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扫图：阳子ようこ
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事情发生在十二月下旬，结业式三天前。
上午和上育科生一起结束一般课程后，日野秋晴到餐厅值服务活动的班，下午在缝纫教室上课。今天是第二次上缝纫课，主题是刺绣的教学与实作。课堂来到最后，女仆教师的声音灌进了不到三小时就眼酸脖子僵的秋晴耳里。
「各位同学，今天课程到此结束——接下来，是本次从育科测验和明天特别课程的相关说明。」
「…………喔？」
一如往常的无预警布告，使秋晴不禁挺直背杆。
身穿蓝色女仆装的冰山美人深闲，平时一出声就能让人浑身紧绷、倦意全消，现在宣布的又是重要事项；要是敢打呵欠，无疑会成为音速钢笔的肉靶。
秋晴拨去沾在晨礼服上的线头，双手置于大腿坐正，等待缝纫桌前的深闲继续说下去。
深闲的寒霜眼默默扫过教室，确认所有人的视线都看向自己后，轻轻颔首道：
「我想各位都已经知道了，十二月二十四日将举行圣诞舞会。虽已是寒假期间，原则上还是希望全体从育科生都能参加。」
「请问，如果参加了……我们要做些什么呢？」
「就素啊就素啊！要我们牺牲圣诞约会参加舞会，没有另外准备点甜头怎么行啊！」
三家语气恭敬就算了，真希望还是一副蠢样的轰能够闭嘴。想被女仆教师处罚是他家的事，问题是那偶尔会害我遭到连坐处分。
如果构得到，早就一拳让他说不出话了，可惜坐在不同工作台，秋晴只能乾瞪眼。话说回来，那个假关西人绝对没圣诞约会的分，他是哪来的脸大言不惭啊？
不耐的秋晴陷入了微妙的疑惑。这时，深闲冷冷地说：
「各位在舞会上主要是服务来宾，另外还有一项重要任务……四季镜同学，您知道是什么吗？」
「这个嘛……啊，是要选舞王舞后吗？」
「……很抱歉，答错了。」
能回答这么抱歉的答案，我也只能说「不愧是四季镜同学」。还有深闲，你的对象也挑得太离谱了吧。
但在这情况下秋晴吐不了槽，只好抱着挫折呆望深闲，只见她清咳一声——
「另外一项任务，就是担任上育科生的舞伴。」
将其实很棘手的任务不当一回事地说出口。
……舞会上的舞，基本上就是社交舞吧。所谓的舞伴也不是在旁边打拍子助兴，而是要真的一起跳舞。
老实说，秋晴完全不认为自己能够胜任，而且还很难为情。光是想像自己的舞姿，就差点没让他羞得满脸通红头皮发麻。
「由于一直到去年，上育科生中没有男性，因此以往都是从上育科生中招募，或以投票方式荐举希望扮演男性的人选，但今年改由从育科生担任舞伴。」
秋晴为妄想所苦时，深闲仍继续说明，且其中有个令人挂意的部分。
虽以为就算自己不提，也会有其他同学发问，但在「这是男生该做的事」的莫名责任感驱使下，秋晴还是慢慢举起了手。
「可是，加上上育科的大吉，整个白丽陵也只有五个男生，这样够轮吗？」
「当然不够。所以当天参加的从育科同学都必须以男性身分出席，我们也准备了燕尾服让女同学更换。」
一听，女孩泄出细小的欢呼。看来之前理事长让女同学体验男生制服的企划，获得全体女性一致好评。
「呜呜～燕尾服啊……男装穿起来胸部都好紧，人家不太喜欢说！」
……订正，极少数除外。
正捏着胸口衣料的四季镜，拥有明显远超乎女高中生平均尺寸的胸围，当然会觉得难受。不过，就算现在穿的是女仆装，她的胸口也像快涨破了一样嘛……？
视线聚于一点的秋晴忽然感到身旁的猛热气焰，几乎下意识地转头。
大地平常表情已经够僵硬了，现在更是平板得可以，但看得出眼里充满杀气。
……什么看得出，眼睛都对在一起了，用膝盖都看得出他在瞪我。
见到同班同学突然变得目露凶光，彷佛随时会挥拳或射飞刀的样子，秋晴一时不知该如何是好。
该不会是他的洁癖连我盯着四季镜的胸部看都不允许吧……？这样就生气也太奇怪了，但也想不出其他原因。如果不是，就真的一点头绪也没有了。
可是直接道歉也不太对啊。就算真的不太礼貌，也算不上什么过错，到底该怎么排解这种尴尬气氛呢？秋晴深深苦恼。
——咻！随风声插在桌上的钢笔，强制终止了他的思考。
钢笔立在秋晴发问后摆回桌上的右手食指和中指之间，再偏个几公厘就要见血。细细摇颤的钢笔看得秋晴背脊发凉，连忙面向缝纫桌。
深闲的寒冰眼平时就够可怕了，现在更是含有要人心脏结冻的锐气。
左手还补了另一支钢笔。
「……说明还没结束，可以让我继续了吗？」
「当、当然！」
秋晴在「下次就是眉心」的强烈压力下立刻颔首，战战兢兢地观望第二发的动静。
而深闲轻轻放下左手，若无其事语气平淡地说：
「总之各位担任服务生之余，需要在上育科生要求时充当其舞伴。然后，是从育科测验的内容……本次不同于过去，若不事先经过充分练习，恐怕会害得对手颜面扫地，所以预先通知。」
听见深闲的说明，绷着脸的秋晴心里也有了底。或者说，话都这么说了，大部分的人都已经猜到了吧。
很明显地，这次从育科测验是——
「测验内容就是『成为主人认同的称职舞伴』。不仅是舞技，是否能取悦服务对象也在评分标准之内，请各位做好准备。」
