自从踏上习武之路后，不知经过了多少年。一回过神，已经走过一段漫长的岁月。

    我突然将手张开，上头有细小的伤痕，却是一只没有皱纹又滑嫩的手。虽然知道自己总是乱来，但整只手仍显得充满活力。

    活了百余年，不，应该说是数十年？但奉献给武艺的岁月却是其数倍。

    外表已变得截然不同，却还不会感到厌倦，连自己都感到佩服。

    ……武艺的颠峰啊，至今尚未看见那个遥远的彼方。活著只为登上颠峰，目标一直不变，今后应该也不会改变。

    我能够登上颠峰吗？若可以，还需要花多久的岁月？我不知道答案。

    虽然不知道──但我知道一件事。

    那就是一切都是从这里开始的。

    「师父。」

    即使听到艾尔玛的呼唤，我仍无法移开视线。

    师父所沉眠的城镇，以及，与师父相遇的城镇。话说回来，与女儿第一次相遇也是在这里。

    「回来了啊。」

    初始之城匹欧德。让我将登上颠峰视为目标的城镇──

    从高地所看见的那座城镇已经变得不同。然而，从这里可以看见城镇的小小角落仍维持的过去的面貌。

    「师父，终于可以见到您了。」

    和煦的微风吹拂著头发。

    彷佛师父正在抚摸著我的头。

    ──将一生奉献给武艺，转眼间已是百余年。投胎转世成精灵，再次踏上以最强为目标的旅程。这里正是其原点。

    「……走吧。」

    我克制著随时都会忍不住冲出去的双脚，回过头去。

    眼前是从前世便一直陪伴在我身旁的女儿，以及在我活著的期间尚未出生的宿敌爱孙──今生第一个认识的朋友。

    「呵呵，不曾看见你这么开心。」

    「是吗……呵呵，或许吧。」

    被苏娜这么一说，我试图装出冷静的模样，但却发现做不到。

    毕竟有好多话想对师父说。无法压抑住激昂的内心。

    「赶快走吧？」

    可能是因为看见我的表情，雪莉露一边微笑，一边推著我的背。这下就有加快脚步的藉口了，我脸上不自觉泛起平稳的笑容。

    师父，我回来了。

    今生第一次回到另一个故乡。终于可以圆梦了，我不禁露出笑容。

    ◆

    「感觉买了不少？」

    来到了匹欧德，我一开始前往的不是师父家，也不是坟墓，而是商店街的一隅。

    以心情来说，最想去的当然是师父沉眠之地，但难得去见师父可不能少了礼数。

    「我师父似乎来自很遥远的地方，所以扫墓也是配合那边的习俗。」

    我对苏娜解释著，脑海中浮现师父的身影。

    来自陌生国度的师父相当博学多才，拥有独特的感性。

    以武术来说，我对师父当然抱著无限敬意，但我同时也强烈地崇拜师父这个人。

    这也是从师父身上受到的影响之一。师父曾经开玩笑说：「我死后麻烦按照这个形式替我扫墓──」现在真不知道是否应该庆幸。

    结束采买后，我们走在街上准备前往师父的坟墓。

    匹欧德似乎也有跟随上时代的潮流，人类显得忙碌不已，这个想法让我发现到自己终于有身为精灵的自觉，不禁露出苦笑。

    映入眼帘的是全然陌生的景色，这一点与之前没有太大改变──但我却沉浸在更深沉的感伤之中，足以证明这个地方对我的重要性。

    然而──走了一会儿，随著离该地点愈近，街景开始出现了变化。

    ……不，应该说变化变少了才对？彷佛在回溯著过去，风景中渐渐产生了熟悉感──最后来到与记忆中一模一样的地方。

    我过去曾在这里流下泪水、设置于城镇一隅的这个空间，仍保留著过去的面貌。

    跟过去一样──竖立著一块工整的长方形墓碑。

    ……哈哈，老样子还是很奇特的坟墓。在这个国家恐怕只有在这里可以看见这种坟墓。

    印象中好像在旁边──找到了。我用放在水井旁的提桶掬水，并拿起摆放在一起的杓子。

    我接著走到师父的坟墓前，双手合十地行了一鞠躬后，开始清扫坟墓。这也是在这个国家少见的习俗。但在师父的故乡似乎是理所当然的习俗。

    结束清扫后，我摆放上供品。遗憾的是，我似乎少了一个步骤，但在这个国家无法取得那个东西，也只能放弃。

    结束这个步骤后，终于可以跟师父打招呼了。

    我将水倒在墓碑上，站在正面再次双手合十。

    ──好久不见了。自从投胎转世后，有好长的时间没能来看您，真的很抱歉。

    我接著向师父报告了不少事情，像是杰司达仍硬朗，与其孙女正在旅行，以及再次认了艾尔玛做女儿。虽然有些难为情，但或许自己终于有春天降临了。

