「这是旅馆的经理说的：『托您的福，别馆也能住客人了，谢谢！』那么，我把话带到了，OK？」

    「知道了，穗村。传话我收到了。」

    我一边用右手抓着铅笔在桌面的素描本上奔驰，一边回答着手机对面的幽灵部员。听到这句话的穗村满意地说了声「好」，接着却突然压低了音调，很遗憾地嘟囔着：

    「可恶。按照计划，现在八云酱应该也会感谢我这个介绍人的……结果突然因为老家的事情回去了啊。唉，真可惜啊。」

    「啊，表面上是这样解释的吗？」

    我不由得反问，结果穗村发出了疑惑的声音。哎呀，失言。

    「啊，不，没什么，请忽视刚才的话，穗村。」

    其实那孩子是个活了几十年的雪女（难怪正好在「年上控」穗村的好球区），而且还是老板老大爷的恋人；喝了一夜之后，那两人不知去了哪里——这些我可说不出口。所以我慌忙含糊其辞，强行转换了话题：

    「你打算在那里待到什么时候？」

    「嗯，寒假的时候会一直这样……哦？对不起，白冢，辛迪小姐在叫我，我要挂了。」

    「辛迪？突然蹦出个人名，那是谁啊？」

    虽然发出了惊讶的声音，但我的目光还是落在手边的素描本上——嗯，画的很不错。

    「是伙夫的姐姐。这个啊，她胸部可是很壮观呢！诶？奥-耶斯，维特阿米尼兹！（Oh~yes , wait a minute!）维科斯-阿姆-阿兹-苏恩-阿兹-卡姆-希亚——！（Because（?）I'm as soon as come here! 有语法错误）」

    撂下这句奇怪的英语后，电话突然断了。大概是想说「请稍等，我一会儿就来」吧，这语法真的没问题吗？一边想着朋友的事情，我一边啪的一声合上了手机。

    「是诚二打来的吗？」

    循着清澈声音的来源看去，小鼬正以美术室窗户为背景望着这边。服装是和往常一样的水手服，手边则是画笔和绘画画布。虽然是司空见惯的社团活动景象……但为什么呢，这个情景让我感觉很新鲜……唉，真是的。

    「咦？怎么了，真一？」

    看着屏住呼吸而凝固的我，妖怪少女突然疑惑地倾了倾头。我搔着后脑勺，开始组织语言：「嗯，如果要说的话，其实——」啊，终于注意到了：「——这样啊！这是今年第一次看到穿制服的小鼬！」

    「啊？嗯，是吗？因为从正月开始就去泡温泉了，之后又各自休息了……大家还没来呢。」

    说着，小鼬苦笑了一下，然后环顾了寒假的美术室。

    嗯，确实是那样。在足有班级教室那么大的美术室里，现在只有我和小鼬两个人，因此感到冷清也是理所当然的。啊，还有犬神一只，不过它不是美术部员，所以不算。

    「六成部员都没来啊。穗村是打工，奈良山不知去了哪里。」——那个天狗，在从温泉回来的路上、经过从没听说过的山间车站时，冒出一句「那么，我在这里下了」，然后就突然中途下车，再之后就没音信了。他现在人在哪里，又在做什么呢？

    「嗯。而且，御崎是那个……和照平『约会』吧？真好啊……」

    小鼬好像有点羡慕，然后奇怪地害羞了一下。

    嗯，虽然说要和江户桥学长约会，但毕竟是那两个人啊，我感觉不会发展成脸红心跳的样子。啊，对不起。

    「你也是这么想的吧，莱卡？」

    「喔？汪汪。」

    面对我随便问的问题，在讲台上睡着的犬神好像嫌麻烦似的，睁开一只眼随声附和，然后打了一个大大的哈欠。不知从什么时候开始，只要犬神使去了吹奏乐部，莱卡就会理所当然地等在美术室里。

    泷泽同学说过：「你知道咱操纵莱卡附身时会用长笛吧？但是，在社团活动中，乐器一直在响；这一点总让咱觉得不安。但是在美术室的话，就很安静，而且莱卡也很喜欢伊达同学和经岛学姐，所以如果能帮咱保管的话就太好了。」——就是这么个情况。

    「作为犬神也很辛苦吧？」

    小鼬带着同情去搭话，意思姑且不论，语气似乎传达了出来。

    「嗯—」

    莱卡像是在说「完全没有」，却又加上了不安的低吟。

    「……啊？啊，嗯，是啊。」

    对于那个声音，小鼬随声附和。毕竟只有泷泽同学能完全理解莱卡的话，但是小鼬据说可以「根据气氛明白七成左右」，至于我，则是完全不明白。

    「嗯……赫音的长笛，早点回来就好了。」

    「汪汪」

    「担心？没关系，赫音很聪明，而且她身边还有莱卡你在呢。对吧？」

    小鼬一边笑着一边鼓励着犬神。这么说来，泷泽同学的长笛，自从除夕夜大战猿神时过度使用之后，寒假期间就一直放在乐器店进行修理检查吗？据说她在社团活动时使用的是音乐室的备品。一边想着那样的事，我一边努力把意识拉回到手边的画上。

    不行，社团活动的时间还是得集中在画上。如果不趁还没忘记的时候画的话，就太可惜了。

    我摇摇头，在心里如此默念。

    其实，我一瞬间就可以回想起当时的风景和情景（把这些告诉别人的话，一定会被认为是说谎或者怪人，但因为是真的所以没办法），问题在于看到它时的冲击感，这种感觉确实会随着时间的流逝而淡薄消失。如何将这份珍贵的感动深深地印在纸上呢？对我来说，画画这种行为，在某种意义上是和时间的较量。

    「不过，表达这一点的技术也不够……」

    我一边自言自语，一边保持一定的距离以确认整体的平衡感。

    在素描簿上用粗糙的线条描绘的——是让黑色长发与和服袖子在暴风雪中起舞的娇小少女，以及拿着冰结长棒、身穿作务衣的老人。相互依偎站立的两人周围有十几个持枪的迷彩服男子，他们中的一个已经倒地昏迷。

