台版 转自 天使动漫

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    修图：速水伊织

    「——你们难道一点危机意识都没有吗！？」

    当虾兵蟹将小队的成员们一如往常，在小队室享受著悠闲的下午茶时光之际，樱花突然手拄桌面放声大吼。

    由于这声怒吼太过突然，导致西园寺兔大吃一惊，不小心将热腾腾的红茶淋在草剃哮的重点部位。哮连惨叫声都发不出来，只能双手捂著胯下，痛得全身不断抽搐。

    「草、草剃，真真真真的很对不起！我、我立刻去拿冰块过来！」

    小兔大惊失色，她连忙从冰箱冷冻库里取出冰块，毫不客气地通通倒进草剃的裤子里。这次草剃被冻得发出「咿哇」的惨叫声，倒在地上来回打滚。

    见到这幕光景，杉波斑鸠忍不住开始呵呵大笑。

    现场完全没人用心听她讲话，这个事实让樱花气得额冒青筋。

    不仅如此……

    「——唷唷唷虾兵蟹将小队的各位～为了帮一如往常闲著没事做的你们排遣无聊，小真理好心地来找你们玩啰～」

    双手抱著一大堆零食的二阶堂真理，面带灿烂笑容打开小队室大门走了进来。

    「哇，草剃，你是怎么啦？讨厌啦，你尿裤子了吗？」

    真理从嘴里吐出一口大气笑著说道。

    「……啧，你根本就无法理解男人的苦痛……拜托现在别跟我搭话……」

    哮目泛泪光，瞪著真理。

    小兔在他身旁拚命道歉，斑鸠则笑得愈来愈大声。

    像这样上演吵吵闹闹的光景，是虾兵蟹将小队司空见惯的日常生活。

    然而，今天却不一样。为了让平常总是如此散漫的虾兵蟹将小队重新振作起来，队上唯一的资优生终于挺身而出。

    ——砰！

    紧握的拳头猛槌桌子的巨响传入耳中，使成员们再次转头望向樱花，赫然见到樱花竟以劈开砖瓦的要领，将木桌断成两半。

    纵使是向来散漫的虾兵蟹将小队成员们，也都被这一幕吓得瞠目结舌。

    樱花则是维持抡拳敲击木桌的姿势，定睛直瞪哮等人。

    「要是你们没听见的话，我就再声明一次……我在问你们是不是缺乏危机意识。草剃，回答我」

    「什么！？要我回答！？」

    「队长是你，当然该由你回答！」

    「说、说得也是……你所谓的危机意识，是指哪方面的啊？」

    樱花露出彷佛命令哮「给我正座」的眼神怒瞪他。

    明明没听见樱花脱口讲出这句话，哮却不由自主地于地板上正襟危坐。

    「我问你，在课堂上打瞌睡……小队活动时间总是悠闲地喝红茶聊天到结束，完全不想赚取积分……甚至还让非队员随便进出，妨碍小队活动，你对这种现状真的毫无危机意识吗！」樱花指著真理说道。

    「什么？你别擅自排挤我这个大家的心灵挚友！」

    「不是队员就给我闭嘴！」

    斑鸠则是无视气呼呼的真理，径自托著脸颊望向樱花。

    「我明白你想表达的意思，但这也没办法吧？草剃每天都得打工到三更半夜才下班，就算想进行小队活动也缺乏魔导遗产或魔女的情报。想要出击～也办不到吧～？」

    斑鸠用指尖轻卷发梢如此说道。樱花闻言，气得嘴角微微抽搐。

    「那也不能构成你们光明正大偷懒的理由吧！缺乏情报就该努力设法收集，这才是正常的应对心态吧！还有草剃，好好补充睡眠啦！」

    「呃……关于这方面我有努力啦……可是在课堂上怎么也撑不住啊。」

    哮用手指轻搔脸颊，露出苦笑回答，樱花立刻双手扠腰，露出柳眉倒竖的不悦神情。

    「我也晓得你是个穷苦学生，但若因为打工而荒废学业，那不就本末倒置了吗！」

    樱花的指摘一针见血，维持正座姿势的哮整个人愈来愈畏缩。

    但樱花这番说教意味浓厚的态度，却惹得斑鸠噘嘴做出反骏。

    「又没关系。反正术式学或魔导史也不知道有什么用处，我倒认为在课堂上补眠还比较有效率一点。」

    斑鸠边说边将空茶杯推至小兔面前，小兔随即端起重新冲泡的红茶倒入杯中。

    「是啊，草剃还得扛起家里的负债，要他别打工实在太强人所难。更何况杉波说得没错，学业成绩虽会对未来的志愿选择造成影响，但却不会影响到升级。我个人也认为拿课堂时间睡觉并不是什么坏事喔？」

