事情——发生得令人措手不及。
一如往常的学校，一如往常的下课时间，一如往常的光景。
这原本是段不会特别留存在记忆中的——日复一日的日常。
教室里，连矮人以外的学生都彻底迷上了魔法人偶游戏。
「就跟你说我的名字不是兔子（Bunny）……」
有人操纵著某部buddy hero(注12)动画中登场的人物人偶。
「能开枪的，只有觉悟被杀之人！」
有人操纵著《暗之骑士团～反逆的零～》中相当活跃的登场人物的人偶。
「我，真是个笨蛋……」
有人操纵著《派遣少女☆小圆》里登场的人物人偶。
他们各自在不同的地方尽情地操纵著人偶动来动去。
注12以两名男主角为一组的形式，来发展故事情节的英雄作品。
塑像们在名为课桌的小小舞台上演出动画里的一幕幕场景。
它们——
「——！？」
一起倒下了。
它们稀里哗啦地——宛如断了线的木偶般，几乎没有时间差地一起倒下。
简直像是在看什么武器造成的虐杀场面似的。
人偶们失去了名为魔法的生命，变回物体，再也动弹不得。
学生们错愕地看著这一幕。
不对——不仅如此。
「咦……？」
是谁率先发出了这困惑的一声呢？
每个人都马上再度咏唱起魔法的咒语，想将人偶立起来，然而，人偶们仍旧倒在原地一动也不动。当然，那些不过是玩具而已，但是做成人形的东西无力地四处倒卧，这情景简直像有许多尸体四散在各处般令人不愉快。
不过……这也是因为事情发生得实在太毫无预警了。
「…………啊。」
最初倒下去的人，是谁呢？
一阵碰咚碰咚的声音响起，几名学生倒在地上，彷佛紧接在人偶之后似的——宛如在人偶间蔓延开来的疫病感染到人类身上似的，学生们也稀里哗啦地倒下了。
「怎么回事！？」
「好困……」
罗伊克这么嘟哝著倒下——在他一旁，罗蜜妲也把额头靠在墙壁上往下滑，最后坐倒在地上，就这样倒了下去。
「怎么回事！？这到底是怎么回事！？」
我不禁大叫。
人偶不能动这情况我之前曾见过。
但是——居然连学生都！这是怎么回事！？
不对，这么说起来……之前人偶不能动的时候，罗蜜妲他们也是强忍著哈欠，一副很困的样子，难道这次和那个时候是一样的情形吗？
可是——
「老师！？」
几名学生不安地转头看我，但是我也很混乱，完全搞不清楚状况。
然而——
「……这是怎么一回事？」
有学生倒下。
但也有学生看起来完全没事。
两者之间的差别在——
「只有精灵和矮人！？」
没错。
昏厥过去的只有精灵和矮人，在教室里的人类学生一个都没倒，相反的，精灵和矮人则是全部一起睡著了。
也就是说——
「——缪雪儿！？」
我心里一惊，转头看向即使在教室里也会时时跟在我身旁的女仆。
她——
「…………」
「缪雪儿！」
我又叫了她一声，只见她像是被吓了一跳似的眨了眨眼睛，视线看向我。
但是，总觉得她的表情有点倦怠，整体给人的感觉非常迟缓。
彷佛在抵抗强烈的睡意一样——
「你怎么了，缪雪儿？」
「啊……抱歉，少爷。」
缪雪儿甩了甩头说。
「总觉得……好困。」
「很困？你说很困——」
为什么会这么突然？
这和学生们突然不能使用魔法有关系吗！？
「老师——」
「魔法……」
学生们用随时都要哭出来的声音对我说。
魔法不能用了。也有人想用些什么魔法把倒下的同学叫起来，但是似乎完全没有反应，不是没有效果，而是魔法本身完全无法施展。
这——
（就是佩特菈卡所说的……）
魔力的局部偏差。
魔力的——缺口。
「怎么会……」
我——感觉到自己的心脏因焦虑而打鼓似的怦怦直跳。
魔法之于这个世界，就像电力之于我们的世界一样，它是种理所当然的存在，与人们的生活密不可分，并且支撑著人们的生活。如果它不明不白地突然无法使用了，那么——会变得怎么样呢？
精灵与矮人们倒下也是因为这个缘故吗？
