与克莱恩小兄弟他们道别以来，过了半天。

    在美利吉特大致散步过一遍是很好，但德基烈那王八蛋好像已经离开美利吉特了。我找遍了祠堂与商店街之后才想到：啊，其实只要查阅旅馆的帐簿就行了嘛。

    「这种事你要是能早点想到该多好！」

    「别这么生气嘛。」

    「当然要生气啊！祠堂还有商店街都是我去找的耶！你怎么好意思自己在那边优雅地喝茶啊？」

    「没有啦，你看嘛，你去了祠堂以后，我想到其实查帐簿就行了，所以在我心里事情已经办完啦。」

    「恶劣也要有个限度好不好，你这废鬼！」

    柊小姐气鼓鼓地，一副气愤难平的样子走在我旁边。

    我们已经离开美利吉特，走在通往圣府首都艾甸的路上。也许因为有著纳萨瑟司港与腾特这两个要地，这一带的警备并不森严。有可能只因为是魔族就过不了检查站的我当然是十分庆幸；然而一想到魔王军可能很快就要进犯首都，就觉得这状况似乎也不太值得欢迎。

    ……对耶，是说魔王军会从教国的哪个方向进攻？

    「真是，为什么我得搜索跟我无关的人类啊。」

    「人类……人类啊……」

    「干么啦。」

    「没有，没什么。」

    德基烈吞入了珠片。

    结果他不但活得好好的，还给我提升了力量。

    我以为以灵魂的阶级来说，或者应该说人类是不可能吸收珠片的……但总之他就是吸收了，而且没事，所以我要做掉他，这个大前提不变就是。

    「不过教国的道路真是哪条都一个样呢，走来走去都是森林里的路耶。」

    「不像公国或帝国，这里很多山未经整顿，所以没办法啊。」

    「原来如此，文明水准的问题就对了。毕竟五国的性质大相径庭嘛。」

    「虽然已经没有共和国就是了。还有我听说王国的道路也整顿得不是很好。」

    「为什么……喔，因为魔列车吧？」

    「没错，因为那里移动基本上都是用魔列车，所以路上魔兽数量很多，也没人整顿。」

    我们信步走著，闲聊著这些话题，感觉就是一如平常的旅程。

    然而接下来要前往的圣府首都艾甸，有著杀戮盛宴在等待我们。

    那里有「真理」之布劳莱门托与「天秤」之勒克斯。虽说游戏当中没跟勒克斯交战过，但如今薇若婕小姐都出现在那里了，这些预测也失准了。

    「圣府首都艾甸侵攻祭啊……那张传单要是让八咫看到，应该会很惨喔。」

    「你是说搞不好变成魔王军杀戮祭？老实说真的有可能。」

    ……实际上办不办得到另当别论。

    先不说这个，到了圣府首都后，我得先挑出头一件该做的事。要是圣府首都在这时候沦陷，克莱恩小兄弟能不能打倒魔王，就更说不准了。

    然后，魔王如果没死会发生什么事呢？很简单，魔王会召唤魔神，人界会灭亡。

    克莱恩小兄弟矢志打倒的魔王，其愿望是毁灭人界，由魔族进行征服与蹂躏。魔王不是漫不经心地想著毁掉世界，其真正的目标，是创造出对人类而言的反乌托邦。人类将真正沦为家畜，只有魔王军的魔族能享尽荣华富贵的社会等著大家。这就是魔王描绘的未来。

    然而，魔神光是这样还不满足，将采取行动直接毁灭世界。

    我为什么会知道呢？因为魔神在《魔导枪骑兵Ⅲ》当中登场，制造出了我说的这种状况。所以，我们必须阻止魔王的企图。然而唯一能阻止魔王的方式，就是让克莱恩小兄弟赢。目前事情都还照故事剧情发展，所以我本来乐观视之；但这下看来，状况说不定真的变得很不妙了。

    「也许我该多～绷紧一下神经喽。」

    「怎么了吗？」

    「没有，就……一些事。」

    总之目前的问题，是薇若婕小姐如果出现该怎么办吧。

    而且我不认为现在的我能打赢那位小姐。

    所以，回到一开始的疑问：魔王军会从哪里进攻……纳萨瑟司港与腾特都还好好的，如果受到攻打，应该会有消息传来吧。

    这样看来应该不是东北方，然后，圣府首都艾甸的南方与其说宽广，不如说圣府首都艾甸本身位于西端，所以肯定是渡海而来。魔王海军什么的光想就讨厌。

    希望艾甸能撑到我们抵达的时候，那么……

    木鱼敲啊敲，我东想西想。

    「也就是说只要不对上薇若婕就还有办法……对吧？」

    「与其说对不对上，应该说几乎可以确定她一定会在吧。目前八咫妹妹又不在，老实说，我正在苦恼该怎么把魔王军赶走呢……」

    如果薇若婕小姐无意一战就轻松了，但这世界没那么好混。

    我们聊著聊著，意外地很快就把路程走完了。

    普通人要花三天的距离，我们只要有心，不用一天就能走完，这就是魔族之所以称为魔族的原因。其实如果重复跳跃的方式或许会更快，不过光是快步走就已经这么快了。

    我平常总抱著旅游心态，所以不太用得到这项恩惠，不过现在倒很感谢魔族的潜在能力。跟人类不一样啦，不一样。好吧，虽然我认识的人类都不太对劲就是了。对了，不知道「光之神子」能不能吸收珠片？

    「没有啦，我不会真的叫他做就是。」

    「什么东西会不会的？」

    「我说我在找的东西。」

    「对了，记得你说下一个有可能在艾甸？」

    「哎，是没错。」

    让我在意的是布劳莱门托，那家伙力量提升那么多，摆明是吸收了珠片，而且我问他，他还支吾其词。怎么看都是珠片产生了效用，可是女神感应器没反应，为什么呢？如果是我知道的珠片，唯一的候补选项就是送给吸血少女芙蕾亚莉露妹妹的那颗……哈哈，假如真的是那颗，我就要宰了那家伙。但有没有其他可能性，就不知道了。

