我在手机上看到了下午开始台风就会逼近，或许带来狂风暴雨的气象预报。

    当我走出会场向外一瞧，只见云层移动的方式的确有些诡异。

    休息了大约三十分钟后，爱莉丝再次前往参加摊位的活动。

    目前以荣登殿堂为目标的限定投票得分乃由爱莉丝暂列第一。

    虽然王子的人气也很夯，但或许她这次来此纯属玩票性质之故，所以并没有十分积极地参与摊位活动。

    也就是因为这样而导致她的评价有了落差吧？

    「看来上半场我被你击败了唷。」

    当爱莉丝一走出虚拟替身扮装专用准备室，才之宫看著她狂妄地面露微笑。

    「不过，你还没适应网友联谊会，真正的竞赛现在才要开始呢。」

    「是呀，请多多指教了。」

    尽管如此，爱莉丝仍然浮现出悠哉的笑容，看来她真的已经克服神经兮兮的毛病了。

    「那么哥哥，我们走吧。」

    「喔、喔喔，说的也是──」

    「唉……好郁闷唷──」

    当我一牵起爱莉丝的手，那由多立刻散放出阴暗的气场。

    「KEITA你都不理我，而且我又闲得发慌，现实真是太无聊了啦。」

    「没有啦，不过──」

    「…………」

    我的反应可能让那由多更沮丧了吧，她使出最后手段，用目光向我示意。

    我求你了，别用那种死鱼眼望著我。

    「好啦好啦，我就陪你玩一下吧──基于此故，爱莉丝，你自己稍微独处一下没问题吧？」

    「什么……？」

    一听到我说的话，爱莉丝当场愣住。

    爱莉丝的反应出我意料之外，让我也惊讶了一晌。

    「不、不是啦，陪著你的时候我一直在想，要是我老是待在你身边，恐怕会对爱莉丝的形象有不良影响。」

    虽然爱莉丝似乎到处胡诌我是她的远房表哥，但要是她的身边一直跟著一个男人，来到此地的一般客人应该会觉得很没意思吧？

    事实上，要是我也不清楚个中状况的话，想必同样会感到不爽。

    虽然相当可悲，但这就是男人的生理反应。

    因此，既然现在爱莉丝已经比较适应了这个会场的气氛，不如让她独处以多拿些分数──这是我的想法……

    「这、这样呀……说的也是，不、不过请你尽快回来，那个──因为我们约好了对吧？」

    「我、我知道啦，等我和那由多大约绕完三个摊位，我就过去找你──」

    我这样告诉了爱莉丝之后，便先和那由多一起去绕绕摊位。

    除了可进行限定投票给分的泳装比赛摊位之外，其他还有诸如溜溜球、投靶游戏、纯粹盛夏祭典中会有的摊位等，因此完全不乏可消磨时间的项目。

    「KEITA，要不要玩这个？」

    我们两人一路走著，结果那由多突然停在某个摊位前，没想到竟是可以玩LCO的摊位，顺带一提，当中放著四间的『游戏房』。

    「何必来这个摊位！？为什么都特地来到虚拟替身大赛了，却得躲进假想世界之中！？」

    怎么会这样？如过当真要玩，不如回家去回玩嘛……

    这样宛如参加同学会却独自窝在角落看书，或是来到派对之中却独自窝在角落玩手游，这未免也太落寞了吧……

    「怎么好像已经有人在这边玩了……」

    「…………」

    我假装什么都没看见。

    每个人都有自己的生存方式。

    「话说回来，你的脸色怎么挺糟的？」

    事实上我们只去了一些可以稍微玩乐一下的摊位，但不知何故那由多看起来很不舒服的样子。

    不对，她平时体质就比较虚弱，因此还挺难判别的……

    「你可别硬撑喔，虽然虚拟替身扮装应该不会造成你太大的负担，不过你──很不善于应付这样的场合吧？」

    基本上属于家里蹲型的那由多对于如此高人口密度的空间理应感到相当喘不过气来。

    由于那由多是以『角色扮演模式』来重现年幼时期的千景，因此目前理当无法使用这项技能，但这两人的本质肯定完全相同。

    「……我没事，我已经克服自己孤伶伶一个人，完全蜕变成冰山美人了。」

    正当她如此阐述的同时，我总觉得她想成为冰山美人还差得好远，不过我刻意不去对她吐槽。

    「所以我们走吧，距离你和爱莉丝约好的时间只剩一些了不是吗？」

    「…………」

