「我、来指导你剑术？」
「当、当然你要拒绝也是可以！」
她说的话让我感到相当困扰。至今为止我虽然曾请人指导我剑术，但却没有被人请去指导剑术过。我完全没有想过我会去指导别人剑术。
「但是，为什么是找我？」
「赛希莉在圣武祭举行前，是找裘莉叶同学指导剑术对吧？」
「嗯，似乎是这样。」
「啊哈哈……我就老实说吧，我一开始其实是想找裘莉叶指导我剑术的，不过当我听说赛希莉要参加无学年部门后就放弃了……」
嗯？也就是说，爱拉同学其实在很早之前就打算要参加无学年部门了吗？
「然后呀，就是……我原本以为赛希莉会找黑彦你和裘莉叶两个人一起练剑，但从你最近的样子来看，你好像没有在陪人练剑的样子……所以我才来试著拜托你。」
爱拉同学低下了头。
「至今为止我都是一个人单独训练，但最近开始感觉到进步有限了……啊哈哈，虽然还曾努力地练到半夜，可是之前被蕾伊说我拚过头了。事实上疲劳也的确会留到隔天，有时早上就很难爬起来……」
她今天早上快迟到了才飞奔进教室，原来是因为练得太累而睡过头啊。
「所以你才要找人指导你剑术？」
要是有个优秀的教练的话，确实能在短时间内有效率地使自己进步。
被裘莉叶同学指导过后，我已经实际体会到了这点。
「嗯，那么……你、愿意吗？」
爱拉同学由下往上地看著我，战战兢兢地等待我的回答。
「可是我，没有教过别人剑术的经验耶。」
「我向哥哥商量过这件事后，他说光是和比自己强的人战斗就能大大地提升经验。但要找个我比较好讲话，又不会于圣武祭中出赛的高手……我能想到的，大概就只有你或裘莉叶了。」
若是蕾伊学姊的话应该可以拜托，但她也是出赛者。
而且她还说过可能会考虑参加无学年部门。
挑个将来可能会同样在无学年部门中遇上的对手与自己一起练剑，这怎么想都有问题。若是弄个不好，在训练的过程中可能就会透露了自己的底细，也很难一同思考作战方针。
「爱拉同学你的哥哥是圣树八剑对吧？」
「嗯。虽然有时候粗暴了点，但对我来说仍是个强悍又温柔的哥哥。」
既然实力可以排入八剑，那找他来指导剑术应该很适合……但一想到圣树骑士团如今忙碌的现况，这可能也很难吧。
不过对于「光是与比自己强的人战斗就能获益良多」这句话，我倒是深有同感。
我自己——虽然有一大部分是靠著禁咒宿主的特殊性质与《禁兽》的特性——也觉得与愈多强大的对手战斗后，就获得了愈大的成长。
直到现在，我光是和裘莉叶同学与索久特团长交手，也还是能感觉到自己的进步。不过以那两个人来说，他们教导有方也是其中一个因素就是了。
蕾伊学姊也说过之所以会煽动克德尔卡会长与我比试，也是因为想在圣武祭开始前让会长与我一战。她应该也认为光是有了与我一战的经验，就有充分的价值吧。
而事实上对我来说，在这几天的模拟比赛中遇上《极空》与《培尔康透》的经验，也一样是受益匪浅。所以光是交手就能有所得，的确是个事实。
「就我来看……我可以答应你的邀请哦。」
「咦？可、可以吗？」
这也没办法啊。
「因为——毕竟不是别人，而是爱拉同学的请求的话，就拒绝不了嘛。」
「虽然我自己拜托你还说这种话很奇怪，但是真、真的可以吗？」
「我希望你能先明白，不是谁来拜托，我都会无条件答应的。但反过来说，视对象而定，我也有可能会无条件答应对方的请求。呃……虽然我还不知道能不能帮上你的忙就是了。」
爱拉同学以双手拉起我的手。
「谢——谢谢你，黑彦！」
「哈哈……看到你这么高兴，我也很开心。还有，另外一件事……这是我个人基于好奇而想要问你的事。」
「嗯，尽管问吧！」
「为什么爱拉同学你不参加学年别部门，而要刻意参加无学年部门？」
在圣武祭的无学年部门中，有许多被大家看好的高手都会参加。
克德尔卡•菲拉利斯。
多利斯特斯•奇露西拿。
贝欧札•法隆特萨。
以及，赛希莉•亚克莱特。
然后还有许多身手高强的高年级生。』
「既然亚克莱特家的人要参加无学年部门的话，身为霍伦家的人应该也要去参加同个部门并击败她——应该，不是为了这个理由吧？」
事到如今，我不认为爱拉同学还会以家族间的纷争作为理由，而选择无学年部门参加。
爱拉同学放开了我的手。她虽然还挂著微笑，但身上散发出认真的氛围。
「因为，我想要变强。」
——要变得更强，要当上保护自己所重视的人的圣树士……！
那是她在过去曾经说过的话。
那句话深深地烙印在我的脑海中。
为了保护自己所重视的人们，而想要变得更强。
这种心情能让我产生极大的共鸣。
「所以我，想要挑战强者们。」
「就如你所知，无学年部门可是充满了强敌哦？」
「我明白，但正因为如此——我现在不会说不知是否能赢，而是要以一路赢下去的心态去努力挑战，直到圣武祭落幕。」
不会说不知是否能赢，是吗？
这样的话，只会出自于拥有真正坚强意志者的口中。
和以前比起来，爱拉同学可能稍微有了些改变。
她已经变得坚强了。
在精神面上成长的幅度一定远超过我。
