正登
成濑川瑞希浑身散发出一种虚幻的感觉。
正登从计程车公司的行车管理部调到总务部后不久，她就进了那家公司。她从来不化妆，戴了一副粗框眼镜，走路时总是低着头。她说话时很少看别人的眼睛，正登经常纳闷这种人怎么可以通过面试。
她在公司没有朋友，中午总是独自坐在会议室里面吃便当。在她进公司第六个月时，接替一位因为生孩子离职的女职员，成为正登的下属。
正登并不欢迎她。之前的下属个性刚毅，像个男人婆，无论别人对她说什么都不会屈服，即使男性职员对她说一些近似性骚扰的话，她都可以四两拨千金地化解，在正登眼中，是一个很容易相处的下属。瑞希和前任者的个性完全相反，正登觉得只要稍微对她说几句重话，她第二天就会不理人，很担心和她在工作上无法和睦相处。
没想到这些担心都是杞人忧天。瑞希虽然沉默寡言，却可以准确了解上司的指示，工作也很认真。她不说废话，工作很有效率，写字也很漂亮，还很擅长整理工作，比之前那位因为生孩子离职的前任更能干。
正登好几次都暗自庆幸瑞希成为自己的下属，每次他都真心诚意地称赞瑞希。
「你上次的资料做得很好，在董事会上也很受好评。」
瑞希并没有因为羞赧红了脸，只是微微抬头说了一句：「谢谢」，很快又低头看着电脑。随着她卡答卡答敲键盘的声音，可以看到她的眼镜反射了她打的字。正登觉得这个年轻女生简直就像机器人。
有一次，正登独自去一家酒店时，终于见识到瑞希的另一张脸。正登向来讨厌和一群酒肉朋友一起去酒店，独自静静地喝酒，挑逗自己心仪的酒店小姐才是他喜欢的夜生活方式，但酒店小姐每次都巧妙闪躲，他至今从来没有成功过。
那是他第一次去的酒店，他并不中意一开始坐台的褐发酒店小姐。年轻女孩尖着嗓子自我介绍说，她刚迎接成人式，正登无论对她说什么，她都微张着嘴巴不停点头，根本聊不起来。女人不超过二十五岁，恐怕很难应付中年男人。当那个像小孩子般的酒店小姐转台后，换了一个看起来不到三十岁的女人。当正登抬起头时，女人立刻露出慌乱的表情。
那个年轻小姐很漂亮，化着浓妆的她张大双眼，停下脚步，不知道该不该走过来。
「……成濑川？」
正登的轻声嘀咕被店内嘈杂的声音淹没了。他向准备逃去店内深处的瑞希招了招手，瑞希迟疑了一下，但还是在正登旁坐了下来。
「很高兴认识你。」
正登向她打招呼，瑞希垂着双眼，用力点了点头。
「你真漂亮，叫什么名字？」
「我叫茜。」
「小茜吗？真好听的名字，我叫一文字隼人。」
瑞希抬起头。
「这个名字听起来好像是会变身的英雄。」
「经常有人这么说，但这是我的本名，请多关照。」
正登举起装了兑水酒的杯子，瑞希的眼睛笑了起来。这是正登第一次看到她的笑容。
「一文字先生，请多关照。」
瑞希和他干了杯。
翌日在公司遇见瑞希时，她面无表情地打着电脑，好像忘了昨晚的事。
那天之后，正登每周去那家酒店三次，每次都点瑞希坐台。原本以为瑞希很寡言，没想到和她很聊得来。看到对黄色笑话都不为所动的瑞希，正登忍不住惊讶女人的善变，男人很难像她那样在白天和夜晚有不同的生活。
瑞希为什么要从事这种副业？为了钱吗？这家公司的薪水的确不高，不，他记得以前会经听说，有一个在大公司上班的粉领族在夜晚的街头拉客，但目的并不是为了金钱。
瑞希越来越积极取悦正登，也就是一文字隼人。在酒店的时候，总是紧贴在他身旁，或是把脸埋进他的胸口。有时候还会对着他的耳朵吹气，或是把头靠在他肩上。
夜晚的关系渐渐延伸到了白天。瑞希把资料交给正登时，不时露出意味深长的微笑，或是不经意地触碰他的身体。公司的男同事很快就注意到瑞希的变化。
「成濑川小姐这阵子终于露出笑容了。」
「有吗？」
「对啊，尤其经常对你笑，难道是我的错觉吗？」
「别乱说。」
虽然正登这么说，但嘴角还是忍不住露出笑容。只有我知道真正的她，虽然她看起来不起眼，一旦化了浓妆，就很有女人味，乳沟也很深。你们没人知道吧？
上司和下属当然不可以有这样的关系，但已经离婚，还不到四十岁的正登无法抗拒内心的欲望。瑞希仰慕正登，正登也感受到瑞希的魅力，没有任何力量可以阻止单身男女的自由恋爱。不久之后，正登和瑞希就有了男女关系。那时候，正登不再使用一文字隼人这个迂腐的假名字。公司的人开始对他们的关系议论纷纷，正登的上司也知道这件事，但对这件事睁一只眼，闭一只眼。
他们在平价饭店的床上盖着被子，聊着公司里的八卦。他们之间早就没有任何秘密。正登皱着眉头告诉她公司内部的派系斗争，瑞希告诉他，公司的女职员在工作上有多偷懒。
「因为其他女生不喜欢我，所以我在公司里很少说话。」
「不需要迎合别人。」
「我也这么想，所以在公司时，我只专心做事。」
「这样对上司更有帮助，如果一家公司有一堆只会说废话，却不会做事的人，早晚会倒闭。」
「你不问我为什么要在酒店打工吗？」
「我不想问，只是我并不讨厌在酒店打滚的女人。」
「为什么？你不会看不起我吗？」
「我这么色，有什么资格看不起别人？」
「你才不色呢，很正常啦。」
两个人交往大约三个月后，瑞希说要辞去白天的工作。她说自己更适合夜晚的工作，以后想专心当酒店小姐。
正登表面上挽留了她。对公司来说，失去一个优秀的事务员损失惨重。但他知道瑞希在公司时很不自在，所以并没有坚持。每个人都有权利做自己喜欢的事。