    好啊，大体上是和印象一样的构图……虽然不知为什么，但总感觉怪怪的。就在我想「这简直是——」的时候，美术室的门开了，随即传来了惊讶的声音。

    「哇，看上去像是B级动作片的DVD封面——是《沉默的老指挥官 VI：我的雪女爱人》吗？啊，标题很合适。」

    「不愧是学姐，说得真好。」

    我一边赞叹一边回头看，只见经岛学姐拿着塑料袋站着——身穿浅绿色外套和蓝色牛仔裤。嗯，非常休闲的风格，看上去像是个精力充沛的孩子。

    「咦，御崎？你不是说今天和明天要休息的吗？」

    「因为江户桥说要去学生会室，所以就陪他一起来学校了。另外，听说狐狸一直在休息，所以工作积压了很多。寒假就该像那样悠闲地休息过去才对，那个勤勉的眼镜可真是——嗯，我也有点事……啊，这个就送给你们了。」

    学姐一边因为江户桥学长而叹气，一边把塑料袋递给我。「谢谢」，我道谢之后看了看里面——袋子里装着凉得恰到好处的章鱼烧（八个装）。

    「哇，谢谢你，御崎。那么……你们去了哪里？」

    放下铅笔取出章鱼烧的时候，小鼬很感兴趣地问了学姐。

    一面用手势向莱卡打招呼，学姐头也不回地爽快答道：

    「我是去了旧书店，江户桥则是碁会所。」

    「……碁会所？真一，那是什么？」

    小鼬一边嚼着章鱼烧，一边疑惑地歪着头。

    「指的是能下围棋和将棋的店。嘛，很符合江户桥学长的风格……话说回来，你们是分别行动吗？」

    我用另一根牙签戳着章鱼烧，向经岛学姐询问。学姐点了点头，说：

    「我们一直都是这样。因为彼此的兴趣完全不同，即使勉强跟着对方也没意思啊。」

    「不好意思，虽然这么问很失礼。但你们为什么会交往呢？」

    「嗯，这就是个谜。」

    摇晃着双马尾，身材娇小的学姐一脸纳闷的表情——仿佛被问到的不是自己一样，这反应真是让人吃惊。不一会儿，貌似思索无果的学姐抬起头，说了句：「算了——」然后切换到其他话题：

    「喂，听我说——这可不是骗人的哦？刚才我和江户桥一起走在路上的时候，窜出了一个披着绿色斗篷、浅黑肤色的小伙子。他当着我们的面突然脱下斗篷，切换到只穿裤衩的半裸模式，嘴里还喊着：『终于找到了，经岛御崎和江户桥照平！』你能想象出那是怎样一副景象吗？」

    「……哈，哈。即使被要求了也很难想象，这什么跟什么啊？」

    「是吧？但请加油！」

    在发出不负责任的命令的同时，学姐拍了拍我的肩膀。既然被这样说了，也没办法，于是我努力想象着那个画面。小鼬则不安地询问学姐：

    「所以……你们两个人都没事吧？」

    「哦，不愧是小鼬，相信我的只有你！嗯，我和江户桥虽然赤手空拳，但还是平安无事。不管怎么说，我们撒了把盐就开溜了。」

    「……诶？」

    又变成了不明所以的话啊，其实那个男人是蛞蝓吗？面对完全不带信任感的询问，刚被袭击了的少女轻描淡写地说着「嗯，盐」，点头予以肯定。

    「盐毕竟是驱魔用的基本道具啊，为了以防万一就带在身上了，真是帮了大忙。」

    「平时就随身携带……诶，驱魔吗？」

    啊啊，居然是这种理由……好不容易掌握了情况的我用眼神询问了一下，学姐笑着竖起了大拇指：

    「就是这样。虽然外形是人类，但那大概是妖怪吧。其实就算妖怪出来了，我现在也不会吃惊了——我在意的是，那家伙竟然指名瞄准了我和江户桥。如果我的记忆是正确的，大概是头一回出现这种情况吧。」

    「啊，确实。」说起来，就是这样。

    小鼬也紧张地嘟囔：「那样说的话……！」

    嗯，到现在为止，虽然有各种各样的妖怪做过我们的对手，但大部分都是我们到出现场所才现身的；属于那种不管是谁去了，都可能会现身的类型。妖怪主动找上门来的情况，没见过也没听说过……啊，虽然稻叶老师曾经主动来找小鼬的麻烦，但那是妖怪们自己的故事，所以算是例外吧。

    「为什么学姐你会被盯上啊？是不是在哪里得罪过妖怪？」

    「我不知道。嗯，可能是因为我太可爱了吧。」

    双手贴在脸上，「哼哼」笑着的假童女——看起来确实挺很可爱的，然而性格实在是损。

    「认真担心的我好像笨蛋一样……不过，江户桥学长也被盯上了吧？」

    「啊？这样啊。嗯嗯，那、那是因为，那个妖怪喜欢眼镜！」

    「有吗？还有这样的妖怪啊？」我目瞪口呆。

    小鼬则疑惑地问道：

    「那么，御崎？那个讨厌盐的彪形大汉究竟是什么？」

    「不清楚。毕竟从幽灵到天狗，用氯化钠去对付全都有效……啊，如果是这样的话，刚才应该先观望一下再撤退的。」

    学姐不甘心地挠了挠头，小鼬则正颜厉色地插嘴了：

    「不行！」

    「是吗？」

    「很危险啊，那样的……御崎你们能平安无事，这样就足够了。」

    认真的声音传达了真诚的担心。学姐愣愣地看着小鼬，然后露出微笑：

    「是啊，谢谢……啊，因为发生了这样的事情，所以大家也请注意。」

    「我明白了。」

    谢谢您的忠告。总之，带着盐走就好了吗？回去的时候顺便去便利店买吧。嗯？便利店有卖盐吗？

    「光是学校的妖怪，就已经够辛苦的了……呐，莱卡？」

    小鼬征询犬神的意见，半透明的莱卡就抬起头来「呜」地叫了一声，又像是想起来什么似的补充道：「汪汪。」

    「诶？嗯……嗯。啊，是这样啊……悠闲地又出来了？」

    「汪汪。」

    「那家伙果然复活了吗？最好在有人被害之前消灭掉。」

    我有些郁闷，看似被简单退治的妖怪，也反反复复没完没了吗。

    「呜——汪。」

    「小豆粥还有年糕……？谢谢你告诉我这些，莱卡。」

    把手伸向莱卡的脖子，小鼬温柔地抚摸着没有实体的犬神的身体。

    ＊＊＊

    「喔啊啊啊啊啊！」

    与新年过后不相称的尖叫声在大楼环绕的公园里回响——只穿着运动短裤、肉体精悍的青年在空中握紧双拳再次呼喊：

    「是害流体术绝技——《虚空太鼓》！」

    「真一，危险！小心上面！」

    「啊？哇啊啊啊啊啊啊！」

    小鼬突然把我推开，并借用蹬地的反作用力向后飞身躲闪。扑在地上的我揉着鼻子翻过身来，没什么大碍，小鼬则是华丽地落地了。与此同时，刚才我们站着的地方——被男人的拳头扎了进去。

