风波不断的十一月终于结束，来到出门时少不了外套的十二月。
某天，第四堂课刚结束，日野秋晴正想着“接下来就要午休啦——”而在座位上伸个懒腰，但在看见面前的某人后，他的身体就这么僵住了。
那人就站在桌子正前方，以坚强的天蓝色眼睛看着秋晴。
“能抽点时间吗？我有些话要问你。”
“……瑟妮亚你……找我？”
看见瑟妮亚在眼前顺着那头豪华绚烂份量十足的金色卷发，秋晴不由得感到纳闷。
电钻小姐跑来聊天并不稀奇啦……不过一来地点在教室里，二来现在是午餐邀约众多的午休时间，这可就另当别论了。
对于这难得一见的情景，秋晴好奇地抬头看向瑟妮亚；对方则皱起了眉头，板着脸开口问道：
“秋晴，你周末……嗯，周六有空吗？”
“诶……？”
“我在问你有没有空！”
“唔、啊、呃……有空、吧……？”
被那锐利的眼神一瞪，秋晴好不容易才狼狈地这么回答。一般来说，应该是询问的那边要低声下气吧？那为什么发问者会充满压迫感，甚至恐怖到会把小孩子给吓哭的程度了呢？
就在不明白正确答案的情况下，瑟妮亚散发出的不高兴灵气越来越强。
“那么，就照这样把时间给空出来。我要你陪我办点事。”
“啊？呃，可以是可以啦……”
“……还真是不干脆呢。到底行不行啊！”
“啊、那个……希望你至少告诉我要去哪儿做些什么啦……”
秋晴按耐下心中的疙瘩，小声询问。为什么自己非得这么低声下气不可啊——呃，那当然是因为电钻大小姐很可怕嘛。这已经是能瞬间自问自答的既定事项啰。
他努力维系住最后的一线坚持——至少眼睛要看着对方。瑟妮亚这才“哼”了一声回答：
“地点在须野原街上。从中午开始，只要有半天应该就够了。”
“到须野原做什么？还有午饭呢？在那边吃吗？”
“……你难道忘记跟别人约定过什么了吗？明明是你自己有事才临时取消的，居然还要我亲自提醒……！”
“啊，那个我还记得啦。”
说到约定，应该是那个吧，说要带瑟妮亚去吃章鱼烧那件事。这个秋晴倒还记得，在须野原一词出现时他心里就有了个底。
一来跟琵娜的约定虽然同样因为考试而取消，然而前不久已经实现了；二来上街这档子事本身并没有什么问题。不过——
“章鱼烧这种东西，只能算是比较有份量的点心喔？不然也只相当于一道菜。无论如何，我想要拿它来当午饭是不太够的。”
“那你就负责补足，到那边再想办法就好。”
“既然你都这么说了，就交给我吧……问过凤的意见了吗？”
“凤同学没办法来。虽然很遗憾……不过这回或许是个好机会也说不定呢。”
听见这句像是自言自语的话后，秋晴张大了眼瞪着瑟妮亚的脸。
虽然她跑来搭话时就有点不协调感，但这么一来可就真的很奇怪了。如果会演变成得只剩两人同行，一般来说会延到凤也能一起出去的日子吧……居然把这当成好机会，该不会是什么天灾的前兆吧？
“……你该不会有什么企图吧？”
由于脑袋相当混乱，秋晴不自觉地直接问出了口，用的还是“有什么企图”这种不用想就知道很失礼的问法。如果是他自己被这么质问，想必就算没勃然大怒也会十分不高兴吧。
察觉自己失言后，打算尽快谢罪的秋情抬起头看向瑟妮亚——却就这么愣住了。
因为那个热传导率应该比铝还高的瑟妮亚，明明有人毫不客气地恶言相向，脸上表情却显得若无其事。
这已经到了意外的等级了。就连视野一角那个偷听却装作没兴趣的朋美，也忘了保持自己的演技而呆滞在原地。
“讲企图就太让人遗憾了。我只不过说，这是个道谢的好机会而已喔。”
“…………道谢？”
说真的，秋晴一点头绪也没有。不过嘛，若说遭到池鱼之殃，他倒是想得出不少案例。光是这星期电钻跟朋美在餐厅吵起来时，他就惨遭波及而被深闲教训了一顿。
但这不是谢罪而是道谢，那究竟——
“你这个庶民记性可真差呢。上星期考试时，我不是讲得很清楚了吗？”
“上星期的考试？也就是说从育科考试的时候……？”
“没错。虽说是考试题目，但你照顾了我依旧是不争的事实。‘之后会再好好道谢——’我当时不是这么说的吗？”
听到这里，秋晴总算是想起来了。自己确实曾经从瑟妮亚口中听过这种台词。
虽然这口气听起来不像是玩笑……但他完全忘了这回事。毕竟当时的瑟妮亚得了感冒病倒在床上，散发出来的气息跟平常完全不同……没错，大概是把一直那幅画面放在心上会使得自己焦燥不安，没办法好好跟瑟妮亚对话的关系吧。
不过，这么一来——
“既然要道谢，那么你是打算请我吃章鱼烧吗？”
若要“道谢”又要“一起出去”，也只想得到这个了。
话虽如此，有这份心就已经很足够了。秋晴正想着要怎么拒绝——
“当然不是。我的谢礼可不是那种东西。”
……对方居然干脆地否认了。
“没错。跟请吃饭这种物质层面的廉价方法完全不同。我所要提供的，可是比高级车或宝石更有价值的东西。”
而且格局还越来越大了。再说这发言也大有问题，前半才讲了“物质层面”这个词，后半拿来比较的东西又全都是物质享受，这究竟是怎么一回事啊？
就在听不下去的秋晴想直接问“到底是什么？”之前，瑟妮亚眯起那天蓝色的眼睛说
“所谓的谢礼——就是指‘跟我约会’的意思。”
这震惊四座的台词，让教室里所有的声音都消失了。
