处女宫之月，第七日。晚上十一点整。
亚修等人集结在阿卡姆城旁的驻舰场中。
亚修、艾可、西尔维亚、阿妮亚（操舵手）、莫尔德雷德已经搭上了魔导艇迪朗达尔，兰斯洛特也在刚才进了机库。
魔导舰罗丝薇瑟的搭乘者则是露库蕾齐亚和里拉（操舵手），还有梅什金。
许多人挤在阿卡姆城的窗边，准备替亚修等人送行。
除了奥斯卡和赛乐丝，还有维若妮卡王女、阿布杜妮雅、葛伦与其他亲卫队员、阿斯克勒庇俄斯和法娜、卓克拉瓦伯爵……
以及米拉贝勒。
原先米拉贝勒也打算搭乘魔导艇离开，可是在奥斯卡的邀请下，她决定留在阿卡姆城，所以悠妮丝自然也留了下来。
少了米拉贝勒同行，亚修虽然有些不安，不过在这动荡的局势中，奥斯卡当然也希望把米
拉贝勒留在身旁，借助她的智慧，这点亚修也能体谅。
「要准备起飞了。距离出发，还有三百秒——」
操舵席上的阿妮亚语带紧张地报告。
亚修应了一声「瞭解」后，有些犹豫地在平时由米拉贝勒坐著的舰长席上坐了下来。
艾可和西尔维亚牵著莫尔德雷德的手，带她到附近的位子坐定，然后用安全带帮她固定身体。
「呣～……」
莫尔德雷德显得不是很开心。
她本来在软绵绵的床上睡得正甜，结果被人挖了起来。其实让她留在阿卡姆城也不是不行，不过三思之后，亚修还是认为别让她离开阿妮亚身旁比较妥当。
帮莫尔德雷德系好安全带后，艾可和西尔维亚也在一旁的位子坐定，以提防起飞时的震动。
五分钟后。魔导艇迪朗达尔和魔导舰罗丝薇瑟陆续起飞了。
两艘船舰锁定东南方后，一边忽明忽暗地闪烁著夜照灯，一边撕裂夜色飞上了高空。
一如在暗示王国当今的情势般，今晚的天空乌云密布，连星星和月亮都不见踪影。
◇
「对了，那个叫什么阿尔特亚的，是什么样的地方啊？」
在魔导艇进入稳定的航行模式后，艾可一脸困惑地询问道。
「嗯～阿尔特亚吗？」
但亚修自己也是没什么头绪，他本来想问阿妮亚，不过看她现在正集中精神驾驶，只怕随便开口攀谈会让她分心。
「……你们两个上课时也认真一点吧？」
门口的方向忽然传来语气严厉的声音，原来是西尔维亚回到操舵室了。她刚才为了带莫尔德雷德回寝室，离开了一段时间。
「哈哈……我的地理真的很烂。」
「唉。我只说一次，你们仔细听清楚了喔。」
虽然一双眉毛翘得高高的，不过西尔维亚看起来一副喜孜孜的样子。
她似乎满喜欢教导别人的。一年多以前，西尔维亚为了帮亚修通过补考，也非常用心地指导他读书。
「你们先在脑海里描绘出阿鲁库斯特兰大大陆的地图。形状是不是很像展翅高飞的龙？俗称『龙之尾』的地区，就是罗夫洛克工商都市联合的领土。然后，在连接躯体和尾巴的地方一条大河，那就是雷瓦士大河。」
「所以它就成了天然的国境吗？」
「没错。连结两岸的关门桥上，有座充当要塞的军事设施，那就是阿尔特亚关门桥要塞。」
「明明是座桥，可是又是要塞？好难想像那是什么样子。」
艾可一头雾水。
「照你说的听来，那似乎是相当巨大的设施哪。不过，谢普隆王国和罗夫洛克工商都市联合不是同盟国吗？有必要在雷瓦士大河建造那么大规模的要塞？」
西尔维亚皱起了眉头，彷佛觉得亚修问了个蠢问题一样。
「说起来，工商都市联合是成立时间还不算太长的国家共同体。过去，那个地方不断上演著都市国家之间的军事冲突，说是战国时代也不为过。」
「喂喂喂，这也太壮烈了吧……」
「理所当然地，谢普隆王国常常受到池鱼之殃，而且三不五时就会发生偷渡和走私之类的犯罪。不堪其扰的王国政府，后来才会决定要兴建关门桥要塞。那是差不多三百多年前的事情了。」
「公主殿下果然博学多闻。我大致都理解了。」
亚修开口表示感激。
「哼、哼。就是夸我，你也得不到好处啦。」
西尔维亚没好气地把头别向了一旁。不过看得出她的脸颊隐隐泛红。
「西尔维亚，我看老师这个工作比骑士王更适合你吧。」
艾可从旁插嘴调侃，西尔维亚则板起了扑克脸。
「你这是在夸奖我吗？还是瞧不起我？」
「哼哼～你觉得呢？」
亚修看到艾可和西尔维亚的拌嘴，不禁露出苦笑，然后起身离席。他走到专心驾骏魔导艇的阿妮亚身旁。
「…………」
或许是夜间飞行的缘故，阿妮亚显得比平时还要精神紧绷。
夜晚的能见度本来就不高。所以自然必须尽其所能地保持谨慎。
「还要花几个小时才能抵达目的地？」
「根据我的计算，大概再两个半小时吧。你要不要趁现在去补个眠呢？不用挂念我啦。」
「不用了，也不知是怎么回事，我现在精神好得很。」
虽然很感谢阿妮亚的好意，不过亚修还是摇头拒绝。
「我一点睡意也没有，还是留在操舵室待机就好。」
「是、是吗……？」
阿妮亚看上去似乎显得有些开心，这会是自己多心了吗？
「哦～你们两个气氛不错幢？」
「你这家伙真的是一秒都大意不得哪。」
艾可和西尔维亚在不知不觉间出现在他们的后方，亚修和阿妮亚都吓了一大跳。
「不过，我也跟你一样，连想回房休息的念头都没有。」
说完，西尔维亚叹了口气。