她辞职后不久，就发现公司的金库遭窃。
知道金库密码的只有总务部长、会计部长和总务课长正登三个人，如果不是这三个人所为，就代表另外有人用某种方法窃取了金库密码。
虽然也有可能是外人所为，但内贼的可能性最高，而且很可能是之前经常在一起，如今却消声匿迹的人。
正登知道公司内所有人都在看自己。瑞希知道正登电脑的开机密码，只要偷偷在电脑中搜寻，要找到金库密码并非难事。
他打了瑞希的手机好几次，每次都转到语音信箱。他去了那家酒店，经理告诉他，瑞希上周辞职了，而且也搬离了原来的住处。如果不赶快找到瑞希的下落，问清楚到底是怎么一回事，自己就会被视为共犯。正登想尽一切办法寻找瑞希的下落。
他的努力终于有了回报，他找到了瑞希躲藏的地方。原本以为她早就逃离了安在市，没想到她还留在市区。她住在远离市中心的破公寓内，正登确认窗户亮着灯后，按了门铃。
开门的是一个瘦高个男人，年纪不到三十岁。一看就知道是牛郎，浏海很长，遮住了一个眼睛。
「成濑川瑞希小姐应该住在这里。」
正登探着头，想要确认屋内的情况。
「你是谁？先自己报上名字，突然闯到别人家里，还探着头东张西望，会不会太没礼貌了？」
正登在男人背后看到一个长头发的人影走过去。他正打算进门，那个男人挡在他面前。
「我叫大内正登，是西城交通的总务课长，是成濑川瑞希的上司。」
「成濑川瑞希是谁？这里没这个人。」
「那刚才走过去的是谁？」
「我老婆。」
「让我确认一下。」
正登用力推开男人，走进公寓内。
经过厨房后，里面是一间三坪大的和室。那个女人刚才就在这里，地上放着凌乱的被褥，左侧是纸拉门。那个女人刚才走过去，躲在纸拉门后。
他用力拉开了纸拉门，发现里面是壁橱。成濑川瑞希裹着浴巾，蜷缩在壁橱深处。昏暗中，看起来十分可怕的那双眼睛证明了她是谁。
那双眼睛动了一下，似乎看到了正登背后的动静。
正登一回头，发现刚才的男人正举起手，手上拿着好像凶器的东西，正要扑向正登。正登不加思索地抓住了男人的手腕，发现男人细瘦的手臂上有一个丘比特的箭射中爱心的刺青。
他们在房间中央扭打成一团。无论如何都要夺下男人手上的凶器，男人虽然力气不大，但正登丝毫不敢大意。男人用膝盖撞到正登的胸口，正登顿时感到一阵反胃，不由地弯下了腰。男人趁机把手挣脱，高高地举了起来。
当男人挥下拿着凶器的手那一刹那，正登用尽浑身的力量撞向男人的腰。男人没有站稳，被正登抱着腰，重重地跌倒在地。随着咚的一声沉闷的声音，男人躺在地上不再动弹。他的后脑勺撞到了柱子，他手上的凶器从手中滑落在地。是一小瓶辣椒酱。
不知道什么时候从壁橱中走出来的瑞希双手捂着嘴，用惊恐的双眼低头看着一动也不动的男人。
警察上门，侦讯后，以伤害罪的嫌疑逮捕了正登，把他关进了拘留所。男人昏迷不醒，正登被辣椒酱瓶攻击而反击的辩解被认为是防卫过当。
幸好那个男人活了下来，但正登公司的董事长希望他主动离职，不要再去公司上班。他的离职金付了打官司和赔偿金，就一毛都不剩了。
这件事让当时同样在安在市上班的美穗抬不起头。正登事后才听说，她已经和男友订了婚，但对方的父母得知了正登的事，强烈反对他们的婚事，他们的婚事也因此告吹，所以，正登至今仍然在美穗面前抬不起头。
他靠打零工过了一段日子之后，很幸运地进入另一家计程车公司。但他只高兴了一下子，受到政府法令松绑的影响，公司因为业绩不振而倒闭了。
迎接不惑之年后，他才回到故乡。他觉得自己已经死了一次，抱着重生的觉悟对母亲下跪，希望可以继承家业。不久之后，母亲就死了。从此之后，正登用无私的精神投入了农业，脾气不再火爆，学会了倾听别人意见，更下定决心，从此绝对不再对别人动手。
不，他会经为了茜，差一点殴打铁平。他似乎至今仍然没有摆脱名叫茜的女人的诅咒。
今年第二度举办的梯田丰年祭比去年更加热闹。山麓的村民设摊的摊位挤满了神社内，刚采收的新鲜蔬菜直销站前大排长龙。
奉神的仪式结束后，止村生产法人的员工来到刚落成的公司大楼大礼堂内，举行了庆祝农营组织成立两周年的纪念派对。正登稍晚走进礼堂时，发现礼堂里已经挤满了人。
优致词后，千秋站上讲台，拿起了麦克风。千秋在东京的大出版社出版的漫画已经突破了八十万册。虽然正登并不了解这到底有多厉害，但听到有人说，现在几乎全国的人都知道「蔬菜宝宝」了。去年秋日祭时，只有小众的宅男杂志介绍了蔬菜宝宝，千秋就高兴得热泪盈眶，看来他真的走红了。
「……呃，多亏了止村的各位，我才能够有今天，谢谢你们给了我机会。我两年前下决心来这里是正确的，我为自己是止村的一份子感到骄傲。」
千秋抖动着涨得通红的大脸，激动地说道。
「这里还有来到止村不久，立志当漫画家和画家的新人，我想对你们说一句话，机会永远在前方。」
「那家伙太自以为是了吧？」
正登发现三树夫不知道什么时候站在他的身旁。
「怎么了？你在嫉妒他吗？」
「才没有呢。」
虽然三树夫嘴上这么说，但随即坦诚地承认：「果然被你看出来了吗？」
「网路不是你的天下吗？你是止村的网路负责人，最近也买了功能最新的电脑给你。」
「我很满意这里的生活。除了坐在桌前做事，还可以去收成蔬菜，太有益身体健康了。最近小茜在忙别的事时，我也会代替她接待观光客。不瞒你说，之前我还觉得有点无聊，现在工作已经得心应手，心情也比较放松了，有点怀念都市了。」
