一早，亚修穿上学院的制服后，冲出魔导舰希瓦娜丝直奔学校。
由于昨晚便先获得维若妮卡的许可，因此负责警备的亲卫队员并未喝住亚修。
路上亚修没有碰到亲卫队长葛廉。当然，亚修也压根儿不想见他。
三步并两步跨上校舍的楼梯，终于抵达了学生会办公室。
“我要进门了。”
不假思索一打开房门，随即有某个物体如炮弹般扑进了亚修的怀里。
“哦哇！……艾可？”
艾可的身体软绵绵的。
昨天她大概是跑去蕾贝卡的房间借住了一晚。一股甜而不腻，又让人感觉清凉的香味飘了过来。
“怎、怎么了？”
艾可的态度让亚修大感困惑。那个感觉就仿佛被迫和饲主长时间分离两地的小动物一见饲主现身，便克制不住情绪猛然扑上一样。
令他不解的是，艾可也会有那种感情吗？不过才一晚没能见到面而已……她个性就变得这么温顺可爱了？
“讨厌，你很慢耶……”
艾可把脸埋在亚修的胸口里，迟迟不肯放开。非但没有放开，身体还有愈贴愈紧的迹象。热到发烫的体温源源不绝地传到亚修的身体。
如果只是这样那也就罢了，艾可使劲抓住亚修的领带后，一把将他拉到面前。
“慢、慢着……我的脖子快断了……！”
亚修连忙把手指插入领带和脖子的缝隙之间，勉强让呼吸道保持通顺，总算是免于窒息之危。
今早的艾可到底是吃错什么药？
她的脸颊染上了一抹鲜艳的粉红，一双眼眸水汪汪的。
亚修一挣扎，艾可继续发动了攻势。
“啊呼……”
一声娇喘后，艾可的脚勾了过来。
裹着膝上袜的脚滑进了亚修两条大腿之间。当柔软的大腿肉触碰到胯下的瞬间，亚修浑身打起了哆嗦。
“不行……身体好热……我受不了了……”
艾可难过地喘息着，只见她揪着亚修的领带伸长了腰杆。
半张的嘴唇凑向亚修的脸颊——
“呜哇！”
从中伸出的舌头轻轻舔过了亚修的脸颊。一如在向主人撒娇的幼龙。
“……嗯？”
就在这瞬间，亚修注意到了某个现象——艾可的口中飘出了一股貌似玫瑰的花香。
“你……打开给我看一下！”
“这样……可以吗？”
平时的艾可绝不会搭理亚修的命令，今早却判若两人。她的脸颊愈来愈红，紧盯着亚修的脸。
被那往上看的眼神挑逗得怦然心动后，只见艾可居然轻轻撩起了迷你裙的裙摆。
“……咦？”
一瞬间，亚修没能理解眼前发生了什么状况。
“你……！”
亚修差点整个人往后仰起。
紧密服贴在艾可皮肤上的纯白色，几乎让亚修意识飘向遥远的他方。那件内裤加进了大量的蕾丝点缀，是设计给大人穿的。
猛然回过神后，亚修硬是扣住艾可的手。
“你在干什么啊，笨蛋！我不是说裙子，是嘴巴啦！”
“嗯……人家知道了啦……”
艾可顶着潮红的脸将嘴巴张成半开。
从宛若珍珠般的贝齿细缝间，可见粉红色的舌头。
“这东西就是元凶吗！”
艾可的舌头上含着一颗圆形的糖果。
一股浓厚的安萨尔香草香气扑鼻而来。
安萨尔虽然对人类无害，对龙族却有强烈的效果。就像人类嗜酒一样，安萨尔的香气也能为龙族带来愉悦。
问题是，艾可还只是一头幼龙。即便只是微量的安萨尔，带来的影响仍难以估计。
“快点吐出来！”
“呜咪……]
艾可吐出一口热气后，又紧紧抓住了亚修的领带。
别看艾可只是个头娇小的少女，腕力可是与龙无异。
亚修一筹莫展，只能任由她把自己拉过去——艾可的唇就这么堵住了亚修惊吓得张开的嘴巴。
同时，艾可的舌头肆无忌惮地闯关成功。
“……！”
两条舌头黏腻湿滑地纠结在一起。
超乎想像的震撼令亚修脑袋一片空白，整个人呆若木鸡。
“嘻嘻嘻……”
当艾可露出小恶魔般的嫣然一笑、缓缓挪开脸庞时，糖果已滚动到亚修的口中了。
对嘴喂食的糖果已融化了一半的体积，上头还残留有艾可的体温。
亚修整个神魂颠倒。
“你……刚才这是……”
脸烫得仿佛快喷出火来了。
一开始被对嘴喂食的糖果吸引了全副的心思，所以直到现在亚修才猛然惊觉两人的嘴唇刚刚曾紧密地贴合在一起。
照这么说来，刚才那个不就是自己和艾可的初吻了？
“呜咪——”
艾可突然像断了线的傀儡般，整个人倒在亚修的身上。
她把脸埋在亚修的怀里，沉沉地睡了过去。看来烂醉如泥的她似乎碰上了睡魔来袭。
“真是的……教人头痛的家伙。”
亚修才刚松了一口气——
“……以人和龙的交流而言，你们刚才的行为有些不健全喔。”
“哇哇！”
听到一个出奇冷静的声音，亚修吓了一大跳。
——咕嘟！
嘴里的糖果也因此不小心吞进了肚子里去。
“……蕾贝卡同学！你什么时候出现的？”
蕾贝卡悠悠哉哉地于胸前盘起胳臂站在门口处。脸上挂着坏心眼的贼笑。
“这还用问，当然是从艾可冲出房间的时候。”
“那不就从头到尾都在了吗！你干嘛冷眼旁观都不来救我！”
“唔。刚才那一幕很精采喔，亚修。顺便告诉你，艾可穿的是我的内裤。”
“咦……！”