    最后──我仍在追寻著从师父身上继承的梦想。没有那个梦想的加持，肯定就没有现在的我。

    每报告完一件事，我的内心便有种获得洗涤的感觉。全部报告完后，我张开双眼，放开双手。

    接著回过头去，只见艾尔玛走了过来。

    「你们要不要也打个招呼？我想让师父也见见你们。」

    「……可以吗？可是，我不知道要怎么做。」

    「闭上眼睛跟双手合十就行了。」

    趁著艾尔玛模仿我的动作，我轻声向另外两个人解释简单的做法，等到艾尔玛回来后，轮到两人走上前去。

    她们按照我所说的低下头双手合十，不久雪莉露偷偷瞄向旁边，苏娜跟著回了一个眼神后，两人牵著手走了回来。

    「谢谢你们，我想师父也很高兴。」

    「是吗……可是这样没问题吗？」

    「嗯，没问题。」

    于是，扫墓到此告一段落。自从我卧病在床后，不知道隔了多少年。问艾尔玛应该知道，但莫名不敢开口问。

    然而──我的内心真的变得轻松不少，同时也巩固了决心。我深刻体会到我果然无法放弃登上颠峰的梦想。

    「师父，您之后有什么打算？要去拜访大师父家吗？」

    我抬头看向天空，这时艾尔玛问道。眼前的视线出现了一张脸，让我感到诧异，于是将视线拉回原本的高度，并将手抵著下巴。

    「我想想……现在光太郎住在那里吗？」

    面对我的询问，艾尔玛表示应该没错。光太郎•静寂，是师父溺爱有加的曾孙，我曾经见过他。

    应该说师父过世后，我有教过他武术。唔，要怎么办才好？虽然去见对方无妨，但很怕露出马脚──我也有考虑直接表明身分，但不晓得光太郎是否会相信。

    要是对方不相信，感觉事情会变得棘手起来。尤其是艾尔玛。

    然而，内心确实想去看看久违的师父家，透过艾尔玛应该可以让我们参观一下，但有艾尔玛在场代表我有不少事情必须忧心。

    唔唔，还是只看看外观就好了。我将「斯拉瓦•静寂」与思乡之情放在天秤上，最后决定以隐藏真实身分为优先，就在这时──

    「啊……！」

    一个陌生的女性声音划破宁静的墓地，不是在场的人发出的声音。所有人同时看向传来声音的墓地入口，只见站著一位将接近黑色的褐色头发束成马尾、年约二十岁的女性。

    「艾尔玛大人！您什么时候回来的？」

    女性叫著艾尔玛的名字，笔直地走向艾尔玛。

    艾尔玛大人──会这样称呼想必是知道艾尔玛的英雄事迹，或是静寂流出身的人。

    「呃，你是──？」

    「自我介绍晚了，我是映美！最后见面已经是十年前了……您都没有改变呢。」

    「啊……映美！你长大了呢，已经是这个年纪了啊。」

    艾尔玛迎上扑过来的女性，说出疑似是那位女性的名字。

    既然是认识的人──这位女性很有可能是静寂流出身的人。

    「艾尔玛大人，是您认识的人吗？」

    无论如何，在崇拜艾尔玛的人面前可不能像平常那样。

    我立刻将思考切换成「弟子」，询问艾尔玛与这位女性的关系。

    虽然光是扮演艾尔玛身边的弟子就会遭到嫉妒，但比平常的父女关系要来得好。

    「是的，这位是光太郎的曾孙，我也曾经教过她。」

    ……艾尔玛完全无视我的用心良苦，用「一如往常」的恭敬态度回答我。

    「口气……艾尔玛大人，口气……」

    我冒著冷汗，用僵住的表情说道。

    「咦？口气吗……啊！」

    艾尔玛过了一会儿才发现到我的意思。

    苏娜将手抵著额头，露出头痛的表情。艾尔玛的口气似乎让名叫映美的女性一时无法反应，她的表情比我还要僵硬。

    「啊，呃，那个……是光太郎的曾孙！我也曾经教过她！」

    重新来过一次也来不及了。

    女性回过神后，错愕地瞪向我。

    「让艾尔玛大人使用敬语……你是何方神圣……？」

    语气中夹带著怒气，我改用敬语果然没有错。硬要说不周全的地方，就是在进入这座城镇前没有好好叮咛艾尔玛……

    要怎么解释才好，对有恩于自己的孩童会使用敬语吗？

    为什么我会在师父的坟前思考自己的定位，忍不住感到想哭──

    「……不，现在这件事不重要！艾尔玛大人，请帮助我们，光太郎曾祖父出事了……！」

    事态突然朝意想不到的地方发展。

    身为光太郎曾孙的映美非比寻常的模样，让我跟艾尔玛表情严肃了起来。

    艾尔玛露出正气凛然的表情看向我，我则点了点头──

    「快告诉我详情。」

    我用强而有力的眼神看著映美，说出了这句话。