破晓时分，猛然从睡梦中惊醒的西尔维亚，感到胸口一带有股奇怪的压迫感。
“喂，艾可！你睡昏头啦！？”
“呼……”
艾可就像吸母奶的婴儿般，整张脸埋在西尔维亚的胸口里面。只是这样也就罢了，她的右手还抓着西尔维亚的乳房不放。
西尔维亚的胸部随着艾可手指的动作晃荡起来。
“啊呜……嗯……你、你这样摸的话……啊啊！”
西尔维亚不由自主地弓起了背部。但她拚命让自己维持理智，用力拉开艾可的手。
“真、真是够了……这家伙怎么这么不像话。”
想到自己竟然发出丢人现眼的声音，就觉得非常没面子。
西尔维亚不经意地看了放在枕边的时钟，时间已过清晨六点。平常科赛特总是在这时候来叫自己起床。
“真丢脸！我竟然睡到这么晚……！”
尽管现在是暑假期间，但西尔维亚的自尊心不许她过着散漫的生活。下床前，她先朋双手轻拍双颊提振精神。
先做一轮早上的自主练习，接着亲手喂食兰斯洛特。这是西尔维亚每天的例行公事。
“呃，骑龙服……我的骑龙服……”
少了科赛特，就连衣服也得自己打理。这样的事实，再一次让西尔维亚痛切地体会平时有多么依赖科赛特。
就在这时。
——咚轰轰轰轰轰轰！
窗外突然有个震耳欲聋的耳熟声音响起。
“那是……翼龙的着地音？”
西尔维亚感到讶异，开窗一瞧。
俯瞰爱波娜舍的庭院，果不其然，有一头熟悉的翼龙降落在那里。
脚下的那块地形成了一圈明显的洼洞。
“唉……身为骑手的实力固然无话可说，但是那个紧急降落的坏习惯真的得逼她改改才行了。每次都给人造成困扰也不是办法……”
西尔维亚摇头叹息道。
骑手是名女性，身着黄绿色的骑龙服。她一发现西尔维亚的视线，旋即跳下鞍，向她肃立敬礼。
“我是第一级宫廷邮差奥薇塔·布朗！科赛特小姐有书信要寄给西尔维亚王女殿下！”
“科赛特寄来的……书信！？”
西尔维亚无意识地用力抓紧了窗框。
*
目送奥薇塔离去后，西尔维亚前往了第七龙舍。
由于正值暑假期间的缘故，只剩兰斯洛特还待在第七龙舍。
兰斯洛特向来配合早起的西尔维亚，很早便从睡梦中醒来，和艾可不一样，是生活作息十分规律正常的龙。
“让你久等了吧，兰斯洛特。该吃早餐了。”
西尔维亚放好霜降肉后，兰斯洛特貌似欣喜地叫出声，开始大口享用。
她背靠着吃得津津有味的兰斯洛特，从怀里掏出了一封信。那是奥薇塔才刚寄达、还热腾腾的信封。
——我希望你回王宫一趟，调查跟我同一天接受〈幼生之仪〉的有哪些人。
应西尔维亚的要求回到了锋提恩城的科赛特，特地派遣了宫廷邮差捎来讯息。
“调查结果出炉了吗？还是说，有什么出乎意料的事态呢……”
心脏就像在敲警钟般狂跳不已。
打开封条的动作看似简单，却需要那么一点勇气。
亲爱的公主殿下：
不知您是否无恙？我目前人在锋提恩城。
有关您要我做的调查，〈幼生之仪〉的资料有一部分似乎在五年前的一场火灾被烧毁了。
烧毁的资料中，也包含了近十年接受〈幼生之仪〉的孩童们的名字。
不过，据其他消息指出，被烧毁的资料其实只是副本，名册的正本被保管在别的场所。
所以我想继续调查，找出名册所在。
因此，请公主殿下耐心等候我的好消息。
科赛特·雪莉
“唉……”读完整封书信后，西尔维亚长叹了一口气，全身发软无力。兰斯洛特貌似好奇地转头看向自己的主人。
西尔维亚一边抚弄着兰斯洛特的毛皮，一边低声抱怨：
“真是的……‘别的场所’指的又是什么地方？明明那么精明能干，却忘记写上重要的资讯，真教人头痛啊。”
*
用完早餐后，亚修和艾可以及西尔维亚结伴来到了学院长室。
尽管目前在放暑假，米拉贝勒依旧照常出现在学院长室。她好像正忙着阅览什么艰涩的文件。办公桌上满是堆积如山的资料。原本应该是办公用的学院长室如今却给人一种仿佛个人书房的感觉。
米拉贝勒用冰一般的冷汉口吻开口说道：
“有什么事吗？”
她只管低头浏览手边的文件，连看也不看亚修等人一眼。
“关于实战测试，我们有事想拜托姊姊大人。”
所幸西尔维亚帮忙直接挑明来意，亚修情不自禁地松了口气。
亚修实在很怕跟米拉贝勒这个人打交道。在他看来，去找维若妮卡反而还比较轻松。
闻言，米拉贝勒仍挂着扑克脸，阖上了书本的封面。
“你们终于决定好远征地的地点了吗？”
“是的。我们打算前往阿比昂森林。”
西尔维亚毅然决然地说道后，米拉贝勒一脸纳闷。
“你们选的这地点还挺偏远的。而且阿比昂森林是圣地，那块地区目前正受到阿比﹉昂佛列斯特修道骑士团的严格管理。”
“这点我们也很清楚。可是亚修和艾可必须前往阿比昂森林一趟。我决定配合他们的理由。”
“能把那个理由说来给我听听吗？”
见米拉贝勒投来锐利的视线，亚修忍不住打了个寒颤，但现在不是害怕的时候。
“呃，其实——一
就在亚修鼓起勇气准备回答时……
“慢着。”
米拉贝勒突然厉声喝止，掏出了怀表。被王族威严震慑的亚修当场呆若木鸡。