闻言，亚修不禁想起艾可刚才所露出的内裤。
奢华的蕾丝边淹没了整片脑海，材质应该是丝绢吧？记得上头带有独特的光泽感。原来蕾贝卡平时都穿那种内裤吗——做了一堆想像后，亚修半途回神。
“哎唷！那个不是重点！我想知道的是艾可嘴里怎么会塞了一颗糖果？”
“啊啊，你说那个吗？那是我个人自备的点心。看我拿在手上舔，艾可就跑来撒娇、吵着要吃。看她那么渴望的模样，我怎么狠得下心拒绝呢？”
“蕾贝卡同学，你明知艾可吃了安萨尔会有不良影响，为什么还给她吃啊？”
“呼……你说什么我听不懂。”
蕾贝卡露出俏皮一笑后，窝进了房里。
*
蕾贝卡环视了在场所有人的脸。
“那么，会议就此开始。今天西尔维亚也不克参加……所以只剩三个人吗？”
她说得没错，目前围桌就坐的只有蕾贝卡、马克斯、亚修三人。附带一提，艾可正躺在客用沙发上。
副会长和书记今早似乎仍不打算出席。
“对啊……感觉好冷清喔。”
亚修随声附和后，蕾贝卡向他投以揶揄的视线。
“怎么了，亚修？西尔维亚不在，你有那么寂寞吗？有我蕾贝卡姊姊还不满足？”
“我、我哪敢呢！”
亚修紧张得手足无措，一旁的马克斯一如愣住了似地打岔道：
“会长，我们没什么时间耶。别再捉弄亚修了，快点开始开会吧……”
“唔，说得也是。每次一看到亚修，忍不住就是想捉弄他。”
蕾贝卡苦笑一声，进入了正题。
“你们也都听说了，维若妮卡王女将在今天下午展开慰问行程。其实呢……我们也必须代表学院生和王女同行。”
亚修立刻有了不祥的预感。
“要和王女同行的人，有我、马克斯、亚修、以及艾可。这是维若妮卡王女的命令，我们无权拒绝。”
果不期然，亚修的预感猜中了。
“维若妮卡王女树敌众多。假如有人企图行刺王女，肯定不会放过这个大好机会。虽然有七名亲卫队负责警备，仍不可疏于防患。我们身为渺小的龙骑士，也必须做好一旦发生万一随时能保护王女的心理准备。”
“请、请问……”
亚修怯生生地举起了手。
“有什么问题，亚修？”
“蕾贝卡同学，你根本不是什么‘渺小的’、而是堂堂的圣天龙骑士，而且马克斯同样也是实力杰出的龙骑士。但我只是个不起眼的育龙人……”
“胡说什么。你不也有〈银丽骑士〉这个响亮的称号吗？”
“……那种称号送我我也不要。”
“我倒觉得很适合你呢。言归正传……接下来可是重点了。”
话锋一转，蕾贝卡露出严肃的表情，把手上的资料递给亚修和马克斯。
那是俗称的“通缉令”。
整张纸密密麻麻地详记了通缉犯的长相特征。
悬赏金额居然高达一百万艾克尔。以一般悬赏缉凶的金额而言，说是破天荒也不为过。
“我们透过某条门路收到了小道消息，‘断罪的阿布杜妮雅’已潜入安萨里邦，各位务必小心谨慎——”
*
复兴作业正如火如荼地进行，各式喧嚣的噪音在圣达拉姆广场此起彼落。
男性监察官的怒号。
虎背熊腰的作业员的高声吆喝。
鏮鏮作响的敲锤声。
——尸灰龙的袭击已经过了整整两周的时间。
被夷成了废墟的广场，今天也顺利地进行着重建作业。
而魔导舰希瓦娜丝自广场上空缓缓飞降。
一从平安降落的希瓦娜丝下机，维若妮卡旋即以洪亮的声音向市民们宣布：
“各位乡亲父老，工作辛苦了！”
一认出维若妮卡的英姿，现场顿时欢声雷动。
“喔喔，是维若妮卡王女殿下！”
“想不到王女殿下居然会不辞辛苦亲自前来这种地方……”
“那身铠甲看起来好不英勇啊！”
所有作业人员无不停止手边的工作，挂着感动的热泪喧嚷。然而，维若妮卡却横眉竖目，狠狠瞪著作业员们。
“谁准你们休息了！管我干什么，继续自己的工作！”
维若妮卡的嗓门之大，连大地都为之撼动，甚至连被带到工地现场的地龙也吓得打起了哆嗦。
“遵、遵命！”
虽然作业员们全是些身材魁梧、自信满满的壮汉，可是现在却个个宛如惊弓之鸟，急忙重新投入自己的工作。
这幅光景与其说是慰劳，更像多了一个严厉的监察官。在维若妮卡身旁随侍的亚修忍不住苦笑了出来。
蕾贝卡、马克斯、亚修，以及艾可四人依照今早会议的安排，以学院生代表之姿跟和维若妮卡同行。
“唔……事有蹊跷。”
艾可从一下机就频频东张西望。
她是凭龙族特有的直觉发现了什么异状吗？若是如此那事情可严重了，很有可能是维若妮卡的仇家。
“艾可？有什么可疑的东西吗？”
亚修用紧张的口气一打听，艾可遂露出极其不悦的表情。
“可丽饼的摊子不见了。” 。
“……啥？”
“我说，找不到卖可丽饼的摊子！”
亚修感觉一个头两个大。没错，艾可最喜欢吃的东西无非是圣达拉姆广场的摊子所贩卖的可丽饼了。
“我说你啊……有哪个可丽饼老板会在这种工地现场营业的？”
“呜呜……我的可丽饼……”
艾可失望地露出垂头丧气的样子，泪眼婆娑。