    「可恶！骗人的吧，喂！」

    「……多么强大的力量！」

    尘土消散，在人气低迷的公园里，出现了一个六张榻榻米大小的坑。

    「切，躲开了吗？」

    语气中没有半分悔意，神秘的格斗家把金色的眼瞳转向了小鼬。短发粗眉，纤细但结实的下巴上有着伤痕。根据评价角度的不同，可以说是狂野、也可以说是帅气的容貌，以及让人联想到拳击手或泰拳选手的身材，乍一看好像是人类……但这家伙确实是妖怪。新年伊始，如果你知道只穿着裤衩、眼睛放光，一拳就能砸出个陨石坑的人的话，请务必介绍一下。

    「漂亮地避开了，不愧是鼬的化身啊，喂？不反击的话就没意思了！」

    妖怪·街角拳击手（化名）紧握着用褪色的布缠住的拳头，高喊着。一看就知道是久经锻炼的强壮肉体反射着从大楼缝隙射入的夕阳。可能是代替了腰带吧，在运动短裤上面扎着注连绳，绳端在冬风中摇晃着。

    啊，快回到格斗游戏的世界吧，你个混蛋！心里一边这样想着（因为害怕所以没有说出口），我慌慌张张地跑到小鼬身边。

    在美术室听学姐说明情况之后过了几个小时，留下了莱卡继续等待社团活动还没有结束的泷泽同学，我和小鼬离开了学校。虽然是一边警戒周围一边走的，但还是在回家路上被传说中的怪人袭击了。

    「……没想到会突然从正上方攻过来。」

    与其说是懊悔，不如说是吃惊，小鼬如此喃喃自语。

    「嗯，连去买盐的时间都没有。」

    我不由得发出小小的叹息。就这样，在这个位于车站后方、被大楼环绕，游乐设施稀稀落落的冷清公园里，我和小鼬不得不跟路过的妖怪街角拳击手格斗。啊不，因为从刚才开始就只是到处躲闪，所以并没有格斗——正当我这样想着，拳击手突然用金色的眼瞳瞪视过来，发出挑衅的声音：

    「那么，你打算逃到什么时候？不进攻就绝对赢不了！」

    「所以，为什么要论输赢啊？我什么都没对你做呢！」

    「啊？那个我当然知道。毕竟初次见面，所以这是理所当然的。」

    「那为什么？！明明没有任何跟你战斗的理由……」

    虽然小鼬拼命尝试说服，但男子却用粗野的声音打断了：

    「多说无益！有话就用拳头来说！放马过来！」

    拳击手带着无比愉快的笑容再次踏出一脚，摆好架势。看上去像是如果谁喊一声「Fight」就会马上暴起攻过来的样子。我对小鼬小声说道：

    「……不行，小鼬。那家伙虽然语言相通，但完全听不进我们的话啊。」

    「嗯……是啊。」

    以充满懊恼和焦躁的声音，小鼬简单地回应着。为了支持她那颗迷茫的心，我尽量果断地开口了：

    「我理解小鼬你的心情，但是，这样下去的话就没办法了。」

    在这个人看来，不知道理由就去攻击语言相通的对方，是要尽量避免的。虽然打心底不乐意（啊，这种温柔真的很棒），但继续躲闪下去也不会有转机。我一边用语言表达着这样的想法，一边从挎包里拿出素描本和铅笔。

    「幸好那家伙是个只认拳脚的妖怪，小鼬可不会输……」

    拳击手突然打断了我想说的话。

    「不要在比试中发呆！而且，站在那里的男人……是白冢真一吗？」

    「诶，你在叫我吗？」

    「还有其他的白冢真一吗？从刚才开始就觉得奇怪，你那样到底算什么？躲在女人后面到处乱窜？——你这家伙！还是男人嘛？喂！」

    「……啊，尽管让你不爽，但我当然是男人啊。毕竟男人也有各种各样的呢。」

    我用铅笔尾端挠着头，补充道：「就算你把自己的标准强加给我，我也无所谓。」

    听到这一点的他好像误解了——

    「什么啊，这么从容吗？……喂喂，是那个吗——『厉害的老鹰都会把爪子藏起来』什么的？」

    「是吗？」

    无视拿着铅笔一脸疑惑的我，街角拳击手先生的误解还在持续——

    「对啊，毕竟是和师傅并肩的男人，如果不是这样的话，就太奇怪了……嗯，可恶，真是个了不起的演员啊！」

    「等、等一下！你说的『师傅』是谁啊？」

    「你还想继续演戏吗？不愧是久经沙场的妖怪退治师，很有胆量啊，我喜欢！如果是这样的话——那就尽管使出来吧，你的真本事！」

    「所—以，你从刚才开始到底误会了什么？而且为什么那么兴奋啊！」

    完全无视拼命辩解「认错人了」的我，街角拳击手高兴地握紧了拳头，双眼放光地瞪了过来。

    「如果你不进攻的话，就由我来！」

    「够了，适可而止吧！」

    气恼而无奈的小鼬简短地打断了对话。只在一息之间，茶色的耳朵和尾巴伴随着骤然紧张的气氛实体化，一声响指唤起了鲜红的火焰。

    「啊，你终于拿出真本事了！原来如此，这就是传说中的鼬火！」

    突然陷入劣势的拳击手发出了讶异而愉快的声音，围绕其周围的是高达三米的火焰墙。

    「我还以为只有四处逃窜的本事呢，这不是很有魄力的术吗？！好，燃起来了！这是自从山蚂蟥大王一战以来的精彩对决啊！」

    半裸怪人说着没有被问到的回忆，开始挑战火焰，随即传来了「哇—热！」的叫喊声——小鼬特制的火障意外的厚，看样子是陷入苦战了。

    「趁现在……！真一！」

    「我知道！」

    在我重新握住铅笔之前，小鼬把双手横向展开，深吸一口气。在手掌间来回飞舞的冷风，一会儿就增加了密度。我集中精神，单手拿着铅笔注视着它，抓住这一印象迅速作画。几十秒后——