这到底是错觉？还是现实？秋晴无法判断。话说回来，刚才那番话不是自己听错，而是对方真的这么说？某种意味上，这比富士山喷火或是战争爆发还要来得不可能。
可是，四处传来“瑟妮亚同学跟……那个从育科不良少年……？”“她该不会是被威胁的吧……！”“啊啊……真是可怜……”等等的声音，看来是真的……还有，人家什么坏事都没做，这些混帐干嘛替同学安上这些莫须有的罪名啊！
不过跟瑟妮亚充满爆炸性与意外性的发言相较之下，那些全都只是小事。
内容很惊人不说，说话地点选在同学众多的教室内也是原因之一。一般来说，不都会选在没什么人的地方悄悄地讲吗？呃，虽然自己也不是很清楚这方面的事啦。
无论如何，现在秋晴内心小鹿乱撞，心脏的负荷确实越来越大没错。
于是，他对方才做出问题发言的金发电钻说道：
“……我有个问题。”
“问什么？现在是午餐时间，麻烦你说得简单明了一点。”
“呃……所谓的‘约会’，指的是我所了解的那个吗？”
尽管自己也觉得这问题很蠢，但还是得先确定以后，话题才有办法继续下去。不然万一真的是自己想错，那脸可就丢大了。可能还会有人说“少得意忘形了，你以为自己很受女孩子欢迎吗？”之类的话讽刺。
对于这十分慎重的问题，瑟妮亚目光显得十分讶异，就好像眼前的人连猜拳规则都不懂一般。
“……确实，‘约会’一词也有日期的意思，不过怎么想都跟现在的话题无关吧？”
“那么，真的是那个‘约会’……？”
“如果你是说男女朋友之间的出游可就不对了。虽然我想你应该还不至于会误解到这种程度才对。”
嗯，一般来说是不会。话说回来，这已经脱离误会的范畴，比较接近妄想症了。
多亏对方的奇怪言论，秋晴稍微平静了点。他摸着右耳安全别针，想起先前似乎也发生过类似的事。
暑假时朋美对他说“我们去约会吧”……不过去了之后就发现，那虽然称作约会，却比较像是单纯地出游。这么说来先前去秋叶原时，琵娜似乎也老把“约会”挂在嘴边。
……该不会女孩子们跟男生不一样，只要是跟异性出去玩就叫做“约会”吧？确实，就朋美说过的话来看还蛮符合的。
换言之，这回瑟妮亚的发言应该是——“为了表示谢意，本小姐就陪你一起出去玩吧”之类的意思吗？
在经过自己脑内这番详细解释后——
“……也就是说，周六跟你两个人去须野原？”
“就是这样。正午在正门前，记得别迟到了。”
“嗯，了解……不过你居然把约会当成谢礼，还真有自信呢。”
“唉呀，那是当然的。秋晴，你以为本小姐是什么人，而你自己又是什么人啊？”
“你是极度高傲的贵族千金同学，而我则是从育科的一般人，对吧？”
“……这个不长眼的庶民，答得可真快哪……！”
瑟妮亚似乎对这个答案很不满，眼神变得有如老鹰般的凶狠。再怎么习惯还是会让人害怕，能不能麻烦你别那么容易就散发出杀气啊？
“真是的……身为一名男性，光是女性主动邀约就该感到高兴才对。再说这可是跟本人——弗雷姆哈特家长女——的约会呢，这种奖赏要当作照料病患的谢礼已经很够了吧？”
“诶……是这样吗？”
秋晴心想“这行情究竟是哪来的啊？”而发问，瑟妮亚则竖起了食指轻轻摇晃。
“从前，贵族在家中举行宴会时，为了表示对于平日服务的感谢，会特别允许总管或执事跟雇主的夫人共舞呢。既然你身为从育科学生，就该好好记住这件事。”
虽然觉得自己方才的即答内容至少也吻合一半，不过现在还是闭嘴吧。下次大概就不只是眼神，而是巴掌或脚踢了。
而且——看看瑟妮亚的容貌，约会的确也是能称为奖赏啦。
就算是装模作样或在大发雷霆下，依然漂亮的脸蛋先不提，她的身材也十分出众，身份高贵更是毋庸置疑。说起来，水准这么高的女孩子要陪一个交不到女朋友的男人约会，实在是暴殄天物。
只不过呢……像这样在众目睽睽之下堂堂正正地说出口，对瑟妮亚来说应该没有“谢礼”以外的含意了，这让人有一点遗憾，大概只有一小匙那么多吧。
无论如何，既然没有拒绝的理由，秋晴便站起来好好地回答：
“那么，周六就去约会吧。请多指教啦。”
“嗯。虽然我是不怎么期待，希望你至少别迟到。”
主动邀约别人还讲这么难听，除了“不愧是瑟妮亚”以外也没别的话可说了。这么一来，若要人内心还有什么期待，也未免太困难了。
秋晴看着瑟妮亚离去的背影只能无奈地苦笑……接着他便为了吃午饭而离开依旧嘈杂的教室。
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“……没想到，居然会在这么多人面前定下约会啊……”
口中泄漏出的字句，应该没有人听到才对。眼前方才还在讨论放学后下午茶的女学生们，目光也都还放在秋晴等人离开的教室门口，所以绝对没问题。
——此时，令人在意的“她”突然转头面向这边，让彩京朋美嘴边缓缓浮现自然的微笑。
“真令人惊讶呢。瑟妮亚同学居然主动邀秋晴同学约会耶。”
“是啊！该不会瑟妮亚同学，对他有……？”
这话听起来与其说显得兴味盎然……不如说“应该不可能吧？”之类的确认意味还比较大，一旁的朋美不禁在内心苦笑。果然，正常状况都该是这种反应吧？即使上育科大小姐们再怎么喜欢八卦新闻的，但这种组合实在太不可能产生了，就算摆在眼前，也难以成为众人的话题。