若是如此的话——
「那是什么！？」
骚动不已的教室里有人这么大叫。
几名学生指著窗外。
我也循著他们的视线看向窗外。
只见窗外——
「…………！？」
我不禁倒抽了一口气。
那是一根通体漆黑、扭曲变形的「柱子」。
那一条深色的线彷佛连结起窗外的风景——连结起天空与地表似的上下延伸，将世界一左一右一分为二，我不清楚它距离这里有多远，只知道这个东西绝对不小，它匆粗匆细，不时扭曲的样子倒是很接近龙卷风——但是它完全没有那类自然现象会发出的大气呼啸声。
仔细一看，我发现那根黑色「柱子」的周遭有无数一明一灭的光点逐渐消失，看起来就像是——黑色的「柱子」旋转著，把什么东西卷了进去。
这东西给人一种相当不舒服、极为不祥的感觉。
但是……
「那到底是什么东西！？」
突然无法使用魔法的这个事态、同学们的昏睡——加上不知何时出现的不明物体。
这些情况累加起来，让平安无事的学生们混乱了起来。
「为什么在这种时候没办法使用魔法啊！？」
「不妙！？事情不太妙啊！？」
「我们难道要死在这里了吗！？」
「不要啊！」
学生们争先恐后地蜂拥到教室门口，想要夺门而出。
有几个人似乎随即想要使用魔法，但是魔法还是没有生效——这又引起了更多的混乱。
「大、大家冷静点！」
我和看起来还是有点想睡的缪雪儿，一起试图让教室里的混乱平息下来，但是我们的声音被淹没在教室里的喧闹嘈杂之中。
此时，一名女性冲进了混乱的教室里。
「慎一！」
「美野里小姐！」
美野里小姐奋力分开学生形成的人潮，急急忙忙地跑到我身边来。
「魔、魔法突然不能用……罗伊克他们昏倒了……还有，有奇怪的东西……！」
「我知道，现在学校里一片混乱。」
我慌慌张张地想要说明情况，不过美野里小姐也已经知道这些状况了。意思就是说，这些异常事态不只发生在这间教室里，而是发生在整间学校——不对，视情况还有可能遍及这整个地区？
「…………」
美野里小姐用严肃的眼神环视教室里。
然后——
「所有人保持冷静！」
直接冲撞鼓膜似的强烈轰鸣声在教室里响起。
这一声瞬间止住了学生们的恐慌，简直像是用爆炸气浪扑灭油田火灾一样，所有人的视线都集中到手持九毫米手枪、往头顶上开枪的美野里小姐身上。
「自乱阵脚的话，原本没事也会变成没救的。」
美野里小姐的声音回响在鸦雀无声的教室里。
「现在出现的明确异常状况，只有无法使用魔法以及精灵和矮人的昏睡『而已』，既没有发生火灾，也没有地震或海啸袭来。冷静点，能动的人先回家去，接下来如果需要避难的话，各家应该会收到通知。」
「…………」
学生们面面相腼。
美野里小姐接著转头看向我们——
「我联络过驻扎地的自卫队了，他们会派两辆LAV带著急救医疗箱过来，精灵和矮人学生就交给他们吧。」
「啊……是！」
「等他们过来之后我们就到艾尔丹特城去，虽然陛下那边应该已经掌握情况了，但是学校里发生的这些现象还是先向陛下报告一下比较好。」
「好、好的！」
看到美野里小姐将九毫米手枪放回原来的位置，快速地下达指示，我连忙点头。
真不愧是自卫官，遇上非常事态、紧急事态也能保持冷静，真可靠。
有美野里小姐在真是太好了……
「话说回来，这到底是怎么一回事啊……」
「昏倒的只有精灵和矮人而已吧？」
美野里小姐向我确认。
「是的。」
「不过，缪雪儿没事吗？」
「这个嘛——」
被美野里小姐这么一问，我和她一起转头看向缪雪儿。
她感觉起来还是很困，整个人懒洋洋的，但还是站得好好的，没有倒下也没有睡著。
「有点困……不过不要紧。」
缪雪儿点点头。
「意思就是说——并不是没有受到影响吧？」
美野里小姐露出一脸思索的表情说。
「是的。」