    「反复忍耐，突破完成！那么，这次轮到我反击……？！」

    「别动！」

    小鼬用细长的刀尖抵住了仅凭气势和忍耐就冲破火焰的男子的喉头——好啊！握着铅笔的我手边的素描本上，用粗糙的线条画着和小鼬手里一样的太刀。

    「拜托了，住手吧……镰鼬很锋利的。」——在冰冷的声音中也流露出担心的温柔，小鼬如此宣告。

    浑身散发着烧焦味道的拳击手突然笑了，甩出一句：

    「我认输了！」

    「……真的吗？」

    「当然，男子汉是不会说谎的！」——略带干涩的声音明快地断言。

    小鼬听到之后，静静地将刀从男人的喉咙前移开，朝着什么都没有的空间轻轻挥动。只留下尖锐的呼啸声，实体版镰鼬——准确地说，通过绘画赋予刀的形状而暂时实体化的镰鼬——消失得无影无踪。与此同时，小鼬耳朵和尾巴的形状也逐渐稀薄，最终消失了。

    呀嘞呀嘞，总之先解决了一件事……合上速写本，我松了一口气。解放的拳击手也感叹地喃喃自语：

    「火焰墙壁消失之后就是突如其来的利刃么？原来如此，真是漂亮的术啊，不愧是跟师傅并肩，能打败猿神的强者，真不甘心啊……不过，期待下一场较量！」

    像是在确认什么似的，半裸着的青年点点头。听到这些，我和小鼬面面相觑，迟疑地跟他打招呼：

    「……那个，你刚刚说的到底是什么事啊？」

    「哎呀，我不能浪费时间！下一个对手在等我！」

    完全无视我的话，男子抓住先前脱掉的斗篷，突然用脚蹬地，精悍的肉体飞向了冬日傍晚的天空，把呆呆地凝视这一切的我和小鼬留在了刻着陨石坑的公园里。来去如同暴风雨一样的怪人，其身影消失在了大楼的屋顶上。

    「虽然还有想问的话，但看来已经没机会问了啊……」

    「好像是这样……不过，真一和我都平安无事真是太好了。」

    因为小鼬举起了右手，所以我也自然地举起了右手，然后轻轻击掌——听到砰的一声，就会心想「无论如何都算解决了一件事」，真是不可思议。

    「谢谢你送我，真一。那么……别再露出那么悲伤的表情了。」

    「那是因为……我还以为明天不能再和小鼬见面了呢？」

    「请忍耐一下。」

    「嗯。」

    离开决战场的公园，悠闲地走了十几分钟。在小鼬住的公寓前，我们交换了已经熟悉的对话。双手叉腰的小鼬一脸略微生气的表情，无论什么时候看都很可爱，之后稍微害羞的样子也非常棒。

    「那么，再见了，真一。」

    「嗯，明天见。」

    和往常一样，一边互相道别，一边挥手，之后我终于迈开了脚步。今天是父亲晚班的日子，晚饭由我负责。一边回忆着冰箱里的东西，一边仰望着变暗的天空，冬天的风吹拂过鼻尖上的擦伤。之前还没感觉，跟小鼬分别后才传来刺痛感。啊，看来好像是在无意识中虚张声势。

    「回去后一定要消毒啊……但是，那究竟是什么妖怪呢？」

    因为是比较年轻的容貌，说不定在学校见过面……那是不可能的。虽然我认识很多弱小社团的怪人，但是从没见过一个眼瞳闪出金光、只穿裤衩、见面就开打的怪人。如果认识的话也绝不会忘记。而且他自己也说『本来就是初次见面』，还提到了『师傅』如何如何，但我对他那个『师傅』是谁完全没有头绪……他还说了什么其他的吗？

    「嗯，还有说『不愧是打败了猿神的家伙』。」

    所谓猿神，应该是指除夕夜出来的那些吧？也就是说，我和小鼬被那个怪人袭击的理由，是因为我们跟猿神战斗过，而且赢了（准确地说是多亏了夜游神先生）。嗯，这样想的话，经岛学姐和江户桥学长遭受袭击就不难理解了，那两个人确实也是消灭猿神的当事人——

    「喂，等等。」

    在思考回路到达那个点的瞬间，我不由得停下了脚步。

    消灭猿神的相关人员，除了我和小鼬、经岛学姐和江户桥学长之外……嗯，新井学姐是祭品角色，可以除外吧。稻叶老师和奈良山即使被袭击了也能轻松地以回击获胜，不去担心他们大概也没关系。那么，剩下的就是——

    「糟了！是泷泽同学！」已经走到自家门口的我猛然转身，向学校跑去。

    因为有莱卡在，我本以为问题不大，然而仔细思考的话——犬神是凭依别人才能发挥实力的妖怪，而且现在泷泽同学携带的长笛只是备品，并不是惯用的那一支。莱卡本身的战斗力，充其量不过是驱魔的叫声，如果遇到实体稀薄的妖怪，确实可以净化并驱散对方，但如今对上的可是能一拳砸出陨石坑的家伙！

    「嗯，我记得你说过今天要参加社团活动一直到傍晚，要是还在学校就好了……啊，已经这样了！如果旅行时能问一下手机号码……」——即使后悔，事到如今也已经没办法了。

    我在外灯开始亮的上学路上全力奔跑。要是把包扔在家里，跑起来或许会更轻松，顺便再从厨房拿点盐就好了——这是在穿过校门之后才想到的。

    ＊＊＊

    「对不起，那边的两位！你们大概是吹奏乐部——既不是『本家』也不是『元祖』而是新吹奏乐部的，如果我搞错了的话也请原谅！请问，一年级的泷泽赫音已经回去了吗？就是那个，留着短发看起来很强势——或者说实际上也很强势的那个人！啊不，已经回去了反而比较好！」

