BackGroundNoise

    樱花若凋谢

    １

    志摩子同学的样子很奇怪。

    佑巳是在高中部一年级新生入学三、四天之后，察觉到了这个异状。

    「唔……」

    完全不晓得原因，她不认为喜欢赏樱和品尝樱花的志摩子同学会厌恶樱花。那种人有佑巳的姊姊小笠原祥子学姊一个就够了，何况症状似乎也有点不同。

    「怎么了，干嘛发出小型犬警告般的低鸣？」

    出现在佑巳桌子前的，是以两条长辫子为正字标记的岛津由乃同学。或许是刚从洗手间回来，她拿着的花纹手帕看起来有点湿。

    难道没别的说法，就一定要说我是小型犬，是把我当西施或马尔济斯吗？佑巳忿忿不平地这么想。

    「咦？」

    佑巳顿时有些奇怪为什么由乃同学会在这里？而眼尖察觉的友人立刻满脸不悦地抱怨：

    「……佑巳同学，你帮帮忙好不好？每次在教室里看到我的时候，你都是像这样有点吃惊的表情。」

    「啊，果然还是被发现了吗？」

    佑巳露出难为情的讨好笑容，由乃同学却是相当错愕。

    「你太容易被人看穿了。而且，你还会不由自主地寻找志摩子同学的身影。」

    「你说的对……」

    「振作一点吧，红蔷薇花蕾。」

    「哈哈，还无法习惯这个称呼呢。」

    虽然佑巳是红蔷薇花蕾，不过只有名号响亮而已，本人是一点都不厉害。正因为有这个自觉，所以佑巳只能露出无力的笑容。

    而且她昨天还犯下了一个相常严重的错误，她踏入校门后，在不知不觉中迷迷糊糊地走进了一年桃班的教室。

    「真是不敢相信。」

    由乃同学目瞪口呆地喃喃低语，她看起来还满有黄蔷薇花蕾的威严。

    没错。

    一到四月，一年级学生理所当然会升为二年级学生。佑巳对这件事毫无切身之感，有时候稍一放松，便会独自穿越时空回到过去。

    这里是二年松班，不久之前还是祥子学姊上课的教堡。

    从幼稚园到现在的第十三年莉莉安校园生活，佑巳首次和由乃同学同班。

    一年级时同班的志摩子同学，目前则分配在二年藤班；很遗憾，两人这次分道扬缴了。

    不过，也出现了新的际遇。

    「呵呵～～红蔷薇花蕾在春天比较松懈。」

    还有这个不知何时会插进来听两人说话的家伙。

    (……还有这个？)

    「真、真美同学！」

    佑巳不禁向后仰，随后却又突然想起什么似地抓住那个人的手。

    「不要把这个写进报导！」

    如果是志摩子同学在沉思的话，势必仍会维持共优雅的姿态，而佑巳则会完全暴露出自己的傻样。这种情况是那些渴望获得红蔷薇花蕾名号的人所无法容忍的，虽然没有人期待佑巳会传承去年祥子学姊的形象，但是作为妹妹还以破坏历届成就的状况继续迈进的话，那就太可悲了。

    「那该怎么办呢？」

    「求求你……」

    「你欠我一次哦。」

    十六岁的山口直美呵呵笑着离去。

    以发夹固定成旁分的浏海，大概是想强调自己为人一丝不苟吧。侧边头发梳拢至耳后，接收情报的天线随时大开，做好四处都有新闻题材可以捕捉的心理准备，这种性情连她的姊姊－－新闻社社长筑山三奈子都相形见绌。佑巳有预感，这位真美同学似乎比三奈子学姊更不好应付。

    「啊～～啊～～」

    佑巳不禁唉声叹气。与新闻社的下届社长同班，等于是宣告好运结束。

    而且－－

    咔嚓。

    「这张忧郁的脸我接收了。」

    连佑巳已经习以为常的摄影社王牌、从本学期开始变成副社长的武鸣茑子同学，居然也分在同一班。

    「命名为『红蔷薇花蕾的忧郁』吧。如果拍得不错，就让我在学园祭的时候参展。」

    「……你饶了我吧。」

    二年松班简直没有任何隐私可言。

    「等一下再听你说。」

    由乃同学悄悄对着佑巳说完后离开，茑子同学也藏起照相机，匆忙回到自己的座位上。

    下一堂课的女老师已经来到教室外的走廊了，由于她是一位负责生活辅导且唠叨的老师，因此大家的反应都十分快速。

    于是，福泽佑巳的新学年就在骚动和欢笑中揭开序幕。

    2

    「志摩子同学不对劲？怎样不对劲？」

    由乃同学一面用海棉刷洗厕所的洗手台一面反问。

    「看起来好象很颓丧，或者该说是没什么精神呢？」

    佑巳今天的打扫工作是负责擦亮洗手台正上方的四角镜，另外还要倒厕所的垃圾。

    「颓丧、没精神，然后呢？」

    由乃同学一面刷洗一面催促佑巳继续说。虽然没有理由非得在这种地方说话不可，不过由于教室有许多媲美狗仔队的人，而到蔷薇馆又有可能碰到志摩子同学本人，于是打扫刚好分配在同一组的两人，就演变成这样的情况。

    「昨天休息时间，我出声叫唤在走廊上眺望窗外的志摩于同学，可是她完全没有察觉。」

    「哦？」

    「今天藤班的桂同学甚至还告诉我，她似乎一有时间就会到校舍后方赏樱。」

    现场响起擦拭镜面的叽叽声。佑巳双手各拿一条湿抹布和干抹布，然后左右开弓俐落地交互擦亮镜子；女校学生厕所的镜子比教室黑板更受人瞩目，要尽可能不要让污垢或水滴之类的痕迹附着在上面。