    那由多话一说完便轻轻地握住了我的衬衫衣角。

    凭良心说，千景她特地来找我，但我却一直没怎么搭理她，对此我心存愧疚。

    不过对于与爱莉丝的约定，我也不能食言。

    关于这点那由多也能够体谅。

    「喔喔，那么等爱莉丝那边的状况比较稳定了，我就陪你去绕绕摊位，因此在那之前，你先在休息室好好歇著吧。」

    「嗯，谢谢你，KEITA。」

    在LCO中总是面无表情的那由多，此时则是露出了清晰的笑脸，对我道了声谢。

    于是我们便在最后一个摊位消磨了时间，然后分道扬镳。

    「那么我等你，KEITA你先去那边再来找我。」

    「喔喔，那么待会儿见。」

    由于时间有些耽误了，因此我没陪那由多去准备室，而是当场和她分手。

    糟糕，比预估花了更多时间。

    我原想打电话给爱莉丝问她目前所在位置，但由于已经看到几个人潮明显偏多的摊位，我马上就锁定了目标。

    「喂──爱莉丝！」

    我对著那些人群高喊了一声后……

    「啊！KEITA！这边这边！」

    和我们走散至今的王子对著我招手。

    「咦？你怎么这身打扮？」

    只见王子并不是身穿我最后看到她扮装成虚拟替身之时的LCO女生制服，而是穿著T恤、罩衫和热裤，同时还戴著鸭舌帽，感觉相当男孩样的打扮。

    她这样的装扮，或许会让人不容易一眼认出她就是王子。

    「一直扮装成虚拟替身感觉有些累了，反正我已经到各个摊位露过脸了，所以我打算从现在起当个观众就好。」

    王子话一说完苦笑了起来。

    其实身为LCO的人气冠军，要是被迫各个摊位一个接著一个地去，应该会变成如此吧？

    尤其王子又十分出名且为人友善，肯定不会直接拒绝他人。

    尽管如此她依然能像这样展现开朗的笑容，我真心感到佩服。

    「那个……爱莉丝她现在──」

    「在那边呀！你看！」

    一听到我的询问，王子伸手指向了摊位的一角，只见正与才之宫相互对峙，笑容满面地进行著舞蹈游戏的爱莉丝就在那里。

    所谓舞蹈游戏就是常见于电玩中心的那种游戏，爱莉丝宛如名媛一般以徐缓的步伐跳著舞。

    「她在LCO中对这种游戏似乎也挺拿手的，这次真是太好了哦。」

    诚如王子的感想，才之宫和爱莉丝间的较劲一波接著一波地展开。

    话说回来，不仅爱莉丝身穿裙子优雅地跳著舞，身穿哥德萝莉塔风格服装与爱莉丝对抗的才之宫也著实厉害。

    此外，两人还双双未见拚命模样，而是显得十分从容自在，一副勇夺高分的高手姿态。

    「爱莉丝，你好棒喔──！」

    「请面向我这边嘛嘛嘛嘛嘛！」

    「你现在穿著什么样的内裤呢？呵呵……呜哇！？」

    最后一个吶喊声援的客人被自治会长一把拎了出去，而舞蹈比赛也终于结束。

    「吁……」

    爱莉丝叹了口气，并以手帕拭去额头汗水，然后对著四周露出了浅浅的笑容。

    「哇哇哇哇哇哇！」

    「爱莉丝最棒了！」

    四下响起了如雷的掌声及欢呼声。

    「谢谢大家，全拜各位的支持所赐，很久没这么拚命了，觉得挺累的──」

    「…………」

    这种感觉是怎么回事？

    对著四周展现开朗笑容的爱莉丝让我感到遥远无比的距离感。

    这里真的是不是LCO，而是现实吗？

    那个举止怪异神经兮兮的片濑，在现实之中竟然能表现得和爱莉丝如此相似？

    当然我就是期待并支持她能变成如此，而陪她进行了这次的特训，此刻对她也是充满祝贺之情，只是──

    「KEITA，你似乎心情颇复杂的耶。」

    王子似乎看穿了我的内心，她在一旁对我微微一笑。

    「不过没问题啦，爱莉丝她肯定──算了，我还是先别说好了。」

    「什么？」

    由于王子话中有话，我不禁反问了一句……

    「没事啦，对了，你快去爱莉丝那边，接下来她好像还要到别的摊位和才之宫一较高下──」

    「喔、喔喔……」

    我点了点头，同时不经意地看了手机一眼。

    结果──有个千景传来的讯息。