不过，朋美认为这也是当然的。以那个瑟妮亚的口气与态度，能看出其中淡淡情愫的人简直可称作珍禽异兽了。
而说到那身为珍禽异兽的自己——
“瑟妮亚同学说‘谢礼’……对吧？”
“果然只是单纯表示谢意吧？要不是这样，再怎么说也——啊，对不起。日野同学是彩京同学的……”
“没关系的。虽然秋晴同学是我的朋友，但我的感想也相去不远。”
居然说出了这种话。虽然表里不一得很严重，但这毕竟是在白丽陵过得风平浪静的诀窍，所以也是没办法的。
对方既耻于自身失言又感到安心的样子令朋美很满意，因此她在话题继续发展下去之前
“——不好意思，我刚刚才想起来还有点事情，非得赶在午餐前处理完不可。”
“唉呀，彩京同学也会犯这种错啊？”
“一旦松懈下来，总是会这个样子呢。那么，我们放学后再见了。”
朋美背向挥手道别的同学，踩着稳健的步伐离开教室，而为了解决刚刚才出现的“要事”，她环视走廊上的学生们……
“——找到了。”
目标是某个身穿显眼黑色晨礼服的学生。
朋美为了追上那名个头比青梅竹马娇小得多的人物，在不失优雅的情况下尽可能快步行走。
对方似乎感觉到接近的气息，在追上之前就已先回过头，用难以读出想法的冷静表情这么说：
“……彩京。有事吗？”
“是啊，我找你有点事喔，大地同学。”
“…………”
大地薰似乎有点惊讶似的微微皱眉，直直看向朋美的眼睛。光这样是不可能读出自己心思的吧？虽然有点像在自夸，不过当事者可不认为自己的个性有那么简单易懂。
只不过，接下来要谈的内容不太适合在这种人多的地方讲，讲得简单地先让大地知道。
“不会占用太多时间的，能不能陪我来一下呢？”
“……………………我知道了。”
虽然对方有点迷惑，却依旧给了令人满意的答复，朋美露出微笑。
她领着薰到了第二校舍，试着开启某间空教室的门。接着半如她所料，门轻巧地滑开了。
“虽然这是间没人用的教室，不过理事长经常擅自用完后没锁门就离开了。不过深闲老师也经常来此巡视，我们还是快点解决吧。”
在两人进入教室后，走在后头的薰关上了门，并露出“有话快说”的眼神。
因此朋美也选择了较为简单有效的方式说明。
“方才秋晴同学跟瑟妮亚同学的对话……大地同学也听见了吧？”
“…………只、只是刚好听见而已啦。”
“嗯，这样就够我尽快把事情讲完了。”
“究竟有什么事……？”
朋美看着表情紧张的薰，面露温柔的微笑。
接着，她直接说出重点。
“——这个星期六，能请你陪我一会儿吗？”
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尽管早已深刻体会到谣言在白丽陵里传得有多快，但这回可是比预想的还要夸张。
也就是说“给这个家伙知道可就没完没了啦！”的人物，特地在晚饭前来到秋晴在宿舍里的房间。
“喂喂阿晴啊，听说你要跟那位弗雷姆哈特大小姐约会耶！你们的感情几时变得那么好啦？”
“什么时候，就算是现在，我们的关系也没有你想像中那么友善，总而言之你先冷静下来吧，轰。”
“这怎么冷静得下来啊！这道迈向成熟大人的阶梯连我都还没踩上去，阿晴居然已经捷足先登了……你不觉得非常不对劲吗！”
就算你满眼血丝地再怎么鬼吼鬼叫也没有用吧？为什么这个冒牌关西人能够如此认真地耍蠢呢？
……这么说来……虽然心里早已有底，但由于悲惨的事实变得更加明显，秋晴看向轰的眼神中也不由得多了几分同情。
“…………你不管平日假日、不分上育科从育科地四处找女孩子搭讪，结果到现在都还没约会过啊……”
“那种事早该知道了吧！你以为我已经向你和三毛哭诉过多少次了啊？”
“我才懒得算。而且你实在很烦，因此我从没仔细听过。”
“呜哇好过份！这、这种冷血动物都能跟女孩子约会，我却没办法，天理何在啊？亏我最近还把守备范围扩大到中学部了耶！”
“呃，你这行为已经是在游走边缘了吧？虽然是不至于被逮捕，但要是被对方的监护人晓得，就连深闲也罩不了你喔？”
“……回想起来，夏天去游乐园时，要是选择跟阿晴等人一起行动，还可以把它当成是约会来说嘴呢……真是失算……！”
开始碎碎念的轰已经听不进别人的话了，总之还是先往他背上踹个一脚再说吧。
接着秋晴转向房间内的另一人——一直保持沉默的大地。
“所以说，就这么回事啦，我周六要出门一趟。”
“…………喔。”
大地当时也在教室里，应该有听到吧？不过身为室友，还是当面讲一声比较好。
想是这么想，但不知为何大地的声音显得很生硬，而且连头都没转过来，就跟轰来这儿之前一样瞪着书桌上摊开的笔记本……不过旁边既没课本也没参考书，甚至连笔都没拿，这究竟是在干什么啊？
或许是青春期特有的出神状态，那么迟早会恢复才对。秋晴脑中这么想，嘴上同时说道：
“原本还想说周六要是没事，就去解决之前讲过的那个呢。”
“喔？啥咪啥咪，好像有什么有趣的企图喔？”
“等等，之前不是也讲过了吗？就是大伙儿一起去帮大地选冬装啊。”
“啊～好像有这么回事。”
“虽说这次不行……但要是不快点去，天气就要完全转寒了呢。再不买件大衣或外套，到时候可就糟了。”
当成制服配给的那件外套尽管很保暖，但实在不适合穿在便服外头。
