「亚修．布雷克。吾认定……汝乃诞生在这颗星球上的、严重错误──」

    贤龙王印波尔克以机械性的口吻留下一串听似诅咒般的话语后，整个人一动也不动。

    亚修心生不祥的预感，冲到了印波尔克的身边。艾可、西尔维亚还有兰斯洛特也跟著围了上来。

    少女的身体在亚修等人的面前出现了变化。

    不只发长变短，身高也在缩水。脸形圆润多了，长相变得愈来愈稚气……最后定型在十岁左右的外表。

    那是亚修他们所熟悉的拉寇尔的可爱模样。

    另一方面，装备在她身上的四大星具也恢复了原貌。星冠、半毁的星剑、星铠，以及存放在星动机里的结晶体。

    可是这里出现了一个问题──由于拉寇尔的身体变成小孩体型的关系，各种星具自动从她身上解开了。

    换言之，现在的拉寇尔一如刚出生的婴儿全身赤裸。当然，亚修不会因为看到小孩子的裸体就狼狈不堪，但──

    这时拉寇尔眼皮一阵跳动，然后缓缓睁开。

    她左右颜色不同的双眸，迷蒙地凝视著亚修的脸孔。

    亚修莞尔而笑，把头垂低到拉寇尔眼前。

    「我来救你了，拉寇尔。」

    「亚修……哥哥！？哥、哥哥你真的来了吗！」

    拉寇尔扑簌簌地流下眼泪，扑进了亚修的怀里。并且用以那娇小身材难以想像的力道搂住亚修的脖子。

    「哇哇！？拉寇尔！」

    亚修不禁惊慌失措。

    拉寇尔完全没发现自己一丝不挂。

    亚修本来觉得小孩子的裸体没什么大不了的，可是一旦像这样紧密地抱在一起，他也忍不住感到莫名紧张……

    「嘿！人家是小孩子，你不要色眯眯地想歪了！」

    艾可果不其然气呼呼地扬起眉毛，用双手遮住亚修的眼睛。

    「唉，亚修就是亚修，在这种时候也不例外。兰斯洛特，你能变个衣服给拉寇尔穿吗？」

    西尔维亚下令后，兰斯洛特发出一声吼叫，用魔力变出一套给拉寇尔穿的服装。衣服就像圣骑甲一样一一穿戴到拉寇尔身上。

    「好漂亮的洋装喔！谢谢你，兰斯洛特！」

    拉寇尔笑嘻嘻地道谢后，兰斯洛特不好意思地垂低了头。

    「……你从来没对我表现过那种反应嘛，兰斯洛特。」

    西尔维亚冷眼调侃后，兰斯洛特慌了似地拚命摇头。

    「话说回来，印波尔克现在呢？」

    亚修提出了一个任谁都感到好奇的问题。

    「印波尔克的本体就是〈方舟〉。所以它在脱离拉寇尔的肉体后，不是回到〈方舟〉，就是透过某种手段占据了其他肉体才对。」

    艾可口齿清晰、流利地给了亚修答覆。

    「从那对答的样子看来……你真的跟娜比结合了哪。」

    看到这样的艾可，西尔维亚以心情复杂的口吻喃喃说道。

    亚修也跟著想起了娜比。

    那个时候，若非娜比下定决心跟艾可结合，他们早就一败涂地了……

    「娜比她并没有死，她还在我的身体里面活得好好的。在结合以前，我也固执地认为不能让娜比就这么死掉。可是实际结合后，我深切地明白了一件事。亚修和大家都平安无事活下来，世界也逃过毁灭的危机──这才是娜比最大的心愿。」