    搞不好我是被假珠片的反应骗了，假设布劳莱门托在捡到珠片的地方放了个诱饵……那也有一番乐趣。

    无论如何，去艾甸并且将布劳莱门托处以死刑，已经是确定事项了。

    干掉布劳莱门托跟勒克斯之后，希望魔王军愿意就这样打道回府。

    「哦，那个就是艾甸嘛。」

    「简直就像在强调『我们的城市很神圣！』一样，一整个白到不行耶……」

    当我们正走下山顶路时，发现一个能俯瞰城市的地点。

    照这样下去，应该能在今天内……或者说太阳下山前抵达那里。

    城市以白塔为中心，形成圆环构造。外墙也有两层，好像有分外城与主城。不只如此，其周围还设置了完善的护城河，看起来相当具有防卫力。

    ……只是在这能俯瞰全景的山上连一个哨兵都没有，我觉得不太好就是了。

    圣府首都艾甸……或者该说教国，不用说，是宗教国家。

    这是以神谕为基础立国的国家，由被认为最接近神域的四名神官专门执政。光之神子只会出现在教国，被视为独一无二且神力强大的守护者，据说会受到细心教育直到成就大器。

    只不过这次由于魔王的出现而使情况发生例外，决定「让他踏上旅程」就是了。

    不过话说回来，这里可是初始的城市。

    这里是《魔导枪骑兵Ⅱ》最初造访的城市，或者应该说是起点，真令我感慨万千。此处对教国民众而言是圣地，对我也是圣地。

    「在这里吃便当吧！」

    「没有那种东西。」

    「我知道。」

    废话照讲不误。

    「说到这个，艾甸的周遭还真是什么都没有呢。」

    「不是有维多平原？」

    「是……是啦。但既然要建造城市，是不是该选个更好一点的地方？」

    「关于这点，说到我们现在身处的这座山脉。我们偶然来到东侧，不过整个北方都是这条山脉，对吧？」

    「是啊。」

    我们从美利吉特一路沿著这条山路走来，路是通往东边没错，不过说成艾甸北方的山脉东侧比较好懂。

    「然后，艾甸跟这里相反的另一边有一条要道。那条道路通往西方，设有码头的阿里坎特，不过现在先不说这个。从维多平原南下，会来到一个大湖。而我们现在要去艾甸，必须渡过一条大河，对吧？」

    「……所以呢？」

    「这在圣地信仰虔诚的教国来说，似乎是最棒的地理环境喔。」

    「是喔。」

    啊，这家伙不感兴趣。

    「北方有大山，西方有大路，南方有大湖，东方有大河。由于圣府首都艾甸就位于这些的中心位置，因此灵力也高到不行，应该说都半灵域化了。所以，见不了日光的弱小魔兽或魔族光是进入此地就会受伤，反之对于能克服日光的强悍魔族来说，也不爱对付灵力增强的人类。大概是因为这样，才一直没能攻打这里吧……直到现在。」

    「那现在是为什么？」

    「因为光之神子不在的事穿帮了吧，要不就是单纯地发生了某种状况，让魔王军也不得不稍微认真起来之类的。」

    「……到底是什么啦。」

    「天晓得，我也不知道。」

    对艾甸而言不幸中的大幸，除了光之神子归返之外还有一件，就是大多数拥有骇人力量的魔族没有出现。只是即使如此，像四天王那样具有抗性的魔族，以及薇若婕小姐那种人类还是若无其事地现身了就是。