    「咦……？」

    千景传送讯息的时间似乎是在和我分手之后不久，不过由于其中没有任何留言，让我感觉不大对劲。

    「KEITA，怎么了吗？」

    「没有啦，那个……」

    当我深感蹊跷心怀忐忑地回拨给千景后，她的手机似乎没开机，不过也不像她已离开了这里。

    「莫非……」

    我想起刚才和那由多分手之前，她的脸色不佳，而且步伐踉跄的模样。

    该不会我们分手后，她在前往休息室的途中昏倒了──

    「KEITA？」

    「王子，可以麻烦你打电话给那由多──给千景吗？」

    我尽可能假装镇静地向王子拜托。

    不过，就算王子用她的手机拨给千景，结果依然一样。

    这里人这么多，万一千景昏倒了，也有可能正受人照顾当中，但如果是这样的话，理应有工作人员接电话才是。

    「王子！不好意思，千景可能昏倒了！我去找她一下！」

    「好的，KEITA！我也去找找看──」

    于是我便和如此表示的王子一起在广大的会场中找起人来。

    由于那由多不在和我分道扬镳的地方，因此我们跑去休息室、虚拟替身扮装准备室寻找，甚至还请王子到女厕去找，但结果还是遍寻不著千景的踪影。

    「千景究竟在哪里呢？KEITA，你有什么线索吗？千景可能去的地方……」

    「不知道耶！她既不在准备室中，也不在走道上，究竟──」

    ……等一下喔，说到这里我突然想到。

    对了，要是千景变成独自一人，是有一个她可能会去的地方。

    那里既凉快又阴暗，对于最爱待在电脑前的家里蹲──那由多来说是个乐园。

    难不成──

    「我去一下我所猜想的某个地方！王子，麻烦你继续找找看其他地方！」

    我话一说完，便朝著某个摊位全力奔去。

    那是设置于虚拟替身大赛会场中的LCO『游戏房』摊位。

    要是千景进到这里面随即昏倒的话，至少得过一小时才会被人发现。

    我心中不停祈祷地敲了敲『游戏房』的房门，由于无人应声，于是我强行打开了房门，结果──

    「喂！千景！你振作点儿！」

    「嗯……喔喔……」

    只见我眼前有个拿下假发，脱掉那由多虚拟替身扮装的黑发少女──她就是我的妹妹千景。

    在应该稍微凉快一些的『游戏房』当中，千景紧闭著双眼，显得十分虚弱。

    虽然我不是很清楚状况，但她可能是中暑了。

    当我向摊位的工作人员说明原委之后，便背起千景赶往医务室。

    所幸有医生立刻为她看诊，并做了治疗。

    「哥哥，对不起……」

    望著感觉颇为温顺地向我道歉的千景，我轻轻地摇了摇头。

    「没关系啦，你没事就好了──为什么你刚才没告诉我身体不舒服呢？」

    若说我有何不满的话，就只有这点。

    其实本来就是这样，并不是因发生了这种事才如此。

    虽然千景这次只是轻微的中暑，所以倒还好，否则情况可就不妙了。

    「因为我不希望自己任性地让你继续陪我──结果就算我假装自己是大人，还是一样没有任何改变……」

    「…………」

    「我不想成为哥哥你的负担，我就只是这么想……好痛！」

    千景话说到一半，我轻轻地敲了她的头。

    「你从来都不是我的负担喔，做妹妹的不用这样顾虑哥哥。」

    「……哥哥果然好体贴唷。」

    看著虚弱地露出微笑的千景，我不禁也害臊了起来。

    这是哪门子美少女游戏的发展啊。

    现实还是太令人感觉浑身不对劲了。

    「你终于兑现和我的约定了……」

    「……什么？」

    突如其来的一句话，我一惊反问了一声。

    「哥哥，你记得吗？我以前几乎不会流露任何感情，是个躲在封闭世界中的孩子。」

    「…………」

    唉〜〜虽然千景彷佛述说往事一般，不过我觉得她现在其实也没什么改变──

    「因此每当我脱队迷路的时候，总是得花很多时间找我，而每次都是哥哥你头一个找到我唷。」

    「莫非──」

    当听到千景这么一说，我顿时回想起来。

    我和千景的约定。