    「樱花啊……原来如此。」

    由乃同学会意般地大力点了点头。

    「什、什么？」

    佑巳急忙反问。是理解力的关系？还是推测能力的问题？总之，如果交到敏锐度高的朋友，迟钝者就得花费许多精力拼命跟上脚步。

    「因为樱花是让志摩子同学和圣学姊邂逅的一大功臣。」

    唰、努力唰。由乃同学谈到了志摩子同学那今年春天毕业的姊姊。

    「是吗？」

    叽、叽。

    「听说圣学姊在那棵充满回忆的樱花树下将玫瑰念珠交给志摩子同学。你不知道吗？」

    唰、唰、唰。

    「这样啊……」

    原来如此，所以志摩子同学才会在樱花树下……想到这里，佑巳又产生了疑问。

    「可是，她们结为姊妹是秋天的事吧？应该是比我和祥了学姊早一些才对。」

    叽、叽、叽。

    「我只是说是回忆的场所，和樱花有没有绽放无关。」

    「回忆……」

    两人停下手边的工作抬起头，虽然视线前方只有厕所的天花板和日光灯，不过剎那间似乎可以看到志摩子同学抬头仰望樱花树盛开的景象。

    「她现在或许也沉浸在回忆中吧。」

    「是啊，大概想用什么来填补姊姊不在的寂寞。」

    志摩子同学之前好象曾说过：「从姊姊毕业的那刻起，我对山百合会就没有留恋了。」

    「因为白蔷薇……不，佐藤圣学姊不在了。」

    是因为找不到待在山百合会的理由，所以才发呆吗？还是有其他烦恼呢？

    「樱花就快谢了，到时候又会怎么样呢？」

    「不知道，不过至少你的姊姊祥子学姊会变得很有精神。」

    「这样啊……」

    「佑巳同学也会觉得如果祥子学姊一反常态，自己的步调也会跟着乱掉吧。这样即使在一起也很无趣，不是吗？」

    「也不至于觉得无聊或什么的……」

    因为最近两人见面的机会不多。

    在毕业典礼顺利结束后，学期末的期末考随即就如怒涛般袭卷而来，连让人喘息的机会也没有。原本期待春假会有什么开心的事发生，结果祥子学姊照例没有约佑巳出游，于是佑巳好不容易下定决心打电话到她家，可是不巧的是她总是不在。祥子学姊似乎出远门去了，因为佑巳始终没有接到祥子学姊的回电。

    短暂的春假就这样不了了之，直到现在。

    「什么？连白色－－」

    因为由乃同学拉高音量叫道，佑巳于是慌忙地想捂住她的嘴，却临时又想到她两手都拿着抹布，因此立刻打消念头，改用双臂像是夹面包的夹子般迅速抱住由乃同学的头。由于瞬间犹豫了一下，导致由乃同学发出的声音变成奇怪的回声在整间厕所回荡。