「并不是因为霍伦家说了什么，与霍伦家无关，而是我想以爱拉•霍伦的身分前去挑战，挑战高年级生们、风纪会长、学生会长、小圣位第一名……以及，赛希莉•亚克莱特。」
我不自觉地露出微笑。
「幸好有问你要参加无学年部门的理由。」
等到爱拉的训练完毕后，再来训练自己的份——《双龙》也不迟。
「我明白了，那么在圣武祭开始之前，我们就一起加油吧。我现在也不会说什么不知道自己帮不帮得到你的话，我会全力去寻找有什么事是我能够为了爱拉同学做的。」
「呵呵。」
「嗯？怎么了吗？」
「没有啦……只是觉得黑彦果然就是黑彦。」
「？」
爱拉同学无视于头上浮现问号的我，以端正的姿势向我行了一礼。
「那么就暂时有劳您了，相乐教官！」
爱拉同学把脸抬起来后，感觉有些难为情。
「……叫你教官，是不是有点太拘谨了？」
「是啊，太拘谨了。」
「……啊哈哈，就是说啊。」
「所以，麻烦你就和平常一样叫我黑彦吧。」
爱拉同学将身体站直向我做出敬礼动作。
「是！」
她脸上所展现的，是能够把训练的辛劳全部吹走的幸福笑容。
「就因为这样，我要开始担任爱拉同学的教练了，不过——」
隔天早上，我把自己将要负责指导爱拉同学的剑术，以让她作好参加圣武祭的准备一事，告诉了裘莉叶同学与赛希莉同学。
在我说这件事的时候，她们两人脸上呈现著难以判别感情变化的表情。
愈说愈不安的我，在讲到最后的部分时就变得小声了。
她、她们生气了吗？
听我讲完之后，裘莉叶同学开口了：
「指导爱拉剑术啊。」
赛希莉同学露出一脸苦涩的表情。
「唔嗯，来这招啊……是吗？变成这样的情况了啊……」
「我、我做错了什么吗？」
「嗯？哦，赛希莉的心情大概也和我一样吧，就我个人来说，你去当别人的教练……在心情上，会有点五味杂陈。但是——既然对象是爱拉的话，那就没办法了。」
「嗯？」
是爱拉的话，就没办法？
「唉，你还是一样迟钝耶……这样不可以哦？」
赛希莉同学用指尖戳了我的额头。
「好痛。」
「我们当然没有权力限制黑彦你要去当谁的教练，因为这是黑彦的自由。但、是、呢？黑彦跑去当其他女学生的教练，是会让我们有点伤心的。我这句话并不是基于圣武祭参赛者，而是基于一个女孩子的立场来说的。」
这——
「难、难道……你们是在吃醋、是吗？」
「是的，正确答案。总算是连你都察觉到了，很好。那么……你现在是不是有句话应该要和我们说呢？」
「哎呀，我好高兴哦。」
赛希莉同学差点跌了一跤，班上同学的视线一口气朝这里聚集了过来。
「赛希莉大人就算跌倒也好可爱哦……」「她最近愈来愈有亲和力了哪。」「我就算跌倒，周遭也绝对不会有这种反应的……」
她不管做什么都会得到肯定，真是厉害。
赛希莉同学的肩膀开始颤抖起来。
「你、你该说的不是这句吧……？呃，就某种意义上来看是最正确的答案啦……但是你就不能再……」
「嗯？就不能再……怎样？」
我只是很老实地说出对于她们在吃醋的感想而已啊……
「算了，别说了。说这些废话把你的话打断真是抱歉……天啊……感觉好凄惨……」
裘莉叶同学一边对哭哭啼啼地退下身来的赛希莉同学投以怜悯的视线，一边把话题拉回来。
「就是这样，我们也是会有些自己的想法。不过呢，对象若是爱拉的话，不知为何就会觉得可以允许她。」
裘莉叶同学以柔和的目光望著爱拉同学还没来到，椅子上还空著的座位。
「我喜欢爱拉。虽然她有滥好人的一面，但这同时也是她的优点。该怎么说呢……光是有那样的人在，就有种得到了救赎的感觉。」
「虽然有段时间因为彼此家族间的关系而使我不知道该怎么对待她，但经过巨人讨伐作战打破了隔阂后，我也对爱拉变得有好感了。所以……说来有些奇怪，我有时还会想要为她加油呢？当然——」
赛希莉同学微笑道。
「在圣武祭时，我可不会放水就是了。」
毫无虚假的微笑。
「这是当然的，爱拉同学应该也是期望如此。」
「嗯，对她有好感是事实，但比赛则是另外一回事。从现在开始我们彼此间就同样为对战者了。」
裘莉叶同学发出无畏的微笑，用鼻子「哼」了一声。
「不好意思，我们是认真地想要夺得胜利，当然也打算胜过那两位会长。」
「好的，我们也会以获胜为目标而努力下去。」
「哼，我会很期待的，黑彦。」
「是的，我也很期待。」
彼此间能够这样堂堂正正地竞争，真是令人开心。
赛希莉同学苦笑道：
「不过身为主角之一的爱拉却不在现场，令人感觉好像少了些什么呢。」
今天还没看到爱拉同学。
她会不会昨天也一个人训练到半夜呀？
而当晨间报告快要开始的时候——
「很、很好！呼啊啊……总算是来得及——呃，哇哇！伊莎贝拉教官！您您、您早呀！」
爱拉同学慌慌张张的声音，从教室大门的外面传了过来。
在这天的战斗课程中，索久特团长也来了。
我和裘莉叶同学分别与团长进行五分钟左右的对打，总共对打完三次后，就开始暂时休息。
在我擦拭汗水的时候，团长向我说起话来。
「我听说你前阵子与奇露西拿家的女儿打了场模拟比赛。」
「……也传入了团长的耳里了呀。」