    在父母离婚的那天，我们于分手之际曾说过的话。

    『我又要到附近去了──你一定要找到我唷。』

    『好啊，我答应你，千景。』

    我的确如此说过。

    这家伙并不只是来看我而已，她还希望我能找到隐藏起来的自己。

    因此她才在LCO中化身为那由多，待在我的身边──

    「或许我总是爱做梦，但我并没有做非分的梦想，我也很清楚自己不能当哥哥的情人，爱莉丝她才是你喜欢的理想妹妹……不过，我想说如果只在LCO当中──」

    「喂！喂！你在扯什么啊？那是在LCO当中的事，和我血缘相系的妹妹就只有你一个人喔。」

    「嗯，可是我明白，所谓『妹妹』或许没有太大的用处，无法长时间待在哥哥你身边的我什么都不知道，我和哥哥的关系，大概只有血缘和一丁点的回忆，就仅仅如此而已──不过……」

    理应笨口拙舌的千景即使说话有气无力，仍然继续侃侃而谈。

    「或许所谓『妹妹』的标记，其实并无任何意义，不过我喜欢这个标记，我喜欢不会改变、不能改变的事实，因此我深深相信哥哥你一定会再次找到我……」

    「千景……」

    「哥哥，谢谢你，我好开心唷。」

    千景话一说完，便轻轻地闭上了眼睛。

    有一晌的时间我无法离开当场，只是一直呆愣著，结果……

    「哥哥，你在干么？」

    「什么？」

    千景闭上眼睛过了数秒之后再度张开了眼，然后凝视著我的双眸。

    「你在此一边望著我的睡脸，一边内心翻搅著压抑的情绪，这虽然是我求之不得的事，但别人都盯著你瞧唷！」

    「你这家伙，这里病人如此之多，你在胡扯些什么啊！？」

    「你快去找爱莉丝，我可不想被当初进行任务后得胜的她怀恨在心──」

    千景此话一出，我突然全都想通了。

    「喔喔……我知道了，千景，要是有什么事得叫我喔。」

    「好的，哥哥，你要小心一点。」

    距离虚拟替身大赛结束的时间剩下不到两小时。

    准备迎向最后的佳境。

    这次非得帮上爱莉丝的忙不可。

    「现在公布活动开始四小时后，目前的限定投票中间结果：第二十名，椎堂结衣同学；第十九名，卡娜妲同学；第十八名……」

    就在这个时候，音箱传来LCO营运单位的广播声，我顿时停下了脚步。

    就刚才的状况判断，爱莉丝势必名列前茅吧？

    在前往闹哄哄的会场途中，当我一边这么想著，一边听著限定投票的中间结果时……

    「第五名，枢院爱莉丝同学；第四名，女装王子同学；第三名…………第一名，才之宫光同学。」

    「什么──？」

    当广播结束的瞬间，我不禁脱口大喊了一声。

    原本树立了那般优势的爱莉丝竟然落到第五名！？

    在我没有好好顾著她的期间，究竟发生了什么事啊！？

    我连忙冲出了医务室跑去找爱莉丝。

    ☆　☆　☆

    当我走到通道上向外一望，外面已是狂风暴雨。

    原本一片晴朗的天空开始变得乌云密布，豪雨拍打在玻璃门上。

    疾疾风声更加煽动了我不安的情绪。

    「吁……吁……」

    整个会场十分宽阔，虽然活动通知中载明严禁跑步，但我不禁小跑步了起来，不过每个摊位都不见爱莉丝的身影。

    我找了休息室及外面的走道，但都没找到她。

    「那家伙到底去哪儿了啊──」

    打手机也联络不上，不过由于听到了『电话没有开机』的语音，代表爱莉丝并非疲劳昏倒的可能性极高，这倒是叫人松了口气──

    「啊……！KEITA！终于找到你了……吁……吁……」

    当我拚命地在这一带寻找爱莉丝之时，同样找得气喘吁吁的王子从我背后喊住了我。

    半路中我曾打电话给王子，告诉她我送千景去医务室，当时王子也跟我说她不知道爱莉丝人在哪里。

    「找到爱莉丝了吗？」

    「还没！你记得最后看到爱莉丝时有什么状况吗！？」

    「……我记得她当时应该在广播摊位和才之宫同学进行说故事比赛，而她正在接受一般客人及才之宫同学的发问，整个人愣在那边，后来我因为接到你的联络说千景没事，于是便再去爱莉丝那边，但当我回到摊位时已经……」