「傍晚歌剧院发生占领事件的同时，恐怖攻击如雨后春笋般在王国各地勃发。不仅如此，连阿尔特亚关门桥要塞也发生了严重的事态……任谁都会感到忐忑不安。」
「我也一样完全睡不著喔。」
艾可洋洋得意地挺起了胸膛。
「艾可，你在这时间应该早就睡得很熟了吧，就跟莫尔德雷德一样。」
亚修这句话触动了艾可的神经。
「等一下，亚修。虽说我是幼龙，但跟莫尔德雷德相比，我可是大姊姊好吗？」
艾可那想要倚老卖老的态度，让人看了就觉得好笑。
艾可对莫尔德雷德会抱有某种竞争意识，或许是圣龙皇家和冥龙王家的血统造成的影响吧。不过，也有可能纯粹是她到了讨厌被人当小孩子看的年纪。
以亚修的感觉，他认为答案说不定是后者。
◇
一如阿妮亚的推测，约莫两个半小时后——
魔导艇迪朗达尔和魔导舰罗丝薇瑟，抵达了横跨雷瓦士大河的阿尔特亚关门桥要塞附近。
现在的日期已经变成了八号。
虽然天空还是一样阴阴沉沉的，不过还好没有下雨。
大概是早已接获联络，要塞的士兵高举龙华灯打出允许降落的讯号，要求亚修等人降落在谢普隆王国领土侧的河岸。
迪朗达尔和罗丝薇瑟按照士兵的指示，成功在河边降落。
「这就是阿尔特亚关门桥要塞……！」
一离舰，亚修便露出瞠目结舌的表情。
要塞所展露的魄力，跟在高空俯瞰时相比完全不同。
在好几道光束的照射下，雄伟的要塞轮廓浮现在黑夜中。
平静的雷瓦士大河虽然景色也很壮阔，可是要塞的存在感真的过于强大，所以让人有种连大河都变成了像附属品一样的感觉。
根据资料，两岸的距离约二·五公里。
这个距离也就等于关门桥要塞的长度。关门桥从右岸直直地往左岸延伸。
感觉就像一座浮在大河上的漆黑城堡一样。论高度的话，应该和五层楼高的宫殿不分上了。
像这种极端注重实用性以及粗犷的外观设计，以谢普隆王国的建筑物风格来说，也算是相当罕见。
「好惊人的魄力，真难相信这是人类盖出来的……」
亚修一旁的艾可也张大嘴巴愣住了。
「这要塞比传闻中还要壮观。果然是百闻不如一见啊……」
西尔维亚也啧啧称奇地眺望著。
「呼。不愧是谢普隆王国自豪的要塞。我听说连已故的皇帝当年也给这座要塞很高的评价呢。」
露库蕾齐亚走上了前来，里拉和梅什金也跟在后面。
「晦。好大，连对岸、也看不见……」
里拉骑在梅什金的背上，定睛注视著对岸。
照奥斯卡他们提供的情报，目前有五百名左右的信徒聚集在对岸。
由于距离遥远，再加上现在是黑夜，所以如里拉所言，完全看不清楚对岸是什么状况。
「哇啊～！」
另一方面，莫尔德雷德则睁大了眼睛。
由于在降落后马上被人从被窝里挖出来，所以一直到离舰前，她的心情都非常不好，不过一看到要塞，她整个人就雀跃了起来。
「她该不会是把那座要塞当成自己的同类了吧？」
阿妮亚那看著莫尔德雷德露出苦笑，就好似对自己的小孩呵护备至的母亲。
确实，从漆黑要塞所散发出的威严气息中，是可以感受到和龙化后的莫尔德雷德有几分雷同的感觉。所以阿妮亚的推测也不见得有错——就在亚修如此心想的时候。
「——亚修·布雷克大人！在下奉令带您去见卓克拉瓦司令！」
忽然有一名士官现身，一板一眼地向他行礼。
◇
「欢迎来到阿尔特亚关门桥要塞。」
这里是最顶层的五楼。亚修等人被带到司令官专用的办公室后，首先传入耳里的是如铃铛般动听的嗓音。
一名身穿军服的少女向亚修等人表示欢迎。
「我是安洁莉裘·卓克拉瓦。担任这座要塞的司令官。」
「你就是司令官！？」
亚修哑然失色。就某方面的意义来说，他受到的冲击比第一眼看到要塞全貌时还要大。
听说是卓克拉瓦伯爵的妹妹，亚修早有对方是年轻女性的心理准备，没想到比他想像的还要年轻。
乍看之下，安洁莉裘应该只有十五岁前后。至少不可能比亚修他们年纪还大。
耀眼的金发系成了一条麻花辫，垂挂在左胸的前面。
一双炯炯有神的眼眸同样闪闪发光。
彷佛少女的四周有星屑在飘舞似的，那或许是她与生倶来的气质吧。
身著军服的她，身材非常苗条，给人修长俐落的印象。感觉就好像悄然地在弥漫著朝雾的湖面上划水的天鹅一样。
亚修心想，说不定比起军人，她更适合去当芭蕾舞者呢。
不过，从她那毫无破绽的站姿来看，安洁莉裘明显是实力相当高超的高手。挂在她腰际的那把细剑，绝非只是一般的装饰品。
「呵呵，一个小丫头居然会是堂堂司令官，这让你吓了一大跳吗？还是说，没想到那个阴阳怪气的伯爵的妹妹，看起来居然会这么正常？」
「我、我是没有想到那么多啦……不过有吓一跳是真的。」
「嘻嘻。你还真坦白啊。话说回来——这边这位可爱的女孩，就是艾瓦隆圣龙皇艾可大人吗？」
「没错。你、你好……」
艾可似乎被安洁莉裘那耀眼动人的气质给震慑了似地，态度显得相当安分。
就艾可的个性来说，这样的反样算是相当稀奇，这也说明安洁莉裘的存在感有多么强烈。
「西尔维亚王女殿下，久仰大名了。有劳您风尘仆仆前来我们这种偏僻的要塞，末官深感惶恐。」