    「那、那个……各位，你们在谈什么……？」

    拉寇尔一脸迷糊地侧起了脑袋。

    「现在没时间详细多说。等事情尘埃落定后，我会再一五一十告诉你的。」

    如此说道后，亚修温柔地摸摸拉寇尔的脑袋。

    「咦？这是……？」

    这时亚修身后传来听似讶异的声音，西尔维亚从地上捡到了某样东西。

    仔细一瞧，那是对亚修他们而言别具纪念价值的龙形布偶。虽然乍看下看不太出来是龙，不过它有它独到的可爱之处。

    「这只布偶！在伊苏卡瓦隆被夺走的时候，我本来以为再也找不回它了，原来它还好好的！」

    或许是深受感动，西尔维亚湿了眼眶。

    「啊！这只布偶……我也不太清楚原理是什么，不过它好像一直都『收纳』在『星具』里面的样子。潘妮洛普之前看我一直被软禁，就拿来给我作伴，印波尔克好像也满喜欢它的。」

    听到潘妮洛普这个名字，亚修的心情顿时低落不已，因为她已经不在人世了。

    艾可和西尔维亚也面露郁闷的表情。话虽如此，他们也不敢在这时把潘妮洛普的死讯转告给拉寇尔知道。即使遭到背叛，潘妮洛普对拉寇尔来说，应该还是很重要的人。

    等平安回去后，再把娜比和潘妮洛普的事一并告诉拉寇尔吧──亚修打定主意，向艾可和西尔维亚使了个眼色。两人都领悟了亚修的意思，点头表示配合。

    「那只布偶本来是西尔维亚的，后来因为一些事情她送给了亚修，最后变成了我的宝物。」

    艾可得意地说明道。接著她难得摆出姊姊的架子，大方地向拉寇尔做了个提案：

    「如果拉寇尔你那么喜欢的话，不如就让它留在你身边吧？」

    「真的吗？那目前暂时先交给我保管吧。等事情落幕之后，我再还给艾可小姐。」

    拉寇尔露出天使般的微笑后，抱紧了心爱的布偶。

    「好。继续留在这里也没有用。总之先找出离开的路径──」

    『愚蠢的东西，汝等真以为能平安无事地回去吗？』

    亚修话说到一半，突然被一个阴森的声音打断。

    那是彷佛以科学方式合成、缺乏抑扬顿挫的声音。

    『吾想制裁的对象只有人类。本来是想放龙族一条生路的，甚至打算免亚修．布雷克一死，让他成为半龙族的始祖也好，所以吾才特地给他一个沟通的机会……没想到居然会遭到如此大力的反抗，吾不会再手下留情了。』

    「哼！你是输了不服气吗？」

    艾可挑衅地挺起胸膛。

    『话说在前，吾并没有输。汝等在踏入这艘〈方舟〉的那个当下，就注定了汝等的失败。说到底，汝等只是在吾的掌心上绕圈圈罢了──』

    印波尔克冷冷地说道，周遭顿时出现了异状。

    墙壁、地板、天花板……几乎所有围绕〈大神殿〉的平面，都密密麻麻地浮现出红色的魔法阵。

    那个图案非常诡异复杂。虽然龙族发动魔法的时候也会浮现类似的图案，可是就连亚修也看得出来两者的情报量完全不能相提并论。

    「那是什么？我从没看过那种魔法阵！？」

    艾可惊愕地大叫道。

    『星精吸收装置传送开始。再会了，愚蠢的人类与龙族。汝等既然感情那么好，就一起饿死吧。吾准备要进行『末日计画』的最终阶段了──』

    噗滋──断讯声响起的同时，印波尔克的声音也消失了。

    ──嗡嗡……

    剎那间，只见某种奇妙的物体随著物体震动般的声响传送了过来。

    如果要用一句话形容，那就好比「一团明胶」。该物体的肉体──虽然将它称为肉体是否恰当，就又是另外一回事了──是半透明的，看起来感觉软软的充满弹性。虽然体积庞大，足以和三层楼高的城馆互别苗头，可是不具有明确的形状，轮廓随时都在改变。看来这物体似乎并没有固定的形状。

    「那、那是什么玩意……生物吗？」

    西尔维亚铁青著脸往后倒退。

    「好可怕喔，亚修哥哥……」

    拉寇尔也害怕得全身发抖，用力抱紧了布偶。

    「艾可！娜比的情报里有符合的记载吗？」

    「放弃吧，亚修。龙种记忆也没有关于那种东西的情报，那大概是印波尔克的秘密武器吧？对了……印波尔克那家伙刚才有说什么『星精吸收装置』之类的，若从字面上的意思来解读的话──！」