    「连白色情人节都没有吗？」

    由乃同学那宛如手球般的头，发出一声「真不敢相信」的哀叫。

    最近「真不敢相信」这五个字经常出现，因为由乃同学的常识和佑巳同学的常识有着天壤之别－－尤其是在姊妹方面。

    「还好啊，又没关系，反正我有一个情人节回礼约会。」

    「情人节是情人节，白色情人节则属于白色情人节。祥子学姊也真是的，到底在想些什么呀？」

    「大概……什么也没想吧。」

    至少祥子学姊没想什么与佑巳有关的事。因为樱花而忧郁大概就像得花粉症一般，症状也和感冒差不多，但是因为不是过敏，所以没有特效药可以治疗。

    那是心情所造成的无力感、焦躁及体力消耗。正因如此，身为妹妹所能做的，就只有祈祷樱花季节赶快过去。

    其实那样的祥子学姊也不错；虽然佑巳很希望春假里至少能有一天，能够像两人初次约会那样，只是聚在一起也好。

    「总之，佑巳同学，在樱花凋谢之前，我们暂时先观其变吧。」

    由乃同学自行挣脱了佑巳抱住的手臂，呼地吐了一口气。

    「若樱花凋谢之后，志摩子同学能够恢复原状的话就好；如果不行，到时候再找小令和届时已经恢复精神的祥子学姊商量。」

    「……嗯。」

    佑巳心想，难道只能这么做而已吗？

    说得也是。

    樱花。

    如果首先这些樱花不有些变化的话……

    佑巳朝已经擦拭完的镜子一看，镜中的自己依旧露出些微不安的神情。

    ***

    佑巳拿着装满垃圾的塑胶袋，前往校舍后方垃圾场途中，偶然看见了志摩子同学。

    「志摩……」

    虽然佑巳想叫她，最后还是算了。

    桂同学说的没错，志摩子同学正处于魂不守舍的状态，在樱花树下宛如梦游患者般恍惚地漫步。

    樱花像是在等待志摩子同学来到似地缓缓飘落。

    志摩子同学用手接住飘落而下的樱花，时而闭上眼睛，让雪片般的花瓣盈满全身。

    那副模样似乎在一瞬间与上届的白蔷薇学姊－－佐藤圣学姊的身影重垒。教佑巳不得不认为，志摩子同学是因为想念姊姊才来到这里。

    所以，佑巳无法出声叫她。

    因为满脸哀愁的志摩子同学太过于凄美，让外人无法踏进她的世界里。

    樱花就快要凋谢了。

    到时候，志摩子同学会变成怎么样呢？

    志摩子同学彷佛想追随尚未完全凋谢的樱花树，朝着礼堂的方向走去。

    佑巳快步前往垃圾场、放好垃圾袋后立刻折返，然而当她问到先前的地方时，已经看不到志摩子同学的身影。

    虽然知道她的去向，不过佑巳并不打算追上去，于是她走到礼堂的前面后直接向右转。

    越过树篱，眼前尽是色彩鲜艳到令人眼花撩乱的便服。

    ３

    「我说啊，小佑。」

    那个人宛如在和三岁儿童说话般缓缓开口。

    「我知道，您想说『我已经毕业了，不要依赖我』。」

    「……你还满清楚的嘛。」

    她错愕地叹了一口气，并请在学生会馆的圆桌旁坐得很不舒服的佑巳，喝了杯纸杯装的热咖啡欧蕾。

    「抱歉，因为季节的关系，没有红豆汤罐头。」

    她是认真的，还是在揶揄？想必后者的成分的多。

    「喔，那么我就不客气了。」

    由于口渴，佑巳把热饮稍微吹凉后，满怀谢意地享用。

    她在大学校园内胡乱奔走了好一阵子，却没有发现想要找的人，明知大学每堂课的教室不同，然而还是有像佑巳这种笨蛋，天真地相信会在某处「很快地就找到」对方。

    话说回来，光凭名字和学科就想在广阔的大学校地内找人，根本是不可能的事，又不是选举宣传车，她做不出过跑进叫名字这种可笑的事，当然也不敢擅自进入上课中的教室；再说，她也没有把握那个人今天现在是否有到校。

    而之所以能够见到那个人，是因为佑巳幸运地碰到了亲切的毕业生，对方二话不说把她带到这个地方来；否则，佑巳今天恐怕一整天都见不到前白蔷薇学姊－－佐藤圣学姊。遗憾的是，当时圣学姊在同学之中前伏后仰地大笑，导致这个重逢少了一点感动的气氛。

    「既然知道我的反应，小佑你为什么还来啊？」

    「能不能请您救救志摩子同学？」

    「救志摩子？她要休学了吗？」

    「不，还不到那个程度。」

    佑巳喃喃低语地又喝了一口咖啡欧蕾。不愧是白蔷薇学姊，以按钮调节方式所加入的砂糖量正合佑巳的口味。

    「我说小佑，仰望樱花并沉浸在思绪中，是十几岁少女常有的表现，如果都要一一告诉我阿……」

    「志摩子同学应该真的很想见白蔷薇学姊，但是一直在忍耐。」

    「那是因为她不忍耐也不行，毕竟才一个月而已。」

    圣学姊搔搔头。她的头发剪得比先前更短、更清爽，白衬衫和牛仔裤的简单造型反而增添了一份成熟感。虽然是理所当然的事，不过她看起来已经有大学生的风范，和一个月前还穿著高中制服的模样简直判若两人。

    「因为您与志摩子同学的距离，勉强可说是很近的。」

    高中部校舍和大学部校舍相隔不远，两者之间是想见面就随时可以见面的距离。现在的佑巳正是这样，说来就来。

    「勉强可说？小佑，没想到你居然会说这么拗口的字眼。」

    「白蔷薇学姊，请您不要开玩笑。」

    「我并没有开玩笑……对了，就不要再叫我『白蔷薇学姊』了吧？」

    的确，现在的白蔷薇学姊是志摩子同学，佑巳知道却怎么也改不了口。因为在她的心中，白蔷薇学姊有段很长的时间就等于佐藤圣学姊。

    「那叫圣学姊好不好？」

    「嗯，这个也不好。」

    圣学姊发着牢骚，大概是觉得这些称呼都跟高中部有关系吧？

    「不然您希望我叫什么？」

    佑巳不禁想抱怨圣学姊的不干脆。当然，现在的她是站在有求于人的立场，所以无法想说什么就说什么，必须谨慎地选择用词。

    「圣或佐藤。顺便告诉你，我现在内心倾向于佐藤。」

    「哦？」

    因为从其他学校考进莉莉安大学部的学生不知道高中部的传统，所以才会直呼姓氏。圣学姊似乎觉得很新鲜又令人愉快。

    「佐藤，下一堂是生物课，你要去上课吗？」

    刚才和圣学姊同桌的一行人纷纷站起身，开始收拾纸杯和零食。

    「啊，我要上、我要上，先帮我留个位子。」

    原来如此，大家都叫她「佐藤」。

    「小佑，不好意思。因为这是第一堂，我不能翘课。」

    圣学姊抬起手掌作了个下劈的动作，通且眨了眨一只眼晴，表达出她的「抱歉」；她一口气喝完纸杯里的黑咖啡后，立刻拿着提包起身。

    「英美语文学系……要上生物课？」

    「一年级有时候要修一些通识学分，和高中那是不多。」

    「这样啊……」

    就算课程和高中部差不多，不过圣学姊已经不再是高中生，也交到了新朋友，正过着充实的大学生活。

    佑巳觉得志摩子同学有点可怜，也感到很不公平。难道毕业之后，姊妹间的关系也要跟着划下句点吗？

    离开的人还好，可是留下来的人到底该何去何从？

    希望圣学姊能替那个每当开花或降雪之时，便独自怀着一年前的回忆伫立在同样景色中的人想想；不，圣学姊过去应该也有相同经验才对，然而在开始新生活之后，她似乎已经忘了以往的心情。