“唉……真拿你没辙。反正老板一定搬到街上其他地方卖啦，等一下我们再一起找吧。这样可以吗？”
“真的？”
一听，做人现实的艾可顿时面露耀眼的灿笑。
“……！”
有如大朵玫瑰盛开般的魅力笑容，令亚修不禁看得出神。
“怎么了？”
艾可一头雾水地询问，亚修这才赫然回神，态度做作地清了清喉咙。
“不，没事……”
总之既然贿赂成功，艾可应该暂时会安分一点了吧。毕竟，现在有扮演维若妮卡随从的重责在身。万一行程被艾可搞砸了，饲主的头颅很有可能不保。能用可丽饼换得人头的安全，这代价实在是太便宜了。
“哦，运用地龙的力量吗？职业是土木师傅的育龙人还真罕见。”
“是、是是、是小的有幸！”
在亚修设法让艾可安分下来的同时，维若妮卡也顺利地进行着慰问的行程。
除了广场以外，周边的建筑物也遭到尸灰龙的严重破坏，所以现场聚集了许多木工工人。
维若妮卡攀谈的木工师傅似乎是一名育龙人，一旁可见有一头地龙正辛勤地拉着台车。
面对维若妮卡，外表凶悍的木工师傅因过度惶恐而显得十分紧张。这幅画面着实引人发噱。
眺望着那种悠闲的光景时，亚修忽然想起蕾贝卡在会议所提起的名字。
——‘断罪的阿布杜妮雅’。
据传她是一个流有丹塔洛斯族血统的女人。自幼便以山岳游击队的身分活动，后来她下山参与了大陆各地的恐怖攻击，是一个知名度相当高的反体制活动家。
只不过，五年前在首都锋提恩引爆的维若妮卡暗杀作战最后以失败收场，听说她从此下落不明。
有情报显示，过去事迹如此显赫的活动家，很有可能卷土重来找维若妮卡的麻烦。当然，那些情报的可信度有待查证，但总是大意不得。
“喂，艾可。”
亚修绷起神经后，把嘴凑到了艾可的耳畔。
“……干嘛啦？”
“万一碰上紧急状况，麻烦你制造圣骑甲喔。”
“哼。那种东拼西凑出来的东西你也要，可以啊，我没问题。条件是——”
“好啦好啦。可丽饼你想吃多少我都买给你。”
除了安萨尔口味的可丽饼以外……当亚修在心中默默如此补充的时候，附近的教堂钟响了。
那是指示下午一点的钟声。
“已经这么晚了吗……”
耳里听着庄严的钟声，亚修的脑海忽然浮现西尔维亚的面孔。
圣达拉姆广场的四周设立了不只一间的教堂。
现在这个时候西尔维亚应该正遵守维若妮卡的命令，在圣薇拉莉教堂祈祷忏悔吧。
就在亚修顾及西尔维亚的感受，心情苦闷得无以复加时，状况发生了。
——轰！
广场的另一端骤然传出爆炸声。
“怎、怎么了？”
亚修一脸错愕，远眺广场的另一端。
只见一道浓浓的黑烟窜上了天空。
“不会吧……！”
最不乐见的结果掠过了亚修的脑海。
吐出阵阵黑烟的地点，正是圣薇拉莉教堂的钟楼。
在爆炸发生的同时，聚集在广场的市民纷纷发出尖叫，现场大为骚乱。
毕竟前些日子才遭受到尸灰龙的攻击，现下有许多市民的反应格外激烈。
“——公主殿下，请回希瓦娜丝。”
这时耳边传来了葛廉冷静的声音。
“也对。”
维若妮卡面不改色，只是气定神闲地颔首。
亚修忍不住愤而插话：
“你没看见那间教堂吗！说不定公主殿下她在里面——”
然而，维若妮卡却冷冷地打断了亚修的话：
“别担心。从此刻起，我宣布希瓦娜丝为作战司令部。你们也一起过来吧。”
明明亲生妹妹有可能被卷进了爆炸事件，维若妮卡的态度却冷静得教人看了火大。
*
西尔维亚来到了圣薇拉莉教堂。
在维若妮卡的命令下，她今天甚至没有带侍女科赛特同行。
祭坛上安置了圣女薇拉莉的雕像。
薇拉莉是侍奉圣女罗莎·玛莉亚的十二使徒之一。
在罗莎玛莉亚教派的圣经中，薇拉莉不仅被描绘成一名极富慈悲心的女性，同时还是名法务官。
除了西尔维亚以外，也有不少民众前来教堂参拜。不过大多数都貌似观光客，像西尔维亚一样心事重重的人只是少数。
“圣女薇拉莉啊，请您原谅我的轻率举动……”
西尔维亚跪在祭坛前开始祈祷。
“圣女薇拉莉啊……”
这时，西尔维亚的身旁传来了别人絮絮不休的祈祷声。
那个嗓音感觉十分耳熟。
“请保佑我未来能怀〈银丽骑士〉大人的孩子……”
“你在祈祷什么东西啊！”
“呀！”
对方被突如其来的棒喝声吓得尖叫、跌坐在地。
西尔维亚仔细打量对方的脸。
“……我就知道是你，洁西卡·瓦伦泰！”
洁西卡爬起来重新站好后，回瞪了西尔维亚。
“哎呀呀。瞧瞧你，不就是西尔维亚王女吗？我还以为你今天陪维若妮卡王女一起去慰问了呢。”
“呜……我没陪她一起去，真是对不起喔！”
“你、你在生什么气啊？”
“少啰嗦！那不是重点，你怎么会来这里？”
洁西卡显然不能理解西尔维亚如此气愤的理由。
“唉。我只是来请圣女薇拉莉保佑我平安生下小孩……”
“圣女薇拉莉是法务官好吗！你找错对象了吧！”
“哼哼。我跟某人不一样，才不会在意这种小细节。”