正登发现三树夫看着自己身后，似乎在注意某个人。正登回头一看，发现是刚来这里务农的几个年轻人。三树夫的目光追随着那个绑了麻花辫，想要当画家的女生。
「因为以前这里的年轻人太少了，但现在应该没问题了吧？」
年轻人就应该谈恋爱。
「果然被你看出来了吗？」
三树夫又说了和刚才相同的话，抓了抓头。
「有更多人来这里是好事。真希望可以一直持续下去，有越来越多的人来这里，让这里变得比山麓更大，然后再建电影院、百货公司和音乐会场，努力成为政令指定城市【译注：指以政令指定法定人口超过五十万人的城市，札幌市、千叶市和横滨市等部是政令指定城市。】。」
「喂，喂，你不是讨厌大城市才会来乡下吗？」
「开玩笑啦，开玩笑，但是，止村发展成更大规模的村庄不是很好吗？」
茜、三树夫和千秋都已经完全融入了止村。其他地方政府接受城市人务农后，大部分都以失败而告终，但止村所接受的都市人就农率达到了百分之百，是很值得引以为傲的成果。虽然一开始正登也会经担心过，但他们三个人找到了各自的出路。除了他们本身很积极，优的人事策略也发挥了很大的作用。当他们各自从事适合自己的业务时，工作起来如鱼得水。安排他们负责新领域的工作时，更激发了他们的挑战精神。
带着希望从城市来到农村，却无法融入农村生活时，很可能是因为农村生活缺乏魅力。农村生活单调、不起眼，薪水低廉，看不到未来。在这种情况下要求他们留下来继承农业，他们难免会犹豫不决。优把止村变得充满魅力，所以年轻人才愿意留下来，每个人都努力工作，绽放出各自的光芒。
正登以前反对半农半X的概念，他觉得城市人利用农业作为兴趣爱好，把农务工作当成兴趣和玩乐的想法简直岂有此理。但是，最近他改变了想法，觉得这种生活方式也不错。除了因为千秋的关系，也在很大程度上受到了法国小镇巴比松的影响。
艺术家在成名之前通常都很穷困，所以他们远离物价高的都市，在农村工作的同时，发表以农村为题材的作品，有什么理由讨厌这种年轻人呢？而且，把农业和艺术相结合很时筒，年轻人很自然地就会聚集在时尚的地方。这就是止村的平均年龄迅速降低的关键。
三树夫仍然频频瞄着那个绑麻花辫的女生，正登推了推他的后背说：「去找她聊聊吧。」三树应了一声：「好哩」，一口气喝完杯中的葡萄酒，走向那群年轻人。
「正登，干嘛一脸沮丧的表情？喝吧。」
已经喝了不少的雨乃婆婆不知道什么时候走到正登身旁，在他的杯子里倒了日本酒。
「啊，这是葡萄酒的杯子——」
「即使混在一起也不会死人，来，喝吧，大口地喝。」
这位老婆婆真是活力十足。今年已经八十二岁了，仍然每天在农田里工作，喝酒时也是一杯接着一杯。
「你平时太严肃了，这种喜庆的场合就要放开了喝，好好乐一乐。」
说话的是雨乃婆婆身旁的弥生婆婆，她的活力也丝毫不输给雨乃婆婆。
「两位婆婆，你们幸福吗？」
正登也不知道自己为什么脱口问了这句话。
「当然幸福啊。」
「对啊，对啊。」
两位婆婆像红牛玩具般用力点着头。
「有这么多年轻人来这里，还建了这么漂亮的大楼和温室。」
「总之，这个村庄又像我们年轻时一样热闹了，我们这些老人终于可以安心地翘辫子了。」
「婆婆，你们还不会死啦，一定会长命百岁。」
「啊哟，我们又不是僵尸，嘎哈哈哈哈哈。」
「雨乃，你搞错了，超过一百岁也可以活着的是活尸。」
弥生婆婆说道。
「喔，就是身体被劈成两半，也可以继续走路的妖怪吗？我们是那种妖怪？正登，你太过份了！」
「我什么都没说啊，而且，活尸是什么？你们知道得真清楚。」
「不要转移话题，你以前就——」
今年已经升上五年级的省吾从雨乃婆婆身旁跑了过去，信康追着省吾。矮小的希跟在后面，努力想要追上两个哥哥。
「不要跑，危险，小心会跌倒。」
雨乃婆婆对着渐渐远去的背影叫道。
正登不经意地看向远处，发现小学三年级的爱理被从都市来实习的年轻人包围了，但爱理似乎也乐在其中，脸上不时露出笑容，抬眼看着那些年轻人。爱理是村里唯一读小学的女生，好一阵子没见到她，她已经变成小女生了。现在的女生成长真的很快。
爱理的父亲五郎在不远处紧张地看着他们，看到他把内心的感情完全写在脸上的表情，正登忍不住笑了起来。既然这么担心女儿，干脆把她关在家里嘛。
但是，正登没有资格说别人，在美穗读小学的时候，他这个做父亲的甚至没有为她操过心。
他把还是婴儿的美穗留在老家后，自己在外面为所欲为。正登和五郎两个人，谁是称职的父亲这个问题的答案显而易见。
美穗和优在远处谈笑风生。自从去东京出差住了一晚后，他们两个人的亲密度似乎大为增加。可能在东京发生了什么事。
——我像五郎一样嫉妒吗？
正登苦笑着摇头。美穗今年已经二十七岁，不能一辈子只顾着种蔬菜，她也差不多该安定下来了。美穗会经因为正登的关系被解除婚约，多岐川优工作能力很强，也一表人才，如果能够和他一起共组家庭，应该远比起嫁给这里的农民幸福。
正登突然感到浑身不自在。
他拨开人群，独自走到公司大楼外。风吹在发烫的脸上很舒服，在太阳下山之后，散一下步再回去。沿着县道走到半山腰，亲眼看看目前的止村到底变成了什么样。
他穿越绽放着白色和粉红色波斯菊的原野，来到一片新开垦的小农田。和已经开发的止村中心相比，凹凸不平的农田充满传统的朴素。