「坦白说，这座要塞的魄力令我折服。而且没想到还有像你这样的司令官在。毕竟大家年纪相仿，态度就不需要那么恭敬了。」
「谢谢，西尔维亚殿下。」
安洁莉裘露出微笑，转身望向露库蕾齐亚。
「露库蕾齐亚皇女殿下，能与您见面是我的荣幸。您心中的痛苦，我能感同身受。」
「我沦落到这般田地，你还愿意尊称我为皇女吗？」
露库蕾齐亚似乎备感意外。
「听说赛法洛斯共和国举国上下一团混乱。可是我相信曾一度失去理智，背叛了皇室的民，迟早会发现露库蕾齐亚殿下对国家的一片忠心。」
「谢谢，看来你是个适合一起品尝美味咖啡的对象哪。」
露库蕾齐亚含泪和安洁莉裘握手。
「我是亚修的伙伴，名叫阿妮亚。工作是担任操舵手。」
「我是、露库蕾大人的随从、里拉。它是我的伙伴、梅什金。」
阿妮亚和安洁莉裘也接著向安洁莉裘打招呼。梅什金似乎也对安洁莉裘抱有好感，发出一声元气十足的吼叫当作打招呼。
「呀～」
莫尔德雷德模仿阿妮亚的动作弯腰鞠躬。
「呵呵。有圣龙皇和冥龙王的末裔，还有骑士国和帝国的公主。阿尔特亚关门桥要塞虽然有三百年的悠久历史，不过有这么多名声响叮当的人物同时齐聚一堂，或许还是头一遭呢。」
安洁莉裘露出了个感触良多的笑容，不过马上板起面孔。
「那么，容我向各位说明本要塞目前面临的状况。不过，实际亲眼看过，或许比听我口头说明更快，所以请跟我一起前往对岸吧——」
◇
在安洁莉裘的带领下，亚修等人经由中央电梯抵达了要塞的屋顶。
屋顶虽然空荡荡的，不过闻得到钢铁和机械油的味道。探照灯的光束频繁地切割著夜空。
亚修一行人离开电梯后，发现有一部军用车辆停在前方。站在车辆两旁的士兵，一看到安洁莉裘，马上立正站好。
「车辆已备妥了！」
「辛苦了。」
安洁莉裘和士兵对话后，转头望向亚修等人。
「那么，请各位上车吧。这一趟是要去对岸视察，路程有一段距离。徒步的话会花去不少时间。」
「好的。」
于是亚修等人听从安洁莉裘的建议，坐上了车辆。
后座第一列的乘客是艾可、西尔维亚、露库蕾齐亚。第二列是阿妮亚、莫尔德雷德、里拉。最后面是行李箱空间，那里成了梅什金的安身之处。
因为后座都客满了，所以亚修也只能坐副驾驶的位子。
不对啊，这样的话安洁莉裘司令官不就没地方坐了吗——正当亚修感到狐疑的时候。
「比起骑马，我更喜欢驾驶这东西呢。」
眉清目秀的少女司令官露出俏皮的笑容后，坐上了驾驶席，接著以熟练的动作发动魔导引擎。随著能让乘客的肚子也感受到震撼力的引擎运转声，车身开始频频震动。
「请记得一定要系上安全带喔。那么，我们现在就前往对岸视察了。」
安洁莉裘简单地告知后，用力踩下了油门。
「——！？」
瞬间，一股强烈的重力压了上来，使亚修等人的背部紧贴在椅背上。轮胎原地空转的刺耳噪音响起，接著车子向前行驶。
不过短短几秒，这辆车的车速就轻松超过了地龙的最快速度。不仅如此，速度还有愈来愈快的迹象。
「等一下！就算赶时间，速度会不会太快了啊！」
「唔、唔姆。坐在车上的感觉跟骑兰斯洛特完全不一样……」
艾可和西尔维亚马上反应了自己的不适。
亚修也与她们有同感。
不过他偷看了负责开车的安洁莉裘一眼，她居然笑得好不开心。
——不愧是卓克拉瓦伯爵的妹妹，个性果然有点古怪哪……
亚修一边如此心想，一边祈祷车子不会往莫名其妙的地方开去。
几分钟后。
载著亚修等人的军事车辆跑了两公里以上的距离，在离对岸几百公尺处的地方停了下来。
——呼。有种寿命缩短了好几年的感觉……
面无血色的亚修心惊胆跳地下车。肌肤接触到夜晚空气的瞬间，他有种如释重负的感觉。
「噗哈～！我、我还以为死定了……」
「回程的时候，麻烦把车子开慢一点……」
艾可和西尔维亚一下车都露出一副要死不活的样子，感觉就像被捞到陆地上的鱼在快要窒
息而死之前又被放回了水里一样。
「害我流了一身冷汗……」
「你还好吗，梅什金？」
「咕呜……」
阿妮亚和里拉带著惊恐的表情下车。梅什金的模样也是相当虚弱。
「呵呵。感觉还挺刺激的哪。」
「呀～♪」
相对地，露库蕾齐亚和莫尔德雷德则是看起来一脸心满意足。
亚修等人都下车后，安洁莉裘才离开驾驶座。
「各位，从这里就可以观察到对岸的状况了。」
在安洁莉裘的视线前方，设置有在观光胜地的瞭望台常常都能看到的大型望远镜。
不过，即便只用肉眼眺望，也看得出对岸的气氛并不寻常。
此外还能看到点点的营火沿著对岸排列。据说有多达五百人聚在另一头，从这氛围看来应该不假。
亚修有些紧张地透过望远镜观看。一开始虽然黑漆漆一片，不过调高倍率之后，就能清楚辨识出每一个信徒了。
这些巡礼的信徒，年龄性别各不相同，男女老少都有。有直接躺在地上睡觉的老人，也有抱著婴儿哺乳的女性。
每个人看上去都一副非常樵悴的样子。而且因为长途旅行的缘故，衣服都变得破破烂烂。彷佛是踏上巡礼之旅时，就只有准备身上这套衣物似的。