「因为在二、三年级的学生当中，多利斯特斯•奇露西拿、克德尔卡•菲拉利斯、贝欧札•法隆特萨这三位，可是圣树骑士团也十分期待的人才啊，所以与这三人中的其中两人打成平手的某个男生的话题，自然也传了进来。」
我与克德尔卡会长的比试似乎也传进骑士团里了。
「不过呢……原来就算有《极空》与《培尔康透》，也无法击败相乐•黑彦呀。」
「呃，索久特团长您……清楚奇露西拿家与菲拉利斯家之间的关系吗？」
「还算清楚，我好歹也是五大公爵家的人。你有什么事想知道的吗？」
「多利斯特斯会长好像对《蛇》这个称呼十分过敏……其中是有什么理由吗？」
我有点在意这件事。
团长边细心地摺起吸水巾边答道：
「五大公爵家崛起的过程大有不同，所以每个家族活跃的分工领域也各不相同。但到了现在，这样的分工领域也已经是过去式了……至少我是这么想的。这段话我姑且先当作前言讲给你听。」
现在的五大公爵家不同于以往，我把这句话牢记在脑袋里。
团长开始讲起关于五大家族过去的分工领域。
「以希古姆索斯家为例，我们家族就有不少长于指挥统率、能征善战的人才。从圣树骑士团的历史来看，有许多得到副团长以上地位的人尽是出自于希古姆索斯家。」
感觉就像是个将军家族吧？
「露诺史菲亚家则是有许多擅于交涉，或者拥有术式才能的人才。过去有很多宫廷魔术师都是露诺史菲亚家族的人，又因为这个家族与王族间的血缘关系最为相近，传闻他们在公私领域上都经常担任圣王的咨询顾问。另外可能也由于此一家族足智多谋，在古时的战场上担起军师一职也不足为奇。」
这么说来，玛奇娜小姐的爸爸也是现任宫廷魔术师。
「特洛伊亚家出了许多在战场上立下汗马功劳的军人，他们那与生倶来的优异体格在战场上可是个强项。」
凡修托斯先生与巴修卡特都有著一副优异的体格。
以前凡修托斯先生为了调查事情而来时，我看到他挂在马上的两把巨剑而为之讶异。要单手各拿一把那种巨剑，想必只有具备一副虎背熊腰的凡修托斯先生才办得到。
嗯……特洛伊亚家是在战场上立下功名的家族。至于剩下的两个家族就是重点了——
「菲拉利斯家则是出了许多商业人才的家族。在过去多数商人还在犹豫是否要与东国建立起商业往来时，率先积极推动与东国交易的似乎也正是菲拉利斯家。」
原来如此，所以他们家族才会对东国文化兴致盎然啊。
「听说菲拉利斯家在作商业交易时不太会雇用佣兵，他们家族的族人自身会成为战士亲自护送货物。简单地说，就是能够战斗的商人。又有传闻说菲拉利斯家因为经常将奇珍异宝纳贡给圣王，所以除了露诺史菲亚家这种例外之外，与其他家族比起来更容易受到圣王家的宠爱。虽然我不清楚是不是因为这个原因，但直到现在王族似乎还是厚遇著菲拉利斯家。」
「那么奇露西拿家又是……？」
团长隔了一会儿后才再度开口：
「你看过《培尔康透》了吧？」
「是的。」
「关于那个特殊术式，你怎么看？」
团长大概是要我猜吧。
让人无法认知自己身影的术式……无影无踪…………啊，莫非——
「可用于暗杀与收集情报吗？」
「没错。奇露西拿家就是透过巧妙地使用那种特殊术式，一口气爬上五大公爵家的地位的。主要是受圣王的重臣之托，不为人知地暗杀对国家有威胁的人、潜入敌国盗取重要情报等等，许多诸如此类的任务都是由这个家族完成的。《培尔康透》的能力本来就适用于这种用途。」
团长眯起眼睛，表情中掺杂了些忧虑。
「只是……有著精神洁癖的重臣与贵族们对于做这种工作的人难以产生好感。由于这些任务几乎都极为机密，自然也无法对外公开发表这个家族的功绩。过去的奇露西拿家族，可以说是这个国家的黑影部分。」
黑影部分啊。
「在贵族之中，奇露西拿家深深为人所惧，据说在圣王的重臣之中也有人极为忌讳奇露西拿家族，而称呼他们为狡猾的毒《蛇》。不过到了现在，这样的形象也已经改变，知道奇露西拿家族被唤为《蛇》的过去的人也变少了；就算有人知道《蛇》这个称谓，但要连其中缘由都知晓的话……顶多就只到盖登•亚克莱特那个世代吧。这些事也是我从盖登阁下那听来的。」
也就是说，《蛇》这个称谓对奇露西拿来说是过去的污名。
「奇露西拿家族之后的世代就不断费心于洗刷家族形象，但他们同时似乎也会利用过去身为黑影的时期，给人留下这个家族绝不简单的印象。这样子溯本求源，应该就能明白这个家族要站在阳光之下有多么辛苦了吧。」
这样子啊。
「而从有过这些经历的奇露西拿家的立场来看，就会看不起因为靠著献给圣王的纳贡品，而被宠爱至今的菲拉利斯家啰……？」
「应该就是这样吧。从奇露西拿家的角度来看，可能会觉得只有菲拉利斯家不是靠著战场上的功绩，而是以耍小聪明的手段一路提升地位。其实菲拉利斯家应该还是曾立于战场上过，但也听说有一段时期因为圣王宠爱他们，而经常把菲拉利斯家设置于不会受到被害的后方。」
菲拉利斯家与奇露西拿家有个共通点，就是这两个家族的地位能获得攀升，主要都不是靠著战场上的功绩。
所以才会产生出类似于竞争意识的感情吧。
不过，这样我就大致掌握住两家之间的关系了。