    语毕，小兔也为坐在沙发椅上的真理倒了杯红茶。

    真理向小兔道谢，将红茶端至嘴边啜饮，冷眼看著樱花。

    「就因为自己是资优生又有理事长当靠山，就可以这样教训别人吗？」

    受到真理挑衅，樱花皱起眉头并以手轻抵自己的胸口。

    「你这家伙真是个没礼貌的女生……！我是靠自己的实力及努力才成为魔女猎人，究竟要说多少次你才听得懂啊！」

    「那可未必吧～？我倒认为，只有课业成绩高人一等，实战表现惨不忍睹的学生反而多到完全数不清呢？这女人真的很厉害吗？」

    真理转而询问小队成员，只见斑鸠手抵著下颚说道。

    「经你这么一问，曾与凤交过手的就只有草剃而已呢。不过据他的说法来看，凤相当强焊就是了。」

    「那也是国中部时期的事吧？现在变成怎样又有谁知道？你们几个成绩虽差，但碰到紧要关头却也满能打的。或许现在的你们就有办法击败她喔？」

    看到真理笑咪咪地看著自己，哮的脸上不禁浮现出一抹僵硬神情。

    国中部时期，当时哮一心想要改变审问会，在二年级时举办的同班同学对抗赛中与樱花交手，结果吞下了一场彻底的惨败。当时根本连一点胜算也没有。

    坦白讲，即便到了现在也一样。

    哮如此心想。

    「怀疑我的实力是吧……好，我明白了。」

    樱花的脸上突然闪过一抹阴霾，随之露出凶狠的眼神直瞪真理及哮。

    「既然如此，那正好。其实我这边有个方案，正准备接下来向你们提……那就稍微改变一下目的再实施好了。」

    樱花背后散发出暗红色的浓烈气场，低头俯瞰哮等人。

    她那面带桀骜笑容的身影，令哮看得全身发毛。

    「放心……只要想成是个小小的余兴活动就好了。同时对你们也很有帮助喔……呵呵，呵呵呵呵呵。」

    樱花掰响拳头，露出冷冰冰的微笑。而此时心生畏惧的，就只有哮一人而已。

    两天后，虾兵蟹将小队迎接周休二日到来，他们放弃假期，来到位于深山林中的某栋山庄。这是由审问会负责管理的别墅，审问官在申请通过后便能利用。

    小队成员在日光照不太进来的针叶林中，身穿迷彩服被迫立正站好。

    哮、小兔、斑鸠、真理四人一字排开，而同样身穿迷彩服搭配吊带式背心的樱花，则气势汹汹地站在四人面前。

    「……那，你带我们到这种地方究竟想做什么？」

    真理对樱花摆出一脸不服气的神态。小兔及斑鸠也都面露不解神情，站在原地不动。

    樱花则以威风凛凛的表情向众人宣告。

    「……接下来这两天，我要安排各位进行一场强化集训。」

    听到樱花突然说出来的话，众人均不禁为之一愣。

    「你说强化集训……若是基础训练的话，那是每天都有安排的必修科目，用不著特地跑来这么偏远的地方，只要利用学园内的训练设施不就行了吗？」

    小兔一说完，樱花随即静静阖上双眼。

    「有些东西在学园内部那种习以为常的环境下是学不到的。为了转换你们的心态，采取集训这种形式也是必要的。」

    「那草剃的打工就不重要吗？」

    「他请假损失的那部分薪水由我支付。借用此地的费用我也打算自掏腰包负担。反正我正愁找不到方法花掉以前担任魔女猎人时储存下来的薪水，所以也只是刚好罢了。」

    真理冷眼看著樱花，嘀咕了一声「居然炫耀起来了」。

    「集训也并非都只是坏事喔。这里的设施也附有温泉，晚上可以好好放松身心休息。」

    一听见温泉，少女们的神色瞬间转变。即便是个性与众不同的虾兵蟹将小队成员，仍改变不了少女喜爱泡澡的事实。

    「——但是，夜晚能不能好好休息，就端看你们在白天这段训练期间的表现而定。」

    樱花嘴角一扬，突然伸手自真理头上夺走她那顶等同注册商标的帽子，转而戴在自己头上。

    「从现在起到晚上9点之前，假使你们无法从我头上抢回这顶帽子——那我就要你们通宵执行我的训练计画。呵、呵呵……别以为你们还有机会躺下睡觉啊……到时我会要你们背著30公斤重的行囊翻越这座山岭。」