    或许是想到了什么重要的事情，艾可面露惊愕的表情，随后──

    只见不明物体的表面突然剧烈地起起伏伏，构成物体的半透明物质变化成了有如触手般的形状，而且数目还在转眼间迅速增加。

    咻！透明的触手群，随著划破空气的声音逼向亚修等人。

    「糟糕！」

    受到才刚结束激战的影响，亚修等人的反应明显变迟钝。他们眼睁睁地看著触手缠住自己的身体。

    「怎么可能！虽然已经消耗了不少魔力，可是我身上还装备著圣骑甲啊！居然完全挣脱不了！」

    西尔维亚拚命挣扎试图摆脱束缚，然而透明触手巧妙地缠住西尔维亚的手脚，而且令人恶心地蠕动著。

    「呜！这样的状态下，我想变成龙也没办法了……！」

    艾可也被一群触手缠上，失去行动的自由。在上一场的时候她变回了少女，没想到如今因此碰上麻烦。不只无法再变身成龙，触手还以极为灵巧的动作试图把她身上的圣龙铠剥掉。

    「啊呜！好痒喔！为什么我会连续两次被滑溜溜的东西攻击……」

    拉寇尔也泪眼汪汪地喘息著，触手们毫不留情地钻进她那身风格清纯的衣服里面乱摸一通。

    「可恶！现在我们可没有时间应付这种玩意啊！」

    亚修也被悬吊到半空中，无法随心所欲地活动，不知怎的身体使不上力气。虽然圣骑甲还好端端的没有消失，可是完全失去了防御的意义。

    「呜喔！」

    另一方面，兰斯洛特也被触手玩弄在股掌间。没想到连圣龙的力量也无法与之抗衡──看来敌人尽管外观十分奇特，可是相当难缠。

    「啊嗯……不要啊啊啊啊！」

    这时艾可的身体突然一阵抽动，发出了听似极为痛苦的叫声。

    亚修看到了──缠绕在艾可身上的触手出现了异常的现象。沙金般的粒子透过触手和艾可接触的表面，被吸收进了触手里面。粒子的流动状态在触手内部形成微血管般的纹路。

    与此同时，或许是感应到艾可的危机，亚修的〈星刻〉噗通噗通地开始异常的跳动，就像在发出警讯一样。

    ──那个触手在从艾可体内吸取什么东西吗！？

    没错，触手很明显地从艾可的身体吸走了某种东西。

    会是魔力吗？不，不对。圣龙皇保有的魔力是很惊人的。尽管先前的战斗消耗了不少，艾可也不至于会痛苦到那个程度。

    「是星精，亚修！这家伙在吸收我们的星精！要是再被吸下去，不用一天我们就会──啊嗯！住手，你们在摸什么地方……！？」

    艾可说明到一半，话锋一转开始向触手破口大骂。

    ──星精。

    那是活在这颗星球的所有生物，都保有的不可思议能量。

    星精是什么东西，至今仍未有清楚的解释。唯一确定的是，因为星精枯竭的缘故，精灵灭亡了，龙族也被迫必须依附人类生存。相较之下，人类虽然天生不具备魔力，可是却不愁丰富的星精。

    ──汝等既然感情那么好，就一起饿死吧。

    亚修想起贤龙王撂下的狠话，原来那是这个意思。当亚修想通的时候──

    「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

    兰斯洛特发出了愤怒的咆哮。它一边使劲摆脱触手，一边瞄准天花板发射强烈的龙族吐息。

    只见强烈的魔弹升到一定的高度之后，呈放射状分散了。分散的魔弹变成诱导弹，部分射向敌人本体，其余的则射向了入口闸门──可是前者只有让敌人本体扭曲变形，并未造成太大的效果。至于后者的魔导弹则在命中入口闸门前，就被红色魔法阵拦截下来失去了作用。甚至连爆炸声都没发出。

    「原来如此……那魔法是要把我们关在〈大神殿〉里面用的吗！」

    一切都完了。半吊子的魔法攻击破坏不了敌人本体，而且除非解除周遭密密麻麻的魔法阵，否则他们休想逃出〈大神殿〉。

    此外时间拖得愈久，星精就会被吸收得愈多。

    星精被吸收的症状已经实际显现在亚修的身上了。不只脑袋里面嗡嗡作响，还头晕想吐。感觉手脚就像吊著大石头一样，身体非常沉重。艾可、西尔维亚、拉寇尔和兰斯洛特也不例外，他们看起来都愈来愈衰弱了──

    就在这时──

    「咕噜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    高空突然响起一阵魄力和圣龙皇不分上下的咆哮，大量的魔弹如流星般自上空倾盆而降，星精吸收装置瞬间被炸毁。为数好几十根的触手也断的断碎的碎，亚修等人都被拋飞到了空中，断裂的触手在地板上不停弹跳。

    亚修等人陆陆续续从半空中坠落到地上。

    「发生了什么事……？」

    亚修在落地的同时抬头一看──

    「终于找到你们了！」

    一个明亮的声音响起。

    不可思议的是，有一扇魔导闸门出现在天花板附近的空间，而且从中可以看到一颗巨龙的头。

    它有著漆黑的毛皮和九只眼眸，还有像山羊一样弯曲的双角。而骑在巨龙头上的，是个身穿民族服装的褐色皮肤黑发少女。

    「阿妮亚和莫尔德雷德吗！」

    亚修吓呆了。照理说，莫尔德雷德还没办法依照自己的意思想变就变成龙才对──

    「稍后再说明！只要穿过莫尔德雷德所建构的魔导闸门，马上就能离开〈方舟〉了！」

    阿妮亚的眼神彷佛在问著「〈方舟〉里还有你们得去解决的事情吗？」。

    亚修虽然很挂念蕾贝卡小组的动向，不过他们都是值得信赖的伙伴。现在他们应该已经让移民收容区从〈方舟〉分离，顺利地进行著计画才是──

    「大家快点抓住兰斯洛特！那东西还活著！我们得尽快逃出这个地方！」

    西尔维亚的想法似乎也跟亚修雷同，她大声嚷著催促其他人行动。

    事实上，星精吸收装置在遭到莫尔德雷德猛烈的攻击后，依然没有消灭。它虽然被击碎成了好几块，可是仍不停在蠕动。

    「对了，别忘记回收星具──」

    西尔维亚一如突然想到般，喃喃自语后收拾了散落一地的四大星具，然后递到兰斯洛特的鼻头前。瞭解西尔维亚用意的兰斯洛特吼了一声，只见星具化做光的粒子消失不见了。应该是传送到兰斯洛特自己的遣龙工房了吧。