也明白了多利斯特斯会长昨天为什么会摆出那样的态度，以及她所说的话的意义。
不过还有一点令我在意。
那就是关于圣王的宠爱对象。
「说到圣王的宠爱对象，我觉得亚克莱特伯爵家也算是其中之一……关于这点，奇露西拿家不知道是怎么看的？虽然我觉得这是符合亚克莱特家实力的地位，但以外在形象而言，毕竟是爵位较低的伯爵家的族人，跳过了公爵家而得到了圣王的剑术教练的地位……」
团长「呵」地微笑道：
「亚克莱特家没有被奇露西拿家视为眼中钉，其中很大的原因正是在于那位圣王的剑术教练盖登•亚克莱特。」
以前我曾经见过一次盖登先生，不过那时他尚在昏迷中。
赛希莉同学也没提过盖登先生以前的事。
「年轻时的盖登•亚克莱特隶属于圣树骑士团，当时他有个外号叫《坏人》。」
「《坏人》？」
「他这个男人只要能够获胜——只要能够保护国家的话，就算不择手段，即使是卑鄙勾当也会毫不犹豫地去做，也曾经一马当先地去做没有人拜托他做的骯脏工作。由于当时的圣树骑士团较为重视外在形象，他的做法便遭人厌恶，所以才被唤为《坏人》且被疏远。但即使如此他还是没有改变自己的做法，一心想要保护这个国家。所以身为露诺史蕾德黑影的奇露西拿家，应该也对他的生存方式感到共鸣吧。」
奇露西拿家对于同样率先接下骯脏工作，在过去人称《坏人》的男人抱有好感。
所以多利斯特斯会长才没有对赛希莉同学燃起对抗心啊。
「《蛇》，是吗？」
裘莉叶同学插进了对话。
「怎么了？」
「啊，没有啦……只是想起我有个旧识以前也有同样的外号。」
裘莉叶同学脸上虽然显现了回想过去的表情，但马上就回过神来，然后说了一句「不好意思，打断你们的对话」。
「从您刚才所说的话来看，奇露西拿家是为了圣王才接下扮黑脸的角色对吧？那么他们会不满于差别待遇，我认为多多少少也是难免的。至少他们并没有因为受到不当待遇而滥用特殊术式作为报复不是吗？」
「是啊，我想他们是真诚效忠于圣王的。」
「既然这样，我反倒认为奇露西家没有必要因为《蛇》这个称谓而感到羞耻，因为有许多情况是无法光靠著讲漂亮话来解决的……若是想要追求安定，就总得有人扮黑脸以维持安定才行。而接受了这个《现实》的，正是奇露西拿家。」
「你说得是，现在在骑士团里，我也是把扮黑脸的角色都丢给某个人……虽然外表没有显露出来，但其实我是很感谢他的。但一想到对象是那个家伙，就很难老实地说出感谢的话……」
团长抓了抓头。
休息之后，我们再度开始进行训练。
「呼……」
今天的战斗课程差不多要结束了。
今天的训练也是获益匪浅。
索久特团长的训练果然就是不一样——啊，对了。
「索久特团长，请问一下。」
关于我被即将参加圣武祭的候选生请求指导剑术之事，我试著向团长寻求意见，希望他能给我一些建议。
「我认为你应该接受。」
「我没有自信能教导别人……索久特团长与裘莉叶同学都很会教人，是有什么诀窍吗？」
「这个嘛……首先，要评估对方的力量，接著再以稍微超出对方力量的水准为轴心来进行训练。光是这样应该就会有效果了。」
「嗯，我在教导黑彦时也是这么做的。」
「这样啊……所以我才会有种逐渐变强的踏实感觉。」
「还有个重点则是要引导出对方的强项。像是相乐•黑彦的反射神经与在战斗中的洞察力都很优异，若要提升这种特质的话，向其施展起始动作微小的攻击以及比较奇特的攻击都是很有效果的。」
「原、原来如此。」
回想起来，团长经常对我使用他刚说的攻击方式。
「而且在指导别人的时候，自己同时也会有所长进。过去本来是靠著直觉去体会的事情，也变得能以理论去理解了。所以负责教导的人应该要常常思考自己有什么事情是可以教别人的，然后可能就会在意想不到之处闪现灵感。」
不愧是圣树骑士团团长——《黑圣树士》索久特•希古姆索斯。
我的父亲与哥哥从来没有这样给过我意见。
要是父亲与年龄有一段差距的哥哥会给我建议的话，大概就是像这样的感觉吧。
这样一想，就很羡慕与父亲、兄弟姊妹都能相处融洽的人。
「谢谢您的建议，索久特团长。」
放学后，我与爱拉同学到了训练场。
我们现在彼此都拿著训练用剑，摆出架势对峙著。
首先要先评估爱拉同学的力量。
之后再用索久特团长教我的方法试试一阵子。
「那么就开始吧。」
「好、好的！」
「首先请你放轻松点，向我攻过来试试。」
「知道了…………我来了！」
爱拉同学挥剑攻来，而我挡下了她的攻击。
格外高亢的剑刃碰撞声响彻了训练场。
克德尔卡•菲拉利斯。
多利斯特斯•奇露西拿。
贝欧札•法隆特萨。
赛希莉•亚克莱特。
这些抱持著各自想法的强敌们，将会在圣武祭无学年部门碰撞出火花来吧。
最后结果将会如何，谁都无法预测。
但是我们要赢下去。
为了让爱拉同学能胜过这些强敌们，我会全力以赴。
就这样，为了能在圣武祭中一展身手，我与爱拉同学开始过起训练的日子。
上学期授课结束后，训练的日子依旧持续著。
在这个时期本来许多学生都会暂时回到双亲所在的故乡，但今年则是几乎所有学生在圣武祭结束之前都会留在王都。
