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几人几乎是彻夜都在搜寻被带走的市来柊。
最终毫无成果的众人彻夜未眠地迎来了早上。
回到事务所的水奈几人一脸疲惫地瘫倒在沙发上。
参加搜索的有水奈，舞衣子，耶麻音，还有本人——莲。
关栞没有专门来这边，不过她还是帮忙搜索四十万薰的伙伴户野宫宁宁的情报了。不过也是没有什么成果罢了。她们没有去关家经营的医院，所以就没能查明她们的住处。
当然，除此之外还用了各种各样的方法。因为知道了四十万薰的住处，所以就赶到那边，还联系了柊家询问是否回家了——可惜所有的方法都以徒劳收尾。而且连一条线索都没有。
事务所的空气弥漫着沉重。
所有人都很失落。
虽然谁都没有说话吧，但是每个人的想法仅看一眼就能明白。
水奈在后悔没有保护好柊。
希亚和舞衣子为战斗失败感觉自责。
耶麻音和莲则是因没能好好安慰那样的三人而懊恼。
舞衣子沏的茶没一人去端，已然彻底放凉。通宵的疲劳感开始涌上每个人的肩头。
而且还要担忧没有了的时间。昨晚是周末所以可以用一些说辞住在外面，但是星期天的就不能这样了。明天就要像平常一样去学校，不能缺席了吧。
“所有人，轮换睡一下吧。”
莲看看手表如此提案。
现在是上午九点——不休息的话。是撑不到晚上的。
“尽可能的不要在这里而是回家休息。不能让父母起疑。”
“莲，你也休息一下。我留下来当联络员。”
靠坐在社长椅子上的耶麻音如此说道，并从靠背上站起身，弄的椅子“吱吱”作响。这就是她的固定位置。客室的沙发只有四个，所以五个人的话就多出一个人。
“但，但是，再麻烦……耶麻音你”
看到低着头上瞄的胆小的舞衣子，耶麻音笑起来：
“哎呀，没事的。毕竟就算我不回去也没什么事的。平时我也偶尔在这里留宿么，舞衣子你知道的吧。和平时没什么两样的。和昨天进行了战斗的你们不同，我还很精神呢，不睡也没事的。”
耶麻音一个人住在市内的公寓里，所以不用在意父母的眼光。
“还有，舞衣子。麻烦什么的，不能再说了哟。’
“……对不起。”
虽说耶麻音有调侃的意味吧，但她的态度很坚决。
“正因为是伙伴，所以这点辛苦一点都不麻烦”——她这样说道。
希亚在舞衣子旁边倾倒在沙发上，看着天花板抛出这样一句话：
“市来，会没事的吧。”
“我想，是活着的。”
莲如此回答，并不是安慰人的乐观的猜测，而是带有一定确信的语气。
“只是从昨天的战斗……的对话，很难认为她们打算杀了市来柊。”
再说，要杀的话当场杀了不就好了。
对她们来说当时有这个可能。非契约的魔女和普通的人类没什么两样，有了变身之后的魔女的力量的话，魔法都不需要使用，动动手就可以扭断她的脖子。
可是，她们却专门把柊弄昏迷带走。只能认为她们有这样做的必要。
多亏如此，市来柊没有被杀，希亚和舞衣子也活了下来。
虽然往伤口上撒盐不好吧，但是希亚两人可以说是完败。
即对四十万薰和户野宫宁宁来说，再战斗下去就应该有机会杀掉两人，可她们就这样逃跑了。
对于希亚俩人来说，如果要被杀掉了，不管怎样都会反抗的，所以不会轻易让她们得手，虽说如此，但她们当然也没有理由错过这个机会。之所以放弃这个机会——而不杀掉希亚和舞衣子，是因为有比这更优先的事项，这样考虑是很自然而然地。
而且那件事恐怕和不杀市来柊而是将她带走的理由是一样的。
“所以市来柊现在是安全的，一定地。”
喝了一口放凉的茶，莲扫了一遍桌上众人的脸色说道：
“都不要太担心了。还能够再夺回来的。和字面意思一样……夺回来。”
“就是呀……就是。”
坐在莲旁边的水奈，点头进行附和。
“没问题的。柊一定活着的。虽然不知道那群人夺走市来是出于什么目的……但是大家不用消沉的！活着的话我们就能够救她出来。”
沉闷的空气被水奈爽朗、响亮的声音吹散。
“所以说，希亚和舞衣子都别沮丧着脸。我要感谢一下你们哟。为了市来进行战斗，而且还通宵进行搜索，我很高兴呢。”
看到这样的水奈，希亚和舞衣子叹着气微笑起来。
“啊啊……知道啦。”
“嗯，对不起，水奈。”
“啊哈，所以说不要道歉啦！舞衣子你还立马就道歉了！”
“对，对不起……啦。”
“你看，又来！完全成了天丼（注1：天丼：形容人一而再、再而三的说同样地蠢话。）不是！”
众人间的气氛得到了缓解。看到本应该最难受的水奈如此笑着，大家都安心了。
大家都知道水奈是向前看的性格。
就算发生了不好的事情，她也能够转换心情，立马笑出来。所以这次她应该也会马上转换心情吧，大家都这样考虑。
没有这样想的大概——只有一个人。
莲看到了。
水奈膝盖上的紧握着的双手，在微微颤抖。
为了不让其他人发现而将手藏在桌子下面。坐在她对面的希亚和舞衣子，和靠在椅子上的耶麻音，也一定没有察觉。