    看来似乎那时候就没看到爱莉丝了。

    「不过话说回来，爱莉丝怎么会输给了才之宫呢？直到刚才为止，她明明都十分完美地彻底扮演著爱莉丝，即使我不在当场也毫无问题的说……」

    「你这么说──不对唷。」

    当我嘟囔了一声，一个平静的声音回答了我。

    「什么？」

    很久没听到王子出现如此阴沉的声音，我不禁吓了一跳。

    「你的意思是──」

    「虽然爱莉丝拜托我在这个活动结束之前都不要说出来，对不起，我还是说出来好了……」

    王子状似惆怅地低著头如此说了一句。

    一直担任『LCO谘询员』的王子口风非常之紧。

    尽管如此她仍要将秘密说出，可见情况非同小可，我不禁倒抽了一口气。

    「爱莉丝她一直都在硬撑唷，今天的虚拟替身大赛她彻底变成爱莉丝……不对……或许连和KEITA你进行任务之时，她都有些勉强自己。」

    「……应、应该没这回事吧？因为她真的──」

    在后半段的特训任务之时，她丝毫没有显现这样的迹象啊。

    正当我这么想的时候，突然在我脑袋的一角，自我否定了这个事实。

    难不成爱莉丝她──

    「其实那次的任务进行到一半时──第一次的任务结束后，我曾在LCO中和爱莉丝聊过。」

    应该就是片濑惊慌失措地一走了之的那天吧？

    「那天我告诉了片濑同学关于KEITA你的事，我跟她说虽然你在现实中被当成现实充来看待，但其实并非如此……」

    「…………」

    虽然王子以相当严正的感觉娓娓道来，但这实在挺过分的耶！

    说真的，我不仅多次向片濑说过这个事实，也拜托过王子要让片濑相信我，所以我已经不在乎了，真的不在乎了！

    「结果得知此事的片濑同学相当惊讶唷，她发现原来KEITA你和她自己一样，是个在现实中不大顺遂而喜欢上LCO的男孩子。」

    当事实被一一道出之后，我总觉得有些心痛……

    不对，虽然这是个明确的事实，但只要是王子说的我就立刻相信吗！？

    「或许片濑同学就是因此才鼓起勇气彻底变成爱莉丝吧？因此她尽一切努力，在和自己同病相怜，并且为自己打气的KEITA你面前，完美地扮成了爱莉丝──我是这么认为的。」

    「…………」

    这番话实在难以叫人立刻相信。

    那个爱莉丝──片濑她竟然信任我到这样的程度……

    她竟然因为我的支持鼓励而努力至今……

    不过，如果王子所言都是真的──

    「在这个虚拟替身大赛之中，我想她一直是硬撑著自己彻底变成爱莉丝的，她肯定撑到了我们无法想像的地步，所以……」

    在我和王子等人都不在场的『非假想现实』。

    身处其中的片濑终于无法继续演绎爱莉丝而当场崩溃。

    都怪我没有好好顾著爱莉丝──

    「王子……不好意思，能请你陪我一下吗？陪我找找那家伙──找找片濑，等这场虚拟替身大赛结束之后，我会尽全力补偿你的。」

    「……嗯，我就知道你会这么说，和那时在LCO当中一样。」

    王子并没有继续追问下去，只是对我露出了微笑。

    「谢谢。」

    当我向她简单地道了谢后，便再次奔跑于会场之中。

    一切都是为了见到我另一个妹妹──枢院爱莉丝。

    ☆　☆　☆

    「原来你在这里啊！」

    十几分钟之后，我终于找到了片濑。

    「…………」

    一间虚拟替身扮装专用的更衣室。

    由于此刻已接近了比赛的最高潮吧，所有空无一人的附门更衣室当中，唯独一间房门紧闭。

    里面无人应答。

    不过我十分肯定窝在里面的人就是片濑。

    「那个──很抱歉我没立刻去找你，因为千景中暑昏倒，我带她去了医务室，真的是很对不起。」

    「…………」

    依然没人应答。

    但这就是答案。

    「不过──换成你是我的话，理应也会这么说吧？虽然我们约好妹妹不见了就要去找，但前去相迎的地点应该要更浪漫一点吧？结果竟然是在这种空无一人的更衣室中──」

    「别再说了……」

    更衣室房门的另一头传来一个低沉的回话声。

    「你不用管我了，请你走吧，我已经明白了，就算我再努力也无法办到的，我全都彻底明白了──」

    「现在就放弃未免太早了吧？你别再说了，我们走吧，这次我会好好陪在你身边的──」

    我尽可能以温柔的声音哄著她说道。

    截至目前为止我从没想到过会有这样事……

    唯独此刻，片濑就像个撒娇耍赖的妹妹一样。

    「我办不到，我一直硬撑到现在……我已经忍到极限了，我……」

    更衣室的门锁喀嚓一声地打了开来，身穿便服的片濑出现眼前，只见她的手脚──不对，她的全身抖个不停。

    「虽然我一直撑到说故事比赛进行到一半之时，但我已经撑不下去了，我不停地发抖，对于才之宫的挑衅挤不出半句话回呛，而针对客人的提问更是完全无法对答如流……」

    「…………」

    「这样根本就不是爱莉丝，真是太不像话了，太丢脸了，真想一死了之，我果然还是办不到，我参加了虚拟替身大赛，却当著大家的面输给了才之宫，如此一来，爱莉丝的全部、全部──」