“喝茶的时间到了，悠妮丝。”
“是，公主殿下。”
一如石像般随侍在侧的悠妮丝终于开口说话。
“不会吧！人家话才讲到一半就说要喝茶，会不会太扯了？”
亚修忍不住吐槽了我行我素的米拉贝勒。
“你有什么不满吗？”
宛若冰冻魔法般的冷酷视线，瞬间堵住了亚修的嘴巴。
“不，小的岂敢……”
亚修唯唯诺诺地说道后，室内逐渐弥漫起一股香柠檬的味道。
转头往旁边一瞧，只见艾可抽动鼻子在嗅闻气味。看来她似乎对米拉贝勒钟爱的红茶很感兴趣。虽然风味跟安萨尔截然不同，不过肯定也很合龙族的胃口。
瞧艾可似乎兴趣浓厚，悠妮丝开口说道：
“不嫌弃的话，三位要不要也品尝看看呢？”
三人并肩坐在接待宾客用的沙发上小歇片刻。
亚修对茶没什么研究，充其量只有“闻起来味道不错”这种感想，不过艾可就不一样了。
“好棒……我从来没喝过这么美味的红茶。”
西尔维亚向语带惊喜的艾可说明：
“姊姊大人对红茶的要求比一般人还讲究喔。附带一提，这是凯隆产的茶叶，名叫‘艾尔·古洛莉亚纳’。”
“艾尔……古洛……？”
饶舌的名字差点让艾可咬伤舌头。
“这是世界顶级的茶叶喔。你好好用心品尝吧。”
“真的吗？我都不知道……”
艾可像是深感佩服似地仔细品味着茶香。
“那个，公主殿下，差不多该进入正题了吧？”
亚修觉得话题继续围绕着红茶打转下去也不是办法，于是开口催促西尔维亚。
“哦，说得也是。姊姊大人，现在方便吗？”
“说吧。”
米拉贝勒气质高雅地点了点头。
聆听西尔维亚说明状况的时候，米拉贝勒始终面不改色。即便得知龙之母召见亚修和艾可，她也是没有任何反应。
等西尔维亚结束说明后，米拉贝勒才悠然地表示了意见。
“我大概明白了。利用一趟旅途解决两件差事，确实不失是一个好主意。只不过，亚修·布雷克——移动手段的问题你要怎么解决？走陆路的话光是单程就要两个礼拜的时间。你不会打算让艾可龙化吧？”
米拉贝勒的视线一如风吹雪般袭向了亚修。
“呃，不，那是不可能的。因为艾可好像不能凭自己的意思变身。”
“不好意思喔，我就是这么不中用……”
艾可闷闷地鼓起了腮帮子。不过，没办法随心所欲控制变身是不争的事实，再怎么不服气也只能忍气吞声。
这时，米拉贝勒冷冷地看了艾可一眼。
“幼龙艾可，你不中用也没什么不好。你要是胡乱龙化失去控制，可是会对骑士国的存亡造成影响。多亏你踩坏了帝国大型航空舰贝武夫的那一脚，现在骑士国政府可是忙得焦头烂额呢。”
“唔……”
就连向来嘴硬的艾可也无话可说。
她应该多多少少也感到了自责吧。
米拉贝勒说得没错，帝国政府以贝武夫遭龙化的艾可破坏为由，近来不断提出抗议。
根据最新的报导指出，骑士国政府为了求和，考虑不惜支付一笔赔偿金。一旦这么做，势必会为骑士国的财政带来重大的打击。
“可是，明明是帝国的人有错在先……我没办法接受。”
亚修按捺不住，当着米拉贝勒的面说出了真心话。
“不管有什么理由，帝国的大型航空舰在骑士国内遭到龙的攻击破坏，乃是千真万确的事实。这情况若发生在战乱之世，甚至很有可能一触击发点燃战火。假如用金钱就能摆平问题，还有什么好不满的呢？”
米拉贝勒抬起原本黏在资料上的视线，依序环视了亚修、西尔维亚还有艾可的脸。
“那么，只要你们带回只有在阿比昂森林才能得手的物品，就算你们考试合格。嗯……那座森林在这个季节应该有开一种名叫雷克斯·阿比欧尼的花，你们就带这种花回来吧。”
亚修也不是第一次听过这花的名字。那是一种只有生长在阿比昂森林的花，每到夏季就会开出白色的花朵。
“收到。我们一定会把雷克斯·阿比欧尼带回来的。”
西尔维亚英勇地做出宣言后，转向了亚修和艾可。
“既然事情已拍板定案，打铁需趁热，我们明天就出发吧！”
“啊啊，我没意见。不过……”
见亚修露出迟疑的态度，西尔维亚皱起了眉头。
“怎么了？有什么事让你挂念吗？”
亚修点点头，把视线投向米拉贝勒。
“请问……米拉贝勒王女。”
“什么事？”
“您说您是奉维若妮卡王女的命令前来安萨里邦的……不过，真正的目的是不是为了监视艾可呢？”
“没错，那个怪力女确实是这么打算的。”
“怪、怪力女……？”
“有什么好吃惊的呢？我说的都是事实。”
即使是维若妮卡这般名震天下的女豪杰·米拉贝勒也只是用‘怪力女’来形容，她的态度让亚修哑然不知所措。看样子米拉贝勒对维若妮卡没抱持什么敬意。
“撇、撇开那个不谈……关于这次的远征，放我和艾可在外乱跑也无所谓吗？这么做不是违反了维若妮卡王女的意思？”
米拉贝勒突然把茶杯放回了桌上。
“哦，没想到你脑筋动得还挺快的。不过你大可不用做这些无谓的推测。因为维若妮卡的命令对我来说无足轻重。”
“这话怎么说？”
“假设艾可基于某种原因又再次变成了龙，我们又能拿她怎么办？有能力阻止灾害发生的人，这世上也只有亚修·布雷克——你一个而已吧？不是吗？”