「看来他们似乎是真的相信完成巡礼之旅，就能搭乘方舟的说法……如果能设法解除他们的洗脑就好了。」
亚修放开望远镜叹了口气。
艾可等人接著也利用望远镜观察对岸，她们的反应也跟亚修如出一辙，只能发出无奈的叹息。
「老实说，我真的伤透了脑筋。毕竟对方的人数真的太多了……而且还被邪教的信仰洗脑。如果是在草菅人命的时代，或许警备兵早就发动大屠杀了吧，不过那种结局并非我们所乐见的。那些人里面，有不少只是因为父母信教，所以才被强迫一起参加巡礼之旅的小孩子。」
安洁莉裘愁容满面地说道。
就在这个时候——
对岸忽然接连响起听似惊慌的喊叫声。看来似乎是有什么状况发生了……即便相隔一段距离，亚修等人也能感受到那股不安的气氛。
西尔维亚冲去使用望远镜打算弄清楚对岸的情况，只见她放声大喊：
「大事不妙了，亚修！那些巡礼团的信徒……似乎发生暴动了！呜，甚至有人拿起石头或火把乱砸！」
「你说什么！」
亚修一脸愕然。
「……看来担心的情况终于还是发生了。」
安洁莉裘冷静地喃喃说道的同时。
「卓克拉瓦司令！原来您在这里啊！」
有一名身穿士官服的军人带著一群全副武装的士兵，浩浩荡荡地赶了过来。
「看来似乎发生了暴动呢。」
安洁莉裘转身面向士官后，只是淡淡地说了这么一句话。
「没、没错。目前是依照司令的指示禁止随意开火……可是接下来该怎么办？」
「这个嘛……」
安洁莉裘陷入沉思。
亚修心中焦急了起来。继续这样下去，士兵迟早会被迫举枪射杀巡礼的信徒。追根究柢，自己会专程跑这一趟，就是为了避免这种无法挽回的事态发生。
「让我去当仲裁吧！我们会前来这个地方，为的就是以第三者的立场说服信徒。公主殿下，麻烦你立刻召唤兰斯洛特！」
「知道了，亚修。」
西尔维亚从怀里掏出龙绮华晶后，朝著夜空大喊：
「听我召唤，兰斯洛特！」
◇
「不要轻举妄动！否、否则真的要开枪了！」
面对群众，卫兵们一副随时有可能会开枪的样子。频频发抖的手指只要稍微用力，子弹一下子就会被击发出去吧。
驻守在阿尔特亚的士兵虽然有丰富的取缔偷渡和走私的经验，不过像今天这样的状况，他们还是第一次面对。
老实说，被邪教信徒包围这种异常事态，本来就不是那么容易发生的。而且安洁莉裘司令也下了不到最后关头绝不能轻易开枪的命令。
不过，「最后关头」看来很快就要到了。
信徒丝毫不怕手上持枪的士兵，开始丢掷石头。虽然只是随手乱丢的石头，不过要是被丢到头部，一样难逃重伤的命运。
况且河边的地上多的是石头。跟士兵的魔导枪不一样，不需要担心弹尽援绝的问题。
卫兵们拿著从要塞内工厂调来的钢板充当盾牌，勉强没有受到投石的伤害。不过这样的做法明显只是权宜之计。
要是信徒情绪愈来愈失控，仗著自己人多势众杀向士兵的话……到时该如何是好？
不用说，答案只有一个。
身为保护国境的士兵，也只能对他们格杀勿论——
「拜托！大家冷静一点！」
唯一值得庆幸的是，信徒里面还是有这样的声音存在。
那是个听来清澈、还保留有一丝少女气息的声音。
看来这群狂热者里面，还是有人能保持著理性。
不过这样的声音，一下子就被四周的怒吼给无情淹没……
下个瞬间，在后方坐镇的其中一名士官「呜啊！」地发出呻吟，蹲在地上缩成一团。
原来是石头直接命中了该名士官的头部。在空中以拋物线轨迹飞行的石头绕过钢板盾，打中了布阵在最后面的士官。
「长、长官您还好吗？」
其中一名士兵勃然变色地询问士官的伤势。
「我、我还好……」
士官没有配戴安全帽。只见头部伤口血流如注，把他左半边的脸染成了鲜红色。
「可恶……！」
负伤长官的鲜血刺激了士兵们的情绪。
他们像打定决心一样，不约而同举起了魔导枪。放在扳机上的手指已不再颤抖。
「住手！群众里有无辜的小孩子啊！」
信徒里又有人做理智的喊话。
正是那个先前断断续续有听到几次的声音。
与此同时，有个瘦弱的人影冲到了群众的前面，似乎就是那个声音的主人的样子。
「拜托，请你们不要开枪！」
那个人身上披著巡礼者风格的斗篷。
因为脸被兜帽盖住的关系，所以看不清楚长相。不过从声音和举动来看，年纪上应该还是少女没错。
少女就像要被处以磔刑的殉道者一样张开双臂，挡在俨然已成了暴徒的信众面前。
只可惜为时已晚。士兵这一方同样陷入了群情激愤的状态士官被击伤的愤怒，使他们把罪恶感抛到了九霄云外。
眼看他们准备要扣下扳机的时候——
「住手！」
忽然有一头白银色的龙如流星般从天而降。
◇
兰斯洛特在千钧一发之际降落在河畔
那个位置刚好位在警备队和信众的中间。
兰斯洛特的巨大身躯发出了神秘的魔光。西尔维亚骑在它的头部，亚修和艾可则攀附在它的背上。
看到兰斯洛特那神圣威武的模样，警备队和信众都被吓傻了眼。这正是亚修希望制造的效果。
亚修从兰斯洛特的身上滑降到河边。
「我是艾瓦隆圣龙皇骑士团的团长，亚修·布雷克。你们两边都先恢复冷静吧！」