    气喘吁吁进入学校的我，在楼梯间看到了像吹奏乐部成员一样的两名男生，所以就一口气跑过去询问。

    「突然间搞什么啊？嘛，我们确实是新吹奏乐部的人。」

    在我的气势压迫下，拿着小号的微胖男生这样回答。至于另一个男生——苍白的脸上露出幽灵般的笑容，优雅地挥动着手里的指挥棒。

    「顺便说一下，我是以病弱闻名的部长野更志，总是给泷泽君添麻烦。」

    「虽然是一年级的部员，但却是最认真的。那么，我们的偶像怎么了？」

    「原来还有这种态度冷淡的偶像啊……这姑且不论！泷泽同学已经回去了吗？」

    我一边调整呼吸一边询问，小号同学果断地摇了摇头说「还没」。

    「今天她负责值班关门，应该会留到最后吧？大概人还在音乐室里。」

    「啊，就是这样……你找她有什么事？告白吗？」

    「是吗？」

    「虽然觉得会徒劳无功，但玉碎也是青春的特权。支持你并不是一件容易的事，但我会带着这样的心情来吹的，请欣赏《赞美年轻人失恋的即兴曲·第十五乐章》！」

    摇摇晃晃的部长同学，随便地决定了我的目的，挥起了指挥棒；小胖也拿起小号开始演奏热闹的曲子。不，请听我说……那曲子是咋回事啊？是原创的吗？话说文艺社团的前辈们都是这样吗？！虽然想吐的槽堆成山，但现在不是做那个的时候。

    我喊着「非常感谢」，甩下在楼梯口热烈表演的两个人，跑上楼梯。一边听着下方传来的小号声，直奔三楼的音乐室，希望能赶上！

    「喂，怎么了，狗？难道你的本事就只有吠而已？」

    「唔，汪汪！」

    「冷静点，莱卡！没事，没事的……」

    跑上通往特别教学楼最上层的楼梯，我听到了耳熟的声音。其中一个是不太想听到的声音，剩下两个才是想听的。看来忠告虽然来不及，但至少最坏的情况还没有出现。一边感谢这一事实，我一边登上楼梯的最后一级，拐过走廊，映入眼帘的是男人裸露的后背。

    「我听说你们以猿神为对手进行了大战，所以很期待——啊，说不定，你们也是那种——不被逼到极限就认真不起来的家伙？」

    在音乐室前人气稀少的走廊一角，只穿着运动短裤的拳击手双手握拳，摆好了架势；脱下的斗篷被随意地扔在了旁边。

    「那么，我要拿出真本事了！接招——是害流天狗体术·绝技！」

    我不想回忆起这句宣言，以及那个架势——没错！他打算使用刚才在公园里打出一个陨石坑的炸弹拳！另一方面，拿着长笛的泷泽同学被逼进了走廊的尽头。她的运动神经在文艺社团所属的高一女生里属于中上水平，不过像小鼬一样勉强避开是不可能的。而且，尽管莱卡想保护主人，但很遗憾它没有实体。

    「等一下！」我这才注意到自己已经喊出声来。

    面对意料之外的声音，拳击手回头看了看；但发现是我之后，就露出了无聊的表情。

    「期待落空了吗……话说你找我有什么事？」

    「先把拳头给我放下！」

    因为呼吸变得急促，不知不觉间语气也变得粗暴。喂，说出这种挑衅的话，后面该怎么办啊！

    「诶……？白冢？」

    「汪？」

    不知是不是终于注意到我了，犬神组合发出了惊讶的声音。虽然我觉得必须说点什么，但在肺部100%运转的状态下也难以达成，而且因为大脑缺氧，所以无法认真考虑。气喘吁吁的我挥着一只手，挤出一句「哟—」。

    拳击手用金色的眼眸凝视着这样的我，突然「哈哈」的笑了——

    「我知道了。刚才鼬太碍事了，所以你没能拿出真本事，现在是想一对一做个了结吗？」

    「……啥？」

    我一边拼命地调整呼吸，一边用茫然的表情看向他——这家伙说了什么，「现在」？

    「在和犬神什么的做对手之前，先跟你做个了断吧。没想到你这豆芽菜也挺有男子气概啊！真有趣，如果是这样的话，我就——」

    「啊？不，什么都可以，不过不要袭击泷泽同学。」

    我一边喘着粗气，一边把该说的话说完了。

    「白冢……笨蛋，说、说啥呢？！」

    在八块腹肌和壮阔的胸板对面，泷泽同学话不成句。我不知道你为什么会惊愕，但当务之急是应付眼前这个斗殴狂。如果他是能被说服的家伙，我也不会这么辛苦了——正当我如此想着，与校内风景（或者说与日常生活本身）格格不入的可疑怪人突然喜形于色，把身体转向了我这边，高喊着：

    「好！我接受了，这场较量！」

    「……诶？」

    「嗯，今天暂时中止吧，毕竟你那模样也算状态不佳。那么，明天可以吗？和现在一样的时间，地点是……就在这个建筑物吧！哦，忘记说了，严禁使用盐。那样的东西被多次使用的话就没什么意思了。嗯，好，就这样、就这样！今晚先睡吧！」

    一边指着我一边自说自话的街角拳击手，捡起绿色斗篷重新披在肩上；半裸的肉体就这样跃出窗外，然后消失了……这里是三楼啊。嗯，总之泷泽同学好像得救了，这比什么都好。松了一口气的那一瞬间，一只小手突然揪住了我的前襟。