    「好了，差不多该走了吧。」

    「也是。」

    向眺望了一阵子的艾甸景色说再见。

    ……

    ……

    魔导司书你好。

    为什么？

    「我收到情报说你来了美利吉特，既然如此，只要我待在连接艾甸与美利吉特的路上，就一定会碰到你经过这里，不是吗？」

    一转头，正打算回路上的瞬间，黑色大衣出现在眼前。

    蓝发的后梳油头，配上一成不变的单眼镜。

    「哎哟～！这不是德基烈吗！哇～好久不见！过得好吗～多久没见了啊～！你现在都在做什么～我在做光之神子顾问喔～！」

    「你这什么态度啊，混帐东西！」

    「碰到好久不见的老同学的粉领族。」

    「吵死了！而且你说啥，光之神子？」

    「对了对了，你诱拐的那个小萝莉，好像找到旅伴了喔。」

    「……这我倒不知道……等一下，我什么时候诱拐她了，混帐妖鬼！」

    ……德基烈·马克连。

    谢谢你自己特地送上门来。

    「柊，退下。」

    「咦，可是……」

    「你『现在』还成不了战力，要练等之后尽管练。」

    「不是……我不是说这个……」

    我用手迅速在背后制止柊，拔出背上的鬼杀。

    德基烈结束了代替寒暄的恶言恶语，已经进入临战态势。

    他本来就是个怪物，如今更是势不可挡，给我变得更强了。

    不过你说不是，是什么意思啊，柊？

    「因……因为那家伙不是帝国书院不到十人的……」

    她手指颤抖著指向德基烈，脸色格外苍白地说。德基烈点点头，鼻子瞧不起人似的哼了一声，手中大剃刀一挥：

    「没错，我就是帝国书院书陵部的──」

    「魔法少女对吧？」

    「是魔导司书！」

    「噗嗤！」

    对耶，我在纳萨瑟司港是这样骗她的！

    哈，哈，哈！哎呀，你整个人看起来热呼呼的喔，德基烈小弟～！

    「喂……混帐妖鬼。」

    「怎么啦，魔法德基烈。」

    「原来如此，原来如此……果然是你搞出来的，混帐东西……！」

    ──神蚀现象【清廉老骥舞动头椎大刀】──

    眼睛垂得低低的看不见，不过一阵阵抽动的脸颊，还有那光溜溜的额头上浮起的一根根血管倒是看得一清二楚。嗯嗯，不可以这么容易中激将法喔！

    「不过我说啊，单眼镜秃子，你是不是变强了？」

    「哈……你当我是谁了，研究者怎么可能不会研究珠片啊……！那个珠片比你想像的更有价值……！所以你去死吧，死了把那个拿来，混帐妖鬼！」

    「我宰了你，混帐！给我向全世界的魔法少女道歉，你这亵渎者！」

    「还真是为所欲为啊，你这混帐王八蛋！」

    我高举大斧腾空跃起，与大剃刀激烈相撞。

    呀哈──！这次一定要你的命，单眼镜秃子！

    魔导司书德基烈出现了！▼

    †

    以克莱恩为首，四人待在一个庄严的大房间里。

    「所以啊，我们为了打倒魔王正在旅行喔！」

    「该怎么说呢，在下已经知道你们有远大的目标，但办不办得到，在下有点不清楚耶。」

    「我也不知道，但既然我受此大任，就想好好努力。」

    「虽然我们被称为光之神子一行人，不过嘛，我们跟你害怕的冒险者是不同存在，尽管放心吧。」

    圣府首都艾甸。从美利吉特走两天多的路程，克莱恩等人抵达了这座城市。他们在一个可称为白壁厅堂的宽敞正方形房间里，房间四方有巨大柱子贯穿，中心位置铺著以银色点缀的美丽地毯。多次造访这个房间的克莱恩，知道这块地毯是含有大量魔素的高级品。

    这里是用于谒见四神官的场所。

    本来必须先行预约，然后等上三天才能获准拜谒四神官；但光之神子可不一样。只需要几小时，等四神官准备妥当即可会面，由此可见光之神子的伟大之处。话虽如此，光之神子其实也只是四神官的部下。

    克莱恩等四人待在下座，都维持著立正姿势，与四神官面对面。

    四神官坐在上座的四把椅子上，各自露出不同表情面对克莱恩等人。不过或许有一点可以肯定，那就是所有人都并未怀有嫌恶感。

    安心的表情，怀念的表情，温柔的表情，慈祥的表情。

    以「许久不见」这句寒暄为始的谒见，话题迅速进展，克莱恩介绍了自己在旅途中获得的伙伴──卢迪乌斯、春菜与朱丝塔，三人也都打过招呼。

    选在这时候，克莱恩终于提出了主题：

    「四位神官大人，我有一事相告，可否准我占用大人的一点时间？」

    「别这么说，克莱恩的请求，我们当然听了……再待一会儿也不妨事，是吧，诸位？」

    一头丰盈白发的老人，始终面露慈祥的表情。他正是四神官的整合者，也是实质上的领袖，名为卡伊札尔汉。听到他这样问，另外三人也都点头称是。

    像这样看起来，就只像是普通的老人聚会。然而，他们每一位都是出身教国的名门家族，在菁英分子之中被认为是最接近神的法术师。因此他们笃信女神，心胸也很开阔；对于能在这样的环境下长大，克莱恩满怀感谢之意。

    「谢谢您，卡伊札尔汉大人以及各位。那么，关于我回到这座城市的理由……是因为我听闻魔王军即将进犯这座城市。」

    「……魔王军要攻打这半圣域化的艾甸？一时令人无法相信……」

    「事实上，魔王军四天王中的『真理』以及魔王军重要干部『导师』已经在无运货马车道上出没……请各位大人相信我。」

    看到克莱恩低头恳求，四神官大为惊诧，面面相觑。

    偶然与卡伊札尔汉四目相接的卢迪乌斯也点点头，同样地低下头去。看到他如此态度，卡伊札尔汉摸摸自己的丰盈白须，沉吟道：

    「唔唔嗯……若你所言属实，那可是一件大事。但是，这个半灵域之地不但是一座城市，而且也化为一处法术阵，假设他们真要攻打过来……那会来自哪个方位，而我们有何必要感觉受到威胁？」

    「关于这点，请看这个。」

    克莱恩从怀中掏出两把钥匙，一把红色，一把橙色。

    两把都是进入「魔界地下帝国」所需的七把钥匙之一。

    戴眼镜的神官托了托鼻架，身子向前倾。

    卡伊札尔汉依旧维持著慈祥表情，向克莱恩问道：

    「这是？」

    「按照四天王中『力量』之古尔菲所言，这似乎是人类进入『魔界地下帝国』所不可或缺的钥匙。另外还得再搜集五把钥匙，不过他们现在似乎不是待在魔大陆的地表，而是在那里的地下，甚至有可能从海洋入侵此地。」

    「……原来如此，那么，你如何回答老夫的另一个问题？」

    「关于卡伊札尔汉大人问我有无必要感受到威胁，如果要回答……坦白说，这很难判断。然而，我们现在四个人一起，或许都对付不了四天王中的『真理』，除了他之外，还有现在的我们完全不是对手的『导师』。这两人令我深感不安。」

    「连克莱恩都说『完全不是对手』啊……也不可能就这两人前来侵略。这样想来，魔王军的规模也不会太小……老夫明白克莱恩想说什么。然而……现在十字军正与帝国在国境上相持不下，还得派军前往南方，并且分配了相当多的兵力警戒西方的魔大陆。这下伤脑筋了。」