亚修毅然地做出宣言后，卫兵们开始交头接耳地讨论。
「喔喔！这名少年就是亚修·布雷克吗！」
「特地跑来这种边疆地方支援，令人士气大振啊！」
「难怪女王陛下会那么死心塌地地爱上他。」
「听说她跟陛下已经发生过不单纯的关系了！」
明明前半段的讨论还很正常，但后半段的交谈却显得八卦无比。
「你们说的跟事实不符啦！」
亚修忍不住一本正经地提出纠正。
「枉费登场时那么帅气，结果功亏一篑。」
「……唉，不过这或许就是亚修的风格吧。」
刚好从兰斯洛特身上下来的艾可和西尔维亚像是在安慰，又像是在表示同情一样跟亚修攀谈。
原本垂头丧气的亚修重新打起了精神。毕竟他的八卦不是现在的重点。
「总之，大家静下心来谈谈吧。尤其是各位信众……你们里面还有许多没成年的小孩子父母只顾自己，可是却让孩子涉入危险，这样也无所谓吗？」
亚修据理力争，然而得到的反应却是——
「开什么玩笑！你说你是艾瓦隆圣龙皇骑士团的？」
「你们这些人就是破坏〈血之黄昏〉信仰的恶魔！」
「还故意找龙族来示威！这算哪门子的协调！说穿了你们也只是企图用武力阻扰我们而已吧！」
「没错，就是这样！」
亚修面无血色，愣在原地不知所措。众人毫不保留地向他宣泄出内心中的强烈憎恶。
「小心一点，亚修！看来〈血之黄昏〉似乎是把艾瓦隆圣龙皇骑士团当成是恶魔了……」
西尔维亚露出戒心，懊恼似地低声嘟囔。
「这些人是不是脑袋有问题啊！」
艾可说出了非常真实不做作的意见，整个人气冲冲的。
「没想到我们会被痛恨到这个地步……也太荒唐了。」
出乎意料的发展让亚修感到困惑。
信众们的眼睛都燃烧著憎恨的火焰。他们憎恨的对象不是别人，正是亚修他们。连被父母拉著的小孩子也一样，一听到艾瓦隆圣龙皇骑士团这几个字，他们的脸上便流露出愤怒和憎恨、不安和恐惧等之类的感情，用充满恶意的眼神瞪视著亚修等人。
显而易见的，无论是大人或小孩都被洗脑得很彻底。
——呜！我们专程跑来这里，结果只是自找麻烦吗……！
亚修满头大汗，咬紧了嘴唇。
「哪怕被龙喷火，我们也宁死不屈！」
「一切都是为了完成圣务！为了成为有资格搭乘〈方舟〉的入选之民！」
「没错！为了见证在不久的将来降临的新世界！」
信众们开始叫嚣，一边丢掷石头，一边慢慢逼近。
「兰斯洛特！」
西尔维亚一声大喊，兰斯洛特迅速张开了防御魔法障壁。这虽然让亚修等人免受石头的攻击，可是却阻止不了被愤怒冲昏头的信众继续逼近。
龙的防御魔法障壁是高密度的魔导能量体。人类若贸然冲撞，肉体会在瞬间被消灭……！
「亚修·布雷克大人！跟狂热者讲道理根本是对牛弹琴！这里还是交给我们警备队处置吧！」
持枪的卫兵以严肃的口吻大喊道。
「可是……！」
亚修痛切地用力握拳。
那群信众也不过只是受到魔导组织〈戴米乌尔苟斯〉的野心利用的被害者罢了。只要能破除教团的洗脑，他们应该还是能恢复理智。亚修说什么也无法看著陷入一时盲目的无辜民众被杀——
「拜托大家住手！我们才是犯错的人啊！」
此时，一如要斩断夜晚冰冷的空气般，一道凄厉的喊声响彻了四周。
那是个听似年轻少女的声音。
——她究竟是……？
看到那个头上披著兜帽的女性，亚修感到不可思议。
他忽然想起，在他们降落之前，好像有人从信众里面站出来进行呼吁的样子。
亚修觉得那个凛然的声音好像有几分耳熟。
不过她的呼吁显得非常无力，群情激愤的信众的怒气一发不可收拾。
「可恶，滚开！你到底是站在哪边的！该不会是打算背叛教团吧！」
其中一名信徒出言恐吓披著兜帽的女性。不仅如此，其他人也开始向这名理当是他们同伴的女性丢掷石头。
不过她始终没有退缩。就算有石头从她头部侧面飞过，她也一动也不动。勇气十足。
「……本来不想在这里露出真面目的，可是也没办法了。」
只听到藏在兜帽底下的那张脸喃喃自语似地说道，下一秒——
那名女性下定决心，摘下了兜帽。
在篝火的照耀下闪耀著灿烂光辉的金发，轻飘飘地垂落。
那个左右各系了一条尾巴的发型，对亚修来说并不陌生。
一看到她的脸孔，行为愈来愈像暴徒的信众突然停止了所有动作。先是站在前排的人心生动摇，而后方的人们也慢慢沾染了这股气氛。
「那、那位大人是……！」
「骗、骗人的吧！她怎么会出现在这种地方……！」
「难道说这一路上，她都跟我们一起行动吗？」
彷佛使用了魔法一样，这名女子的真面目浇熄了信众的斗争心。
然后，她缓缓地转身面向了亚修。
「我们又见面了。亚修·布雷克。」
露出一抹落寞的微笑的她，正是——
「贝亚特丽丝！真的是贝亚特丽丝吗……？」
亚修不禁唤了她的名字。
「不管怎么看，是贝亚特丽丝本人没错吧……？」
「是啊。虽然看起来消瘦了不少，不过就是她不会有错……」
艾可和西尔维亚也哑然失色。
「为什么！为什么贝亚特丽丝大人会……！」
连手上拿著石头的信众也瞠目结舌说不出话来。
