“——对对对！对啦！真是，少跟我开玩笑！”

    撤离“plant”，总算摆脱敌军追击的月球舰队，目前正在碎石带后方集结。阿兹莱尔在“主天使号”舰桥上已和月球基地通话了好一阵子，语气之差令人不敢恭维。

    好惨哪——不知怎的，旁观者般的感想在娜塔尔心中升起。看着残破不堪的僚舰，破损的“攻击刃”一一被收容。再听着舰内、甚至是舰艇间交换的通话内容。都是绝望。

    战争会结束——凭借着如此天真的希望而染指核弹，原来是错的。这个算盘从一开始就打错了。娜塔尔以前总是深信，为求胜而不择手段是必然的，还为此动辄和长官对立，如今真的这么做了，她才明白自己的想法是错的。

    庞大的力量，就要更庞大的力量才能对抗，这是必然的。既然我方不择手段，对方当然也无庸顾忌。曾被中子干扰器所限制的屠杀行为——封锁已然解除，人类将会妄行到什么地步——？

    “——还不都是你们这些高层莫衷一是、胡搞乱搞拖成这样！”

    阿兹莱尔站在通讯席旁破口大骂，近在一旁的芙蕾吓得缩在椅子上。

    “舰长，‘丘吉尔’请求救援。”

    一名乘员转过来对娜塔尔说，“丘吉尔号”虽然勉强航行至此，但轮机部受到损伤，看来是维修不及才求援的。

    “好，回复说我们马上赶去！位置是——”

    娜塔尔还没说完，通讯席突然丢下来一声咆哮：

    “喂，你在开什么玩笑！”

    这话来得唐突粗鲁，娜塔尔半带怒意又惊愕地抬头看去。阿兹莱尔胡乱拔掉对讲机，很没教养的叫着：

    “救援？这艘战艘干嘛要做那种事！”

    “阿兹莱尔理事，可是……？”

    全身而退的战舰不多。要是“主天使号”不赶过去，“丘吉尔号”就只能坐以待毙。当然，娜塔尔也找不出非去救援不可的理由。但见阿兹莱尔愤怒的睁大了眼，冲着她大喝一声：

    “没事的船马上要做第二次总攻击！管什么救援？快点补给整备啦！”

    ——什么……？

    不只是娜塔尔，众乘员们都为这番话给怔住了。

    “什么总攻击……怎么可以！这是蛮干！”

    娜塔尔简直不敢相信，不由自主的站起身向阿兹莱尔质问道：

    “我军现在蒙受多么惨重的伤亡，阿兹莱尔理事，您总不会不明白吧？”

    舰队伤亡已逾半数，无法自由行动的战舰更不在少数。MS队也——那三架“G”虽然平安归舰——在那令人惊恐的一击与其后的扫荡中大量折损，纵有返航的，也全都带着明显的损坏：驾驶员不是负伤就是受到精神打击，无论是人或物都已不堪使用。在这种状态下还要命令军队再度进攻，怎么想都不是明智之举。

    阿兹莱尔却以更粗暴的口吻叫着：

    “月球总部马上就会派增援和补给过来！”

    他从通讯席下来，往自己的座位移动，满不在乎的继续说：

    “真要说起来，我们哪有那个闲工夫等他们慢慢来啊！”

    见他一副巴不得立刻展开攻势的样子，娜塔尔简直不知该说什么才好。

    这个人在胡说什么？再次攻击？难道要我们冲向那架新型武器任凭宰割？那种自杀的行为有什么意义？

    但阿兹莱尔却反唇相讥。

    “你才是！不了解状况的是你吧！胡说什么东西！”

    像一个发脾气的小孩，他激动地反复比着“plant”的方向。

    “——你要留着那玩意在那种地方？他们还敢说‘自然人的野蛮核武’！”

    他伸手抓住椅背，停住自己因惯性而打转的身体，然后操作起仪表板来。那架兵器的示意图出现在画面上，瞄准镜的角度是可以任意调整的。

    “要是让它瞄准了地球——！”

    这话令娜塔尔背脊一寒。她一直不自觉地将那种恐怖的可能性排除于思考之外。

    “——那些家伙搞这种天杀的兵器才叫野蛮吧！而且谁敢说他们不会哪天对准了地球发射？等它发射就太迟了！”

    娜塔尔总算明白他的失态从何而来。她原本认定“plant”是不会向地球开火的，因为对他们而言，那也是独一无二、无可取代的大地啊！可是，万一调整者们已经找到方法，得以完全自给自足时——？

    到那时，朝向地球的那面镜子，将成为最严重的威胁。

    在愕然呆立的娜塔尔身后，迟迟等不到救援的“丘吉尔”终于起火，从轮机部开始爆炸。

    阿兹莱尔却看也没看它一眼，而是怒气冲冲地瞪着娜塔尔，像有深仇大恨似的。

    “——给那些家伙时间去制造那玩意儿的，还不都是你们这些军人！”

    极其幼稚的推卸责任。娜塔尔却还是反射性地全身一僵；的确——军方至今确实没有太多建树。这份无力感又引发出一股不合理的罪恶感。

    “我管他蛮干还是什么，反正那东西跟‘plant’——我一定要它们完蛋！”

    阿兹莱尔放言道。

    “——在地球被攻击之前……！”

    娜塔尔下意识的紧握双拳。

    他说的对——不能任由地球遭到攻击。他们是军人，地球是多么不可或缺的存在，就算得为了它而舍身，也要勇往直前。

    同样停泊在离“plant”稍远的碎石带后方，“大天使号”、“永恒号”和“草薙号”正为补给与整备忙得不可开交。扎夫特或联合军几时会再次开动，谁也不敢说。

    “——它发射的伽玛射线。”

    基拉和阿斯兰进入“永恒号”的舰桥时，“草薙号”的爱莉卡．西蒙斯正在就现有资料解说“创世纪”的相关讯息。

    “——在射线源制造核爆，然后直接使产生出来的能量同调化；换个说法，就是一具重量级的伽玛雷射炮。”