    卡伊札尔汉双臂抱胸。

    「请教一下，目前的战力有多少？」

    「能动员的有法术师队两千，以及武装兵三千……不知道魔王军规模多大，只是老夫本以为在半灵域内，魔王军的动作也会迟缓……不料……」

    「发生了什么事吗？」

    对于克莱恩的询问，卡伊札尔汉点了个头。

    这时，另一位戴眼镜的神官向克莱恩说道：

    「虽说是克莱恩所言，但本来我们是很难相信真理与导师会同时前来。况且，说魔王军即将到来，所以要大家提高警戒，也要有来自边境的联络可信度比较高。」

    「可是……」

    「不过呢，克莱恩。即使如此我们仍然这么烦恼，就是因为有理由相信你说的话。在这半灵域化的场所，区区魔族不足为惧……本来我们是这么觉得的，但事实似乎并非如此。」

    「咦……？」

    这究竟是什么意思？

    克莱恩还来不及追问，卡伊札尔汉点头回答：

    「维多平原也在半灵域的范围之内，这你是知道的吧？」

    「知……知道，直到南方的湖泊为止，整个维多平原区域都化为了半灵域。此外我也知道，这都是托最佳的地理条件，以及四位神官大人在白墙之塔每日祈祷所赐。」

    「嗯……多亏于此，该处成为了没有一只魔兽的优闲环境……曾经是这样的……」

    「……发生了什么问题吗，莫非……」

    「等等，稍安勿躁，并没有实际伤害。」

    莫非魔王军的前兆已经……？

    想到这里，克莱恩忍不住想夺门而出，但卡伊札尔汉伸手制止了他。不过这样一来，克莱恩就不明白了。

    到底发生了什么事？

    「我们屡次要哨兵保持警戒，也命他们静观其变……据闻……」

    讲到这里，卡伊札尔汉顿了一下，继续说：

    「某人与妖鬼魔族，约莫两天前就开始厮杀到现在。」

    「……欸？」

    「规模大到无法接近，也不知道打出了多少个撞击坑……但两者丝毫不见要靠近城市的样子，我们也就搁著了……问题是，妖鬼居然不把半灵域当一回事，在那里打斗……」

    「请问一下，那个妖鬼该不会穿著贾波内的民族服装，长著两支黑角？」

    「没听说到他的五官相貌……那人也是魔王军吗？」

    「不……我想比较接近自己人。」

    「那么与他打斗之人才是魔王军了？」

    「与他打斗之人，该不会手持大剃刀，一头蓝发？」

    「是没错……你认识他？」

    「呃，卡伊札尔汉大人。」

    这时他忽然发现，卢迪乌斯在背后揉著眉心。春菜也面露一丝苦笑，朱丝塔更是嘴角抽搐。

    只有四神官一无所知。

    在这状况下，克莱恩走上前，对卡伊札尔汉说了：

    「那两人……与魔王军毫无关系，就只是在厮杀罢了。我想去阻止他们，可以吗？」

    「呃，可以。」

    卡伊札尔汉愣住了，克莱恩一方面对两个熟人感到无奈，一方面心里又涌起若干焦躁。

    话虽如此，他也觉得那两人就算杀也是杀不死的。

    不管怎样，他得去阻止两人，否则恐怕是分不出胜负了。克莱恩并不希望他们哪一个死，心想这应该算最聪明的做法。

    就在这时。

    门扉被用力打开，一个士兵闯了进来。

    「何事？」

    卡伊札尔汉温和地问道，然而其他的四神官成员看士兵模样慌乱，感觉情况并不寻常，都专心听他的回答。

    「大事不好了！魔王军……魔王军自维多平原西方出现了！」

    †

    当酒吞与德基烈正在厮杀，克莱恩等人收到了魔王军来袭的消息时。

    在进军的魔王军后方，两名男子瞪著远处耸立的白墙之塔。要如何蹂躏那座城市？两人一边想像著接下来运用手中兵力进行的杀戮，一边对目前的手下抱持相当大的不满。

    「半兽人族与地灵族，哥布林族与蜥蜴人……真是不起眼的军队啊。」

    「无可奈何，只能看开。无论如何，能在日光下拋头露面的魔族有限。如我等这般强悍而能走出魔大陆的魔族实属例外。」

    「知道啦，啊──等回去之后，我要让尤莉卡妹妹好好治愈我～」

    他们是魔王军四天王中的「天秤」之勒克斯与「真理」之布劳莱门托。

    这次的「圣府首都艾甸侵攻祭」，两人被任命为统领。

    布劳莱门托还是一样戴著大礼帽，一张大嘴像是撕裂出来的。而高挑的身材穿著燕尾服式的服装。

    另一人与他截然不同，身材短小，让人觉得如果替汉堡加一张脸，或许就会变成这个身材肥胖的魔族。

    整个人浑身是毛，比人类更为突出的獠牙与扁鼻子相当显眼。

    然而，勒克斯的特徵还不只这些。

    「欸，布劳莱门托，你觉得现在的薪水制度怎么样？就是不给土地，改用现金支付。」

    「没有任何不满。」

    他们俩搭著能眺望景色的人力车，正摇晃著往圣府首都艾甸前进。一路上可能是当成战争前的余兴，勒克斯找话闲聊。

    「我啊，很不好过耶。因为如果是钱，不就会忍不住一直花在尤莉卡妹妹身上？」

    「你太夸张。我认为你该学学节制二字的意思。」

    「谁叫她那么可爱，我也没办法啊。」

    勒克斯的打扮是类似皮制外套的衣物。以皮甲来说太轻便，正适合称之为皮夹克。但只有一点与一般夹克有所不同。

    那就是在背上，画了一个大大的，拥有一头粉红蓬松卷度鲍伯短发的可爱少女画像。

    荷叶边露肚脐洋装搭配迷你裙，给人可爱俏丽的感觉。左手比著倒Ｖ，右手做出扠腰姿势。背上背负著这种少女的画像，比勒克斯给人的任何印象都要更抢眼。

    不过仔细一看，会发现即使没他这么夸张，也有几个人脖子上挂著同一个少女画像的毛巾，或是拿著内侧画有少女的盾牌。然而布劳莱门托虽然全都看在眼里，却装作没看见。

    「差不多快到维多平原了吧……啊？」

    「发现前线紊乱，有奇怪魔兽气息。」

    「你说魔兽？」