看来连信众也是现在才认出贝亚特丽丝的身分，这表示她之前都假冒成一名信徒混在巡礼团里面。
依照奥斯卡在阿卡姆城分享的情报，贝亚特丽丝·史卡拉担任了提临时政权的代表。
不过临时政权的真正掌权人其实是魔导组织〈戴米乌尔苟斯〉派遣的维多利亚和赫罗。从这样的国内情势来看，可以推测贝亚特丽丝有可能成了魔导组织的傀儡。
不过目前可以确定的是，当贝亚特丽丝露出她的真面目时，信众立刻安分了下来。而且他们也陆续放下了手中的石头。
看来这群信众对于贝亚特丽丝的忠诚度似乎非常高。
「接下来交给我来交涉。虽然会让大家觉得很煎熬，可是拜托大家稍微忍耐一下，在这里等候。」
贝亚特丽丝用沉稳但又不失威严的口吻宣布后，信众乖乖服从了指令。所有人陆续弯下腰席地而坐。
五百个群众接受一名少女指挥的那个画面只能说令人叹为观止。
插图171
「亚修，总之能麻烦你带我去见这座要塞的司令官吗？」
「啊，没问题……」
亚修支支吾吾地点头答应了贝亚特丽丝的要求。
◇
过没多久，贝亚特丽丝就被带到了安洁莉裘的办公室。
安洁莉裘早已先行一步回到办公室。阿妮亚、莫尔德雷德、露库蕾齐亚、里拉也出席了会议。梅什金则像卫兵一样守在门口旁边。
应该是这场会谈一敲定，安洁莉裘就开著军用车辆，用像是在飙车的速度赶回来的吧。虽然露库蕾齐亚和莫尔德雷德显得泰然自若，不过阿妮亚、里拉还有梅什金都一副面容憔悴的样子。
简单行过宾主之礼后，安洁莉裘和贝亚特丽丝在会客室的座位坐定。两人中间隔著桌子面对面对谈，桌上准备有红茶和饼乾等简便的茶点。
「欢迎来到阿尔特亚关门桥要塞，贝亚特丽丝·史卡拉提小姐。」
在亚修等人心神不宁的注目之下，安洁莉裘率先开口。
「感谢你愿意和我坐下来谈。关于统帅这整座要塞的司令官，我早已久仰大名。」
贝亚特丽丝的态度显得不亢不卑。和之前认识的时候相比，感觉成熟了许多。或许是笼罩了罗夫洛克的政治动乱，迫使贝亚特丽丝必须学会变得成熟吧。
「呵呵。希望你听到的不是什么恶名就好。总之，能否麻烦你亲口说明一下，为什么事态会演变成今天这个地步？」
「好的——」
贝亚特丽丝开门见山地开始交代来龙去脉。
「……那个巡礼团的目的一如你们的推测，是要达成教团指派的圣务。教团要求他们越过国界，依照教团指定的路线，一路走到赛法洛斯共和国的北部地区——索诺顿的方舟。」
「等一下！说穿了就是要他们用徒步的方式从〈龙之尾〉走到〈龙之颚〉吗！？」
亚修忍不住从旁插嘴，贝亚特丽丝则简单地回答了「没错」两个字。
这也未免太夸张了——亚修心想。
不管怎么想，这都是不可能的任务。两地之间的距离不只遥远得有如天与地，而且还有赛诺古拉比亚山脉横亘在中央。
即便如此，五百人组成的巡礼团还是照样出发。这教人再次体验到狂热宗教的可怕之处。
「为什么贝亚特丽丝小姐会偷偷混进那个巡礼团之中，可以告诉我们原因吗？」
安洁莉裘接著询问，贝亚特丽丝点了点头。
「我会接任临时政权的代表，也是有不得不的苦衷。〈戴米乌尔苟斯〉派来的维多利亚和赫罗为了收服民心，决定要把史卡拉提家的女儿抓来当作傀儡。虽然这么说很像在自卖自夸，不过史卡拉提家属于民众派，深得东部民众的人心……」
贝亚特丽丝露出了悔恨的表情。
「当然，我也不愿做她们的傀儡，可是我也无力反抗她们。维多利亚威胁我说，如果我不服从她们的命令……就要随机挑选出一百名民众处死。」
「什么！她们也太没有人性了吧！」
艾可愤慨地抱不平。
换句话说，贝亚特丽丝必须保护的人民变成了人质，所以她被迫接受代表的职位。
在出发前的会议，奥斯卡曾推测戴米乌尔苟斯可能拿民众做为人质迫使贝亚特丽丝屈服，看来事实果真如此。
「后来国内的治安也因此回稳，虽说我的『工作』，说穿了就是当个任她们摆布的傀儡就是了。结果，等我注意到不妙时，〈血之黄昏〉的教义已经在国内蔓延开来，有许多人民都被洗脑了。你们刚才也都看到了吧，不分男女老幼，所有人都盲目相信那个组织的教义……」
不知不觉间，贝亚特丽丝的拳头不停发出颤抖。
「不仅如此，教团还发起了那种不合理的圣务，组成多达五百人的巡礼团。所以我下定决心……一定要设法改变这种荒唐可笑的事态。等到我脱离〈龙之尾〉的时候……！」
「原来如此，你是为了逃出来才利用那个巡礼团的吗？」
安洁莉裘啧啧赞叹。
「没错。多达五百人的团体就算多了一个人，应该也不会被发现才是。虽然一开始状况如同我的设想，进行得非常顺利……可是等到巡礼团一抵达阿尔特亚关门桥要塞，情况瞬间就失控了。坦白说，该不该在那个时间点拆穿自己的真面目，让我烦恼了很久。就在我举棋不定的时候，差点发生暴动……即便如此，我还是迟疑不决……」
面有忧色的贝亚特丽丝随即把视线投向了亚修。
「可是就在那个时候，亚修乘龙现身了！我真的被吓了一跳。不过我告诉自己，如果要表明身分，这是最好的机会了。因为……我知道亚修一定会相信我说的话。」