这个位子对坐在水奈旁边的莲来说也是一个死角。但是，看她的脸色的话这点事情还是知道的。所以，莲向下斜了一下视线进行确认。和料想的，一样。
能够注意到的原因，不是因为自己是水奈的体现者。
而是因为从小时候开始——作为邻居的两人都像一家人一样被养大的，而且来到这边之后也一直和水奈在一起。她的笑容是否是真心的？是否是强行转换心情才笑出来的？亦或是否是强行尽力笑出来的？这些笑容的差别莲还是知道的。
莲伸出桌下的左手，抓住水奈的右拳。
水奈保持着笑容。只有手在不停颤抖。
不一会她就松开拳头，和莲十指相扣，紧紧握在一起。
简直像去依靠一样。简直像，忍耐着一样。
肯定会痛苦的呀。就算是水奈也不可能这么简单转换心情的，这是当然的啦。已经下定决心要保护的对象却落到敌人的手里，而且还是生死未卜。
但是，又不能责备吃了败仗的希亚和舞衣子。不对，大概连责备的想法本身都没有吧。只是是因为担心两人吧——不想让她们失落，不想让她们担心。所以，首先自己笑出来的话，她们也一定能够振作起来吧。
为了不让水奈的这份努力白费，莲故意打趣道：
“这么说起来，水奈。不谢谢我和耶麻音么？”
“……啊。”
水奈吐出舌头露出一副她忘了的表情。
“感谢呀！感谢呀，当然要感谢啦！谢谢耶麻音和莲，还有栞。”
“哎呀，行啦。不用这么假惺惺的。”
耶麻音一副恶作剧的表情调戏道。
“唔，不是的，我并没有忘记哟……”
众人开始苦笑起来。
这时候，水奈紧握的手微微用力，给莲一个暗示。
大概是——谢谢，吧。
所以莲也握回去“没事的”这样无言说道：
没事的。一定会夺回市来柊的——。
“那么”
笑声过后，耶麻音从桌子上离开微微伸伸腰。
“现在有回家的人么？”
谁也没有举手。
“我发个短信就行了。”希亚说道。
“我对妈妈说的是，今晚回去……”
“我们俩也没问题的。”莲代替水奈进行回答。
幸运的是，昨晚水奈的妈妈要住在工作的地方。虽然不知道是否回去了，就算回去了想必反正也会睡到傍晚的，女儿和食客不在家，也只会认为是从早上就出去玩了吧。
“哎呀……这样的话，大家先洗个澡恢复一下吧。然后谁想睡会儿的话就去睡。谁先来？”
“那，就让我先来吧。”
希亚说道，看来她是相当累了。
“嗯，去吧。”
目送希亚进入洗澡间后，耶麻音“啪”的一声在胸前拍拍手。
“对了，都给忘记了。需要吃点东西吧。”
说着从椅子上站起来，
“去一趟便利店吧。舞衣子，来帮帮忙？”
“啊，好。”
然后——不仅向被邀去买东西的舞衣子，耶麻音也向莲使眼色。
她瞥向莲这边富有深意的微微笑道：
“我们俩去买点喝的、三明治之类的。水奈和莲，就拜托你们看家了。”
由于希亚在洗澡间，所以她说的那个词多少有点不自然。
“啊，知道了。一路走好。”
——看来耶麻音好像也知道了呢。
什么时候呢？莲可不认为除了自己还有人能够注意到水奈的表情。
这样的话，就是从握住水奈时候自己的态度发现的。
耶麻音还真是用心良苦——让水奈和莲单独相处趁机吐露出真心话。
耶麻音两人走出事务所。关上门，走下楼梯，气息渐渐消失的时候，水奈静静深呼一口气。
“多谢……莲”
“砰”的一声。
什么东西压在了莲的肩上。
水奈身上的香气进入莲的鼻孔，波浪的头发触碰着莲的脸颊。
莲没有说话。
相对地，十指交叉的手指微微用力，再次紧握起来。
不一会，水奈笑道：
“别这样呀，什么都不说。我，都快要哭出来了。”
“……不，我想着我什么都不说会好点。”
本打算仅仅通过握着手来安慰水奈的，看来她受到的打击超出了预想之外。
“我，真没用啊。”
水奈的声音很小，仿佛自言自语一样。
“是说要哭出来这件事？还是说……”
“两个都有。哭出来这件事，和没保护好市来这件事。”
“还没有确定没有保护好呢。”
“也是呢，绝对会救出来的。但是，并不是这么回事呀。”
莲明白她的想法。
市来现在还活着吧——这说到底只是结果论。本来的话，就不能让敌人把市来掳走。被掳走了，就是没能保护好。
“如果自己跟着的话就好了，你这样想的？”
“没这么想。毕竟，希亚和舞衣子都全力应战了。两人没能胜利，就说明对方技高一筹。”
“但是”水奈继续说道：
可能是没有进行梳理吧，她说着没有主干的话语。
“……如果是我自己来做的话。就不会把团队的其他人牵扯进来，仅仅是自己一个人的责任的话——就不会让战斗了的希亚和舞衣子感到愧疚，我是这样想的。而且也给耶麻音和栞造成了负担。就是因为我说了什么‘我想，保护她。’……实际上，明明是和大家毫无关系的话。”
莲咬着嘴唇。
她，一个人背负起了所有。
太过于为大家着想，而把一切责任都归咎于自己。
平日积极向上很快转换的心情，朝不好的方向发展就成了现在这样子。
“别这样想了，水奈。”
莲侧过脸，以几乎脸碰脸的距离看着水奈。
从十英尺的距离呵斥道：
“那些，怎么不在大家的面前说？抱歉让你进行战斗，抱歉给你增加负担了……这些你怎么不在希亚面前，在大家面前直接说呢？”
