「哥哥，起床了！」

    小鸟们在啼叫，这是个春阳和煦、风和日丽的早晨。盖在身上的棉被遭人掀开，京辅「……唔嗯」地动动身体。

    小鸟温和地啼叫著，在那彼方，似乎听到某种令人怀念的音色。掀开沉重的眼皮一看，身穿格纹围裙的绫花正叉开双腿、气势凌人地站在床边。可能是煮饭煮到一半跑过来叫京辅吧，她手上还握著汤勺。

    「不快点起床会迟到喔？」

    「——迟到？」

    确认一下时间，现在刚过早上九点。换作平日早就迟到了，但今天碰巧是假日。京辅逃避似的翻过身去、打算睡回笼觉，嘴里一面说著：

    「……笨?蛋。今天是假日，学校没上课。要我这时间起床，你是不是睡傻——」

    「笨蛋——」

    后脑勺突然被人用硬物大力敲了一下。「好痛！」京辅痛得弯起身子，绫花则居高临下地瞪著他。她挥挥刚才拿来敲京辅头部的汤勺——

    「讨厌——睡傻的人是哥哥吧？今天是假日没错，但有比上学更重要的安排不是吗！迟到惹毛对方的话可别怪我没提醒你喔？」

    「…………！？糟了——」

    听妹妹这么一说，京辅立刻清醒过来。他从床上跳起，手忙脚乱地准备。脱掉身上的休闲服后随手乱扔，京辅踏步离开房间，绫花看了傻眼地说著：「真拿哥哥没办法。」

    「直树达令?……啊，是京辅。早啊。」

    「早苗宝贝?……啧。别来这当电灯泡啦，臭小鬼。」

    「…………早安。」

    在客厅里的沙发上，双亲今曰依旧你侬我侬地上演恩爱戏码。看了就烦，真希望他们早点回到工作岗位上。折好休闲服、从京辅房间折回的绫花则——

    「好烦喔?真希望他们早点去工作」，替京辅道出心里话后，她开始著手准备早餐。

    直树跟早苗似乎已经吃完了，两人继续在沙发上大搞甜蜜。绫花将饭盛进碗里，端出重新热过的味噌汤，兄妹俩感情要好地至餐桌就座，这时——

    「——觉得怎样，京辅。一般学校上得还习惯吗？」

    直树不再跟早苗爱来爱去，转朝京辅问话。

    聚集杀人犯、不寻常的学习圣地——炼狱更生学院。京辅他们自该处退学后， 时间已经过去将近半年。

    他们搬离原先住的地方，将独栋住宅卖掉，如今改住在都会区公寓里生活(四房一厅一厨外加用餐空间)。前科完全被抹去，履历还被人动过手脚，京辅他们兄妹俩自今年四月起，各自转入公立高中和私立中学就读。