“哪里是小细节了！”
“唉……你再这样下去，一辈子都别想和维若妮卡王女平起平坐了喔？”
被踩到痛脚的西尔维亚顿时火冒三丈。
“你说什么！你这外人不懂！”
“明显到一目了然啦——你们俩的器量相差太多了。”
“呜！你竟然敢厚着脸皮……说出别人心里的痛！”
“哎呀，原来那是你心里的痛喔。是说，做为王族你的器量远远比不上维若妮卡大人。做一为龙骑士实力又远逊于〈银丽骑士〉大人；我劝你还是好好学习当个女人算了，多少效法一下我这个贵族千金大小姐如何？”
“你说……什么……？”
啪叽。西尔维亚再也忍无可忍，理智也断了线。她感觉洁西卡的言下之意，仿佛是在劝自己赶快嫁给葛廉算了。尽管照理说洁西卡不可能会知道自己跟葛廉的婚事，但西尔维亚已经顾不了那么多了。
“哈！区区兰德尔家的下人也好意思教我效法她？不要笑掉我的大牙了！”
洁西卡的脸色霎时一阵红一阵白。
“难道是蕾贝卡告诉你的……？”
“放心吧。既然会长下了封口令，不用怕我会去四处张扬。只是，我劝你最好是节制一点，别再为了虚荣往自己脸上贴金。”
洁西卡颤抖着双唇，恶狠狠地怒瞪西尔维亚。
“那我反问你……你敢保证自己的所作所为都跟虚荣无关吗？”
“我、我——”
西尔维亚本身也是害怕被旁人看穿自己胆小的一面，因此总是故作坚强。身为骑士王家的公主，拚了命地试图想扮演好“公主就该这样”的理想形象。
这样的行为不也是一种虚荣吗？
“哎呀，莫非被我说中了？”
“不、不是的——”
正当西尔维亚打算反驳的时候——
——轰！
上方的高空传来了惊人的爆炸声响。
地板因冲击而摇晃，天花板洒下了漫天的沙尘和碎石。
从这情况研判，楼上似乎发生了爆炸。
“呀啊啊啊啊啊啊啊！”
西尔维亚害怕得不能自己，无意间抱住了洁西卡。
洁西卡可能同样陷入了过度惊恐，只见她伸手环住西尔维亚的背部，用力紧抱。
西尔维亚和洁西卡的尖叫声一如导火线般，使其他参拜的群众纷纷发出胆怯的悲鸣。
不过只是一次爆炸，原本气氛神圣庄严的教堂转眼遂变成了人间地狱。
这时，一个居高临下的巨大黑影，神不知鬼不觉地出现了。
“那家伙是——？”
西尔维亚睁大了双眼。
漆黑的头发，充满邪念的双眸目光烁烁。
高暴露度的民族服装底下所露出的是近褐色的皮肤。
“往昔，圣女薇拉莉曾说过一句话——”
女子以莫名充满戏剧味的语调开口说道。
“‘该憎恶的是罪，而不是人’。笑话！脆弱的心灵正是万恶的根源。所有罪人皆难逃一死！”
啪！女子一甩手中的鞭子——
“咱乃‘断罪的阿布杜妮雅’是也！”
西尔维亚不禁瞠目结舌。
那个名字她有印象。
“怎么可能……这个人就是阿布杜妮雅？”
西尔维亚早知道有这号反体制活动家的存在，以前也看过好几次通缉令。
她的悬赏金额高达一百万艾克尔。
然而，眼前的女子不仅有一张童颜，个头又十分娇小，稚气的外表让人无法相信她就是身经百战的恐怖分子，和通缉令上所描绘的肖像全然勾不着边。
但女子面带从容不迫的表情俯视着参拜的群众。
个子娇小，却能居高临下地俯瞰。
那是因为她骑跨在翼蜥的背上。
在翼蜥特有的滴溜转动的大眼珠注视之下——
“咿……！”
西尔维亚和洁西卡都不由自主地浑身发抖。
极度的恐惧也导致两人甚至无法放开对方的手。
——翼蜥。
虽然长相酷似蜥蜴，但身形大小绝非一般蜥蜴所能比拟。虽然有地龙的近亲之称，可是从它的身上丝毫感受不到龙族的知性。
把这样的怪兽抓来驯养，还把它当马一样驾驭，怎么看都不是寻常人所会做的事。
所以唯一的解释，就是眼前的这名女子乃‘断罪的阿布杜妮雅’——
“从现在起，你们通通都是咱的人质！只要别轻举妄动，咱便不会取你们的性命！反过来说……若是有人敢反抗，休怪咱抓来喂它饱餐一顿！”
随着阿布杜妮雅的喝令，翼蜥吼出了惊天动地的咆哮。
*
魔导舰希瓦娜丝的操舵室气氛紧张。
以操舵士为首的机员全都坚守岗位，做好随时都能离陆起飞的准备。
“呼呼……真教人技痒难耐哪，葛廉。”
坐在舰长席的维若妮卡面露微笑说道。
“是，维若妮卡大人。”
葛廉严肃地点头应和。
除了随侍在维若妮卡身旁的亲卫队长葛廉以外，其余六名亲卫队员都骑上龙，负责保护希瓦娜丝。
奉维若妮卡的命令，蕾贝卡、马克斯、亚修、艾可——学生会的成员们也都在操舵室集合。
“等等……为什么你有办法这么冷静？公主殿下所在的教堂被人占据了耶？”
亚修克制不住自己的情绪提出质疑。
维若妮卡在舰长席轻松自在地翘起二郎腿，揶揄道：
“你还太嫩了，亚修。尸灰龙来袭时，你的情绪也是这么不稳定吗？如果是，上回算你侥幸——你最好有觉悟，再有下次你的小命就不保了。”
“你说什么？”