「……我也知道要准备啊，可是——」
「就素啊，心理准备素很重要没错啦……」
课后，三家前往服务活动，其余三名男性走在回宿舍的路上。轰对秋晴的呢喃立刻起了反应，绕到他面前歪嘴一笑。
笑得这么下流，心里准没好事。果然——
「社交舞就素那个吧？让男生女生身心距离都急远接近，一不小心就会滋生爱苗的那个吧！从舞伴变成另一半也不奇怪呀！」
「最好是，你电视看太多了。对了，你这次真的能参加吗？」
「看我的吧，阿晴！我nice guy轰慎吾，可不素老犯同样错误的废柒啊！」
总觉得好久没听过这么没说服力又欠反驳的话了。怎么说呢，整句都是吐点，反而令人无话可说。根本不知道该从哪吐起嘛。
面对稍微傻眼的秋晴，轰一面退着走，一面对自己竖起大拇指。
「我已经不素以前那个拿不到半张搭档卡的我了！最近我的优点已经感染不少上育科的大小姐罗？」
「……………………算了。然后呢？」
「上次测验啊，就有人在我拜托之前主动给我卡片喔？而且羞得含泪，小手细细颤抖，之后还被一群跟来看热闹的大小姐围着闹呢。那一定素漫画里那种『想要告白可素没有勇气……』的情节吧！唉，真秦的，万人迷还真素造孽啊。」
轰说得哈哈大笑。
而秋晴将刚才的话做了点整理，并想像来龙去脉后……就不说话了。
身旁的大地也像在思考，之后想到了什么似的抬头对秋晴问：
「……日野，我有个问题。那个女生是真的喜欢轰吗？」
「别问了，说不定事实一点都不好笑。」
……因为无论怎么想，脑子里都只有「那是惩罚游戏」的画面。大概是那些上流人士之间又流行了哪种怪游戏吧。
如果告诉他这个可能性，他会不会笑着否定呢……秋晴看着笑个不停的轰这么想，却立刻打消念头。
虽然他笑得像个白痴，但眼里却掺有几丝哀愁。想必那是因为，他其实明白那张卡片是怎么来的，只是装作没发现继续耍笨，事实却不断刺痛他的心，让他有「我到底在做什么啊……」的感觉所造成的。
在这种时候装傻当作不知道，也算是所谓武士的仁慈吧。于是秋晴伸出手，在笑得呛到的轰背上用力一拍，说：
「先不管这家伙的梦话了。这次测验也是今年最后一次，希望能顺利参加啊，」
「嗯。舞会是办在寒假期间，拿到卡片的机率的确可能比平常还低……不过上育科学生比从育科多很多，问题应该不大。」
「大地你根本不用烦恼吧。到时一定是一群大小姐杀来让你挑，有危险的只有我和其他从育科生啊。」
残酷画面随着自己的话轻易浮现，触动了秋晴的危机意识。
若是普通的测验．某些人或许还会念于交情或单纯好玩而献上卡片，说到舞伴就得另当别论了。如果自己是女生，与其选轰或其他男装的从育科女生，当然是先专攻个子较小但长相俊俏的大地。
若不早点行动，事情可能会很麻烦……秋晴略感不安时，轰总算恢复正常，口中喃喃道「就素啊」又接着说：
「就算好不容易拿到了卡片，问题还没结束呢。」
「咦？还有什么问题？」
意想不到的发展使秋晴忍不住反问，轰跟着以一副「这家伙怎么什么都不懂」的样子耸耸肩。
「只拿到一张卡片的就算了。如果拿到两张以上，要挑谁可就素大问题啦。」
「……挑第一个给的不就好了？」
秋晴也同意大地的模范答案，但轰似乎不太满意。
他「啧啧啧」地摇着食指，动作让人上火。
「那种无聊的选法，对人家可失敬得很呢。那可不素普通的舞会，还素圣诞夜耶！对方一定素下了决心才交出卡片，我们当然也该拿点诚意出来啊！」
「我实在听不太懂，讲白一点好不好？你到底想说什么？」
「阿晴你真的很急耶。我的意思素——挑你最喜欢的人才素正确答案。」
轰刻意加重语气所说的话，让秋晴一时说不出话。
虽然原本就不期待轰会讲出理性的话……可是这也太离谱，已经瞎到超越意想不到。
听到轰语出惊人，常识略嫌不足但心智健全的大地也皱起眉头。
「……你是指挑走得最近的吗？」
「还要更积极一点，得怀着『好想当她的男朋友喔！我比较喜欢这一型！』的心情去挑选才行。」
「…………」
如此露骨的答案，使大地眉头皱得更深，朝秋晴瞥了几眼。
秋晴当那是要他吐槽的意思，便轻叹一声，冷静地看着元凶说：
「搞清楚，这是测验耶？的确，选择喜欢的搭档是有利于拿到好成绩，但你说的实在太夸张了。首先，不是每个给卡片的都是想告白吧？」
「说什么傻话。那都素人家的心意，做男人的不好好回应怎么行。」
「哪有什么心意，纯粹是你自己在作梦吧。」
这白痴真的没救了。秋晴深深感慨。
就算要在圣诞夜当人家的舞伴，也只是测验的一部分嘛。
会想得太复杂而兴奋半天的，大概也只有这个白痴吧。秋晴望着逐渐露脸的宿舍，再度叹了口气。
◆ ◇
——想不到年年举行的圣诞舞会，会变得这么复杂。
彩京朋美抛下大小姐礼仪穿着制服躺在床上，将手中的红色搭档卡没来由地翻了又翻，深深叹气。
她的另一手则是抓了张通知单，内容是希望上育科生协助从育科试验，及其时间地点和内容。
若是平时的她，老早就决定该怎么做，不会犹豫那么多。她会以「怎样最好玩」为最高原则，自己起个头，观察儿时玩伴日野秋晴和他周遭的人如何反应，再稍微引导他们采取应有的行动，并决定自己该怎么做才会让事情最为有趣。