    一看，前方士兵们的确正受到魔兽袭击。那头像是巨熊的魔兽，记得名称应该是血腥熊·金拳。它因为会用金光闪闪的手臂殴打敌人而出名，战斗后会浑身染满敌人的鲜血而得此名。

    然而，那种魔兽应该不会跑到这种离平原近在咫尺的地方才对。

    虽然不解发生了什么事，但魔族的作风就是把碍事者统统排除。

    就在勒克斯叹著气，正要跳下由蜥蜴人拉著的人力车时。

    身旁传来一阵沉重骇人的压迫感。

    用不了多久，勒克斯就发现压迫感来自布劳莱门托，但仍无法掩饰满脸的惊愕。

    「奇怪，你老兄本来有这么强吗？」

    「我去收拾乾净。」

    「呃，好。」

    布劳莱门托一口气跳起，拋下勒克斯坐著的人力车，跃向前方。

    「『真理』大人！」

    「是『真理』大人！」

    由地灵族组成的行伍，没两下就被打散了。在中心位置，有著眼神疯狂的血腥熊·金拳。它挥动金黄双臂，一拳打烂一只地灵士兵。

    「哈哈……呼哈哈……！」

    跟那时候一样。布劳莱门托心想。

    不久之前，那时他解决了一只发狂的狮鹫。那头魔兽以不同于普通狮鹫的强大力量，阻挡了布劳莱门托的去路；然而布劳莱门托有著身为四天王之一的骄傲。

    死斗到了最后，布劳莱门托击败了对手，获得了一颗光辉耀眼的碎片。多亏那块无声无息地被胸口吸收的宝贝，他才能获得偌大的力量。

    这家伙也是一样。

    「想不到还能获得强化机会，实为万幸……！」

    裂开的嘴角更加上扬，布劳莱门托暴露出令人毛骨悚然的氛围，发笑。发笑。

    ──古代咒法·一钢打尽──

    自双手出现的钢丝，纵横交错地四处飞窜。

    其气势之惊人，跟不久之前简直不能比。

    然而，同时苦涩的回忆也重回脑海。

    几天前，一个妖鬼突然现身。在记忆中，那家伙非但挡下了自己的所有钢丝，还反过来光凭力气就将自己击退，打得一败涂地。

    「如果能再度获得那个碎片……！」

    转瞬间，钢丝包围了血腥熊。

    「咕嘎？」

    「死吧，小喽啰。」

    血花，碎肉四溅。

    不给对手防御的时间，自四面八方而来的犀利尖锐的斩击，简简单单就让血腥熊不支倒地。简直不值一提，毫不费事。

    没错，自己可是强者，本来就应该这样。

    「喔！『真理』大人为我们解决了祸害！」

    「真不愧是四天王！一瞬间就结束了！」

    「得救了……！」

    受到众人齐声赞扬的感觉真好，没错，这才是自己该有的模样。

    几天前，饱受屈辱的那一天。被导师吸尽所有魔力，痛苦挣扎，丑态尽出的一天。

    他不会再让那种事重复上演。

    喀啦一声，血腥熊体内排出了某个物体。

    滚落的物体散发光辉，让布劳莱门托眼露贪婪光芒，捡起了它。

    成功了，这下我就能再度……

    一产生这种想法的同时，碎片整个染成了紫黑。

    简直就像从中心流出污水般混浊，才一瞬间颜色就变了，让布劳莱门托只能纳闷。

    「……不懂为何颜色突然混浊。」

    跟那天不同，这块碎片不像要自动飞进布劳莱门托胸膛的样子。但它直到刚才都是发亮的，就跟之前那颗一样。

    不知道沉思默想了多久。

    「喂──走啦，布劳莱门托！」

    「……知道了。」

    一回神才发现行伍都走远了，刚才自己跳下的人力车已经出现在眼前，不能一个人继续在平原上呆站。

    回答了勒克斯的呼喊，布劳莱门托迈出脚步。

    他身轻如燕地跳上人力车，看著手上动也不动的碎片。

    「那是啥啊？」

    「与你无关。」

    「是喔。」

    布劳莱门托无法判断这个能不能放进体内，但他有种毫无根据的自信，确定这个跟他以前入手的碎片是同一种物体。

    而既然能确定，就没必要轻易交给别人。

    目前就先猎杀人类吧。

    若是发生了什么紧急状况……到时候或许可以试著把碎片吞下去。

    想到紧急状况这四个字的同时，布劳莱门托在脑中将妖鬼的身影捅得血肉模糊，如此思索。

    †

    薇若婕·比耶·亚特摩斯菲尔这时候，正待在能将圣府首都艾甸一览无遗的山脉东端。巧的是，这里正好就是之前柊与酒吞同样眺望过艾甸街景的场所。

    掠过耳畔沙沙作响的微风吹乱了金发，薇若婕按住头发，定睛瞪著艾甸的方向。她不是在看艾甸，而是在看艾甸那个方向。

    从艾甸的西边，魔王军的师旅……真理与天秤率领的魔族大队慢慢地，慢慢地，简直就像水浸蚀泥土般步步进逼。

    那边进行得很顺利，不过薇若婕关心的是其他地方。

    「……看起来好开心喔──」

    大剃刀与大斧互相撞击，散放出的岂止是火花，根本是榴弹般的冲击。激烈战斗让大地凹陷，对周围散布风压，手下绝不留情的厮杀场面彷佛历历在目。

    「……酒吞因为半灵域的影响只有八成力量。魔导司书也无法发挥十全的神蚀现象。要说哪边比较有利，还真难说呢──……就是因为会这样，所以才想早点攻陷艾甸的──」

    薇若婕漫不经心地选了根粗树枝坐下，隔山观虎斗。

    她心想：那个泼妇也没来搅局，乾脆把酒吞的对手杀掉好了……但几秒后，她就舍弃了这个想法。

    「……他好像叫德基烈·马克连──？」

    她从斜背包中取出卷轴。

    薇若婕之前只听说他是帝国书院的魔导司书第五席，但现在这样看来，状况有点改变了。问题不在于他跟酒吞打得不分轩轾，也不在于神蚀现象强到有点犯规。

    「真没想到还有人活著──……奇怪了，我以为在父亲大人那一代就消灭殆尽了──……」

    薇若婕的眼中，肯定看见了他人所看不见的某些事物。然而那些「事物」究竟是什么，恐怕无人能够理解。