    听到这个骇人的提案，小兔及哮顿时脸色铁青。

    只有斑鸠仍旧一如往常地露出心不在焉的神情。

    「为什么变成有点像是一较高下的感觉啊？」

    「因为你们怀疑我的实力……这简直是奇耻大辱。所以我打算让你们好好见识一下双方的实力差距。放心吧，这同时也能当作一次训练，可说是一箭双雕。」

    抬头挺胸的樱花发出得意哼声。你根本就只是不服输嘛，众人均如此心想。

    斑鸠一副无精打采的样子，耸耸肩头并高举双手。

    「要进行训练也不是不行，但我们也需要一点好处啊。少了诱因实在有点提不起劲。」

    「唔……这样说也没错。那么，你们有办法从我头上抢回帽子的话，我就无条件答应抢回帽子的那个人开出的任何要求。」

    面对樱花充满自信的态度，斑鸠的眼神瞬间丕变。

    「……你刚刚说『任何要求』对吧？」

    「没错，任何要求都行。反正我绝对不可能会输给你们这群乌合之众。」

    帽子被抢走的真理则是气呼呼地猛跺脚，试图从樱花头上夺回她心爱的帽子。

    樱花身形轻灵地避开真理的手，同时神色有些纳闷。

    「为什么擅自决定啊！把我的帽子还给我——！」

    「只是暂时借用一下，一顶帽子有什么好计较的啦！」

    「那并不是一顶普通帽子！是孤儿院同伴们凑出仅有的钱买给人家的礼物啦！」

    「唔……原来如此。」

    一得知隐藏在这顶帽子背后的故事，连樱花也无法再继续摆出强硬态度。而一旁的斑鸠也换上带有谴责意味的表情看著樱花。

    「我这就准备另一项替代品给你，你快点把帽子还给她吧。要是从二阶堂身上拿掉帽子跟围巾，那岂不是会害她变成普通的贫乳吗？这样真的太过分啰。」

    「没错没错——贫乳是我唯一的优——喂！你这个爆乳怪物！」

    真理自嘲的同时，又气得扑向斑鸠。

    樱花则是一脸傻眼，她深深叹了口气，从斑鸠手上接过代替帽子的装饰品。

    「…………为什么？」

    戴上替代品的樱花，满脸羞耻地紧握拳头。

    其他成员全部拚命憋笑，频频侧目瞥视樱花。

    因为樱花头上莫名其妙地多出一对狗耳朵，背后还冒出一条尾巴。

    「还、还真是意外地适合呢……」

    「啊哈哈哈哈！凤樱花确实有点像是小狗的名字呢！超好笑的，也太搭了吧！」

    「我在研发时，加入了随著体温变化而摆动的机能。跟帽子比起来，这东西更能激发我们的干劲吧？在抢下那对狗耳发饰之前，你就尽情享受那毛茸茸的触感吧。」

    面对成员们的不同反应，樱花涨红双颊，难为情地转眼直瞪著哮。

    「草、草剃……！」

    「呃，虽然搞不清楚我为什么被瞪……但这样也好不是吗？你戴起来挺不错的，而且也很可爱，整体来说没什么问题吧？」

    哮苦笑著说道，樱花整张脸顿时变得有如苹果般鲜红。

    大概是再也忍受不了众人的视线吧，樱花气呼呼地调转脚步。

    「你、你们等15分钟后便开始行动！我绝对会洗刷这份耻辱……绝不会手下留情，你们做好觉悟吧！」

    撂下这句宛如反派角色惯用的威胁台词后，樱花就头也不回地独自一人消失于森林之中。

    15分后，虾兵蟹将小队依言展开行动。

    规则很简单。由小队成员一同合作找出樱花，抢下她头顶那对狗耳发饰，或是用漆弹击中樱花即可。

    但是若不慎被樱花的漆弹或树脂匕首击中，则必须接受原地罚站10分钟的惩罚。

    小队成员们携带各自惯用的武器，行走于森林之中。当然，并非小队成员的真理也参加了这场集训。

    「总觉得让二阶堂拿武器实在有点危险……」

    小兔手持突击步枪走在前面，她频频回头察看跟在背后的真理，颇感不安地说道。

    真理则是笑咪咪地不断来回挥舞手中的小型机关枪。

    「虽然我超级讨厌枪械类武器，不过上次参加模拟战锦标赛时，开枪的感觉有够爽快～好像有点上瘾了！」

    「枪口请不要对著我这边！真是够了，这茂密的草丛真的很烦，蚊子又多！天啊！我的脸沾到蜘蛛网了啦！」

    「啊哈哈，小兔你实在很莽撞耶～哇！好像有什么会蠕动的东西从上面掉下来了！这是水蛭吗！？呀啊啊啊黏住人家的衣服上了啦！哮、哮快帮我拨掉啦——！」

    哮傻眼地看著完全无意压低声量的两人，拿出打火机赶走黏附在真理衣服上的水蛭。

    「你们安静一点……虽说要女孩子打游击战是过分了点，但是输掉的话，我们就得背沉重的行囊跑马拉松耶？」

    「哮、哮你不在乎吗！是水蛭耶、水蛭！会从我们身上不断吸血耶！？」

    「嗯，从很久以前……我就被剑术师父训练成习惯这类险恶环境。所以蚊虫或野兽我都不当一回事。」

    哮行走于森林中的步法确实相当高明。

    「习惯……你师父究竟是用什么方法训练你啊……？」

    被真理这么一问，哮开始回想往事。

    回想起被师父操得死去活来的训练过程，以及那些足可令他反胃的痛苦回忆，哮显得面无血色。

    「…………你真的想听吗？」

    「……还是算了。总觉得听了很有可能连我都会产生心灵创伤。」

