「如果能顺利越过这座山，骑士国就近在眼前了——只不过路途还很漫长哪。」

    露库蕾齐亚一边在苍翠茂盛的森林里前进，一边喃喃说道。

    ——为了逃过革命派的追杀，我一定要越过这座赛诺古拉比亚山脉。

    露库蕾齐亚心怀悲壮的决心入山后，已经过了将近三个礼拜的时间。

    当然，她没有一辈子夹着尾巴逃命的打算。虽然现在成了流亡之徒，但她发誓日后一定要伺机打垮安妮格鲁特，把帝都里所有的革命派全都扫荡干净。

    然后由自己继承皇位，广施善政——这就是露库蕾齐亚所下定的决心。

    「我真的很感谢你们。」

    露库蕾齐亚再一次向随从里拉和她的爱兽梅什金致谢。

    「不需要、道谢。」

    里拉面无表情地回答，梅什金也发出了一声嘶吼。

    ——要不是有里拉和梅什金的帮忙，我恐怕早就落入革命派的手中了……

    为了逮捕露库蕾齐亚，目前仍有好几支部队在山上进行搜索。途中他们有时会放火烧山，有时会攻击丹塔洛斯的聚落，并一路追寻露库蕾齐亚的行踪。

    所幸梅什金的嗅觉很灵敏，一旦有身体染上机油味的士兵接近，它马上就会有所反应。多亏它的警告，露库蕾齐亚才能烧幸避开好几次无谓的战斗。

    不过露库蕾齐亚躲藏得愈久，受害的丹塔洛斯只会跟着愈来愈多。

    ——都怪我不肯放弃逃亡的关系，革命派的搜索部队见村子就烧……我该拿什么跟山岳民族道歉才好……可是，如果我现在被抓的话，以后连道歉的机会也没有。

    就在露库蕾齐亚无奈地咬牙的时候。

    「露库蕾大人。太阳马上、就要下山了。这附近、有洞窟。」

    里拉用讲得断断续续的赛法洛斯语向她说道。

    看来今晚得在那个地方过夜了。

    ◇

    里拉介绍的洞窟位在只有丹塔洛斯族才知道的秘境，入口处弥漫着雾。可说是最适合躲起来过夜的场所。

    「这附近……有村庄。里拉、去收集物资。」

    露库蕾齐亚点头同意里拉的提议。

    「啊啊，感激不尽。」

    里拉跨上梅什金的背部后，飒爽地骑着剑齿虎离去。

    「村子吗……」

    一个人独自留在洞窟深处的露库蕾齐亚，用低沉的声音嘟囔道。

    只要有里拉当中间人，村民应该都会愿意大方分享暖呼呼的餐点和卧床吧。问题是不能这么做。

    一旦露库蕾齐亚在村里留下了形迹，革命派就很有可能会以藏匿过露库蕾齐亚这种理由，肃清整个村庄。

    「更何况……这个洞窟才适合现在的我。」

    露库蕾齐亚把魔剑放在一旁后，仰着身子就地躺下，双手交叠在后脑枕着。

    凹凸不平的地面躺起来就像躺在针毡上一样刺刺的，舒适度跟宫廷里的卧床相比有如天与地，不过还是给了露库蕾齐亚安全感。至少这个洞窟可以遮风避雨。

    明明是如此稀松平常的小事，可是此时此刻却让露库蕾齐亚感到无比感激。

    不知不觉地，露库蕾齐亚打起了盹来。

    ◇

    察觉到有第三者的动静后，露库蕾齐亚猛地睁开了眼睛。

    「呜……抱歉。我好像睡着了。」

    以龙绮华晶做为燃料的小型提灯朦朦胧胧地照亮了洞窟的内部。

    不知何时回来的里拉正忙着把绑在梅什金身上的诸多货物搬下来放在地上。

    平时的露库蕾齐亚在睡觉时无论有任何人接近，都会在第一时间醒转并抓起魔剑。

    看来她似乎真的累积了不少疲劳。只不过是在洞窟里暂歇一口气，她就马上陷入泥泞般的熟睡，而且在里拉回来之后也未能立刻从睡梦中醒来……

    「里拉、去了一趟村子。」

    里拉放好所有的货物后，向露库蕾齐亚报告了村里发生的事。

    「村长、人很好。他提供了、非常多的、援助物资。」

    「是吗……」

    露库蕾齐亚大受感动。

    有不少村落已经毁在革命派追兵的手中。

    就算丹塔洛斯人因此仇视引来战乱的露库蕾齐亚，也是无可奈何的事……可是丹塔洛斯族还是不吝伸出援手帮忙。

    ——纵使必须喝泥水维生,我也要拚了命活下去。然后从革命派手中夺回帝国！这也是为了偿还山岳民族对我的恩情……！