水奈愣了一下，低下头。
“……说不出口。”
“希亚和舞衣子为了保护市来柊而战斗，是她们自己决定要战斗的。大家通宵搜索市来柊的下落，也是自己决定要搜的。栞也同样如此。那些事虽然很麻烦，但是不想做的就绝对不会做，既然做了就是认为要做的。所以造成这样的结果不是谁的错，是大家的错。我们……水奈和她们，就是这样的关系，就是这样的团队，不是么？”
“嗯。对不起。”
“这和是谁引起的问题毫无关系。仅仅一个人背负一切这才是背叛。如果大家不是这样联系在一起的话，我们是达不到目的的。”
不管是为了谁而行动，都是为了自己。因为是自己想那么做的。所以不需要负责人的角色。所有责任都在于采取行动的每个人，在于所有人。
“从现在开始就这样了该如何是好？到了姐姐……人鱼的事情的时候，大家因为此事一起行动的时候，该如何是好？届时我们将在愧疚中崩溃。”
一年前从莲两人面前离去，现如今行踪不明的魔女——早良坂人鱼。
既是莲的姐姐，又是水奈的好友。
虽然不知道她在考虑什么、谋划什么，两人都要找出人鱼，和她当面对质，并把她带回去，两人是这样决定的。
而且凭借水奈和莲的力量，是不可能做到那种事的。希亚、舞衣子、耶麻音和栞的帮助是必不可少的。
“就……是呢。就是那样呢。”
水奈抬起头。脸上已经放晴，没有负面感情。
她的表情是——含有向前进的坚强的、不容动摇的意志的，咲森水奈的笑容。
水奈的头离开莲的肩膀，松开扣在一起的手指，直起身来伸伸腰。
“谢谢，莲。我，恢复精神了。不困了也不累了，又完全恢复干劲了。洗个澡吃完饭，再进行搜索吧。”
“就是这股劲头。……嘛，不过我可不想让你勉强自己。”
“没问题的，不会勉强自己的。因为，有莲在的嘛。我是否勉强了……对于找个界限，莲可比我还清楚呢。”
“你太高看我了。”
莲害羞起来，苦笑着蒙混过去。
“我说，我也去便利店可以么？想买些点心。辣的！”
——水奈像平常一样开始笑着进行聊天，这时。
水奈的手机，响起铃声来。
“……嘶！”
水奈的表情瞬间发生改变。
莲也同样如此。她的联系人根据分组的不同铃声也不同。而这个是电话薄上没有的电话号码打来时响起的铃声。
屏幕上显示的是090。来自手机。
“水奈，用免提模式。”
“嗯。”
水奈呼一口气后，操作手机画面接通电话。
“……喂。”
“噢，通了。是咲森水奈吧—？”
电话那头传来的是，赫斯底里的粗暴声——也正因为如此，也显示出那嚣张语气里隐藏的略带幼雉的凶暴。
“四十万……么？”
“是呀。早上好—。已经起来了？难道说通宵了么？”
四十万薰在电话另一端，哈哈笑起来。
莲的心脏紧张地跳动着。
没想到，对方会主动进行联络。
两人对视一下。应该说的话已心知肚明。
水奈用稍小的声音，询问：
“市来没事吧？你们有什么目的？”
相对的，薰却一副强硬的态度。
“哎呀，是没有你进行询问的机会的。主导权在我这里，要说话的也是我。不明白这个的话我就挂了啊。啊，那你要打给我么？啊哈哈！那必须要关机啦—”
——真烦人。
还这么嚣张，真让人火大。但是也不能刺激她让她真的那么做。这里就暂且老实地顺从她吧，莲用眼神这样告诉水奈。
水奈点点头，说道：
“明白了。我不提问。”
“啊，还有敬语。你好像比我低一年级吧。”
“……好，明白了（这里为敬语表达）。”
“你现在在哪？一个人么？”
“我的‘篱之巢（coven）’……也叫‘事务所’。我们是这样叫的。现在是一个人，不过我的伙伴只是外出了，一会就回来了。”
“住址在哪？啊，算了，住址就无所谓了，在哪都无所谓。嗯……对了，你们的‘篱之巢（coven）’，一共多少人？”
“五人。”
“全部都在么？”
“不，现在只有四人。”
“雨立希亚和茅岛舞衣子在么？”
“在。”
“原来如此—”
一阵短暂的沉默。薰好似在思考什么。
五秒后，薰“嗯”点点头，继续说话。
这次的话题对水奈这边来说是核心内容。
“呀—。有关柊，倒是发生了很多事情。嘛，怎么说呢。想让你们当一下见证人。看在我的情面上那家伙会允许的。不过，像袭击你们的基地，或者用人质来威胁你们，我不会用这些手段，而是光明正大地行动。怎样？我很善良吧？”
太多东西，不清楚的了。见证？是什么意思？情面，又是对谁有用的？虽然有各种各样的疑问，却不能反问。
“是……多谢。”
水奈面露难色的进行道谢，薰则满足地提高声调：
“做的不错，值得夸奖—。嗯嗯，那，我再问个问题。”
不知道她到底想干什么。
但是她接下来的问题，绝对是在开玩笑的。
“咲森水奈。‘如果你珍惜柊的性命的话就告诉我你的魔法的本体。’，若我这样说了，你要怎么办？”
但是，水奈毫不犹豫地回答：
“告诉你。如你所望。”
“哦吼”
薰接着很兴奋似地挤出道：
“……这样的话”
这次，她挑衅地再一次。