    目睹哮的脸色变化，真理显得有些尴尬，她重新转头望向前方。

    哮叹了口气，这次转头察看背后的斑鸠。由于斑鸠看起来好像不太擅长这类户外活动，因此哮有点担心。

    谁知斑鸠竟难得竭尽所能紧跟在哮的身后，脸上也带著干劲十足的神情。

    只不过，她携带的武器是只能装两发子弹的掌心雷，而身上不知为何竟穿著护士服。

    「今天我走的是卫生兵风格唷。」

    就算她一脸正经地讲出这种话，哮也感到很伤脑筋。

    「……拜托你偶尔也正经点参与小队活动好不好。」

    「什么啊？人家本来就非常正经啊？」

    「你那副打扮再怎么看都不是正经参与的样子吧。穿成那样有什么意义啊？」

    「你真笨，想也知道是美人计啰。」

    被她一脸严肃地这么一说，哮的眼角不由自主抽搐了几下。

    「……凤是女生耶？」

    「？所以呢？我也是女生啊？」

    她一脸由衷感到不可思议的表情。双方的对话毫无交集。

    「……我认为，会中美人计的就只有你跟我而已。」

    「没这回事。只要见到我这身装扮，即便是凤也会瞬间愣住才对。让对手露出破绽是战斗的基本原则。我以前曾在漫画上看过类似的战术。书名好像叫什么密令吧？那部漫画相当精彩喔。我打算用这招撂倒凤，再好好料理她一番唷。」

    就算她紧握拳头夸下海口，但护士服就是护士服。哮怎么也不相信靠这种空想的招术就能诱使凤上当。

    哮继续迈步在森林中推进。

    (……最近确实是有点懒散，凤的话也不无道理。在学园内也很难得进行这种以密林环境为舞台的实战训练。)

    虽然心不在焉地思考这些事，哮仍紧握手中的树脂刀刀柄。

    (……这种气氛真是令人怀念啊。)

    哮回想起国中部时期的对抗赛，内心顿时感慨万千。

    国一时明明都以学科为主，但一升上二年级，就突然被告知要跟同班同学进行类似捉对厮杀的决斗，在不知所措的学生们当中，唯有哮及樱花两人丝毫不为所动。

    哮看了樱花一眼，便确信「这家伙很厉害」。

    即便如此，当时他仍不认为自己会输。有机会能够展现自身修行成果，哮反而浑身充满了干劲。

    然后，结果就是苦吞了那场败仗，毫无招架之力。

    当时的自己真是太年轻了啊，如此心想的同时，哮轻笑了一声。

    (坦白讲，我感到有点跃跃欲试呢。)

    国中部那时，即便动用扫魔刀也无法取胜，但他内心却萌生出『现在的自己或许有胜算的念头。

    于是哮绷紧神经，决定稍微认真一点面对挑战。

    ……不料……

    「——咦？」

    猛一回神，他赫然发现原本应该走在前头的小兔及真理两人，都已失去了踪影。

    「…………糟糕，这下子麻烦了。」

    因为走路时心不在焉，导致跟丢了她们。

    眼前是一大片苍翠茂盛的森林及草丛，不管往哪个方向看，风景都极为类似。

    像这种日光几乎照不到地表的针叶树林，能轻易夺走人类的方向感。

    于是哮带著斑鸠，连忙开始寻找小兔及真理的下落。

    走在前头的小兔，手持突击步枪慎重地沿著森林小径推进。

    片刻后，她发现在高岗与洼地的交界区域中有个不明物体，便以手势对后方成员们打出停步的暗号。

    「我看见可疑目标了。朝左右两侧散开加以包围吧。」

    小兔如此提议，背后却没任何回应。

    「草剃？」

    她转头一看，赫见后方空无一人。

    「呜……呜哇啊啊啊。」

    小兔的脸色迅速由红转白。

    一惊觉自己陷入孤立状态，小兔立刻以可疑的动作提防周遭动静，手中的步枪也因颤抖而喀哒喀哒响著。畏惧的神色表露无遗，她东张西望地环视周遭。

    对患有怯场症的小兔而言，这是最要命的状况。

    她被树叶磨擦声和自己踩过树枝发出的声响吓得胆颤心惊，慢慢靠近方才发现的土黄色物体。

    当小兔透过狙击镜确认到物体的真貌之际，她不禁瞠目结舌。

    因为那对狗耳发饰居然毫不设防地被丢在洼地正中央。

    (这、这再怎么看都是个陷阱啊……)

    小兔躲在树干后面，注意四周的风吹草动。只要对手稍有动静，凭小兔的反射神经自然应付得了。

    小兔屏气凝神，等待八成正躲在暗处的樱花采取下一步行动。

    她提高警觉注意三百六十度的全方位动静。只要身为狙击手，擅长索敌原本就是理所当然的事。捕捉敌人气息是她的拿手绝活。

    不过就在这个时候。

    ——背后突然传来一阵轻盈的落地声。

    小兔虽连忙转身应对，不过步枪却被抢先一步打掉，双臂也遭人倒剪。

    「唔啊……！」

    紧接著手臂被往上拧转，整个人被压制于湿淋淋的落叶上，一把匕首随即紧紧抵住她的喉头。

    「——太天真了。有人会疏忽掉上下两个方向的警戒吗？」

    「你、你躲在树上吗……！？」

    「西园寺，你的行动太过浅显易懂。既然明白我打算出奇不意发动突袭，你就必须把撤退这个选项也列入考虑当中。刚刚你理应暂且退开，把设法与草剃等人会合视为首要之务才对。」