那是美穗开垦的有机农田，这种栽培方法完全不使用化肥和农药，追求和自然环境、生态体系一体化。由于不使用农药，驱除害虫和杂草很辛苦，单位面积的收获量也很少，大部分农民都对有机栽培敬而远之，认为这种缺乏效率的栽种方式只是为了满足环保人士的主张。然而，这些农民在说这种话的同时，也知道自己只是在逃避。
所有农民都希望在栽种的同时和大自然共生。从长期的角度来看，化肥会降低土地的生产量，也会造成土壤流失。农药中有难以分解，可能会对环境和人体造成影响的成分，有良心的农民的确必须避免使用这些有风险的农药。
美穗以前也对有机栽培抱着否定的态度，所以，当优提出有机栽培时，她会经歇斯底里地反弹，如今她却积极尝试。实施减农药栽培后，很自然地会向有机栽培发展。美穗总是走在正登的前面，她才是纯正的农民。
正登蹲了下来，拔着农田里的杂草。拔了十分钟左右，酒完全醒了。他站了起来，眯眼看着渐渐沉落的太阳。他伸了伸腰，用拳头敲了几下，舒服的震动传向脊椎。只要蹲一下子，腰就开始痛，自己果然老了。
他离开农田，沿着通往县道的小径走去时，突然听到怒骂声，铁平突然从背后的草丛里冲了出来。
「喂，到底发生什么事了？」
正登回头问道，但铁平没有察觉，像脱兔般沿着小径跑远了。他看起来像在逃命。
这时，前方又传来女人的声音。
是茜。
茜用尖锐的声音不知道喊着什么。
正登跑向声音的方向。他穿越树林，来到另一条小径，发现茜和另一个高大的陌生男生在那里，旁边停了一辆车。男人正打算把茜拉到车上。
「正登大哥！」
茜看到正登时叫了起来。拉着茜手臂的男人回头看着正登，皱起了眉头。
男人凶恶的长相一看就知道是混黑道的，刮得很细的左眉被刀伤截成了两半，肩膀和脖子上的肌肉看起来就像是重量级的摔角手。
「你在干什么？赶快放开她。」
「正登大哥。」
茜再度呼喊着他的名字。
高大的男人一把推开茜，朝正登走来。正登两只脚用力站在地上，和男人对峙着。男人走到正登的面前，足足比正登高了十公分。
「你是谁？」
男人威吓的声音震撼了他的脑髓。
「你是谁？你打算绑架女人吧？我要报警。」
正登用力瞪着男人。
「才不是什么绑架，我是来带她回家的。这个女人是我老婆。」
正登瞥了茜一眼，她用力摇着头。
「你不要说谎。」
高大男人回头看了看茜，又将视线移回正登身上。男人很惹人讨厌地撇着嘴角。
「你喜欢她吗？」
正登的视线顿时变得无力，从男人的脸上移到他的胸前。
「我没说错吧？」
「……」
男人的拳头突然飞了过来。正登用左手臂防卫，然后跳起来，用头撞向男人的鼻子。那是他在高中时期学坏时学到的打架绝招。即使经过了三十年，身体还是会不由自主地出招。
「快逃！」
他对着茜大叫。
下一刹那，那个男人扑向正登。男人也一起倒在地上。被压倒在地的正登拼命挣扎，但在重量级男人面前只是无谓的抵抗。男人骑在他身上，拳头不停地落在他的脸上。他好不容易挡住了拳头，但男人另一只手的拳头好像雨点般落在他脸上。男人好像在打鼓似地一次又一次地向他挥拳，正登抓住了男人的手腕，扭着身体，试图挣脱。「不要！」茜的叫声震撼了他的耳膜。男人的右拳命中正登的脸颊骨，左拳又打中他的下巴，正登觉得眼前好像拉起一道重重的铁门。
他的眼睛渐渐闭上，眼角扫到男人突然翻着白眼。
正登在男人倒下去的同时昏了过去。
美穗
「你没事吧？」
优一脸担心地探头看着从医院回来的正登。即使贴了OK绷，仍然可以看到左眼肿了起来，嘴唇周围也变成了紫色。
美穗递给他一块湿毛巾，正登用湿毛巾捂着嘴，皱起了眉头。
「伤势还挺严重的嘛，」美穗轻轻叹了一口气，「爸爸，你已经四十几岁了，不要再让我这个女儿为你担心了。」
「我知道。」
「你可不可以告诉我是怎么一回事？」
正登点了点头，大致说明了刚才在树林中发生的事。得知打正登的男人是茜的老公时，美穗瞪大了眼睛。
「不，只是情人而已，而且是来这里之前的事。」
「那不是两年半前了吗？他们不是已经分手了吗？为什么现在还来找她？」
茜的情人骑在正登身上殴打他，有几拳打中了正登的脸，所以正登昏了过去。
但是，他很快就醒了过来，发现男人倒在他身旁，后脑勺流着血。茜脸色苍白地站在旁边，她的脚边有一块沾了血的大石头。
「她用石头打他！？」美穗叫了起来。
「可能是看到我快被打死了，照那时候的形势来看，我的确可能被那个男人打死。对方体格很壮硕，和摔角选手差不多。」
「那个男人没事吧？」优问。
「虽然昏了过去，但没有生命危险，所以立刻叫了救护车。在救护车来之前，我问了茜很多事。综合她断断续续说的情况，得知那个男人以前是她的情夫，似乎是个小白脸。他混黑道，也不好好工作，整天喝酒、赌博。茜终于忍无可忍，向他提出分手，那个男人不答应。于是，茜就连夜逃走了，但在逃走时，偷了那个男人不知道从哪里弄来的钱，大约有三百万左右。用茜的话来说，如果要算养了他三年的费用，以及她承受的暴力的赔偿费，根本不止这些钱。」
「是吗？」
「这种男人的钱一定是脏钱，可能是别人的钱。总之，那个男人四处寻找茜的下落，却始终找不到她。我终于知道茜上次去东京的时候为什么那么紧张了。随着止村出了名，负责宣传的茜也有很多曝光的机会。那个男人可能看到了电视节目，不久之后，就找上了茜，说只要她愿意回东京，就不会追究那些钱的事，茜拒绝了，所以他找上门来了。」