    把星具丢在这个地方确实不是什么好事，亚修感谢西尔维亚做了正确的判断。

    艾可和拉寇尔趁她收拾星具的空档，骑到兰斯洛特的头部坐稳，亚修也接著骑了上去。最后西尔维亚潇洒地纵身一跃，跳到了兰斯洛特上头。

    「我们走，兰斯洛特！」

    西尔维亚一发号施令，兰斯洛特立刻朝正上方飞去。

    与此同时，明胶状的物体猛然扑向了前一秒兰斯洛特所身处的位置，兰斯洛特在千钧一发之际闪过了奇袭。

    确认兰斯洛特起飞之后，莫尔德雷德把头缩进了闸门的后方。虽然那个闸门的宽度只够让莫尔德雷德把头伸进去，可是要让兰斯洛特的身体通过已经绰绰有余了。

    「这是冥龙王家相传的魔导闸门吧……即使是我，也没办法构筑出这样的闸门来。」

    将闸门全貌尽收眼底的艾可，佩服似地喃喃说道。

    「她是放心不下我们才赶来的吧……」

    虽然莫尔德雷德平常像个不懂事的幼童，可是她不假他人之手自己变身成龙，赶来化解了同伴的危机，而且时间点拿捏得恰到好处。

    兰斯洛特通过闸门后没多久，亚修感受到夜晚冰冷的空气。

    这里已经是外界了。不过才几秒钟时间，亚修他们就被传送到了〈方舟〉的外部。

    可是在头上展开的不是亚修再熟悉不过的夜空，而是那片染成了不祥深红色的诡谲天空。

    之前贤龙王透过画面展现给亚修看的卫星兵器《斯特拉．涅墨西斯》镇守在夜空中央，绽放著带有不祥之气的光芒。

    大陆的轮廓在阴森诡谲的星光照耀之下朦胧浮现，大陆北部的地形跟龙的头部有几分相似，亚修这才发现他们飞行在一个非常惊人的高度。

    虽然莫尔德雷德和兰斯洛特在这样的高度下飞行起来也没什么问题，不过对亚修来说这还是头一遭的经验。这少说是骑龙学院校规规定里极限高度的好几倍。

    现在的问题在于──〈方舟〉仍不断持续上升。印波尔克到底有何目的，难道他打算直接逃离这颗星球吗？

    「欸，亚修！现在我们该怎么办！？」

    阿妮亚面露焦急的神色，从莫尔德雷德头上询问亚修意见。

    「啊啊，我们绝不能置之不理。问题是像〈方舟〉这种等级的庞然大物，即使艾可和莫尔德雷德联手全力攻击，恐怕也……」

    亚修低声沉吟。

    「不只是这样，哪怕我方集结地上所有战力，对方大概也是稳如泰山吧。」

    西尔维亚也露出愁眉苦脸。

    亚修抬头注视〈方舟〉。〈方舟〉大到光是盯著看，就让人觉得头晕目眩的程度。从这个距离甚至无法一览全貌。

    「别忘了还有《斯特拉．涅墨西斯》，恐怕我们连攻击都碰不到它……」

    西尔维亚的声音在颤抖著。没错，把天空染成像血一样红的《斯特拉．涅墨西斯》也是必须设法解决的目标之一。

    除非破坏掉那颗魔星，否则在地表流窜的魔兽会继续攻击人类──

    亚修等人正想破脑袋不知该怎么办，唯独艾可闭上了眼睛，散发出祭司般的庄严气氛。奇怪的是，完全感觉不出她有一丝焦虑。

    「艾可，你有什么妙计吗？」

    亚修开口问道，艾可闭著眼睛回答：

    「我正在搜寻龙种记忆，这是娜比特地给我的力量。我相信龙种记忆里一定有记录可以应付这个状况的方法。」

    艾可闭著眼睛，以沉著的声音回答道。

    「拜托你了，艾可！好不容易走到这一步，我可不想坐视人类被消灭！」

    「艾可，现在只能依赖你了。拜托你一定要找出一线生机……！」

    「如果有什么我和莫尔德雷德可以帮忙的地方，尽管吩咐！」

    当亚修、西尔维亚、阿妮亚在旁等艾可想出办法时──

    「啊！亚修哥哥和西尔维亚殿下快看！那是蕾贝卡小姐她们吗？」

    不经意转头看了背后一眼的拉寇尔突然高声欢呼，并且遥指前方。

    原本气氛凝重的亚修和西尔维亚闻言立刻抬起头，往拉寇尔指的方向望去。

    只见有个圆柱形的构造体以深红的夜空为背景飞行，看起来似乎正慢慢远离〈方舟〉。由于〈方舟〉的体积过于巨大，相较下那个圆柱物体看起来就像一艘小型轻舟，不过实际上它的尺寸应该跟大型魔导舰不相上下。