……可是这次只能躺在床上发呆。
朋美当然会参加舞会，也料到了从育科生的加入。
没想到的，是舞会成了从育科测验的会场，以及测验内容。
假如没听过内容，倒还能以平常心给秋晴卡片啊……知道以后，反而给不出手了。
因为，邀他当圣诞舞会的舞伴——别人一定会猜想我对他有意思啊。
朋美愈想愈羞，翻身趴下，脸埋在被子里呻吟起来。
「唔……虽然也不是没那个意思，可是人家不想被秋晴看出来嘛……呃，我怎么会烦恼成这副德性啊。」
自己对于在白丽陵重逢、长相凶恶态度欠佳——但偶尔胆小，耳根子软又做事认真的青梅竹马，其实并不讨厌。
……不对，什么不讨厌，根本是很喜欢。虽然不能诚实面对自己的心意还挺烦的，可是这说不定算是初恋，不可以太苛求。
自己过去是对几个男性动过心，但仔细想想，他们都年长很多，自己好像还没对同年男性有过感觉，结果第一个就是秋晴，也难怪会不知所措。
然而，不管给自己找来多动听的藉口，依旧解决不了残酷的现实。
朋美趴在床上扭起头，又看了搭档卡一眼。
这场舞会本该是很有趣的呀，现往却一点点子也没有。喜欢上一个人居然会弄得自己动弹不得，真是作梦也没想过。
「……原来身体会跟着心情一起变沉重啊……在少女漫画里，很多人在这时候反而更积极呢。」
为什么自己当了主角，就弄得这么灰头土脸呢。想到这里，朋美又想叹气。
朋美很清楚，自己是会在关键时刻却步的人；面对真正想要的东西时，反而开不了口。虽然行动大多是以好奇心或好胜心为出发点，可是那样的情绪愈强，就愈需要鼓起勇气，培养能放手一搏的决心。
即使明知不及早行动就会居于劣势，也要花时间准备。
别看秋晴长得一副不知让多少人倒卧血泊的脸，实际上还是个乖乖牌。若没有特殊理由，一旦收到复数卡片，保证会选第一张不会错。
但知道归知道，朋美还是束手无策。
心中纠结不已的她，指尖在搭档卡上刮呀刮地，吐出不知是第几次的叹息。
「唉……这种时候就好羡慕瑟妮亚同学的傻劲喔。」
国中部以来的竞争对手浮现脑海，使得朋美的心情更加沉郁。
◆ ◇
「……所以，两位都是结业式一结束就要回家吗？」
在得知从育科测验的翌日午休，秋晴在餐厅卖力进行服务活动。
但无论再怎么卖力，现实依然和往常一样可悲。或许是受到长相和流言影响，负责区域只有熟人光顾，让他就是比别人闲。而且，工作时明明禁止私语，上门的极少数熟人都会找他说话……而且都是闲聊，看起来工作态度一点也不认真。
若对方是同年的朋美或瑟妮亚，至少能以工作为藉口保持距离；不过目前负责区域中唯一有客人的桌子，坐的是长得像小学生的学姊，和身体跟外观一样年轻的学妹，实在不能搁着不管。
因此在午餐送来前，以及在用餐完毕喝附餐茶饮等时段，秋晴就得陪她们闲聊。而现在的话题，就是寒假。
秋晴试着打探她们参加舞会的意愿，可是她们圣诞节时似乎人都不在白丽陵。
「嗯。本公主已经说好圣诞节要回母国过了，会搭下午班机回斯佛王国呢。」
「美美奈全家要一起去义大利度假，所以会事先住院做点检查。而且，那个，穿晚礼服跳舞真的……好、好难为情喔……」
美美奈或许是想像了自己盛装打扮步入舞池的模样，刚手抓着热牛奶杯低下头去。这个樱泽美美奈，听说是世界驰名、备受瞩目的年轻画家……不过第一眼就看得出来的人，恐怕都逃不掉拥有超能力的嫌疑。无论侧看横看，她都只像是个在话剧成果展上仅有几句台词的小学生。
比起美美奈，琵娜和她的公主头衔还比较接近一些。毕竟她有个「琵娜·斯佛姆克兰·艾斯特」这么一个夸张的名字，还有乍看之下宛若雪精灵的白皙肌肤和闪亮银发。
只是她长长的双马尾和怪异语气，让人实在不得不怀疑她的身分；再加上宅魂经常失控，和理事长一起乱来，「麻烦的学妹」的印象完全压过「公主」。
秋晴将视线从在各种层面上未来都相当堪虑的公主转回美美奈，说：
「无论如何，都希望检查结果不会影响到你的假期。平常你也没什么身体不适或明显看得出的问题吧？」
「啊……嗯，是没有。我只是提早几天做预定年底的定期健检而已，内容还是跟原本一样。」
「这样啊，那就好。」
虽说手术成功，但是对缺乏心脏病知识的秋晴而言，还是会担心她的状况。
安心地放松表情后，美美奈抬眼瞄了瞄，肩膀扭动起来。
「那、那个……这次虽然是不行了，可是下一次的话，美美奈可以帮你喔？」
「咦？下一次？」
秋晴「什么意思啊？」地歪头，小小学姊跟着红着脸有些生气地说：
「就是下一次从育科测验嘛！美美奈也接到通知，说舞会要和这次从育科测验合办。」
「……啊，这样啊。」
听到我顺着话题问她们是否出席舞会后，看来美美奈多半是将那解释成在暗地里向她们求助吧。
事实上，秋晴完全没有单纯聊个天就想从学姊那儿拿到搭档卡的意思……不过看情况，实情只能保密。要是说溜了嘴，恐怕会害她羞得当场掉泪。
由于那真的值得感谢，秋晴就不多说废话，直接表达谢意。
「那么，下个月……呃，下一次应该算是明年吧。总之如果一月测验时学姊有空，我一定会找学姊帮我的。」
「嗯。我们，说好了哟？」
「唔……美美奈好像很高兴自己能帮上忙呢。本公主也好想赶快升上高中部，和秋晴你们一起玩喔。」