    「那先这样啰。」

    「……再见。」

    佑巳目送她离去，顿时有股寂寞到想哭的情绪。从志摩子同学现在的身影，她几乎可以想见自己一年后被祥子学姊拋下的模样。

    「啊，对了。」

    圣学姊突然转过身来。

    「不需要太过度保护的。」

    「什么？」

    「我是指志摩子。」

    「噢－－」

    尽管佑巳觉得圣学姊先声明不要依赖自己，不过似乎仍有为她们着想。

    「还有，小佑给了自己非得解救志摩子的危机不可的压力。要是想承担这一切的话，那你可能就弄错方向了。」

    「……弄错方向？」

    「等到唯有小佑能做的事出现时，你就会感觉到『就是现在』。在那之前，请你先保持中立吧。」

    「可是……」

    那个『现在』一定会到来吗？如果自己没有发现『就是现在』的话，又该如何是好？

    佑巳说出自己的想法，圣学姊随即呵呵地笑着。

    「那也没关系，如果『就是现在』没有来找你，说不定会去找别人。所以就让我退出好吗？所谓人尽其才嘛。」

    「哦……」

    「不能接受吗？」

    「……有一点。」

    「说得也是，这的确必须要亲自体会才行。」

    轻轻触碰了了佑巳的脸颊后，圣学姊一面嚷着「不好了，要迟到了」，一面小跑步地消失在走廊尽头。

    「迟到……啊！」

    佑巳这才想起了一件事。

    「糟了。」

    原本打扫完毕后，她必须立刻到蔷薇馆集合的。

    ４

    明显就是自己做错事了，祥子学姊却没有生气。佑巳认为这种情形比震怒时的她更让人害怕数倍。

    「你到哪里去了？」

    佑巳通过饼干状的门进入室内后，等待她的是一双有气无力的眼眸，姿态不怎么盛气凌人，双手却交叉于胸前。虽然佑巳宁可被斥责，可是从祥子学姊的模样看来，她似乎没有精神这么做。

    「对不起！」

    佑巳一如往常抱着「总之先道歉冉说」的想法低了头；道歉之后再解释，简直就像是体育性社团的人。

    「拜托你，不要回答与我的问题不相关的答案。」

    「对不起。」

    「请问你去了哪里？」

    祥子学姊说话变得相当有礼貌，她真的很担心不久之后，不晓得是否也会把「佑巳」改为「佑巳学妹」。看来祥子学姊因为没有歇斯底里动怒的精力，所以就转而采取没完没了的逼问方式来折磨人。

    现在的气氛正透露出，不说出一些解释就不会善罢甘休的感觉。

    「我倒完垃圾后，途中遇到朋友聊得太开心……」

    「所以就错过了集合时间？」

    「是的。」

    祥子学姊听到这个理由后，微微点了两次头，不过她的脸还是像戴着能乐所使用的面具般恐怖。

    「是遇到谁呢？」

    「呃……新学年之后就分开的朋友。」

    佑巳瞬间撒了谎，不，这应该不算撒谎。她和佐藤圣学姊确实是在新学年之后分开，广义来说也算是朋友。

    「是吗？」

    祥子学姊一副「真拿你没辄」似地叹了什气，话题便就此打住；莫非，自己反而因为樱花季节而得救？

    祥子学姊讨厌樱花。

    因为不好吃，所以连看都不想看到。

    如果不喜欢和尚的话，连袈裟都讨厌－－呃，莉莉安女子学园是天主教女校，不会有和尚的。

    不过这么一来，祥子学姊恢复时的反弹将会很可怕，一不小心，恐怕就连自己的心情也会受影响。唉呀，习惯真是太恐怖了。

    此时一道窃笑声响起。佑巳的耳边突然传来奇怪的笑声，她之所以会觉得不对劲，是因为那道笑声似乎有些不怀好意。

    窃笑声又再度发出。

    令人不悦的笑声在蔷薇馆二楼回荡。

    「小瞳。」

    祥子学姊回头责难笑声的主人。佑巳这时才注意到，背对自己坐在椅子上的人并非令学姊，也不是志摩子同学。

    「因为她太好笑了嘛，祥子姊姊。」

    缓缓转过头来的人，是一位眉型散发出强势感的少女。

    (她、她是谁……)

    佑巳顿时之间火冒三丈。不过，她生气的主因不是那充满挑衅的冷漠视线，而是那轻蔑的语气。

    (祥、祥、祥子姊姊！？)

    称呼众多高年级学生为「姊姊们」还说得过去，而能独独称呼一个学姊为「姊姊」的人，就只有透过收授玫瑰念珠正式缔结姊妹之约的妹妹。也就是说，以祥子学姊的情况来看，唯有佑巳能叫她姊姊－－

    「小瞳，那个称呼也该改一改。」

    你看，说错话了吧。祥子学姊以严厉且令人感激的斗气纠正，可是「小瞳」依旧毫不畏惧，她用左右手指挑弄着螺丝卷双马尾，并且还装蒜似地望着别处。虽然不想承认，然而那副模样倒有些可爱。

    「可是瞳子一向都是这么叫的，突然要改口，瞳子我很伤脑筋耶。」

    (什、什么？一向？她刚刚这么说？)

    「至少在学校要叫『祥子学姊』或『红蔷薇学姊』，不可以公私不分。」

    (姊姊，怎么这样……！)

    佑巳内心遭受的打击犹如遭到榔头敲击头部一般。她希望祥子学姊可别把自己划分为「公」，而把螺丝卷小瞳视为「私」……不，好象明显已经划清楚了。

    公式、公然、公认－－虽然「公」这个字给人坦荡荡的正面印象，可是她觉得终究还是比不上「私」所具有的神秘感、亲密的气氛。

    例如……私人物品、私生活、私事。

    (－－等等，先不说这些。)

