生生命中了右舷。中弹的冲击令船身烈摇撼。

    敌方很可能在飞弹上设定了自律控制模式，事前发射出来，然后迫使“大天使号”的那一发主炮，恐怕就是为了诱使他们移位所射击的吧。真是个巧妙的陷阱。

    “……果然高明。”

    尽管误触陷阱，玛琉仍不禁以称赞的眼神望向昔日副官所指挥的敌舰。

    “哎呀，你真厉害！”

    阿兹莱尔欢喜愉悦地叫了起来，看着中弹的“大天使号”。娜塔尔只是冷冷的回答：

    “这不是什么值得夸奖的战术。”

    机翼闪动反射的光，一架白色的机体向“主天使号”冲来。看着那架机体，她压抑着以事务性的语气问道：

    “只要俘虏那个就行了是吗？”

    “嗯，对！”

    阿兹莱尔孩子气的兴冲冲一点头。

    “那么请告知‘灾厄高达’和‘强夺高达’——‘Valient’、‘阳电子炮’，瞄准敌MS，射击！”

    但见“自由高达”以惊人的机动性能躲开这一波连射，并以盾牌防御。不过，被召回的“强夺高达”趁隙掷出“破碎球”。“自由高达”敏捷地后退，勉强闪过这一掷，却被后方而来的“灾厄高达”炮击给重重轰了一记，顿时失去平冲。

    同时，“强夺高达”依然灵活地穿梭牵制，而“主天使号”的主炮与“灾厄高达”背部的长程炮则一齐向“自由高达”射去。“自由高达”接连闪躲，动作几乎令人眼花缭乱。娜塔尔一面暗暗佩服那架机体的驾驶，一面却打出了最后的王牌。

    “——‘巨槌’瞄准，目标敌MS！”

    飞弹一出，立刻向白色的机体冲去。接常理不可能全数避过的这一波飞弹袭击，却在那名MS驾驶近乎不可能的反射能力之下，于该机后退之际全数遭到击落。但对他而言，危机还没有结束。

    “看我的！灭杀！”

    库洛特-加龙省语焉不详地大喝一声，“自由高达”的背后甩出“破碎球”。

    “留下躯干就好了吧！”

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