「你们去医院之后，不是去了警察局吗？情况怎么样？」
「我没事，但茜被拘留了。那个男人昏迷了，而且，她也坦诚了偷钱的事。」
「那不是正当防卫吗？她是为了救你。」
「警察说是防卫过当，因为她用凶器从后面打中了那个男人的脑袋，导致对方昏迷。我以前也曾经为类似的情况被问罪，警方的脑筋很死板，不管说什么都没用，只要伤害他人，就会被问罪。」
美穗很清楚正登在说什么，优露出讶异的表情，但并没有多问。
茜引发的这起事件发生在电视节目会经介绍过、如今当红的止村，所以媒体大肆报导。茜和乡村格格不入的妖艳外形更让媒体争相报导，而且不断挖掘她的过去，报导她会经在声色场所打滚，十几岁时就会经被辅导，甚至怀疑她曾经演过A片，还煞有其事地用影像比对，某部A片的女主角只要改变发型，就和茜长得一模一样。
报纸和周刊杂志出现了「主题乐园化的农村的功与过」、「把食物当成漫画角色经营的轻率」、「乌合之众推动的漫画农场」之类的耸动标题。
茜打昏的男人住院两个星期后，仍然没有恢复意识。
不知道是否受到媒体负面报导的影响，开始有一些没有礼貌的人出入止村。这些人四处闹事，把农田里的蔬菜拔起来玩，甚至在半夜用喷漆在玻璃温室上涂鸦。听说有三流周刊记者在附近打转，打听茜的交友关系。之前已经叮咛止村的人，绝对不要和那些人打交道，如果再引发什么问题，媒体又不知道会报导什么了。
优
天气很不稳定，从国道上高速公路时的晴朗完全不见了踪影，天空中布满灰色的云，而且车流壅塞，每前进五、六公尺，就要踩一次刹车。
手机在口袋内震动。一看荧幕，发现是佐藤打来的。美穗也打了好几次电话。
昨天接到了佐藤的电话，要求他立刻来东京。于是，他一大清早就急急忙忙地开着他的BMW从止村出发。美穗提出要和他同行，但他并没有同意。
路上车流量很多，他被夹在好几辆出发前往东京的长途货车中，看不到前方的情况，正感到心浮气躁，佐藤又打电话来。他在电话中催促，为了向止村株式会社提供营运资金而设立基金的出资者，纷纷打电话向他了解情况，希望优赶快到公司说明情况。优向他解释，目前正塞在路上，佐藤在电话中大声地质问，为什么不搭电车？
虽然明知道没有意义，但他还是按了好几次喇叭。即使从前面车辆的照后镜中，看到司机怒目相向的脸，他也不以为意，仍然催促对方。
抵达六本木之丘的办公室时，已经快下午三点了。佐藤一看到优，立刻皱着眉头说：「情况很不妙喔。」
「现在就马上去解释吗？」
「不，今天算了，我已经约好你明天一大早就依次去各家说明情况。我还有别的案子要处理，所以不能和你一起去。」
「我知道，谢谢你帮我安排。」
「你是不是疲于奔命了？」
「实在太惭愧了。」
优没有辩解，立刻低头道歉。
「多岐川优变了，以前你从来不会这么轻易道歉。说实话，以你的工作表现，根本不需要道歉。你到底怎么了？是不是乡下住太久，整个人都傻掉了？」
「我不想辩解，都是我的责任，对不起，给你添麻烦了。」
「也许当时我应该不顾一切地把你拉回东京。以前会经有一个学者说，生活在缺乏刺激的环境，脑细胞就会慢慢死亡。看到你对农业这么执著，所以我也为你考虑了经营模式，没想到反而引发了这次的重大危机，我才该向你道歉。你不需要等到明年三月，现在就赶快回来吧。」
「不，但是……」
「你赶快忘了那个村庄，明天只要形式上去向股东道个歉就好，大部分人都打算撤资，这也没有关系。如果我站在相同的立场，恐怕也会认为没有希望了。虽然那家公司已经到这个地步，但还是有人愿意接手。因为蔬菜宝宝的商标权还有利可图。已经有两、三家来向我接触了，虽然都不是什么好货色，但事到如今，也没有资格挑选了，他们专门接手这种有问题公司的债务。」
「不，那可不行。」
「我并不是无法了解你的执著，你的老家在那个村庄吧？但是，我们现在谈的是做生意，即使生产法人交到别人手上，你的故乡还在那里。」
「那些人把村庄和蔬菜宝宝分开思考，放弃不赚钱的农业，会把重点放在经营商标权上。一旦有了附加价值，就把公司卖掉，大赚一票。」
「你怎么知道？」
「如果是三年前，我也会这么考虑。」
「但这不就是做生意吗？又不是在做慈善事业。」
「生意也可以有其他的做法。」
佐藤重重地叹了一口气。
「你果然变了，你到底有什么打算？」
「我会说服投资者。」
「如果有办法的话。」
「如果他们打算撤资，只能还钱解决了。」
「你手上有资金吗？」
「没有，但我会想办法。」
离开佐藤的办公室时，天空下起了小雨。他去附近的超市买了食材，走出超市时，雨下得更大了。台风季节早已结束，天空中却雷声隆隆，天气预报一点都不准。
他急忙回到车上，发动了引擎。从这里开车回公寓只要三分钟。
回到家后，他打开了排气扇，让室内的空气流通。他把刚买的苏格兰酒倒在杯中直接喝了起来，喉咙立刻烧了起来，舒服的醉意渐渐涌现。他好久没喝酒了。
他重重地坐在沙发上，打开了电视。电视上正在播报新闻。股市下滑，日圆持续升值。财务大臣发表了对通货紧缩的看法，但日银始终维持谨惯的态度，日本经济发展的未来动向越来越不透明。
他一边检查邮件，一边喝着威士忌，门铃突然响了。他拿起对讲机，发现美穗出现在对讲机的荧幕上。