    祥子学姊是独生女，在「私」领域方面应该没有妹妹。她居然大大方方地称呼没有亲生妹妹的人为「姊姊」，这到底是怎么一回事？

    「佑巳，我来向你介绍，这位是一年级新生松平幢子。她因为想参观蔷薇馆，所以前来拜访。」

    「……请多指教。」

    既然姊姊都向她介绍，佑巳也只能打昭呼，不过小瞳非但没有正眼瞧巳，甚至还挽着祥子学姊的手臂撒娇地说：

    「哎呀，您就不能加上亲戚两个字哪？」

    「啊，说得也是。其实小瞳是我父亲那边的亲戚。」

    祥子学姊再补充说明之后，小瞳使得意洋洋地望着佑巳。

    「亲戚？有多亲呢？」

    由乃同学此时强行插话进来。看样子，先前已经听过介绍的她，似乎也是第一次听到「亲戚」两个字。

    「我啊，是祥子姊姊的父亲的姊姊的先生的妹妹的女儿。」

    「也就是说，你们两人没有血缘关系吧。」

    由乃同学真是厉害，瞬间便理解了小瞳绕口令般的说明。

    「可是我们的确是亲戚啊。」

    「是啊，而且还是远亲呢。」

    小瞳和由乃同学正在互相较劲，两人瞪视着对方，就在佑巳认为两人快擦出火花后，又同时不悦地别开视线，活像两只相互威吓的猫咪。

    「呃……姊姊，请问今天是要讨论……」

    佑巳以迟到者的身分战战兢兢地提问，她必须设法改变这倒时候的紧张气氛。虽然对小瞳不好意思，不过以会议这个正当理的赶她走，想必是平息现场纷争的最佳解决之道。

    「啊，关于那件事。」

    祥子学姊拍了一下手。

    「今天的会议取消了。」

    「咦！？」

    「令必须去剑道社，因为顾问老师和社长都请假了。」

    「因为有新社员加入吧？听说可以指导学生的社员不多。」

    由乃同学对忙碌的姊姊颇有微词。

    「怎么会这样……」

    「就是这样。」

    什么就是这样。

    这么一来，因为迟到而被姊姊责备的佑巳又该怎么办？不过，被小瞳拉走注意力而忘了确认成员人数也是不对的行为。一问之下才知道，曾来过的志摩子同学，也在得知会议取消后先行离去了。

    「不过话说回来，蔷薇馆的感觉真～～是不错，瞳子我很喜欢，下次再来玩好了。」

    (喂，低年级学生应该说『请问我可以再过来玩吗』比较恰当吧？)

    想来世代会一直这样交待下去吧，佑巳原本以为自己一辈子都不会说到「现在的年轻人啊」这句话，然而现在这七个字差点脱口而出。

    不过，祥了学姊面对小瞳时的个性真是软，与羊羹不相上下。

    「适可而止的话就可以。」

    虽然语带责备，但是祥子学姊眼睛和嘴巴却充满笑意。

    「佑巳同学，你最好小心那个叫瞳子的女孩。」

    由乃同学凑过来对佑巳咬耳朵。

    「如果太轻忽的话，姊姊可能会被抢走喔。」

    「咦！？咦！？什么！？」

    纵然友人的强烈警告让佑巳吓了一大跳，她的内心深处却已经亮起了黄色警示灯。

    (危险。)

    小瞳既天真又积极。

    (而且……)

    「祥子姊姊，我今天可以到您家里拜访吗？我很久没有见到爷爷和清子阿姨了。」

    「说得也是。」

    祥子学姊真是的，一脸困扰却又不明白拒绝。

    祥子学姊果然也不能幸免于三年级学生会宠爱一年级学生的魔咒。

    8-3=正

    １

    「－－因此，当天神父将会带圣牌过来给我们，所以麻烦两位花蕾早上去迎接他，拜托你们了。」

    熟悉的蔷薇馆二楼。

    「接下来是关于我们佩带在胸前的蔷薇。」

    志摩子同学正在说明山百合会主办的新生欢迎会流程。

    「蔷薇……有必要使用鲜花吗？共是要能区分我们的颜色就可以了吧？不如干脆使用假花，这样明后年都还可以重复使用。」

    令学姊一面用自动铅笔敲点着计算纸，一面喃喃道。

    今天剑道社休息，因此大家重新讨论前几天流会的事情。

    「假花？」

    祥子学姊拍了下桌面，浑身散发出「居然要本大小姐戴假花吗？」的不满。

    不愧是名符其实的富家千金。不过这样的话，例年毕业典礼的主角胸前佩带的都是假花，那又要如何看待呢？纵然佑巳烦恼着一些不必要的烦恼，却也稍稍松了一口气。

    祥子学姊逐渐恢复原状了，就算不是处于最佳状态，不过应该也可以说恢复得差不多了。

    因为不愉快的樱花季节即将结束了。

    佑巳虽然没有近距离观察祥子学姊去年这个时候的情况，不过可想而知，在银杏结果实的秋季之前，祥子学姊大概都会一直保持这种高涨的情绪。

    「不，我并没有说非得用假花不可，鲜花不是比较难处理吗？我只是提议要不要将这部分考虑进去，只是提出来而已。」

    令学姊再次强调。

    「既然如此，我投反对一票。」

    又没有人说要投票决定。祥子学姊那不管之后是否有再好的意见都不打算改变的态度，到底是果断？还是顽固？

    「红蔷薇学姊投鲜花一票。」

    志摩子同学笑着在会议记录簿上记入「一」，这个作法真令人难以推测是体谅成分居多，或者只是单纯的认真。

    (咦？)