贝亚特丽丝用水汪汪的眼睛目不斜视地注视著亚修。
那个深信不疑的表情让亚修看了也为之伴然心动。
「……原来如此，你的处境我大致明白了。」
贝亚特丽丝交代完大致的脉络后，安洁莉裘放下了茶杯。
「令人挂念的是，为什么恐怖行动会集中在这个时期一口气爆发？也可以换句话说——为什么〈血之黄昏〉会在同一时期发派多项圣务？」
安洁莉裘的疑问非常有道理。
「而且教团发动的恐怖攻击都集中在大陆东南部，这也挺奇怪的。」
露库蕾齐亚提出了内心的忧虑。她的视线停留在墙壁上的大陆地图上。
地图上有用红字标示教团发动恐怖攻击的位置情报，一如露库蕾齐亚的提点，那些行动全都集中在大陆的东侧。
这座阿尔特亚关门桥要塞，也属于大陆东部。
「对方该不会是想声东击西吧？」
安洁莉裘的发言让亚修产生了不祥的预感。
「你的意思是……？」
「这只是假设，说不定魔导组织〈戴米乌尔苟斯〉早已在大陆西侧——也就是在赛法洛斯境内展开了重大的行动。为了能在大陆西部顺利推动重大计画，他们设法让我们的注意力停留在大陆东部……我所谓的声东击西，就是这个意思。」
亚修可以理解她的说法，因为这样的可能性确实很高。
「对了……卓克拉瓦司令官。关于目前留在要塞外面等待的五百人巡礼团，你有何打算……」
贝亚特丽丝难以启齿似地开口询问。
虽说他们被教团洗脑误入了歧途，但终究是贝亚特丽丝必须保护的人民。当她在说明一连串的事件经纬时，心里一定也很挂念那些人民吧。
「……那些信徒吗？我自己个人的想法是，不如把他们送到王都阿卡姆城的医疗设施，然后对他们施以解除洗脑的治疗，你觉得呢？」
安洁莉裘的提案让贝亚特丽丝目瞪口呆。
「医疗设施？」
亚修也傻眼了，露出一脸纳闷的表情。
「问、问题是……他们没有能力支付医疗费用。他们连换洗的衣物也没带，就被迫踏上巡礼之旅了。」
「当然不需要支付任何医疗费。现在〈血之黄昏〉在世界各地展开了洗脑的活动，昨天连我国引以为傲的歌姬——玛格丽特·辛克莱也被证实是信徒了。」
「什么！连被称为王国第一歌姬的大人物也……？」
贝亚特丽丝错愕不已。
「亏我本来是她的歌迷呢……真的太教人遗憾了。拯救受到洗脑的被害者，不仅是我个人的愿望，也是女王陛下的意思。」
「感激不尽，卓克拉瓦司令官。我会尽我的全力说服他们乖乖接受治疗的……！」
贝亚特丽丝激动地站起来后，握住了安洁莉裘的手。
——看来暂时可以放心了。
见贝亚特丽丝的表情恢复了活力，亚修松了一口气。
亚修他们不远千里跑来阿尔特亚关门桥要塞，为的就是要进行调停的工作，可是无功而返的可能性并不是零。
实际上，亚修来到这里后才发现情况没想像中的简单。
不过幸好和贝亚特丽丝在这里重新碰头，状况才一口气好转。
亚修等人所采取的行动，是有正面意义的——
就在这个时候。
警报器忽然传出尖锐的声音。
「……怎么了？」
那刺耳的声响让亚修的心里产生了不祥的预感。
「到底发生了什么事啊！」
艾可用手坞著耳朵尖声大喊。
『……小心。』
亚修的脑海里有说话的声音响起，那是娜比的声音。艾可也同时猛然抬起头，由此可知，娜比的念话也有传送给艾可。
『刚才有十二名武装份子入侵了要塞的第一层。不对，严格说来……那应该算是单枪匹马吧？』
在娜比提供了令人费解的情报之后。
「报告！」
有名士官冲了进来。
「有话好好说，你先冷静。」
安洁莉裘好言相劝后，士官调整急促的呼吸。
「有、有入侵者！目前已确定有十二架的装甲机龙！不过，奇怪的地方是……除了队长那一架以外，其他的机龙都不见驾驶者！」
「这是怎么回事？难道是队长在远距离遥控其他十一架机龙……？」
安洁莉裘面色凝重地思考。
亚修想到刚才娜比曾说过「单枪匹马」的事。拿出来一相比，可发现娜比的情报和士官的报告不谋而合。虽然很难相信有远距离遥控机龙的技术存在……
「而且队长的机龙力量强大到令人匪夷所思——」
士官面露战栗的表情继续报告。
「我军目前处于一路挨打的状态。继续这样下去，第一层被突破只是迟早的问题……而且入侵者事前似乎使用奇妙的兵器引发了不明的电波障碍。现在我们要塞陷入了无法和外界联络的状况。」
「你说什么！」
原本极力保持冷静的安洁莉裘也第一次表现出动摇。无意间，她露出了与实际年龄相仿的稚嫩少女表情。
假如士官的报告无误，这表示阿尔特亚关门桥要塞目前陷入了孤立无援的困境。若要向王都阿卡姆求援，只能使用派遣密使或飞鸽传书这种传统的手段了吧。
「……那么，有关那个队长的分析情报呢？」
安洁莉裘清了一声喉咙后，脸上又恢复司令官的表情。
「对方戴著诡异的头盔，所以无法辨识长相和年龄。不过从体型来看，应该是一名女性。」
士官铁青著一张脸说明，亚修觉得他描述的特徵非常耳熟。
「难道说……！」
贝亚特丽丝的身体突然开始发抖，看她如此惊惶，状况显然非比寻常。