    五名龙骑士在旁边担任护卫，跟著那构造物一起飞行。

    「拉寇尔说得没错！他们的确是蕾贝卡小姐的队伍！」

    亚修大叫后，蕾贝卡也向他挥手示意。

    「嘿！如你们所见，移民收容区成功和〈方舟〉分离了！现在它已经算不折不扣的救生艇啦，而且它还会自动降落呢！是说，莫尔德雷德怎么会变成龙啊！？」

    雷蒙率先大声嚷嚷道，他看到莫尔德雷德后不禁大吃一惊。

    「看你们平安无事终于可以放心了，亚修！」

    马克斯也接著大喊道。

    「包括亚修大人的母亲在内，所有在收容区的人都没有受伤！」

    洁西卡意气风发地报告了现状。

    「不过……娜比的情况教人担心。完成所有作业之后，她就……失去联络了……」

    露卡忧心忡忡地说出了内心的疑虑。

    「露卡说得没错！完成移民收容区的所有作业之后，就再也没收到娜比的心电感应了！她发生了什么事吗！？」

    蕾贝卡也放心不下地大喊道。

    「稍后再跟你们说明情况！蕾贝卡小姐你们保护救生艇离〈方舟〉愈远愈好！贤龙王那家伙不知在打什么鬼主意的样子！」

    「收到了，亚修。很遗憾，我们的帕尔光是像这样飞行就已经非常吃力。虽然懊恼不已，不过我们一定会保护好这艘救生艇的！」

    「知道了！等一切都结束之后我们再会合吧！」

    当亚修大声回应的同时──

    「亚修你看！〈方舟〉的样子有些不对劲。它的高度……是在下降吗！？」

    西尔维亚目瞪口呆地提醒亚修。原本一路往上飞的〈方舟〉在亚修和蕾贝卡等人沉浸在重逢喜悦的时候，突然开始下降。

    这时艾可倏地张开了眼睛。

    「搜索结束！拯救世界的关键就在那孩子身上！」

    亚修、西尔维亚和拉寇尔不禁面面相觑。

    ◇

    「不行，用这潜望镜根本看不出个所以然。就连那些魔兽何时会再来攻击迪朗达尔也不知道，现在到底是怎么了……」

    在魔导艇迪朗达尔的操舵室，米拉贝勒唉声叹气地放弃用潜望镜观测。

    「哥……」

    琳达也不安得快要喘不过气来，杵在操舵室的一角。她用力抱紧了刚刚好不容易才抓住的珀西瓦尔。

    随著〈方舟〉愈飞愈高，阿妮亚和莫尔德雷德也在不知不觉间失去了行踪。

    不仅如此，娜比突然不再用心电感应进行联络。

    先前都是仰赖娜比的帮忙，琳达她们才有办法掌握亚修等人的动向。如今失去这个管道后，琳达内心的不安顿时暴增。

    坐在驾驶席上的悠妮丝和帮大家泡茶的科赛特，也在不知不觉间一语不发……

    这时。

    『──各位听得见我说话吗？』

    艾可的声音突然在脑海里响起。不只琳达，米拉贝勒她们也露出惊讶的表情，表示这个心电感应是以在场所有人为对象发送的样子。

    不过为什么说话的人不是娜比，而是艾可呢──？

    『抱歉。详细的过程稍后再报告，总之我们平安无事！』

    琳达闻言湿了眼眶，这是她期盼许久的一句话。不过她也发现有地方怪怪的，因为艾可的语气听起来比之前还要成熟许多。

    『我们现在的位置被〈方舟〉遮住了，你们应该看不见，总之我们现在在〈方舟〉附近飞行。移民收容区也顺利分割，目前正当作救生艇使用。蕾贝卡他们会负起责任引导，直到降落为止。』

    听到这里，操舵室里的紧绷气氛终于稍微和缓了下来，现在的艾可给人的感觉非常可靠。

    『不过贤龙王还没被击败，他似乎另有什么企图的样子。证据就是……〈方舟〉开始往下坠落了！』

    「你说什么！」

    米拉贝勒难得大呼小叫，又贴著潜望镜不放。

    「真的！本来一路上升，后来高度却持续往下降……要是让质量如此巨大的物体坠落到地上，冲击所扬起的灰尘可能会笼罩整颗星球……进而完全遮住阳光，地表上的生命不久都会……！」

    从米拉贝勒的侧脸可以看出，她现在面无血色。

    「那么巨大的质量……就算艾可和莫尔德雷德联手，也不可能消灭得了它的。她们顶多只能把〈方舟〉破坏成好几个区块……可是一旦坠落到地上，结果还是不会改变。到底该如何是好──」