「大概因为她是半精灵，所以才不至于昏倒吧，反过来说，这种魔力出现缺口的现象对精灵和矮人这些『妖精种族』的影响比较大。」
「……这个意思是……」
精灵和矮人的魔力比人类强。
他们已习于运用魔力——说是最佳化状态也不为过吧。
意思就是说，也可以说他们就像巨龙一样，拥有身为半精灵生物的另外一面？
若是这样的话……
「假使他们肉体的新陈代谢系统与魔力息息相关的话？」
「…………！」
缺乏魔力所造成的魔力代谢系统停止。
如果是这个原因导致罗伊克和罗蜜妲他们睡著的话……？
「缪雪儿，不好意思，麻烦你留在这里，佐藤一尉他们过来之后，你就协助他们，有你这个病例在的话，或许能够成为怎么对精灵及矮人们进行应急处理的参考。」
「我、我知道了！」
缪雪儿像是要赶走睡意般拚命点头，并且用力握紧了双拳。
「各位，没有问题吧？」
美野里小姐冉次告诉学生们。
「保持冷静行动！至少现阶段对人类几乎没有影响！记得不要慌，不要做出多余的举动！」
「是……是！」
确认学生们点了头之后，美野里小姐一把揪住我的衣领说。
「慎一，我们走！」
「是……！」
我被美野里小姐拖著离开丁教室。
看到学生们与缪雪儿用视线不安地追著我们——我大叫。
「各位，听美野里小姐的话！缪雪儿——接下来就拜托你了！」
面对这个令人茫然不解的状况，现在的我拚了命所能做到的，也就只有这件事了。
※
离开教室之后，我和美荦里小姐与正在其他房间里的光流先生会合，十万火急地来到神圣艾尔丹特城，拉羽车的鸟似乎是与魔力无关的生物，很正常地努力把我们送了过来——要是得徒步走过来的话，简直不知道要怎么折腾。
告知我们有重要事情要禀告佩特菈卡之后，我们马上被带往谒见室。
但是——这个时候，城内已经兵荒马乱到几乎没人有空理睬我们了，许多人慌张地走来走去，经常亲临事件现场的骑士们甚至舍不得停下来说话，一边奔跑一边像在对骂般大声说话。
这简直像是战场——的最前线。
「到底发生了什么……」
发生了什么事呢？
我怀抱著满心不安在谒见室里等待——不久后，佩特菈卡出现了。
她跟著札哈尔宰相快步走到我们面前，也没坐到御座上，便用严厉的表情说。
「寒喧和开场白都免了，长话短说。」
这句话听起来气势汹汹，一副要找人打架的样子，但是，正因为如此，我才明白现在事态有多严重。
事实上，这是我第一次见到这样子的佩特菈卡。
「我们从学校看见一个长得像黑色『柱子』的物体，同时，学生们无法使用魔法，并且出现只有精灵和矮人学生昏倒的现象。」
「果然。」
听到美野里小姐的报告，佩特菈卡露出不愉快的表情。
「你说果然……？」
我不假思索地回问。
「前阵子朕应该跟你们说过，最近精灵的样子有点奇怪吧？」
「嗯、嗯……」
就是那件她说了解详情之后会告诉我们的事吗？
「有一部分精灵的数量锐减，打乱了魔力的均衡。当然，这种混乱通常很快就会平息，然而这次精灵和魔力的减少却无法和以往相提并论，原因至今还不清楚。不过，结果就是出现了将魔力吸走的漩涡。」
「将魔力——吸走？」
「魔法之所以无法使用，就和魔法对巨龙行不通是同样的道理。不过这次的元凶不是生物，而是龙卷风，不对，是类似漩涡的东西。」
佩特菈卡伸出食指骨碌碌地画著圈。
「……庞大的魔力缺口，导致周遭的魔力流了进去？」
「就是这样。」
佩特菈卡点头。
我当下所想到的画面是——浴室的排水孔。
「精灵和矮人比我们人类更依存魔力，陷入睡眠应该也是由于这个缘故，虽然御医研判这没有即时的危险性，但是……这种事没有前例，谁也不敢把话说死。」
「怎么会……」
「根据魔法使们的说法，魔力的缺口出现在各个地方——但是尚未扩及玛莉诺斯全境，这座城里也还没出现那种现象。但是，我们不知道魔力的缺口会在何时出现、又会出现在哪里。」