「喔不，那是考试，完全都不是在玩喔？」
见到噘着嘴的琵娜似乎误会了些什么，秋睛小声订正。但琵娜将下巴顶在桌面上；噘得更尖，一副没趣的样子，完全不想听。
而且脚还在地上踏步起来，开始破坏餐桌礼仪。秋晴见状只好抓住她的脖子，强迫她挺直身子。
「公主，不可以这么没规矩，请设法再端庄……大概是没办法吧。那至少请考虑一下时间地点，以免干扰他人用餐。」
「什么什么啦，怎么说得那么难听呀！竟敢排挤我！」
「我想我只是用常识跟你讲道理而已。至于测验也不是谁都能参加，对了，就跟部分电影或游戏会有年龄限制的道理一样。」
「唔唔唔……本公主的精神年龄早就是大人了！外观也比美美奈成熟呀！就算说本公主其实已经二十岁了也不为过呢！」
「比、比较成熟的是美美奈才对吧！身高可能是稍微矮一点，不过心里完全是标准的淑女喔！」
美美奈满脸通红地反驳胡言狡辩的琵娜。但说实在的，两边同样离成熟有段距离，外观上都很适合背小学生书包。
「受不了……」面对这烫手的小不点二人组，秋晴只能设法找点话题，阻止她们尝试瞪死彼此。
「对了，为什么测验内容是要当舞伴啊？」
想来想去，秋晴最后抛出的是躲在脑里一角的疑问。
这不是什么值得苦恼的疑问，但或许是个容易聊的新话题，适合这种状况。
成功吸引美美奈和琵娜的视线后，秋晴又说：
「你们想嘛，从育科测验到现在考了那么多东西，基本上都算是执事和女仆分内的事。那这次呢？当练舞搭档就算了，直接在舞会上当舞伴不是有点奇怪吗？」
说起来，那个深闲会在第二学期最后突然改变方针也是怪怪的。虽说她必定是有她的考量，可是很遗憾，完全猜不到。
秋晴将些微希望放在生在皇室家庭接受皇室教育的公主学妹，以及较接近一般人且人生经验大概较为丰富的学姊身上，等待她们的反应，结果——
「——那根本没什么好奇怪的呀。」
「呜啊！」
背后冷不防插入的一句话令秋晴不禁叫出声来。
在惊吓和羞耻心的驱使下，秋晴猛然回头，看见声音的来源……却令他「什么嘛」地表示失望。
在他背后的，是身穿上育科制服，将大把金发梳成电钻的瑟妮亚。由于她意外出声，秋晴第一时间没认出来，不过声音高亢又清脆，的确很像是电钻。
她叉着手，眼神有些冷淡……可是她全身散发的冲劲是怎么回事？
或许是错觉吧。总之秋晴对气氛似乎有些矛盾的瑟妮亚，说出他急欲一问为快的问题。
「你在我背后待多久啦？该不会一直在偷听吧？」
「我哪会做那么没规矩的事啊！我是刚刚才到餐厅，刚好听到你们在谈测验而已。」
两三下就过热的金发电钻话里是没有疑点，但有个令人在意的关键字。
于是，秋晴稍稍举起双手，对早已握拳备战的瑟妮亚表示没有敌意，问：
「你怎么现在才吃午餐？就算下午没课，也太晚了点吧？」
「我是有事必须打通电话回家。能边走边用手机的话，也不会拖到现在……可是规定就是规定。」
「啊……原来如此。」
看来她是因为平日只准在宿舍内使用手机，所以才特地回到宿舍，或是到教职员室之类的办公室借电话吧。虽觉得麻烦，但这部分秋晴同意瑟妮亚，规定就是规定。
「……那你为什么不认为从育科测验要我们当舞伴很奇怪？可以告诉我吗？」
知道她为何比其他吃饭族群晚出现后，秋晴就切回正题。
只见瑟妮亚眨眨一只眼睛，不像在卖弄知识，反而语气平和地说：
「以前举办家庭派对时，会允许部分佣人与宾主一起跳舞。其中，执事还可能获得优先与夫人共舞的权利，只是现在已经很少见了。」
「是喔……所以执事跟女仆都会下场跳社交舞呀？」
「我记得女仆还是不被允许的。而且，他们跳的多半和你想的社交舞不一样，都是不带竞技意图的国标舞。只要记住简单的步法和诀窍，任谁都能轻松上手。」
「这样啊……」
「原来如此。」
如念稿般流畅的解说，让桌边两个小不点双双感叹。
……可是这样不太对吧。秋晴蹙起眉，问：
「学姊方面我还能理解，怎么连琵娜也是这种反应？你也算是皇室成员吧？」
「什么『算是』，本公主身上流的可是货真价实的皇室之血呢。秋晴啊，你要知道，本公主的母国和英国距离虽然不远，文化差异却是很大的哟。」
沸点低的琵娜难得心平气和地说话，手指在双马尾的发梢卷呀卷地。
「本公主家里一旦设宴，规模随便都远超乎所谓的『家庭派对』，请的都是外国贵宾、国内重量级人物或文化人士。请佣人一起跳舞，可是有损皇室的颜面，当然不可能。」
「啊，有道理。」
「而且斯佛王国和英国不一样，受冰雪阻断交通的时间特别长。扣除几个年中节庆，几乎没什么机会热闹热闹，印使是上流社会，生活也相当朴素。本公主身受皇室教育，再加上动画片头片尾的薰陶，对舞蹈自然是有点涉猎，可是其他贵族中，连一支舞都不会跳的大有人在呢。」
虽然似乎掺了点不必要的成分，但这番话确实给秋晴上了一课。还以为琵娜生在皇室，生活一定比贵族的瑟妮亚来得多采多姿，果然这世界没那么单纯。
要学的真是太多太多了。秋晴深感知识不足之余，想起自己仍在服务活动当中，赶紧挺直腰杆。
并在调整领结重整情绪后，对瑟妮亚摆出最正经的表情，问：
「话说回来，您决定好座位了吗？如果还没——」
其他人的负责区域人都不少，大地那儿更是座无虚席，反观自己这里空得令人鼻酸……至少瑟妮亚若想独占一桌悠闲用餐是不成问题的。
