「——好好好，你们的心情还有想做什么我都很清楚，不过我们能先坐下来谈谈吗？」
年轻男子边这么说边举起双手。
年龄大约是十几岁后段班，看起来还没满二十。
黑发黑眼，身高差不多是平均值，身形有点瘦，不过不会给人贫弱的印象。
「正如你们所见，我手上没有任何武器，也没打算要打扰谁的平静生活，更没有要抢夺你们猎物的打算，只是来找找有没有能换点钱的东西而已。啊，我必须认真地说，钱对人类而言是第二重要的东西，其实最近我的生活有些辛苦，再不想点办法就要没东西吃了。」
对方无视男子的冗长台词，马上往前逼近。
他也跟着后退，背后传来石壁的触感。
「对了，至于最重要的东西是什么——那当然是生命啊。」
男子仰望上方，干笑几声。
「所以——呐，能放过我吗？」
男子语毕，另一方没有浮现任何表情。
对方是昆虫形的虚兽，身形与螳螂非常相似，身高有男子的两倍，差不多有三梅特尔半，镰刀形的前足左右各有两只，长在倒三角形头部上的下颚异常发达，到了极度丑陋的境界。
「……真不解风情，你一定不受人欢迎吧。」
男子在那瞬间缩起身子，虚兽的镰刀划过刚才他脖子所在之处。
好危险，男子嘴里碎念着，同时往前冲刺。
虚兽用庞大的身躯挡住男子的正面，可是用众多的后足撑起来的身体与地面产生空隙，从左右绕过不可行，但只要穿过空隙或许有可能成功逃跑。
镰刀从男子的视野两端不断逼近，来得及吗——？
「呜喔喔喔喔喔喔！」
男子大吼一声，脚更用力地往前迈步。
悠树，高见原是第九级探索士中的支援士。
——这种说法或许有些不正确，因为他本人并没把探索士当作本业。
你的职业是？如果有人这么问，他会露出一抹微笑，这么回答：
「大商人，未来的大商人。」
「……好久没出这么大的纰漏了。」
悠树边叹气，边以沉重的脚步走在迷宫的通道上。
他没有穿着铠甲，衣服也是布制的一般品，身上所带的东西只有装束西用的背袋，腰际和背上也看不见任何武器。
这是因为悠树的目的并不是和虚兽战斗。
他在市街的大路上经营着一间小店，里面卖着各式各样的东西，例如从迷宫所采取的珍贵药草及矿石，当然还有神遗物。
对悠树来说迷宫探索就是采集——换句话说是进货。
所以尽量避免跟虚兽战斗，四处逃跑是基本。注意不要踏进虚兽的住处，通道前方传来气息就要转换方向，万一不幸遇上也要即刻逃离，尽可能将装备轻量化也是为了上述原因。
这次跟那只螳螂怪物是在转角不期而遇。
他也不否认自己有些松懈，如果保持敏锐的感觉，或许就能在事前察觉虚兽的气息。
「沮丧到连注意力都散漫了呢……」
今天悠树本来进入迷宫是打算满载而归——可是却遇上记忆中最近从没有过的惨烈成果，不要说神遗物了，连能拿来卖的草或石头都没看见。
他确认了一下光石的衰减程度，从潜入迷宫开始大约过了六小时，现在差不多是正午时分。
再不把这件事告一段落会影响到预定计划，下午有另外的工作，而且那工作薪水不错，绝对不能错失。
「不过也不能空手而回，起码要有个成果……」
当他边碎念边走着——忽然看见前方有东西掉在地上。
悠树提起装着光石的提灯，往那东西靠进。
「是块布——吗？」
这块布大概是虚兽拿来当玩具了，整个显得有些破烂。
蕴含神力（vis）的神遗物……看起来不太像，但如果是高价的布料就卖得掉。
悠树轻轻地把布拉起，这时从布的下方现出了浓密的金发。
「……并不是布呢，这是法袍吧。」
法袍是神术师及圣职者所穿的宽松衣服，悠树的手现在抓着的地方似乎是头巾。
既然是衣服，那就表示有人穿着它。
「——也就是说，有个昏倒的女孩子躺在这里。」
悠树抱起那娇小的身体。
女孩子发出微弱的喘息声，看来她还活着。
年龄大约是十到十五岁，尽管脸上沾有泥土，透过光石的微弱光线还是能清楚看见那秀丽的脸庞，甚至给人一种神圣的感觉。
在悠树稍微确认后，发现女孩衣服有些破烂，身上却没有大伤。
从地面上的足迹来看，女孩是在意识朦胧中一个人走到此处，然后气力耗尽而倒下。
「不过……女孩子一个人来到这种地方？」
悠树感到有些困惑，心里想着该怎么处理才好呢——然而他能考虑的选项也不多，这种情况下，总不能还以自己的「进货」为优先。
只好这么做了，悠树叹了一口气，背起少女踏上归途。
耳朵旁传来的呼吸声有些急促，但并不孱弱，大概是疲劳跟空腹让少女昏倒在路旁，幸好少女身材娇小，没有给背着她的悠树带来负担。
接下来一路上都很平静，悠树回到了地上，刺眼的正午阳光射进他的眼里。
悠树环视周围，只看见零星几名负责警备的教会骑士以及其他的探索士队伍。
迷宫入口附近有专门服务探索士的治疗院，把这名女孩带到那里好了——当悠树正在这么想的时候。
「嗯……唔……」
悠树背上传来晃动的感觉。
「……这里是、哪里？」
「城市喔，我们回到了迷宫的入口，你在里面昏倒……你没印象了吗？」
「城市……？」
少女在悠树的背上把身子挺了起来。