    「——笨蛋！」

    「诶？」

    「笨蛋！你这笨蛋！咱敢断言，你真是个没脑子的笨蛋！」

    身材娇小的委员长一边摇着我校服的领口，一边直视着我怒吼。一向认真的眼神现在看起来更加认真了，在那双杏眼的边缘，慢慢地溢出了眼泪。

    ——啊，很漂亮。

    想到这一点的同时，大脑终于正常运转了。

    「啊？等一下，泷泽同学！」

    用恢复过来的头脑，我勉强反驳。泷泽同学瞪视着我，直截了当地开口道：

    「等一下？那是咱的台词！仅凭气势就和那样的怪物约胜负——你到底在想什么，想死吗？」

    「诶？…胜负的……约定？」

    以那句话为契机，想起了刚才的对话，我终于注意到了——

    「啊。」

    嗯，我是笨蛋，真是个笨蛋。

    「糟了！怎、怎、怎么办，泷泽同学？怎么办啊，莱卡？」

    「什么？」

    「我一时冲动说了很不得了的话！现在怎么办？绝对赢不了啊！」

    「……嗯……那个反应，难道是……在没有自觉的情况下，顺势答应了吗？」

    松开了揪住我领口的手，犬神使不安地问。在她旁边，飘浮着一脸担心的莱卡。在这对组合的视线注视下，我轻轻地点了点头。

    「……确实是这样。」

    「吓死咱了！」

    以手扶额的泷泽同学大大地叹了口气，莱卡也「呜——」地摇了摇头。我耷拉着脑袋，张口辩解：

    「哎呀，刚才呼吸困难，很痛苦，说话的内容完全没有过脑子……」

    「你找借口干什么？白冢，你到底是来干什么的？」

    被单手叉腰的泷泽同学瞪了一眼，我挠着头回答说：「本来是想给你忠告——『小心拳击手风格的怪人。』可惜没赶上。总之，我必须阻止他殴打泷泽同学——于是，嘴就不自觉地动了。」

    唉，真可怜。我再次低下头等着委员长的唠叨，结果却并没有听到叹气或抱怨。我一边这样想着，慢慢抬起头来，发现犬神使瞬间别开了视线。

    「那、那个……谢谢。那个，咱有点……不，咱很高兴，嗯。」

    抱着胳膊嘟嘟囔囔的犬神使，脸颊略带红晕——这或许是我的心理作用吧。突然间，泷泽同学再次把视线转向了我——

    「但是，那样的还是算了——不，那样反而更好！」

    一改自言自语的模式，犬神使严肃地正视着我。莱卡也吠了声「汪！」，好像在附和一样。

    「那是……指什么呢？泷泽赫音同学？」——被充满干劲的气势所压迫，端正姿势用敬语回答的我果然很可怜。

    认真而强硬的委员长突然握住我的手，强有力地说：

    「咱不能就这样让你死——来特训吧，白冢！」

    ＊＊＊

    窗外的天色完全暗了下来，校内也已经听不到社团活动的声音了，大概只有晚间训练的运动部留在体育馆了吧。在人气断绝的校舍一角，特别教学楼三楼的音乐室里，我和泷泽同学面对面——

    「开始了，白冢。」

    横持着从备品库取出的长笛，泷泽同学用她那双大大的眼睛凝视着我。她旁边的莱卡也以平时在美术室里见不到的严肃表情静静待命。

    「拜托了。」

    我简短地回应，然后按事先吩咐的那般闭上了眼睛，尽量把心放空，以整个身体摊开的心情——是吗？总之就是不要想多余的事情吧。

    「嗯——」

    平静的旋律传到耳边，与此同时莱卡也开始低吟。第一次知道泷泽同学是犬神使的那天，以及在猿神聚集的除夕校园里听到的旋律，不可思议地让我平静下来。这个结束后好好问下曲名吧——正当我这样想的瞬间，没有实体的某个巨物，与我的身体紧紧地重叠了。

    「唔—」

    犬神的声音在脑中回响，泷泽同学演奏的曲调也骤然一变——在强烈而严肃的节奏推动下，莱卡在我心中蔓延开来——那么，之后请多关照了。我在心中低头，然后把身体的主导权交给了莱卡。