「呼。今天就练到这里吧。」
「呼啊、呼啊……嗯，我知道了。」
爱拉同学的肩膀上下起伏，边喘著气边将剑放下。
把场地整理完毕之后，我背靠著墙壁休息。
「最近你直线轨道的攻击明显地愈来愈锐利了呢。」
爱拉同学把积在下颚上的汗擦掉后，露出了清爽的笑容。
「是吗？欸嘿嘿，被称赞果然还是很令人高兴。」
「若是在你进入状况时的攻击，我要瞬间反应过来也十分费神呢。」
她的剑击进入直线轨道时，感觉速度与威力大约增加了五成。
话虽如此，她也并非不擅于曲线轨道的攻击，这可说是她的一大强项吧。
希望能让她在比赛中活用自己的这项特质……
比赛如果一路赢下去的话就会遇上那些强敌，为了胜过他们也有必要想方设法。
那些人可不是靠著有勇无谋就能获胜的对手。
尤其是那两个特殊术式，得想出个专用对策才行。
若是一切顺利的话，目前是已经能应付其中一个——
「幸好我有找黑彦当我的教练。」
正当我在熟思时，爱拉同学如此说道。
「能让你这么说，我也觉得很欣慰。」
「最近啊，我开始实际感受到自己真的变强了……在请黑彦指导我之前，我对于自己到底有没有变强都没什么自信。」
「以我来看，你确实是有变强哦。」
我只是向裘莉叶同学与索久特团长请教指导他人的心得后，再实行他们的教导内容而已，没想到效果似乎比我预料的还要好。
说到底，爱拉同学本来就很有资质，只是之前没有遇上适合的师傅，而无法引导出她的才能罢了。
师傅的存在非常重要。
要是没有裘莉叶同学与索久特团长的话，我也无法进步到现在的程度，若光靠著禁兽的《吞噬》之力来提升力量的话，战斗能力应该会比现在还要不均衡。
我正在拚命练习的《双龙》之所以能多少有个样子，都是托了在与裘莉叶同学训练时，所自然培养出来的剑术基础。
「黑彦你之后又要练习那个招数吗？」
爱拉同学已经看过我练习《双龙》好几次了。
「因为我认为每天持之以恒地练习是最重要的，就算只练一点点也好。」
「你真的很努力耶。」
「爱拉同学你也是啊，不过你得小心不要拚过头啰？」
「好的，我会注意。」
从早到晚都一个劲儿地训练会对身心造成负担。
训练要能够持续才有意义。
所以应该也要适度地喘口气，享受日常生活才是。
训练愈是严酷，就愈是应该找个机会尽情放松休息。
健康的身体自然不用说，但健全的精神也同样重要。
「到餐厅去喝个托诺亚水吧。」
「嗯！」
走出训练场之后，我们各自换好制服后再度会合。
我与爱拉同学边在走廊上走著，边看著窗外。
「圣武祭就快要到了呢。」
在我们看出去的方向的遥远前端，伫立著大圣场。
大圣场是一个半圆形的建筑物，在有紧急事故时能够化成一座坚固的要塞。
在四凶灾来袭时，大多数王都居民似乎都是到大圣场避难。
虽然好像也会用于祭祀，不过这次则是用来作为圣武祭的比赛场地。
「上学期的授课结束了，再加上圣武祭的举办日即将到来……候选生之间也开始产生出各种紧张兴奋的气氛呢。我现在就好期待哦，一想到说不定能够和赛希莉、贝欧札与两位会长一战，我就好希望圣武祭赶快来到。」
她的瞳孔中没有恐惧，寄宿在其中的，只有憧憬。
「因为大家都是我的目标，也是我的憧憬。」
——要以一路赢下去的心态去努力挑战，直到圣武祭落幕。
我想要让她获胜。
这是我现在的想法。
我们到达餐厅买了托诺亚水之后，就找了座位坐下。
「这么说来，最近会有路维尔卡尔加与帝国的人要来是吗？」
「好像是。」
也很久没有见到夏娜小姐了。
「能够一路赢下去的人就会在圣王尊前比赛对吧……若是这样的话，我觉得我到时会很紧张耶。」
「也好好享受这份紧张感吧。让自己有『就是在这样的大舞台上，才更值得好好享受』这样的心情是很重要的。这种心态也是为了能够获胜而不可缺少的要素。」
「这样吗……嗯，你说得没错。欸嘿嘿……谢谢你，黑彦。」
看来我想都没想就讲出口的一句话收到了效果。
稍早之前我根本想不到自己会处于给人建议的立场。
这也算是一种变化——成长吗？
「总而言之，在圣武祭开始之前，我们就这样一路冲下去吧。」
爱拉用力地点了点头，说了声「嗯」。
「明天终于就是圣武祭了。」
「嗯，爱拉练得如何了？」
「我认为她练得还不错。今天早上只做了些简单的热身训练，之后就是为了明天做准备，请她休息了。」
「嗯，我今天也让赛希莉休息好让她解除疲劳。虽然我都有注意，但看来还是让她练得有些疲惫。」
「那她练得如何？」
「可以说是好到不能再好了，希比加米会看上她并非没理由。天才这个词汇就像是为了她而存在的……我是从以前就身处在经常需要战斗的环境，累积了许多经验才变强的，但以天赋来说，我感觉我比不上她。虽说若把赛希莉丢在末日乡未免太过分，但她要是在与我相同的环境下成长且平安无事地生存下来的话，应该会成为一位比我还要强大的剑士。」
圣武祭即将在明天举行，今天我与裘莉叶同学来到大圣场看场地兼散步。
大圣场非常宽广，比起上个世界的东京巨蛋有过之而无不及。