从育科课程结束后，四名男生在聊天时曾提过“下回一起去买吧”，然而好事多磨，结果拖到现在还没去。
“…………不用在意我的衣服也没关系啦。”
话题扯到自己身上，所以大地转过头这么说道。不过很遗憾，这个意见无法采纳。因为除了本人以外，参与讨论的全员都打算趁机会买点东西。
问题在于日期……周六没办法、周日上午有服务活动……但下午应该是空的。如果没记错，大地下午应该也没事才对。
秋晴在脑中确认过行程表后，决定稍稍强行订下约定。
“那就周日去买吧。大地、轰跟三家下午应该也没事吧？”
“喔，咱们没问题。不过突然有美女邀约时可就抱歉——”
“这么说来就定案啦。大地也行吧？”
“………………………我知道了。”
“等等，阿晴！这样无视人家也太过份了吧？这种梦一般的美妙发展说不定会出现啊！”
这种事麻烦阁下务必在梦中实现，现实中九成是不可能的。顺带一提，剩下那一成是考虑到可能会有美女（深闲）强制说教时间后的结果。
正当秋晴打算再度吐槽时，敲门声突然响起。
接着便传来门打开的声音，以及——
“抱歉，我本来想按门铃，不过你们的声音连走廊上都听见了。慎吾同学在这儿吧？”
三家边抱歉地这么说边走进房间，动作比平常还要强硬几分。平时彬彬有礼的家伙突然变得有点粗鲁，想必出了什么大事。
秋晴轻轻叹了口气，无奈地瞥了嫌疑犯轰一眼。
“……所以说，这回你又干了什么好事？”
“什么嘛，阿晴真失礼。我只不过是为了三毛的将来着想……”
“为什么我的将来会需要全套化妆用品啊！还有你是从哪儿弄来这些东西的啊！”
“……说出来不可以生气喔？”
“……视情况而定。”
“我跟从育科的女生说‘三毛终于做好献身给大吉的觉悟了，希望你们帮忙’所以她们就——”
“呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！看你干了什么好事啊——！”
“开玩笑的啦！只是一点小小的恶作剧嘛～☆”
三家打从心底发出了哀嚎想抓住轰，不过确定由嫌疑犯转变为犯人的笨蛋则是立即扭身躲开。
就这样，两人在狭窄的房间中开始玩起官兵捉强盗，秋晴则是无奈地叹气……然而大地的样子仍旧很令人在意。
即使房里闹成这样，大地也没露出难看脸色、更没出声抱怨，只是重新把目光转回桌上而愣在那儿。
这种态度实在不像平常的大地，但秋晴还是没有半点头绪。
当吵吵闹闹的两人总算安静下来后，室友早已躺上床了。结果这天还是什么都没问到。
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周六是个云多了点的阴天，气象预报说降雨机率大约百分之十。气温跟前几天比起来低了好几度，因此秋晴在长袖衬衫外头穿了件羽绒外套，下半身则是条比较厚的牛仔裤，脖子上还围了围巾，做好万全的防寒准备。
……虽然自己都穿成这样了，不过今天出游的同伴却——
“我说啊，你那样不冷吗？”
“这算不了什么。你才是，一个大男人穿得也太厚了吧？”
这句话让人非常想反驳。一来这种气温下穿得厚很正常，二来怕冷与否和性别无关。
只不过，一见到瑟妮亚的衣服，就令人难以回嘴。虽然胸前大开的针织衫底下似乎穿着贴身背心之类的衣服，但除此之外就没有任何外衣了。而且她还穿了一条从大腿根部算比从膝上算还快的黄色迷你裙……穿成这样还说“算不了什么”一定是骗人的吧？
全身上下令人越看越冷的瑟妮亚，一手拿着手提包，盘起双臂说道：
“……再说，都已经说过是约会了，你这服装是怎么回事？多费点工夫打理门面应该算是礼节吧？”
“说是这么说，一个没打工的高中生实在拿不出什么钱花在衣服上。况且——”
“况且什么？”
“……不，没事。算我没说。”
说着，秋晴深深地叹了口气。尽管瑟妮亚露出诧异的眼神，但是“因为我从来没设想过会跟女孩子约会”这种理由，实在是说不出口。主要是自尊与空虚感的问题。
另一方面，不知是否该说真不愧是瑟妮亚，她的胸口与手腕上都戴着平常没看到的饰品，仔细一看，似乎还化了层薄薄的妆。
虽然是老生常谈……不过瑟妮亚实在是个美女，如果她个性成熟稳重的话，待在旁边大概会紧张得说不出话来吧。
“……哼，算了。一直留在这里说话也没什么意义。”
瑟妮亚丢了句“跟我来”，就朝正门走去。
这位电钻小姐个性直接或许是件好事。秋晴在心中这么想。
两人搭着瑟妮亚安排的车抵达须野原，街上已经充满了圣诞气息，变得比往常更为热闹。
当他们下车时，周围视线瞬间集中过来——
“那么秋晴，你说的那个章鱼烧摊子在哪儿？”
……想必原因是出在这家伙身上吧？秋晴怀抱确信看着瑟妮亚。说实在的，如果自己在什么都不晓得的情况下碰上这个女孩，肯定也会看呆了眼。
如果这是货真价实的约会，肯定会被没女朋友的男性们咒杀吧。他抱着这种惊耸的感想看向闹街——
“若我听到的没错，它似乎是停在那间图书馆前的停车场。据说附近还有好几个摊子，午饭就在那边打发吧。”
“嗯，没关系。带路就交给你了。”
“了解。还有难得出来一趟，我们就顺道看看有什么地方可以玩或是要买什么东西吧。”
说着，秋晴便打算引路而迈开步伐……但突然有股力量拉住了他的手臂，只好停步。