「对不起，你叫我别来，但我还是来了。」
美穗走进门时已经全身湿透了。她似乎没有带伞，甚至没有带旅行袋。可能是在冲动之下来到东京。
「便利商店不是有卖伞吗？」
优把浴巾递给她。
「全都卖完了，而且，我想赶快来这里。因为你一直不接电话。」
他的电话关机了。
「那些基金投资人的情况怎么样？」
美穗用毛巾擦拭着头发时间。
「我还没有去拜访，明天就要开始四处道歉了。你要不要先换衣服？如果你没带替换的衣服，可以穿我的运动衣。」
「谢谢，太好了，我只带了这套衣服，晾干之后，我明天还要穿。」
美穗在长裤套装外穿了一件大衣，长裤的裤脚吸收了不少水分，看起来很重。
「你说明天要穿，你打算和我一起去投资人那里吗？」
「对啊，我就是为这个目的而来的。」
美穗接优递给她的运动衣，走进浴室换衣服。
看到美穗穿着宽大的黑色运动衣走出来时，优忍不住笑了起来。
「干嘛笑我啦，不是我的尺寸，穿起来当然会大啊。你是不是喝醉了？呼吸中都有酒味。」
「我刚才在喝苏格兰酒，想到明天的事，心情就很沮丧。」
「我会陪你一起去，不用担心。也给我一杯威士忌，我浑身都淋湿了，好冷。」
「要不要先去洗个澡？」
「我睡觉前再洗，先给我威士忌，我想加热水喝。」
美穗在杯子里倒了大量威士忌，优忍不住问：「喂？没问题吗？」
「没事，我酒量本来就不差。」
美穗双手握着杯子，好像小孩子在喝热牛奶一样，一边吹着气，一边喝着热水兑苏格兰酒。她的样子太孩子气，优忍不住笑了起来。
「明天我们一起去拜访投资人，你来还是对的。」
「你真的这么觉得吗？」
「对啊。」
美穗也露出微笑，喝着威士忌。
雨越下越大，外面起风了，即使在家里也可以听到行道树被风吹得沙沙响的声音。音量调小的电视画面上，熟悉的播放气象主播正在为预报错误道歉。
优不经意地转头一看，发现美穗在一旁发出均匀的鼻息。他从壁橱中拿出毛毯，盖在美穗身上。美穗睡得很熟，但微微侧着身，用毛毯里住了身体。
远方传来打雷的声音。
翌日，优醒来走去客厅时，发现美穗正在准备早餐。她似乎在早上洗了澡，用浴巾包住了湿头发。一看到优，立刻很有精神地打招呼：
「早安，第一家公司是不是约了九点牛？赶快去洗脸、刮胡子。」
优觉得好像是母亲在催促小孩。他走去盥洗室，把脸浸在热水中。
阳光从窗户洒了进来。一扫昨天的阴霾，今天将是一个晴朗的好天气。
美穗准备了白饭、纳豆、豆腐和滑菇味噌汤，还有培根煎蛋。优不记得自己买过这些食材，应该是美穗起床后去附近的便利商店买回来的。
「你昨天喝了不少，宿醉没问题吧？」
优坐在桌旁时问道。
「没问题，已经一点都不剩了。今天早上洗完澡，就觉得神清气爽，现在是最佳状态。」
美穗用力搅拌着纳豆。
今天和明天要拜访基金投资人的四家公司。第一家公司是一家经营生技药品的中坚商社，优以前在银行工作时，会经负责该公司的融资。当时的窗口本多是目前该公司的财务部长，今天要去和他会面。
优和美穗吃完早餐后，搭地铁前往那家商社的总公司。美穗的长裤笔挺，她似乎已经熨烫过了。
两个人在地铁上始终没有说话，在惠比寿换搭JR山手线，来到涩谷时，美穗轻轻吐了一口气。
商社位在离车站十分钟的地方。由于健康风潮抬头，这家公司借由销售营养补充剂，使业绩大幅窜升。
优整了整领带，抬头挺胸，走向正面的柜台。走在身后的美穗高跟鞋发出的声音响彻大厅。
「我好紧张。」美穗在优的背后小声说道。他向美穗伸出手，美穗立刻握住了他的手。优用力握着美穗冰冷的手告诉她：「不用担心。」
他们被带进会客室，惊讶地发现一排董事都坐在会客室内。可见这家公司很重视对止村生产法人的融资。
本多向董事介绍了优和美穗。相互交换名片后，安排他们坐在圆形会议桌旁，在本多的示意下，优简单扼要地说明了止村生产法人到目前为止的发展概况。让投资人了解止村靠正大光明的经营方式发展至今这件事十分重要。
当优说到这次的事件时，所有董事都探出身体。
「所以，你们在雇用那个女人时，并不了解她的过去吗？」
头顶已经秃光的董事长发问。
「她在幕悦町农务实习时来到止村，由町公所的人负责审查，当时判断她合格。」
「但是，她之前不是做过一些见不得人的工作吗？是不是伪造经历？」
坐在董事长旁瘦巴巴的专务董事皱着眉头说。
「他来村庄之前，曾经做过服务业，但有一部分周刊和网路上说，她会经演过A片这件事并非事实，是子虚乌有的事。」
「你们有确认吗？」
「已经确认了，完全没有这种事。」
在律师面会时，茜否认会经拍过A片。
「她不是偷了她情夫的钱逃来这里吗？对方来你们村里要钱，结果她和村里的人共谋行凶伤害对方。无论怎么狡辩，都无法否认这种卑劣的犯罪行为。」
「等一下，这和事实不符。」
始终沉默的美穗第一次开了口。
「对方想把茜—百濑茜强行带走，刚好被我父亲撞见，就上前阻止。那个男人殴打我父亲，由于他体格很壮硕，父亲处于劣势。那个男人骑在我父亲身上，不停地挥拳，百濑茜为了阻止对方，才会采取那样的行动。」
「她从背后用石头砸对方的头，导致对方昏迷不醒。这种行为无法原谅。」
「当然，百濑也深刻反省，觉得很对不起那个男人，但如果百濑当时没有出手相救，现在昏迷不醒的可能是我的父亲。」
「讨论这种假设的情况没有意义，没有发生的事，谁都不知道。」