上方是做成可以直接仰望天空的挑高设计，但大圣场也备有术式机可以张开透明的屋顶。
能够作出透明天花板的术式机上施有古代术式，可谓极为少见。大圣场本身好像就是为了能够活用这个术式机的机能，才规划建设出来的。
术式机所作出的天花板膜非常强固，听说就算从空中侵袭，但冲击力道没有大到一定程度的话，也是无法加以打破的。
这就是为什么会挑大圣场作为避难处的理由。
只要膜一张开，除了要让弓箭与术式射出的开闭式夹缝外，与外头相连的部分就只剩下东西南北四个出入口。
意即只要将战力集中在这四个地方牢牢守住的话，基本上几乎就能完全地制止住外部侵袭。
不过，大圣场的膜是否能挡住那个会飞舞于天空的四凶灾马索•安格连的攻击，直到最后都不得而知就是了……
大圣场虽然不是对大众开放的场所，但只要办好手续就能够入场。
附带一提，尽管大圣场是圣武祭的比赛场地，但唯独第一天的第一战是在学园的各训练场举行的，理由是第一天的比赛场次非常地多。
因此第二战之后的比赛才会在大圣场举行。
「黑彦，你看过明天的对战表了吗？」
今天早上，学园广场上张贴出了圣武祭第一战的对战组合表。
圣武祭的举行期间为五天，比赛场次分为第一战、第二战、第三战。
第一战与第二战、第二战与第三战之间都设有一天的休息日。—对战表会在各个对战日的前一天发表。
在第一战中若是持续获胜的话，一天最多会比到三场比赛。
又赛程还在第一战的阶段时，选手们就只会知道当天的三场比赛会碰上谁。
这种公开方式似乎直到第三战都不会变更。
如此一来，直到举行准决赛与决赛的第三战之前，都很难事前预测自己将会碰上哪个对手。
要是能事先猜到是否会遇上两位会长，或者会先遇上哪位会长的话，就能想出对策集中对付其中一个。
然而采取这种公开方式的话，因为直到前一天都无法确定会不会遇上两位会长，也就只能预先想好两方都有可能碰上的情况。
「主办者可能是想藉由无法事先预测之后的对战组合，来让观众惊讶连连吧。」
「在第一战里，爱拉同学与赛希莉同学被分在不同的组别呢。」
意即她们两人就算一路裸下去，也不会在第一战碰上。
附带一提，蕾拉学姊似乎还是决定要参加无学年部门，而她在第一战中一样被分到其他的组别。
「学生会长与风纪会长彼此间好像也是被分在不同的组别。不过，黑彦……」
「嗯，在爱拉同学那组里——有贝欧札学长在。」
第一战的比赛方式也是锦标赛。
要是爱拉同学与贝欧札学长都获胜的话，他们就会在第二场比赛中对上。
「在第一战立刻就碰上强敌了呢。」
「在那之前，得先赢过第一场比赛才行。」
也得尽量收集第一场比赛的对手的情报才行。
时钟的时针指向了黄昏时刻。
天空的颜色也开始产生变化。
裘莉叶同学眺望著逐渐变成橙色的天空。
「希望在圣武祭里，我们彼此间都可以得到能够令自己接受的结果。」
我一边回想著至今为止的训练时光，一边点头道：
「是啊。」
圣武祭终于将在明天到来了。
我虽然不是参赛者，仍然斗志昂扬。
◇
中午过后，有客人从路维尔卡尔加到访。玛奇娜•露诺史菲亚带著这些客人们到达了大圣场。
因为第一王子奇雅思•路维尔卡尔加盼望著想要看到大圣场。
一到达目的地，奇雅思王子便兴奋地从马车内跳出来。
「虽然我每次一到露诺史蕾德都会来看大圣场，但不管看了几次都是壮观得令人叹为观止啊！啊啊，我心爱的大圣场！」
以奇雅思的鹅蛋脸与五官轮廓虽然看得出是军神王的儿子，但他的活泼则是父亲所没有的。奇雅思总是带给人天真无邪的印象，从其言行举止则可看出他的家教良好。
玛奇娜慌慌张张地从给客人乘坐的马车上冲出来追上王子，还差点从马车上跌下来。
「因、因为您还要参加圣王的餐会，所以没办法待得太久……但、但在时间到之前，您都可以慢慢参观。」
玛奇娜一边注意著自己身为招待方的礼节，一边向王子说道。
「你对待奇雅思的态度还是一样拘谨哪。」
随兴地把手搭上玛奇娜肩膀的娇小少女，是奇雅思的同行者夏娜特莉丝•图艾弗。
她有著一身小麦色的肌肤与紫色的瞳孔，左眼戴著黑色眼罩；长长的金发今天也是用黑色缎带可爱地绑成两束；下襬很短的黑色军服、白色手套与长皮靴都是她的最爱。
她是路维尔卡尔加所自傲的神罚队副队长，与玛奇娜也是旧识。
玛奇娜在追著王子穿过入口大门的同时，将以前就抱持的疑问拋向夏娜特莉丝。
「对方可是一国的王子耶，哪还有什么拘不拘谨的问题？有件事我从以前就很在意了……你对待王子时也是用你平时的那副态度吗？那样不会有问题吗？」
「奇雅思啊！我对待你的态度有什么问题吗！？」
夏娜特莉丝以丝毫不带半点恭敬的口气，呼叫著高兴地参观建筑物内部，眼睛闪闪发亮的王子。
「没有问题哦！你对待身为国王的父王时不也一直都是那副调调嘛！哎呀，不过这栋建筑物真的是太美妙了！这座大圣场不管什么时候看都是这么美丽！我国的军神场造得过于朴实，缺乏了这份绝妙的纤细啊！啊啊！要是父王允许的话，我真想赶快改建军神场呢！」
「……话说回来，奇、奇雅思王子也真是看不腻呢，明明每次一到克里斯多菲亚就会跑来这里看好几遍说。」