    露库蕾齐亚再次坚定自己的决心后，一股辛香料的味道漫过了她的鼻子。

    「喔喔……看起来很美味呢。」

    不知不觉间地上铺了一条提花布，上头放着几皿大盘子。里拉把装在保温容器的料理盛到了盘子上。

    热腾腾的蒸气，让人感受到家常料理特有的温馨气息。

    长期以来都吃保存食品充饥的露库蕾齐亚，因为过度感动而忍不住泛泪。她心怀感激地双手合十后，开始大快朵颐。

    她抓了块烤饼，沾了看似十分类似咖哩的炖鸡肉汤汁，然后一口气塞进了嘴巴。

    「好吃！太好吃了！」

    露库蕾齐亚赞不绝口。

    香辣的汤汁和有着弹牙口感的烤饼有如天作之合。熬煮了好几个小时的鸡肉也软嫩得仿佛入口即化。

    露库蕾齐亚接着选择的是帕劳乌。

    「喔喔，这个滋味也很棒……！」

    帕劳乌是一种有着浓浓香辣和奶油气味的米饭料理。给人的印象就类似手抓饭。米饭里加入了鸡肉和蔬菜、葡萄干、花生等一起熬煮，味道尝起来辣辣甜甜的，十分有滋味。

    至于满满的肉汁都快滴下来的串烧更是人间美味了。露库蕾齐亚右手拿牛肉串、左手拿羊肉串，轮流咬着吃。

    在宫廷的时候，她绝不可能像这样大口吃肉，可是现在摆在眼前的是豪迈的民族风肉串料理，所以她自然而然改用这种不拘小节的用餐方式。

    最后她品尝了以羊奶为原料的优格当做甜点。

    「呼。好久没吃过这么美味的一餐了。」

    我好像有点吃得太饱了——露库蕾齐亚一边自我反省，一边用双手拍拍鼓起来的肚皮。

    直到这时，她才注意到里拉和梅什金的视线。

    「你们怎么了？从刚才就看你们都没怎么吃。」

    「因为、露库蕾大人的吃相、太惊人了……」

    梅什金也「吼」地叫了一声，像在附和里拉的说法一样。

    「是、是吗？」

    虽然都已经吃饱了，露库蕾齐亚还是不好意思地红了脸。看来自己在本能的驱使下吃到极限，而那狂吃不停的样子似乎吓坏了里拉。不，如果只有吓到里拉也就罢了，竟然连魔兽梅什

    金都……

    「别说了。里拉和梅什金也趁东西冷掉前快点吃吧。」

    「了解。」

    里拉伸手拿料理后开始狼吞虎咽，气势一点也不输给刚才的露库蕾齐亚。那个吃相很有丹塔洛斯战士的气魄，只能说非常痛快。

    「吼呜……！」

    梅什金似乎只对肉串情有独钟，里拉帮它从串子把肉剥下来后，它便津津有味地嚼了起来。

    「能享用温热的一顿饭真的是很幸福的事。感觉整个人都重新活过来了。」

    露库蕾齐亚看着里拉和梅什金吃东西的样子，心中充满了无限的感激。

    用完餐后，里拉和梅什金为了进行侦查，摸黑外出了。

    「 呣……」

    独自留在洞窟的露库蕾齐亚藉着提灯的灯光，详读这一带的地图。只要继续沿着山路前进，就能到赛诺古拉比亚山脉的另一侧。换句话说，就能往骑士国的方向下山。

    不过这条山路地势非常险峻，目的地仍十分遥远。按照目前的行进速度，就算一路上都没有碰上任何麻烦，大概也得耗上十来天……

    而且，如果把遭遇敌方部队的可能性也考虑进去，继续老老实实地按照地图上明确标示的山路移动，或许会有危险。

    看来也只能偶尔绕个远路，慢慢往骑士国前进了。

    「嗯。躁进是兵家大忌。」

    露库蕾齐亚一如在警告自己般喃喃地自言自语。

    「罗雷亚蒙骑士国……」

    这个时候浮现在露库蕾齐亚脑海中的，是第四王女西尔维亚那英勇的表情。

    在前些曰子的艾斯帕达动乱中，露库蕾齐亚难得有和西尔维亚并肩作战的机会。

    西尔维亚不愧是众人心目中的下一任骑士王，感觉就是个意志坚强的少女。

    就现实角度思考，如果有个自称帝国第五皇女的女人忽然闯入骑士国，骑士王恐怕也不会立刻接见她。最惨的情况，甚至可能会因谎报身分或偷渡入境的罪名锒铛入狱。所以最保险的方法，果然还是先设法见到西尔维亚吧——露库蕾齐亚心想。