    如今，时间来到五月上旬——

    「嗯——这个嘛……刚开始是有很多困扰的地方没错，但现在差不多都习惯了吧？毕竟我原本就是个『普通人』。」

    京辅颔首道，唤醒脑内的记忆。

    刚开始去上第一个星期的课时，各方面都让他很难适应。

    习惯还真是种可怕的东西，少了脏话飙骂、暴力，不需要面临生命危险，和平的学校生活曾让他觉得『少了些什么』……

    「我每天都过得跟普通人一样开心。还交到普通人当朋友喔？女孩子们像对待普通人一样、会来找我讲话，不会对我心存异样的恐惧。」

    『虐杀王』、『百万人斩』、『生化兵器』、『钢铁人』……这里少了会用那些绰号叫京辅的家伙，他也不再跟人打架，每天都过得很平安顺遂。

    「——居然有一大群母猪来黏哥哥？哦，原来有这种事?是喔?？」

    绫花睁著毫无光芒的眼阵微笑，用筷子枢烤鱼的眼珠。

    还是跟以前一样爱吃醋，看得人背脊发凉……

    这样的绫花在经过炼狱更生学院生活洗礼后，似乎开始体会到什么，最近跟新朋友一起出游的次数增加不说，爱黏哥哥的习惯也一点一滴减少。

    今天也是，等一下下午好像要去唱卡拉OK。

    见京辅跟绫花过得满顺，直树笑著说：「……是吗。」

    直树和早苗为了治疗半年前死斗时负的伤，一直处于静养状态，如今伤口已经治好了，他们却仍时常待在家里——

    「早苗宝贝。小鬼们好像混得不错，我们也该回去工作了吧。」

    「咦——不要啦，人家想跟直树多恩爱一阵子！想跟直树一起享受甜蜜生活嘛?」

    ——诸如此类，两人一天到晚黏在一块儿。可能要怪当时在鬼门关前走一遭，

    两人比以前更加恩爱，已经达到公害等级了。真的很希望他们收敛点。视线从疯狂 玩亲亲的双亲身上移开，京辅吃完早餐，手脚俐落地清洗碗筷，接著——

    「那我出去啰。」

    「嗯。路上小心，哥哥！」

    京辅打点完身上行头，在绫花的目送下开启玄关大门。为了做最后确认，他开 口问道：

    「——吶。你真的不来吗？也有段时间没跟对方见面了吧。」

    「呵呵。绫花不去没关系，都已经跟人约好了。」

    「……应该不是跟男人有约吧？」

    京辅换上一双利眼逼问，绫花则「啊？」地一声，赏他一记白眼。

    「怎么可能。你好迟钝喔……我是顾虑到对方啦，哥哥？」

    「哦、喔……这样啊。」

    「没错。真是的?哥哥你就是这点糟糕——」

    绫花傻眼地续道「真受不了你」，夸张地叹了一口气。接著又换上笑容说：

    「……算了没关系。记得代替绫花跟对方问好喔。就说『下次也让绫花一起约会』?」

    「知道了，会转达的。那我走啦？」

    「嗯。慢走，哥哥！要记得戴套喔。」

    ——又扯到哪去了。该不会是受到半年前开始通电子邮件及电话的某人影响吧，总觉得妹妹学越来越多乱七八糟的东西……

    到时一定要叫姊姊好好说那家伙几句，京辅在心底下定决心并离开住家。

    从最近的车站转两次电车过去还花不到一小时。刚才出门时间是九点半，离约定时间十一点绰绰有余,

    肯定来得及——照理说是这样。

    「糟、糟了……彻底迟到。」

    因为有人发生事故，所以电车误点了，抵达目的地时已经十一点十五分。京辅加快脚步通过剪票口，脑里绕著道歉的事打转，边朝约定地点迈进。

    广场一角被大批人潮挤得水泄不通，在那当地标的青铜像附近……

    「…………呼哇。」

    ——有个气质慵懒的女孩。铁锈色马尾配上苗条身材，在为数众多、外表亮眼的年轻人群里，这名美少女格外引人注目。她身上穿著充满春天气息的粉色外套， 搭配白色连身洋装、双色凉鞋——顶著这身便服，女孩正在玩装饰得闪亮亮的手机，一脸无趣地打著呵欠。

    「锐利！抱歉，让你久等——」

    「咦！不会吧，你超可爱的欸？我还以为有天使下凡！」

    「真的真的。根本正到不行嘛？欸，你从哪来的？天界吗？」

    京辅正要跑过去时，两名看起来很轻浮的年轻男子从旁杀出，过去找锐利讲话。锐利的视线依然黏在手机画面上——

    「去死一死。」

    她冷淡地吐出恶言。两名男子「「咦？」」地缩了一下。

    「不会吧，你好恐怖喔？我还以为有天使出现，没想到是恶魔……」

    「真的真的。根本恰到不行嘛？欸，你从哪来的？魔界吗？」

    「……………………」

    锐利彻底无视他们。不过，对方毫不介意、继续出声纠缠。 「HeyHeyHey？别玩手机游戏了，跟我们一起玩吧?？」

    「来玩来玩。我们会给你钱。会塞钱给你啦！」

    「SaySaySay！你打算把其他东西塞进去吧？不准喔——」

    「不准喔………是说，你谁啊。她男友喔？我才是她男友！ J

    「……蛤？谁要当你们的——」

    「是我才对。」

    「……………………叹？」

    锐利才要反驳，京辅就抢在她前面插话。肩膀被他用手搭住的男人「——蛤？」地朝京辅示威。另外一人则「HeyHeyHey!」地靠过去。

    「搞什么啊，臭家伙……看起来好俗喔。根本配不上这女孩啊！」

    「配不上啦！不想被我们两个修理就快点滚蛋吧，乱入男？」

    「——啊？」

    京辅被人这么一激，血气直窜脑门。正当他下意识想反击回去时——

    『你老是这么冲动，才会被黑社会盯上吧？』

    『那女孩』的话突然在脑海里复苏，京辅想起当初被抓到炼狱更生学院的原因——

    「……啊啊，抱歉。说得也是，我这种人哪配得上啊？哈哈哈……」

    京辅发出苦笑。他放缓刚要跟人火拚的态度，伸手搔搔头。

    一名男子「「…………？」」地面面相觑起来。京辅则飞快换上一张严肃的表情说:

    「……话虽如此，重点不是那个吧。选择权在这家伙身上。不是你们。锐利——」

    京辅朝双眼大张外加浑身僵硬的锐利伸手，对她释出笑容。

    「我们走吧？」

    「咦？啊、啊啊……嗯。谢谢你，京辅……」

    锐利害臊地红了脸，有些矜持地牵住京辅的手。「「去死一死啦！」两名男子大吼道，京辅跟锐利则当耳边风地离开广场。

    「…………吓我一跳。」

    他们挑最近的速食店进去，锐利坐到京辅对面的位子上，喝一口草莓奶昔后小 声说著。这时京辅「哈哈哈……」地苦笑出声。

    「辛苦你啦。没办法，在大都市也比较常会有人搭讪——」

    「我说的不是那个。」

    「……嗯？啊啊，对噢。像锐利这样的大美女，应该早就被搭讪惯了吧。就连烦人的搭讪者也不例外……话说回来，我已经下定决心不跟人打架了。换作之前的我，肯定一一话不说就扑过去打，之所以会被丢进那种地方，其实都要怪我个性上容易冲动 」

    「也不是那个意思！不，这方面一样令人吃惊……」

    锐利低下头去，动作开始忸怩起来。她红著脸、抬眼看向京辅，并开口道：

    「那、那个……你刚才帮我时，说了某句话对吧？你、你说『是我才对。』……说我的男友是你。那句话…………」

    「原来在说这个，抱歉吓到你了……那是为了救你才随便乱编——」

    「我知道啦，笨蛋！别大费周章说明那种事好吗!?」

    「抱、抱歉……」

    被骂了。虽说是情急之下的判断，但擅自被人配对给没在交往的男人，心情怎么可能会好。京辅垂头丧气地抓起薯条吃，锐利则咬住吸管。

    「……哼。这方面一点长进也没有。算了无所谓……好久不见啦。你们过得怎样？已经稳定下来了吗？」

    被锐利一问，京辅看向半年没见的她。

    两人有通电子邮件和电话，但双方手边都有事在忙，今天还是退学后第一次见面。这让京辅不由得露出笑容。

    「……这个嘛，我们已经稳定许多了。课业上没学到的部分，我在入学前狂读，学校也上得很习惯了……锐利呢？你没在这里生活过吧。一个人住也——」

    「没差啊？」

    锐利答得云淡风轻。她一面剥开虾堡的外包装，一面说著：

    「……就轻松愉快啰。老家那边给我很多援助。虽然才搬来两个月，但目前生活上没什么大碍。难处大概就只有衣服多到柜子塞不下吧。」

    锐利「啊姆」地咬住汉堡皮，嘴边绽放笑意。

    她离开红羽本家、来到大都市过单身生活，现在似乎在当女性流行杂志的读者模特儿。刚下新干线就被人相中，几天后开始投入工作——一登上杂志就引发讨论，虽然目前只出两本，但人气直线上升。几个月前，她原本想跟京辅上同一所公立高中，但课业能力不足，还在电话里放声大哭，现在那段过往已成云烟，堂堂跃进了一大步。

    「……不过呢，当读者模特儿不够维持生计，还要自掏腰包买衣服，钱都透支了……最近我有在读考证照的东西。想去考美甲技师检定。」

    说著，锐利向京辅展现她的指甲。红色底色上画了黑色格纹，无名指的指甲还用蝴蝶结饰品装饰，看起来既精致又可爱，完成度不输专业人士。

    「好厉害喔，锐利……你是打算拚到什么地步啊。」

    「呵呵呵。之前不是说过了吗？我有很多事情想做。除了当模特儿跟美甲师外还有好多想做的！难得有机会搬出来生活，我一定要尽情享受。」

    「……这样啊。说得有道理。」

    看锐利满脸笑容，京辅也跟著露出微笑。大概是因为当了读者模特儿吧，她的表情比待在那所学院时更加开朗，看起来充满朝气。

    ——半年前。

    那时曾召开一场退学死验，京辅等人漂亮地『过关』。早在结束时刻的三十六分钟前就抵达终点，神谷京辅、神谷绫花、红羽锐利，这三人获准从炼狱更生学院退学。

    死验期间出现十名死者。分别是刃更杀掉的网走、鹰元、蔷薇园，神乐杀掉的 元遥、鹰景、格雷蒙，纱魔夜杀掉的黑城、绮里雨、美槌，还有死在芙蓉手里的槛伽……

    听说铠甲遭人破坏后，槛伽被杀得很惨，最终不成人形。另一方面，同样拿芙蓉当对手的毒岛则因宝贝宠物被虐杀殆尽，伤心地关在教职员室里不肯出来。此外，被毒岛强塞宠物、遭神乐砍伤的栗栖奇迹似存活。虽然受了回天乏术的重伤，但毒岛似乎在战斗中使用止血毒等毒素替她治疗，最后才捡回一条小命。