    对琳达而言，她很难想像〈方舟〉从天上坠落的话会造成什么样的后果。可是只要看米拉贝勒的表情，不难知道那将会是一场可怕的浩劫。

    『不用担心，我们还有希望！刚才我搜寻龙种记忆……不，刚才娜比给了我情报，她说能化解这场危机的──』

    一如要打破阴沉的绝望般，艾可的声音宏亮地响起：

    『就是你，珀西瓦尔！』

    琳达以为自己听错了。艾可到底在说什么？

    珀西瓦尔睁著浑圆大眼抬头看了琳达。它看起来明明跟平时没两样，可是不知怎地却让人感受到坚强的意志。

    「我知道了，珀西瓦尔你想怎么做就怎么做吧。当然，琳达也会陪你一起的。毕竟珀西瓦尔……你是琳达的帕尔啊！」

    剎那间，珀西瓦尔全身散发出充满温暖以及和煦的光，温柔地包覆住了琳达的身体──

    ◇

    「艾可？关键真的掌握在珀西瓦尔的手上吗！？」

    亚修从和米拉贝勒等人结束通话的艾可的口中重新听过说明后，感到不可置信，但是艾可的表情非常认真严肃。

    「没错。珀西瓦尔正是龙族为预防贤龙王印波尔克复活，秘密完成的最终决战兵器──」

    「那个看似人畜无害的珀西瓦尔会是兵器！？」

    西尔维亚也面露惊吓的表情。

    「──你们看！那边的天空好像有什么东西出现了！？」

    阿妮亚在莫尔德雷德的头顶发出了惊讶的声音。

    亚修等人立刻循阿妮亚的视线转头一瞧。

    「真的！那是什么东西！？」

    拉寇尔也发现异状发生，天真无邪地嚷著。

    「到底发生了什么事……？」

    「只能祈祷不是敌人了……」

    亚修和西尔维亚也愕然得说不出话来。

    「终于开始了！走，我们往那边移动！」

    唯独艾可面露一切都在掌握之中的表情，甚至扬起了微笑。

    只见赛法洛斯领海上空出现了巨大的魔法阵，好像有某个东西即将从魔法阵的中心现身。

    那个物体类似战舰那种巨大构造物，可是造型又带有生物的跃动感，本体侧面还生有类似龙族翅膀的物体。

    随著距离接近，那个物体的全貌也慢慢地浮现，前端的形状彷如炮身一般。应该是魔导炮之类的东西吧──亚修如此推测。

    「难道说……那是觉醒后的珀西瓦尔的本体吗？可是不管左看右看都不像龙啊。」

    亚修半信半疑地细细端详。

    「没错！它是龙，同时也是兵器，非常特殊。不过不知该算幸运还是不幸，珀西瓦尔不能凭自己的意愿发射，必须经由圣龙皇和冥龙王同时启动才能使用。」

    艾可充满自信地回答道。

    「……所以说，实际上要不要发射，是交由艾可和莫尔德雷德决定的吗？」

    「对。假如圣龙皇和冥龙王加入贤龙王印波尔克的阵营，也打起消灭人类的念头的话，那个炮口将会指向地表……这样的未来本来也是有可能会发生的。不过多亏我认识了亚修你们，让我真心地喜欢上了人类和这个世界。所以我决定要卯足全力消灭〈方舟〉！」

    艾可气势十足地大声宣言后，莫尔德雷德也豪迈地发出了嘶吼。

    不久，珀西瓦尔的『真面目』逼近到亚修等人的面前。兰斯洛特和莫尔德雷德立刻停止前进，在珀西瓦尔旁边盘旋。

    现在的珀西瓦尔愈看愈像是个「机械兵器」。

    而且那个炮身的上部看起来就像船的甲板。看似甲板的平面上刻印了疑似圣龙皇家和冥龙王家家徽的图案，而且发出朦胧的光，感觉就像在引诱艾可和莫尔德雷德一样。

    『哥！』

    这时脑海里突然响起一道和当下状况格格不入的开朗话声，让亚修吓了一跳。

    「琳达！？你不会骑著珀西瓦尔吧？可是怎么没看到你……？」

    听到妹妹的声音使亚修错愕不已。琳达会使用心电感应固然教他吃惊，重点是到处都不见琳达的身影，这一点让他感到忐忑不安。

    『不用担心啦，琳达现在好像被装在珀西瓦尔的「内部」，基本上这也算是一种骑乘的样子。坦白说，琳达同样一头雾水，搞不清楚现在是什么状况……』

    剎那间，位在遥远北边的〈方舟〉突然闪现一道强光，只见一团魔导能量如怒涛般迅速逼近。决定要让〈方舟〉坠毁的印波尔克大概发现苗头不对，在让船体坠落的途中依然发射魔导炮攻击。

