黎明时分将至。

    再次返回阿尔特亚关门桥要塞的亚修等人，来到三楼的会议室集合。这间会议室是少数幸运逃过赫罗攻击的房间之一。

    有惊无险地逃过一死的阿妮亚和莫尔德雷德、里拉和梅什金也回到了要塞。附带一提，对于遭到敌舰攻击的迪朗达尔和罗丝薇瑟，安洁莉裘担保谢普隆王国政府会负起责任修理。

    「唉～总觉得我们这次完全没帮得上忙呢。」

    艾可心有不甘地嘀嘀咕咕，这令亚修露出了苦笑。

    实际上，亚修和艾可这次都是扮演被人救援的角色。

    不过，比起这种鸡毛蒜皮的小事，有更值得开心的喜事发生。

    第一件喜事是顺利和让人挂心安危的贝亚特丽丝顺利相逢。

    至于第二件喜事，当然是——

    「科赛特，欢迎你回来。」

    亚修再一次向科赛特开口说道。

    「真没想到原来赫罗就是科赛特啊……」

    艾可也一边猛眨眼，一边注视著科赛特。

    「我就知道科赛特小姐一定平安无事的。」

    阿妮亚看到科赛特，也感动地湿了眼眶。

    「真的太好了……」

    贝亚特丽丝也放心地松了一口气。毕竟科赛特当初失踪的地点就在首都雷斯毕基，所以她觉得自己有连带责任吧。

    没见过科赛特的露库蕾齐亚、里拉、莫尔德雷德、以及梅什金，也都怀著温馨的心情祝福亚修等人和科赛特的相聚。

    话说回来——科赛特目前的衣著是个大问题。

    原本包覆住皮肤的战斗服似乎内藏了洗脑装置，所以被西尔维亚彻底破坏了。

    这也导致科赛特目前的服装暴露程度变得跟比基尼泳装没有太大的差别。

    而且科赛特有一副性感的好身材，让人觉得她跑去当女仆实在暴殄天物。头发的长度比以前略长，披散在肩上的样子，使她看起来格外性感。

    亚修被她的姿色吸引，不禁看得浑然忘我。

    「等一下，你目不转睛地在看什么东西？」

    「喂，亚修。你该不会对科赛特产生了什么邪念吧……？」

    艾可和西尔维亚立刻盯上亚修。

    「不要乱讲！我哪有……！」

    亚修连忙从科赛特的身体别开视线。

    「呵呵。大家都没有变呢。我这下可放心了。」

    科赛特露出和蔼可亲的笑容，在旁守护著亚修他们。

    一股怀念的心情油然而生，亚修不禁眼眶一湿。

    艾可和西尔维亚似乎也怀著相同的感动，双眼泪汪汪的。

    「一见大家沉浸在重逢的感动中，泼你们冷水我也很不好意思，不过可以请各位入座吗？」

    安洁莉裘有所顾虑地如此说道后，亚修等人赶紧回到位子上坐好。

    「首先，官于那艘可怕的魔导舰洛斯菲拉斯，我军已经成功掳获了。虽然推进器被破坏后，这艘舰艇差点就沉入河底，不过幸好魔导引擎完好如初。只要经过修理，就能将它拿来当作王国军的潜水舰使用。您火力拿捏得真好，西尔维亚大人。」