而面对换套语气进入工作模式的秋晴，瑟妮亚答的是——
「我会再到宿舍餐厅用午餐，所以不必了。」
……拒绝得还真干脆，一点犹豫的样子也没有。
秋晴的职业笑脸痉挛起来。这也难怪，毕竟一般而言，哪会有人过了正常午饭时间还特，地跑来餐厅宣告自己不在这儿吃饭嘛。
这让他忍不住沉下眼，暂时抛下工作没好气地说：
「……那你到底是来做什么的……」
但瑟妮亚不知怎地又叉起手来，露出自信的笑容。
她到底在得意个什么劲儿啊。这时电钻小姐撇过头去，眼带媚态地说：
「那当然是——秋晴，你是不是有什么事想拜托我呀？」
「……啥？」
是怎样，这个问题也太难反应了吧。来餐厅跟加入对话都是她自己的意思，怎么突然变成我要拜托她？
秋晴完全弄不清现况，只好姑且以最直接的反应回答。
「有事想拜托你？你怎么会有这种主观意识啊？」
「哎呀，才不是主观意识呢。这次的舞会，你应该有遇到某些困难吧？」
「…………唔。」
从瑟妮亚口中蹦出来的字词，的确很难让人不经脑袋就回答「我才不理你」之类的话。
就像美美奈一样，这电钻当然也晓得从育科测验的事。这么说来，会早一步料到秋晴会遭遇困难，其实合情合理。
也许是秋晴的思虑全写在脸上，瑟妮亚的表情愈来愈得意，使人郁闷……但秋晴十分地明白，为了解决从育科涮验这个难题，非得忍耐不可。
尽管形式上像是表演，然而内容是不折不扣的考试，成绩与未来有直接关联。即使不想弄待太夸张，也不想敷衍了事，企求理想的成绩。
而一旦晓得自己必须努力，能采取的行动自然有限。
……算了，没办法。虽然不想欠瑟妮亚人情，但为了测验，这点程度的牺牲不算什么。况且她主动伸出援手，我还该高兴呢。
秋晴告诉自己要正面思考，在一轮呼吸后对着瑟妮亚的侧脸说：
「既然如此，我就拜托您帮个忙好了。」
「哼哼！有话尽管说吧。先不论答应与否，倾听老百姓的请求乃是我们贵族应尽的义务呢。」
啪沙——她还将卷到不行的电钻头向后一拨。接着，秋晴对这位不晓得在开心什么的同班同学，正经八百地说：
「不好意思，关于舞会的测验——能请您陪我练习跳舞吗？」
「这样啊，假如秋晴你无论如何都……………………练习？」
原本乐得无以附加的瑟妮亚突然拉高语尾，僵住不动。
满脸喜色也像砂石车辗过的糖雕般粉碎，优雅的微笑也垮了一半。
虽不知她为何会有此反应，秋晴仍点点头说：
「是的。既然已经决定测验项目了，我就想事先练习练习。这两天是可能会再上点相关课程，可是我还是有点……不对，是满担心的。」
「……你该不会是特别缺乏节奏感吧？」
对于美美奈投来的直球，秋晴只有点头的分。
「该怎么说呢，只是做出规定动作就还好……一旦配上音乐或节奏，就很容易突然卡住，可能会一直踩到对方的脚。」
打比方就算了，真的踩中这些大小姐的脚可就难笑了。别说扣分，遭受严惩也不奇怪。
老爸手脚应该还挺灵活的啊，我怎么会这样。当秋晴怨恨着遗传失误时，一道有如来自地底的低喃，从瑟妮亚口中爬进他的耳里。
「………………所以……你要我帮的，就是陪你练习吗？」
「咦？啊……嗯。你对这方面应该很熟吧？」
「……就只有这样？例如在二十四日…………另外……那个……！」
「呃，不想帮就算了，不用勉强啦？」
无论再怎么熟，秋晴也不打算拜托这个气得翘肩缩头的电钻帮这么麻烦的忙。
该说是幸运吗，身边就有其他的合适人选。
秋晴满怀期待地转动眼睛，走在琵娜身上。她正死盯着被她玩卷的马尾，似乎不太高兴的样子。
拥有野生动物般直觉的学妹立刻察觉到秋晴的视线，眉梢猛然一跳。
「唔？本公主怎么了吗？」
「我是在想能不能请你教我跳舞。刚刚你有说学过跳舞吧？」
「晤……我是远不及专业舞者啦，要教初学者的话，应该还可以吧。」
她的样子不太有自信，但这么说，就代表能寄予某种程度的期待。
「这就够了，那么不好意思——」
满意的答覆让秋晴打算正式拜师时，瑟妮亚尖锐的声音冷不防在耳边响起。
「给我慢着！秋晴，你这是要拜托艾斯特同学吗！」
「……是啊，有问题吗？」
瑟妮亚听起来不愿意接受，琵娜有空的话应该会答应，感觉上是没问题才对啊。
可是不知为何，电钻头大小姐突然两层倒竖，瞪着秋晴说：
「问题可大了呢！竟然请一国公主教你跳舞……而且还是国中生！简直是犯罪！」
「等一下！练个舞怎么会扯到犯罪啊！搞清楚，我才不会对小孩子乱来咧！」
「哼，这可就难说了。父亲大人告诉我，青春期的男性都是会妄想占有年幼女性的生物呢！」
「那是你父亲本身就有问题才会说这种话！你大概没发现你刚刚爆了什么料吧！」
「不准你污蔑我父亲大人！」
我是很想提醒这个电钻头，说那句话已经大大影响她父亲的人品和股价，可是她恐怕听不进去。话说回来，那位英国绅士到底都教了女儿些什么东西啊。虽不是完全错误，但是那种话再怎么包装，可能也混不过去。
你一来我一往地吵嘴后，秋晴和瑟妮亚互瞪起来，并思考该怎么辩赢这位英日混血儿。过去自己已在类似情况下失败了无数次，难度极高。
……所以才会晚一步发现这件事。
「——你说谁是小孩子！谁呀！」