「城市！这么说来，这里就是索利多斯——我的城市啊！喔喔，这股欢愉！我赐给城市以及市民最大的祝福！来吧！信徒们啊！快赞颂统治城市的神姬归来吧！」
接着她似乎打从心底感到开心似地哈哈哈哈放声大笑。
突然的怪异举动让悠树看得目瞪口呆。
然后——他发现周围的视线都集中在他们两人的身上。
* * *
索利多斯。
统治世界的天帝神以及其辖下的五位女性神——人们称她们为《支天神姬》、《揭日神姬》、《戴月神姬》、《散星神姬》、《护地神姬》，索利多斯是靠着信仰这五名守护神而成立的城市。
地下则广布着深不可测的大迷宫，通称《伟大之门》。
为了追寻各式各样蕴含着不可思议力量的道具——神遗物，无数的强者们不分昼夜地挑战这个试炼之地。
有些人做着发财梦。
有些人出自对神姬的虔诚信仰。
有些人仅是为了得到每天的粮食。
——他们的名字叫做探索士。
* * *
少女大声地笑着，口中说出让人怀疑是不是疯了的话，悠树赶紧背着她跑了起来。
「喔？为什么要那么着急？信徒啊，蒂娜想好好看看更多城市的风景。」
无视背上的行李所发出的声音，悠树抵达了自己的家「波利斯的店」。一到家他立刻把门关上，并放上门闩。
「嗯……这里就是我要居住的圣殿吗。」
少女放着靠在墙壁正在调节呼吸的悠树不管，兴致勃勃地看向四周。
「哪有可能啊，这里是我家。」
「汝的？——算了，蒂娜也不奢求，蒂娜所在之处就是神的栖所，换句话说这里成为了圣殿。」
嗯，少女点了点头。
「……那个，蒂娜是你的名字吗？」
「没错，正确来说应该是阿尔佩蒂娜，但蒂娜听起来比较悦耳，我准许汝这样叫我，对了，神姬的第一位信徒啊，汝之名为何？」
「悠树·高见原。」
「悠树·高高……高见……高见高……？」
咦，蒂娜歪了歪头，不久后露出了高雅的微笑。
「嗯，很棒的名字！」
「你刚刚一直念不出来，最后还放弃了吧——不，那不重要，你一直讲神姬神姬，是在迷宫撞到头，引起严重的失忆吗……？」
「才不是呢，为什么要这样问？」
「总之，先不论是真是假，所谓『神姬』是集绝对的信仰于一身的存在。」
「当然啊，神姬们守护城市，并引导人们。」
「这就是问题所在，在城市内说自己是神姬，别人肯定会把你当作疯子。」
如果遇到虔诚信众还可能遭到围殴，五圣教会要是知道了，会把她当成罪人，最坏的情况下还可能会斩首示众，不管怎样，肯定会引起骚动。
「我不知道你为什么要这样讲，总之在别人面前别提到这件事。」
「在城市里神姬不能说自己是神姬吗？」
「不能。」
「呜……」
蒂娜似乎不太能接受，她皱起眉头不发一语，过了一会儿脸上又挂着毫无迷惘的笑容，看来是暂且放弃了思考。
「好，先不管这些复杂的事情，首先蒂娜要好好睡上一觉。悠树，蒂娜要求汝提供睡床。」
* * *
《伟大之门》的几处入口分布在郊外。
想当然耳，一般人无法进入，因为入口由坚固的石壁所包围，通往内部的铁门都有五圣教会的骑士在驻守。
「咦，你不是回去了，怎么又回来啦，忘了什么东西吗？——是说，你看起来很累？」
对着再度来到迷宫入口的悠树，认识的骑士对他这么说。
或许真的很累吧，主要是精神上的意味。
「不，我是为了别的工作而来。」
悠树只回答了前半段的问题。
悠树的背后站着十几名小孩，年龄从快满十岁开始，最年长的也顶多十二、三岁。
「你从探索士换当保育员了吗？」
「才没有呢，这是训练学校临时交代的工作，而且我不是讲过很多次？我不是探索士，是商人，自由操控数字与金钱的魔法师呢。」
「看来你最近生意兴隆呢，那今年应该没问题吧。」
年轻骑士的端正脸庞露出天真的笑容。
「没问题……是指？」
「教会税务课的名册上有悠树你的名字喔？写着前年度拖欠税款，要留意。」
「…………」
「老师，拖欠是什么？」
孩子中最年幼的小孩疑惑地问道。
「……面对公权力的滥用，这是穷人所能作的小小抵抗喔，马利克。」
「你的抵抗可别搞到自己的店遭到扣押——对了，这些小孩是？」
「他们是来做实地考察的，梅鲁飞尔队长。」
沉稳的声音打断了两人的谈话，开口的人是担饪副官的女性骑士。
「东区探索士训练学校有提出临时探索士资格的发行申请，总共是十七人份，快点让他们通过吧，后面已经塞住了。」
「喔，真的呢，那就准许你们通行，要认真学习喔——啊，悠树。」
「怎么了？」
「《誓约团》他们发生了许久未见的大型『事故』，虽然我想这件事跟你们没什么关系，但这几天他们的情绪都很紧绷，你要多加留意。」
在这个城市中，探索士是一门正经的职业。
五圣教会司掌和神姬有关联的祭祀，除了兴办教导读书写字还有计算的学校之外，还有经营探索士的训练机构。虽然没有严格的年龄限制，不过从十岁左右到将满二十岁之前在机构进行修练的人非常多。
尽管并非未入学就无法取得探索士资格，可是有在学校上过课，在知识及经验方面确实会比较有利，目前活跃中的高阶探索士几乎都是训练学校出身。