    说到重伤，其他还有数人同样伤重。

    那就是六车、春代、纱魔夜这三人。至于让他们全数挂彩的强者则是……

    ——五十岚舞那。手忙脚乱的舞那一耍笨起来，不只是六车和春代，就连同一阵线的纱魔夜都遭殃，一阵狂风过境后，这三名猛将浑身是伤、出现复杂性骨折。

    面对脱离常轨的耍笨风暴，就连暗杀拳高手、学院数一数二的杀手都无法幸免，只能落得被这阵风暴玩弄的命运。等京辅他们那梯学生毕业后，舞那大概会以『杀手』之姿称霸吧——京辅原本是这么想的，不过——

    「昨天晚上，零子老师有打电话过来。」

    「——什么？」

    京辅才刚说出这句话，锐利就皱起眉头。他赶紧将话说下去。

    「没啦，她说舞那他们升上二年级，要开始接受正式的『杀手』训练。」

    「…………原来如此。」

    锐利放松紧绷的神经。为了不让周围的客人听到，京辅压低音量转述。

    话说现在的炼狱更生学院，正由零子代替槛伽当理事长。槛伽生前似乎是『组织』里的科学家，还在地下弄了一套设备。退学死验时穿在身上的铠甲也是出自槛伽之手。

    机械对生物，两人专业领域虽然不同，但同样拥有科学家身分。因此零子才会受命接手，似乎每天都过著忙碌的生活。其中还谈到——

    「据说舞那的体质还引发讨论。太过异常了，大家不知道该怎么教她才好。深怕对她施行教育后反而会弄巧成拙，诸如此类的……」

    「……也是啦。说老实话，她的未来走向最难预测了。」

    「对啊。弄到最后，他们似乎放弃教育舞那。」

    「——蛤？那要怎么办……」

    「零子老师叫她去当助手。」

    「助手!?」

    「对。零子老师想把舞那放在身边，针对那奇妙的体质彻底调查一番。还想从舞那做出的料理中提炼新型毒物，就这类原因……」

    「是、是喔……」

    「她用这些理由硬是说服『上级』，让舞那远离杀人的世界。毕竟舞那讨厌杀人……不过，一旦去到外面的世界，又不知道她什么时候会杀人。所以零子老师才牢牢看住舞那，用这种方式照顾她。」

    「哦，原来是这样。既然如此，应该稍微能放心点了。」

    锐利的表情一直很微妙，这时她挑动眉头。

    「是啊。听说她想出来就能出来，如果时间上有空的话，搞不好能过来找我们玩也说不定。听说零子老师最近还买手机给舞那呢！」

    「……是喔？挺有心的嘛。这下我对那个欧巴桑有点另眼看待了。」

    之后，两人又针对学院的事聊了一会儿。

    以为在退学死验上送命的鸡冠头成功生还，对久琉宫展开有过之而无不及的激烈攻势。久塯宫还因此递交辞呈，零子更拚了命地挽留她，以及为了缓和红羽家跟『组织』的心结，刃更成了学院的教师，这个刃更一天到晚对女学生送殷勤，然后今年也来了很厉害的一年级生，鲍伯当上风纪委员，千寻差点把道郎生吞入腹……聊了好多好多。

