「呜呼～～～～……今天也毫无斩获吗……」

    事情发生在我们来到涅瓦虔的首都──耶索德数日后的夜晚。

    苏娜背靠著说好听是古色古香……讲白了就是破烂的床铺，用力伸著懒腰。

    从她的声音和举止，看得出倦意。

    「苏娜……你还好吗？」

    「嗯……谢谢你……我没事，只是有点累了。」

    雪莉露像是要疗愈痛楚似的抚摸她的头，于是苏娜紧闭著双眼对雪莉露伸出手，将她揽在怀里。

    苏娜和雪莉露平时像是对姊妹一样，这次看起来立场颠倒了。

    「不过……照这样下去，靠著打听能够得到的情报或许很有限。」

    「是的，可能有必要试著改变调查方式。血晶本身的知名度感觉实在不怎么高，其深渊之处的情报果然也不多的样子。」

    老实说，我也同样有些徒劳无功之感。

    原以为，既然血晶可以在魔人之国采到，姑且不论其本质，它本身应该具有相当的知名度才是。但现实状况是，即使在这个国家，依然还是只有素行尤其不良的人才知道它的存在。那些人也不爱使用血晶，因此情报的渗透率要比预料中来得低。

    艾尔玛说得没错，在蠢动于不为人知的世界的灾厄中，「大血晶」更为深不可测。既然源头没什么知名度，无人知晓它的存在可说是理所当然的吧。

    「调查方式呀……」

    可能是因为疲惫，苏娜的回答显得有些心不在焉。

    在疲倦的时候采取这种态度……我有点担心，但看她像只猫似的边被抚摸边滚来滚去的样子，艾尔玛也提不起劲和她吵。

    不过，可能差不多是时候摸索其他调查方式了。

    照这样下去，单纯的打听也不会促使事态有所进展。

    比方说，放弃跟人打听的行动，地毯式搜索可疑的地方之类的……或许采取这种方式会出乎意料地顺利。

    但在那之前，我想先确认一点事情。

    「洁恩，反正你都听见了吧？」

    我朝半空中喊著不在场之人的名字。

    看得出来众人的脸上一瞬间皆带著不解。然而疑问的冰块，从苏娜开始一个个依序融化了。

    最后所有人的脸上都不再有疑惑──艾尔玛开始明显露出不悦神色的时候，门扉发出响亮的声音开启了。

    「你竟然主动叫我出来，真稀奇。是呀，我都听见了。我是潜藏在你影中之人……随时都在听著你的呼唤声。」

    摇晃著一头切齐的黑发，她是前刺客──洁恩。

    「……我心底有很多意见，不过这次很感激。」

    人在随时听得见我声音的地方，再搭配「潜藏在我影中」这种形容，听起来实在满糟糕的，但现在我希望尽可能多一点情报。

    要是这次也能够借到过去曾在人类之国商借的力量，情报收集想必会一口气轻松许多才是。

    「洁恩，好久不见～」

    「嗯，久违了。不过对于观察著你们的我而言，并没有那样的感觉就是。」

    洁恩得意地说著愈听愈像变态的发言，表示她也没变吧。话虽如此，她能够在不被苏娜发现的情况下跟在我们后头，其技术可谓货真价实。

    ……身为她抱持兴趣的对象，我很在意自己被观察到什么地步，但她不会做出自己觉得不上道的事情吧。洁恩应该分得清楚某种程度的界线才是。大概。

    我中断继续深思只会令人害怕的思考，重新面对洁恩。

    「所以，不好意思，我有件事要拜托你──」

    「是要我去调查那个什么『大血晶』的所在之处吧？」

    我想委托她的事自不用说，就是大血晶的位置。既然她跟踪我们，理所当然地知道吧。

    我们在耶索德的行动算是颇为引人注目，这点洁恩不可能不晓得。

    她知道的话就省下解释的工夫了。我打算立刻委托她进行相关调查，但──

    「抱歉，这次我帮不上忙。」

    在我开口前，就被她一口拒绝了。

    见她一脸不甘心地别开目光的模样，似乎内有隐情。

    ……难道是有什么深不见底的黑暗面，令她有所顾忌吗？

    「这是为什么？」

    洁恩露出这种表情，自然令我的目光也严峻了起来。

    若是状况如我所料──让洁恩牵扯进来很危险。我想令她收手。

    「……不，这个嘛……」

    我询问理由，洁恩仍是吞吞吐吐。

    用不著说出口，她想避谈的意志也传达了过来，但这次我也不能让步。

    我持续凝视著洁恩的双眸，于是她蠕动著半张的嘴巴，维持著别开视线的模样娓娓道来。

    「……这个……嘛，我晓得你们需要获取情报，所以我也去收集了。然而结果和你们没有两样。再说，鸡同鸭讲的情况下，根本无从打听起。」

    从她口中述说的内容──远比想像要来得单纯许多。

    「……？就这样？」

    「啧……！其他还有什么理由！」