“维若妮卡大人！”
这时，转头回望维若妮卡的通讯士官打断了亚修的话。
“圣薇拉莉教堂传来了讯号！”
在通讯士官的手边，镶嵌于魔导通讯机的龙绮华晶闪烁着。
“连上去。”
“了解！”
魔导通讯机持续闪烁了一阵子后，在半空中投影出平面的画面。
“——！”
亚修倒吸了一口气。尽管理智上了解那是龙媒魔法的一种，可是从来没看过这样的术式，当中应该也有导入来自帝国的工学技术。
虽然杂讯很多，不过画面上映照的景像貌似是圣薇拉莉教堂的内部——设置在祭坛上的薇拉莉雕像如实地陈述出这个事实。
只不过，画面并未照到人质的身影。当然也不排除西尔维亚早已被人绑走的可能……心急如焚的亚修握紧了拳头。
这时，投射在半空中的画面忽然映照到一名女性的面孔。
‘咱乃“断罪的阿布杜妮雅”。不，都这么熟了也用不着报上名号了是吧，维若妮卡。’
“说得也是。麻烦你快点说出你的要求吧。”
维若妮卡展现出工族的从容风范。
“她就是……‘断罪的阿布杜妮雅’？”
亚修张大了眼睛说不出话来。
看到那张稚气的脸孔，蕾贝卡、马克斯以及艾可似乎心情也和亚修相同，脸上净是错愕与狐疑。
因为本人的形象和事前所收到的通缉令相比，显然是两个完全不同的人物。
通缉令上头的肖像年龄貌似二十五岁以上，相貌精悍、宛若雌豹。感觉俨然就是名身经百战的女游击兵……
‘先让你们看看这个！’
画面突然被切换到另一名人物的身上。
祭坛被罗莎·玛莉亚教的象征图腾翼十字架装饰得富丽堂皇，然而，却有个人物一如受到磔刑般被绑在翼十字架上。
亚修等人之所以会哑口无言，原因不单只是因为对阿布杜妮雅的嗜虐性癖好感到惊讶。
“是洁西卡……吗？”
和她自幼认识的蕾贝卡茫然地嘟囔道。
没错，被绑在翼十字架上的人，正是SKFC的会长洁西卡瓦伦泰。看样子她似乎很不幸地成了对方的人质。
“太……太过分了！”
亚修的嘴唇颤抖不止。
洁西卡竟只身着内衣。
除了内衣裤和膝上袜以外，其余的衣物皆毫不留情地被剥个精光。
看得出饱受屈辱的洁西卡正拚命强忍着快夺眶而出的泪水。
不仅如此，还可以看见有潦草的字迹在她裸露的腹部上头写着：
——The Head of valkyrie(女武神的头颅)！
“那个难道是血文字……吗？”
“不对，看起来不像是血。应该是口红之类的。”
蕾贝卡及时一扫亚修的不祥预感。
“哼……竟然拿人质当肉盾，要我献上人头？真是贪得无厌的女人。”
即令目睹了洁西卡遭逢不人道的对待，维若妮卡仍显得一派轻松。
这时，画面缓缓往下带动，映出了祭坛。
“……那是什么？”
亚修蹙起了眉头。
祭坛的四周，设置有给人强烈“机械”印象的黑色物体。虽然是极其陌生罕见的东西，但确实弥漫着一股危险的气息，那不可能会是教堂的设备。
画面再次播放出阿布杜妮雅的声音：
‘你们都看到了，咱们己在教堂设置了炸弹。这可是帝国制的机械式炸弹。一旦引爆，这间教堂马上被炸得粉碎。还有，咱这个人一向没什么耐性。钟声每响一次，咱就杀死一个人质。’
“你说什么……！”
亚修激动地双手握拳。
她这是在威胁，每一个小时就会丧失一条人命。
距离下次钟响，只剩五十分钟左右的时间。
‘咯咯……咱迫不及待想看你现砍下来的头颅喔，维若妮卡。’
撂下这句话后，通讯便中断了。
看来是阿布杜妮雅自行切断的。
“殿下，现在该如何是好？”
蕾贝卡询问后，维若妮卡的嘴角漾起了冷笑。
笑中所带的冷酷，令亚修看了不禁寒毛直竖。
“我说什么也不会和恐怖分子妥协。若事到临头，就只好用希瓦娜丝的主炮把整间教堂给炸了。”
“啥……”
听闻这番铁血无情的宣言，亚修感觉自己的后脑勺仿佛挨了一记重拳。
她明知西尔维亚有可能也被关在教堂里面，却偏偏……
“你这人也太……！”
维若妮卡之所以会有‘铁血女武神’之称的理由，亚修终于深深地体会到了。
*
时间稍稍往前回溯———
和近百名的参拜客一同沦为人质的西尔维亚，固然因突发事件吓得战栗不已，仍尽力掌握现场的状况。
恐怖分子的主谋是‘断罪的阿布杜妮雅’。
四周有九名战士待机。
九名战士全是浑身散发出山地出身的气息、体格壮硕的男子。他们身穿民族服装；脸上戴着貌似老鹰的面具。装备的武器是山地民族惯用的鞭子和半月刀、小刀等等。战士九人似乎都对阿布杜妮雅忠心耿耿，和野蛮可怕的外表相反，一如正规军的士兵接受统率管理。
阿布杜妮雅的目的是击垮维若妮卡。她大概是想利用手上的百名人质来达成这个目标吧。
“呜……难道无计可施了吗？”
身为骑士王家的公主，我能做什么？就在西尔维亚如此心想时，脑子里第一个浮现的，就是向对方表明公主的身分。
“对了。只要我表明身分，要求他们释放人质就行了……”