秋晴转向身旁爆出的声音。琵娜抖得连那头显眼的银发也跟着摇晃……这个嘛，嗯，不用问也知道她在生气。
然而就算知道事情不妙也来不及了。
但秋晴仍紧抓最后一丝希望，赶忙陪个笑脸，扶着琵娜的肩说：
「没、没有啦，我说的不是你想的那种小孩子……」
「哪里不一样，说啊！你明明就说得本公主好像还在包尿布一样，我们之间只差一岁而已耶！」
「我哪有说成那样啊！你想想看，就是，你看起来不是比大我一岁的美美奈还大吗？真的不用想那么多啦！」
「这哪里算安慰啊！美美奈，你也说他两句！」
「美、美美奈明明就比琵娜还成熟！怎么可以混为一谈呢！」
「唔！想不到叛徒就在身边……！」
……惨了，我竟然火上加油，而且连无关的学姊都卷进来了。
在束手无策的秋晴身陷于绝望之中时，琵娜跳下椅子，对秋晴狠瞪一眼。
「哼！气死人了！要是不关在房里把魔法蒂芭从第一集到OVA全套看一遍，本公主绝对消不了这口气！」
「等等，你不陪我练习了吗！而且你那样不是想消气，只是做你想做的事而已吧！」
「谁管你啊！真是的，秋晴每次都要触犯本公主纤细的神经……！」
琵娜咧出白牙「嘶！」地威吓后，就踏着粗鲁脚步走出餐厅。
秋晴朝她的背影伸出了手……但不知该说些什么，只能目送她远去。
而祸不单行，美美奈也留下抗议的眼神离开了……
最后，秋晴的负责区域只剩下瑟妮亚一个，悲惨的结局使秋晴不禁深深叹息。
「唉……弄得这么难看，晚点一定又要捱深闲骂了。」
让应该全心服务的对象发飙走人，肯定是要挨骂的。再加上几乎忘了服务活动大声吵闹，多半要在三温暖室一面伏地挺身一面朗读反省文三十分钟吧。
虽然大多是自作自受，怨不得深闲，可是……秋晴还是哀怨地转向元凶金发电钻。
「我说你啊……这样子算是妨碍营业耶，你知道吗？」
明知没意义，秋晴仍吐了点苦水。只见叉着手的瑟妮亚不当一回事地轻哼一声说：
「你还是摸摸良心，仔细想想是谁不好吧。我只是路见不平，阻止某人危害我们国中部生美好的未来而已呢。」
「就跟你说我没有心怀不轨………………啊……算了算了。」
秋晴抓抓头，把话打住。
既然琵娜都走了，在这儿跟瑟妮亚吵也没意思，只会让情况更糟。成熟一点，忍耐、忍耐……在白丽陵工作怎么那么容易累积压力啊。
于是，秋晴为了测验成绩、为了将来出路，耐住性子向瑟妮亚提出要求。不是将阿当作替代品，而是要她负起责任。
「你看看，我的练习对象都被你赶跑了，你要怎么赔我？事到如今，你应该没脸说不了吧？」
尽管语气有些带刺，但考虑到前因后果，还请网开一面。
而瑟妮亚在秋晴等着看见诚意的视线中，显得有些不甘——
「…………真拿你没办法。我就发发慈悲教你跳舞吧，可别人在福中不知福啊。」
但仍以超高高在上的姿态正面答覆。
虽然感觉有点复杂，至少还算有收获，就这样子吧。将不满吞下肚后，钟声在餐厅回荡起来。
「啊，服务活动结束了。我下午还有课要上，先走了，等等可以传简讯告诉我方便练习的时间吗？」
「……是可以……」
秋晴正忙着收拾琵娜她们用过的餐桌，没看见瑟妮亚的表情。
只觉得总是快人快语的瑟妮亚不知为何突然支吾起来，有点不太对劲，便在整理之余转头查看……果然人如其声，眉间稍微皱起，并以有所要求的眼神看着他。
「……你真的没别的要求吗？有没有忘了什么重要的事？」
「没有吧，现在最重要的就是测验啊。」
「就跟你说…………讨厌啦，没有就没有！要是你以后想到，可别怪我笑你没用喔！」
说完……应该说发泄完之后，瑟妮亚转身就离开餐厅。突然跑来闹场又突然走掉，这家伙是从电钻进化成台风了吗。形状挺类似的。
无论如何，秋晴目送感觉有些古怪的同班同学消失以后，就一手端着盛了杯具的托盘走向后场。
之后一边望着其他从育科生勤快地收拾桌面一边发呆……应该说不出所料吗，脑里浮现的还是那位混血儿同学的怒颜。
不知道瑟妮亚怎么会突然变成那样，但是不重要，还有别的事要想。
于是秋晴屈肘顶顶正好在洗碗槽边遇到的大地，问：
「那个，我有点事想拜托你……可以吗？」
这位室友虽有点惊讶，然而点头的动作，表示秋晴已成功取得同意。
还挺顺利的嘛。这让面临今年最后一场大活动的秋晴相当放心。
……嗯，如果扣除测验搭档还没确定的部分，就真的很顺利了。
◆ ◇
「……真是，太离谱了吧……！」
回宿舍的路上，瑟妮亚再度重复不知已发了多少次的牢骚，转身回望餐厅所在的校舍。
即使看不见元凶日野秋晴，但她仍死瞪着远方的校舍，想将怨言吐在他身上似的。
「亏人家没事故意去餐厅一趟说……!」
自己确实告诉他，是有事联络父母所以拖延了午餐时间。
也说了还没用午餐，会回宿舍解决。
……都摆明是特地跑去餐厅问他要不要我帮忙了……
「为什么那个臭男生就是不跟我讨搭档卡啊！」
磅！瑟妮亚以足以折断鞋跟的力道在红砖地上狠跺一脚，但一点也消不了气。
只要再多想一下，应该不难发现跑这一趟是何用意吧。
不对。测验是昨天才通知，而且当时聊的也是测验，问问我搭档卡给了谁或是当天有没有空也可以呀。
……可是那个死老百姓，怎么只邀我当什么不上不下的练舞搭档啊………
瑟妮亚抱着丝毫不减的怒气再往校舍一瞪，然后继续前进，但刚才的事仍旧在心中不停打转。