    「汪！」

    莱卡用我的嘴吠了一声。听到这个的泷泽同学，把小小的嘴唇从长笛上移开，认真地看着我，喃喃自语：

    「只是长了像狗一样的胡须，外观却几乎没有变化吗？至少，只要身体能力提高就好了……怎么样，莱卡？」

    「唉，不管怎么说，我也不觉得有什么变化。」

    「果然？白冢原本就容易感受到彼岸的气息，而且已经习惯妖怪了。」

    「我不适合犬神附体，很遗憾。」

    「嗯，不行，本来以为……诶？」

    陷入沉思的泷泽同学，吃惊地把头转向了我这边。

    「……你难道是白冢？」

    「当然，『白身鱼』的白，『一里冢』的冢。顺便说一下，名字是真一。」——不然还能是谁呢。

    用稍微变尖了一点的指甲挠着头，我如此回答。犬神使愣了好一会，才发出惊叹的声音：

    「这是骗人的吧？明明被莱卡凭依了，竟然还能用自己的语言说话……」

    什么意思？我一边抽动着挺直的胡子一边歪着头。只见犬神使皱起了眉，略显无奈地扶额，然后说道：

    「那个啊，一般情况下，被犬神附体的人，是不能按照自己的意志说话和行动的。因为要把身体交给莱卡，白冢你也清楚吧？」

    「啊，这么说来，经岛学姐和江户桥学长都是那样来着……」

    「但是白冢啊……你为什么能和咱正常对话呢？」

    「嗯？——啊，真的！为什么呢？！」

    正当我开始慌张的时候，脑子里突然传来了「汪」的声音。不知是什么原理，居然可以很好地理解叫声的意思，所以我决定把它传达给泷泽同学。

    「嗯。莱卡说：『虽然努力了，但没能夺取身体的主导权，这样难对付的家伙还是第一次遇到，主人。嗯，汪汪。』」

    「不用半吊子地模仿狗叫，果然能力没有提高吗？」

    汪汪——脑内再次响起叫声。嗯哼，原来如此。

    「虽然感觉多少得到了强化，但从肉体上来说是很贫弱的——诶？平时锻炼的话就不会变成这样了？……哎呀，真的很抱歉！」

    不知为什么，我被犬神说教了。一旁的泷泽同学不知是第几次叹气了，然后突然抬起头来看着我。

    「你不是说『多少得到强化了』吗？具体描述一下有多少？」

    「嗯，鼻子和耳朵好像变灵敏点了？」

    我让胡须颤动了一下，把意识集中在鼻子和耳朵上。瞬间，学校里弥漫的妖气传到了鼻子里，校内的各种动静也纷纷涌入耳中。

    「啊，好有趣啊，这个。如果集中精神的话，很远的声音也能听到，妖怪的气息也能意外地嗅出来……吗？」

    「即使做到了这些，咱也觉得对格斗没什么帮助……咦？怎么了，白冢，闻到什么奇怪的东西了吗？」

    抱着胳膊的泷泽同学一脸疑惑。我情不自禁地仰望着音乐室的天花板——就像阳光下的麦田，或者说像刚烤好的糖饼干——这清爽、健康、内敛的妖气，啊，啊，不折不扣！

    「这是…！能感受到小鼬的妖气！好厉害，好厉害啊莱卡！现在的我，可以从方圆十公里的区域找到小鼬！」

    「真恶心。」

    看着欢呼着的我，泷泽同学一脸鄙夷。与此同时，莱卡的叫声也不停在我脑海中空洞地回响。什么？你不是为了那样的事而助我一臂之力的……啊，请别介意。

    ＊＊＊

    「所以——既然犬神附身没什么用，就只能考虑别的办法了。」

    「诶？」

    「你在听吗，白冢？毕竟是关乎到你性命的事，所以要更加认真。」

    「啊，嗯，我知道。」

    「……那个，你从刚才开始就心神不定的，想什么呢？」

    泷泽同学将两肘伸向二人座的小桌子，直视着我。

    坐在座位上的我，放下装有水的玻璃杯，在这股压迫感下开口了：

    「不，我没怎么来过咖啡店，总觉得不太自在。」

    看着别致的木纹内部装饰与橙色的室内灯，我呆呆地搔了搔头。听到这一回答的泷泽同学惊讶地说：「你是乡下的孩子吗？……难道没有和伊达同学来过这种地方吗？你们在交往吧？」

    「不、不，我们没在交往。」挥手否定泷泽同学的话，我补充道：

    「而且，我和小鼬一起去的大多是套餐店或家庭餐厅，还有家庭中心之类的。」

    「家庭中心？」

    「嗯，你看，小鼬一个人住的第一年，家具什么的都不够，我作为搬运行李的人兼顾问经常一起去。」

    泷泽同学投来了冷淡的视线。

    「嗯，你还坚持说『没有交往』啊？莱卡，你怎么看？」

    犬神使问道，垂在胸前的圆筒形吊坠传来了「汪」的叫声。虽然不知道说了什么，但是感觉被当成傻瓜了。

    「让您久等了，推荐的两种混合。」

    突然听到了很有气质的声音，所以我们的对话中断了。循着声音的来源抬头一看，只见一位用印花大手帕束起茶色长发的围裙姐姐，单手端着托盘。

    「别拘束，正如你所看到的那样，现在两位处于包场的状态。」

    两个冒着热气的杯子被轻轻地放在桌上。泷泽同学微笑着说：「我们来的太晚了，真不好意思。」（好久没看到这个人的笑容了）然后向看起来很亲切的店员搭话：

    「那个……今天老板不在吗？」

    「夫妻一起去进行有些迟了的新年旅行了，所以现在是由我这个第二代来担任代理，赫音酱。」

    那样笑着的店员，突然眯起眼睛把目光转向我，深深地嘟哝道：

    「没想到，赫音酱竟然会带男朋友来，看来我真是老了。」

    「不是男朋友。而且怎么偏偏有这样的误解啊？」

    泷泽同学说话很快，而且还斩钉截铁地断言。看到这一幕的店员开心地笑着说：「又害羞了……哦，有电话。」然后回到了柜台。

    「别在意，那个人总是说这种话。」

    拿着咖啡杯嘟嘟囔囔的泷泽同学，脸颊微红。尽管很符合我们这位委员长的一贯风格，不过当着本人的面说出「怎么偏偏是……」似乎有些过分了。怀着这样的想法，我看向泷泽同学，只见她摇了摇头，然后用认真的语调断然开口了：

    「总之，白冢，让我们言归正传吧。你明天就要和那个怪人一决胜负了，可没有时间拖泥带水。」

    「啊，是这样啊……」

    马上切换到认真模式真是太厉害了。我一边佩服着那样的事情，一边拿着杯子，潜藏着心声去跟泷泽同学搭话。

    「我想了想，干脆逃走怎么样？」

    「如果换做是咱，大概会追击你。还是说，白冢，你有信心逃脱？」

    「听你这么说……啊，对了！总之我先从最近的车站坐电车向北逃，如果泷泽同学明天遇到那家伙，就对他说『白冢向南逃了』……」

    「这是侥幸！而且没什么效果。那家伙好像能感知到我们的位置。」

    「这样啊……那你就硬跟他说我还没准备好呗？」

    「为什么都是这么小气的手段啊？白冢，你不想认真战斗吗？」

    「没那回事！」

    我极力断言，那个声音的气势使泷泽同学的身体微微颤了一下，就在这时——

    「喂？不好意思，现在是我在说话……嗯，您是要让那边的他听电话吗？」

    听见从柜台传来的声音，我们中断了作战会议，面面相觑。

    「找白冢的？」

    「是找我吗？但我今天是第一次来这里啊？」

    基本上，我会来这个地方也是偶然。如果没遇见那个街角拳击手……或者说，如果没有因为拖到闭校时间而被赶出音乐室的话，也不会来这里。

    「就算这么说……毕竟对方是找您的，所以您先代替我接吧，如何？」

    店员姐姐一边不解地歪着头，一边举着听筒。唉，没办法——我离开了座位。

    「是的，我是白冢。」

    「哎呀，声音听起来很有精神呢。」

    一边目送着在结账时不叫我的店员姐姐，一边把黑色的电话听筒贴在耳朵上，听到的是飘飘然我行我素的声音。虽然耳熟但太过意外，我的思考停止了三秒钟。

    「嗯，你是……奈良山？」

    「没错。」

    「但是，为什么这里的号码……？不，为什么知道我在这里？话说，你知道我的手机号码吧？」

    我一边混乱一边提出问题，而奈良山只笼统地回答「发生了很多事情」，接着就以往常的样子开始说话：

    「比起那个，白冢。求道丸去你那里了吗？」

    「……啊，那是谁？松明丸的亲戚吗？」

    「不是的，我说的是木叶天狗，名叫『求道丸』。他是个在绿色斗篷下只穿一条运动短裤的奇怪家伙。可能还会说一些什么『师傅』、『猿神』之类的话。」

    「啊对，就是那家伙！他对泷泽同学也说了这些话——咦？你怎么知道的这么详细啊？难道你也被袭击了？」

    我本以为我猜想的八九不离十，但得到的回答却远远超过了我的预想——

    「哎呀，那家伙说的『师傅』，就是指我吧。」

    「啊？」

    对于这一冲击性发言，我的思考再次停止了。

    「嘛，他只是这么叫我，但我并没有收徒弟的打算。偶然在他面前使出了让他招架不住的招数，就被敬仰了。唉，单方面地被称为师傅，我真是服了。」——尽管奈良山以平常的语气笑着说了这些话，但我还是相当震惊。