    舰桥上除了拉克丝和巴尔特菲卢特等人外，卡嘉利和玛琉也来了。爱莉卡沉吟了一会儿，继续说：

    “若是射向地球……强烈的能源辐射会烧毁地表全土，所有生物将无一幸免……”

    这个可能性令众人为之屏息。总不至于吧——的念头先在脑中浮起，玛琉不由得转过头去，求救也似的看着巴尔特菲卢特。

    “……你觉得可能吗？——向地球发射？”

    巴尔特菲卢特沉着脸答道：

    “拥有强大的远距离毁灭性武器，本来的目的只在于吓阻吧……？”

    还没来得及因这句话感到放心，他又接着说：

    “——不过既然核弹跟那玩意都已经发射了……”

    基拉来到拉克丝身旁，发现她一直默不作声，只是脸色苍白。

    巴尔特菲卢特语调轻松的说：

    “依我看，两边都没有什么好顾虑了吧……”

    在一阵战栗的同时，另一股不可置信的思绪也笼上众人心头。烧光地球上所有的生命……调整者们本应拥有卓越的思考，照理是不该做出这等愚蠢行为的。对他们而言，地球同样是母星，一旦消灭便无可替代，况且若是缺少了地球的物资，“plant”也无法生存；就算撇开这些事实不谈，地球上还有数亿人类和更多不计其数的生物，他们忍心做出在一瞬间尽数烧光的暴行吗？

    巴尔特菲卢特却是异常冷静。

    “在战场上……第一次开枪杀人时，我还会发抖呢……”

    乍听之下毫无干系的一句话，引得基拉等人不解，之后才恍然大悟。

    “——可是他们说‘马上就会习惯了’……确实是马上就习惯了……”

    基拉也是这样的。第一次坐进MS时还怕得不得了，但很快就习于扣下扳机了，也忘了准星另一头坐的人和自己一样是血肉之躯。直到现在听见巴尔特菲卢特说自己是狂战士——

    “你意思是——枪炮的按钮，跟核弹的按钮一样？”

    玛琉僵涩地问道，巴尔特菲卢特耸耸肩。

    “——不一样吗？”

    被他这样反问，玛琉铁青着脸不语。

    “……人是很容易适应的，战争——还有自相残杀。”

    巴尔特菲卢特冰冷地说完，抿紧了嘴不再开口。阿斯兰满面愁苦的别过脸去，基拉也困在自己的晦暗思绪里。

    妒忌、仇恨、互相残杀——习于这些行为的“人”，究竟是怎样的存在。然而，对这一切感到厌恶的自己，却也同样因憎恨而厮杀着。

    “制造战争的是兵器呢……？”

    一直闷闷不语的拉克丝，满怀悲伤的喃喃道：

    “——还是人的心……？”

    有罪的是被施放的兵器——抑或是按下按钮的那只手。

    为憎恨所驱使而企求更多死亡的心，以及醒悟后终于厌弃死亡的心……哪一种才是人的本质？

    基拉也不敢肯定。越是自问，越添迷惘。但有一件事是无庸置疑的。

    “核弹也好，那道光也好，我们绝不能让它们互相射击……”

    听见他静静的如是说，巴尔特菲卢特转向他，玛琉也抬起头来。

    “——否则，一切就真的太迟了……”

    “人”存在的本质，纵使非善——他仍想要守护。他要做自己能做也想做的事。仅此而已。

    假使基拉是父亲倾注了人类智慧而创造出来的结晶，是最完美的调整者，那么——他也许就是为了这一天而生的。

    听着基拉的话，阿斯兰和卡嘉利都深深点头。

    “是啊……”

    基拉也向他们一点头，再望向拉克丝，心中却是一惊。因为他发现，她凝视自己的眼神中，竟然有着极度的不安。

    “反射镜区块的更换呢？”

    帕特利克．萨拉问道，副官回答“大约还要一小时”。“创世纪”的一次反射镜会被发射时的射线一并烧灼，用过一次就不得不丢弃，等于是消耗品。直到换上新的反射镜为止，“创世纪”都无法发射，几乎可说是它唯一的弱点。

    其实，“创世纪”本来并不是为军事目的而开发的。自有“Evidence01”以来，“plant”便对宇宙探索——即太阳系以外的星际航行十分关注，因此开战前便订下恒星际的探索计划，而“创世纪”则是该计划下兴建的工程之一。这种名为太阳风帆系统的助航法，是以镜面做为帆，承受光的压力而推进；就像小帆船在迎风时便能灭轻吃水量一样。运用这套方法，探索船不再需要复杂的推进系统，也能节省大量燃料，只要朝着外层空间持续发射光能，打在探索船的风帆上即可。此外，由于这种光能是同调后的产物（同雷射），因此也像X光一样，波长越短越理想。

    换而言之，“创世纪”的前身是一座送光装置，用来取代风，送宇宙飞船离开地球、远度星海。而今被用于军事目的，成为朝向地球的死亡之光，人类的梦想也就此化成死神的工具。

    但在这位调整者的代表脸上，看不到一丝因它而起的犹豫。

    “叫他们快点。”

    帕特利克淡淡下令道，再瞥向身后的劳乌．鲁．克鲁泽。

    “地球军的动静？”

    “目前还没有。”

    克鲁泽的回答引得帕特利克冷笑起来。

    “哼……也不回月球基地，还在死撑吗？”

    “我看他们也豁出去了吧……在看见那股威力后。对方可能在等待补给和增援——要我们去解决他们吗？”

    “不用麻烦，第二发就能结束一切了。”

    帕特利克满足的答道。

    “——我们赢定了……”

    帕特利克回想起这段漫长的斗争史。在地球上蒙受无谓的迫害；逃进宇宙后，仍要忍受理事国的专横；而后是“血腥情人节”——无疑的，他们一直是遭受虐杀的一方。比一个劣于自己的种族虐杀。

    “这么说，是瞄准地球……？”

    身后传来克鲁泽的轻语声。这个总在他耳边窃窃嗫语的黑暗之声，每每将他推向诱惑。

    “——除非他们没了月球基地还想反抗。”