    片濑一脸快要哭出来的表情，显著相当惊慌失措。

    原本紧绷的线终于断了。

    稍早之前还十分意气风发的枢院爱莉丝，而她真实的一面就在我眼前。

    「我不知道自己该怎么办好，我明明很努力的说……我真的很努力的说──」

    「…………」

    一时之间，我说不出半句话来。

    就算努力也无法改变的自己。

    失败受挫，凡事皆无法随心所欲的现实。

    这就是我和片濑原本的样貌。

    我原想如果透过LCO，多少能有些改变就好了。

    而片濑则是希望能在现实中变成爱莉丝，可是──！

    既然我是枢院爱莉丝的哥哥，是与这家伙所期相符的攻略角色，这种话我绝对不说。

    于是我开口说道：

    「爱莉丝──我们离开这里吧。」

    我以尽可能沉稳，但却语带强迫的口气声调说了一句，同时一把抓起她颤抖的手臂。

    「我、我不是说了办不到吗！？我已经──！？」

    低垂著头的片濑被我强拉起手，硬拖出更衣室。

    「你、你打算带我去哪里啦！？莫、莫非你要直接把我带去陌生的地方──」

    片濑狂喊著万一被工作人员听到可就不妙的话，我带著这样的她，终于离开了虚拟替身大赛会场。

    「咦……？」

    就在片濑歪头不解之际，我们来到的地方是附近的网咖。

    「就是这里──你现在和我一起登入LCO吧。」

    「你、你在打什么主意呀！？你是在耍我吗？为什么要离开虚拟替身大赛来这种地方……！？」

    我面向激动不已的片濑，自信满满地说道：

    「我可是非常认真的耶，目前LCO中正在进行的线上舞台活动不是和现实连线举办吗！？所以我们到那边去玩！你要在LCO的世界中夺得第一！」

    「什么！？」

    片濑终于察觉了我的意图吧，她瞪大了双眼。

    「如果是这样的话，你就能完美地扮成爱莉丝对吧？你不仅能使用你最擅长的虚拟替身技能，也能和平常一样彻底变成爱莉丝对吧？进而藉此度过开心的时光，没错吧？」

    「这、这样做有何意义！？要是我没在虚拟替身大赛中赢了才之宫同学的话──」

    「何必管他那么多！？」

    我以认真严肃的口吻对著心慌意乱的片濑说道：

    「你今天真的十分努力，我不仅相当敬佩你，而且也很庆幸自己这么支持你，不过──这并不是你真正的样貌！」

    我望著片濑晃动的双眸，用力地如此鼓舞著她。

    「我想要看到在LCO中开心玩乐的爱莉丝！我今天终于发现那才是你最可爱的瞬间！所以──你要对自己有信心！只要登入了LCO，你绝不会输给才之宫的──！」

    「…………」

    听到我这一番话，片濑半晌之间说不出话来。

    「你说的──是真的哦？」

    「是啊，这次我绝对向你保证，我身为你在LCO中的超级粉丝，而且也见过现实中的你，我敢打包票这么说，所以……我们走吧。」

    「……我的愿望……」

    正当片濑喃喃自语之际，店员通知我们游戏房已经空出来了。

    于是片濑便登入了LCO。

    ★　★　★

    「真是的──爱莉丝到底跑去哪儿了呀！？」

    才之宫一边参加著虚拟替身大赛的摊位活动，一边轻声嘀咕著。

    如此一来，她的计画全都泡汤了。

    虽然她彻底保持著个人特质和一般客人交流，但内心却充满不悦。

    打从一开始她便和爱莉丝相互较劲，参加了各种摊位的活动，拜此所赐限定投票的得分不断累积，目前已跃升至冠军宝座，不过──

    （爱莉丝，缺了你的竞赛有何意义呢？）