“给我等一下！为什么你要一个人往前走啊！”
“诶？你不是说要我带路……”
人家不过照你说的去做，为什么要拦啊？而且也没理由用那种没好气的脸瞪人才对啊？
……既然如此，为什么这个金发混血小姐浑身上下散发出一种不悦的气息？
秋晴以无法理解兼要求说明的目光看向瑟妮亚，她便用一副看着没用打工仔的顽固拉面店老爹般的眼神回道：
“……我应该有说过这是约会吧？”
“……嗯，有。”
然而不管怎么想，你这种充满魄力的威吓视线都不该用在约会对象上。
“那为什么不好好地在人家身旁护卫呢？真不像话！”
“………………诶，你认真的？约会一定得这么做才行吗？”
“当然。一定要有牵手或挽臂等等相应的行动才可以。”
尽管瑟妮亚把这些话当成全球通行的常识……不过这要求实在太高了吧。要区区一介高中生做这种事，也太乱来了。
秋情一想像自己当护花使者的样子，就因为实在太不搭调而觉得毛骨悚然。这跟气温毫无关系的寒意，令他脸颊有些抽搐。
“顺便问一下，你过去的约会对象都有这么做吗？”
“当然。大家都彬彬有礼地这么做呢。”
“………………”
听起来，似乎真的有个非得这么做不可的世界呢。
……还有件事虽然无关紧要…………这家伙果然还是有过约会的经验啊。当然这并不是什么值得惊讶的事……不过，总觉得胸口闷闷的，不是很舒坦。
这种感觉，是来自于从未好好约会过而产生的低劣感吧。反正也想不到其他原因，大概就是这样没错。
那这场约会到底要认真到什么程度呢？满腹疑问的秋晴重新看向瑟妮亚。虽然一直停在闹区的入口也不是办法，但这种事还是得先搞清楚才行。
“有个问题想请教已经习惯约会的瑟妮亚大小姐。”
“怎么了？为什么用这种听了不舒服的称呼喊人？”
“敢问您先前最后一次约会大概是什么时候的事？”
说出口了——才刚讲完，秋晴立刻就想抱头蹲下。
不不不先等一下，这究竟是在问什么啊……！本来没打算问这种事的，为什么会脱口而出啊……不对劲，这绝对有哪里出了差错……！
这无意识的行动，让秋晴觉得非常地丢脸，恨不得马上离开这个地方。不过——
“那是秋天放连假时的事。虽然我忘了日期，不过对象是位很出色的绅士喔。”
出乎意料，瑟妮亚干脆地回答了。原本还以为她应该会皱起眉头说“这种事跟你一点关系也没有！”之类的话，没想到会这么利落。
而且那还是这几个月的事，更让人吃惊了。一来瑟妮亚从未表现出任何有男友的样子，而且像她这么引人注目的女孩子出门约会，再怎么样都该谣言满天飞才对。
……话说回来，就算是用“谢礼”之类的名目，一般来说也不会跟特定的男性约会才对
“顺便问一下，当时的约会对象是？”
“是我亲爱的父亲大人喔。”
“…………”
居然还是父亲。这对象太过于意外也就罢了，说亲生父亲是“出色的绅士”又是怎样啊？暑假时就想过了，这家伙果然有点恋父情结。
“跟父亲约会？好像不太对吧？那只是单纯的出游而已吧？”
“你在说什么啊，那可是十足的约会喔。就连跟同性在一起也可以称作约会了，这有什么好质疑的。”
“不，这该说质疑还是……等等，你该不会要说除了父亲以外没有跟其他人约会过吧？”
“当然不会有这种事啊，你以为本小姐是什么人啊？”
“呃……那么，去掉亲人跟同性以后呢？”
“所以你到底以为本小姐是什么人啊？身为高贵的弗雷母哈特家之女，就算对方身份显赫，也不能随随便便地答应男性的邀约啊！”
她双眼一瞪，似乎真的生气了。
秋晴举起双手投降代替道歉……同时也在内心松了口气。
从方才的发言来看，她应该真的没跟亲人以外的对象约会过。唉呀，太好了太好了……意思就是双方差距没被拉开。
“不能接受邀约却能自己约别人，你的判断标准还真是难以捉摸。算了，那种事就先摆一边。”
趁着心情舒畅，秋晴把话题拉回本来要说的事情上。
“你说约会时男性得扮演护花使者是常识，这点我懂了。不过——”
“……又怎么了？”
“你希望我待在身边守着你吗？”
“怎么可能会这么想呢！”
多谢您的立即回答——虽然不出所料，但这种回话速度跟认真的语气，还是给人不小的伤害。
似乎要以视线刺穿秋晴的瑟妮亚继续说：
“真是的，因为是谢礼，本小姐才打算做最大限度的让步，现在却变得像自讨没趣一样。好吧，既然你那么不愿意，那我也不勉强你，这样还比较好呢！”
连珠炮般讲完后，她便不高兴地先走一步。
“喂、等一下啦！”
秋晴连忙追了上去，不过对方生气时并不适合走在旁边，只好尽量避免进入电钻的视野。
尽管这反应过度了点，瑟妮亚生气的理由倒是能理解。不过，别人也有别人的顾虑，所以还是希望她可以别做那么无理的要求。
说实在的，一般正常男性若是能跟瑟妮亚这样的美女牵手挽臂，连高兴都来不及了。这意见大概就跟小孩子会喜欢垃圾食物一样普通吧。
不过正因为如此，要牵手走在一起会非常令人紧张。要是还让她挽着自己的手臂，那全身的神经大概都会集中到手肘跟上臂二头肌的地方吧，根本不可能好好对话。
秋情实在不想对朋友——或许说是斗嘴对象比较好——抱有邪念，他十分希望瑟妮儿能稍微理解一下这点——
“……………………算了，不知道也好。”
若真让她晓得，就没办法像现在这样互动了。这么一来，或许还是维持现状比较好。