会有这样的念头并非是妄自尊大，身为王女的自己照理说应该拥有这样的价值。
假如能用自己一个人的自由换取其他市民的安全，怎么算都很划得来不是吗？
“我不允许你这么做！”
意外的是，洁西卡竟出声制止西尔维亚。她一听到西尔维亚无意间发出的自言自语，便压低嗓门劝她打消念头。
“一旦让他们知道你是维若妮卡王女的妹妹，可没人能保障你的安全。”
“问题是……假如我一个人的牺牲能拯救这些民众的话——”
“你不要看不起人了！我压根儿没动过把你卖了好脱身的念头！我可是洁西卡·瓦伦泰！”
这时，原本忙着向部下们发号施令的阿布杜妮雅，忽然转头回望西尔维亚和洁西卡。
“哦……都自身难保了还有闲情逸致讲悄悄话，胆子很大嘛。”
她拉着翼蜥的缰绳往两人靠近。翼蜥踩着沉重步伐逼近的压迫感，让西尔维亚吓得几乎魂飞魄散。
然而，洁西卡却不一样。
她坚强地从原地站了起来。
“我是洁西卡·瓦伦泰！”
“那又如何？”
“别看我这样，我可是地方知名的贵族！看在我贵族的面子上，请你答应我绝不会动手为害其他人质！”
那副英姿令西尔维亚大受冲击。
在这样的状况下，她居然还有勇气宣称自己是“贵族”……！
阿布杜妮雅跨坐在翼蜥背上，眼睛眯成了一条缝。
“贵族？咱听都没听说过有什么瓦伦泰家……也罢。咱欣赏你的蛮勇，就赋予你一个重要的任务吧！把她抓起来！”
两名阿布杜妮雅的部下不发一语走上前来，从两旁架住了洁西卡。不由分说地把她拖往阿布杜妮雅的面前。
在被拖离人群前，洁西卡回望西尔维亚，露出了一抹浅笑。
宛如是在安慰西尔维亚不要担心似地。
然而在所有人质面前展开的，却是惨绝人寰的一幕。
洁西卡连扯带撕地被剥光了身上的衣服。然后，阿布杜妮雅亲自拿口红在她的肚子上写下了‘The Head of Valkyrie！’的字样。
洁西卡自始至终没有哀嚎过一声，甚至连滴眼泪也没流，只是咬紧牙关承受这一切，但不难感受到她内心有多翻腾。
最后洁西卡被带往祭坛，绑在十字架上。
“洁西卡……是我误会你了。其实你的品性远比一般的贵族还要高洁……”
——相形之下，我……居然如此懦弱无能。
干脆以龙骑士的身分一战算了……西尔维亚不是没有动过这样的念头，问题是只要有波及人质的可能，就没办法把兰斯洛特召唤到教堂内部。
这间教会空间太小，不足以让兰斯洛特施展身手。
“可恶……为什么我……这么没用！”
对除了怯生生地和其他人质坐在一起之外一筹莫展的自己，西尔维亚深感痛恨。
*
“‘断罪的阿布杜妮雅’？这怎么可能……！”
乔装成卖花少女、混在百来名上下的人质里面的阿妮雅喃喃地嘟嚷道。
为了阻止对维若妮卡恨之入骨而擅自行动的部下，阿妮亚也跟着潜入了安萨里邦，只不过才来到圣薇拉莉教堂收集情报，便不幸被卷入阿布杜妮雅的恐怖行动。
‘断罪的阿布杜妮雅’一名在山岳地方形同传说。自从她在某场军事作战惨遭滑铁卢后便失去了音讯，因此人们一度以为她早已命丧黄泉……
阿妮亚从小就耳闻她的大名，并对她憧憬不已。阿布杜妮雅在家乡留下的英勇传奇不胜枚举。
当然，这是阿妮亚第一次亲眼见到本人。
过去充其量只有看过通缉令的肖像。
通缉令上那个凄艳的美女和‘断罪的阿布杜妮雅’之名可谓绝配。
破纪录的悬赏金额——一百万艾克尔也同样教人昨舌。
但本人却不是这么一回事。
——没想到本人居然长得这么娇小……照理来说，实际年龄应该是二十几岁才对。
那只凶悍的翼蜥会驯服地对她唯命是从，就证明她很有可能是阿布杜妮雅本人。因为在阿布杜妮雅的英勇传奇里，宠物翼蜥始终占了举足轻重的地位。
不过，从阿妮亚的角度来看，有太多费解的迷了。
——像这种恐怖行动……不过只是有勇无谋罢了。
这个世上多得是鲁莽地牺牲自己性命的叛乱者。丹塔洛斯族在很久以前，似乎也流行过自杀式恐怖攻击。
可是，从山岳地方所流传的诸多逸闻来判断，至少阿布杜妮雅不是那种会冒险蛮干的人。
她不仅带领一场又一场的作战成功，而且最后总是能顽强地存活下来——也正因如此，阿布多妮雅才会成为传说。
即便战死的消息甚嚣尘上，“说不定她还活在世上的某处”的想法却依然深植人心，这是阿布杜妮雅的可怕之处，也为她的传说留下强烈的风格。
如此传奇性的人人物，实在不可能会策画出这种有勇无谋的作战……
不过阿妮亚念头一转，认为与其思考这个问题，应该先担心自己的安危。
——没错……重点是接下来该如何是好啊。
既然阿布杜妮雅设下了时间限制，再枯耗下去也只是坐以待毙。
别忘了钟声每响一次，就会被杀掉一名人质……
干脆对她展露丹塔洛斯族的身分如何——虽然脑里闪过了这样的选项，但阿妮亚旋即打消了念头。
对方可是经过千锤百炼的恐怖分子。