悠树也以训练生的身分在学，并担任助理教官负责一些杂务。由于雇主是教会这种巨大组织，所以薪资也很优渥。其实悠树经营的店经常都在赤字边缘，目前这是他主要的牧入来源。
今天的工作是迷宫实地考察，要让刚入学不久的孩子们参观探索士的工作场所。
话虽如此，悠树的任务是把孩子们带到这里而已，隶属于教会的正式教官有事耽搁，他只是先帮忙代理。
教官大概是觉得带领一群不受控制的孩子很麻烦才把工作丢给他，但一想到薪资也就没什么好抱怨了。
暂且忘却在自宅寝室睡眠中的那个东西，悠树集中精神在工作上。
「来，大家注意。」
悠树领着孩子们通过铁制的门后，拍着手说出这句话。
「这里就是《伟大之门》的入口，大家在这稍等一会，等一下教会的老师就会过来，今后将会有要大家进到里面的训练，不过现在绝对不要乱跑进去——那么大家先在这休息吧。」
这时间并不是出入频繁的时段，但周围还是聚集着几支队伍。
石墙的内侧是长宽五十梅特尔左右的广场，中央有个像小型神殿的建筑物，里面有着大约宽五梅特尔，通往地下的石头陪梯。
这座入口还有迷宫本身到底是谁建造的？又是何时开始存在的？并没有确切的答案。
能确定的只有人们潜入迷宫，以迷宫的尽头为目标，有其意义及理由。
——就在此时。
「你搞什么！」
广场响起怒吼声。
壮硕男子跟像是他同伴的探索士们围着一名缩起身子的男孩，看来是男孩太过兴奋，不小心撞到那名男性了。
「那、那个，对不起——」
「啊啊？大声点，我听不见。」
壮硕男子的铠甲上有着《星之誓约团》的纹章，悠树皱起眉头。
《誓约团》是直属于神姬的探索士集团，此精锐团体更是众多探索士的目标。入团的资格是实力和探索的技术，然而，优秀的探索士并不一定具备优秀的人格。
「训练学校的小鬼吗，你是怎样？你在迷宫里遇到虚兽的时候也打算道歉取得原谅吗？你以为这样它们就会放过你吗？说啊？」
悠树边叹气边靠近人群。
「啊——真是抱歉，我的学生给你们添麻烦了。」
他尽量摆出和蔼的笑容，并从中间插话。
「啊啊？」
男子张大眼睛怒瞪着悠树。
「整件事能到此为止吗？他也在反省了，是吧，艾多卡。」
「嗯、嗯嗯，对不起。」
活泼好动的顽皮小孩也一副快哭出来的样子赶紧低头道歉。
「……好吧，我放他一马。」
「真是多谢，那我们——」
「等一下，我是说我要原谅小鬼，可没说要原谅教官大人喔。你该负起监督的责任吧？」
看来事情会变得很麻烦，悠树心里这么想着。
「嗯，话是这样说没错，那你想要我怎么做？」
「这样好了——你陪我打一场吧。」
壮硕男子露出泛黄的牙齿笑了起来。
「最近都没有遇到比较强的虚兽，身体都生锈了。徒手来过个几招，应该不会有问题对吧，老师？」
男性只是想要有个打架的理由，顺道在孩子们的面前把悠树打趴，让他出糗。
「……好吧，我接受。」
悠树叹了一口气，缓缓地将双臂弯曲摆出架势。
「你会后悔喔，大个子。」
「什么？你还游刃有余吗。」
壮硕男子朝地面吐了口水，悠树没有展现出害怕的样子让他很不高兴。
他根本是看不起你——快揍扁他——跟男性同队伍的伙伴们出声鼓噪。
围观群众开始聚集。探索士们一副无所谓的表情，只是想看热闹；悠树的学生们脸上都显露着不安，双方注视着两人。
「啊——我先做个预告。」
悠树把祝线定在壮硕男子身上，接着说。
「胜负将在一击之后分出——小鬼们看好了，老师现在开始要让你们见识真正的探索士之战。」
「胡说八道！」
看来这名男子遇到挑衅很容易动怒，他满脸胀红地往前突进，顺势将右臂举起，挥出加诸全身体重的右拳。
「喔啦啊啊啊啊！」
「哇啊啊啊啊！」
悠树的脸颊受到强力的一击，整个人飞了出去，接着在空中转了一圈半，以旋转之姿脸部着地。
「……啥——不是自信满满吗，你也太不堪一击！」
壮硕男子嘲笑着悠树。
「…………」
「原来只是虚张声势，你啊，这样还能当训练学校的教官？喂？」
「…………」
「给这种像豆芽菜的家伙教到，这些小鬼的将来……？」
男子说话的声音突然失去自信，说到一半就停下。
这是因为悠树没有要爬起来的样子——甚至手脚开始有危险的痉孪现象。
「喂喂，似乎不太妙？」
「可能打到不该打的地方了……」
「……惨了，该怎么办。」
壮硕男子跟同伴尴尬地开始商讨对策。
地下迷宫内姑且不论，如果在这种地方出现殴打致死的尸体，就算是《誓约团》也难逃责任的追究。原则上本来就禁止探索士们私斗，负责地面上治安的教会骑士团也不会坐视不管。
「——今、今天就到此为止，以后给我小心点！」
结果壮硕男子跟他的同伴抛下这句话就离开了。
孩子们远远地看着倒在地上的助理教管，全都愣住了——不久后一名少女下定决心往悠树靠近。
「悠、悠树老——」
「呜哈！」
悠树把脸拾起来，叹了一口气，接着身手敏捷地倒立，迅速地站起身。孩子们见状，纷纷发出「喔喔～」的惊叹。