比刚才更甚，很认真地开玩笑问道：
“如果——我这样说‘告诉我你剩下的两个伙伴的魔法是什么’了的话？”
“嘶……！”
水奈睁大眼睛，犹豫了一下。
可是因为薰在望着自己，她的视线立马变的锐利起来，回答：
“……告诉你。”
听到这里，薰大声笑起来：
“嘿，是么。啊哈哈哈哈！你是为了同学伙伴都可以出卖的人呀！”
莲生气地想要拍桌子。
水奈也紧皱眉头，视线锐利无比。
出卖伙伴？
不是。绝对不是。和她们才不是那种便宜、浅薄的关系。
就像刚才莲和水奈说的一样。就算水奈——不管是其她的任何一个人——有什么麻烦的话，只要她在团队中说出来了那就是所有人的事情。所以，为了保护同伴而抛弃目的，那才绝对是对同伴的侮辱。
确实魔女自身的能力被知道了的话是致命的。但是，因为太惧怕这个而瞻前顾后的，早晚会受到比魔法的本体暴露更致命的伤害。比起团队受到这个致命伤，还不如把所有人的能力写在传单上撒出去好。
无视两人的感情，薰哈哈大笑一阵过后，
“嘛，我也没打算提出那样的条件。谎话也差不多说到这里吧。”
终于，薰开始进入水奈这边想知道的正题了——有关市来柊的具体状况。
“那么，挂断电话后给你们发个邮件，去那个地址。我们会好好把柊带去的。不过要堂堂正正战斗。和昨天相反，这次轮到你们夺人了。”
——堂堂正正，是？
这倒是个意料之外提案呢。
更确切点说是，普通去理解的话起来很难。
以市来柊为目标，战胜希亚两人把柊夺走，然后就是为了一场赌上柊的胜负之战——？完全不知道四十万薰到底想的什么。
难道说，她仅仅是为了想要战斗么？虽然感觉出来她是个好战派，难道还是个从战斗中找到快感的类型么？不过这个想法也太荒唐了。
或许认为她有其他想象不到的目的，这样可能还好点。
“条件是只有你、雨立希亚和茅岛舞衣子三人来。不能有其他的参加者。你另外的两个伙伴就留在家里吧。就这些！再见—”
啪。
薰挂断电话。按理来说她最后提出的条件是很合理的要求。
邮件立马就发送过来。
正篇指定了时间：“下午四点”，附件里面和她说的一样是一个地图。
地图上指定的是市内边缘的一个废弃工厂。
的确是的，这个工厂在莲他们出生之前就停止运作了。不过却没有人来买这块土地，也没有人来拆掉这个工厂，现在应该是禁止入内的。
而且因为离住宅区很远，没什么人气。所以也就没什么打扰的人。
“有可能是个陷阱。”
莲担心地如此说道。对方的行动太难以理解了，非常让人怀疑。
但是水奈摇摇头，笑着回答：
“就算是陷阱。只要有一丝的可能性，也只能去试试。”
2
其她人员一回来就把电话的事情告诉了她们，然后大家稍微休息了一下。
稍过正午，水奈一行人开始进行准备，商量对策。
耶麻音按照薰的指示并不参加，担任这里的看守任务。偷偷跑到现场藏起来，有必要的话就趁乱加入战斗，虽然也考虑过这个作战方案——最后还是被驳回了。
因为她们可能在背后来袭击事务所，而且本的说来，耶麻音的魔法和她们的魔法的属性并不是很相符。当然，也是为了避免冒然全员都去而被一网打尽的可能性。
去工厂的成员是水奈、希亚、舞衣子。
留下的成员是耶麻音和莲。
关于莲，正确来说是作为水奈的体现者参战。
魔女在换装的时候，并不一定需要和体现者在一起。所以让莲的身体在事务所待机也没关系。话虽这样说，魔女通过换装可以和体现者形成超越距离的意识共享，从这层意义上来说也和同行差不多吧。
另外，凭依在魔女身上时候的感觉，就和看放在眼前的电视一样的感觉。体现者的凭依——并不是说早良坂莲的人类身体亦或是埃奥斯托雷的玩偶变成了一副空壳，而是同时看到了两处的景色，也就是说凭依的视界并不是从魔女的眼中看到的，而是在另外的意识领域发生的。
不仅仅是视界，连会话都可以同时进行的，但是水奈完全无法想象出这个。只是在想着这种东西，原本就能够很熟练的使用吧。
就这样——时间来到邮件约定时间的前一个半小时：下午两点半。
水奈一行人出发前往指定的废弃工厂。
到那里要先坐三站的电车，然后如果坐公交的话最近的站点是在半路，为了避免这个，剩下的路程就坐出租车了。
路上三人安静的几乎都不开口说话。水奈也没想着特地去活跃气氛。她知道希亚和舞衣子在想什么。正是昨天的败战。但是，针对这件事，水奈也不再说什么。毕竟早已过了担心拍拍肩膀来鼓励的阶段了。现在是要做好内心的准备和觉悟。她们必须接受这次失败，进行消化——升华为下次的胜利。这方面毫无水奈帮忙的余地。
三人走出电车，拦了辆出租车。面对司机师傅“去那种地方干什么的？”的询问，三人用“因为我们是废墟女孩呀”来蒙混过关，就这样，在约定时间前十分钟，三人终于抵达目的地。
来了之后才发现这里并没有那么大。可能因为原来是制造水泥的吧，这里有几个圆形的建筑物，就像扩大版的学校屋顶的水塔一样。毕竟完全不了解街道的历史和工业相关的知识，所以也就不知道实际到底是干什么用的。