    志摩子同学柔软的秀发中夹有樱花瓣。她今天罕见地迟到五分多钟才出席会议，莫非又到樱花树下去了？

    佑巳觉得纳闷。

    樱花已经凋谢了近八成。

    然而，志摩子同学非但没有特别郁闷的迹象，反倒还神彩奕奕，似乎有什么好事般开心地参与会议。

    真是难以理解。

    志摩子同学的思考和行动模式，从以前就令人捉摸不透。

    「佑巳，你觉得如何？」

    「什么？」

    突然被点到，佑巳于是急忙站起身。

    「……又不是在上课。」

    「啊，对不起。」

    接着，她又就座。

    「我们在讨论到底是要用鲜花还是假花。」

    由乃同学如同好心告知课本页数一样，小声地告诉佑巳状况。

    「虽然以假花作为胸花贵了点，不过它的优点是可以重复使用……」

    不等志摩子同学说完，佑巳随即大叫「鲜花」。

    「咦？」

    「啊、呃……我觉得鲜花比较好。」

    「为什么？」

    祥子学姊犀利地看着佑巳，视线中透露出绝对不会认同「因为姊姊说鲜花比较好」这种理由。

    「因为蔷薇学姊和花蕾们在去年的欢迎会上都佩带鲜花，让人觉得非常美丽又感动。所以，我非常高兴能成为那些姊姊们所率领的山百合会一员……该怎么说呢……」

    佑巳想把这份心情与学妹们分享。

    「这样啊……」

    尽管有些语无伦次，祥子学姊还是默默听完佑巳的发言后点点头。

    「我清楚了。小由，你一年前也一样吗？」

    「当时的确有那种感觉，对不对？」

    由乃同学征求志摩子同学的同意，可是志摩子同学却回答：

    「对不起，我不太记得当时的详细情形。」

    「为什么？」

    明明只是一年前的事而已。佑巳继续追问时，志摩子同学自己也纳闷地说：「是啊，为什么呢？」

    「大概是看某人看得入迷了吧。」

    祥子学姊无心的玩笑话，让佑巳、由乃同学以及从由乃同学那里了解全部情况的令学姊，不禁吓得往后一退。

    在樱花凋谢后，情绪理应非常不稳定的志摩子同学面前，严禁提到「某人」这两个其暗示性的字眼，不过因为祥子学姊在樱花盛开期间，情报天线始终处于休息状态，所以并不知道这件事。

    「咦？」

    被指出那点的志摩子同学惊讶地眨了眨眼睛，那是百分之百猜到「某人」是谁的表情。

    踩到地雷了吗？要爆炸了吗？

    志摩子同学爆炸会是什么情况呢？目前在座的人上一定都没有经验吧。

    真是紧张－－有时候，休火山比活火山的爆发威力更加惊人。

    然而……

    「啊，对了，好象是那样。」

    没想到，志摩子同学居然没有回应大家屏息以待的期盼(？)，而且宛如梦见美梦般陶醉地喃喃低语。

    「志、志摩子同学……？有人在吗？」

    『好象是那样』？意思是她当时的确看圣学姊看得出神了吗？

    志摩子同学竟然可以那么毫无顾忌，这是从容不迫，亦或是脑筋在昏昏沉沉的状态下无意识说出的失言？实在教人难以判断。

    可是志摩子同学完全没有察觉到其他人的反应，只见她……

    「觉得鲜花比较好的有祥子学姊、佑巳同学。」

    先前会议记录簿上写的「一」，这会儿又加上一条直线变成「T」。

    「由乃同学呢？」

    「鲜花也不错吧？」

    现在又加上一条横杠，变成了「下」。

    「真是的，我也不是说一定要用假花嘛。」

    令学姊也赞成鲜花，接着志摩子同学再盖上自己那一笔后，完成了「正」字。不一会儿，全员就一致通过了。

    「那么就照往年惯例，决定于胸前佩带鲜花。」

    一个正字代表全体与会者，只有五个人的话，意见马上就可以整合。虽然会议可以迅速得进行是好事，却总觉得有点寂寞。

    「蔷薇学姊们的鲜花就此敲定。」

    由乃同学举手发言。

    「花蕾呢？其实我身边的同学表示，去年的花朵不太容易辨识。虽然蔷薇学姊胸前有代表其颜色的蔷薇，而花蕾胸前则是代表其颜色的花蕾，可是远远看起来没有什么分别。」

    没错，花蕾太小的话颜色会看不清楚，太大又会和盛开的蔷薇搞混。

    由乃同学因为在新生欢迎会时已经是令学姊的妹妹，所以知道谁是蔷薇学姊，可是仔细一想，对新生而言，当天是她们首次看到山百合会成员。

    「因为新生当然没有参加过去年的选举，所以我认为新生欢迎会，最好着重在让她们认识蔷薇学姊们。」

    因此，由乃同学提议花蕾不要用颜色对应的蔷薇花蕾。

    「我们花蕾这次就当个称职的配角吧。」

    在山百合会干部与新生的集体见面会上，花蕾的确就是次要的角色。一向「唯我独尊」的由乃同学当上花蕾后也变得懂事多了。

    「说得也是。」

    祥子学姊认同般地点点头。

    「可是，如果不能清楚辨认也是我们的助手也不太好吧。」

    令学姊的意见也有道理。于是，协商就在各自表述的状况下顺利进行。只是这种速度对连班会都无法举手发言的人来说，当然无法跟上。

    「那么，除了红、白、黄以外，花色还可以选用－－」

    「橙红色！」

    佑巳为恐落后似地奋力大叫出声，因为一股非参与会议不可的危机感使然，让她用力地举起手。

    或许是声音太大了，现场瞬间变得鸦雀无声。

    「啊……呃？」

    不久－－

    「不错，这个颜色很好。」

    祥子学姊露出柔美的笑容，令学姊和志摩子同学，甚至连由乃同学都大为赞成。

    因为橙红色是红、白、黄三色混合而成的颜色，犹如我们这些同伴的代表色。

    「我们这些同伴」－－佑巳再次意识到一件事。

    过去有八人。

    三人毕业后，现在只剩下五人。尽管通风好到有点过头，然而佑巳有时候还是会涌现与其让其他人加入，倒不如这样空荡荡来得好的任性想法。

    妹妹是必要的存在吗？

    虽然这未必可以与圣学姊和祥子学姊迟迟没有妹妹的心情划上等号，然而佑巳总觉得未必是不同原因。

    只要能够和这些人在一起就心满意足了－－佑巳是如此希望。

    在五人意见一致的此时此刻……

    志摩子同学和由乃同学定也这么想。

    ２

    佑巳并没有忘记由乃同学的警告。

    然而就算以短短一句话要她小心，然而情况却总难如人所料。

    佑巳是指上次那个螺丝卷发型、名叫瞳子的女孩。

    或许是一直遵守祥子学姊「适可而止」的吩咐，小瞳从那次之后就没有再现身蔷薇馆。话虽如此，她时而会在意想不到的时间，出现在意想不到的场所，总是让佑巳她们吓一大跳。

    像是前天。

    佑巳碰巧有机会与祥子学姊两人一起放学，可是偏偏在这个时候，小瞳的身影却像是早已守候多时般出现在出入口。

    「可以与您一起回去吗？瞳子我因为参加社团活动，所以晚了一点放学呢。」

    既然对方都这么说了，佑巳也不便说出「你很碍事，给我自己一个人回去」；而且祥子学姊也没有多所顾虑、一副接纳模样地表示欢迎。

    「你参加什么社团？」

    「我参加话剧社，祥子姊……不，祥子学姊。」

    小瞳从小学高年级就开始参加话剧社，截至目前为止，最喜欢的是国二时饰演的『莎拉公主』中的莎拉一角，觉得最无聊的则是『睡美人』。据她所说，因为演那出戏时只是一直躺着，而且台词很少。