此时，率先走向闹区的瑟妮亚，转头看向自言自语的秋晴。
“秋晴，那间图书馆在哪个方向啊？”
“啊……这里左转，然后稍微往前走一点后再右转就到了。”
“真是的……不晓得是那个不识相的庶民害本小姐多费手脚！”
虽然她抱怨得很大声，但总比关系变尴尬要好多了。
不过，觉得被骂还好一点，这到底是怎么回事啊？秋晴看着眼前摇晃的金色纵卷发，在心底偷偷地这么想。
——稍微有点距离的露天咖啡座上，把这一切全看在眼里的朋美给了一句感想：
“实在太没用了。大地同学也这么想吧？”
“…………我不是很了解。”
本日的同伴面无表情地如此回应，却被朋美白了一眼。于是她别过了视线问道：
“……为什么弗雷姆哈特那么生气啊？既然她自己都说这么做比较好，那应该没必要生气才对吧？”
这不过是简单的察言观色，然而对方似乎完全不懂。
看来迟钝的不只是自己的青梅竹马，朋美心想。不过薰这点却让人觉得很可爱。或许跟性别差异有关，但也可能是因为她比想像中还要来得纯真。
因此朋美一边准备起身，一边教育这个茫然无知的孩子：
“瑟妮亚同学的心情也很复杂喔。虽然她本人的确不希望这么做，不过秋晴居然用这种方式回绝了对男性有利的行为，她的自尊还是有点受伤……再说——”
“……再说？”
“瑟妮亚同学对于‘约会’一词的反应其实比较大。”
——不过，似乎有点过度了。
在教室听见邀约时，还以为她说不定是察觉到自己对秋晴的好感而决定“狩猎”了……从方才的样子来看，似乎又不是这么回事。
一想到自己因此而松了口气，朋美便微微嘟起了嘴。她实在不喜欢这么软弱的想法。虽然确认状况很重要，但就这么配合对方行动下去，说不定自己的心情又会随之浮动。
出手时，一定要选择属于自己的最佳时机。一旦决定了，即使情况略有不利也要勇往直前，置成败于度外。
总而言之——为了将来，今天非得好好地观察不可。
目标决定后，理所当然要斟酌方向与对策，而且——
“……还可以还清之前那笔帐呢。”
“什么帐？”
原本只打算自言自语，不过薰似乎听见了。虽然她能听见朋美听不清楚的对话、似乎也能使用简单的读唇术，可说是既万能又可靠，不过这种时候就令人困扰了。
因此朋美露出一如往常的冷静笑容回答：
“没什么，只是点小事罢了。话说回来，再不动身可就要跟丢那两人啰。”
“……说的也是，赶快走吧。”
虽然薰是在半强迫——的形式下被抓来，不过此刻起身的她双眼炯炯有神。某种意味上她明显地比始作俑者还要认真，令身旁的人不禁在心中微笑。
跟着离席的朋美在脑中确认摊贩位置，同时也想起了那件没说出口的事。
暑假时，自己和秋晴约会的事。
那时——就跟现在一样，有人跟踪在后的事。
而现在，自己站在相反的立场……
“……嗯，似乎变得更有趣了。”
虽然没特别打算要做些什么，不过重要的是心情。既然决定要做，就得玩得开心。
“那么，我们走吧。”
“好。”
薰急躁地点头，朋美则回以微笑——开始猜想那两人现在在做些什么。
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“……这就是你说的那个摊子对吧。”
正如瑟妮亚所言，那个章鱼烧摊子就在图书馆前的空旷停车场。
一眼就能看出是卖章鱼烧没错，不过跟想像中那种庙会摊贩不同，是将小货车改装而成的。确实，这么一来就不需要架设摊子，移动也方便得多。
其他还有沙威玛、可丽饼、冰淇淋等各式各样的摊贩，满溢着令人食指大动的香气。四处都能看到观望挑选的客人，或是已经吃了起来的情侣。
既然目标是章鱼烧，那当然得列入清单中……至于剩下该怎么选择就是重点了。一来食量有限，二来吃了冰就不会想吃可丽饼……等等，也许可以在可丽饼里加上冰淇淋……？
“这还真难选择……”
秋晴现在的心境，就像到了主题乐园却犹豫着该玩哪项设施的小孩子一样。此时，旁边突然有人打断了他的思绪。
“你在那儿愣什么啊？我都快饿坏了呢！”
“啊、嗯。抱歉，我在想点事。”
瑟妮亚数分钟前的怒气似乎已经平静下来了，现在最好别再惹火她。话说回来，秋晴自己也快饿扁了。
一接近章鱼烧的摊子，油与酱汁的香气就显得更为强烈，对胃的刺激也随之加大。口中好像在说“快让我吃吧”般不断地分泌唾液，而大脑的确也想赶快买回来……不过，目前有个问题。
“除了一般的章鱼烧以外，还有和风跟照烧风味的耶。”
“……每一种看起来都很好吃呢……”
皱眉苦思的不只自己，身旁的瑟妮亚也是。虽然三种听起来有点少，不过以章鱼烧来说已经很充份了。说真的，单就“让人无法决定该买哪一种”的意味上，三种已经太多了。
看着店老板熟练地翻动一个个章鱼烧，秋晴摸了摸肚子向旁边问：
“怎么办？瑟妮亚想吃哪一种？”
“我个人对所谓的和风比较好奇。那是怎样的味道啊？”
“把酱汁改为酱油，再加上萝卜泥和葱调味的样子。味道……我也没吃过所以不清楚。”
“那么就试试看……可是，不先吃过原来的口味就没有比较基准了呢……”
“那么就买普通的跟和风的吧。”
自己来选会花上不少时间，所以没什么好抱怨的。没选到的口味，就等下次跟大地等人来的时候再吃就好。
不过瑟妮亚听见了这个提议，却皱起眉头看向秋晴。