“或许……真的是这样没错。既然如此，那您又何必不辞辛苦前来安萨里邦呢？”
“无论维若妮卡有没有下令，我都得来安萨里邦一趟处理个人的私事——原因不过就这么单纯。”
“我可以请问您的私事是……？”
“我的回答是No。提问到此为止。”
米拉贝勒断然拒绝亚修后，一如为谈话画下旬点般，又垂下视线阅览手边的书物。
*
隔天早上。做好了旅行准备的亚修、艾可、西尔维亚三人一同乘着兰斯洛特从安萨里邦出发。
“看你的了，兰斯洛特！”
听到西尔维亚用吆喝为自己鼓舞，兰斯洛特欣喜地发出叫声回应。
因为这趟旅行有一半的目的是为了实战测试，所以亚修和西尔维亚都按规定穿上了骑龙服。
艾可身为亚修的帕尔，也被视为应试者之一，因此身穿制服。
三人搭乘的顺序依序是负责操控缰绳的西尔维亚、艾可、再来才是亚修。
其实在出发前，艾可主张自己喜欢中间的位置，因此亚修才殿后。
亚修的双手环抱着艾可的柳腰。尽管有不抱紧恐怕会摔落的正当理由，难免还是会有点不好意思。
“喔喔喔喔喔喔……！”
尽管一口气载了三个人，兰斯洛特仍霸气十足地凌空翱翔。
今天天气十分晴朗。
大清早的现在气温仍堪称凉爽，但可以想见温度会随着日头升高变得酷热。所以聪明的做法就是尽早赶路。
“那个，公主殿下。你觉得米拉贝勒王女的目的究竟是什么呢？”
亚修心血来潮地询问了自己好奇许久的问题。
当初还以为米拉贝勒的目的是负责监视艾可，不过她本人却亲口表示此行另有目的……
“我怎么可能知道那个姊姊大人在想什么？”
西尔维亚口气不悦地回答道。
“话说，米拉只勒王女她……是一个怎样的人呢？维若妮卡王女一看就知道是武斗派，风格明显多了。”
西尔维亚一边操控兰斯洛特的缰绳，一边回答：
“米拉贝勒姊姊大人是令人尊敬的学者。不久前她还在艾斯帕达圣法研究所留学。”
“……这名字听起来就是大有来头哪。跟艾斯帕达圣厅果然有什么关系？”
“当然，艾斯帕达圣法研究所可是直属圣厅的特务机关。据说不分文理，各个领域的天才都在那里倾注心血进行研究。”
“感觉好难想像哪……”
虽然不知道米拉贝勒的实际年龄是多少，不过外表看来跟西尔维亚顶多只有一两岁的差距，应该还可以称作是少女。然而年纪轻轻便有能力在特务机关占有一席之地，想必将来定是前途不可限量的人人物。
亚修蓦地想起米拉贝勒的别名——〈银光贤仕女〉。
“那米拉贝勒王女钻研的领域是？”
“她已经取得机械工学和考古学两门学位了。她对从遗迹出土的圣遗物特别感兴趣的样子。”
“圣遗物……那是什么？”
“你连这种基本常识也没有吗！在阿鲁库斯特兰大这块大陆上，各地都有不少遗迹散布。那些也就是俗称的古王国文明遗迹。”
亚修有印象以前曾在历史课学过这个名词。
“当中，在帝国领地所发现、人称<索诺顿方舟>的巨大遗迹里，有许多古代机械纷纷出土。例如以化石燃料为动力源的航空舰、还有利用千年绮华晶做为动力的魔导舰，也都是古代机械的一种。这类古代机械通称为圣遗物。”
“那米拉贝勒王女就是专门研究那个什么圣遗物的吗……？”
“没错。骑士国的魔导舰希瓦娜丝在研发之际，米拉贝勒姊姊大人也是核心人物。她和帝国的流亡科学家合作，把骑士国领地出土的魔导引擎修复到‘可以使用’的状态，此外还负责设计船舰。”
“真的假的？米拉贝勒王女是那么了不起的人物吗！”
“只不过希瓦娜丝在之前的战役中受到严重损毁就是了。”
“提到这个……实在很抱歉。”
亚修垂头丧气地说道。
“对不起嘛……”
默默听着对话的艾可也歉然地缩起身子。
“你们用不着担心。我很清楚帝国才是万恶的根源，况且希瓦娜丝的修复工程正如火如荼地进行中。本以为应该整组机件全坏光了，后来听说魔导引擎还完好如初。只要引擎没事，外侧就算破坏得再严重也能修好。”
亚修第一次听说这个消息。当初希瓦娜丝坠机后发生了大爆炸，一度让他以为修复的希望十分渺茫。
“是吗……太好了。真的太好了。”
仿佛希望艾可也能安心似地，亚修不断把“太好了”三个字挂在嘴边。
“不过，为什么天才博士没事会跑来安萨里邦啊？这城市与机械工学完全无缘耶？依她的性格，应该不会不敢违抗维若妮卡的命令吧。”
有许多龙族驻留的安萨里邦市，日常生活中充斥着使用了龙绮华晶的道具。龙华灯便是一例。
受到这股风潮的影响，安萨里邦在骑士国境内算是格外稀少仰赖机械工学的地区。
“我也有同感。她完全不怕维若妮卡姊姊大人，照理说，她大可以拿学业为挡箭牌抗命才是。当初大陆会议的时候，米拉贝勒姊姊大人就是以留学为由婉拒出席，可是这次为什么会愿意跑来安萨里邦呢……真的是不可思议。”
“会不会应该也是对艾可有兴趣？像安洁拉老师本身就是因为对艾可有兴趣，才屈就学院讲师的工作的……虽然最近都不见她的踪影啦。”