出租车司机师傅一离开三人就进行了换装。就这样，以换装后的姿态巡视起建筑物内。在两个并排着的建筑物之间，一个相当宽敞的地方——连接建筑物的走廊一样的管道尽头，四十万薰几人站在那里。
“噢，来啦来啦。相当准时嘛。你们离这里还蛮远的呢。”
与她大大咧咧的说话方式和可爱的外表相反，目光还是那么凶恶，杀气十足。但是，这并不单单是虚张声势，众人早已知道这点。
仅仅是听她说话，就知道她很强——恐怕是经历了不少的厮杀。能够充分了解和使用自己的魔法。
户野宫宁宁站在薰的背后。身穿好似混合了军装和装甲车的土黄色礼服，阴沉的氛围中露出一副老实人的样子。一副没什么战斗经验的样子，但是她在薰得指示下使用的地雷魔法还是颇具威胁的。
然后，在薰的旁边。
离两人稍远一点的位置，市来柊站在那里。
“市来！”
水奈不由得叫出声来。可以的话她都想跑到她身边。
“没事吧？她们没有伤害你吧？”
听到水奈的问候，市来微微点点头。光看外表好像没什么事一样。就是一副不安的表情显得有些疲惫，不过这也是理所当然的。
无论怎样——能够活着就真的太好了。
‘还是姑且警戒一下周围是否有伏兵，这样会好点，水奈。’
莲的声音在脑海中响起。
通过换装，两人的意识联系在一起。虽然是很平常的事但却让人充满信心。就算是这种时刻也能够保持冷静、沉着，正好弥补水奈这方面性格的不足。
‘明白了。’
‘嘛，不过现在好像没有伏兵。我会随时介入战斗充当盾牌来保护你的。’
‘……嗯。’
此时，四十万薰上前一步，站在柊的面前。
那态度简直就像她保护市来免受水奈众人的伤害一样，让人有点火大。
但是，薰由接着说道：
“有一个不好的消息要告诉你们—”
水奈知道她这样做的理由。
“这个女孩呢，想跟着我们和你们中胜利的那一方。”
“……什？”
说什么蠢话，水奈反射性如此想到。
是想用着开玩笑一样的谎言让我们产生动摇么？她们认为这种方法能起作用么？还是说，威胁市来让她这样说的么？这样的话就无法原谅——。
“市来！没事的哟，那家伙的蠢话什么的……”
听到提高声音的水奈，柊低下头说道：
“对不起，咲森。”
“额……？”
这次水奈才是——吃惊地说不出话来。
“正如四十万前辈说的那样。我，会成为胜利一方的伙伴。”
几秒后，水奈理解了这句话的意思。
四十万前辈，柊是这样叫她的。这样说来刚才在电话中，薰不是也直接叫了柊的名字么。……显得莫名亲近。
“成为胜利一方的伙伴。”这到底是什么鬼呀。因为她是非契约的“器之碎片”，所以只不过是四十万薰的食物罢了。本改如此的。
“怎么说呢，咲森。我……”
柊一副愧疚的样子，低下头，咬着嘴唇。
然后直接看着水奈的眼睛，说道：
“我，想好好活着。”
她的眼睛里闪烁着坚定的决意。
“这样下去的话，被卷进‘为了女王的统一战争’的话，魔女们就会瞄上我的性命。诚如咲森你说的那样：一直隐瞒能够看见魔法这件事……躲着魔女进行生活，这种事情，大概是做不到的吧。所以这样下去，就会变成被咲森保护着生活了。我讨厌这样的生活方式。我感觉是讨厌的。……我，想结束这样的生活。”
好像被人逼迫着一样，柊拼命继续说道：
“还有，我也不想死呀。还有很多活着要做的事情呢。虽然现在还不知道具体都是些什么吧……但是从玩耍、化妆、和朋友一起开怀大笑、培养兴趣，从这些细小的事情开始也无所谓。因为这些小事也很快乐呀，所以想好好活活看。毕竟迄今为止的我，都没有愉快活过呀。”
她是认真的。
“所以，不管用什么方法我都要活下去。……承蒙咲森和四十万前辈的照顾了。咲森帮助我的事情，还保护了我。四十万前辈教会了我应该做自己想做的事情。每个都是我的恩人，都对我很重要。所以我要讨好胜利的一方。侍奉胜利的一方，让自己活下去。”
阐述的内容不知道歪到了哪里，说话方式丝毫不加修饰，以一种卑鄙的方式传达出来。
也正因为如此，才表达出了她的认真。
“对不起，我知道自己说了一些过分的话。但是……我不想在这里走错路。不想在这里结束。我的人生还没有开始呢！”
不是被薰强迫着说的。
柊是以自己的意志说出了自己决定的事——。
“……这样啊。”
听了她的话——老实说，感觉不是什么差的想法。
假如柊从一开始就待在自己这边，水奈她们输了的话她定然会被连带着直接杀掉。这样的话至少要取得像这样中立的立场，这样不管胜负如何，都会像柊自身说的那样，自己都能顾活下去吧。
所以，水奈笑着点点头。
“好哟。这样也没关系的。我尊重市来的意志。”
“谢谢。对不起，咲森。”
“……但是，只有一条。”
因为水奈有一个无论如何都想确认的事情。
“我说，四十万。”
水奈向站在柊旁边的薰问道：
“你也同意市来所说的话吧。就算是你们胜了，也不会伤害市来的吧？”
薰耸耸肩回答：