“放在那边的盒子是一人份吧？食量大的男孩子先不提，对我来说两盒实在太多了。”
的确，每颗章鱼烧都不小，而一盒里还有八颗。两盒对于男生来说已经够填饱肚子了，若是瑟妮亚一个人吃多半会有剩吧。
不过呢，她在根本上有所误解，只要更正一下想法就行了。
“不是啦，各买一盒交换着吃不就好了？”
“那么就这——等等，交换……？”
秋晴理所当然地提议，瑟妮亚却不知为何睁大了眼。
“你，你居然要我……做这么不知廉耻的事！”
“………咦咦咦？不知羞耻是……”
阁下的思考模式才显得新奇吧。别人可没想过提议平分章鱼烧会被指责不知羞耻呢。
双拳紧握的瑟妮亚脸上泛起了一阵红晕……老实说，这实在是让人一头雾水。
该不会自己抵触了什么只有英国贵族才知道的礼节吧？总之秋晴还是老实地问问看。
“我说啊，有什么问题吗？”
“当然有啊！所谓的分——”
“一盒有八个，各吃四个不就好了？该不会你觉得只有穷人才这么做，所以不愿意？”
“所以说……………………”
瑟妮亚本来还想说什么，却突然嘴巴一张一合地停在那儿。该怎么讲，尽管这看起来像是在模仿新品种深海鱼，不过很明显并非这么一回事儿。
正当秋晴用观察不可思议生物的眼神打量同伴时，瑟妮亚好像死了心地闭上眼，接着好像在忍耐什么似的咬牙切齿……
“——既然你都这么说，那好吧。虽然不是很乐意，不过就接受你的提案吧。”
这人从大约一万米高的地方施舍了她的同意。
什么这么那么，别人明明只是普通地提了个极为合理的意见而已。她脑内的逻辑到底是怎么运作的啊？而且还说自己不乐意，这又是哪边出了问题？
而且她的脸变得比刚才更红了，该不会——
“……难道说，你没想到可以各吃四个——”
“走！既然决定好了就快点买吧！”
要讲的话被盖过去了。不过这反应跟说“没错！”也没什么两样了。
尽管这显而易见的事实令人很想苦笑，但真这么做很可能会有热腾腾的章鱼烧飞到脸上，所以还是先搁一边吧。
于是，秋晴对从方才就一直打量他们的店员说：
“那个，一份普通的章鱼烧，还有一份和风的。”
“好！两份总共一千圆喔！”
头上包着毛巾的大叔一脸“总算来了”的表情，把铁板上刚烤好的章鱼烧装进塑料盒中。
大叔在讲价格时只看着男方，看来他也只能乖乖掏钱了。算了，反正本来就有打算要请客。今天就好好地约会，尽量别在意钱的问题吧。虽然之后非得节省点不可了。
在秋晴计算开销时，卖章鱼烧的大叔已经利落地加了柴鱼片、海苔和酱汁，而另一盒也放了青葱与萝卜泥，正淋上酱油。
这一连串动作更加刺激了空荡荡的胃，直到大叔把两盒章鱼烧递出来，看得出神的秋晴才慌忙地从钱包里拿出千元钞。
“刚好一千圆。那边的小姐是个美人儿，所以我给了点特别服务。”
“唉呀，那还真是感激不尽。”
所谓的特别服务，是指没给早就烤好的而是给刚烤好的？还是满满的葱跟萝卜泥？还是大叔的玩笑？反正对自己来说算是赚到，怎样都好。
接过章鱼烧后，秋晴环顾四周——发现停车场边有张空着的长椅。
“瑟妮亚，你先去那边占个位子。我去买饮料。”
“饮料？你要去哪儿买？”
“那边的自动贩卖机。你要喝什么？”
“当然是红茶——”
“啊等等，最好别喝那个。”
秋晴抢在人家说完前就打断，瑟妮亚当然满脸不高兴。他早知道这位小姐喜欢红茶，因此毫不意外；不过这么做毕竟是有理由的，所以他挥手制止对方开口。
“加了酱汁的面粉料理，跟红茶可是非常不搭的。为了避免待会儿抱怨，你还是选别的饮料吧。”
“唔……那么就矿泉水吧。牌子随意。”
“了解。那么，就麻烦你占位子了。”
任务分配完毕后，秋晴便走向停车场里的自动贩卖机。
虽然那儿有四家不同厂商的贩卖机排在一起，不过他从里头找到了喜欢的碳酸饮料，因此没什么问题。而瑟妮亚要的矿泉水，也找到了一个能让她满意的牌子，算是平安达成任务……不过出钱买水啊，果然是上育科的学生呢。高中生一般会选果汁、不然就是茶类吧？
“……话又说回来，要是拿罐装红茶给她，多半又会听到一番盛大的抱怨吧。”
秋晴口中念念有词，带着右手的章鱼烧与左手的两瓶饮料，走回有瑟妮亚等待的长椅处。
……不过在那儿的不只瑟妮亚，还有对正在向她搭话的双人组。
“认识的人碰巧经过……想必不是吧。”
接近后仔细观察，那两人都是男的，大概是高中生或大学生吧。身上衣服看起来花不了多少钱。
“——既然没事就跟我们一起逛嘛—”
“对啊对啊，我可以请你去吃这里绝对吃不到的豪华大餐喔！想吃什么尽管跟我说！”
“因为你的美貌太出众了，很有请客的价值嘛！”
……从刚刚听到的内容判断，可以确定是初次见面。
虽说不知者不罪，可是对就读白丽陵的贵族千金说“想吃什么大餐尽管说”啊……人家说不定会指定那种拿出全部家当都付不起的高级餐厅喔。
由于不确定能否在不惹麻烦的情况下搞定，有点担心的秋晴快步走向长椅。
瑟妮亚看见了同行者的身影，两名男子也随着她的视线转头……表情明显变得僵硬。
“呃、啊……你、你在等他？”
“……糟糕，看那个疤跟那个安全别针……绝对是未来的黑道角头……！”
“那个、唉呀、我们突然想起有点急事……！”
于是他们便逃跑般地迅速离开了。