「……都聊到那里了还不请我给他搭档卡，也太不自然了。假如他是故意避开这个话题……」
喃喃地想过几种可能性后，瑟妮亚似乎惊觉了什么，突然站定。
「…………难道是他已经收到搭档卡了……？」
是的话，自然是不会再讨第二张。
但如此一来，就有另一个问题……或者说疑点。
——那张搭档卡到底是谁的？
「……………………」
瑟妮亚头上立刻冒出堪称宿敌的同班同学的脸。
如果是日野秋晴的青梅竹马彩京朋美，的确很可能在今天早上……不，甚至在发卡片的昨天就行动了。
如果她主动出击……就代表静待秋晴主动上门的我完全输在起跑点了。
可是就算如此——
「有特殊原因就算了，要我主动交出卡片，叫他指定我当搭档这种事，我再怎样都办不到哇……！」
无论再怎么喜欢对方，瑟妮亚的自尊也不允许给那个臭屁的庶民得寸进尺的机会。
……不过，我也不想就这样白白看着朋美和秋晴一起跳舞。更何况到时候秋晴的舞技，还会是自己花心思教出来的。
瑟妮亚甩甩头，打散光是想像就令人血压上升的画面，却使烦躁值倍增。
既然这样，就干脆回宿舍放手大吃一顿吧。瑟妮亚大力踏响红砖道，往郁闷的抒压口快步前进。
目前还不能确定朋美是否给了秋晴搭档卡，只是可能性很高而已。若是真的，她多半早就来挑衅一、两句了，看作五成机率或许比较妥当。
可是……
假如秋晴其实没收到朋美的卡，又该怎么办？
这么一来——会不会就只是他完完全全没想到要向人讨搭档卡呢？
「这个庶民……脑袋是石头做的吗……！」
轧轧轧。难听的咬牙声透进脑壳。虽然是下意识的动作，但这全都是那个臭男生的错。绝对是。
「如果是这样，那就是面子问题了！秋晴要是不求我，我死也不会给他搭档卡……！」
瑟妮亚在寒空下大喊，誓言绝不退让。
滚烫如火的斗志吓得在宿舍走廊碰面的朋友迅速闪避。
◆ ◇
这间学校真的很怪——秋晴来到白丽陵后没事就有这种感觉，只是最近愈来愈不晓得怎样才算怪了。超越常识范围的事一件接一件，而且大多都与校方举办的活动有关。
该说是按照惯例吗……这次怪是怪，但怪得有点普通，让秋晴不知该不该往里头想。
「……为什么这间学校要特地在假日办结业式啊？」
「这里的第二学期结业式都固定在十二月二十三日举行。我是不知道从什么时候开始的，至少有二十年了的样子。」
自呓般的问题得到瑟妮亚回答后，秋晴推开了贴上「舞蹈教室A」牌子的门，回头问：
「你怎么会知道这种事？」
「我的母亲大人也是白丽陵毕业的。我国中部的时候，有听她说过当年的事。」
「原来如此……母女同校啊，好像很有意义耶。」
「像这样的案例，在白丽陵可多着呢。话说回来——」
秋晴都特意站到门边，像个服务生招呼瑟妮亚进门，却惹来她的瞪视。眼里彷佛埋怨着什么，压迫感不是普通地重。明明是很亲切有礼的举动，到底是哪里惹到她啦？
瑟妮亚当着秋晴的面向后瞥了一眼——
「……为什么四季镜同学也来了？」
问起在场的另一个人。
听她这么说，秋晴也想问「为什么」了。但是不是指四季镜，而是不解瑟妮亚怎么现在才问。
由于结业式跟班会结束后，从育科生就要到另一间教室集合，秋晴便和瑟妮亚决定先吃完中餐，下午两点再到第二校舍前集合。
秋晴第一个到，再来就是四季镜。等瑟妮亚也到了，一行人就进入校舍，用事先借好的钥匙开启没来过的特别教室，总算能开始练舞——然后瑟妮亚发问了。这也太晚了吧，怎么不在外面就问了呢？还以为她一眼就了解情况，没有任何问题呢。
秋晴看看四季镜，担心瑟妮亚的话会影响她的心情。
而那位聚集两人视线的女仆装同学，很快就以开朗活泼的笑容撞开脸上疑惑，回答：
「因为我听说瑟妮亚同学要教日野同学跳舞，所以我也想请瑟妮亚同学教我一下！」
「教是一回事，不过……四季镜同学和这个庶民不一样，舞会的经验应该不少吧？」
的确。四季镜家道中落是最近的事，之前过的都是大小姐生活，有丰富的类似经验也不奇怪。
但想起昨天舞蹈课的惨况，秋晴就无法轻易同意瑟妮亚的话了。
「我以前就不太会跳了，要是穿上男装，感觉大概会更怪……所以为了不在明天的舞会上给大家添麻烦，我想让自己多进步一点！」
四季镜的干劲和进取心虽值得嘉许，但她在昨天课堂上造成的已经不只是麻烦，简直是灾难。现在想想，深闲让陪她练舞的学生换上钢头安全鞋，真是有先见之明；四季镜也很不简单，这样都能踩得对方「好痛！早、早苗不要啊！投降！我投降！」地哀嚎连连。
短短两个小时中，她不是踩脚、整个摔倒，就是转步时手肘误击轰的后脑勺。秋晴会告诉她今天舞蹈教室有教学，也只是做了件只要有点良心任谁都会做的事。
所以秋晴在瑟妮亚的细盾上轻轻一拍，说：
「算我拜托你。我不想见死不救，而且再有人受伤也不太好……」
「你说的是有点道理，可是……让她跟沙织学姊一起跳不就好了吗？」
「在考试的时候可能是，但实际上恐怕会有问题。」
尽管测验是藉着舞会施行，然而会以男装出席，就是因为人数极为不足，测验后自然得继续任务。
多谢深闲先上了一课，让我们知道舞会上不会和向一个舞伴从头跳到尾，要不断变换，以增进感情或表现自己。换言之……不是只派一个人牺牲小我就能了事。