“不，米拉贝勒姊姊大人只对机械有兴趣。我想她的目标应该不是艾可。”
见西尔维亚说得斩钉截铁，亚修放心地松了口气。
最近艾可的情绪看似并不稳定。亚修只希望，至少这阵子不要再发生什么惊动艾可的状况了。
*
在兰斯洛特的奋力飞行下，一行人在黄昏时刻接近了阿比昂森林。
在饱受了白天的酷热折磨之后，傍晚吹起的凉爽晚风令人感觉好不舒畅。
眼下仿佛是遭人弃置的遗迹般，有一排排古意盎然的建筑栉比鳞次地分布在森林入口一带。
除了最为显眼的圣堂外，还有貌似修练所和宿舍的建筑，光是从上空鸟瞰那个整齐划一的配置，就能感受到历史的久远。
此处占地相当辽阔，不仅有家畜小屋和菜园，另有栽种葡萄的农地。阿比昂产的葡萄酒盛名远播，也有外销到谢普隆王国。
亚修眺望着散落在眼下的风景，口中念念有词地说道：
“那就是……阿比昂修道院吗？”
这里就是阿比昂佛列斯特修道骑士团的据点。尽管亚修早已失去了大半有关〈幼生之仪〉的记忆，可是眼下的修道院所酝酿的肃穆气氛仍令他感到有种莫名的怀念。
“兰斯洛特，在门前降落。”
西尔维亚一声令下，兰斯洛特开始缓缓降低飞行高度。不一会儿便顺利降落在庄严的大门前。
“咕呜……”
降落后，而斯洛特立刻蜷缩起身子睡眠。大概是一路上持续高速飞行的缘故，导致它耗尽了魔力吧。乍看之下，龙在飞行时仿佛只需拍动那双巨大的翅艕，实际上飞行所消耗的魔力十分骛人。
“辛苦你了。”
西尔维亚放开缰绳后，怜惜地抚摸着兰斯洛特的后颈。
“谢谢你啊，兰斯洛特。”
亚修跳到地面上后，由衷地向兰斯洛特表示感谢。然后他朝着龙背上的艾可张开了双臂。
“好了，艾可你快点跳下来吧。”
其实这样的高度跳下来也不会有受伤的风险，单纯只是亚修体贴女性的小动作。
“嗯……我知道了。”
艾可用手压好裙子以免内裤走光，从鞍上抬起屁股。
以前她明明裸体被看也不在乎，现在却连内裤也不愿随便露出来了。艾可最近这阵子的变化之大让人吃惊。
艾可纵身一跃，扑进了亚修的怀里。
“……谢谢。”
艾可红着脸道谢后，离开亚修踩在地上。
“嗯？有什么不对劲吗？公主殿下。”
亚修不经意地发现，骑在龙背上的西尔维亚一直目不斜视地注视着自己和艾可。
西尔维亚顿时满脸通红。
“先、先说我可一点都不觉得羡慕！现在的我是堂堂正正的龙骑士，才不是什么需要骑士照顾的贵妇！”
她本人似乎没有发现这是在愈描愈黑。
亚修露出苦笑，向西尔维亚张开了双臂。
“公主殿下也跳下来吧。”
“我、我就说用不着你抱了！”
西尔维亚死鸭子嘴硬地宣言后，二话不说就准备跳下来。
问题是女性用的骑龙服裙子长度很短，西尔维亚屁股才一抬起来，那层密合在细皮嫩肉上头的纯白布料便映入了亚修的眼帘。
“哇哇！别那样直接站起来啊……！”
听到亚修狼狈的声音，西尔维亚才注意到自己的失态。
“咦……喂、喂！不许你乱看——呀啊！”
西尔维亚连忙想把裙子拉好，身体却不小心失去了平衡。只见她随着轻声的尖叫，转眼就从龙背上摔了下来。
“危险！”
亚修的身体瞬间做出反应，接住了西尔维亚。不过掉进怀里的她不尽身穿沉重的骑龙服，还有摔下来时所产生的重力加速度。
“呜哇啊！”
亚修承受不住那个力道，就这么抱着西尔维亚一屁股跌坐在地。同时，某个柔软的物体压住了他的脸。
那个东西不用说，当然是西尔维亚的丰满胸部。
“呜噗！”
亚修愈是挣扎，西尔维亚的乳房愈是软绵绵地变形，将他的脸包得愈紧。
埋在柔软乳房里的快感也只维持了短暂的时间，没多久亚修就开始感到呼吸困难。可是，他也不能用蛮力把西尔维亚的身体推开。
“公主殿下……拜托你…………快点让开……………………”
“抱、抱歉！”
西尔维亚于忙脚乱地爬了起来。
“呼……好险公主殿下没有受伤——嗯？艾可……你怎么了？”
“………………”
艾可貌似颇为不快地交抱双臂，转头面朝旁边。即便亚修一头雾水地问她怎么回事，她还是不肯看他一眼。
“……我还以为这是我专有的特权呢。”
只可惜亚修并没有听见艾可叽哩咕噜地吐露出的心声。
“不好意思……各位看来似乎是龙骑士大人，但这一带被规划为圣地，禁止擅自进入……”
这时，忽然听到有人用含糊不清的口吻攀谈，亚修转身往后看去。
对方是个少女。年纪约在十岁前后。她好像正忙着打扫，手上紧抓着扫帚。看那憨厚老实的长相和娇小的身材，让人联想到仓鼠一类的小动物。
不过和可爱的长相呈对照，少女身着一身白色基调的衣装，拖着长长的下摆，给人一种庄严神圣的感觉。
“呃，我们不是什么可疑人物——”
只见西尔维亚伸手挡下了匆忙想要解释的亚修。
“我是骑士国的第四王女西尔维亚·罗雷亚蒙。你呢？”
“公……公主殿下！？”
少女抛开扫帚就地跪下，然后就像要磕头跪拜一样，整个人俯伏在西尔维亚的脚跟前。