「你的意思是说，这现象不只出现在那根黑色『柱子』周遭而已？」
「据魔法使所言，那个是『影子』。」
佩特菈卡说。
「或者该说是海市蜃楼，并不是那个东西本身在吸收魔力，而是附近的……恐怕是在那根『柱子』底下附近的什么东西，造成那个漩涡的。」
「虚像……吗？」
「至于具体的灾情——现在骑士团和皇家魔术师团已经全体出动进行调查了。目前虽然没有出现死伤者，但是，毕竟治疗院、工厂等以魔法维持机能的设施也不少。」
对于这个国家——更正，对于这个世界而言，魔法是理所当然的存在。
所以，一旦缺少了魔法，就等同于失去了这个世界的「日常」。
这状态用我们的世界来比喻的话，就形同我们不知道在什么时候、在哪个地区会发生大规模的停电一样。
这事态严重得不得了。
这到底该怎么办啊！？
「……考虑到可能发生不测，我们正在呼吁城邑的市民前去避难。」
札哈尔宰相说。
「请慎一大人及『安谬特克』的各位大人也一同前去。」
「…………」
说得极端点，就是不知道会发生什么事情吧。
可是……
「……佩特菈卡你呢？」
我突然在意起这点，于是问道。
「嗯？朕怎么了？」
「就是、那个……你要去避难吗？」
「笑话。」
佩特菈卡皱起脸说。
「朕可是皇帝，而且这里是帝国之中枢，首都玛莉诺斯——我国的国都，朕要留在这里直到最后一刻，亲眼看著事情的发展。」
「怎么可以……」
面临需要让市民去避难的事态，她却不逃？
在漫画或动蚩的世界里，国王一般都会第一个逃到安全场所的。
「况且，朕怎么可能让迦流士——让骑士们到现场去，却自己一个人逃走。」
「…………」
「别怕成这样，目前还没对人类产生任何影响。」
看到我不安的表情——佩特菈卡像是要为我打气般笑著这么说。
以小小的身体勇敢地涉足灾害现场的皇帝陛下。
我……好心痛。
「陛下——」
美野里小姐说。
「如您所知，超空间通道就在那根黑色『柱子』的正下方。」
「咦？是这样吗！？」
发出蠢声的人是我。
当然，打从一开始就知道的佩特菈卡只是轻轻地点了点头。
在我身旁的光流先生也完全没有惊讶的样子，他大概也早就知道了吧。
「超空间通道是个原理尚未厘清的现象。有人指出，那也有可能是因某种魔力而自然发生、形成的。」
「…………！」
听到这说法，我倒抽了一口气。
也就是说……视情况不同，超空间通道有可能会消失！？
「要是失去了超空间通道，我们也会失去回到祖国的方法，这件事绝非隔岸火，艾尔丹特派遣部队全体队员已经全副武装待命了。我们的装备与魔法无关，不会受到此次现象的影响，希望您能准许我们独自展开行动以因应事态——这是来自艾尔丹特派遣部队指挥官佐藤一尉的请求。」
「这倒是求之不得。」
札哈尔宰相点头。
但是——
「陛下和札哈尔宰相恐怕也察觉到了——」
美野里小姐的语气有点没自信地动摇。
「此次事件属于魔力、精盐的范畴，若是具有实体的巨龙的话倒还另当别论，但是，我们的装备对『影子』能发挥多大的效果，这点我们也不知道。」
「的确。」
佩特菈卡一脸阴郁地点了点头。
没错——自卫队的武器是彻彻底底的物理兵器。
能对魔法现象产生多大的影响是个未知数，既然魔法也会转化成物理现象，那么两者之间应该不会毫无关系，但是……在完全不清楚其原理的情况下，我们也不能否定这些武器的威力可能会毫无用武之地。
「当然，我等不会把一切事情都推给你们，我等也会尽最大的努力，但是——慎一、光流，你们去避难，朕命骑士为你们准备速度快的羽车。」
「佩特菈卡……可是我们是人类，所以没有危——」
「朕可不知道那些消失的魔力怎么了。」
佩特菈卡盖过我的话。
「说不定会冷不防地变成火焰或雷电出现，而且是出现在慎一你的头上。」
「…………！可是，要是这样的话——」