    有如上了钩一样，帕特利克答道。

    是啊，攻击地球有什么不对？是那帮人先攻击我们的。“尤尼乌斯7号”——我们的大地——我的妻子。地球的一切都让给他们了，但“plant”是我们的啊！他们连这仅有的一点都要夺走，那就尝尝同样的苦头吧！该惩罚他们的正是我们，谁教他们胆敢忤逆、甚至不断虐杀一个优于自己的种族。

    既然没有神——是的，那么当然，这个角色不就得由我们来扮演……？

    爱莎莉亚正和副手们在总部内的通道上边走边谈话。伊扎克认出是母亲，便停下了脚步。

    她也注意到儿子，于是将手上的文件交给副手，带着利落的笑容走向伊扎克。

    “伊扎克。”

    “母亲……你一直在这里？”

    伊扎克有些心神不宁的说。

    “是呀，现在是关键时刻嘛！”

    母亲点点头。伊扎克其实有话想问她，不过还没开口，对方就先提起了。

    “‘创世纪’马上就要做第二次的发射了。”

    伊扎克心头一紧，他想问的正是这个。

    ——这么说来，上头的人还打算再攻击一次？

    在近距离下看见的“创世纪”的威力，伊扎克至今仍然难以置信。

    为什么他们没有发觉？那跟地球军对“波亚兹”做的事情不是一样吗？

    母亲的下一句话，却让他无言以对。

    “——这么一来，这段漫长的战争总算能结束了。”

    “啊……”

    战争结束——为了这个目的，伊扎克等人一路奋战，也赔上许多战友们的生命。若是第二发能够终止这一切——

    那么尼高尔、米盖尔和阿迪司舰长他们，就不会死得毫无价值了——所以，不管用任何手段，他们都非得守住“plant”、终结这场战争不可。伊扎克只好把心底想说的话吞回肚里去。

    爱莎莉亚并没有察觉儿子的心思，仍旧慈爱的微笑着。

    “这样连番作战，你一定累了，再撑一下吧！”

    “好……”

    “未来是属于我们的呀！”

    听见这话的一瞬间，堤亚哥的脸、“正义”和“自由”为抢救“plant”而赶来的英姿忽地在脑中浮现，令伊扎克的心底感到一阵痛楚。一抹抑不住的焦虑同时涌现，终于让他下定决心——至少，他总能尽量地……

    “那……母亲，第二发的目标是……”

    但在这时，在一旁停下了脚步等待的副手们悄声催促，爱莎莉亚只好赶紧把要交待儿子的事情说完。

    “好了，不要太勉强——我会把你的部队调到后方。”

    后面半句是在伊扎克的耳边轻声说的，他差点没意会过来。

    “母亲？”

    眼见儿子以责难的眼神看着自己，爱莎莉亚又压低了声音继续说：

    “战后还有很多事等着你去做呢！”

    伊扎克呆了一下，任母亲轻快地在自己的脸颊上一咇，便见她走远了。

    ——我一路奋战，为的并不是那个……！

    想到这里，伊扎克心中一惊。其实当初从军，自己巴望的不就是往上爬、出人头地吗？曾几何时，他竟然没有心思去想这回事，反而隐约觉得，有别的更重要的事占据了他的脑子。

    况且——伊扎克烦躁的想着——要较劲的阿斯兰和爱敲边鼓的堤亚哥都不在了，就算我再怎么出人头地，也没什么乐趣了啊！

    ——再说，现在就想战后的事，未免太早了。

    刚才的焦虑又回到伊扎克心中。他只得甩甩头，努力否定那个可能性。

    ——怎么可能，那面镜子怎么可能会瞄向地球。

    我们应该不至于那样愚蠢才是——

    “‘创世纪’无法连射，可说是唯一的救赎——”

    众人还在“永恒号”的舰桥上聆听爱莉卡．西蒙斯的后续报告。显示在战略图板上的“创世纪”，由一个大型镜面和一具相对的小型圆锥状镜区块构成。后者正在闪烁。

    “——我想，每击发一次，这里的镜面恐怕都得换新吧！”

    “但主体有PS装甲——前方又有‘雅金．杜维’和重重防卫线……地球军虽然也卯足了全力攻来，还是难啊！”

    巴尔特菲卢特苦涩地低声说。

    “第二发会瞄准月球呢——还是……”

    基拉又打了一个寒颤。就在他们说话的当儿，搞不好地球灭亡的倒数计时已经开始了。

    “——地球军还会发动核子攻击吧？”

    基拉喃喃道，玛琉点头。

    “是啊……”

    “plant”或地球——现在的状况，竟像在比谁先灭亡似的；是地球军舰先向“plant”发射核弹，还是换妥镜面区快的“创世纪”会先射向地球——

    这时，“大天使号”传来通讯。

    “地球军舰队开始进攻！”

    众人猛然抬起脸。

    ——终于开始了……！

    巴尔特菲卢特郑重发出号令：

    “全舰准备出击！”

    三艘战舰同时开始响起警报，将这道命令传达出去。基拉等人准备前往MS甲板，卡嘉利和玛琉也要回到自己的母舰，一行人便往电梯去。这时，他们身后有个声音。

    “基拉……”

    基拉回过头，见是拉克丝带着欲言又止的表情追上来，便向阿斯兰看了一眼。于是阿斯兰也像意会似的点点头，关上电梯的门，将基拉留了下来。

    “这个……”

    拉克丝从她白皙的手指脱下戒指，交给了基拉。基拉疑惑地接过。那是个雕工细巧、闪耀着银光的精致戒指。

    “这……可是，这是很重的东西，不是吗？”

    基拉想要还给她，却见她摇摇头，用双手覆上他拿着戒指的手。粉红色的头发在那张雪白的脸庞周围飘逸。

    “就是因为重要，才要托你保管呀！”

    这番话里蕴藏的意念，令基拉惊讶地端详起拉克丝的表情。

    ——原来她注意到了，注意到基拉的觉悟。

    电梯回来了，他们一起进去。当门关上，拉克丝不发一语，只是用那双清澈美丽的眼睛凝视着基拉。

    “谢谢……”

    基拉收下戒指，正要从再次开启的电梯门出去时，拉克丝又彷佛言犹未止的说：

    “请你要回来呀。”