    只不过，前提是西尔维亚必须已经回到骑士国……说不定她人仍待在谢普隆王国还没回来。

    「……不，现在担心这些也无济于事，总之先逃亡到骑士国再说，那时好戏才正要开始。给我走着瞧吧，安妮格鲁特。只要我活着一天，你就休想过高枕无忧的好日子！」

    露库蕾齐亚做出英勇宣言的同时——

    「回来了，露库蕾大人。」

    里拉和梅什金结束侦查任务，返回洞窟。

    「喔喔，辛苦你了。」

    和语气快活的露库蕾齐亚相反，里拉的表情非常僵硬。

    就连梅什金也是，不知何故一副警戒心很重的模样。

    「有什么差错吗？」

    露库蕾齐亚一察觉状况不对劲，立刻握住魔剑的剑柄。

    「帝国方面……派出了舰队。」

    「你说什么！」

    露库蕾齐亚冲出洞穴，一路跑到视野良好的地点。

    然后她往帝国的方向放眼望去。

    满天星斗散布在头上。在星空遥远的另一头，可见不少不自然地忽明忽暗地闪烁的红色前照灯

    「露库蕾大人，请使用这个。」

    追上了露库蕾齐亚的里拉，递给她一副军用的魔导式双筒望远镜。

    虽然是旧型的，不过依然装载有远胜一般双筒望远镜的放大功能。应该是以前的帝国士兵遗留在山上的军用品之一吧。

    「……那个是！」

    沉甸甸的双筒望远镜捕捉到的是一支由一艘小型魔导舰、两艘军用航空舰、以及五艘运输航空艇所组成的舰队。

    那支舰队明显朝着露库蕾齐亚所在的方向前进。

    而且，把位居中央的战舰放大到极限后，露库蕾齐亚得知了一个惊人的事实。

    「那艘魔导舰不就是皇帝陛下亲赐给我的……罗丝薇瑟吗！」

    以帝国制来说，那艘魔导舰有着少见的优美外型，而那正是露库蕾齐亚过去所使用的罗丝薇瑟。

    革命派发动攻击的当下，罗丝薇瑟还停在船坞维修，露库蕾齐亚被迫弃舰逃走，最后被革命派据为己有。

    不只被强行夺走，爱舰罗丝薇瑟还被插上了革命派的旗帜，这个事实教露库蕾齐亚感到十分痛苦。然而，随即出现的光景，更是足以教露库蕾齐亚把眼下痛苦抛诸脑后的现实。

    「呣？等一下……那个机体是？」

    露库蕾齐亚在不知不觉间流了满头的大汗。

    她终于发现舰队的最后面还有个在夜色保护下飞行的物体。

    那个机体的体积相当惊人，就是跟身材巨大得超乎想像的圣龙皇艾可相比也毫不逊色。因为实在太过巨大，所以一开始注意力被前方舰队夺走的露库蕾齐亚没能马上认出它的真面目。

    「那个难道会是……！」

    一般脑筋正常的技师，就算突然异想天开，应该也不会有试着实际把那种兵器组装起来的念头吧。

    就常识思考，要让那么巨大的构造物动起来，根本是天方夜谭。露库蕾齐亚可以断言，即便是帝国军的研究所也没有开发、制造那么巨大的机体的技术。

    更何况，那个东西还拥有龙的外形。

    ——被命名为伯伦希尔的超大型装甲机龙。

    这架机体因为是〈革命圣女〉安妮格鲁特的专用机，现在在帝国成了无人不知无人不晓的存在。

    「啧。既然伯伦希尔跟舰队一起随行，这显示安妮格鲁特本人也御驾亲征了……」

    握着双筒望远镜的双手颤抖不止。

    「露库蕾大人！你看那个……！」

    守在露库蕾齐亚身后的里拉惊愕地大叫。

    「什么！」

    露库蕾齐亚原先以为不会有什么东西会比伯伦希尔的存在还要惊人，结果下一秒也跟着哑然失色。

    有好几个小型的物体,陆陆续续从围绕着罗丝薇瑟飞行的五艘运输航空艇往下跳。

    露库蕾齐亚就像眼睛快黏在双筒望远镜的镜片上一样，紧盯着不放。

    那些陆陆续续往下跳的物体——正是先前在圣都艾斯帕达大为肆虐摧残的地龙型机龙。那些机龙的背上当然也都有士兵驾驶。

    自由落下到一定高度后，机龙兵纷纷打开了降落伞。

    「由机龙兵组成的空降部队？」

    粗略计算，数量应该有一百架。

    「难道……她打算投入那么多兵力搜山不成？根本是疯了！」

    「露库蕾大人。我们快点、出发！再待下去、追兵马上就到了！」

    「可是……这样真的好吗？如果我继续逃亡下去的话……搞不好丹塔洛斯族会被他们连根拔除。革命派的先遣部队已经毁掉好几座村落了。现在追加投入到赛诺古拉比亚山脉的战力，可是先遣部队的百倍以上……不，如果把机龙的火力和机动力也考虑进去的话，那个战力高达数百倍以上。」