    「等一下！呃，我该从何说起……也就是说，那个拳击手是天狗？」

    「嗯，是木叶天狗。虽然几乎不会使用妖术，但他们都擅长体术。」

    「那是和奈良山不同种类的天狗吗？天狗有那么多种吗？」

    我一边整理想法一边询问，电话对面的「师傅」有点烦恼地回应道：

    「嗯，是啊，如果用芋头来打比方……」

    「……诶？那个，芋头？」

    「是的，红脸长鼻子的正统类型是萨摩芋，木叶天狗是洋芋，我是山药，明白了吗？」

    这是一个让我似懂非懂的说明。

    「总觉得……」

    刚要问「那鸦天狗是什么」，但我终于清醒过来——

    「比起这件事，更重要的问题是那个拳击手！如果他自认为是你的徒弟的话，应该算友方吧？那为什么还要袭击我们啊？」

    「说来话长，我不是提到过吗？我从前和猿神战斗的时候，有过同伴。」

    「咦？听这么一说，好像……」

    消灭猿神的时候说过那样的话吗，我追寻着记忆，并催促奈良山继续说下去。

    「嗯，那个时候的搭档就是求道丸。因为他相信和强大的对手战斗是锻炼自己的捷径，所以我觉得正好，就请他帮忙了。」

    「嗯。」

    「前几天我在山上突然和那家伙再会了。他得知猿神在除夕夜再次骚动，就说『这次一个人解决很辛苦吧？』我就跟他说明了大致的经过。」

    「……啊！我好像明白了！总觉得能理解他找我们约战的理由了呢，奈良山！」

    我不由得插嘴了。听到奈良山「请讲」的声音，我一口气把自己的预想说了出来——

    「你大概是说了『因为有小鼬、泷泽同学以及在场的大家协助，所以很轻松就赢了』这样的话吧！于是，听到这句话的弟子燃起了『竟然有那样的强者，一定要亲自会一会』的热情，就暴走了。」

    「哎呀，好厉害啊，这是正确答案。」

    在电话那头，「师傅」爽朗地笑了起来。但是，我这边可没法高兴地说「哇，猜中了」——毕竟这是性命攸关的事态啊。

    「啊，那家伙果然很糟糕啊，奈良山！」

    「……怎么了，突然？他已经与你们战斗过了吗？」

    「我这边现在还没……不过之前经岛学姐和江户桥学长在约会时被他袭击了！小鼬虽然赢了，但他还是不罢手——泷泽同学在学校差点被他一击扑杀！而且他约我明天一对一单挑！如果是师傅的话，请想想办法，拜托了！」

    我完全舍弃了原本就不怎么有的羞耻心，对着听筒大叫。不知什么时候来到旁边的泷泽同学，用怜悯的视线看着我。

    「……是吗，来的意外的早啊。」奈良山用平静的声音嘟囔着。

    当我准备再次恳求的时候。

    ——咯吱吱吱，咯吱吱吱！

    在电话那头，异常尖锐的叫声突然轰鸣起来，吓了我一跳。随后传来了奈良山略带厌烦的声音：

    「那个，我现在正在打电话，请稍等。」

    ——咯吱吱吱吱吱吱！

    「真的吗？嗯，如果是这样的话也没办法。」

    ——咯吱吱吱吱吱吱！

    「好的，我马上就去。不过，如果可以的话，我想让你跟日罗坊说。」

    奈良山好像在和那个怪声的主人对话……事到如今，这通电话到底连接到了哪里呢，我感叹着日本电话网的广阔。电话那头又传来了「师傅的朋友们」焦急的声音。

    「对不起，白冢，我有急事，我要挂了。」

    「什么？别这么狠心啊！你的弟子怎么办啊，明天他就要找我一决胜负了！」

    「嗯，是啊。话说你还没有把这件事告诉稻叶老师吧？那就赶快去拜托她。虽然木叶天狗的体力很强，但其他方面却没有什么长处，对妖狐的幻术更是完全没有耐性，如果是稻叶老师的话，一定能够轻松获胜的，嗯。」

    「那个，不，但是稻叶老师她……」

    「还有，千万不要向伊达求助。求道丸那家伙不会和已经决出胜负的对手再次战斗，做了那样的事反而会激怒他，或许会没完没了地疯狂狙击白冢你呢……我也会尽快赶回去处理的，在那之前请撑住，再见。」

    电话被无情地挂断了，我心情沉重地放下了听筒，一直在旁边等待的泷泽同学，担心地跟我打招呼：

    「大致的情况都听到了……奈良山说该怎么办？」

    「拜托稻叶老师。」

    我用沉闷的语调挤出了这句话，泷泽同学听了直皱眉：

    「但是，稻叶老师……最近没来学校。」

    「是啊，奈良山不知道这点。」我顿时感到肩膀无力。

    不知道是寒假还是带薪假，从温泉回来之后，我不记得在学校见过那位老师。江户桥学长和新井学姐都说「也没来过学生会」。当然，我们既没有和稻叶老师取得联系的手段，也没有等待第三学期的余地。

    ——啊，到底该怎么办才好。

    手肘撞到柜台上，我发出了沉重的叹息。只有两个人的咖啡店充满了守夜般沉闷的空气，我不知不觉就把脸转向了地板。

    「那样啊……」

    突然听到了细小的呢喃。然后，我无力地抬起头来，结果被眼前的一幕吸引住了。

    「是咱……是咱的错……所以……！」

    端正的脸紧绷着——

    「白冢……！」

    短发的小个子少女站在那里啜泣着。

    一向眼神认真的大眼睛，如今紧紧闭上，几缕眼泪扑簌地溢出。

    「啊