    她的眼中闪动着泪光，无助的神情亦不复见往日笑容。

    “——回到我的身边……”

    这充满感情的声音深深打进基拉的心底，他不禁出神地看着她的脸。好美——他如是想着。

    “嗯……”

    他转过身，在拉克丝光滑雪白的脸颊上轻轻一吻。

    “……你也要多小心。”

    说完，他毅然掉头而去。

    “基拉……”

    清亮的呼声从身后追上来，但他没再回顾。

    他想，他愿意守护扣此美好的人们，还有他们的未来。

    所以——就用上这条性命吧……

    不可思议的使命感，此刻正驱策着基拉向前。

    出了电梯，阿斯兰沿着走道前进，感觉身旁的卡嘉利正目不转睛地看着自己，便朝她微微一笑。

    “干嘛？”

    “……没有。”

    卡嘉利也笑了笑，坦然自得地转回去面向前方。

    “这次我也会出动，开那架‘嫣红强袭高达’。”

    她接上这两句，阿斯兰听完时还没多想，愣了一下才明白，顿时惊讶的转过脸看着她。他知道“嫣红强袭高达”是卡嘉利的座机，但没想过她竟要在这种局势下出击。

    “拜啦！”

    没发觉他的疑惑，卡嘉利潇洒的举手道别，便要往舰上甲板移去。

    “等、等一下，卡嘉利！”

    阿斯兰紧张的留住她，她却一脸诧异。

    “干嘛？”

    “还问‘干嘛’……出动？‘嫣红强袭高达’？”

    见他一脸仓皇，卡嘉利以为他嫌自己不够格，于是气呼呼的瞪他。

    “怎么嘛！你不也看到？我的技术比M1那些人还好耶！”

    “不是……可是！”

    的确，卡嘉利从在奥布时就接受过完整的军事训练，而且她本身的性向也较适合驾驶战斗机和MS.不过阿斯兰问的可不是这种事。

    卡嘉利看着阿斯兰的脸，大概是看出他的心思。只见她叹口气，然后直视他的双眼。

    “能做的事……还有期望的和该做的事——大家不都一样吗？”

    她仍像平当那样，眼神认真得教人不知所措。

    “你有、基拉有、拉克丝有——我也有啊！”

    “卡嘉利……”

    阿斯兰明白她想说什么，但姑且不论她的战斗技能如何，而留在舰里也未必就一定能活下来，阿斯兰还是明显感觉到自己私心底在抗拒她的出击；那种抗拒是非理性的，卡嘉利仍继续说道：

    “有时就算上了前线也无济于事。——可是，现在是有这个必要，对吧？”

    就像她说的，此刻是能多一架便多一分战力的局面。他知道自己阻止不了她，仍免不了有些不安。却见卡嘉利抬头看着自己，苦笑道：

    “别摆这种脸，跟我比起来，你的问题才大呢！”

    “啊？”

    突然被她回敬一枪，阿斯兰愣住了。卡嘉利彷佛不悦地瞪着他，好一会儿才低声咕哝道：

    “……我不会让你死的。”

    阿斯兰觉得自己的内心好像被人给看透了一样，开始发慌起来。

    “卡嘉利……”

    “还有那家伙——说不定是我弟……”

    “……‘弟弟’？”

    是说基拉吧。阿斯兰已经听说了他们两人的出身，却还是忍俊不住。

    “不是‘哥哥’啊？”

    卡嘉利立刻凶起来反驳：

    “不可能！那家伙是弟弟啦！”

    “……也是啦！”

    在卡嘉利眼里，基拉大概比她更不可靠吧。虽然在阿斯兰看来，他们两个在某些地方还满像的……

    同时，他想起自己是如何受到这对奇妙的双胞胎启发，顿觉满心感慨。而今，卡嘉利又一次用她坦诚而率真的心露，洗去了阿斯兰胸中郁塞的苦涩思绪。

    他伸出双臂，搂过卡嘉利的身体。

    “呃……”

    卡嘉利有些迷惘。阿斯兰强而有力的抱着她，在她的耳边悄声说：

    “……能认识你真好。”

    “阿斯兰……”

    她红着脸抬起头，比平常看来多了好几分女孩味。见阿斯兰凑近脸，她一时吓得睁大眼睛，随即紧紧闭上。生硬地，两人的唇迭在一起。卡嘉利的手抓在阿斯兰的袖子上，不自觉地微微用力，像是想牵系住彼此似的。那种触感惹人怜爱。

    “——我来保护你……”

    温柔地，阿斯兰向她轻语。

    地球军舰队已向“雅金．杜维”开去，正持续拉近。

    “雅金．杜维”和“波亚兹”一样，都是以整个小行星为基础建设而成。就在正面呈Y字型的宇宙要塞后方，巨大的镜面在太阳光照射下发亮。

    地球军舰队以镜面为目标逼近。扎夫特军也已在“雅金．杜维”前方布下阵型，不容敌人越雷池一步。两军之间的距离渐渐缩饾，终于在战舰的炮门下点燃战火。

    各舰陆续飞出MS和MA.“主天使号”也照样出动了“灾厄高达”、“强夺高达”与“禁断高达”。

    “大天使号”的舰桥上，赛伊实时回报。

    “两军开始战斗。”

    他们的三艘战舰也正航向战斗宙域。远方已可瞥见交错互射的光束和不时浮现的爆炸，霓虹般的光景竟有几分美丽。声音与热量虽无法在真空传导，但在火光照亮冰冷空间的那一刻任谁都能感知，每一次都意味着生命的消逝。

    “——又是‘创世纪’又是核弹的，要怎么边打边挡啊！”

    坐在“暴风高达”驾驶舱里等待出击的堤亚哥，对着米丽雅莉亚一个劲儿的发骚。米丽雅莉亚悻悻地回了一句“那就别去啊？”，便兀地关掉了通讯。

    “啊？喂……”

    吃了这么大的一记闭门羹，堤亚哥惶恐了起来，但见屏幕上又亮起来，米丽雅莉亚半低着头出现。

    “——我乱说的啦，对不起……”

    堤亚哥松了一口气，但见少女也没正眼看他，只是语调生涩的悄声说：

    “……你要保重。”