    在露库蕾齐亚打不定主意的时候，仍不断有机龙兵从天而降。

    瞬间，露库蕾齐亚下定了决心。

    「里拉。我们改变作战。」

    「露库蕾大人！？」

    露库蕾齐亚当着一脸困惑的里拉的面前，解开了左右两边的发饰。

    ◇

    ——在魔导舰罗丝薇瑟的指挥所。

    「安妮格鲁特大人！总数一百架的机龙兵团已成功降落，即刻展开搜山行动！」

    「唔呣。」

    接获甲板士官的报告，气定神闲地坐在舰长席的安妮格鲁特高雅地点点头。

    她右手握持冥枪根古尼尔，有时候以远距离遥控的方式操纵在舰队最后面随行的伯伦希尔。

    环视舰桥，里面的甲板士官全是〈戴米乌尔苟斯〉派遣过来的人员。

    ——那是好几年前的事了。

    当安妮格鲁特风闻姊姊露库蕾齐亚获皇帝钦赐罗丝薇瑟的时候，嫉妒得就快抓狂。

    不过，罗丝薇瑟最后还是落入了安妮格鲁特的手中。

    「咯咯咯。这艘魔导舰待起来还真是舒服。最好笑的还是露库蕾齐亚的寝室。那个臭女人，本来以为她只是个武术痴，没想到也有少女情怀的一面嘛。」

    一想起合乎青春女孩喜好的装潢和放在沙发上的小熊玩偶，安妮格鲁特就忍不住发噱。好不容易停止偷笑后，安妮格鲁特的视线飘向站在一旁的副官少女。

    个头娇小的少女身穿着丹塔洛斯族的民族服装。那套服装算起来相当暴露，大面积地露出了充满健康美的小麦色肌肤。

    不过安妮格鲁特知道她虽有着少女的外表，实际上已是名成年的女性。

    「你感觉如何？」

    「……感觉不错，主人。」

    面无表情地答腔的——正是那个『断罪的阿布杜妮雅』。

    在艾斯帕达动乱爆发的时候，被敌方掳走的阿布杜妮雅身受重伤。那么严重的伤势之所以能完全治愈，是因为〈戴米乌尔苟斯〉夺走的魔导舰伊苏卡瓦隆拥有医疗装置。

    后来在盟主萨佛那罗拉的命令下，阿布杜妮雅受到了特别的处置。

    那个处置的成效，就显现在阿布杜妮雅的双眸之中。

    看起来就像眼白跟眼珠的配色互相调换一样。

    阿布杜妮雅如今已完全成了〈戴米乌尔苟斯〉的傀儡。

    那个能力顶尖的女战士竟然会这么轻而易举地就被洗脑，连安妮格鲁特自己也觉得很意外。

    阿布杜妮雅所受到的特别处置——就是被注入魔药〈厄克德娜〉。

    调制出这种危险药品的人，正是琪拉·布拉瓦·汉里库森。

    琪拉这名少女原先似乎是耶库布莱德人，后来因为某个缘故堕落，变成了暗黑精灵……就某种层面的意味，她所制造的孽障或许比安妮格鲁特更深更多。

    调制魔药需要大量的『活人』，可是对现在有〈戴米乌尔苟斯〉在后面撑腰的琪拉而言，要去哪里弄来人体已不是问题。