    「……唔。」

    「敌人准备展开偷袭，对你的一举一动本就瞭若指掌，你这样逞强孤军突击根本是自找死路。西园寺小兔，留在这罚站10分钟。」

    被拧住的手臂重获自由，小兔垂头丧气地缓缓起身。

    不过等到小兔重新站稳脚步之时，樱花的身影早已消失不见。

    小兔佩服她那非同凡响的本领，轻轻叹了口气。

    「呼……呼……」

    真理与哮等人走散，在森林中双手拄著膝盖用力喘气。正确来说并不是走散，而是被撇下了。

    对运动神经糟到难以想像的真理而言，本来就极不适合参与这种在森林内举行的训练活。

    猛一回神，真理才惊觉自己已不慎走进满布泥泞的湿地，还有条小河流经脚下。虽然前天那场雨并未导致水位上升，但是整块区域仍让人难以行走。

    「呜～……总觉得好像有很多水蛭躲在水里，感觉超讨厌的～我不应该跟来的。」

    被泥泞缠住双脚的真理摇摇晃晃地往前推进。

    就在她一时失去平衡，伸手扶住泥墙的瞬间。

    姆啾。

    「咦？」

    手掌传来一股显然与泥巴截然不同的柔软触感。

    真理望向抓著墙壁的手掌，发现泥墙上有两个显然不太对劲的突起物。

    随后墙壁开始蠢动，一个沾满泥泞的不明物体突然扑向真理。

    「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    真理发出尖叫声，被从泥墙里窜出的神秘人物箝制，树脂匕首也同时抵住了她的颈项。

    真理脸色铁青地回头一看，只见全身涂满泥巴的樱花映入眼中。

    原来她与泥墙化为一体，埋伏在此伺机而动。

    「虽然没料到你会刚好在那个地方被绊倒……不过无所谓。二阶堂真理，留在原地罚站10分钟。」

    「有必要做到这种地步吗！？你是从哪里冒出来的*越战退役军人吗！？」(译注：影射蓝波。)

    面对真理的指摘，樱花猛然睁大她那宛如在战场上见识过地狱光景的混浊双眼，加强树脂匕首抵住真理颈项的力道。

    真理忍不住发出「咿」的惊呼声。

    「我应该说过『绝不会手下留情，做好觉悟』这句话才对吧。」

    「你到底是有多不肯认输啦？还有你躲起来偷袭未免也太卑鄙了吧！」

    「既然要以寡敌众，我这样做一点也不奇怪。我这个人为求胜利不择手段。更何况你要怪也该怪自己，谁叫你傻傻走散，自取灭亡。」

    「真是够了——泥巴都沾到人家的围巾了啦！快放开我啦！你这样还配自称是女人吗！？就算胸部再大、头发再漂亮，骯脏的女人还是会惹人嫌啦！」

    可能是真理这番说词稍微刺痛了樱花的心灵吧，樱花不禁露出有点尴尬的神情。

    「这、这毫无关联。女性尊严在战场上根本——！」

    「脏死了脏死了——离我远一点——！」

    「…………」

    樱花不发一语，猛然抓住真理的头使劲朝泥墙推去。

    真理的脸逐渐逼近泥墙。

    「哇！等一下！住手、别闹了！好啦好啦我认输就是了，法律明文禁止拷打俘虏——呜哇啊啊啊啊啊啊！」

    凄厉的尖叫声回荡于森林之中。

    听见真理的尖叫声，哮与斑鸠沿著林间小径快步宾士。

    在恢复寂静无声的森林之中，哮于小河附近停下脚步。

    「刚刚那阵尖叫声是从这一带传出的没错吧……」

    「听起来好像是二阶堂的声音。在尖叫声之后，又接著听见另一阵嚎啕大哭的声音呢。」

    虽不知真理究竟发生了什么事，但结果如何倒是不难想像。

    哮拿出望远镜察看小河上游的状况。

    小河左右两侧均被小小山崖包夹，在那附近发现两条人影。

    映入眼中的分别是毫无动静，脸庞深陷崖底泥墙的真理，以及——双手拿著机关枪、肩上扛著一排子弹，飞快地迈步前行的樱花。

    哮忍不住发出了「咿」的惊呼声。

    樱花那沾满泥泞的躯体，身穿迷彩裤及吊带式背心，就像出现在动作电影当中的特种部队队员。只不过她头上戴的并非绿扁帽，而是一对狗耳发饰。而且还随著樱花的体温变化剧烈地摆动著。

    双方距离明明相当遥远，她的双眼却直接对准哮等人所在的方位。

    (我们的位置居然已经曝光了……！)

    闪烁著湛蓝火光的眼神笔直对准哮等人，樱花任由头上狗耳发饰不断摆动，逐渐朝他们逼近。

    「先、先撤退吧……——！对上机关枪实在太过不妙！」

    当哮准备抽身之际，斑鸠却出手扣住他的肩头。

    「草剃，你暗中绕到她的背后，这边由我负责扮演诱饵。」

    「杉波，你……」

    「废话少说，一切包在斑鸠姊姊身上。」

    面对竖起大拇指送出一记秋波的斑鸠，哮内心只有满满的不安而非期待。

    哮心想『算了』，他无声无息地躲进草丛里，一边确认樱花的动向，一边绕至她的背后。接著从草木的缝隙之间，窥视樱花与斑鸠难得一见的对峙。

    斑鸠自草丛里纵身一跃，出现在樱花面前。这一切彷佛尽在樱花预料之中，她架起紧靠著腰际的机关枪。

    两人在极近距离的状况下摆出应战架势，同时相互瞪视著对方。

    随后，就在樱花准备扣下扳机的那一瞬间。

    只见斑鸠缓缓自怀中取出一枚看似纸张的东西。

    接著又将其探向前方，秀给樱花看。

    那枚纸张——是樱花的更衣照。

    「你敢开枪的话——我就把这张照片散布给全校师生看！」

    …………

    …………

    (——她的行为跟护士完全扯不上关系啊！)