这种人不可能只看阿妮亚有一样的肤色，就对她产生同伴意识。贸然行事大概只会跟洁西卡·瓦伦泰那个女学生一样，被狠狠地教训一顿而已。
虽说在米卡悟斯的活跃下，山岳地方的纷争总算得以平息，可是有不少丹塔洛斯族放弃故乡选择下山发展。这个结果也导致肤色和阿妮亚一样的人种在山岳地方以外的地方有逐渐增加的趋势。
不仅如此，坊间还盛传着一个流言：
维若妮卡王女独自创设了一只外籍部队，打算将其打造为和骑士团分属不同系统的军队，另作运用。
而且当中似乎不乏山岳地方出身的人。
——不能轻举妄动，否则我可能会被怀疑是那只外人部队的士兵……
虽说自己现在乔装成了卖花少女，但对方可是阿布杜妮雅。或许她一眼就能看出阿妮亚有受过军事训练。
——既然如此，暂时当人质静观其变，才是聪明的做法吧。
得出这样的结论后，阿妮亚双手抱膝，把头埋在里面。这么一来就不怕会和阿布杜妮雅他们四目相对。
只要别做什么会让人觉得碍眼的行为，即便钟声敲响多少次，阿妮亚都不会那么倒楣遭到他们的毒手吧？没错，毕竟人质多达一百人……
偏偏天不从人愿，阿尼亚的身旁有一位抱着婴儿的母亲正颤抖得不能自己。襁褓里的婴儿或许是敏感地感应到了母亲的不安，一脸就快放声大哭的表情。
——拜托你乖一点喔……！
阿妮亚立刻将自己的脸颊往左右一拉，开始哄骗婴儿。
“呀~”
大概是那张鬼脸太逗趣了，所幸婴儿乐得眉开眼笑。
在心中默默松了口气的同时，阿妮亚陷入强烈的自我厌恶情绪中。
——我到底在干什么啊……？
“在第一次钟响前，我方可以试着派人前去谈判，您意下如何？”
蕾贝卡突然向维若妮卡进言。
“哦，派人谈判吗？”
维若妮卡貌似对这提议感到些许兴趣，把视线投向了蕾贝卡。
即令进言的对象是维若妮卡，蕾贝卡依然无所畏惧，落落大方地陈述自己的意见：
“是。不到最后关头绝不轻易使用希瓦娜丝的主炮。我认为可以把这一手留着，等到无计可施之时再使用。”
“好吧，就依你的说法。”
“谢谢殿下。”
“问题是要派谁去谈判？”
蕾贝卡用自信满满的笑容，回应维若妮卡严厉的视线。
“安萨里邦市的治安，自古以来都是由学生会负责维持。我认为这时应该还是得派遣学生会的人员才妥当。使者若是学生，想必对方也会放松戒心吧。”
听到蕾贝卡的说词，亚修感到惶恐不安。
如今西尔维亚沦为人质，副会长和书记老样子不见人影，这么一来，前去谈判的人选就只剩蕾贝卡、马克斯、以及亚修三人。
当然，所有人都知道最适合这个任务的人选非蕾贝卡莫属，但——
“我推荐亚修·布雷克做为谈判代表。”
蕾贝卡却做出了令人跌破眼镜的推荐。
“呃？”
亚修一度怀疑自己的耳朵听错了。
“那个……蕾贝卡同学，你是认真的吗？”
正当亚修显露出不知所措的模样时，艾可突然插进来杠上了蕾贝卡。
“开什么玩笑！你想放这家伙独自一人去那么危险的场所？”
面对盛怒的艾可，蕾贝卡回以俏皮的微笑。
“怎么，你也会担心亚修？”
艾可顿时面泛红潮。
“那、那那、那怎么可能！我抗议的是，你没有使唤我的肉奴的权利！”
话一脱口，操舵室的空气旋即冻结成冰。
就连负责操舵和通讯的士官们，也用打量可疑人物的眼神偷偷窥看亚修。
“等等！你不要乱讲会让人误会的话！”
艾可口中的“肉奴”指的是当主人饥饿难耐时，会献上自己的肉供主人食用的奴隶。绝非士官们所想像的那种意思。
不过现在的情况似乎已经不容许亚修多做辩解了，因为每个人都对他投以怀疑的眼光。
最后维若妮卡打破了这个令人窒息的沉默。
“唔……亚修啊。没想到你居然会是艾可的肉奴，我很佩服你的骨气。”
“所以说那是误会啦！”
维若妮卡不可思议地望着拚命否定的亚修。
“有什么好害羞的？所谓的肉奴，不就是察觉主君有饿死的危险时，会献出自己的肉供主君饱餐的食用奴隶吗？”
“就说是误会了——咦？”
亚修愣住了。
“你这家伙也真怪。假如除此之外还有其他意思，那你说来听听吧？”
维若妮卡表情一本正经。仿佛她的认知里真的只存在这个解释。
艾可和维若妮卡的感性似乎有着奇妙的共通之处。
“对、你说得没错！艾可说的肉奴就是那个意思！”
亚修把握机会解释后，操舵室的气氛也和缓了下来。好不容易从刺刀般的视线获得解脱，亚修这才松了一口气，不过最根本的问题还是没有解决。
“总之没有我的允许，你们休想派他去！”
艾可固执己见，不肯退让。
相对地，蕾贝卡则是一副不慌不忙的模样。
“照理说本来应该是要由我这个会长去才对——”
“那你去不就得了！”
“问题就是我不能去。那些恐怖分子应该也晓得蕾贝卡·兰德尔是圣天龙骑士。由我担任谈判代表，很有可能会吃闭门羹。”