再者，在这场舞会扮演男方的同学基本上没有选择权，只能等待对方点名。当然，要是没被看上，就只有当壁花的份。
……虽然没被看上就没事，我也不能只是祈祷而什么也不做，更别说四季镜一副想跳得不得了的样子。
瑟妮亚似乎也明白了秋晴的用意，为难的眉头随着一声叹息放松。
「唉……我知道了。既然要教，我必然会从严教起，四季镜同学已经有所准备了吧？」
「是的！请放心！别看我这样，其实我还满喜欢人家严厉对待或弄痛我的呢！」
朝气蓬勃的怪异自白出现了——
……慢着。那一定是某种比喻，实际上单纯是指喜欢练习或特训不会错，否则四季镜就要从脱线降格成变态了。应该不会有这种事。
为了维护同学的名声，秋晴一面想着自己的表情泰半和瑟妮亚一样嘴角痉挛眼角抽筋，一面说：
「……就这样，拜托了。真的没时间了。」
「…………好吧，教就教……」
瑟妮亚的答覆中少了不少霸气和干劲。这也是无可奈何的事，老实说，她没当场走人就该偷笑了。
开始前就感到疲惫的秋晴一行人就这么进了舞蹈教室，将鞋摆进置物柜。
秋晴从没来过这里。就第一印象而言，比普通教室大一些；走廊和置物柜的另一侧是整面镜墙，镜子前设有芭蕾教室那样的扶手；木板地硬实但有种弹性，非常专业。
……但是，现在的我已经感动不起来了。在这种有跑马场和全天温水泳池的学校里，就算有哪个体育馆的标准配备，也没什么好惊讶的。
所以，秋晴只带着第一次上同学家时「喔～原来你房间长这样啊」的微弱反应，换上自行带来的室内运动鞋。虽然听说有这类场地的专用鞋，但秋晴当然没那种玩意儿，更不可能为了练这一次就特地去买。
接着趁其余两人换鞋时脱下晨礼服，做点简单的暖身操。秋晴是很想穿运动服来练习，只是正式来还是得穿制服，就连冬季登山也是穿制服完成的，如今自然不觉得动起来有哪里不方便。
脱下制服外套的瑟妮亚和四季镜，在秋晴做完柔软操后走来。
「那我们就开始吧，基本动作都学过了吧？」
秋晴点点头，回应练习开始的宣告。
「对啊，是学过了。不过到时候需要即兴……或者说配合曲子自然跳舞这部分，还挺困难的。」
「我是那个，不知道要怎么带……脑袋里一下子就乱七八糟的，一不小心身体也变得乱七八糟了……」
「……我大概知道了。」
对于四季镜这段本该让人摸不着头脑的话，瑟妮亚只是稍微低头想了想就表示理解，不愧是从小就在这完全学校一起长大。
在感慨的秋晴面前，可靠的电钻老师手叉着腰，胸有成竹地开口。
「反正都不是口头教教就能解决的问题吧。练习——或者说累积经验，才是通往成功的最短捷径。」
「你这是，用力给他跳下去就对了的意思吗？」
「你以为量多就能算是经验吗？这想法也太没营养了吧。」
瑟妮亚果断否决秋晴的想法，以朽木不可雕也的口吻继续说：
「最重要的，是抓住成功的感觉。你们是临阵磨枪，就算经过一段苦练，能跳出一定程度，但上场之后，过去深刻的失败经验会打乱你们的节奏感，双脚跟着不听使唤。所以累积成功经验是很重要的。」
「啊……原来如此。」
「只要能放轻松，就算只是跟着音乐打转，也能跳出不错的舞步，还可能简单到自己都吓一跳呢。」
听她说得这么有自信，秋晴也觉得自己真的办得到。上课时明明悲剧一场，人类还真是现实的动物。
即使发现自己单纯得可耻，也比带着绝望上场要好得多了。像这种时候，心理建设相当重要。
秋晴说了声「好」激励自己，立刻走向教室中央准备练习。
「那我们就赶快来练吧。四季镜，你准备好了吗？」
「好了，随时可以！」
「至于音乐……是用那个机器来放的吧。有人会用吗？」
秋晴指着角落如同讲桌大小的器材一问，瑟妮亚不知怎地皱起眉，点了点头。
「……同厂牌的产品我用过很多次，算是会吧。正统社交舞曲这里应该都有，不过要是没曲目表——」
「就是柜子里那些资料夹吧？上面都写『曲目编号』了。」
秋晴收鞋子时，就在置物柜边的柜子注意到那些东西了。
能顺利找到重要用具，有种前景看好的感觉。毕竟大家都说要正向思考，而且想从小地方累积成就感，当然要把握这种时候。
只是有件事令人颇为在意……为什么电钻要用看见间谍的眼神瞪我啊？
虽然那实在很难以错觉说服自己，但考虑到三点半就要将教室还给经过正式申请的上育科生，还要整理收拾，算一算只能练习一个小时左右，得避免节外生枝。
于是秋晴决定无视她矛盾得不得了的反应，问：
「好，开始罗。不好意思，四季镜，可以让我先带舞吗？」
「啊，好的。等等再换我就行了！」
四季镜老实点点头，小跑步靠了过来，带着腼腆的微笑伸出双手，就在这时——
「喂！你们不是要我来教吗！」
抗议声有如尖矛刺进耳里。
虽被这突如其来的一吼吓个正着，秋晴还是将尖叫成功憋回喉咙里，转头察看。
见到不悦倍增的瑟妮亚脸上表情由疑惑转成狂怒，秋晴更不敢表现出害怕的样子，尽力佯装镇静。
「当、当然会让你来教呀？」
「那为什么你不找我，要找四季镜一起练啊！」
「咦？这样你比较容易看出缺点，教起来也轻松吧？」
深闲上课时也是找学生代劳，没有亲身上阵。
所以，既然现在有三个人，秋晴就直觉地请瑟妮亚旁观给建议，没有多想……
看来每个人都有