「必杀『装死』——诀窍是在对方打中自己的时脖子的扭曲方式，再加上手脚抽搐，如果只是想来打架的家伙心理肯定会有所动摇。」
「说、说是必杀，可根本没人死啊……」
「着眼点很好，卡雅。」
悠树用力地点头。
「这个招式是要『杀掉』对手的战意。」
该当做玩笑话笑出来，还是该感动对方讲得真好呢？少女难以判断，进而露出复杂的表情。
「对了，要学的话，只能在对方是人类的时候用，绝不要对迷宫的虚兽使用，因为虚兽只会无情地杀掉你们——这下跟我预告的相同，一击就分出胜负，那名男子也后侮地离开了，是我赢了，哈哈哈。」
悠树把背弓起来，大声地笑出来，观众看到这种啼笑皆非的结局也一哄而散。
「……那，刚那就是『真正的探索士之战』吗？」
少年看来不太能接受，提出疑问。
「啊，没错喔，艾多卡初等训练生。」
「可是——」
「总之，先听我说，这刚好是个好机会，我来给大家上一课——我问大家，你们认为探索士最重要的目的是什么？」
「那、那当然是带回很多的神遗物，献给神姬大人——」
刚好在最前排的卡雅代表孩子们做出回答。
「你的答案跟教科书上写的一样，不过，这并不正确。」
「咦……咦？」
「我换个问题，你们觉得剑使徒很帅吗？」
几乎全员都一起点头，特别是男孩们眼睛都为之一亮。
「最强的果然还是《雪刃之王》吧。」
「他不是中途就失踪了吗，《千眼魔女》比较强啦。」
「还有《铁爪之虎》、《暗黑鬼》——」
「好好，先到此为止——」
悠树打断了孩子们的讨论。
「我能理解你们会抱持着憧憬。轻松地打倒大群的虚兽，独自一人就能在迷宫来去自如的强大力量，还成为了戏剧跟书本的主角——但我要你们先忘记这些，那是非人者才能到达的领域，普通人若想要跟他们一样，就只是去送死而已。况且探索士的工作，并不是要像剑使徒那样华丽地活跃于当下并留名青史。」
他吁了口气后继续说。
「探索士最重要的目的为何？——正确答案是『活下去』，就算没有得到前一个神遗物，只要活着就有机会带回后两个绁澄嘛，就算苟延残喘也好，把神遗物丢下也不要紧，只是，绝对不能死。」
大半的孩子都听得目瞪口呆。
训练学校首先教导孩子们的就是「为了神姬大人，你们要赌上自己的灵魂及信仰来带回神遗物」。
虽然某方面来说这是真理，然而对悠树而言，这种心理建设实在太不切实际。
「那么，为了活下去，需要的东西是什么？信仰？神姬大人的庇佑？吃屎吧。一旦进入迷宫，能够依靠的只有自己，那么强大的力量是最重要的？这是不错的想法，可是强大的力量需要在正确的时间点正确地使用，不然就没有意义。因此，我的答案是这个——『衡量得失』。」
这次全员都张大眼睛眨了眨眼。
「就是仔细评估会失去什么，会得到什么。比如说神遗物有强大的虚兽在保护，你是要战斗？放弃？把虚兽引开？请求援军？根据当时的状况，任何一个都有可能是正确解答。把握自己能力所及，将避免死亡放在最优先，正确地做出判断——你们刚刚也看见，我利用精确的衡量得失漂亮地活了下来，让那些壮硕的男人们离开了对吧？这也是一种胜利的形式。」
奇怪怎么突然变得毫无说服力，有些孩子的表情这么诉说着——算了。
「越是危险的时候，越要先思考自己能做什么；最后无计可施的时候，才倚赖对神姬大人的信仰。若是平时，干脆忘记神姬比较好。记住我的建议对你们不会有任何损失——啊，不过我教你们的这些事记得保密，因为学校方面会生气。」
因为是由教会所创立，训练学校里有很多思想保守的教官，要是他们知道自己这样教学生，肯定会觉得不成体统而生气。
「那个，我们是可以保密啦……」
这时回答的卡雅露出遗憾的表情，指着悠树的背后。
嗯？悠树跟着转过身去。
正式教官，同时是他上司的中年执事，表情愤怒地站在那理。
「不，我绝没有那种意思。」
悠树维持立正站好的姿势说。
「对于迷宫探索的心理建设，或许我过于强调实用的一面，可是我连一丁点要冒渎神姬的意思都没有！」
一回到训练学校，校长马上找悠树来问话。「我接到报告说你对孩子们施以渎神的思想教育，这是事实吗？」
这座城市建立在对神姬的信仰上，可以说全部居民都是信徒，关于迷宫探索，教会的见解是「神所给予的试炼，也是做为神的仆人应该完成的崇高使命」。
神姬守护着城市是事实，当然也并非轻视信仰心，做为动机它确实能发挥效果——但悠树认为迷宫是更实事求是、现实又不美丽的世界。
「这座城市是由五位神姬大人共同协力才能够存在，因此团结与友爱是教会的主要方针及理念——」
身兼该地区司祭的年老校长轻轻地叹了一口气。
「我就直说了，你好像不受到学长和同侪的欢迎，悠树·高见原。」
「嗯，我也这么觉得。」
悠树一派轻松地回答。特别是他跟教会的人关系非常差，因为谁都看得出来他欠缺信仰心。
「以我个人来说并不想责怪你，信仰是发自内心的东西，也就是各人内心的问题，即使拼命责骂你也不会有任何改变——你现在探索士资格是第九级吧？不试着往上爬吗？身分能保证其他人对你抱有某种程度的敬意与尊重。」