“不是说过我比你们大要用敬语的么。……嘛，算了。你说的没错。我很中意这家伙。所以要从你们手中夺走，想让她做我的伙伴。就是这么简单—”
是么。
这样的话——，
“所以说我们必须要有一战么？必须要相互厮杀让市来选择一方么？如果我们和你们都成为市来的伙伴的话……这样岂不是最好的？”
“什么……”
水奈知道自己想的太天真了。
同样也知道薰是不会点头同意的。
“那种事情，不可能吧？你是蠢货么？脑袋晕了吧。”
而且最重要的是，
“我可是不管柊怎样，都要杀掉你们的。我是要杀魔女的人。在我被杀之前，我要尽可能地杀更多的魔女，拼命活下去。而且不仅仅是魔女。我还要使用魔法，在自己喜欢的时候吃、偷、杀、玩，随心所欲地生活。如果不这样我就不是我了呀—。所以我不能和你们成为朋友。像你们那样约束自己过活，我可完全不能接受！”
水奈自身是知道的。
这个名叫薰的少女，如果不放着她不管的话——。
“是吗，我明白了。”
尽管如此，水奈还是想问一下。虽然很清楚，但是只要有一点可能性，她也想避免争执，所以才去问的。
“已经可以了，水奈。”
站在水奈背后的希亚拍拍她的肩膀。
舞衣子也跟着走上前来，站在旁边，紧握一下双手。
“我并不讨厌，你的那份天真哟。”
“我，我也……喜欢水奈这点。”
“多谢。希亚，舞衣子。”
水奈点点头，代替两人原来的位置后退一步。
然后说道：
“开始吧，四十万薰。以及户野宫宁宁。……我们要打倒你们，夺回我们的伙伴。”
‡
看到咲森水奈往后退了一步，四十万薰眯起眼说道：
“咦，什么？咲森你担任的是后方支援么？”
对此，希亚嘲讽道。
“别装傻。你的对手是我和舞衣子。”
“哈？你们俩？咲森是观战的？”
“是的。”
看到水奈点头承认，薰呆了一下，接着就立马放声大笑起来。
“啊哈哈哈，搞什么鬼！不懂呀。难道你们是想复仇？你们明白么？你们可是输给我们一次了哟？而且这次是绝对不会让你们逃走的？你们不是毫无胜算么？尽管如此还要这样么？”
她的话很不中听。毕竟她说的都是事实。
不过这也是来这里之前就决定了的事情。
和薰两人的再战，不包括水奈——只让希亚和舞衣子两人来战斗。
知道这是自己输过一次的对手。也承认那是因为自己两人的实力不够。而且这一两天也不可能变强。但是。
“尽管如此也要这样做。”
不——正应为如此，才要做的。
如果不在这里胜利的话，大概自己两人早晚会一蹶不振吧。希亚有这样的感觉。
必须要跨过这次失败。必须跨过去，让其成为历练。
“虽然不情愿但不得不承认，四十万薰。你确实很强。”
希亚和舞衣子开始动起来。
向前。向着战场。向魔法的射程内。
“不管是魔法的使用还是战斗技巧，你都很厉害。迄今为止你跨过了多少战场？”
“杀了五个人……吧。包括你们在内的话是七人，不对，把人吧。”
“好吧。不是我们能够比的。”
使用魔法的战斗，昨天和今天都算两次也才四次。
当然，就更没有杀过魔女了。
“呼。你们害羞的连人数都不说了呢。”
“嗯，是呢。”
希亚自嘲着笑了笑，看了看站在四十万薰后面的户野宫宁宁。
还是一副阴森的表情。但是已没了昨天那样的胆怯了。仅仅是一场战斗，一次胜利，她就成长了呢。
尽管是敌人——也值得希亚她们学习。
希亚在刚刚进入“病魔之咬”的射程处停下脚步。
与继续前进的舞衣子对视一下，点点头。
“哎呀呀，果然你还是在后方观战呢？”
看到停下脚步的希亚，薰再次挑拨起来。
“是的，我的任务就是后方支援。”
希亚笑着接下她这句话，任她这样说。
舞衣子在距离希亚五十米处停下来。
薰也站在距离宁宁五十米的地方。
舞衣子和薰则相距约二十米。
舞衣子和薰进行厮杀的战场都在希亚和宁宁的魔法的射程内：希亚的狩猎夹——“病魔之咬”和宁宁的地雷——“突发性毁灭愿望”。但是希亚和宁宁则彼此在对方的射程外。
这是前卫和后卫协同作战时，全员都能够使出全力的配置。
“话说回来，再开始之前……你们好像弄错了我就告诉你们吧。”
希亚压了压换装后的风帽。
盯着薰。
然后吐出挑拨性的发言，发出战斗开始的信号。
“只有我和舞衣子参加战斗，是我们的放水。毕竟如果水奈参加的话胜负在一瞬间就结束了。……你们就努力至少杀掉我和舞衣子吧。站在后方的那个天真女孩可是比我们两都要厉害十倍恐怖百倍。”
“哈，还真敢说呀，垃圾们！”
薰放声笑着吼起来：
“降临凭依于四十万薰吧——‘水晶针叶林’！”
舞衣子也跟着用细小但有力的声音叫道：
“靠近凭依于茅岛舞衣子来——‘闹别扭的孩子们’！”
水晶之枪和蓝色的短刀显现出来。
浮冰的捕食者（冰海精灵）和胆小的动物（兔子）跳跃起来。
“啦啊啊啊！”
“……呲！”
最初的一击，碰撞在一起。
舞衣子在长枪上挑快要结束之时躲避开来。趁着薰上身起来的缝隙，突然出击。冲向薰得怀中，连带身体用刀刺向薰得心脏。
“哈，天真！”
薰用右手抓住舞衣子握着短刀的手腕，挡了下来。
接着趁势拉起舞衣子，摔出去。