    虽然亚修他们被攻其不备，一时措手不及，不过珀西瓦尔旋即在周遭展开了球状的防护罩。

    一阵轰然巨响。但在防护罩的保护下，亚修等人逃过了一劫。

    或许印波尔克是因为碰到『珀西瓦尔觉醒』的状况，所以才开始失去了冷静。之所以会特地开炮攻击，正是因为珀西瓦尔让印波尔克感到了威胁。

    「既然有珀西瓦尔保护著，我们出动吧！西尔维亚你退下，以免受到波及！米拉贝勒她们搭乘的迪朗达尔就在南方待机！拉寇尔就交给你护送了！」

    艾可用和平时判若两人的严厉口吻下达指示后，抓著亚修的手跳到了莫尔德雷德的背上。

    「唔，收到！我会负起责任将拉寇尔平安送到迪朗达尔的！」

    被艾可魄力震慑的西尔维亚点头答应，她立刻驾著兰斯洛特紧急脱离战场。

    虽然西尔维亚希望能留在场上亲眼看这一切画下句点，可是等一下要启动的是威力足以毁灭〈方舟〉的兵器，不难想像这一带将会产生可怕的力场。

    「我相信你们！我会在迪朗达尔等你们回来的！」

    「祝你们武运昌隆！」

    西尔维亚和拉寇尔在离开之际所留下的话，随风飘进了亚修和艾可的耳里。

    「开始吧，亚修！要启动珀西瓦尔，我和莫尔德雷德必须降落在那个地方才行。当然了，是以龙的姿态。」

    说完，艾可低头看了飘浮在下方的珀西瓦尔。

    她的视线落在相当于炮身上方的甲板。

    眼前是镂刻著艾瓦隆圣龙皇家和涅哈蕾妮亚冥龙王家双方家徽的平面。

    「两家的徽章会排列在一起，原来是这个用意吗！」

    「要上了喔！」

    艾可抓住亚修的手腕，从莫尔德雷德的背部一跃而下。

    烈风包覆了两人的身体。

    艾可的身体迅速失去原有的轮廓，变身成了伟大的艾瓦隆圣龙皇。与此同时，亚修的身体被导向了艾可的头顶。

    「有什么事情我可以帮得上忙的吗？」

    『嗯……你只要待在我身边就可以了。』

    艾可羞赧地回答道，亚修不禁莞尔。虽然外表变身成龙，但艾可还是艾可没变哪──亚修想著这样理所当然的事情。

    「知道了。不管发生什么事，我都不会离开你身边的。」

    亚修毅然地回答后，艾可一如在掩饰难为情般放声嘶吼。接著她回头催促莫尔德雷德跟上，然后一路朝著珀西瓦尔的甲板下降。

    「你还好吗，阿妮亚？」

    或许是紧张的关系，阿妮亚全身紧绷，发现她表情不自然的亚修开口向她攀谈。

    「呃……坦白说，到现在我还是不敢相信就凭我这平凡人居然也能站在这种地方……所以觉得有点困惑吧。」

    亚修可以理解那样的心情。因为在艾可诞生之前，亚修自己也是一名再平凡也不过的学生。

    「别想那么多。你就陪伴在自己的帕尔身旁，一起见证这场战斗的结果吧。」

    亚修向阿妮亚打气后，她也报以笑容。

    艾可和莫尔德雷德同时降落在各自的家徽上，两头巨龙破空的冲击声嗡嗡作响。

    圣龙皇和冥龙王的肉体成功连结上珀西瓦尔的感觉，连亚修也体会到了。

    这段期间〈方舟〉持续射来魔弹，可是珀西瓦尔依旧处之泰然，那些魔弹全部都被防御魔法护罩挡下来了。

    『艾瓦隆圣龙皇和涅哈蕾妮亚冥龙王连结上珀西瓦尔了！安全锁解除确认！瞄准完毕！能量填充率．百分之七十五。距离发射还有六十秒──』

    琳达一如管制官般，用心灵感应报告状况。在目前的状况下，琳达也做为珀西瓦尔的伴侣，尽自己的一份心力。

    持续高涨的魔导能量所产生的余波，在变身成了救世兵器的珀西瓦尔的周遭形成漩涡。上空的云被吹散了，眼下的海面掀起惊涛骇浪。事先让西尔维亚撤退果然是对的──亚修心想。

    或许是察知到珀西瓦尔正在填充魔导能量，〈方舟〉抓狂似地开始疯狂乱射。虽然没想到那么冷漠、缺乏感情的印波尔克会像这样乱射一通，不过珀西瓦尔的魔法屏障一点也没有受到损伤，简直是拥有绝对防御力的障壁。

    『距离发射还有十秒！』

    琳达开始倒数计时。

    「结束了，贤龙王！」

    『发射！』琳达的报告声和亚修的大喊同时重叠在一起。

    于是──爆满的魔导能量从珀西瓦尔的炮口喷出。

    下方的海面随著震耳欲聋的声响往左右切开。

    从珀西瓦尔炮口射出的，是亚修从未看过的炮弹。

    那是一颗漆黑的球体。只见那漆黑的球体夹带著紫电，以超高速朝〈方舟〉推进。

    几秒钟后，漆黑的球体击中了〈方舟〉的外壁，而且还持续往中心部突进。

    「那个球体……在吞噬〈方舟〉吗！？」

    没错，那个奇妙的球体正在慢慢吸收〈方舟〉。而且那个吸引力似乎不是普通强大，只见〈方舟〉被分解成一块一块的小单位，质量不断遭到缩减──

    『没错。详细的原理我也不是很清楚……只知道那是重力系的特殊魔导弹。即使是〈方舟〉这般庞然大物，也没办法抵抗那股吸引力。因为这种特殊魔导弹，甚至可以独力吞噬整颗星球呢。』