    更夸张的是，那只不过是单纯的威胁罢了。

    斑鸠露出得意洋洋的神情，轻轻晃动手上的照片。

    「喏喏喏，不希望照片被散布出去的话，就立刻给我跪下！向我俯首称臣！然后舔我的鞋——！」

    ——砰砰砰砰砰砰砰砰！

    当斑鸠的兴奋情绪达到最高潮的那一瞬间，樱花满脸傻眼地运用机关枪展开连射。

    斑鸠全身上下都布满了黄色油漆。樱花则从变成鲜黄色的斑鸠手中抢走照片。

    「杉波斑鸠……原地罚站10分钟。你是白痴吗？」

    「呵呵呵……真是太遗憾了。照片可不只有那一张而已啊！」

    斑鸠凭空变出多达数十张的偷拍照片给樱花看。樱花当场毫不留情地发射所有漆弹，猛攻斑鸠的臀部。

    虽说是漆弹，打起来还是满痛的，只听见斑鸠发出「呀！」的尖叫声，惨遭击败。

    樱花俯视著翘高臀部一直喘气的斑鸠，脸颊微微抽搐不止。

    「事后我会没收那些照片的底片，劝你最好给我乖乖交出来……！」

    「呼、呼……讨厌啦，人家好像快爱上这种感觉了。」

    斑鸠摇晃臀部沉浸于快感之中，樱花把视线从她的身上移开，重新敛起神情。

    「草剃，我知道你人在附近！给我出来！」

    听见樱花如此吆喝，躲在树干后面的哮不禁叹了口大气。

    即便在对付斑鸠的过程中，樱花也没露出任何一丝破绽。若用枪械瞄准或许还有机会，可惜哮就只会用剑。除非能够一鼓作气逼近她身旁，否则根本别想发动奇袭。

    哮无可奈何地出现在樱花面前，拔出剑与她展开对峙。

    樱花也撇下机关枪，从枪套里抽出惯用的手枪。

    接著，嘴角勾勒出一抹微微上扬的弧线。

    「……令人不禁回想起国中部时代的事呢。我记得当时我们也像这样成为最后留下的两人，并且展开对峙。」

    「原来你还记得啊。」

    「其实一开始我并不记得……不过在与《英雄》交手的那一战结束时，我便忆起那段往事了。跟那时候相比，你的表情变得柔和多了。」

    樱花接著补上一句『但是』，同时举起枪口瞄准哮。

    「——眼神的锐利度倒是丝毫没变。」

    经她这么一说，哮也露出了一抹微笑。

    樱花缓缓往旁边移动，枪口仍稳稳地对准哮。哮也测算双方间距，滑动脚步并竖起剑尖直指樱花。

    「你尽管使用扫魔刀吧。我们彼此都全力以赴。」

    「……不不，要是我真的动用扫魔刀挥剑劈砍，即便用的是树脂刀也会害你受伤啊。」

    听见这句话，樱花像是大失所望般，叹著气摇头。

    「……草剃，你听不出我这句话的意思吗？」

    「？」

    「我刚刚——可是表明了你若不使用扫魔刀，就根本不是我的对手喔。」

    「……什……么？」

    哮的心突然感到阵阵抽痛。

    枪口指著哮的樱花又接著说道。

    「你应当改善的就是对剑术的执著。你也差不多该努力试著学习运用枪械了吧？」

    「刀剑——想也知道绝对敌不过枪械嘛。」

    啪。

    哮的脑海里响起理智断线的声音，而他脸上也逐渐显露出愤怒神色。

    「——是你说的喔……！」

    哮咬牙切齿地使劲握住手中剑柄。

    接著发动能将脑部处理速度提升至最高极限的绝技•扫魔刀。在变成慢动作的世界中，只有哮能够快速展开行动。

    (我不会砍你！顶多只会敲掉你的手枪！)

    哮一鼓作气缩短双方间距，锁定枪身并高举剑刃直劈而下。

    但在下一瞬间——却有不明物体绊住并使劲拉扯哮的脚。

    「呜喔——！？」

    整只脚被猛然往上提的哮，回过神时，发现自己已被倒吊在半空中。

    哮解除扫魔刀，确认自己被悬空吊著。

    他发现有条绳索缠绕住自己的右脚。

    「陷……陷阱……！？」

    哮哑口无言地看著樱花。

    呈倒转状态映入眼中的樱花则是面露苦笑，凝视著哮。

    上当了。樱花是为了诱使哮运用扫魔刀进而踏入陷阱，才故意出言挑衅。

    (……她方才举枪对准我，并且横向移动，目的并不是为了确认双方间距，而是要诱导我踏入陷阱……)