    －－小瞳讲述这些事情时，都只对祥子学姊一个人热切地说着，佑巳虽然紧跟在被小瞳巴住不放的「祥子姊姊」身边，却无法跟上小瞳起劲的对话内容，在不想听又非听不可的小瞳情报配乐下，佑巳只能像附属品似地无精打采向前走。

    (平常心，平常心。)

    佑巳在心中喃喃低语着。小瞳只是因为见到远亲姊姊才会这么聒噪，如果为了这点事而惊慌失措就太奇怪了。身为已经接受玫瑰念珠的妹妹，必须表现得更加从容才行。

    「瞳子我啊，一直想在进入高中部后和祥子姊姊一起参加社团活动。可是春假见面时，却听到姊姊没有参加社团，这让瞳子深受打击呢。姊姊不但停止学习所有的才艺，还连瞳子都不太关心了。」

    「因为我在忙山百合会的活动。」

    「那瞳子也要帮忙。」

    小瞳拉住祥子学姊的手臂撒娇地说道。

    (平、平常心，平常心。)

    「有那种空闲的话，不如专注在话剧社上。」

    「哎呀，可是黄蔷薇学姊不是也同时参加剑道社吗？瞳子想帮祥子姊姊的忙嘛。」

    「需要帮忙的时候，我自然就会拜托你了。」

    「好的……」

    平常心，平常心。

    不过，一听到「春假见面」四个字，这个咒语便立刻失效了。

    今天也是。

    午休结束后、离开蔷薇馆来到中庭时，一阵喧闹声立刻从天而降，朝声音传来的方向望去，小瞳正在逃生们外的楼梯挥手大喊：

    「各位姊姊！辛苦了！」

    当然，这些慰劳话是针对走在前方的三位蔷薇学姊，然而她的行径太过招摇，以致于惹来许多人的注目。

    ***

    「小瞳的目标非常明显。」

    由乃同学一脸正经地说。

    「什么目标？」

    在佑巳反问的同时，由乃同学斩钉截铁地断言：

    「就是妹妹的宝座。」

    「谁、谁的？」

    正在写日志的佑巳倏然抬起头，自动铅笔的笔芯随即断裂。

    「不知道……」

    由乃同学抓起辫子末端，轻轻地刷过自己脸颊。

    「不过，可以确定不是黄蔷薇家族。」

    「你怎么知道？」

    「因为她跟我的个性不合，你看她面对我那副示威的样子也知道。」

    「嗯，也对。」

    佑巳含糊地点点头，但是由乃同学的示威也不落人后。然而，由乃同学打算让自己的阵营退到安全之处避难，自行站在置高点观战。

    就像现在她低头俯视着写日志的友人般。

    「……」

    放学后的教室感觉很凄凉，这种心情与今天上课情形无关，只是有种「昔日荣景恍如梦」的感觉。二年松班教室只剩几个学生，其他人不是回家，就是参加社团活动。

    好久没有这种凄凉感了。

    平时下课后总是会直奔蔷薇馆，可是今天由于三位蔷薇学姊都有事在身而无法聚集。尽管如此，身为值日生的佑巳依旧拖拖拉拉地写着日认，由乃同学则在旁陪伴。

    「目标是妹妹的宝座……难不成是瞄准志摩子同学？」

    佑巳战战兢兢地询问。志摩子同学和佑巳她们同样是二年级学生，而且又是高贵优越的白蔷薇学姊，所以就某方面而言，算是成员中最迫切需要妹妹的人。这方面的利害关系，与一直想在蔷薇馆帮忙的小瞳不谋而合，但是……