    京辅讲著从零子那听来的事，锐利则分享从刃更那得知的消息——

    「话、话说……」

    突然间，锐利开始变得支支吾吾的。她难以启齿地垂下眼眸……

    「有关那家伙的事——」

    「锐利！」

    才刚出口，京辅就反射性大喊。店内的喧嚣声顿时停摆。大家似乎都在看她们这桌。但京辅低著头，所以他不清楚实际状况。

    只不过，他知道锐利正屏息以待。

    双方默默无语地度过1秒、二十秒、三十秒……

    「京、京辅——」

    「抱歉！」

    京辅开口打断锐利刚要脱口的话，双手合十。为了一扫沉重的气氛，他开口道歉。

    「抱歉我刚才吼你！连同迟到的事，接下来的帐全算在我头上没关系……真的很抱歉丨」

    「没差。」

    锐利凉凉地咕哝并起身，由上往下地俯瞰京辅。

    「……别在意那种事啦。我才该说声抱歉，京辅……话题突然转到奇怪的地方去。忘了它吧。」

    「嗯——」

    「不过。」

    锐利抬起食指指向京辅的鼻尖，脸上露出一抹笑容。

    「今天呢，我有很多事想做。我想去逛街，买一堆可爱的衣服跟饰品，吃一堆好吃的东西，还想去尝试许多新鲜有趣的事！这些你可别忘了。要陪我玩到最后喔！」

    在速食店吃完午餐后，京辅跟锐利去了好多地方，找了各式各样的乐子。例如到时尚大楼浏览各式各样的展示橱窗，到潮牌小店以试穿为名行个人走秀之实，还 去转了几间锐利很久以前就相中的甜点店，到咖啡厅小憩片刻，去舶来品杂货店挖掘怪怪商品、去游乐中心玩夹娃娃机，京辅还被萝莉塔时装专卖店的异样气氛吓 到……逛街逛到一半时，更有自称是锐利粉丝的女孩们跟她要签名，还遇见高中同学，被问到跟锐利是什么关系，当时锐利回答『……我是他女朋友啊？』害对方没了笑容——连这样的小插曲都有。虽然锐利笑说『回敬刚才搭讪时帮的忙』，但朋友发自内心呛京辅『你最好爆掉』，害他连笑都笑不出来。两人就这样逛到夕阳西下——

    「啊——好好吃！真不愧是电视上介绍的。」

    「对啊。吃起来好美味！」

    ……虽然买起来也很贵。在心里偷偷补上这句后，京辅跨步追上心情愉悦的锐利。

    锐利预约的餐厅位于大楼上层，价位高得吓人，锐利却丝毫不以为意。她说这是『帮忙提东西的谢礼』，连京辅的餐费都用现金卡支付，接著就潇洒地离开店面。

    经历今天一整天，京辅总算明白了，锐利对金钱的价值观很异常。她家是以暗杀为业的名门，又有个很溺爱孩子的母亲，会变成这样或许是其来有自……

    京辅两手被迫提了 一大堆购物袋，脚步有些不稳地爬著阶梯。爬完整段阶梯后，他看到锐利靠在步道桥的栏杆上，呆呆地望著天空瞧。眼下有车辆流窜，那些灯光照亮锐利的侧脸。

    「啊啊好烦，吵死人了！我知道啦。目前你无法接受我的心意，我都知道才讲的！还有……」

    ——她拜托我照顾你。

    锐利自言自语著，接著就别开脸庞。

    她抬手指向散落在步道桥上的物品说：

    「总之……能不能把这些搬到我房间里？」

    「咦。」

    锐利说得若无其事、云淡风轻，下的命令却非同小可。

    「……你说搬去哪？」京辅发出疑问，锐利则朝他投去凌厉的半眸——

    「就那个嘛，搬去我房间啊。这么多东西，我一个人又搬不动……我不是要你陪我到最后吗。既然这样，就跟我一起拿东西吧？」

    锐利捡起一半的购物袋，脸上露出一个调皮的微笑。

    看到这样的表情，京辅才恍然大悟。锐利打一开始就计画如此，所以才会买一大堆衣服跟饰品、杂货、小东西和玩偶。

    她企图带京辅去自己的房间，然后——

    「……啊，没什么好担心的啦？我住的公寓离这里不到三十分钟路程。过去坐一下还是能赶上电车。除非半路上发生什么事。」

    ——你打算做什么!?

    京辅发现锐利直盯著自己的眼眸里出现诡异光芒，让他打了个哆嗦。他突然想起出门时绫花说过的话，还有锐利的母亲芙蓉，她曾用超主动的热情追求方式攻陷丈夫。

    「……………………」

    回归正常社会后，京辅金盆洗手不再打架，这时差点遗忘的惊惧再度复苏。话虽如此，他又不能把锐利跟那些物品丢在这，一个人逃之夭夭……

    (喂，炼子。你打算睡到什么时候啊？还不快点过来。继续拖拖拉拉下去，在你来杀我之前，我搞不好就被锐利吃了……)

    京辅在心里自我调侃，眼下能做的就是抬头仰望深蓝色夜空。在那遥远的彼方，炼子是否仍陷于沉睡状态呢。

    还是说，她已经…………

    「喂，京辅，你杵在那发什么呆啊？快点过来！」

    「嗯？啊啊，抱歉。我马上过去丨」

    回过神的京辅急忙拾起地上物品并抬头张望。

    手上拿著一半的战利品，锐利正转头看向京辅，而她背后——有一道人影靠近。