    洁恩依然不改其悔恨的表情，语气不悦地回答。

    她就是这样，各方面都很好懂。虽然我认为身为一个刺客不是很恰当，但她的心情连我都很容易察觉。

    再说，她是个连好感都会直接传达的少女。感觉很不擅长隐瞒事情，这次也并没有说谎吧。

    为求慎重起见，我向苏娜使了个眼色，于是她一脸困扰似的笑著点了点头。看来洁恩所说的理由就是全部了。

    「别看我这样，我的原则可是不接下办不到的工作……虽然就结果而言，暗杀你的任务失败了就是……」

    正是由于她自尊心很强，才不喜欢明显做不来的事情吧。

    ……不，照这感觉来看，她可能是为了无法帮上我们的忙而懊悔。自尊心强的她之所以会举出过去的失败为例，是因为有著不惜说出冠冕堂皇的理由也想隐瞒的部分吧。

    「原来如此……你已经在协助我们了啊。谢谢你，洁恩。」

    说起来我们是处于拜托她协助的立场，光是她有那个念头就很令人感激了，对我们也是种鼓励。

    暂时不用担心洁恩会在意想不到之下踏入深沉的黑暗之处也令我感到放心，于是我对她露出了微笑。

    「哼……哼……虽然我是很想带点见闻给你啦。」

    原来她禁不起人家道谢啊。

    洁恩面红耳赤地把脸撇到一旁的模样，活脱脱就是个赌气的小孩子。

    「不，光是你有那份心意，我就十分感激了。但──」

    但──说到就连洁恩都未能掌握的情报，看来终于到了这样下去也无法推进事态的地步了。

    我们一行人原本就不算聪明，很难想到什么新的调查方式。

    这种时候要是莫妮卡在，感觉就会立刻想出什么好点子呢──在我如是想的时候，手指抵著下巴的洁恩，喃喃开口说道：

    「既然『大血晶』的知名度低成这样，那么该从其他情报下手吧。比方说像是有没有当地人也不会接近的地方……之类的。」

    对洁恩来说，这句话微不足道的程度，大概就像是刚下起的雨打在脸颊上。

    「……你干么像个呆瓜似的张大了嘴？不，难不成……」

    然而对我们而言──那句话正如青天霹雳，好似忽然降下的天启。

    「……你没有想到这么单纯的事情吗……？」

    洁恩的脸上明显浮现傻眼的神色。

    我无法直视她那像是轻蔑我们又似惊愕的目光，于是别开了视线。

    ……不，这也实在太……

    我自己都觉得实在没出息到令人想哭了。我被别人说过好几次「连脑子都变成了肌肉」，想不到竟有如此严重。

    「唉……真拿你们没办法。不过这么一来，你们的行动方式也会有所改变吧。」

    「嗯……嗯，说得也是。感谢你，洁恩。」

    话虽如此，眼前开启了一条道路也是事实……明明战斗的时候想法就颇具弹性，怎么其他方面就完全不行呢？

    对我们深感错愕的同时，却也莫名开心的洁恩十分可爱。尽管是再简单也不过的事情，确实派上用场的实际感受令她很高兴吧。

    该说她平常总是爱耍帅，但这种地方很惹人怜爱吗？洁恩的本性果然还是符合她少女的年纪。

    「……好了，我就在此先告退了。你们最好再让脑子灵活点。」

    「唔唔……！」

    听到洁恩洋洋得意的台词，艾尔玛低声吼著。看见对方志得意满的骄傲模样却无法反驳，很令她不是滋味吧。

    虽然不会感到不甘心，但我也同样有她指出的问题。应该说，我才是问题最大的人吧。这次洁恩说得一点都没错，我只有心甘情愿地承受了。

    我们目送洁恩规规矩矩地开门离去后，沉默降临房间。

    最后，第一个开口的人是苏娜。

    「……哎……哎，有什么关系呢？毕竟我们先前的确陷入死胡同了嘛……」

    虽然表情在笑，不过从她欲言又止的话语听来，方才那句话造成了打击。

    我自己说也很那个，但我一直以为艾尔玛和苏娜的脑筋比我聪明。

    就脑子长成了肌肉这点，她们和我一样。对青春年华的女孩子来说，是个颇为沉痛的事实吧……不过，她们的年纪都已超过百岁，是否能称作女孩子，还有待商榷。

    「好困……」

    雪莉露睡眼惺忪地揉著眼睛，一句话动摇了室内的寂静。

    不知为何，一股奇妙的失败感笼罩著我们。

    「……今天就早点睡，为明天做准备吧。」

    「嗯，说得也是……」

    人的脑袋一旦入睡，许多情感都会变得淡薄的样子。

    既然如此，这股失败感在睡著后便会略微缓解吧。

    可能是本能地知道这件事实，场中气氛完全朝上床睡觉的方向去了。

    我将照明熄灭，缓缓钻进被窝里。

    在夜晚的静谧当中之所以能够转眼间入睡──是因为日积月累的疲劳吧。大概。