    「身为一个不专业的研究者──还真有点兴趣呢──……不过嘛，我如果多事，那个泼妇搞不好会飞过来──……该怎么办呢──……」

    嗯──嗯──

    薇若婕食指抵著脸颊，微微偏著头，一副正在沉思的样子，过了一会儿。

    在薇若婕发呆的时候，从艾甸当中飞出了法术，但对她来说似乎无足轻重。

    「早在『车轮』不肯出来的时候，就知道这场仗会失败一半──……而且只要怪『车轮』不肯出战就好了──……你们就尽量去满足杀戮欲望吧──」

    艾甸兵与魔王军开启了战端，魔法你来我往，地鸣与爆炸声不绝于耳。然而这些比起艾甸南方正在进行的厮杀，都只能算是儿戏。

    「以整整厮杀了两天以上来说，还真是有精神呢──……嗯，等一下喔，我快想到个好主意了──说到这个，产生突变而变强的，并不只有酒吞还有布劳莱门托呢──……好，就照这样进行吧。酒吞一定也会觉得很好玩的──……不过对德基烈·马克连来说，就不知道了──」

    薇若婕妖艳地呵呵笑了。

    那宛如欣赏著盘上棋子的微笑，让内行人来看，一定能察觉她酝酿出压倒性强者的从容。

    然而，对于偶然经过那里的一般旅人而言。

    那副样子看起来，只像恋爱中的少女在幻想。

    †

    草木由翠绿转为黄褐的季节，在四季色彩丰富的教国，这段时期仰望的月色最是美丽。相对地，白天徐徐产生凉意，像现在这样晴空万里的日子，也还来不及感受阳光，就因为乾燥空气吹在身上，让太阳变成了只是光线刺眼的存在。

    更别说一旦站在高处，这种感觉更是强上两三倍。

    在环绕圣府首都艾甸外城的巨大城墙上。

    那人靠著城墙上通道的栏杆，以前倾姿势倾听周围的喧闹。

    「守城兵器搬进来了没？」

    「附加神器用的箭不够！分配一些给我们！」

    「一○三部队已就定位！等候指示！」

    十字军的士兵们慌乱地跑过克莱恩背后，尤其是法术部队显得特别忙碌，呈现东奔西跑状态。在这可说是即将开战的前一刻，也许是因为很久没爆发本土决战，到处可见将校用散发悲壮感的声调下命令。

    谁都不愿看到自己的家园遭到破坏。

    「克莱恩啊……」

    「卡伊札尔汉大人？」

    「嗯……四神官是最强的法术师，怎能不上前线？」

    「可是，这样一来……！」

    「裘瑟特与拉姆达留在本营。」

    「……」

    耳朵听见的声音实在太过耳熟，但那人是不该出现在这里的，克莱恩急忙转过头来。果不其然，不可能出现在这里的人就在眼前。

    卡伊札尔汉，两年前在与魔王军之战中也曾戮力奋战，是教国首屈一指的法术师。而他也是四神官之一，直至今日都是默默守护人民的教国领袖。

    他维持著慈祥老人的气质，脸上只带著一如平常的稳重笑容，抚摸著引以为傲的胡须。然后，他将目光转向在维多平原西方蠢动，令人厌恶的那些存在。

    「差不多……进入射程范围了呢。」

    「那么……您是说战争就要爆发？」

    战争，魔与人的血腥之战即将开始。

    这项事实到了此时重新带有现实感，只用口头说明仍不清楚的事物，换言之就是得亲眼直视才能初次理解。彷佛被迫目睹到事实，克莱恩的胸中蕴藏了觉悟。看看自己手扶著的栏杆，上面带有些微法术之力。

    这也是教国遵从信奉的教诲，整顿地理环境而得到的结果，是此地张开了强力结界的证据。

    「魔王军的攻击想必将会超乎想像，魔王军当中有人能使称作古代咒法的绝技，假若那种人加入战局，城墙恐怕只能撑过一天。在这当中能消灭多少敌人，决定了有多少教国人民能够存活。」

    「古代咒法……就是『真理』之布劳莱门托与『导师』……名叫薇若婕之人使用的那个吧……只是我当时昏过去了，没有看到。」

    「布劳莱门托、薇若婕，与两年前相比，列名者变了好多啊。说到『导师』以前应该是雷诺瓦·比耶·亚特摩斯菲尔，老夫曾与他上演一场死斗。」

    「……不，我记得这次那人不叫这个名字。不过，连卡伊札尔汉大人都必须赌命死战……是吗……」

    「如果此人与前次的导师拥有相同程度力量的话……这个嘛，顶多只能撑个半天吧，老夫是说若对方全力以赴的话。总而言之，状况不容我们只靠城墙防卫。」

    「呼……」卡伊札尔汉叹了口气。

    岁月竟是如此催人老，以致无法隐藏疲劳？不，克莱恩踏上旅程也才半年，叹气的原因不用想也能理解。

    所谓的战争，就是不知道谁会何时丧命。越接近领导地位，对死亡的责任就越重。

    无论对谁而言，战争都是沉重的，生命就是沉重的。

    「光之神子啊，你是国民的英雄。身为四神官的老夫，不会允许你屈服。」

    「……是！」

    「……不过，这个嘛，若是只以一个糟老头来说……你就像是老夫的孙儿……你可别死了，克莱恩。」

    「……遵命！」

    见克莱恩坚定有力地点头，卡伊札尔汉看似满足地离去。他的守卫位置恐怕是在城门之上，那是最重要的地点；这也一定形成了相当沉重的压力。

    克莱恩烦躁地拨开被强风吹乱的头发，瞪著前方。

    「……差不多了吧。」

    旁人的呼吸转趋平静。

    一看，克莱恩的左右两边也配置了众多法术师，躲在城墙背光处举起弓箭。

    拿起靠在墙边的自己的棍棒，克莱恩下了城墙边的楼梯，来到城市的内侧。石造楼梯的每个台阶都做了法术处理，可清楚看出建造得多么坚固。

    就在这时。

    有某个人喊叫了：

    「快看那个！」

    聚集了这么多人，不可能判断得出是谁指著那个。

    即使如此，他还是马上就知道了，因为所有人都抬头往上看。

    在比城门更高的位置，墙壁的另一头。虽然看起来只像一个小点，但的确是个坐在苍天之中的人影。其他人不知道那人是谁，但克莱恩不一样。那种非比寻常的黑暗魔力，遭受一次强烈洗礼就永难忘怀。