「……这个嘛，其实我也很想这么做，但实在超出我的能力范围。」
悠树搔了搔头。
「那么，要不要以训练生的身分好好学习呢？如此一来周围的看法或许会改变。虽然出席率非常低，但你本来是高等课程的学生吧？」
「啊——我实在忙不过来……您也知道我的本业是商人。」
「我记得你从波利斯手上接下那家店，可是，就我看来，你没有像他一样的商业才能。」
温和的口气却刺到悠树的痛处，他沉默了。
「嗯，我也不勉强你，到目前为止你也有完成教育者的任务，关于神遗物和虚兽的知识也无可挑剔，直接受你教导的初等训练生们反应也不差，不管用什么方式，要是你对人际关系能多在意点，就能减少我的烦恼——你可以离开了。」
悠树呼出一口气，说声「那我先告辞了」便离开校长室。
探索士训练学校在城里共有三处，此地东区训练学校大约有两百人在籍。
共分为初等、中等、高等三种课程，一般来说各要花二、三年才能合格。
分级的标准是年龄，大致上来说入学是十岁，初等到十二岁，中等到十五岁，高等到十八岁，这并不是绝对的规则，也有中途入学、跳级、留级等制度。
校舍是三种课程共用，呈现小而精致的风貌，这是因为训练重视身体力行，留在屋内上课的时间并不多。
「啊，悠树哥……」
熟识的人叫住了从校长室走出来的悠树。
一名端庄的少女，脸土挂着有些腼腆的笑容。
「喔，今天的课程结束了啊，芙兰卡。」
「啊，不，还有最后一堂，我刚好有空所以出来散步，恰巧看见悠树哥走进了校长室，所以，那个……」
芙兰卡话说得有些吞吞吐吐，然后接着说道。
「悠树哥，你是不是饿了？要不要跟我一起吃饭？」
「咦？啊……」
当悠树正在犹豫怎么回答的时候，他的胃发出了盛大的抗议声。
两人在训练学校的校园内找了礼堂后方的树根坐下。
芙兰卡从自己的包包拿出了用布包着的东西，再从那里面取出面包，用小刀割开，夹进起士、番茄还有腌制过的肉。
「来，请用。」
「啊，谢谢。」
一咬下去先感受到酥脆的面包口感，烤过外皮的芳香通过鼻腔直通肠胃，接着番茄的酸甜味、起士、肉的咸味巧妙地混合，在舌尖上融化。
「……真好吃。」
虽然是连料理部说不上的简单菜肴，但要满足悠树的口腹之欲已经很足够了，芙兰卡挑选食材的能力无庸置疑。
「太好了——其实我中午也有看到悠树哥，你带着初等课程的孩子们出发的时候非常匆忙，我想说你会不会什么都没有吃。」
「正确答案，今天发生了……一些事情。」
悠树叹了一口气。今天真是倒霉的日子，先是被人揍，再来校长又生气——一大早潜入迷宫没有任何成果就算了，又捡回那种东西。
这时芙兰卡突然靠近悠树。
「——咦，悠树哥你的嘴唇怎么破了，这里有伤口呢。」
「伤口？」
悠树说完，就想起这是《星之誓约团》的那个壮硕男子造成的。
「啊——刚出了一些小状况，这小伤而已。」
「不行，要是之后肿了起来就麻烦了，会不能好好吃饭——等我一下喔。」
芙兰卡从腰际的小袋子拿出大约小指头大小的小石头。
这颗小石头是称为「神珠」的纵舡麄术，由神力这种奇迹之力结晶化后形成，神术师藉由消费神珠就能发动治愈神术或攻击神术。
芙兰卡轻轻地闭上眼，用手覆盖悠树的嘴唇，两人身体之间的距离缩短，悠树的手臂上传来柔软的触感。
「嗯——好，完全治好了。」
同时神珠也化为尘芥烟消云散。
「……抱歉，神珠也要花镶买吧。」
「没关系啦，悠树哥你一直很照顾我。」
少女神术师脸上露出笑容。
「我会再到悠树哥的店补充存货。」
芙兰卡是在训练学校修习高等课程的探索士，也是悠树店里的常客。
她今年十六岁，伶俐的外表及略显高佻的身高，配上快撑破衣服的丰满身材——应该说是，胸部——因此看起来比实际年龄还大上一些。
几年前她卷入麻烦的事件，悠树在事件的过程中帮助了她，两人从那时就认识。她原本是有些瘦弱的小女孩，现在已经成长非常多，在各种方面。
「之前升升级考试结果出来了吗？」
「啊、嗯，我合格了，成功升上四级。」
「真厉害，恭喜你。」
谢谢。芙兰卡说，高兴地露出微笑。
探索士的种类大致上分为三种。
诸如剑、斧、枪、弓等等，使用这些武器负责物理攻击的战士。
使用神力，行使攻击、防御、治愈术法的神术师。
神遗物的监定，关于迷宫及虚兽的知识，在战斗以外的部分有所贡献的支援士。
当然，能使用神术的战士或能监定绁薄掰的神术师也大有人在，但探索士资格和升级考试是以最擅长的领域来界定。
芙兰卡拥有的资格是第四级探索士中的神术师。
，。一一
以她的年龄来说算是相当优秀，加上她已经有丰富的迷宫探索经验，也有带回神薄舷的实绩，可以说已经有了跟老手组队也不会成为累赘的水准。
她开始以探索士为目标还不满三年，那时经由测试判断出她有神术师才能，接着编入中等课程。很快地她就崭露头角，一年就通过中等课程，现在跟悠树一样在高等课程下训练。