    哮放松全身力道，露出虚弱笑容任由重力牵引身体。

    「…………这下子还真是输得有够彻底啊。」

    「你的缺点果然就是在听见剑术遭人侮辱时太过容易发飙。要是受到这么单纯的挑衅就气昏头，总有一天会赔上自己的性命。」

    「……你说得一点也没错。」

    「杉波先撇开不谈，我个人很希望西园寺跟你都能对自己的缺点产生危机意识。我也是为此才特地策划了这场集训。如果你们能以这场集训为契机，找到克服缺点的线索，那就再好不过了。」

    完全无从反驳。真的愈来愈搞不懂到底谁才是队长。

    樱花补上一句「总而言之」，缓缓走到哮的眼前。

    接著满脸过意不去地说道。

    「虽然是作战……但我仍伤害了你的自尊心。抱歉，希望你能原谅我。」

    「哈哈，我没放在心上啦。实际上我也真的如你所说的发飙了啊。」

    哮话一说完，却见樱花神情严肃，摇著头并伸手轻抚哮的脸颊。

    「我十分清楚，你的用枪技巧并非透过后天努力就能改善……更重要的是刀剑一点也不弱。截至目前为止，我可是被你的剑术救过好几次啊。」

    「……凤。」

    「你很强悍，这点我敢保证，所以请让我好好表达歉意。真的非常对不起。」

    听她说出这么令人开心的话，哮忍不住定睛直视樱花。两人之间酝酿出一股微妙气氛，就在这时——

    樱花感受到背后传来一阵杀气，立刻转过身。

    一记漆弹夹带破风之势，以毫厘之差从她头上呼啸而过。

    「啧，是西园寺吗！」

    樱花放眼眺望远方，捕捉到自高岗上架起步枪瞄准自己的小兔身影。

    「10分钟的罚站时间已经结束了喔！你们竟然还在那边打情骂俏！」

    哮与樱花的互动大概全被她看见了吧。妒火中烧的小兔运用步枪对樱花展开连射。

    樱花虽有惊无险地闪过了这波漆弹攻势，但狗耳发饰却不慎在过程中自头上飞了出去。

    「糟——！」

    樱花虽连忙试图伸手抓住狗耳发饰，不料发饰却被手指一拨，就这么……

    就这么——飞向倒吊在半空中的哮手中。

    「咦？」

    「……这！」

    神情茫然地抓住狗耳发饰的哮，与一脸傻眼的樱花再次面面相觑。

    胜利条件是击中樱花或抢下狗耳发饰。

    而小队方受惩罚的条件则是被漆弹击中，或是被树脂匕首砍中。

    哮只不过是中了陷阱，他既未受漆弹攻击，也没碰到樱花的匕首。

    换句话说——

    「……这样算是我赢了吗？」

    樱花不禁垂头丧气地跪倒在露出苦笑的哮面前。

    吃完晚餐，到了晚上9点。

    哮独自一人在男澡堂泡汤休息。

    「呼～虽说没泡过几次，但这种宽敞的大澡堂真是不错啊。」

    哮的头上顶著毛巾，眺望著因水气蒸腾而变得朦胧不清的璀璨星空。温泉的暖流彷佛渗入疲惫不堪的四肢百骸一般，带给他一股难以言喻的舒畅感。

    结果白天的对决算是哮单独获胜，不过哮怎么也无法接受这个结果，自己明明是中了陷阱的人，却成了最后赢家。

    于是哮放弃了樱花要对自己唯命是从的权利，小队成员们则利用白天时间在森林内进行战斗训练。

    因为是由樱花主导的训练，所以虽然相当辛苦，却是即便只有短短一天，亦可期待发挥效果的训练内容。

    不愧是前魔女猎人，樱花也十分擅长指导他人。

    「害我更搞不清楚究竟谁才是队长了。」

    哮对自己的不中用感到沮丧，也很感谢樱花。生性正经的她，为只要放任不管就很容易原地踏步的虾兵蟹将小队带来了良性刺激。

    樱花与队友们相处的情况也远比一开始来得更加融洽，哮深信今后小队必然能朝著更正面的方向迈进。

    「为此我也非得设法改掉易怒的缺点不可……虽然我自认个性已经比过去沉著稳重了，但只有对剑术的情感始终没有改变啊……」

    哮喃喃自语，摇摇头停止思考。

    现在还是好好享受温泉吧。哮让温泉水盖过自己的肩头，如此心想。

    就在他微眯双眼享受这股疗愈感之际，入口处突然传来一阵门扉被拉开的声音。

    目前只有虾兵蟹将小队使用这座设施，而自己应该也是小队唯一的一名男性成员才对。

    心想八成是员工的哮转头望向入口处，赫见——裹著浴巾的樱花站在门口。

    他瞬间只能茫然地盯著樱花的身体。

    「………………稍等一下。」

    由于完全放松身心享受温泉的缘故，导致他的思绪迟迟没能恢复正常，直到眼见樱花难为情地羞红双颊低头不语，这才猛然回过神来。

    「——这、这里是男澡堂耶，凤！还、还是说是我不小心跑错了吗！？」