    得到安洁莉裘的夸奖，西尔维亚露出了难为情的微笑。

    「另外，虽然洛斯菲拉斯的乘员都成了我军的俘虏，遗憾的是未能找到法兰西斯卡·马查贝尼。根据俘虏泄漏的情报，只有她使用魔导传送装置远走高飞了。」

    「这么说来，安妮格鲁特在赛诺古拉比亚山脉的上空和我们交战的时候，后来也是传送逃走了。他们拥有很方便的装置呢……」

    亚修怀著苦闷的心情嘟囔道。他在心中默默发誓，下次绝对会将马查贝尼绳之以法。

    「对了，佛尔多拿的机员都平安无事吗？」

    露库蕾齐亚一脸担心地询问道。

    亚修记得佛尔多拿是做为诱饵第一架起飞的魔导艇。

    「是的。佛尔多拿最后只有临时迫降，并未坠毁。虽然有少数人受伤，不过他们都没有性命危险。诱饵作战是我提议的，结果却弄巧成拙，我实在没脸见人……」

    安洁莉裘头垂得低低的，彷佛为自己的不成熟感到羞耻似的。

    「请、请问……卓克拉瓦司令。惊动了要塞的五百人巡礼团呢……」

    贝亚特丽丝忐忑不安地提出疑问。虽然他们都被蛊惑成了〈血之黄昏〉的信徒，不过依然是她所爱的祖国人民，会担心他们也是人之常情。

    「放心吧。我先前接到报告，在分发粮食和毛毯给巡礼团后，他们就变得安分多了。以前也曾跟你说明过，日后我打算把他们送去治疗设施，协助他们摆脱邪恶的末日思想。」

    「感激不尽，司令。」

    贝亚特丽丝恭敬地弯腰致谢的同时，忽然有名年轻士官急急忙忙地开门冲了进来。

    「发生了什么事，这么惊慌失措。」

    安洁莉裘用严厉的口气询问后，士官向她立正敬礼。

    「报告！〈魔女〉终于恢复意识了！」

    所谓的魔女指的当然是维多利亚。她自从惨败在科赛特的手下后，就一直昏迷不醒。

    「那么，我这就去侦讯她吧。」

    安洁莉裘飒爽地起身离席。

    「我们也要一起去！」

    亚修也不例外，马上跟著站了起来。

    ◇

    一走进医务室，消毒用酒精的味道扑鼻而来。

    维多利亚的身体被固定在里面的病床上。

    她整个人被金属和皮革组成的拘束器五花大绑。被绑成这样，哪怕是熊恐怕也挣脱不开。

    「…………」

    维多利亚默默不语，斜眼看了亚修他们一眼。大概〈魔女〉也放弃了挣扎，从她的眼神感觉不到丝毫的敌意。

    「感觉如何，魔女小姐？」

    安洁莉裘语带讽刺地询问，维多利亚只当作耳边风，没予以理会。她的目光朝向了西尔维亚。

    「……西尔维亚·罗雷亚蒙。我本以为你是温室里长大的花朵，没想到你竟然能让兰斯洛特展开那么威猛的攻击……坦白说，我一度以为自己性命不保了。在此由衷向你表示钦佩。」

    「从科赛特口中知只洛斯菲拉斯的情报后，我不顾一切拚上了性命，当时完全没有顾及你们死活的余裕。而且你们对科赛特洗脑的事情，似乎也让兰斯洛特感到很火大。」

    西尔维亚在胸前盘起双臂，以严厉的口吻回答道。

    「还有科赛特·雪莉……」

    维多利亚的视线接著飘向了科赛特。

    「我输得心服口服。战斗到一半……我不禁对你感到羡慕。法兰西斯卡大小姐对我的感情，不知有没有你的主人对你的感情那么深厚……当我脑子里产生这般疑问的当下，就注定我必败无疑了吧。」

    维多利亚语带自嘲地笑著说道后，心情沉重地叹了口气。

    「——好吧，魔女小姐。能请你配合回答我们的问题吗？首先是关于〈戴米乌尔苟斯〉最近的状况，如果你愿意将你所知的情报全盘托出，我们会感谢你的。可以的话，我也不想采取什么野蛮的手段。」

    安洁莉裘以冷冷的语气问道后，维多利亚老实地开口了。

    「贤龙王印波尔克就快复活了。这是事实，不是恐吓。」

    光是这么一句话，就让现场的气氛冻结了起来。

    「复活的仪式所需要的准备已经愈来愈完善了。顺利的话，几天之内仪式应该就会开始。」

    「几天之内？」

    亚修忍不住喊出声音。

    「没错。目前为止，一切都照萨佛那罗拉大人的剧本走。〈血之黄昏〉所发动的恐怖攻击，全都是为了防止你们去妨碍仪式准备的声东击西作战，而且也确实发挥了很大的效果。」

    「果然是声东击西吗……」

    安洁莉裘懊恼地喃喃自语。

    「顺便告诉你们，就算〈血之黄昏〉的信徒完成了指派给他们的『圣务』，通往新世界的一样不会为他们开启。简单地说，他们不被允许搭乘方舟。方舟的位子，事先早就都分配好给魔导组织〈戴米乌尔苟斯〉的干部以及他们的家属了。」

    维多利亚以平淡的语调透露了令人震惊的情报。

    「你说……什么？」

    被狂热宗教蒙蔽双眼的人自己固然也有错，可是那些信徒可是赌上性命去执行『圣务』。

    他们愿意这么做，全都是为了要争取〈方舟〉的船票。歌姬玛格丽特就是因此葬送了人生的标准例子。

    「对了！奥斯卡也曾经提过这个问题，所谓的〈方舟〉指的到底是什么意思？是可以载上所有移民的巨大船只吗？」

    西尔维亚向维多利亚投以锐利的视线。

    〈方舟〉这个关键字虽然听过很多遍，可是亚修等人至今仍不清楚它的具体含意是什么。

    「〈方舟〉指的东西就只有一个。那就是位在『龙之颚』最北端的超古代文明遗产——『索诺顿方舟』。」

    「等一下！索诺顿方舟不是单纯的形容而已，还真的具备了方舟的机能吗？」

    亚修感到惊恐。

    「法兰西斯卡大小姐是这么说的。」

    如果这是马查贝尼的说法，那就不能不当作一回事。毕竟她是〈七翼将〉的一员，这个情报最好也尽快让奥斯卡他们知道。

    「对了，魔女小姐。假设照盟主的剧本发展，贤龙王印波尔克真的复活好了……接下来的剧本他已经安排好了吗？」

    亚修等人哑然无语，唯独安洁莉裘仍保持冷静，提出更进一步的问题。

    「……萨佛那罗拉大人打算拜托贤龙王印波尔克消灭人类，并且请它保障他们的安全。」

    「——！？」

    「换句话说，就是希望贤龙王消灭地表所有人类，只有方舟的乘客才能活下来。而且萨佛那罗拉大人为了在贤龙王面前证明人类的愚蠢，他想出了一个计画。」

    「你的意思是，萨佛那罗拉企图制造出足以让贤龙王动手灭亡人类的动机吗？」

    维多利亚点头回答了安洁莉裘的问题。

    「那个计画……是什么样的内容？」

    亚修紧张地把口水吞进肚后，向维多利亚询问。

    维多利亚先是沉默了片刻，终于开口回答。

    「就是发动第二次赛诺古拉比亚战争。」

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