「悠树哥的……结果如何呢？升级考试……」
「别提了。」
「啊，那个，对不起……」
芙兰卡深感抱歉似地缩起身子。
悠树是第九级探索士中的支援士，在高等课程中是最差的劣等生。附带一提，第十级跟第九级，最快连初等训练生也能够取得。
「没有啦，我开玩笑的，这件事我并没有很烦恼，级数当然是越高越好，可是我店里也很忙——加上我根本没有才能。」
「才、才没育那种事。」
不知为何，芙兰卡有些生气地说。
「悠树哥那么了解绁游恍，只要认真起来一定……」
「那是我店里有在经手才会知道，监定物品是没问题，但我根本不想跟战斗扯上关联，升级考试也是，第十、第九级都着重在笔试，更高级的就——大概很难通过。」
比较浅的迷宫阶层原本虚兽就很少出现，也有教会骑士团的卫兵常驻，地图也在市面上流通，危险程度跟在山中走路差不了多少。
可是阶层越深，虚兽的出现频率跟攻击性都会变高，所以要探索较深的阶层必须要组成队伍，不管是在队伍中担任什么角色都需要战斗能力。
也就是说，高阶的探索士即使是支援士也要锻链身体，学习战斗技术，在高等课程中格斗训练是必修。
「我跟专业的探索士不同，经营商店才是本业，以进货来说在比较浅的阶层一边避开虚兽，一边收集药草或价值一般的绁游嫉就行了。」
「这样啊……」
「啊，该不会又有人在背后说我坏话？」
「…………」
少女脸上的复杂表情就是回答。
「那个——」
原本要说些什么的芙兰卡讲到一半就停了下来，低下头去。
七、八人的集团通过两人的面前，全员应该都是十六岁以上未满二十，以看来是中心人物的文静青年为首，每一个人都有着明显经过锻链的身形。
他们正是目前东区训练学校高等课程中的精锐。
悠树也听说有一位天才更新了最年轻取得第一级探索士资格的纪录，他几乎没有参加训练因此不太清楚，但大概就是正中央的那个人。悠树一时之间也想不起他的名字。
这时陪同在周围的一个人吐了口口水，小声地低语道「是个废物商啊」。
悠树露出苦笑不做任何应对。
原本悠树就和教官们以及跟教会有关系的人处得不太好，年纪相仿的高等训练生中也有多人对他抱持反感，八成是觉得他对迷宫探索和神姬信仰都不热衷而感到不愉快。「不虔诚的废物商」、「守财奴」、「冒渎者」，这些难听的话偶尔也会传到悠树耳里，明明双方根本不认识，坏评价却一传千里。
「悠树哥……」
「没办法，我的确没像他们那么热衷，也不做训练只想着要如何赚钱，更何况我还是第九级无法战斗的支援士。在拼老命要进入《誓约团》的人眼里，我大概是个异类。」
五圣教会一手包办五座神姬圣殿——神姬所居住的神庙——与城里的人们之间的交流，教会的指挥者叫做教王，以教王为顶点的这个巨大组织同时也兼任行政和治安维持机关。
城市中唯一拥有跟教会同等发言权的是《誓约团》。
《誓约团》的目的就只有将神遗物献给神姬，是直属于神姬的探索士组织，各圣殿的旗下各有一支队伍，总共有五队。
只要能成为成员就人人称羡，薪饷跟一般比起来天差地远，衣食住也有优渥的保障。
正因如此，选拔非常严格。光接受入团考试就必须有第三级以上的探索士资格，再加上能合格的人数稀少，真的非常难入选，对探索士来说这是憧憬，也能说是目标。
在离开训练学校以后，边累积实战经验边以《誓约团》为目标是一般的作法，能够以在校生身分入团的人，八成一年连三个人都不到。
这么说来，刚才经过的青年，确实是在中等训练生时期就进入《空之誓约团》的杰出人物——
「啊，我想起来了，他是修德奉·克罗杰。克罗杰家的么子。」
「咦——？」
「不是啦，我是说刚才带着一批人走过的那家伙，他很优秀吧？」
「啊、嗯，没错。」
少女点了点头。
在学识方面出色的人，会以进入五圣教会为目标；对力量有自信的人，会以进入《誓约团》为目标。
克罗杰家出了很多《誓约团》员，里面还有几名当上团长，是武术名门。
「你跟我在一起，他们可能也会把你当作眼中钉喔？」
「我不要紧，反倒是……悠树哥你不会不甘心吗？」
芙兰卡微微皱起眉，看向悠树。
「探索方面，不，或者是学校的训练也好，认真地让他们刮目相看……」
「如果店里赚的钱变成现在的十倍左右，能够雇得起店员，我再来考虑。」
悠树转移谈话的焦点，吃下最后一口面包，从接下的水瓶里喝了口水。
「——谢谢招待，非常美味喔。」
芙兰卡看来也放弃了，她叹了口气。
「谢谢夸奖——这能当作我些许的报恩那就好了，要是没有悠树哥，我现在恐怕连面包都买不起。」
「那不是什么大不了的事啦。」
芙兰卡父母双亡，悠树牵线介绍她踏上探索士的道路，但之后的成功都是她自己的努力所换来的。
「这也是营业活动的一环，探索士变多，我店里的客人也会变多，实际上芙兰卡也是我的常客。」
「即使如此，我还是很感谢你——我从入学开始，就想着是不是有一天能跟悠树哥一起探索，如果能够实现就太令人开心了。」