    自己要成为枢院爱莉丝的对手。

    自从一年前做此决定的那天起，才之宫一直梦想有一天能在此和爱莉丝交手──

    为了某个重大的目标，于是她来到了这里。

    没想到──

    要是爱莉丝就此临阵脱逃，自己将变成如何呢？

    才之宫一直深受这个近似不安的念头所苦，但却也迟迟无法放弃成为爱莉丝的对手。

    因为她相信爱莉丝必定归来。

    「咦？爱莉丝在这里耶！」

    就在这个时候，来到才之宫所在摊位的一般客人望著自己的手机画面，如此喊了一声。

    「等、等一下！那是──」

    当才之宫将手伸了过去的瞬间，她的眼前突然出现了一个影像……

    『大家好，因为我有点累了，所以就从虚拟替身大赛切换到LCO这里，我也想和今天无法参与虚拟替身大赛的玩家们同欢一下。』

    才之宫一惊，将视线望向了会场的墙壁上。

    固定该处的一片大型银幕里正放映著巨大的影像。

    只见在与现实连线举办的LCO活动，也就是LCO线上舞台的摊位中，爱莉丝满脸笑容地现身其中──

    ★　★　★

    景太的预测完全准确无误。

    无数款能于瞬间变换的服装。

    可精心计画让自己看起来状况更佳的虚拟替身技能运用。

    此外最重要的就是深深吸引他人的魅力与自信。

    所有让枢院爱莉丝显得耀眼夺目的条件，在LCO当一应俱全。

    这次无法参加虚拟替身大赛的知名虚拟替身也身处其中的线上舞台，爱莉丝在此的得票积分不断增加。

    不同于每隔一段时间统计得分的会场，线上舞台乃当场立即加计得票积分。

    爱莉丝的得分宛如虚幻一般以破竹的气势不停向上窜升。

    反观虚拟替身大赛这边，才之宫大吃一惊似地当场愣住不动。

    就这样过了十分、二十分钟之后，LCO中的舞台在盛况之中落幕。

    其中的光景全被播放于会场中的大型银幕上，多数待在此处的观众都看到出神。

    于是──

    「大家今天辛苦了，虚拟替身大赛的摊位活动到此结束，请一般参加者进行最后的限定投票给分。」

    在营运单位的广播声中，虚拟替身大赛场上展开了十多分钟的投票。

    「那么现在就来公布结果，荣获第一名的人是──枢院爱莉丝同学！」

    「呃……！？」

    一听到这个结果，才之宫在电脑萤幕的另一端──现实中的虚拟替身大赛会场上全身僵硬了起来。

    而在现实的世界中，如雷的掌声笼罩了整个会场。

    ☆　☆　☆

    「唉──」

    「哥哥，你怎么了？为什么叹气？」

    现实与LCO中的舞台结束后过了三十分钟。

    回到现实的片濑再次扮装成爱莉丝。

    这是因为她被营运单位叫了出来，然后颁发了奖牌给她，但一切的过程并非在观众面前，而是私底下进行。

    如此一来，原本的活动终于全部结束了。

    「哼，爱莉丝同学，我这次输给你了，彻底输了──」

    原以为会闹别扭的才之宫，没想到竟然很爽快地要求和爱莉丝握手。

    当爱莉丝回应了她之后……

    「不过──下次我可不会输给你唷，因为我是你最大的对手呢。」

    才之宫面带微笑地只说了这么一句，便安静地离开了准备室。

    「呼……」

    「不好意思，我稍微离开一下喔。」

    我将松了口气的爱莉丝留在准备室中，跟著才之宫追了出去。

    「喂！才之宫。」

    「什么事？佯装成安慰对手的模样，其实却暗地怀著淫念接近我的KEITA同学……」