“有眼不识泰山，请原谅！我的名字叫库莱儿！在阿比昂佛列斯特修道院担任巫女！”
少女郑重其事地磕头跪拜的模样，令西尔维亚不禁浑身不自在。
“你、你用不着表现得那么恭敬。头衔上虽然是王女，但我仍只是一介学生。况且今天是为私事而来的。够了，你快抬起头吧。”
“啊呜呜……感激不尽。”
库莱儿恭恭敬敬地握住了西尔维亚伸出的手后，从地上站了起来。
“你是巫女吗，那正好。总之，你能先听我们说明情况吗？”
亚修帮忙拾起掉落在地上的扫帚，交还给库莱儿。库莱儿毫不迟疑地接下了扫帚，一脸狐疑地看了亚修一眼。
“……请问你是？”
亚修从怀里掏出了银表。
凡是向往当上龙骑士的小孩，一定都曾梦想过自己是这一幕的主角。亚修也不禁感到有些得意。
银表的效果立竿见影，库莱儿一双杏仁般的眼睛顿时睁得大大的。
“所以说那头雄壮威武的圣龙……是亚修大人的帕尔啰？”
“不……兰斯洛特是公主殿下的帕尔。”
库莱儿讶异地蹙起了眉头。
“不然亚修大人的帕尔在哪呢？”
“呃，我的帕尔嘛……”
亚修把手搭在艾可的肩上。不过他丝毫没有察觉艾可的身子忽地为之一震。
“我来向你介绍。她就是我的帕尔——艾可。”
“………………，”
艾可害臊似地在库莱儿面前露出忸忸怩怩的模样。感觉就像非常怕生的小孩般。若换作是以前的艾可，碰上这种有口难言的状况时，应该老早就表现出不悦的态度破口大骂了……
库莱儿表情为之一变，目不转睛地看着艾可的头部。
“虽然外表看起来是人类的女孩子，不过头上确实有长角呢！所以说你就是幼龙艾可啰！”
“咦？你知道艾可吗？”
亚修大吃一惊地问道，库莱儿笑着回答了问题：
“是的。前些日子龙之母来向我托梦，我是在梦中听她提起的。”
“真的吗！”
亚修激动地向前挺出了身子。
“据本修道院的纪录显示，上一次龙之母托梦已经是五百年前的事了。”
库莱儿洋洋得意地挺起了胸膛。只不过她手上还是拿着扫帚，看起来实在是不太威风。
“隔了五百年之久吗……那确实很不得了。”
亚修坦然地表示赞叹。
“我的祖父得知这件事后，甚至吓得心脏病发作呢。”
“真的假的……他没事吧？”
亚修冷汗直流地询问，库莱儿露出了苦笑。
“他现在可是活蹦乱跳呢。对了，我祖父就是阿比昂佛列斯特骑士团的团长。是很了不起的人喔！”
“这样事情简单多了。稍后我们得去向你的祖父打声招呼。然后呢，龙之母跟你托梦了什么事？”
“龙之母说：‘近期内，龙骑士亚修和艾瓦隆圣龙皇家的正统末裔艾可，将造访阿比昂森林。’她也没忘记提醒我幼龙艾可拥有人类的外表。”
库莱儿立正站好后，露出了满面的笑容。
“欢迎来到圣地阿比昂。在此竭诚欢迎三位大驾光临。”
*
亚修一行人在库莱儿的引路下，穿过了阿比昂修道院的人门。
沿途和一行人擦身而过的修士与修女纷纷投以好奇的眼光打量，令亚修感觉有些不自在。
这里的修道院虽然挂着骑士团的名义，不过就路上所碰到的路人来看，丝毫感受不到半点骑士的气息。
库莱儿这一路的目标，是一栋位在边缘地带的石造建筑。
“祖父的执勤室就位在这里。”
或许是常常在此出入吧，库莱儿毫不犹豫地走进了屋子里面。西尔维亚也随后跟进，亚修和艾可则并肩紧跟在后。
“咱是阿比昂佛列斯特修道骑士团的团长——卡加斯。不过咱已是个老头子了。直接称呼咱为‘老爷爷’也无妨。”
在执勤室迎接亚修等人造访的骑士团长表现出和头衔截然不同的印象，感觉十分平易近人。不过他确实是看似随时可能心脏病发作的高龄老人。
不只是声音，连一举一动都在颤抖。可能有九十几……不对，搞不好已经破一百岁了。
由于他留着长长的白胡子，而且身披黑色斗篷。俨然是从故事里走出来的魔法师。
“话说回来，西尔维亚王女殿下……您成长茁壮了哪。那天您得到兰斯洛特的幼生，从森林里回来所发生的事……咱到现在还记得很清楚喔。”
“谢谢你，老爷爷。”
西尔维亚对老人拿出敬意，郑重地回答。只不过，从她的侧脸依稀可以窥见复杂的感情。
或许是因为不敢将自己能得到兰斯洛特的幼生，全得归功于小男孩的礼让这件事告诉老人，令她感到惭愧吧。
“那，这边这个少年是……？”
见老人把话锋转向自己，亚修便挺直腰杆。
“我是亚修·布雷克。”
亚修一报上名号，老人遂皱起了下垂的浓毛。
“你说……你叫亚修布雷克？这名字总觉得有些耳熟哪……”
老人侧首沉思了半晌后，冷不防大叫：
“咱、咱想起来了……！亚修！你的左手臂上面……是不是纹有图案奇特的〈星刻〉？”
“您是说这个吗？”
亚修卷起左手的袖口，把缠绕了好几层的绷带给拆下。
其实亚修很抗拒把〈星刻〉露给外人看，不过很奇妙的是，却有种给这老人看就无所谓的感觉。
一看到他左手上的巨大〈星刻〉，老人的双眸顿时为之一亮。
“就……就是这个！唔，咱还记得……”
老人别有深意的话语，令亚修不禁心生紧张。