「因为他被建筑物勾走魂魄了嘛……路维尔卡尔加要是能再和平一点的话，奇雅思说不定就能创造出景观更加美丽的王都了。」
「这么说来，你们国内的内乱还没出现结束的迹象吗？」
「就像连锁反应似地一个接一个发生，目前还看不出有结束的徵兆哪，不过也因此陆续地培养出许多优质的佣兵就是了。说到底，军神王本人甚至有种希望地方领主间互相发动战争的感觉。」
「军神王也真是个奇怪的国王……」
「因为要是有个万一，军神王所率领的神王军与神罚队随时都可以镇压那些地方领主啊。军神王似乎认为只要国内的绝对性最强战力坐镇于王都的话，区区地方贵族间的小规模纷争放著不管也无所谓。不过从你的角度来看，应该会觉得这样的结构扭曲得很吧。」
「就算规模不大，但战争持续下去的话，费用应该也是很惊人。然而路维尔卡尔加则是靠著丰富的稀有矿产来补足大部分的财政费用……」
「而且这些矿产在各国间的交易也都很顺利。不过讽刺的是，交易之所以会顺利也是因为四凶灾让帝国不敢作怪的缘故哪……嗯，不过要是帝国真的再度开始侵略东方，搞不好那些还在搞内乱的家伙们就会团结起来一致对外也说不定呢。」
「请你别乌鸦嘴。」
「呵呵呵，别担心嘛，玛奇娜，反正不管如何你的国家都会安然无事的。你的国家有《黑圣树士》率领的圣树骑士团，再加上那位禁咒使也在，就算是帝国，也不会笨到敢和能够讨伐四凶灾的国家作对的。帝国不也是想要继续维持友好关系，所以才二话不说就答应了这次圣武祭的邀请吗？」
「乐观一点来看是这样没错啦……不过说到战力，你的国家一样也有神王军与神罚队呀，而且率领神罚队的则是——」
伫立在夏娜特莉丝后方的漆黑巨铠。
「神罚队队长，通称《铠战鬼》——罗兹•克雷沃尔。」
罗兹•克雷沃尔自从与玛奇娜碰面后，还没有说过一句话。罗兹似乎认为除非有必要，否则不会自己主动开口，自我介绍时也是夏娜特莉丝帮忙说的。
人们时而会把《铠战鬼》与《黑圣树士》相提并论。
其身高与拥有巨大身躯的凡修托斯、贝修加姆比起来毫不逊色，粗估至少也超过二拉塔尔（两公尺）。
至于性别则是不明，就算询问这点，夏娜特莉丝也只是回答「性别？呵呵，会穿著这身巨大的铠甲就是为了不让人猜到是男是女呀。」再问详细一点的话，似乎是罗兹讨厌让别人知道自己的性别。
其头部被厚重的头盔完全包覆住，眼睛周围有一层浓厚的暗影，就算凝神细看也无法判断出其瞳孔颜色。在发出模糊光芒的黑色头盔上有著两根长长的尖角，令人联想到在神话中登场的怪物以及东国传说中的恶鬼。铠甲上头也有阴森可怕的突起物。
再加上本身的沉默不语，使得罗兹总是散发出沉静的压迫感。在迎接客人与移动时，看到罗兹的人们所显露出的表情都一致地像是在问「发生什么事了？」。
目睹到那黑暗阴沉的厚重铠甲，会有这种反应可能也是难免的。
其挂在腰上的宽刃长剑，大概就是传闻中的圣魔剑《堤珥芬加》。
虽然玛奇娜之前已经与奇雅思见过几次面了，但这次则是首次遇见罗兹。
罗兹唯独这次会与奇雅思同行，原因可能是出在帝国的客人也应邀而来的缘故。
「要是再加上帝国的《武神》，密德兹贝利亚三大知名武人就齐聚一堂了哪。喔，对了对了！说到帝国哪！最近有些奇怪的传闻哪，好像是那有名的亚人特攻兵团的《双子》——」
就在这时，罗兹冲了出去。
脚步声虽然钝重，但动作却不可思议地轻盈。
每当罗兹在走廊上踏下一步，金属声就响彻室内。
「罗兹？怎、怎么了呀……？」
罗兹似乎是打算追上已经走到前方去的王子。
回过神来，才发觉王子已经单独走到只能隐约望见其身姿的地方去了。
「要从四个出入口入场得先办过手续，我想可疑人物应该是进不来才对——不过还是先追上去看看吧。」
玛奇娜跟在夏娜特莉丝与罗兹的身后追了上去。
「唔，怎么？那里有个人影——」
「哎呀？这身巨大的漆黑铠甲……莫非你就是路维尔卡尔加的《铠战鬼》吗？」
响亮的女人嗓音传进耳里。
「嗯？不回话呀，真是遗憾。」
头上戴著施有红色刺绣的白色帽子的女人，把帽檐推了上去。
金色的瞳孔与淡绿色的头发。
肌肤洁白剔透到了会让人误以为是否生病的程度。
凛然的站姿，甚至到了有些旁若无人的感觉。
这是惯于由上往下俯视著人说话的人物才会有的站姿。
「初次见面各位好，寡人是君塔利欧斯帝国第一公主——赫儿•君塔利欧斯。」
「——什么？」
发出惊叹声的人是夏娜特莉丝。
由于在预料不到的场所遇见了意外人物，玛奇娜也惊讶地倒吸一口气。
——比预定时间还要早到。
「哦哦！你就是君塔利欧斯的第一公主呀！我是路维尔卡尔加的第一王子奇雅思•路维尔卡尔加。以后还请多关照。」
毫无动摇而向赫儿伸出手的人是奇雅思。
赫儿嘴边浮现微笑后，用力地握住了奇雅思伸过来的手。
「寡人也重新自我介绍，寡人是赫儿•君塔利欧斯，能见到你真是光荣。嗯，很光荣，真的非常光荣。」
「我也很光荣。哎呀，话说回来，你长得还真漂亮。」
奇雅思一点都不胆怯。