    虽然手忙脚乱地准备起身，不过回想起自己全身赤裸的哮又立刻重新坐回浴池里。

    樱花则是频频窥探著哮，小声地如此说道。

    「……今、今天那场对决的裸家……是你没错吧。虽然你说不需要，但不为你做些什么的话，我的良心实在过意不去。」

    「呃，这……那先撇开不谈，所以说你又为何闯进男澡堂……」

    哮这么一问，难为情的樱花视线上扬，含糊其词地做出回应。

    「是杉波她说……我起码该帮你冲个背。尽管觉得这提议有待商榷……但这也是我唯一想到能为你做的事……」

    不不，应该还有其他更多可以考虑的选项吧……心里虽这么想，哮也无法说出『我不喜欢』加以婉拒。

    因为最要命的问题在于，他根本就不讨厌这回事。

    「有没有什么觉得会痒的地方……？」

    「没、没有。」

    哮任由沾满肥皂泡的毛巾擦遍背部各个角落，不晓得视线该往哪摆才好。

    尽管樱花再三吩咐绝对不可以转头，但他眼前有一大块镜子，从刚刚开始就能隐隐约约地看见樱花的身体。

    樱花虽然平常总是说自己的肌肉发达，不过看起来没这回事。

    倒不如说哮觉得她有著一副非常优美的体态。不仅胸部够大，腰也很细……

    （现在想这种事情不太妙……！）

    哮摇了摇头。

    「你、你会不会有太勉强自己啊？是杉波要你这样做的对不对？」

    「不，没这回事。这、这就是所、所谓的坦诚相见吧？杉波告诉我这是一种沟通交流的方法。对于不擅跟他人打交道的我来说，这也算一种训练。」

    ……那是适合同性之间采用的交流方式，换成异性则很容易招致各种误解，尤其男性更会落得被迫在各方面忍耐的下场。

    「况且草剃你也背负了不少重担……假使连慰劳你的这点小事都办不到，我的良心实在过意不去。」

    语毕，樱花伸手轻触哮的背部。

    「这样一摸，你的背部果然很宽大呢」

    樱花感慨万千地如此说道，擦洗哮的背部。

    虽说的确觉得很舒服，不过明明只是让她洗背，哮的内心却为此感到悸动不已。

    樱花神情严肃地将哮的背部擦洗乾净后，轻轻点了点头。

    「好了，接下来——！」

    「前面我自己洗就可以了喔！？」

    「——那还用说吗！我也并不打算这么彻底地舍弃身为女性的尊严啦！」

    松了口气的哮顿时放松紧绷的双肩。

    相信接下来她一定是打算用莲蓬头冲掉背上的肥皂泡吧。

    只是这个念头才刚闪过，就突然有一阵充满弹力的触感袭向背部。

    怎么回事啊？如此心想的哮望向镜子，顿时傻眼。

    他赫见樱花用身体紧贴著自己的背部。有一瞬间，他以为樱花是被浴室热气蒸得不支昏，但事实并非如此。

    樱花居然用自己的胸部及身体开始擦洗哮的背部。

    「你在干嘛！」

    「？袒、袒裎相见不就是这么一回事吗？杉波说一般都是用自己的身体擦洗慰劳物件的身体……」

    ……看样子她似乎被灌输了荒唐到极点的错误观念。

    哮连忙想制止樱花，却发不出声音。

    不对。他并非发不出声音，纯粹只是不出声罢了。

    再怎么自欺欺人也无济于事。坦白说，哮实在不希望樱花停止这个由误解衍生而出的行为。

    不得不说背部感受到的柔软双峰感触简直幸福极了。

    只见透过镜子映入眼中的樱花虽是满脸通红，却仍竭尽所能地用她的胸部擦洗哮的身体。湿润的秀发、潮红的双颊、在背部上下滑动的乳房。

    尽管是一种相当莫名其妙的状况……

    (老、老实说，这种状况真令人受不了啊。)

    哮是真心不希望樱花停止。草剃哮这个男人，意外地是个闷骚色狼。

    他露出难以言喻的陶醉神情，享受来自樱花胸部的触感。

    哎呀，现在立刻制止她也未免太过可惜。虽然还不到「送上门的女人不享用是男人之耻」的地步，但既然是双方都同意的事情，那即便稍微享受一下也——

    就在哮如此心想之时。

    入口处再度传来咔啦咔啦的开门声响，紧接著—

    「「…………」」

    赫见一丝不挂的小兔及真理出现在门口。

    而跟在两人背后的斑鸠，一目睹樱花与哮的模样，立刻「噗嗤！」地笑了出来。

    目击双颊泛红、呼吸急促的樱花，不断用胸部磨蹭哮的背部，以及色眯眯地面露陶醉神情的哮，小兔及真理当场愣住。

    哮也在瞬间脸色变得惨白，努力思考究竟发生了什么事。

    那个斑鸠当然绝不可能让哮只尝到甜头就全身而退。

    结论很简单。哮又一次中了圈套。

    这种状况，不管解释什么都没有用。

    ——之后，哮自然就面临了被小兔及真理用木制盛水桶狠狠教训的下场。