……说实在的，那根本就是逃跑吧！怪了，对方看起来年龄应该不只高一，身高明明也没矮到哪儿去。白丽陵的大小姐们也就算了，那种肤色看起来像“我今年夏天有去海边冲浪喔”的双人组，应该没道理落荒而逃才对啊……！
“真是的，我可是打从一开始就明确地告诉他们自己不是一个人了呢，还在这儿死缠烂打……不过秋晴你这副尊容，在这种时候倒是很有用呢。”
“……………………这样啊。”
“所以呢？饮料买好了吗？”
把矿泉水递给单刀直入说出对方逃跑理由的瑟妮亚后，秋晴失意地坐在长椅上……奇怪了，明明小学时附近阿姨都会说“秋晴真是个温柔的好孩子呢”，为什么会变成这样……
看来只能用暴饮暴食来解决内心郁闷了。当事者深深叹了口气，拿出章鱼烧——
“……来吧，总之先从这个开始吃。”
他将正统的普通章鱼烧递给初次尝试的瑟妮亚，自己打开和风口味章鱼烧的盒子。传来的香气不属于酱汁而是源自酱油和葱，别有一股新鲜感，暂时忘却的食欲也跟着回来了。
秋晴正想大快朵颐时，一旁瑟妮亚却拿着牙签袋呆呆地问：
“……既没筷子也没叉子，究竟要怎么吃呢？”
“用你手上的那个吃啊。就像这样，瞄准里头的章鱼……”
说着，他便以不让上头配料掉下来的利落手法将食物送进口中…………嗯，真好吃。虽然萝卜泥跟酱油使得表面微温，但里头还是热得烫人，会有这么高的评价也不难想见。
盯着秋晴进食的瑟妮亚，也拿起牙签刺进章鱼烧，接着小心地送到嘴边——
“好烫……！等一下，这么烫是怎么回事啊！”
“啊——你的连外头都很烫，吃以前最好先吹凉一点。不过我好像讲得太晚了。”
“的确太晚了啦！真是的，差点就烫伤了呢……”
瑟妮亚瞪了秋晴一眼，接着重新举起章鱼烧吹凉。她很小心地尽量不把上头的海苔和柴鱼片吹跑，尽管不是很想承认，但看起来真的挺可爱的。
不过呢，虽说她实际上的确是个毋庸置疑的美人，一旦真的这么想却还是有种彷佛认输了的感觉。真不可思议。如果是美美奈或琵娜，应该就能让人会心一笑……果然平日的印象十分重要。
秋晴抱着这种微妙的心情拿起第二颗章鱼烧时，瑟妮亚也判断那温度应该没问题，再度咬下章鱼烧。
她将约莫半颗的章鱼烧送进口中优雅咀嚼，接着惊讶地张大了眼——露出花朵绽放般的灿烂笑容。
过了一会儿，当瑟妮亚细细咀嚼完并吞下后，对答案已心知肚明的秋晴才问她感想：
“所以说，初次品尝的章鱼烧怎么样？”
“……非常美味呢。酱汁味道浓烈跟我预期的相同，不过柴鱼和海苔又增添了不少风味……口感也很符合我的喜好呢。”
“那就好。我本来还想搞不好会被当成垃圾食物呢，看来是多虑了。”
“唉呀，单就食用方便而且路边也能卖这点，炸鱼和薯条的概念也相同喔？再说，我已经尝试过日本的快餐店了。”
“嘿……真意外。你几时去的？”
“那是…………………………我、我早就忘记是什么时候了啦！”
人家随口问问而已，为什么反应这么大啊？但确实也没错，她在日本住了很长一段时间，可能真的久到忘了也说不定。
别过脸的瑟妮亚，把剩下的半颗章鱼烧也送入口中。她的表情跟着咀嚼而缓和下来，看样子真的很中意吧。
对于向导来说，这结果很令人满意。因此秋晴有点得意地说：
“那么接下来就尝尝这个吧。我也拿个你那边的。”
“……嗯……好，我知道了。”
瑟妮亚喝了一口矿泉水后，两人交换手中的盒子。秋晴以自己的牙签叉起章鱼烧，一口吃了下去。
跟刚才的和风口味不同，有种“这就是章鱼烧啊！”的感觉，一样十分美味。酱汁与柴鱼相互辉映而不抢夺彼此的风采，表面也没怎么吸收水分因此保留了爽脆的口感。
虽然两种都很好吃，但秋晴个人的感想还是——
“我还是比较喜欢这种普通的章鱼烧。瑟妮亚觉得怎——”
就在“怎么”二字问出口前。
凌厉的目光以及毫无妥协余地的声音从旁传来。
“不可能。普通的确实也很美味，但是和风口味的整体质感更上一层楼。”
这口气斩钉截铁，似乎表示自己的意见绝对不容质疑。
——然而自己跟瑟妮亚也认识好一段时间了，早就明白她是会这么说话的人，虽然不管什么时候都一副自信满满的样子，但这只是自我主张激烈了点，并非真的打从心底完全否定别人的意见。
所以秋晴只是脸颊有些抽动，依然陪笑道：
“是吗，和风比较对你的胃口啊？不过，普通口味的酱汁浓厚、香味也……”
“唉呀，你似乎什么都不懂呢。如果普通口味是标准，那么这个和风版就是成功的全新进化喔。根本连比都不用比呢。”
“……不不不，可是啊……”
“连这么明显的差距都不晓得，我不得不替你的味觉感到遗憾。真是可怜哪……”
嗯，自己心里很清楚。对方并非刻意揶揄，这点也明白。因此这时应该用宽宏大量、游刃有余的态度点头表示“这样啊”，才算是个成熟的男人嘛。
晓得是晓得——不过，现实可没那么简单。
很遗憾，秋晴的精神层面可没那么老成。再加上章鱼烧可是他特别喜欢的食物之一，所以答案早已出来了。
……怎么可能那么简单地点头默认啊！
“嘿，大小姐那已经被养刁的嘴，没办法理解多数人喜欢的口味啊？”
就算被说孩子气也无妨，再怎么退让也得有个限度……！
单纯地说“我比较喜欢和风的”倒是没什么关系，不过那么目空一切地鄙视他人，那可就忍不下去了。除