他总是这个样子，无论在何处都能快活地展露他那有些傻气的正直，无论对谁都会积极地上前攀谈。然而这样的态度是否为经过计算，依然无从得知。
「哦？路维尔卡尔加的第一王子还真是个有趣的人呢。那么——站在那儿的两位可人儿是什么人呢？是与圣王有关系的人物吗？」
赫儿一边握著王子的手上下缓慢摇晃，一边问道。
「我名叫夏娜特莉丝•图艾弗。」
夏娜特莉丝恭敬地跪了下来。
「在路维尔卡尔加的神罚队里担任副队长。」
「嗯？哦，这样呀，你就是那位有名的《路维尔卡尔加的魔女》啊。寡人多次听闻你的事迹，你的优异表现总是会传到寡人的耳里。要是你有一天走投无路的话，务必来投靠寡人。」
「能获得公主陛下如此赏识，实在甚感光荣。」
「哈哈哈！已经对寡人如此客气以保持距离了呀，看来你这女人倒是精明，不愧是魔女。那么，旁边的另一位公主又是谁呢？」
赫儿将视线移到玛奇娜身上，玛奇娜将裙子下襬弄整齐后跪了下来。
「我是露诺史菲亚公爵的女儿玛奇娜•露诺史菲亚，在克里斯多菲亚的圣树士候选生养成机构担任首长。」
「哦？你就是那位玛奇娜•露诺史菲亚啊。」
「请问……我听说公主您应该会晚一点才到。」
「突袭可是战争的基础哦，玛奇娜小姐。我到达克里斯多菲亚后，向你们这边的人说我想看看大圣场，强迫他们答应之后，对方就爽快地派马车载我到这儿来了。」
「这、这样啊。」
面对赫儿强势的言行举止，玛奇娜顿时不知如何对应。
「不过不管是你还是夏娜特莉丝，都有著得天独厚的面貌与体格呢。」
这并非嘲弄与讽刺。
赫儿走到跪倒在地的玛奇娜面前，蹲了下来，以两指挑起她的下颚。
「适合伪装的身体特徵可是个强项哦。」
金色瞳孔中溢满著钢铁般的意志。赫儿将目光缓和下来后说道：
「反过来说，就算这样的身体特徵会带来什么不便，但像你们这样的人才想必是优秀到能让人无视于这些不利条件。要是有个万一，你们的祖国灭亡的话，两位就都到寡人这来吧，我中意你们。」
玛奇娜没有把目光别过，直直地看著赫儿的眼睛回道：
「请您不用心烦，露诺史蕾德是不会灭亡的。」
「寡人也是这么想的，毕竟你的国家里有那位击败四凶灾的勇者——禁咒使在。」
她知道黑彦的存在。
玛奇娜产生了警戒心。这时赫儿把话题转向夏娜特莉丝。
「路维尔卡尔加不是也发现了《亚人王》吗？现在若与寡人的帝国发动战争，是不是还挺有胜算的呢？」
「可能就如您所说——但是也有另一种观点认为，过于巨大的力量，其最佳的使用之道就是当作抑止力。虽然在这层意义上，反而得更加依赖《亚人王》的名号就是了。」
赫儿对老谋深算地带过不当言论的夏娜特莉丝投以带有好感的微笑后，站了起来。
「要是你们想要战争的话，寡人可是很欢迎的哦？因为战争会带来进化。」
「进化？」
「当人类眼前出现攸关生死的事情时，就会不顾一切地拚死拚活，也就是所谓的生存本能。因此在战争时，人类为了生存下来就会加速进化，这岂不是一件可喜的事吗？」
玛奇娜抬起头来正色道：
「我明白这是无礼的行为，但请恕我提出异议，我并不赞同您的意见，正因为处于和平，人类的文化才能正常地进化。依我来看，在互相残杀的环境下促成的进化是种不健康的进化。」
「哈哈，不健康的进化呀，你的想法还真有意思。」
「就算不处于互相残杀的环境，人类依旧有著无穷的欲望，而这欲望必定会成为进化的泉源。」
「可是人类的本性却是怠惰的。但就算如此，再怎么怠惰的人依旧需要睡眠与进食，毕竟连这两件事都不做的话就会迎来死亡。若以保存物种这种全体的角度来看，生殖行为也能套用同样的道理，不过……总而言之，寡人认为面临死亡的恐怖才能为人类起到最大的打屁股作用。这和你所说的健康的进化，在提升全体人类潜能的作用上可是相差甚远。」
「我讨厌战争，虽然是有条件的。」
奇雅思不看场面气氛地插嘴道。
「唔？有条件是吗？那你就说说吧。」
「不去破坏美丽而贵重的建筑物——我希望参加战争的人都一定要遵守这个准则。啊，至于丑陋的建筑物就尽管破坏无所谓……」
赫儿露出一脸意外的表情。
「呵呵，看来得修正一下我对于路维尔卡尔加的王子的印象了。我对你的价值观十分有兴趣。话说回来呀——」
赫儿大步走向奇雅思，举起手臂。
「即使没有人期望，但举例来说——」
夏娜特莉丝走向前去。
「您、您要做什么！？」
「只要发生了这种不足为道的小事，不管愿不愿意，也是有可能发生战争的哦？」
赫儿正要往奇雅思的脸颊上打下巴掌——
「……哈哈，寡人只是消个遣开个玩笑罢了，你们当真了吗？」
就在一瞬间，罗兹插进了奇雅思与赫儿之间。
罗兹打算抓住赫儿的手臂。
但是——罗兹的手臂又被另一个人的手给抓住了。
「唉呀唉呀，赫儿大人也真令人伤脑筋，兄长千交待万交待希望您别做出这类危险的行为，结果马上就发生了这种事。」
现场多出了一位男人。
直到他现身之前，玛奇娜都没有看到他的动作。
而且居然还单手压制住《铠战鬼》的手臂。
从两者抖动著的手臂来看，可以明白他们彼此间都尚未放松力气。
「向奇雅思王子为刚才开过火