可怕的单手硬摔。只有换装之后的魔女才能够使用的粗暴技能。
——怎能让你得逞。
“跪拜倾附于雨立希亚吧，‘病魔之咬’！”
希亚发动展式魔法。
狩猎夹出现于五十米处的战场，抬起镰头。目标并不是薰。而是被摔出去的舞衣子。
锁链而非狩猎夹缠住舞衣子的右脚，像钓东西一样把她拉住。
舞衣子勉勉强强站稳——与此同时，松开抓着武器的五指。
武器落到地面之后。她灵活地用右脚脚尖夹起，甩向薰的膝盖附近。
“额，你个……”
薰堪堪躲过。“闹别扭的孩子们”飞向远处。
但，遭遇到意料之外的反抗，薰也一下子没站稳。
希亚看准这个机会。
立刻用又放出一个“病魔之咬”，瞄向薰得右脚，当然这次的狩猎夹张开大口。
敌人也相当灵活。
“怎能让你得逞！”
把枪刺向右脚脚边，发动“水晶针叶林”。水晶从地面延伸到右脚处，扩散开来，包裹住薰的右脚——简直就像铠甲一般。
“病魔之咬”的力量要大于水晶的强度。所以“咔嚓”，传来金属和玻璃破碎的混合声。不过，一开始薰的目的就不是用水晶来进行防御。而是让它咬水晶，从而为自己争取狩猎夹到达自己右脚前一瞬的延迟。
水晶破碎的同时，薰后退一步。然后再次提枪将枪尖刺向狩猎夹和自己的右脚之间。
已经完全露出头来的“病魔之咬”和锁链一起变成水晶被定了起来。
——真熟练。
希亚不禁感叹起来。
她已经针对“病魔之咬”的特点形成了特有的战术了。
“病魔之咬”可以出现在射程十米以内的任意空间。接在狩猎夹尾部的锁链可以在一定程度上——延伸五米——的距离，这样就有了像刚才那样凭借希亚的意志，通过伸缩牵引来支援舞衣子的应用方法。就算是离自己稍远处的东西，也是可以办得到的。
弱点就是，因为要把魔力用在陷阱处的撕咬上，所以其他的力量就弱了，还有就是出现位置的精确度有所欠缺。
也就是说，只要被咬住了就很难逃脱出去，相对地，假如锁链的尾部被抓住了，很快陷阱就会失去作用。薰把包括锁链在内的东西都用水晶给冻住了，这是正确的选择。这样的话就没有解救的可能性了，陷阱本身也就没用了。
关于出现位置的缺点也是同样的。假如目标是坐标A的猎物，陷阱并不会准确地出现在坐标A上。不管怎么努力都会有十英尺的偏差。因此只能采用从距离敌人十英尺的地方进行撕咬这一攻击方式。
薰利用那短短的延迟，就回避了希亚的攻击。不管是借助水晶形成保护包围自己右脚的柱子还是把枪尖刺入缝隙，都是因为坐标有偏差才可能实现的。
虽然不甘心，但四十万薰的实力是货真价实的。
杀过五个魔女这件事应该是真的了。不是用自己的性格来欺骗对手，而是真真正正通过战斗胜利的。经历的战斗多了本领也会提高。
技不如人，就算不想承认也是事实。
自己两人又没什么战斗经验。也没杀过魔女。也不会利用魔法使用时的随机应变。准确说来，如果只是考虑胜负的话，就像刚才薰挑衅时候说的那样，交给水奈的话就好了。那句话并不是虚张声势。水奈很强——而且，很恐怖。
可是，这果然还是不能通过逃避就可以过去的战斗。
咲森水奈，是自己所知道的魔女中最强的。温柔、可爱、积极向上，虽然讨厌争斗，但是一旦下定决心就会坚持下去，而且恐怖至极。
作为那样的水奈的伙伴。和她呆在一起的自己两人，被她信赖的自己两人，怎能输给这样的敌人。怎能这么弱小。
实力不够，就用战术来弥补——那样的话只要有可能，就只能去实施。
有可趁之机的不是薰，而是于户野宫宁宁。
她的“突发性毁灭愿望”确实颇具威胁：把看不到的地雷散布在周围的话，就会因为不知什么时候踩到而害怕的不得动弹。
但是那是优点的同时也应该是缺点。
即：踩到地雷的可能性对于敌人和同伴来说是一样的。在眼花缭乱位置不断变动的战况下，精密度不高的话是不能有的放矢的，就算能够让敌人中招，在地雷爆炸范围内的话就和无差别攻击一样了。
因此，和薰黏着在一起进行战斗的话，户野宫宁宁的魔法就不能使用了——。
舞衣子从战斗一开始，就进行冲向薰怀中的接近战的战斗方式。彼此的脚步频繁交错。这样的话不管在哪安置地雷，双方都会受伤。这个战术好像有所作用，到现在宁宁还没有发动过一次魔法。
而且近身战还有压制枪的实力的作用。就算实力高，不在自己的攻击范围内战斗的话就不能充分发挥。
剩下有了舞衣子的刀技，再加上希亚自身的陷阱进行援助的话，对方就是一个人，而她们这边就是两个人。
“去吧！”
从薰得背后射出三个狩猎夹，紧贴着地面匍匐前进。
狩猎夹像蛇一样蜿蜒前行，抬起头来张开野兽般的夹口，朝着薰飞出去。目标是右脚、左肩、后颈。薰被舞衣子的攻击牵制住。应该无法顾及自己的背后。
“你们两个呀……”
但是薰并没有露出焦躁的表情。
反而以一副轻松地态度，边档下舞衣子的攻击边嘲笑起来：
“还想重复同样的失败么！？”
户野宫宁宁在背后，阴阴笑起来。
“……前辈，这次要帮忙么？”
在两人的攻防之中，薰已经通过水晶膜把机关设置在了地面上。