“真的吗！其实……我丧失了〈幼生之仪〉时的记忆……不管什么芝麻小事都好，能拜托您告诉我您记得的事情吗？”
但老人缓缓地摇了摇头。
“不……咱也只记得那个〈星刻〉的图案了。朱利亚斯王子的〈星刻〉固然与众不同……亚修，你的〈星刻〉也非比寻常哪。”
“老爷爷！你看过我兄长的〈星刻〉吗！”
瞧西尔维亚突然探出身子，亚修吓了一跳。
“公主殿下？你干嘛那么惊讶呢……”
西尔维亚猛然回神，一脸尴尬。
“其实……在我年纪还小的时候，曾吵着要兄长让我看他的〈星刻〉。可是……兄长他却露出非常衷戚的表情拒绝了我。还记得当时我非常不满他的态度呢……”
老人把视线转向貌似落寞的西尔维亚后生缓颊安抚道：
“想必朱利亚斯王子的心情一定跟亚修一样吧。王子的〈星刻〉爬满了他整张背部……第一眼见到时，咱感到一股非常强烈的不祥预感。那样的〈星刻〉任谁也不会愿意露出来给别人看的。只是没想到，那个不祥的预感竟然会成真……”
见老人懊悔地垂下眼帘，西尔维亚就像要让他放心似地，告知了他一个消息。
“老爷爷请放心。告诉您一个秘密，其实兄长他还活着。前阵子他回到锋提恩城了。不过现在还不方便让他的身分公开……”
“哦……是这样吗！所以说王子终于战胜了命运哪！”
老人百感交集地喃喃说道后，忽地眼眶泛泪。
“唉……年纪大了，很容易动不动就感伤啦。”
老人像是重新振作了起来般，露出了笑容。
“所幸明天不是举办〈幼生之仪〉的日子。要谒见龙之母的话，不妨明天再去吧。”
虽然亚修巴不得立刻动身前往谒见龙之母，无奈天色已晚，胡闯夜晚的森林是一种危险的行为，纵使是圣地也一样。
“我明白了。那么我们明日再进入阿比昂森林。另外……老爷爷能告诉我们这附近哪里有旅舍吗？”
“住宿的问题请不用担心！”
一直守在门口的库莱儿回答了亚修的疑问。
“本修道院设有提供给巡礼者休息的宿舍。虽然设备简陋，但也有供应三餐喔！”
“真的吗！感谢你的协助，库莱儿。公主殿下和艾可，你们也都同意吧？”
亚修回头征询两人意见。
“嗯，我没有意见。”
“你可以接受的话……我无所谓。”
西尔维亚也就罢了，没想到连艾可都答应得这么干脆。以前的艾可应该会先再三叮嘱一定要准备好吃的肉料理才是。
现在的艾可个性直接又成熟，确实是很可爱。
只不过，感觉有哪里怪怪的也是事实。
——艾可果然还是比较适合活泼好动、食欲旺盛的形象。我有办法帮她解决烦恼吗……？
“……亚修？你在发什么呆？”
西尔维亚一脸讶异地问道。
亚修赶忙整顿自己的思绪。
“没、没有啦……没事。真的没事。”
“是吗？我怎么看你脸色十分凝重？”
被西尔维亚犀利的言词一语道破的亚修，狼狈得不知该如何是好。这时，库莱儿露出天真无邪的笑容说道：
“那么，我来带领各位前往宿舍吧！”
*
在光线晦暗的森林中，亚修一个人自言自语。
“唉……我到底在干什么啊我？”
步伐疲累沉重。空气中弥漫着一股很重的湿气。树液和土壤的味道搅和在一起，闻起来异常刺鼻。
不只有恼人的小虫在头上飞来飞去，还会有毛虫从树枝掉下来。
每次听到怪鸟的啼叫，都让他吓得差点跳起来。
拳头般大的蜘蛛随处可见。
一旦在路上撞见爬行的蛇，更是面子也不顾地先拔腿逃命再说。
“可恶……其他人到底上哪去了？”
刚进入阿比昂森林时，亚修是跟其他小孩一起浩浩荡荡地行动的。
可是走着走着，亚修不知不觉间变成了孤单一人。辽阔的森林眨眼间吞没了数以百计的小孩子，切断他们个别之间的联系。
“唉……”
这已经不知道是今天第几次的叹息了，亚修茫茫然地抬头仰望头顶。
林子里茂密的枝叶一如顶盖般层层遮蔽住上空，从树叶隙缝透入的阳光微弱得仿佛快消失似的。
亚修从边境的艾尔巴村千里迢迢来到这座森林。
来到这个大人们称之为“阿比昂森林”的圣域。
想当然，他是被逼来的。
前些日子，亚修在老旧的马车上迎接了自己的七岁生日。
二十几天前，他在母亲、妹妹、村长与朋友的送别下，从村子出发踏上了旅途。故乡艾尔巴村那天的天空还飘着细雪。结果，亚修的生日并未得到任何人的祝福。
他想起以前母亲谆谆教诲的话。
——在罗雷亚蒙骑士国，按规定每个人满七岁都必须去‘森林’一趟。如果你有天赋，栖息在森林里的龙将赋予〈幼生〉给你，那会是一件非常光荣的事喔。
只不过，年幼的亚修仍对所谓的光荣毫无概念。
“真讨厌……这森林感觉好阴森喔。”
亚修满腹牢骚地抱怨后，像只无头苍蝇般到处乱走。
不久，他突然停下脚步。
“呜……”
好像有听到女孩子嘤嘤啜泣的声音，不过也可能是自己多心了。
亚修停在原地竖起耳朵仔细聆听。
“咿呜…………呜呜…………”
这次很清楚地听见了。
“去看看好了。”
亚修拔腿冲刺。
之所以这么心急，与其说是因为担心哭泣女孩的安危，不如说是因为渴望有人作伴的心情非常强烈。