    堤亚哥不禁定眼打量起她的表情，嘴角难掩笑意。

    “……谢啦！”

    听他沉声应道，米丽雅莉亚也抬起眼。

    他们四目相视了短短两、三秒，然后几乎同时关上通讯。

    ——大约同时，本应待在舰桥上的玛琉来到了机库，惊见“强袭高达”的驾驶舱门已经关闭，她急忙赶过去。大概是注意到她来了，舱门又打开，便见穆摘下头盔跳了出来。玛琉呼了一口气，朝他伸出手，让穆抓着将她拉近。

    “——还以为赶不上了。”

    玛琉靠过去细声道，穆苦笑。

    “什么呀，傻瓜……”

    玛琉也向他笑笑，却怎么样也笑不开。

    ——我在怕什么呀，这个人没问题的，他每次都会回来的。

    然而，那股莫名的不安还是紧紧缚住心头。以前明明都是自己一个人走过来的——但如今，她已经无法想象没有他的日子。

    穆轻轻梳着她的头发，微笑着像在哄她。

    “别担心……我很快就会回来的。带着胜利回来。”

    说完连自己都觉得做作的话，穆抱过玛琉的身体，扳起她的下巴，吻上她的唇。深情的拥吻中，玛琉仍在心底不断的祈祷。

    ——回来，回到这儿，回到我身边……

    求求你，一定要回来，一定……

    基拉离开空中走道，往“自由高达”靠，正和同样飞向“正义高达”的阿斯兰眼神相对。两人互相一点头，交换了示意后，便各自进入驾驶舱。启动机体时，基拉按了按驾驶装的胸口；挂着链子的戒指正悬在那儿，隔着衬衣摸起来硬硬的。

    不久，MS队的出动指令下来了。“强袭高达”、“暴风高达”和“嫣红强袭高达”等机纷纷自各舰跃出。

    “阿斯兰．萨拉，‘正义高达’出动！”

    “正义高达”在眼前起飞后，基拉也继而走上弹射跑道。

    这会是最后一战吧——

    他隐约这么想着，失败是不允许的。他们若在此战败下阵去，人类会灭亡，在历史上永远不会有明天的记述。

    “——基拉．大和，‘自由高达’出动！”

    瞬间加速，随之而来的弹射重力，乘着这股熟悉的感觉，基拉跃向那片战火频仍的宇宙。

    “瞄准镜区块即将更换完毕！”

    在“雅金．杜维”司令室里听到这个等待已久的报告，帕特利克．萨拉站起身。

    “输入目标点——月球，托勒密，地球军基地！”

    帕特利克朗声下令，操作员一面开始输入坐标。

    “——开始输入目标点，坐标，月表托勒密陨石坑……”

    “那帮人的增援舰队位置是？”

    “绿α5标号2！”

    帕特利克的脸上浮现胜券在握的笑容。

    “我们赢定了。你们这些自然人……”

    但在这时，一名操作员报出危机。

    “第七宙域正被突破！”

    帕特利克只觉对友军的窝囊感到满心不耐。

    ——搞什么！这点程度的舰队和MS竟然也打不过！

    胜利明明就在眼前。胜负立见的关键时刻就要胜利了！

    “马上就好了！叫他们撑下去！”

    听见帕特利克的怒喝，身后的克鲁泽有了反应。

    “那么，我也出动吧！”

    点头答应了克鲁泽的请求，见他转身就要离开，帕特利克忽又眼神一冷。

    “克鲁泽，不准再失败了。”

    克鲁泽停下脚步，只是半转过脸。不管他此刻脸上浮现的时何种表情，在银色的面罩下都难以窥测。

    “——讨伐‘永恒号’失败的责任由你来负，不准再让那些家伙攻击‘plant’！”

    向来号称务遂行率最高的克鲁泽队，继追击“大天使号”失败以来，不知怎地竟一直失常。面对这样的指责。克鲁泽却几乎没做任何响应，兀地开口又好像另有所思似的。

    “……就算要杀了阿斯兰，也可以吗？”

    那一刻，帕特利克显得心意动摇。“永恒号”的势力也包含阿斯兰——他的儿子。但他立刻敛起表情，握紧了拳头答道：

    “无所谓……”

    克鲁泽轻笑一声。

    “收到……那我告辞了。”

    他转身就走，司令室的门在身后关上。

    克鲁泽在驾驶员更衣室中，难得地穿上了驾驶装。他吞下那些定期服用的药，算是做完了出击的准备。这种药可以消缓他无可避免的初期老化症状。

    就快了，一切就要结束了——

    他窃笑出声，在戴上手套前，注视起自己的双手。

    ——对人类来说，今天将是末日……

    而主导这一切的，就是他的这双手——诞生至今不过二十多年，上头却已经爬满了深深浅浅的皱纹和老人斑，多么老朽丑陋的这双手啊！他对这副躯壳已经厌倦至极，不光是憎恨亚尔．达．佛拉达，更嫌恶自己身为人的复制品。如今药物也完全无法阻挡衰老侵蚀他的全身，他甚至想，早知那时干脆就跟那个男人一起烧掉算了。

    可是，那样就无法抚平自己对人类的恨意了。他对日渐老化的身体连哄带骗，就是为了克尽这份使命。等到宿愿得偿，他对这副躯壳就不再留恋了。真要说起来，在克鲁泽的眼中，人类的肉体本来就丑陋得不象话。

    机库里已有一架新型机和负责的技术官在等他。技术官似乎非常不支，因为他得将一架尚未充份测试的机体交出去。这也难怪，克鲁泽也是头一次坐进这架机体，连模拟练习都没做过；再加上这架机体里装载有扎夫特首次导入的特殊武器系统。

    “——我想您应该明白它的理论……”

    技术官跟着克鲁泽来到驾驶舱口，再三叮咛。

    “对。”

    克鲁泽草率一点头，利落地启动机体。

    “测试结果也显示克鲁泽队长的资质可充分驾驭，我想应该是没什么问题，不过……”