不是不能设置“突发性毁灭愿望”，而是已经设置过了。
一部分的水晶膜上面，像奶酪一样开了一个洞——在薰的意愿下机关被解除了。
共有，五个。
还有几英尺就抵达目标的“病魔之咬”的锁链，被地雷炸的粉碎。操作线被切断，狩猎夹也失去控制落下来。
受此影响，舞衣子的节奏也被打乱。
与狩猎夹一起夹击薰的计划落空。看到薰停下脚步，舞衣子顺势踏上前来砍出“闹别扭的孩子们”。也因此没能跟上后退一大步的薰。本来一气呵成的话是不会拉开距离的，现如今两人之间的距离约为二米。
对于发动地雷来说足够了。
“来吧，尝尝这一击！”
薰得意叫道。
舞衣子脚边安置的水晶膜开始被解除。因水晶膜的重量被触发的压力式地雷立即发动，开始爆炸，
“已经预料到了哟……已经尝过一次的伎俩了！”
希亚如此叫道。
确实，张开水晶膜后，就可以通过解除水晶膜来任意设定爆炸时间。
但是，另一方面，压力式地雷的优点所在——准确攻击踩上地雷的人的脚，这一特性就发挥不出来了。因此她们必须要引爆距离舞衣子最近的地方的地雷。在脚下爆炸的地雷不能避开，但是在脚边十英尺将要发生的爆炸，回避起来就容易了。
以希亚的声音为信号，舞衣子向背后高高跳去。
几乎同时地雷爆炸开来。但是，太轻柔了。
只是把回避开来的舞衣子的鞋子微微烧焦了而已。压根没造成伤害。
然后以最小的接地面积用脚尖触碰地面，接着弹起在空中回转跳向后方。退到宁宁的魔法射程范围外。应该撤退到什么位置，根据开始的位置情报自然而然就知道了。
这次轮到这边出手了。
希亚两人动起来。
整理一下状况——到处都设置有地雷。
地雷有两种类型：一种是踩上脚离开的瞬间就会发动的感压式，一种是水晶膜覆盖着的随时会爆炸的点火式。
舞衣子和薰的直线距离是七米，中间隔着地雷原。这七米的距离舞衣子该怎么前进，才能到达薰那里。
方法，有。
“舞衣子，出发。”
“……嗯。”
希亚让“病魔之咬”以舞衣子的脚边为起点径直——朝着薰射出。
但轨迹是，边前进边挖掘地面。
这是昨天在战斗最后使用的没用到最后的战术。也就是用希亚的魔法当扫雷机来清扫地雷。开拓出道路之后再让舞衣子前进。
不论是感压式还是点火式，连同地面一起掘出的话地雷就绝对会产生反应。
前进了一米左右就触发了一个地雷，一个“病魔之咬”被炸上天。锁链被切断之后，就失去了魔力的供给，像云霞一样消失不见。当然这种事情是意料之中的。因此，从爆炸中心靠前十英尺的地方再次射出“病魔之咬”，和刚才一样剜着地面蛇形前进。
这次在前进了五十英尺的地方触发地雷爆炸开来。机械式地射出另一个。前进了六十英尺触发了地雷。再发射。前进了一英尺就完了。再发射。三十英尺。再发射。一点五英尺——。
舞衣子跟着狩猎夹以相当迟缓的速度前进。速度是真的不快。但是，薰还是呆在原地不动。定然是反应迟钝了。
能行。来得及。
舞衣子来到只剩下三英尺的地方。
用远跳的方式一跃而起，超过“病魔之咬”。
就这样缩短距离冲向薰的怀中，可能的话就用“闹别扭的孩子们”发出致命一击，反之若能再次展开近身战的话也可以。
近身战之后就是再次用“病魔之咬”来阻止她的双脚的作战了。刚才是贴着地面被识破了才失败的。所以这次要从空中以抛物线的方式发动奇袭。
不管怎样，只要薰被“闹别扭的孩子们”击中就胜了，希亚是这样打算的。
舞衣子的魔法在强制力方面有着绝对的威力。被砍过一次的部位就会被夺去控制权，且几乎没有夺回的机会。要想夺回控制权，要么是舞衣子自行解除魔法，要么是跑到控制的射程外，大概要逃到三千米的地方吧。
上次是控制了右手就安心了，想着慢慢让她窒息而亡才失败的。这次绝不留情。
不管什么地方只要砍到了就那个地方的行动迟缓下来。行动迟缓之后的一刀就准确砍一刀。这样到最后就正是心脏，也就是要夺去全身的控制权。
这样就占据优势了，希亚是这样想的。
对方的战术是每次都采取措施进行攻略，己方的战术确确实实是接近对方的喉咙。所以只要持续下去的话就一定会有胜机，的。
但是希亚——恐怕舞衣子也——漏掉了重要的事情。
那是在魔女之间的战斗中，分出胜负很重要的一个要素。
与敌人魔法的相性，使用魔发时的想法和随机应变，直接战斗时的身体能力——那是与这些完全不同，而且又比这些重要的东西。
本来在上次的战斗中就可以学会的，但是现在的希亚和舞衣子还没有具备这个东西。因为那不是凭学习就能够具备的东西。
那就是。
那就是陷入困境时舍弃身体的觉悟。
“唉，你们俩呀。还不够呀。”
看到紧逼到眼前的“闹别扭的孩子们”，四十万薰笑道。
“什……”
先是舞衣子，接着是希亚，两人惊讶的瞪大眼睛。
她从刚才落地之后就一动不动，并不是因为不能应对这边的攻击。不动的原因是——自己的双脚被水晶覆盖固定住了。
不会在波及队友的范围内设置地雷？……不对。
不是不会。她们两个想那