    「你别擅自把别人说成烂咖啦！……不是啦，结果是怎么回事？你为何一直在乎著爱莉丝──」

    当我如此一问，才之宫的表情突然和缓了下来，同时向我走近。

    「……我原本希望尽量守住这个秘密，不过你无论如何都想知道吗？」

    「不是啦，如果你不想说就算了──」

    「那也没办法呀，毕竟我们约定好了。」

    你到底是要怎样啦？

    正当我打算如此回呛她之时，才之宫对我招了招手。

    接著她张望了四周确认四下无人之后，便细声娓娓道来。

    「因为我……喜欢爱莉丝同学呀。」

    「什么……？」

    听到极为唐突的一句话，我不禁怀疑起自己的耳朵来。

    「我之所以会那么在乎她，就只是这个缘故，告辞──」

    「等、等一下啦！」

    只见才之宫转身准备离去，我慌张地抓住她的肩膀拦下了她。

    「这样──太奇怪了吧！？因为你不是一直把爱莉丝当成对手或敌人吗……」

    「KEITA同学，你知道谁才是爱莉丝同学真正的敌人吗？」

    「真正的……敌人？」

    「没错，其他名列前茅的人气虚拟替身全都是她的敌人，光明中必有阴影，人气虚拟替身必然遭受攻击，不过我不喜欢那样，因此我反而是刻意以讨厌爱莉丝的正统对手之姿站在她的面前，想和她一较高下，这就是──我在LCO中的梦想。」

    「…………」

    光是当场听她说，一时之间还真叫人难以置信。

    这个才之宫竟然会为了爱莉丝扮演坏人角色，有谁会想到啊？

    不过，试想她和我进行任务之时拚命的模样，或许她真的是──

    「那么你是为了故意输给爱莉丝──」

    「不对，不是那样的。」

    对于我的提问，才之宫狂妄地笑了起来。

    「我原本的动机的确是那样没错，但唯独这个活动不是如此，唯独今天我有了野心，我要赢了爱莉丝同学，让她亲眼正视我、认同我──我产生了这样的念头，因此我并不在意她赢得了这次的胜利，不过……下次我可不会输的唷。」

    「小光──别再说了，该回家了，姊姊我累坏了啦。」

    当才之宫以不可思议的表情如此说道的瞬间，突然从背后传来了这个声音。

    对于这个身穿运动服且绑著马尾的少女，我感觉好面熟──

    「什么！？是你！」

    「什么！？为什么自治会长你──」

    我和自治会长目光交会，相互警戒。

    「虚拟替身大赛明明已经结束了，你还在这里干什么！？莫非你意图对我妹妹──」

    「什么──？」

    妹妹！？自治会长的妹妹就是才之宫？

    虽然我本来就觉得『才之宫』摆明是另外取的名字，但没想到──

    「姊姊，我告诉过你在外面禁止提这件事对吧？」

    「啊！对、对不起，我说溜了嘴──」

    这两个家伙原来是姊妹吗！？

    对了，话说回来自治会长，也就是椎堂结衣曾说过自己的妹妹被爱莉丝抢走，因此对爱莉丝充满敌视──

    「KEITA同学，这件事也是秘密唷。」

    才之宫轻轻地竖起食指放在嘴上，然后露出满脸微笑。

    我觉得自己是头一次看到这家伙灿烂的笑容。

    「那么请多保重，LCO中再碰面啰，爱莉丝的──哥哥。」

    才之宫留下一颗非同小可的炸弹，径自离去。

    「等等我！小光──！」

    结果有恋妹癖的姊姊椎堂结衣也追著才之宫向车站走去。

    「怎么搞的，现实世界反而比较不可思议耶。」

    我如此喃喃自语了一声后，便朝著爱莉丝他们等待我的会场准备室走了回去。

    于是，漫长的虚拟替身大赛活动就此落幕。