    技术官还在那儿叨叨絮絮地说，克鲁泽简短一声“出动啰”，便径自关上舱门。

    ZGMF-X13A“神意”——从型号可以得知，它与“自由”和“正义”为同一系列；硕、胸部类似“自由”，背部则有状似“命运－零零”的载具。右臂装载着MA-M221审判式光束来复枪，甚体积比“自由”和“正义”的要大上许多。左臂则是MA-MV05A复合兵装防盾系统，除了前端可伸出光剑外，同时还备有两门能源炮。此外，圆形的背具周围分布着五个状似炮口的突出物，看起来就像神像的背光一样；另有六门与之相同的炮口，则装备在机体的腰部。

    可是，这大型三座、小型八座、共计十一座的炮门都是被称为“龙骑兵”——DisonnectedRapidArmamentGroupOverlookOperationNetworkSystem——“分离式统合控制高速机动兵装群网络系统”的一部分，不仅能脱离机体独立活动，还能各自狙击目标物。这和穆之前驾驶的“梅比乌斯．零式”上的线控式炮筒原理相同，只不过线控炮是有线式的，而“龙骑兵”系统则是无线式，也因此更能无所限制地进行全方位攻击，要驾驭这套武器系统，得有极为卓越的空间辨试能力才行。

    “哼……我就用给你看。那个男的可以，我没理由不行。”

    克鲁泽自言自语道。一想到穆，他便反射性的燃起竞争意识，或许是自幼接受的教育使然，也或许是将他和父亲的身影重叠了——。真是可笑。他们的父亲，明明跟克鲁泽是同一人。

    “我是劳乌．鲁．克鲁泽。‘神意’出动！”

    跃出闸门，眼前便是愚者们互相憎恨、彼此啃食的飨宴。掩不住的笑声从克鲁泽的喉间发出，操纵着新的凶器，开始寻找起猎物。

    照这样看来，摆脱这副无趣躯壳的日子终于到了。但他也不想自己一个人孤伶伶的死去。那些把他生成这副德性、害他只能以这般模样生活在世上的人们，统统都得跟着陪葬不可。这是罪人们应得的报应。

    面对企盼已久的末日，克鲁泽只觉快意涌现，笑声难歇——

    “‘阳电子炮’发射！”

    “主天使号”的四周正持续进行紧迫盯人的攻防战。钻过迎击的“基恩”攀上地球军舰艇，新距离击溃了舰桥：“攻击刃”在开火的同时冲锋，被“席古”挡了去路。地球军抱着决死的心向“雅金．杜维”和那面发亮的镜子挺进，但敌人也源源不绝的出现在前方横阻，战线似乎并没有推进多少。

    就在这时——“创世纪”的内部储匣出现诡异的光晕。

    顷刻间，强烈的光漩射出，贯穿黑暗向后方延展。

    “那是！”

    娜塔尔倒抽了一口气，全身僵硬。迟了一步——！

    “难道！——推测目标是？”

    像被某种可怕的预感所驱使。她朝CIC叫道。却见乘员的应答声和手势都抖得厉害。

    “瞄准方位……应该是月球——托勒密陨石坑！”

    ——是联合军的月球基地……！

    屏幕画面立刻映出月球，影像很快放大。——闪动的小光点四散后，一处陨石坑里随即升起了蕈状云。乘员们完全忘了呼吸，只能眼睁睁看着这段影像。距离相得如此遥远，那朵云却是如此清晰、如此硕大，又如此安静。爆炸扬起的细微沙尘，彷佛永远不会消散似的。几乎是一无所知的情况下，成千上万的生命就此终结在那朵云下。

    “——支援队来电！”

    静得连一根针掉在地上都听得见的舰桥上，乘员仓皇呛咳道：

    “——‘刚才的攻击令我舰队损失半数’……！”

    “什么……？”

    阿兹莱尔也错愕得无法言语。由月球基地出发、正赶赴此区的援军竟也随基地成了“创世纪”的饵食。这下子没有增援了——

    ——输了……

    在浑身战栗之余，娜塔尔却隐约感到一丝解脱。至少这一发不是射地球的。与基地一同毁灭的同胞之死固然令人遗憾，但地球上数以亿计的生命却是无可取代的。如今失去了月球基地，地球再也无法继续进攻“plant”了。

    我们确实输了……

    “‘创世纪’已摧毁目标。”

    “雅金．杜维”司令室的屏幕早已被巨大的蕈状云给占满。礼．结城紧抿着嘴唇，不发一语地凝视着那段影像。

    在那个陨石坑里消逝的生命，恐怕比“波亚兹”更多吧，但这却是战略上不得不造成的牺牲。如今敌军再度见识了这座兵器的威力，他们进军宇宙的脚步也被阻断，除了退兵已别无选择，如此战争就结束了。

    结城正要放松双肩的力道，耳边却传来意外的命令。

    “快点更换反射镜区块！”

    帕特利克．萨拉眉头动也不动一下地说道。结城剎时一愣。

    ——难道还要再次发射？

    那么，下次要朝——？

    “二号组件移往废弃轨道，三号机已待命……”

    接获帕特利克的命令，“创世纪”旁再度展开更换作业。

    也对——结城不禁对自己的浅虑感到好笑。“创世纪”当然应该保持在随时可击发的状态，否则就失去了它的威吓性。至少眼下仍有战斗在进行着，虽说战况已近似扫荡战，却也不能说是全无威胁。在敌军正式投降前，我军仍应做好万全准备。

    是的，议长应该不至于真的向地球发射才对——

    “是——月球基地……？”

    坐在“正义高达”的驾驶舱里，阿斯兰愕然喃喃道。

    第二发发射出去了，就这么轻易地。

    再见到反射镜的更换作业展开，他更惊讶。

    ——“plant”的胜利之势已经很明显了，它还要向谁发射？

    人类是容易习惯的动物。“创世纪”的按钮与核弹按钮意味着多少人的死伤，迟早会被按下按钮的人遗忘。

    然而——这个按下按钮的人，如今却是自己的父亲。阿斯兰好后悔，恨自己那时为什么没能阻止他；早在他按下发射钮之前——

    ——你还不能死。

    在上次回“plant”之前，基拉是这么说的——你和我都还不能死。因为我们仍肩负着非我们不可的使命。

    阿斯兰的心里已经有数，基拉当时所谓的使命，指的也许真真正正是这一次吧。由“plant”射出的死亡之光——身为发射者的儿子，他责无旁贷。

    ——我必须阻止父亲……

    就算豁出这条性命也在所不惜——他暗暗下定决心。

    “丢了月球基地，地球军只能撤退了呀——娜塔尔！”