    她们两人的交情有那么深厚吗？而且，即使试若想象志摩子同学和小瞳成为姊妹的景象，一时之间也想象不出来。

    「应该是佑巳同学。」

    「咦！？不会吧？」

    佑巳无法置信地向后一仰，却差点因为这股反作用力从椅子上摔落。可是，由乃同学似乎没有骗人或开玩笑的意思，她冷眼看着佑巳激动的模样后轻声低喃：

    「只是形式上而已。如果成为你的妹妹，她就可以大方地向祥子学姊撒娇了吧。」

    没错，想成为山百合会干部的一员，就必须先变成某人的妹妹，并以还没有妹妹的高年级学生为目标，如果不是由乃同学，也不是志摩子同学的话，那剩下就是……

    佑巳不禁全身发抖。想不到居然会有人使出为了成为祥子学姊的「孙子」，而利用佑巳这种手段。

    「那就是以下犯上。」

    「以、以下犯上！？」

    由乃同学又说出了教人害怕的惊人之语。

    「意思就是把佑巳同学踢掉，跃升为红蔷薇花蕾候选人。」

    「不可能吧……」

    「这不是不可能的事，只要让佑巳同学交还玫瑰念珠，再让祥子学姊重新送小瞳玫瑰念珠，不就可以了吗？与其说是觊觎「孙子」的位置，倒不如说小瞳是采取迂回战术。」

    「唔……」

    曾经把玫瑰念珠还给「姊姊」的人，说起话来格外具有说服力和分量。

    「不过没关系，我只要别把玫瑰念珠还回去就行了，哈哈哈－－」

    佑巳为了提振自己的士气而故意发出笑声。

    「佑巳同学，你有那个自信吗？」

    「什么？」

    「『瞳子我啊，比你更适合祥子姊姊喔。』」

    由乃同学装模作样地模仿着小瞳的语气。

    「唔！」

    「『佑巳学姊到底能够做什么呢？』」

    「讨厌！」

    「……就算被这么说，你也不会屈服吗？」

    「……玫瑰念珠好象越来越重了。」

    但是，那只是「假设」。

    如果小瞳真的想进入蔷薇馆，也还不能断定目标就是祥子学姊。当然，她也完全没有向佑巳要求什么。

    「对了，要找谁帮忙？」

    「什么？」

    闲聊至此后，由乃同学迅速改变话题。

    佑巳见状不禁有些气馁，难道小瞳的以下犯上只是用来打发时间的话题吗？信以为真而苦恼不己的自己，简直像傻瓜一样。

    「你看看，赶快写好日志。如果今天不列出候补人选的话，明天就无法讨论了。」

    「……说得也是。」

    佑巳和由乃同学要负责物色一位助手。志摩子同学虽然是白蔷薇学姊，不过由于和佑巳她们同为二年级新生，所以还没有妹妹。在欢迎会上，照惯例是由蔷薇学姊们替新生一一戴上圣牌，届时无论如何哪一位蔷薇学姊，都需要有一位助手帮忙。

    「就算花蕾们经常得一起行动，要我们挑选实在有点……」

    「……嗯，不知道有没有人愿意帮忙呢。」

    当然，这项工作没有任何报酬，而且还要站在志摩子同学旁边。尽管志摩子同学说过全交由对方处理，可是对方势必还是会敬而远之，当然不是因为讨厌她，而是志摩子同学实在太美丽了。

    (不过我已经习惯站在美女旁边了。)

    「『美丽花蕾的悄悄话。』」

    咔嚓。

    炫目的镁光灯亮起，两人也一如往常地瞇起了眼睛。

    「啊！」

    然后两人心有灵犀似地，同时站起身围住那个人。

    「茑子同学，等一下。」

    「怎、怎么了！？」

    由于反应有别于以往，茑子同学急忙做出两手高举照相机的莫名举动。

    「玛莉亚祭当天下午，你有空吗？」

    「－－怎么可能有空，摄影社也会在新生欢迎会上拍照啊。」

    听到这个回答后，由乃同学和佑巳绝望地叹了口气，两人原本还期待茑子同学就算没有说「很荣幸」，也会看在损友的份上接受。

    「这样啊……」

    摄影社王牌茑子同学必须拍摄新生欢迎会的主要活动，也就是圣牌赠予仪式。

    「那拜托桂同学好不好？而且她又和志摩子同学同班。」

    「所以到底是什么事？」

    茑子同学一边问，一边将相机放低至腹部的位置。

    「我们正在找可以暂代志摩子同学的妹妹身分之助手……」

    由乃同学话还没说完，现场立刻传来一阵三人以外的笑声。

    「呵呵呵～～我听到了，各位。」

    「真、真美同学！」

    她常常不知道是什么时候、又是从哪里潜至身边的，这可说是个谜。顺带一提，这次她似乎是从茑子同学的斜后方附近出现……

    「真是见外，只要跟我一声，我一定会鼎力相助。」

    「可、可是，新闻社不也要采访吗？」

    佑巳和由乃同学当然是相当慌张，因为她们无法猜透真美同学在想什么。再说，三人的关系也没有好到可以『见外』的程度。

    「当然，你们得让我采访，但我不会在工作中写报导。而且我认为我的姊姊……那位社长势必会兀自兴冲冲地白忙一场。」

    「……」

    正因为可以想象，所以其他人无法作出回应，筑山三奈子学姊的确就是这种人。

    「为了以防万一，我正在考虑从内部采访。如果以『从内部看新生欢迎会』的名义，我就能够光明正大地采访了。由于是从不同角度切入，所以就算我写的报导比较好，姊姊也不会受到太大的挫折。」

    「……」

    三人都同时认为，她真是能干的妹妹，而且能干到令人害怕。因为三奈子学姊单纯又易懂，所以猜不透心思的真美同学才更叫人毛骨悚然。

    「我先声明，这是没有报酬的。」

    听到这一段开场白后，由乃同学似乎也有「就此达成协议」的心情，坦白说，知道无利可图还自愿当助手的苦心人士并不多。

    「能够让我在身边帮忙已经是最好的奖赏了。」

    真美同学微微一笑。奖赏？明明就有实质的采访。

    「别忘了提交『莉莉安校刊』的试印版。」

    「了解。」

    「……好吧。那么就先把你列入候补人选。放学后我们会和蔷薇学姊们讨论，然后再给你答复。」

    「可以。」

    由乃同学表面上延后答复，其实形同正式采用，因为物色助手的工作已经全权交由花蕾们处理了。

    如果佑巳「坚决反对」的话，情况想必会有所变化，可是她一开始便没有那种打算。真美同学很实在，应该不会胡乱报导才对，所以除非是山百合会不希望让他人看到内部的面貌，否则就算让她进到里面也无所谓。

    山百合会和新闻社也差不多该尽释前嫌了，因为倘若能够互相尊重彼此的立场，想必关系会更加和谐，进步朝更好的校刊、更好的学生会迈进才是。

    ３

    「志摩子的样子有些奇怪。」

    祥子学姊压低声音。

    蔷薇馆二楼的唯一出入口－－饼干状的门并没有关上，这样只要某人上楼的话马上就会知道，因为这是秘密的聚会。

    某人指的是志摩子同学，午休时间瞒着志摩子同学前来的成员，有红蔷薇家族和黄蔷薇家族，总计四名。

    「呃……志摩子同学从很早之前就不太对劲。」

    佑巳和由乃同学有同感地在相对看。

    「怎么样不对劲？」

    「有时候会看着樱花发呆……」

    「那个不用说，我早就可以想见。」

    祥子学姊挥挥手，就像用扫帚把「那个」扫走的模样。