    「这、这样没问题吗？会不会连我们这颗星球都遭殃……？」

    『放心吧。我们有事先设定，等〈方舟〉吸收完后，魔导弹就会自行消灭了。』

    艾可得意地说明后，亚修松了一口气。他再一次对龙族的智慧怀抱敬畏。

    这时，他的脑海突然响起阴沉的声音──

    『龙族居然趁吾长眠的时候……开发出了这样的兵器……』

    那个声音彷佛是用机械合成的，亚修发现那是印波尔克在说话。到了这个节骨眼，他特地用心电感应放话。

    『看来吾跟龙族真的宛如水与火无法相容。没想到圣龙皇家和冥龙王家又再一次建立同盟，联手击败吾……不过，这也是莫可奈何的事，吾欣然接受这样的结果。』

    直到最后，印波尔克还是不改那缺乏感情的口吻。

    『然而，即使吾从这世上消灭，卫星兵器《斯特拉．涅墨西斯》还是会继续运作，魔兽也会继续攻击人类，相信不用多久人类就会灭绝了吧──』

    最后留下一句带有预言意味的话后，再也没听到印波尔克的声音了。

    亚修一边远距离眺望〈方舟〉崩坏的震撼画面，一边思考著下一步。即使〈方舟〉完全消灭殆尽，卫星兵器《斯特拉．涅墨西斯》还是不受影响。

    「不，我不会就这样放弃的。虽然射程够不够长我不知道，不过我们可以用残余的魔导弹攻击那颗卫星！艾可，你知道珀西瓦尔的装弹数吗？」

    亚修立刻询问艾可，想要试试自己的方法行不行得通。

    『很遗憾，最多只有一发！』

    「是、是吗……」

    毕竟那是可以吞噬掉整个行星的特殊弹，不是随便想发射多少就有多少的。亚修懊恼地咬牙切齿。

    这时──

    『哥！有异常事态发生！』

    琳达传来了心电感应，而且她的语气非常急迫。

    『珀西瓦尔又开始填充能量了！不过……这些能量不是珀西瓦尔自己产生的！』

    「怎么回事！？」

    『因为分散在世界各地战斗的龙族……一点一滴地把魔力传送给珀西瓦尔了。此刻魔力仍在持续聚集！』

    「分散在世界各地的龙族吗！？」

    亚修情不自禁地湿了眼眶。魔兽现在疯了似地到处破坏和攻击，对龙族来说，此时此刻一点一滴的魔力都弥足珍贵，但它们依然大方分享给珀西瓦尔。

    『我们也不能落后它们！莫尔德雷德，我们也把魔力传输给珀西瓦尔吧！』

    艾可奋勇地大声宣告。她的巨大身躯随即被金色光辉包覆，一如字面所示，挤出了最后的余力。

    莫尔德雷德接著也发出吼叫，变得跟艾可一样全身金光闪闪。

    『太厉害了！在艾可小姐和莫尔德雷德小姐助阵之后，填充率继续往上冲了！离极限只差一点点！』

    琳达大感佩服。

    『问题只剩射程了。可是现在情况紧急，没时间慢慢计算了──』

    「别担心。问题不在射程够不够长，而是我们无论如何都要设法让魔导弹射中！」

    一如感染到亚修的气魄般，珀西瓦尔采取了行动。只见他原地转身，开始瞄准。

    与此同时，炮管随著浑厚的运转声渐渐伸长，炮口前方也可看到魔法阵一个接著一个陆续成形。最后合计有十二个魔法阵排成纵向一直线，那大概就是所谓的加速装置吧。

    现在炮口锁定了浮在空中的卫星兵器《斯特拉．涅墨西斯》。

    『魔导能量填充完成！』

    琳达以更宏亮尖锐的声音报告。

    ──射中吧吧吧吧吧吧吧吧吧！

    背负著亚修等人的期待。

    珀西瓦尔发出了惊天动地的咆哮──也就是发射音。

    这是将所有龙族的涓滴魔力集结起来后，才得以完成的最后一发。

    无庸置疑的最后一击。

    解放的光弹一如猛然逆溯的流星，一直线窜上深红的夜空──

    圣诞历一三六六年。处女宫之月第十六日。

    ──凌晨四点五十九分。

    危害人类的深红卫星完全消灭，人类重新找回了平静的夜晚。对所有在这颗星球生活的生物而言，此刻可说是『最漫长的夜晚』宣告结束的瞬间。

    不久，东方的天空泛起鱼肚白。整个世界准备迎接一如既往，平凡却又不失美丽的黎明。

    "Final Armageddon Ⅲ~A.S.B.1366.09~" is closed.