    玛琉不由得对着窗外的“主天使号”呢喃。若是地球军显出撤军的意愿，“创世纪”应该就不会再发射了。可是，眼前的地球军岂止未丧失战意，甚至更像是被憎恨所激，竟然还在作战。

    “绝不能再任它击发……！”

    拉克丝的声音听来充满了正气。又听得渥特菲跟着喊出关键性的一句：

    “万一让它矛头指向地球就完了！”

    “自由高达”与“正义高达”已将“流星”装备完成，开始向“创世纪”进攻。“自由高达”发射的飞弹，同时令十数架扎夫特的MS失去战斗能力，而“正义高达”也用“流星”前端的光束刀一挥而下，切去了战舰的舰桥。

    首次上阵的卡嘉利起初还有些生疏，但仍能以光束来复枪向来袭的一架“席古”还击，并在击中对方的肩部后成功脱身。“暴风高达”则被两架“攻击刃”左右夹攻，怎么甩也甩不开。

    “等一下嘛！我们也是正要去收拾‘创世纪’啊……”

    堤亚哥焦躁的呼叫，对方当然不可能理睬。无计可施之下，他只好拿手上的350mm炮击管和94mm高能源收束火线来复枪击毁两机，继续往前进。

    “创世纪”离他们还很远。

    “阿兹莱尔先生。”

    一和“杜立德号”的撒扎兰德接上线，气急败坏的阿兹莱尔立刻吼道：

    “出动和平部队！”

    被他借用了通讯装置的芙蕾又在一旁吓得蜷缩。娜塔尔已经十分惊愕，下一句话却更教她不敢相信。

    “——目标是‘plant’群！”

    “理事……？”

    “把那些烦人的沙漏全给我打下来！一座也不要漏！”

    男子的脸上满是仇恨狂暴的气息，娜塔尔一时只能怔怔看着。

    “——把‘G’叫回来给我开路！”

    “不行！那样就无法排除它对地球的威胁了！”

    娜塔尔不假思索的反驳。

    “我们是要让那架兵器——”

    这人是怎么回事？难道他忘了这一波攻击的目的？——娜塔尔言辞中的怒火，却被阿兹莱尔的歇斯里给硬生生打断了。

    “对啦对啦唉呀！我的天啊！你为什么老是这么啰嗦啊！真是够了！”

    他大概早就把平常那副轻蔑而怀柔的语调丢到不知哪儿去了。阿兹莱尔声嘶力竭的尖吼着，竟对着娜塔尔掏出一把小型手枪。看见枪口就在自己的眼前晃，芙蕾倏地吓白了脸，顿觉舰底的温度下降了二、三度。

    这是什么规矩——面对着枪口，娜塔尔只觉得心底的愤怒远大过恐怖。这是她的战舰、她的舰桥，她竟然被这么样一个莫名其妙的男人拿枪威胁。

    “……拿这么危险的东西出来，你是什么居心？”

    娜塔尔冷冷问道。

    “你该不会说是要劫舰吧”

    却见阿兹莱尔回吼：

    “劫什么舰！我本来就是下命令的人！”

    娜塔尔愕然不语。

    “——顺从我的命令是你们这些人的工作耶！可是、为什么你、每一次、都要违抗我！”

    一架“攻击刃”在窗外爆炸，将沉寂的舰照得白亮。这时，一名乘员怯生生的开口。

    “‘杜立德’来电，‘和平部队已准备出击’——”

    那人不知该向谁报告这个讯息，阿兹莱尔朝他怒斥道：

    “叫他们出动啊！——‘禁断高达’、‘强夺高达’和‘灾厄高达’呢？”

    “呃、是！”

    阿兹莱尔骄傲地朝娜塔尔睥睨。

    “就那玩意儿再嚣张，只要‘plant’完蛋，战争就结束了！”

    再清楚不过的事实——他的措辞却令娜塔尔脊背一寒。

    “况且！调整者全都是对地球的威胁啊！我们可是来消灭他们的！”

    “可是……”

    “最低限度的自军损失，又能给敌人最大的损伤——战争不就是要这么打吗？”

    完全正确。娜塔尔每天思索的，也正是这回事。

    ——军队需要受严格统辖、能尽速执行长官命令的士兵，也需要足以洞悉局势、下达明断的指挥官。否则纵使得胜，部队或战舰也无法生还。

    她彷佛听见自己的声音铮铮响起。她也曾经这么向长官谏言过，当时玛琉是怎么回应的？

    她说：我知道——知道，却做不到……

    而今，和玛琉一样站在舰长的立场，娜塔尔竟迷惘了。此刻，她应该尽速执行长官的命令，为了杀光所有的调整者而下令对“plant”进行核子攻击；而眼前这个大权在握、将战局引导至此的人物，就是那“眼界远大、能明辨情势并正确判断的指挥官”吗？

    看着“杜立德号”及其下数艘战舰开始转向，“和平部队”接连出动，朝着悬浮在黑暗中的银色沙漏飞去。

    ——你一定能做个好舰长的……

    长官当时的笑容，彷佛脑中的咒缚，令娜塔尔始终挥不去。

    “‘主天使号’等舰转向了！”

    报告声初入耳时，玛琉还以为地球军终于要决定撤退了。没想到对方行进的方向却不是那样。

    “——娜塔尔？”

    只见“主天使号”及其僚舰离开了攻防战正激烈的宙域，但他们转去的方向，却是那一群整齐地自转的‘plant’。

    “可恶！是‘plant’吗——”

    早一步察觉敌军意图的巴尔特菲卢特恨恨骂道。玛琉立刻对着通讯器说道：

    “我们去追！‘永恒号’与‘草薙号’对付‘创世纪’！”

    “好！”