    「好烦人喔──」

    声音绝不算大，但不知道为什么，她那有气无力的声调却传到了这里。简直好像空气中有扩音器似的，震撼了整座城市。

    在呆愣的人们眼前，晦冥的月亮升起。

    荷叶边洋伞挡在前方，出现在它尖端的漆黑之物就这样像铺地毯般毫不客气地冲向城门。

    然后，一阵强烈地震。

    「啊……！」

    「导师……！」

    在城墙上，众多法术师开始射击。魔王军恐怕已经往城墙展开进击了，他们不压制住对手，攻城战马上就会开打。

    「快开门！我们要出击！」

    有某人喊叫了，对那声音表示同意，立刻出现一些声音表示希望上阵。

    克莱恩也明白他们的心情，知道这样下去只会一味挨打。

    但城门应该有卡伊札尔汉守著。

    既然如此，想必不会轻易被「导师」攻破才对。卡伊札尔汉应该会替大家设法反击，他可是历战猛将，四神官之一绝非虚有其表。

    英雄卡伊札尔汉是数度驱逐昔日魔王军的第三十八法术师队的光荣队员之一，而年纪轻轻就成为四神官之后，又三次守住首都免受侵犯。

    所以，克莱恩不觉得他会坐视这种状况发生。

    这时消息传达下来了，一名男子想必是从通往城墙上的楼梯跑下来的，他气喘吁吁地冲向克莱恩，低头致意后，很快就满怀歉意地抬起头来。

    「克莱恩大人！请将耳朵凑过来！」

    「怎么了吗？」

    克莱恩照他说的将耳朵凑过去，男人只说了声「失礼」就小声对他耳语：

    「这事没有告诉士兵们，卡伊札尔汉大人挡下四次的古代咒法，不支倒下了。」

    「你说什么……不对，你说四次？」

    「是，卡伊札尔汉大人判断对方再怎么厉害，应该也只能施展五次古代咒法，于是完美挡下了朝城市放出的一击，第二次、第三次对城门的攻击也只受到冲击，配合著再度施放的一次也完美挡下了。如果只是再一次的话，靠这座城墙绰绰有余，但是……卡伊札尔汉大人已经不在，接下来就只能交给留在城内的一千兵士与大本营的其他四神官；城墙有施尔特大人镇守。」

    「我了解了，我将鞠躬尽瘁，连同卡伊札尔汉大人的份一起奋战！」

    「感谢大人！」

    男人只这样传达给克莱恩，就跑了回去。虽说应该施加了附魔，但看到他两百段阶梯跑上跑下，仍让克莱恩感谢起他的忠心。

    连卡伊札尔汉都得做到那个程度，才撑得住对手的一击，现任导师肯定比卡伊札尔汉所知道的导师层级更高。

    但即使如此，卡伊札尔汉还是挡下了四次那种内含巨大魔力，拥有那种暴力级破坏力的绝技。光是这样，应该就争取到了许多维持城墙的时间。

    「现在不知道削减了多少？」

    克莱恩本身为了跟卢迪乌斯他们会合，也挤在人群中穿梭前进。

    出兵平原与魔王军一决雌雄，可说是不足一提的下下策。应该尽量削减对手的魔力之后再给予打击，这样反而能以斗志旺盛的状态攻击疲惫不堪的敌军，所以现在必须忍耐。

    只有在城门被魔王军破坏之时，才是开启城门的时候。

    不料「那个时刻」比想像中更早到来。

    ──古代咒法·混沌冥月──

    「什……第五发已经要来了！」

    「第五发……？」

    克莱恩脱口而出的话，让卢迪乌斯惊愕地说。好不容易会合虽让克莱恩松了口气，然而……

    强烈地震传遍四周，威力与刚才同等级。这一击似乎并未调整魔力击出，肯定给予了城门重大损伤。不过，光凭这一发还不足以破坏城门。

    看来总算是勉强撑过导师带来的危机了，克莱恩正要安心地叹口气时。

    ──古代咒法·混沌冥月──

    强烈地震。

    「第六发？」

    「……喂，克莱恩，这是怎么回事，给我解释清楚！」

    「不，就那种魔法的威力来想，不可能这样一用再用的……！」

    根本没空说明。

    ──古代咒法·混沌冥月──

    强烈地震再度来袭。

    武装队的成员惊慌失措，惊人的地鸣一刻都没停息。

    卡伊札尔汉不是在城门守著吗？大家继续待在这边没问题吗？这种不安情绪逐渐传播到周围人群。卢迪乌斯也似乎明白了，定睛注视著待在天空远方的那个少女。然而当他定睛注视之时，漆黑之物已进逼而来。

    ──古代咒法·混沌冥月──

    足足第八发了。

    一回神才发现，法术师当中也有人在攻击那个少女。

    但她似乎不痛不痒，一语不发，面无表情，毫不关心，只是对著城墙施放魔法。

    ──古代咒法·混沌冥月──

    「谁快去阻止那个小鬼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    一名将校大吼，那声音一路传到这里，可见一定是使用了扩音附魔。城墙上的法术师足足有一半都开始对那个少女施放法术。