    ——听说在圣都艾斯帕达之役结束之后，琪拉取代波尔丁占了〈七翼将〉的一席。我得先给她点下马威，以免日后骑到我头上来。

    隐约感受到威胁的安妮格鲁特，想起了琪拉那张郁郁寡欢的表情。

    ——话说回来……根据琪拉的说明，凡是〈七翼将〉所下达的命令，阿布杜妮雅都会唯命是从……真的是这样吗？

    下一个瞬间，安妮格鲁特露出窃笑，宛如想出新游戏的小女孩。

    ——对了，以防万一，在作战开始之前,先确认她会服从命令到什么地步好了。

    「阿布杜妮雅。跪下来亲吻妾身的脚。」

    阿布杜妮雅随即定睛直视安妮格鲁特。

    ——这种命令她果然不可能会照单全收吗？

    就在安妮格鲁特感到不安的同时——

    「遵命。」

    阿布杜妮雅听从命令采取了行动。只见她跪下来，毕恭毕敬地用双手捧住安妮格鲁特的其中一只脚，然后亲吻了她的脚趾。

    「哦哦……！」

    一股类似悖德的快感窜过安妮格鲁特的背脊，让她止不住地直打哆嗦。与此同时，她灵机一动，兴奋得忍不住站了起来。

    「露库蕾齐亚！妾身要让你也尝尝被魔药洗脑的滋味！」

    准备给阿布杜妮雅使用的魔药〈厄克德娜〉应该还有库存。如果把它拿来用在露库蕾齐亚身上，结果会是如何——

    「就算是〈魔剑皇女〉也抵抗不了魔药的威力。她将失去自我意识，变成只会对妾身唯命是从的傀儡。一开始就先让她当本小姐的专属奴隶，使唤她直到完全失去利用价值为止！然后——」

    安妮格鲁特的妄想不断膨胀。

    「等她对妾身的忠诚度升到最高的时候，妾身要毫不留情地把她丢弃在路边！把那贱女人的身体指定为全国人民的公有财产！到时那个〈魔剑皇女〉就成了专门服侍国民的奴隶……咯咯，就是被送去断头台，也比受到这种生不如死的凌迟还要痛快哪！」

    安妮格鲁特一边呼出兴奋的喘息，一边把视线投回阿布杜妮雅的身上。

    「那么你也出阵吧。你应该知道，你的作战目标是活捉露库蕾齐亚。千万不能把她杀死喔？」

    「遵命。」

    「丹塔洛斯族最擅长的应该就是打山岳战吧。你需要多少人马？」

    「不需要。带着对山况一无所知的士兵同行只会碍手碍脚而已。」

    「好，那你就单独行动吧。对了……我帮你取一个代号。」

    安妮格鲁特思索了一会儿后，说出她想到的名字。

    「贝鲁达——古代神话中的邪龙的名字。喜欢吗？」

    「谢谢，那是我的荣幸。」

    过去有着『断罪的阿布杜妮雅』的异名，以反体制活动人士的身分参与过无数破坏作战的女战士带着全新的名号，英姿焕发地离开了舰桥。

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