「是赫罗！或许是她察觉我逃跑后抵达了阿尔特亚要塞，所以亲自前来追拿我吧……不过，实在很难相信她竟然会亲自出马……！」
「放心吧。我会保护你的，贝亚特丽丝。」
亚修把手搭在贝亚特丽丝发抖个不停的肩膀上说道。
「谢、谢谢……」
贝亚特丽丝像是吃了一惊般僵住身子，两边脸颊莫名飞起一抹红晕，身体也不再发抖。
突然，外头接连传来猛烈的爆炸声。
就连亚修等人所在的五楼也能感应到那股震动。
「呜咪～！」
莫尔德雷德怕得像是在保护脑袋一样双手抱头。阿妮亚抱住了莫尔德雷德的身体，告诉她不需要害怕。
「报告！敌人刚才已突破第一层，入侵到第二层了！」
第二名士官一冲进来就发表了令人震惊的事实。距离第一声警报响起也才经过约五分钟的时间。
赫罗在这么短的时间内就攻破了第一层吗……！
「目前敌人仍持续发动排山倒海的攻击！用照本宣科的方式应战，根本不是她的对手！再、再不设法的话……关门桥要塞被攻陷也只是迟早的问题而已！」
士官露出彷佛窥见地狱深渊般的表情大声嚷嚷。
亚修打了个寒颤。
就算敌方的战斗能力再高，她也才侵入到第二层而已，输赢还是未知数。即便如此，这名士官脸上的神色却是有如万念倶灰般的绝望。
事态非比寻常。
不对，不寻常的……应该是那个叫赫罗的女兵吗——
这时，警报声戛然而止。
『……我名赫罗。作战目标是贝亚特丽丝·史卡拉提。只要乖乖把她交出来，我就立刻撤退。司令官……尽速给我答覆。』
接著，从扬声器传出的，是一个彷佛幽鬼的声音。
「这、这是？」
亚修大声嚷嚷。
「第二层有广播室。看来已经被对方占据了……！」
安洁莉裘激动地握拳敲桌。
广播室被占据——也就表示整座要塞都听见了赫罗所下达的通牒。
「呜呜。那个声音听起来好可怕！」
「有一种来自地狱深渊的气息哪……」
艾可和西尔维亚全身起鸡皮疙瘩，握著彼此的手不放。
「感觉好像被人下了什么奇怪的药物一样，有些不太正常。对方绝非善类。」
露库蕾齐亚也柳眉倒竖，进入备战状态。一旁的梅什金则发出了低吼声。赫罗的声音连猛兽听了也会觉得不快。
「冷静，梅什金。刚才那只是、广播。」
就像在安抚小孩子一样，里拉轻轻抚摸爱兽的背部。
——那个异常的存在感究竟是怎么回事？只是开口说几句话就能让人觉得这么浑身不自在……！
亚修同样觉得心惊胆跳，呆若木鸡地站著不动。甚至产生了一种彷佛被死神抓住脚踝一样的错觉。
「……贝亚特丽丝小姐。看来那个赫罗是打定主意要把你抓回去呢。」
如此喃喃说道后，安洁莉裘瞅了贝亚特丽丝一眼。
「对、对不起。如果你要把我交给赫罗换取要塞的安全……我愿意乖乖配合。」
贝亚特丽丝沮丧地垂低了头。
「没错。想防止要塞的被害继续扩大，那是最简单省事的方法了。」
安洁莉裘的话让亚修感到错愕。莫非安洁莉裘她……当真想按照赫罗的要求把贝亚特丽丝交出去吗？
「你、你应该……不是真想这么做吧？」
亚修提心吊胆地开口问道。
「那当然。你以为本人安洁莉裘·卓克拉瓦是被吓大的吗？」
安洁莉裘光明正大地挺起了胸膛。
「贝亚特丽丝小姐——我会负起责任，把你安全地送到王都阿卡姆去。从现在起，即刻展开作战行动！」
◇
简单的作战会议结束后，亚修等人采取了行动。
一冲出安洁莉裘的办公室，一行人便兵分两路。
以亚修为首的队伍以中央电梯为目标，沿著走廊直线前进。
另一方面，阿妮亚和莫尔德雷德、露库蕾齐亚和里拉以及梅什金则往安全门移动。
「我们在王都阿卡姆会合！」
分开之际，亚修留下了这句话，阿妮亚等人面露坚定的笑容，挥手回应。
于是——安洁莉裘、亚修、艾可、西尔维亚、贝亚特丽丝搭上了中央电梯。操作面板有一楼到五楼以及屋顶的按钮。
「请稍候。」
安洁莉裘从怀里掏出钥匙后，插进了位在操作面板最下方的钥匙孔，然后往右侧旋转。
电梯「铿！」地发出了机械的声音。
瞬间，电梯开始高速下降。
或许是切换到紧急模式的关系，那个速度快得异常。
「…………」
艾可、西尔维亚、安洁莉裘和贝亚特丽丝都默默地静待电梯停止移动。
亚修在脑海里回想刚刚安洁莉裘所提出的作战。
「敌人的目标只有一个，就是抓住贝亚特丽丝小姐。所以只要我们能成功保护她抵达王都阿卡姆，就算我方的胜利。不只要投入本要塞的兵力阻止赫逻，我认为还要倾全力护送贝亚特丽丝小姐。所以希望亚修大人你们务必与贝亚特丽丝小姐同行。」
「目前本要塞的屋顶有一艘名叫佛尔多拿的魔导艇，已做好准备随时都能起飞。另外，亚修大人你们的魔导艇迪朗达尔和露库蕾齐亚大人的私人魔导舰罗丝薇瑟，则停靠在河边。」
「首先让屋顶的魔导艇佛尔多拿起飞往王都方向前进。当然，这么做是为了让赫罗以为贝亚特丽丝小姐就搭乘在魔导艇佛尔多拿上面。也就是说我们要用佛尔多拿当作诱饵，并不会真的让贝亚特丽丝小姐搭乘它。」
「等过一段时间之后，再让魔导艇迪朗达尔和魔导舰罗丝薇瑟依序起飞。就算敌人识破『佛尔多拿是诱饵』，一定会以为贝亚特丽丝小姐就