「抱歉辜负了你的期待。」
悠树耸了耸肩，溜出苦笑。
虽然都叫探索士，像悠树这样完全以个人活动为中心的非常少。比较流行的应该是接受商人的委托后潜入迷宫这种受雇用的探索士，芙兰卡也是一边上训练学校，一边跟人组队来完成接到的工作。
神遗物就不用说了，只有迷宫能采集到的植物和矿石，某些虚兽的肉或角也都能换成钱。尽管教会的教义偏向否定营利，但现实面来说迷宫探索能产生利益。
「好，我也差不多该回去了，芙兰卡你之后要过来店——」
这时悠树想起有一件还没解决的事。
「啊，抱歉，今天不营业了。」
「这样啊？那我明天再过去，我预定明天要跟师父一起潜入迷宫，回程的时候会去一趟——那么我先告辞了。」
她站起身来，很有朝气地挥了挥手就离开了。
* * *
靠近索利多斯郊区——名为「迷宫路」的街道一隅，悠树的店就在这里。那是一栋挂着「波利斯的店」招牌的小型建筑物。
这间店经手的商品是探索迷宫所需要的道具，以及包含神遗物在内的迷宫发掘品，后者买卖业务兼有，店头的看板写着「收购各种迷宫里捡到的东西」。
从迷宫带回的神遗物大致上会有两种命运，一是成为拾得者的东西，二是卖给店家、教会、《誓约团》其中之一。
被卖掉的东西会献给神姬，或是在店头等待新的买家，结果造成城里流通着相当数量的神遗物，人们也积极地在买卖。
当然，像悠树这种小型零售商先天的条件就比较差。
大型商店会扫遍市场的每个角落，为了能自行取得神遗物，还雇用了不少实力高深的探索土，品项跟价钱方面不可能赢得过他们。
在做生意上，悠树有两项武器。
正确监定神遗物的能力，还有本身是探索士所以能自行展开行动。如果店长自己潜入迷宫来取得商品，进货价就会是零。
因此今天早上悠树为了「进货」而潜入迷宫——
然后，捡回了过去从来没有捡到过的东西。
从训练学校回来的悠树穿过店内，打开了寝室的门。
——床上空无一物。
「……是去了哪里？」
因为她说想休息所以悠树借给她房间，接着就出门进行训练学校的工作——她离开了吗？
悠树进入寝室查看，总之床看起来是有人使用过。
这时微小的声音传进耳里，他集中注意力去听，厨房？不，应该是更后面的食物仓库？
当他移动到房间的入口一瞧，就看到了小小的影子。少女将手上的苹果靠近嘴巴，不过又回心转意似地把苹果拿远——最终输给了诱惑，用力地咬了下去。
伴随着清脆的声音，那彷佛是美术品的秀丽脸庞露出纯真无邪的笑容，大概是苹果内含的水份跟甜味正充斥在整个嘴巴里吧。
「喂——你在做什么。」
一听到有人叫她，少女浑身一震，转过头来。
「喔、喔喔，是汝啊，汝回来了啊？」
「我刚到家。话说，那个苹果是——」
蒂娜连忙把手上的红色果实藏到背后。
「如果是食物仓库里的东西，那是我的吧。」
那是前几天芙兰卡刚分给悠树的东西，对生活陷入困境的他来说是很贵重的食物。
「不，那个……并不是这样。」
少女维持把东西藏在身后的姿势，摇了摇头。
「蒂娜并不是想偷吃！只是，那个，蒂娜醒来以后觉得肚子饿，所以开始找吃的……」
「找吃的？」
「就发现了这里，然后苹果它……一副很想要蒂娜吃它的样子……」
「…………」
「蒂娜就想说……这会不会是给蒂娜的供品……」
声音越来越小，看来她也有些心虚。
蒂娜在迷宫里昏倒，就算肚子饿到无法忍受也是没办法的事。
当悠树正叹着气，想说轻轻敲一下她的头就好，一颗水果给她也无妨，眼前却出现上面有小齿痕的苹果。
「……对不起。」
蒂娜低着头说。
「其实我有想到这里是汝的住处，这大概是汝的东西，不过蒂娜实在抗拒不了食欲……」
那样子就像做了坏事的小狗。
这时少女的腹部又发出咕噜声响，悠树忍不住笑了出来。
「啊，没关系啦。」
「……汝不生气吗？」
「因为你有在反省，那个房间是饭厅，我做些东西给你吃，你先吃苹果等着吧。」
悠树心想既然捡回来了，就有该负的责任，光只是小孩一餐的份量应该不要紧。
「嗯，真好吃。」
蒂娜把食器放到餐桌上，满足地吁了口气。
悠树提供的东西只是放入腌制肉品的粥。他其实没有特别会做菜，八成是空腹成了最好的辛香料。
「不过这种谷物真稀奇，蒂娜的知识里面没有这种东西。」
「这是稻米喔。」
「稻米？」
「你不知道啊，嗯，米在这里还很少见，能够在城里买到也是最近的事。」
这儿的主食一般来说是麦类，其次是根茎类。即使会从城市外侧的农村部分输入各式各样的作物，但稻米仍尚未普及。
苹果跟粥看来是喂饱了自称神姬的她的肚子。
「蒂娜要跟汝道谢，悠树·高…高见…」
「高见原，叫我悠树就好了，那姓本来就很难念。」
「那么悠树，汝从迷宫把蒂娜带出来，又请蒂娜吃饭，蒂娜打从心底感谢汝。信徒很少有机会直接听到神姬表达谢意，汝能引以为傲。」
蒂娜哼了一声，挺起平坦的胸。
「到底是诚心还是要自傲，真是让人搞不清楚的家伙。还有，我并不是信徒。」
「不是吗？」
「不是。换我问你，你到底是谁？」