美穗没有说话。
「由于一部分媒体的报导错误，所以大内小姐试图传达真相，但这件事当然必须由我们负责。关于百濑茜的处分，就交由司法处理。」优说。
「我们目前对这件事深刻反省，应该交给警方处理。因为是在深山里的穷乡，警车要很长时间才会到达，所以当初打算自己处理这件事，这显然是错误的决定，当然，公司全体上下都一致表示，今后绝对不会再发生类似的丑闻。我们深知这件事对投资人造成了很大的困扰，对不起，请接受我们由衷的道歉。」
优和美穗同时站了起来，深深地鞠躬。
「虽然在眼前的情况下，很难启齿拜托，但请你们务必继续援助我们，拜托了。」
「贵公司打算采取什么具体措施，以防今后再有类似的情况发生？」
董事长问道。
「我们将会在网站上，以及公司的刊物上郑重道歉，让周围人充分了解今后不会再有类似的情况重演。」
「目前观光客的情况怎么样？」
「人数的确比之前减少，但我们深信很快就会恢复。」
「有什么根据？因为你们的关系，玷污了蔬菜宝宝这个品牌。你们有没有看过网路上的讨论？言词都很犀利，我们原本计划用蔬菜宝宝的名义推出营养补充剂，也已经下了订单，因为这一连串的事件泡了汤，可不是你们说很快就会恢复就能解决的问题。」
专务董事怒不可遏地说道。
「我之前就反对把钱借给什么农业法人。」
系着粉红色领带，胸前口袋也插着粉红色饰巾的专务董事说完后，巡视了其他人。有人赞同地说：「我当初也反对」，也有人尴尬地低下了头。本多用力闭着眼睛低着头，董事长抱着双臂，用力深呼吸。
「我知道很多企业都从农业撤退了，因为风险大，实质收入少。如果想要提升企业形象，不如去援助开发中国家。」
「专务说的完全正确，我当初也表示反对。」
「我们公司向来着眼于未来，支持农业这种落伍的产业不是很奇怪吗？」
公司的董事不顾优和美穗在场，纷纷讨论起来，只有董事长没有加入讨论。
「因为有漫画的关系，虽然我完全看不懂那些漫画，但似乎很受年轻人的欢迎。」
「虽然时下号称是农业风潮，但只是媒体随着农水省起舞，在那里煽风点火。只要理智地思考一下，就知道不该淌浑水。」
「没错，虽然现在这么说，听起来像是马后炮，但其实我当初也不怎么赞成。」
「我以前的想法也和各位一样。」
听到优开口，所有人都抬起了头。
「如果只看收支，农业是最不稳定的产业。年轻人都讨厌农村，纷纷前往都市，农村只剩下老年人，农业没有接班人已经成为严重的社会问题，如果再不想想办法，日本的农业将走向灭亡。不用我说明，各位也应该知道会有多危险。」
「这种事谁都知道。」
比优的年纪大两轮的董事们异口同声地说。
「粮食政策是国家的重要问题，因为政局不定，农业才会衰退。如果农政继续混乱下去，愿意投资的企业也会越来越少。」
「不能光靠国家，农业不追求现代化，就无法生存，因此需要经营方法和资金。」
「本多曾经告诉我关于你的资历。」
专务开口说道，本多轻轻点了点头。
「你的经历很亮眼，你老家是务农的？我能够了解你不希望看到自己的故乡衰退的心情，所以你才会投入农业吧？但是，听说你在明年度也要辞去董事长一职，是不是开始怀念都市生活了？对像你这么优秀的年轻人来说，这也是理所当然的发展，整天窝在乡下真的太落伍，你的人生不就完蛋了吗？你要辞去董事长的职务，我们也要撤资。很遗憾，止村已经没有未来了。」
优用力吸了一口气。
「不，我不会辞去董事长的职务。」
美穗瞥了优一眼。
「今后也希望能够尽最大的努力振兴止村，峻工不久的温室目前正在培育草莓幼苗，明年初就可以吸引观光客上门采草莓，这家公司还有成长的空间。」
「但是，一旦失去的信赖，可以那么轻易找回来吗？」
「只要以诚相待，一定可以在不久的将来赢回客人的信赖，希望贵公司可以在此之前继续支持我们。」
「我们要怎么相信你所谓的以诚相待呢？」
专务董事挑着眉毛说。
美穗突然站了起来，向后退了三步，跪在地上。
「请你们相信我们。」
美穗双手放在地上恳求道。
「公司的经营一定会重新有起色，我们会不计一切代价努力，希望可以逐渐偿还贷款。所以，请你们不要放弃止村，拜托你们了。」
美穗缩着身体恳求的样子，宛如放在地上的一个小包裹。优也走到她身旁跪了下来，美穗看着地上的脸微微转头看着他。
「对不起，我们造成了各位投资人的困扰，」优不仅双手放在地上，连额头都几乎要碰到地毯了。他的头比那些董事的脚更低。
「如果贵公司撤资，经营就会出问题。希望你们不要放弃止村，拜托各位了。」
正登
昭和初期建造的住家没有天花板，粗大的横梁油黑发亮地贯穿左右。正登记得自己小时候调皮捣蛋，父母经常骂他说不是这个家里的孩子，他会经想，如果自己在横梁上上吊，或许可以找回父母的爱。
正登忍不住叹着气。如今，美穗和优去东京说服基金投资人，听说有的投资人取消了面会的预约。虽然他们没有放弃，继续四处奔走向投资人道歉，并努力说服他们，但结果很不理想。
和他们两个人相比，自己算是事件的当事人，怎么可以在这里发呆？虽然他努力激励自己，但身体还是没有任何行动。
早知道就应该相信茜。如果当初相信茜，和她变成男女朋友，可能就不会发生这次的事。一旦变成男女朋友，茜就会向正登坦承一切，就可以事先采取预防措施。如今，正登被人殴打，茜又遭到拘留，这就是自己当初不相信茜得到的报应。他很想向茜道歉，但目前遭到警方拘留的茜拒绝和正登会面，所以，案发至今，正登还没有见过茜。