    巴尔特菲卢特与奇萨卡不再多说，只是目送着“大天使号”转向追往“主天使号”。

    ——同时，基拉和MS战友们也发现那数艘战舰转向，随即望见由舰艇中出动的“梅比乌斯”。

    “——那支部队！”

    和之前一样，每一架“梅比乌斯”都装载着核弹。地球军眼见无法顺利攻破“创世纪”，或许也为了报复月球基地遭毁，便打算一鼓作气地直捣“plant”吧！

    “想得美！”

    阿斯兰也扬声叫道。“自由高达”和“正义高达”驾着“流星”冲向那支核子部队。“嫣红强袭高达”和“暴风高达”也随之惊觉，立刻跟了上去。

    这时，伊扎克所属的“plant”守备队也在距离总部极近的宙域中捕捉到“梅比乌斯”机队的行踪。

    “敌机来了！散开！”

    伊扎克向他的部队下令，率先冲进这支满载核弹的MA阵形中。

    “朝‘plant’发射的炮火，一发也不要放过！”

    他激昂地叫着，前方却再次出现那三架难缠的MS.“灾厄高达”的巨炮齐射，加上“禁断高达”的曲射光束炮，令盖兹队防不胜防，接二连三地中弹而退下阵去。伊扎克也连番朝“强夺高达”发射光束，却几乎无法追上对方的机动性。就在这三架敌机左右阻挠之际，“梅比乌斯”也开始一一发射它们的核弹了。

    ——这次真的完了吗……？

    伊扎克几乎快要绝望，仍奋力想摆脱“强夺高达”的纠缠。

    就在这时，从外围飞来的机影令他不自禁投以欢欣的眼神。“自由高达”和“正义高达”一连用“流星”发射出数十枚飞弹，当场扫尽了所有冲向“plant”的核弹。

    然而，就在伊扎克为这一幕分心之际，剧烈的冲击却从后方猛然袭来。“强夺高达”的破碎球结结实实的打中了“决斗高达”的背部。

    “唔……！”

    伊扎克被震得换不过气，一时收不住被冲击飞出去的机体。眼看“强夺高达”的炮口就要发出致命的一击，此时却有样东西击中了它。伊扎克向援护射击的方向看去，瞥见那架再熟悉已极的机影——“暴风高达”。

    “——堤亚哥…！”

    但在这短短时间里，第二波核弹又发射了。企图阻止的“正义高达”被手持弯镰刀的“禁断高达”拦住了去路，逼得它只好应战；但核弹群顿时从它眼前穿梭而过，直扑“plant”而去。这时，一架红色的“强袭高达”追上去补了一发光束来复枪，成功造成了核弹的连续引爆。“正义高达”转为牵制态势继续应战，那架红色的机体则在它的掩护下确实地拦截核弹。

    “蓝117标号5α发现‘大天使号’！正在接近！”

    舰桥上仍处于阿兹莱尔持枪和娜塔尔僵持不下的场面，“主天使号”的乘员仍不得不报出这个迫近中的威胁

    娜塔尔朝窗外瞥了一眼，见“大天使号”刚发射了反光束爆雷，它的白色舰身正逐渐为之包覆。

    当初向他们劝降时，玛琉斩钉截铁地拒绝了。娜塔尔原本觉得她的选择愚蠢之至，也对那份顽强气愤不已。现在，她却觉得这个选择变得理所当然。早从那时始，玛琉或许就已经看见了娜塔尔从不曾想见的这个趋势吧。

    愚蠢的是他们，还是自己呢？想也不想地，盲从于上级的指示，一路作战——

    “‘大天使号’接近中，距离九零零零！”

    部下报告着，朝依旧对峙的两位指挥官投以不安的眼神。“大天使号”已经启动主炮和“Valient”，正往为和平部护航的“杜立德号”驶去。

    “好啦！要是懂了就快点做好你的工作！”

    阿兹莱尔仍是那副轻蔑的语调，挥动着手中的枪命令道：

    “——不准让‘杜立德’被攻击！开到前面去！你们在干什么！”

    “舰长……”

    乘员们不知该不该服从阿兹莱尔的命令，个个观望着娜塔尔的脸色。这位理事大人虽然高声主张了自己的指挥权，但乘员们毕竟是娜塔尔的下属，隶属于这个井然有序的指挥体系。不管他如何叫嚣，士兵们对于违逆长官之事依然显出抗拒的态度，也不习惯听从他的命令。他们仍然期待着娜塔尔的命令，而这个事实又加重了她的精神压力。

    “攻击呀！不开炮就是你们挨打了！”

    阿兹莱尔的吼声，令乘员们的脸上开始浮现惊惧。

    “可恶……！”

    她做不到，她没法背叛部下的信任——

    娜塔尔立刻坐回舰长席，快语连声地下达指令：

    “推力最大！回头20度！发射反光束爆雷！”

    紧绷的气氛瞬间舒缓，乘员们彷佛是跳起来似地执行起她的命令。

    “‘Gottfried’瞄准！”

    “主天使号”切入“杜立德号”的前方，转身面向“大天使号”。

    “——发射！”

    两艘战舰彷佛镜射映像似的，同时向对方发射了主炮。“大天使号”的右舷主炮被能源波轰了去，“主天使号”的右舷也遭光束命中。剧烈的震撼袭向舰桥。娜塔尔恨恨地想着。

    ——的确要结束了。就在“plant”被攻破之后；消灭了所有的敌对势力之后——

    一切都会结束。

    然而——到那时，这世上还会有活着的人吗……？

    联合军的“攻击刃”捱过激战，突破了第七宙域，继续向“创世纪”挺进。机队发动突击时原有数十架机体，但在一番激战过后，如今只剩三架。就在它们即将飞抵镜面之际，三架机体竟同时被来自前后左右的光束给击破了。那些驾驶员显然不知道发生什么事，因为那些光束看来像是从什么也没有的空间中击发的。

    看着无端破碎的敌机，克鲁泽大笑起来。

    不准任何人来阻挠，末日马上就要到了。

    眼界所及之处都流着憎恨的暗潮，卷入难以计数的生命在瞬间消逝。这是人类有史以来就无限反复的行为，而今已演化成更洗练的形式。

    仅