「蒂娜不是说过好几次蒂娜是神姬了吗——不，蒂娜并没有生气，站在民众的立场，让民众能够赞同也是神姬的义务。神姬就算对方不明事理也不会不高兴，很厉害吧？蒂娜允许汝发出赞叹。」
嗯，蒂娜点了点头。
「……啊，假如你是神姬，那是五位之中哪位神姬呢？」
《支天神姬》、《揭日神姬》、《戴月神姬》、《散星神姬》、《护地神姬》，这是大家所熟知，五位神姬的称号。
然而，蒂娜的回答出乎意料之外。
「蒂娜不知道。」
悠树皱起眉头。
「你不知道……为什么？」
「不知道就是不知道，蒂娜知道有五个称号，可是蒂娜完全不知道自己是哪位神姬。」
「你明明不知道，怎么还那么有自信……那你为什么会认为自己是神姬？」
「不是认为，因为蒂娜知道这是事实。」
这样下去不会有进展，悠树叹了口气后换了个问题。
「那么守护城市的神姬，阿尔佩蒂娜大人，怎么会倒在迷宫里呢？」
「蒂娜不是说叫蒂娜就好，汝不用顾忌喔？」
少女不在乎悠树的调侃，继续说道。
「蒂娜会在迷宫里是因为蒂娜在那里诞生。」
「诞生？」
「应该说是确立了存在，在迷宫里的广大房间中，蒂娜认知到自己，在那瞬间就存在了。」
「不是探索迷宫的时候失去了记忆？」
「嗯。」
「能够如此肯定，也是因为『知道这个事实』吗？」
「没错。」
悠树发出低沉的声音，搔了搔头。
「啊！你是什么时候诞生的？」
「醒来后发生了一些事，接着蒂娜开始在迷宫内旁徨……到走累了昏倒为止，感觉应该是一、两天吧。」
「从发现你的时候足迹的明显程度，还有灰尘堆积的方式来判断，你在那边昏过去顶多只过了一天……」
也就是说如果相信蒂娜所言，那最多也是从诞生起过了三天。
「可是你看起来不像才刚诞生几天，能够说话，又知道苹果……照常理来判断，实在很令人怀疑……」
「蒂娜没有说谎，蒂娜从一开始就知道很多事情。」
蒂娜有些不高兴，嘟起了嘴巴。
「蒂娜从存在开始就已经拥有了知识。」
悠树考虑了一会，开口说道。
「我问你几个问题，你尽量不要思考，试着在最短时间回答，不知道就说不知道——这座城市的名字是？」
「索利多斯吧？」
「迷宫的另一个称呼是？」
「《伟大之门》。」
「以五芒星图案做为象征的团体是？」
「五芒星？」
像这样，悠树在桌上用指头画出五角的星形。
「喔，五圣教会吧。」
「那么五圣教会的大圣堂是什么时候盖好了新的钟楼？」
「这蒂娜不知道，想必声音很好听吧。」
「要从这间店到大广场，要经过哪条街？」
「这蒂娜也不知道，蒂娜没有到过街上的经验。」
顺带一提钟楼完成刚过一个月，为了庆祝还举办了大型的庆典，要前往大广场则只需要顺着店前面的路走就好，两者都是城里居民一定知道的事情。
悠树利用问题来测试她的知识的倾向。
她知道一般常见的果实苹果，不知道最近才开始流通的稻米，拥有关于神姬及教会的知识，却从未听过新钟楼，也不清楚城市里的地理环境，语言能力本身几乎没有问题，说话方式是有些奇怪，这点可认为是个性使然。
（也就是说——她有一般的常识，不过对城市的样子跟时事并不太清楚。）
综合起来可以得到这样的结论。
而这也跟蒂娜的主张——从地下迷宫诞生经过大约三天，基本知识从一开始就知道，没有来过城里——一致，初期接收到的知识如果只是普遍性的东西，不知道有改变的事物也是理所当然。
提问与回答几乎全是反射性动作，并没有不自然的延迟。
假如是计算好的演出那真是了不起，从个性看起来又不太可能，当然她也有可能是能够轻松地骗过悠树的天才诈欺师，或是在脑内编织故事，然后让自己相信的那种人。
「问完了吗？」
「嗯，辛苦了。」
「没什么啦，回答信徒的疑问也是神姬的义务，汝不用太在意——那这些问题让汝知道了些什么吗？」
蒂娜兴致勃勃地凑上来。
「你是不是真的神姬，可是结论我暂且保留。」
「……蒂娜就说是真的了，蒂娜的第一号信徒真是多疑。」
「有怀疑就不能说是信徒了吧——你倒在那种地方也很不自然，我也想找到个合理的说明。」
悠树换个角度来发问。
「对了，你如果是神姬，那剑使徒人呢？」
「呜……」
蒂娜说不出话来，眼神也不断游移。
剑使徒——常伴神姬左右，以压倒性力量保护神姬的超人，五位神姬各有一名剑使徒随侍，这是小孩也知道的事情。
「如果有剑使徒在身旁，我就能相信你是神姬，你没有实行召唤吗？」
「神姬首先要召唤剑使徒来保护自己，蒂娜的知识中有这件事，当然蒂娜也能实行召唤——本来可以。」
「本来？」
「那个，蒂娜诞生的时候确实拥有足以召唤剑使徒的神力，不过……发生了一些事，蒂娜就用光了它。」
神力是神姬用来引发奇迹的力量，人类的神术师也能藉由神珠内的神力，来行使类似小规模奇迹的神术。
「是什么事情？」
「……那种事不重要啦。」
蒂娜一副不想说的表情。
「不管是什么理由，现在蒂娜保有的神力可说是零，所以无法召唤剑使徒。」
「好好，我知道了，就因为没