蕾贝卡的说词也不无道理。假如换亚修站在恐怖分子的立场，也绝不可能会张开双臂欢迎蕾贝卡。
“可是呢，亚修。你觉得自己办得到吗？虽然有时间限制，不过你有和圣天龙骑士相互抗衡的实力。再怎么说，好歹你也是〈银丽骑士〉哪。”
“别说笑了，这负担对我而言真的太沉重了啦！我终究只是一介平凡的学生而已啊！”
“没错。想必对方也只会当你是一介平凡的学生吧。所以这就是可趁之机。”
“问题是……”
“不用害怕。倘若真的发生危险，艾可也会保护你的。我说得没错吧，艾可？”
“你不要自己随便一口咬定！”
“哎呀，你的意思是说你保护不了亚修吗？你所制造出来的圣骑甲是这么不堪一击的东西？”
“我、我又没有这么说！别看不起我的圣骑甲好吗！”
“那你能保护亚修啰？”
“那当然啊！”
艾可自信满满地挺起了胸膛。
亚修也只能苦笑以对。
蕾贝卡无懈可击的诱导能力教人赞叹不已。不知该说幸或不幸，艾可丝毫没有察觉自己着了蕾贝卡的道。
“尽管放一百个心吧，亚修。虽然有艾可的守护，我也不会因此就大胆派你一个深入敌营。”
蕾贝卡突然面露温婉的笑容后，伸出双手轻轻地搭在亚修的肩膀上。
“咦？”
两人的距离近得仿佛感应得到彼此的吐气。明明事态紧急，亚修依然忍不住脸红心跳。一股清新的芳香味扑鼻而来。
“我也会伺机突击教堂，只不过走的不是跟你同一条路。有了圣骑甲的加持，要贯穿地基可谓轻而易举。”
“地基？”
亚修一时之间会意不过来。
“原来如此，是这样子啊！”
不过他随即领悟了蕾贝卡的意图。
首先由亚修充当谈判代表进入教堂，以对话拖延时间。
另一方面蕾贝卡则是经由地下通道前往教堂的正下方。
接着再利用魔法破坏地基，向阿布杜妮雅展开奇袭。
“会长！拜托也让我参加你的计划！”
马克斯语带颤抖如此大喊。
尸灰龙攻击市区的当时，马克斯除了当拖油瓶以外一无是处。他大概是想藉这个机会洗刷污名吧。
但蕾贝卡二话不说地回绝了。
“抱歉，马克斯。这次你也派不上用场。”
“……什么！”
马克斯一如燃烧殆尽般，动也不动。
亚修可以理解蕾贝卡的用心，知道她不是故意整他。
还停留在龙骑士阶段的马克斯，只有在骑乘龙的情况下才能发挥原本的战斗力，可是这次的作战必须暗度陈仓，龙的庞大身躯只会碍手碍脚。
能使用圣骑甲固有魔法的圣天龙骑士，反倒很适合进行这一类的作战。
蕾贝卡说得没错，尽管有时间限制，但亚修有那个能耐。
多亏艾可提供那个力量，亚修才有能力放手一搏。
既然有这样的能力，那自己又该善尽什么责任呢——
亚修下定了决心。
“我去。毕竟公主殿下还等着我们去救呢。”
“唔。学生会成员就是要这样才像话。”
蕾贝卡回以一个赞赏的微笑后，转头面对维若妮卡。
“您觉得这个作战可行吗，殿下？”
舰长席上的维若妮卡一派轻松地换腿翘脚后，露出满足的笑容。
“很好，蕾贝卡。就采用你的作战吧。只不过，我不愿让像你这般优秀的人才独自冒险，就让葛廉和你一起去吧。”
“葛廉队长正是我求之不得的战力。”
尽管蕾贝卡心直口快地答应了，葛廉却提出反对的意见。
“维若妮卡大人。我是亲卫队长，不固守在主君的身旁真的恰当吗——”
“你在说什么，葛廉？”
维若妮卡凑在葛廉的耳边窃窃私语。
十之八九是吩咐他，要亲手救出与他有婚约的西尔维亚吧——
仿佛是在证实亚修的预测般，葛廉有那么一瞬间露出了不快的表情。
葛廉来到安萨里邦后总是维持一号表情，这样的变化着实罕见。
不过，葛廉毕竟是个以君为重的忠臣。
“……遵命。”
毕恭毕敬地鞠躬后，他的脸上又挂起了一贯的冷漠表情。
亚修本身固然也很不赞同那桩无比荒谬的婚事，但现在不是抗议那种事情的时候。
“嘿，艾可。可以打个商量吗？”
“干嘛？”
亚修不动声色地站到艾可的旁边，悄悄地咬耳朵。
既然对方握有帝国制的炸弹，不事先拟定对策是不行的。
“……你办得到吧。艾可？”
诚如亚修心中所料，在听了作战内容后，艾可果然疑惑地挑眉。
“啥？我怎么知道办不办得到啊？”
“不，一定办得到。”
亚修心怀坚定的自信向艾可面露微笑。
“……？”
艾可压根儿没想到亚修会在这个时间点露出笑容，茫茫然地陷入了沉默。
“想想尸灰龙那一次吧。至少这次的对手是人类，再怎么说也不会像上次那么棘手吧？”
“唔……或许是这样没错啦。”
“期待你的表现喔，艾可。”
说完，亚修将手轻放在艾可的肩膀上。
“我、我知道了啦。可是我有条件——”
“可丽饼对不对？等事情搞定，我陪你一起去找摊贩吧。”
艾可微微侧起脖子一愣，仰头看着亚修的脸。
“原来……你还记得啊？”
“当然记得啰，你是我的帕尔耶。”
“什、什么嘛，亚修竟敢这么神气……！”
虽然艾可气呼呼地将脸别向一旁，但耳根子仍隐隐