美穗又打来电话，说服投资人这件事仍然陷入苦战。
同一天，正登也接到通知，说茜的情人从昏迷中清醒过来。不久之后，茜的官司第一次开庭，正登也去旁听。在回答检方和律师发问时，被告人席上的茜始终低着头，没有看正登一眼。
才一段时间没见，她已经瘦了一圈，也好像老了十几岁。看到这样的茜，正登忍不住感到心痛，甚至无法理解茜为什么不看自己一眼。虽然很想对茜说几句安慰的话，却始终没有机会。
法官考虑到茜并不是预谋犯案，是为了劝阻打架，在情急之下做出的行为，再加上当事人已经充分反省，所以判处了缓刑。茜没有上诉。
茜遭到释放后，立刻从正登面前消失了。正登在茜获释那天去接她，得知茜已经离开了。正登问负责的员警茜是否有留言，员警对他摇了摇头。
美穗
十二月的东京温暖舒适，早晚不会有刺骨的寒意。当然，一方面也是因为优的公寓隔热设备良好的关系。对在老旧的日式房子生活多年，习惯冷风从缝隙中钻进来的美穗来说，这里简直是另一个天地。
来东京已经一个月。虽然当初并不打算停留这么久，但需要处理的事接二连三地冒出来，她和优两个人疲于奔命。
想要从止村的事业撤资的并非只有基金的投资人，合作的超市和餐厅也纷纷提出中止合约，就连旅行社也通知将中止套装行程。
他们上门拜访了所有客户，向他们道歉，并说明了情况，希望对方能够续约。他们低头听着客户的抱怨，这是有生以来，第一次听到那么多抱怨。
「要不要听我的一位后辈的事？」
当他们疲惫不堪地回到公寓，在客厅喝着烈酒时，优开始说了起来。
「那个年轻人在不错的学校以优异的成绩毕业，在我手下做事。他做事很俐落，领悟能力也很强，部长也很喜欢他。即使发生了意外的状况，他也能够妥善因应，避免酿成大祸，我也觉得有这么一位下属帮了大忙。不久之后，到了打考绩的季节，负责指导他的我必须为他打考绩，你知道我给他打了怎样的分数吗？」
「他有危机处理能力，考绩应该不差吧？」
「他的危机处理能力正是问题所在。刚开始的时候，我也被他吓到了，很佩服这个新人临危不乱，可以迅速处理问题。他自己也对此引以为傲，虽然他有时候会说大话，但因为他工作能力很强，所以我也就不去计较这些琐事。第二次出状况时，他也顺利解决了。第三次时也一样。他真的很厉害，但我最后给他的评价打了一个又。」
「因为你太严格了。」
美穗喝了一口热水兑苏格兰酒，露出微笑。自从来到东京后，酒量越来越好了。
「一旦发生问题，他就立刻去灭火。发生另外的问题时，他又赶去灭火。他很擅长灭火，能够在短时间内把火扑灭，不至于引发重大火灾。他所做的事就像是打地鼠，他的卖点就是如何巧妙地打地鼠。所以，我就问他，为什么你不思考事先把地鼠的洞堵起来？」
美穗默默地又喝了一口威士忌。
「即使不是因为他的疏失造成的意外状况，他也可以预测，事先加以预防。因为他没有这么做，所以一次又一次地遇到相同的情况。只要能够度过难关，就可以及格。」
优用鼻子重重地吐了一口气，把杯子放在桌上。
「以前的我只会说大话，看看我现在，到处去向人磕头，忙着四处去灭火。如果那个后辈看到我现在的样子，一定会嘲笑我。」
「那也是没办法啊，谁都无法预料会发生这种事。」
「也许吧，世上的确有一些事是无法预防的，当年的我果然太年轻了，所以不了解这个道理。」
「你就像电脑一样正确无比，居然会说这种话。」
「人不可能成为电脑，我怎么可能正确无比？你太抬举我了。」
「多岐川先生，」美穗转头看着优，「请你老实回答我，你是不是很后悔来止村。」
「没这回事。」
优再度拿起杯子。
「我觉得来到止村后，自己脱胎换骨了。所以我很感谢止村。」
这时，电话响了。美穗接起电话，原来是正登打来的。
「审判结束了，法官酌情减刑，判了缓刑。」
「太好了……」
即使美穗松了一口气这么说，电话彼端的反应也很迟疑。
「但是，她失去了联络。没有联络我，也没有和公司联络。」
「什么意思？」
「不知道，可能她不想再增加我们的困扰。」
「茜帮了我们这么多，没有人会觉得她增加了我们的困扰。」
电话中传来正登的叹息声。美穗想了一下后开了口。
「茜可能需要一点时间，也许现在让她一个人静一静比较好。过一段时间，她一定会和你联络的，放心吧。」
「……也对。」
听到正登在电话中表示同意，美穗挂上了电话。
优
虽然目前的形势很不乐观，但还是有一点好消息。有一天晚上，生技药品商社的本多打电话给优。
「你可以高兴一下，公司已经决定要继续投资基金，也就是会继续融资给止村株式会社。」
「真的吗？」
「对，今天的董事会上终于做出了正式决定。虽然之前会经吵了好几次，每次都无法达成共识。」
自从上次去公司说明情况后始终没有消息，优还以为这次没希望了。
「宫泽专务带头反对，最后董事长一声令下，拍板定案了。」
宫泽专务就是那个瘦巴巴的、戴着粉红色领带的男子。
「太高兴了，为什么会决定继续投资？」
「因为董事长很重感情，你和那位漂亮小姐下跪应该是关键吧。」
「事情应该没这么单纯吧？」
哈哈哈。电话中传来笑声。
「你就姑且这么相信嘛。不瞒你说，当然没有这么简单。宫泽专务被视为是下一任董事长的有力人选