他不顾一切朝着声音的来源前进。
穿过蓊郁的树丛后，亚修倒抽了一口气。
只见有个女孩子坐在树下哭泣。
他倒抽一口气的原因有两个。
其一是少女的金发。
即便在昏暗的森林里，那头金发在透过枝叶洒下的微弱光线下，仍闪耀着黄金般的光泽。这样的发色在艾尔巴村根本看不到。
另一个原因则是女孩的服装。
缝上了五彩缤纷宝石的洋装，在森林深处显得十分格格不入。
亚修小心翼翼地走近女孩后，畏畏缩缩地伸出了手来。
“你没事吧？”
女孩缓缓把头抬高。
在整齐的浏海底下，是一双噙着泪水、左右摇曳的蓝冰色眼眸——
*
“公主殿下……！？”
对女孩惊为天人的美貌感到吃惊，亚修从七岁的模样变回了现在的样子。
他也因此突然从睡梦中惊醒。
陌生的房间光景令亚修愣了一愣，不过他随即想起这里是巡礼者专用的宿舍。
房间的陈设非常简陋，仅在墙边放了一张老旧的单人床。
艾可和西尔维亚不在这里。在风气严谨的修道院中，男女不得同寝，因此艾可和西尔维亚被带到了女性专用的宿舍。
“已经天亮了吗……”
亚修喃喃嘟囔，向窗外望去。耀眼的晨光射入了室内。外头便是成片的森林，鸟啼声不绝于耳。
拿起放在枕边的银表一看，时间不过才清晨五点。
“我刚才做的是什么梦啊……？”
亚修坐起上半身，拨弄着流汗贴在额头上的浏海。
明明天气也没有热到哪里去，却流了满身的大汗。活像才刚从森林里面跑出来一样。
亚修试着回忆刚才所做的梦。
梦里的自己无疑才七岁。
而且还在阿比昂森林里面闯荡。
在梦里头，自己正在进行〈幼生之仪〉。
“我梦到的那个……是我个人的经历吗！？”
一发现有这个可能，心脏就像敲警钟般怦怦狂跳。
自从成了幼生艾可的宿主后，无论自己再怎么拚命回想也想不起来的过去——却突如其然地出现在梦境里。
这样的现象到底有什么含意？
“会不会是因为圣地就在旁边的关系……所以产生了影响？”
想到这里，亚修蓦地想起一件重要的事。
“对了，公主殿下……！”
在梦的尾声登场的那个可爱女孩——
“虽然年纪很小，但那小女生是公主殿下没错！我……在〈幼住之仪〉的时候就跟公主殿下见过面了？”
亚修巴不得立刻冲到女生宿舍跟西尔维亚当面问清楚，好不容易才克制了这股冲动。不管有什么理由，也不能随意闯入男宾止步的地方。毕竟这里不是学院，而是修道院，胡乱打破禁令的话，应该别想全身而退了。
追根究柢，梦的内容也不见得一定就是现实。在还没掌握证据之前，还是别轻易说出口为妙。
“唉……去洗把脸好了。”
亚修沉重地叹了口气后，爬离了被窝。
“这么说来，刚才做梦的时候我好像也老是在叹气呢……”想到这，亚修不禁苦笑。
*
在宿舍用完早饭后，亚修在圣堂前和艾可与西尔维亚会合。于是三人朝着阿比昂森林出发。
碍于一行人前往的地点是茂密的森林，体积庞大的龙在里面会寸步难行，因此兰斯洛特没有表现的机会。不骑龙自然没有穿着骑龙服的必要，今早亚修和西尔维亚都是换穿学生制服。
艾可跟昨天一样做制服打扮，怀里牢牢抱着那只亚修送给她的布偶。连出远门也不忘随身携带，看来艾可似乎真的非常喜欢它。
森林里温度凉爽，令人无法相信现在是炎热的夏天。
感觉这里气氛上也跟一般的森林不太一样。虽然难以言喻，不过硬要举例的话，就好似荡漾着一股神圣的气息。
或许阿比昂森林之所以会被称为“圣地”，理由并不单只是因为此处乃龙之母的栖息地。
不过，也有可能是龙之母在此栖息的缘故，才会使这理弥漫神圣的气息。
亚修呼吸着这样的空气，一股怀念的感觉莫名地油然而生。
不，那一点都不莫名。因为亚修确实曾来过这座森林。
眼前那片森林的景色仿佛跟梦中的场景是连在一起似的。
“现在我们的问题是，龙之母到底在森林的哪个地方？娜比有跟你交代吗？”
走庄刚头的西尔维亚隔着肩膀回看身后的亚修。
“没有……娜比什么也没说。”
“是吗。既然如此，也只能跟参加〈幼生之仪〉的时候一样，一路深入林子里面了。”
西尔维亚意气风发地说道后，迈开大步往前走。
——叽啊啊啊啊啊啊！
突然，森林里响起了怪鸟的叫声。
“咿！”
西尔维亚吓得缩起了身子。那个娇小的背影看起来仿佛跟梦中的女孩重叠在一起似的，亚修顿时感到心惊。
“你还好吧，公主殿下。我建议你还是别离我们太远比较好。”
“我很好！告、告诉你，我才没有害怕好吗！”
尽管西尔维亚口头上如此虚张声势，身体倒是很诚实地跟亚修并肩同行。亚修只是偷偷在心中苦笑，免得让她给看穿了。
“欸……亚修。”
深入森林后就一直沉默不语的艾可突然拉了亚修的衣䌷。
“有什么问题吗？”
“对我而言……龙之母算是‘母亲’对吧？”
亚修听到这问题有种措手不及的感觉。这阵子他只想着要去谒见龙之母的事，完全没考虑到这一点。
“毕竟她都叫龙之母了。对艾可来说应该就如同母亲的存在吧。公主殿下你认为呢？”