    这样不妙，克莱恩想阻止他们，但他没有那个权限。

    现在需要的，是减少魔王军的兵员数。结果现在却将兵力集中在那个少女身上，等于放任魔王军靠近城墙。

    结果，他这是杞人忧天了。

    只不过，事情趋势并没有转向克莱恩乐见的方向。

    「嗯──好坚固喔──」

    声音响起。

    ──古代咒法·混沌冥月──

    强烈地震。

    ──古代咒法·混沌冥月──

    ──古代咒法·混沌冥月──

    强烈地震，强烈地震。

    ──古代咒法·混沌冥月──

    ──古代咒法·混沌冥月──

    ──古代咒法·混沌冥月──

    ──古代咒法·混沌冥月──

    ──古代咒法·混沌冥月──

    ──古代咒法·混沌冥月──

    ──古代咒法·混沌冥月──

    ──古代咒法·混沌冥月──

    一次又一次，一次又一次，一次又一次，一次又一次。

    接连不断地，足以摇撼全身的惊人震动袭向脚底。

    而克莱恩也明白那不只是单纯地引发地震，依据教国教条建造的坚固城墙就快被打破了。

    然后。

    ──古代咒法·混沌冥月──

    伴随著爆炸般的粉碎声，城门原本所在的位置崩塌了。

    牢固的巨墙崩毁，内部的钢筋压得变了形，原本的城墙变成了凹凸不平的碎块滚落下来。滚滚升起的白烟，简直就像意味著投降的白旗。

    「呼──好久没打这么坚硬的墙了──不想再来一遍了──啊──累死我了──」

    「真吃不消。」她那烦透了地叹气的模样，看不出任何一丝强烈倦色。

    魔王军一涌而入。

    †

    恶魔消失了。

    虽不知道薇若婕·比耶·亚特摩斯菲尔实际上用了多少魔力，但至少她暂时撤退了。即使她光是在后方待命就令人满心绝望，不过大家想活下去的意志都没有改变。

    既然如此，现在只能战斗。还能保持住战意或许近乎奇迹。但即使如此，由于城墙保护了大家，至少市区没事。家人都平安，这之后也得保护他们平安。怀抱著这种必死决心，战士们面对前方。

    城墙被打碎了，这项事实不会改变。

    那面如今仍暴露出可悲模样崩塌的墙壁，光是抬头仰望都让人心情黯淡，这是无法摆脱的事实。但是，即使如此。

    为了保护此刻，保护城市，众人只剩下战斗一途。

    「全军突击……！」

    从被打垮的城墙，可以窥见广大的平原景观。各处形成了凹陷的撞击大坑，里面黏满了飞散的鲜血与碎肉，令人心痛。

    然而魔王军似乎毫不介意。

    正面迎敌的武装队，对蜂拥而来的魔族大军展开突击。

    他们身穿重甲，握紧枪矛，挺身对抗魔王军。

    不用多少时间，双方就发生了激烈冲突。

    「唔喔喔喔喔喔喔喔！」

    「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    他们扯开嗓门大吼，被恐惧心压垮，朝著魔族猛烈刺出枪矛。然而，魔王军的魔族可没柔弱到这么容易被杀死。

    虽说只是能来到日光下的小卒，但最起码也是魔王军的士兵。其臂力超乎寻常，无数士兵的枪矛被轻易弹开，被赤手空拳、吐息或魔法变成尸骸。即使心中想著绝不能输，现实却严苛地挡在面前。

    而这当中，或许该说果不其然，也有很多魔族逼近城门。

    大概不管在哪支军队，打头阵都是一种荣誉，法术师们在城墙上拚命对争先恐后涌来的魔族施展法术。然而无论如何总是难免有漏网之鱼，他们咬牙切齿地将之后的命运交托给一个人。

    交托给最后的堡垒，光之神子。

    †

    「克莱恩，你去救那边！」

    「支援就交给我！朱丝塔妹妹，拜托你了！」

    「在下知道……！」

    「爆碎棒·真……！」

    往城门而来的魔族数量不断增加，弥诺陶洛斯、歌瓦、火精元素、拉弥亚。有初次见到的敌人，也有并非如此的。但他们继续打著一场又一场的仗，说什么也不能让魔兽踏进城中一步。

    「还有这么多……？」

    「战斗还没结束，那就得一直打下去，坚持到底撑下去！」

    「春菜妹妹还有得是活力呢！」

    配合著克莱恩的激励，春菜大吼道。

    连难掩疲劳之色的朱丝塔也没有逃跑，握紧匕首狂舞。一使起飞刀，所有小刀都刺进魔族身上，克莱恩趁著一瞬间的破绽，将他们解决殆尽。

    「谢谢你，朱丝塔！」

    「没什么好谢的……！」

    朱丝塔好像还有些心结，或是无法完全信任身为冒险者的三人。无论如何，她光是愿意与三人并肩奋战，克莱恩就愿意表达谢意了。

    就在附近战斗的卢迪乌斯，看到两人这样也翘起嘴角。

    「还行，应该还撑得住才对，干掉他们。」

    「嗯，我知道！」

    「……在下会帮忙就是了！」

    「朱丝塔妹妹好可爱！」

    春菜噗嗤一笑，朱丝塔满脸通红，从怀里取出小刀。

    小刀所剩不多了，她自认为准备了很多备用，但还是完全不够。

    除了因为来到这里的魔族数量很多，更大的原因是每个魔族的耐力，都不可与人类相提并论。被十把小刀刺得像针插，身手竟然还不见衰退，令人难以想像同样身为二足步行的生物能办到这种事。

    「啊……魔力快要……」

    「春菜，你不行了吗？」

    「没有，我没事，还撑得下去！可是……」

    春菜的魔力快要见底了。

    这项事实让克莱恩有些难掩惊讶，他忽然注意到一件事，看看周围。

    无以计数的死伤者凄惨地散落四周。克莱恩他们打倒的魔族也在其中，而反被魔族打倒的武装队员数也非比寻常。

    自开战以来过了一段时间，太阳即将西沉，四下变得有些昏暗。

    接连来袭的魔族数量持续增加，不只是单纯因为对手采用人海战术；城墙上的法术师们开始后继无力也是原