西尔维亚交抱双臂后，郑重其事地回答：
“跟人类的亲子相比，关系或许有那么一点微妙的不同。龙之母说穿了就是类似女王蜂的存在。至于她有没有一一关心陆续出生的个体，那就……”
话说到此，察觉艾可脸上蒙上一层阴霾的西尔维亚连忙改口。
“我刚说的当然只是我个人的推测，实际的情况我也不清楚。”
“所以说也只能等实际碰面之后，实情才能见分晓了。”
亚修抚摸着眼帘低垂的艾可的头，要她别再担心。
“别怕，有我在。无论龙之母用什么样的态度对待你，我都会站在你这边的。我保证我的立场不会改变。”
“亚修……！”
或许是受到亚修的鼓舞，艾可终于把头抬了起来。拥有纤长眼睫毛的眼睛显得光采润泽，清净透明的白皙脸颊飞上了一抹淡淡的红晕。
——好、好可爱……
不过只是被艾可凝视，亚修的心脏便扑通扑通跳。
两人就这么默默地深情互望了一段时间……
“咳！”
一声仿佛要震破大气的咳嗽声传进耳里，亚修和艾可的肩膀不由自主地抖动了一下。
“喂……你们两个该不会又忘记本公主的存在了吧？”
亚修狼狈地转头一瞧，只见西尔维亚露出火冒三丈的表情，气势汹汹地站在身后。
三人漫无目标地在森林里晃荡。
穿过树丛后，亚修突然煞住了脚步。
一个小女孩的身影，稍纵即逝地浮现在亚修的视野。
小女孩拥有如从枝叶细缝洒落的阳光般明亮的金发，以及透明清澈的蓝眼睛，怀里紧抱着一只龙的布偶。她的脚似乎受伤疼痛，只是不住抽泣。
“这里是……！”
亚修眼睛眨也不眨地环视了四周的景色。
一块上头枝叶扶疏，底下则有如小型广场般的开阔空地。
有一棵盘根错节的大树堂而皇之地扎根在正中央的地方。
不会有错。
这里跟今早梦到的场景完全一致。
这里就是七岁的亚修跟金发女孩相遇的地点——
“亚修？”
走在前方五步远的西尔维亚讶异地回头。
“怎么了吗？”
艾可也担心地注视着亚修。
“……没事，抱歉。没什么。”
亚修打起精神重启步伐。
——公主殿下不记得这个地方吗……？
看着前面西尔维亚的背影，亚修暗忖。不过他随即念头一转，不会一一记住森林里的景色长什么样子也是很正常的。
只是，既然梦里出现的场景实际存在，这代表梦的可信度变高了。
——果然……那个是我实际遭遇过的事情吗？
“嗯？奇怪……艾可？公主殿下？”
不经意地抬头一瞧，亚修愣庄了。
理当走在前面的艾可和西尔维亚消失得无影无踪。环视四周，只有茂密的苍翠森林。
“不会吧？艾可！公主殿下！”
亚修一边大声呼喊两人的名字，一边奔跑。
不一会儿，不知从哪冒出了朦朦胧胧的白雾。
随着视野变得模糊，亚修浑然忘我地四处寻找艾可和西尔维亚的身影。
“艾可——！公主殿下——！”
但一路上雾有逐渐变浓的趋势。最后整片视野化成了白茫茫的一片，什么也看不见。
就连意识和现实之间的那道界线都慢慢变得暧昧不清——
“可恶！这雾到底是怎么回事——……”
说完这句话后，亚修的意识便被白雾淹没了。
*
“呼……都走这么久了，龙之母还不现身吗？她好歹也该提示我们一下她所在的位置吧。”
西尔维亚不满地发着牢骚，同时倏地停下脚步吒
“呣！”
走在她正后方的艾可刹车不及，一头撞上了西尔维亚的背部。
“拜托你不要突然停下来好不好！”
艾可大声抗议。撞红的鼻头一阵酸麻刺痛。
西尔维亚转头看了艾可，不以为然地眉头一皱。
“自己走路不看前面，我觉得你也有不对啊？”
西尔维亚的口气隐约带有奚落的意味。艾可不动声色地观察，发现她的视线正落在自己怀里的那只布偶上。
艾可不懂西尔维亚为什么对亚修过去所持有的布偶那么执着，甚至对她那样的态度感到火大。
无论其他人怎么说，对艾可而言，这布偶是独一无二的宝物。
因为第一眼的印象就觉得它很可爱，而且还有一股连自己也感到惊讶的亲切感。最重要的是，这是亚修送的礼物——
艾可用力抱紧了布偶。
“我才要问，你干嘛跟我们一起到森林里来啊？龙之母召见的只有我和亚修而已耶？你留在修道院的院子里找雷克斯·阿比欧尼之花就好啦！”
“你……你说什么！”
西尔维亚勃然变色。艾可生来第一次看见人的脸孔血色尽失的瞬间。
“我只是因为放心不下你们才跟着一起来！你现在的意思是……你对我的善意有所不满吗？”
“哼！那种强迫推销的善意最让人吃不消了！说不定就是因为有你这不请自来的人类在场，所以龙之母就算想出现也没办法出现吧？”
虽然只是一时冲动随口胡绉的话，不过道理上似乎也说得通。
没错，就是因为西尔维亚也跟来了，龙之母才会没办法现身。有资格谒见龙之母的人，只有亚修跟自己而已。
只不过，艾可也知道自己对平日承蒙关照的西尔维亚说了相当过分的话。
口出恶言伤人的同时，心中却也有迷惘，自己有必要把话说得这么不留情面吗？
“艾可……你是说真的吗？”
感觉应该很少被人指着鼻子大骂的西尔维亚，这时也明显一脸狼狈