佩特菈卡你也一样很危险啊！
「少啰嗦些有的没的，快避难去，这是朕的命令——辛苦你们前来报告了。」
说完后，佩特菈卡转身背向我们。
「——请往这边走。」
在谒见室入口待命的两名骑士走过来催促我们。
但是——
「佩特菈卡！」
「…………」
听到我的叫声，佩特菈卡的脚步顿了一顿。
然而，她没有回头——就这样直接离开了谒见室。
事情到了这个地步，我留在这里也没有意义了。
但是——总觉得刚才的对话就像竖起了死亡旗标一样，让我心中惴惴不安，甚至让我感觉到一股彷佛与沉船命运与共的舰长般的悲壮感，是我想太多了吗？
但是……
「走吧。」
美野里小姐用告诫似的语气悄声对我说。
※
通过走廊，走下阶梯。
为了前去避难，我们在骑士们带路下前往艾尔丹特城的城门。
「…………」
谁都没有说话。
在如今这般状况下，每个人都没有闲聊的心情。
艾尔丹特帝国、佩特菈卡不会有事吧？
不安在心里越积越多，但是我没有说出口，因为我知道说出口也无济于事——只会像是个无理取闹的小孩子。
「…………」
然后——倏地。
我在视野前方看见了那个。
（——保管库。）
是我之前见到的那座危险物品保管库——的那扇门。
我逐渐接近那扇厚实的门，然后从它前面通过，这时我突然想。
突然出现的那根黑色「柱子」。
吸收精灵与魔力的——漩涡。
那一定是极度的魔力偏差产生的自然现象。
比方说，像是台风或者龙卷风那样。
没错，那是一种现象。
也就是说，那并不是什么以稳定的物体形式存在的东西，那只不过是由它周遭环境孕育出来的一种失衡，或者说是一种扭曲。由于它发挥了庞大的力量，导致我们一不小心就会产生错误的判断，但是，那原本就是个不安定的东西。
既然如此……
「…………」
我开始思索。
过去美国还是哪个国家好像曾经有过一项计画，企图将核弹投进台风里消弭台风，然而实际上，台风所拥有的能量不是一、两枚核弹就可以抵消的，于是计画过挫停止了。
「…………」
我们来到外头。
敞开的城门前停著一辆羽车。
在骑士们的催促下，我看著美野里小姐和光流先生上了车，同时听见发自自己口中的自言自语。
「扑灭油田火灾也会使用炸药啊……」
「慎一？」
大概是觉得不上车的我很可疑吧，美野里小姐从羽车上探出头来。
「怎么了？快点坐上……」
「美野里小姐，我想到一个好办法了。」
「咦？」
「虽然不知道会不会成功……不过不试试看不知道。」
「这话什么意……」
「请你们先走吧！」
我打断了打算回问的美野里小姐，迈步往城里跑。
我听见身后传来美野里小姐和骑士阻止我的声音。
但是，我无视了他们的制止，再度冲进城里。
我知道这是在乱来，不过这是紧急事态。
我得做我能做的事。
假使这招行得通的话，大家都能得救。我们、前往那根黑色「柱子」调查的骑士和魔法使们、自卫队——还有留在城里的佩特菈卡都能得救。
「不得了，我好像在演男主角喔！」
我一边打著哈哈掩饰从全身上下缓缓渗出来的紧张感……一边朝存放著「驱逐之焰」的保管库跑去。
※
我的名字叫做加纳慎一。
原本是个自宅警卫，是名御宅族。
「…………」
这个意思就是说，我既没有什么超常的能力，也没有强大的战斗力。
此外，更不具备主角必备的各种要素。
所以——
「我，真是个笨蛋……」
还真以为自己是男主角啊？
很遗憾，你只是个呆子而已。
…………
「啊…………怎么办……」
帅气地跑掉也好。
奇迹似的没有迷路也罢。
但是，到了保管库前我才发现。
「打不开……」
门上了锁，我抓著门把又推又拉，但是门一动也不动。看来这不是单纯的锁，大概是我们宅邸里也在用的魔法锁。
既然如此，那我非常确定我绝对打不开。
这么说起来，佩特菈卡早就说过了啊，里面的东西没那么简单就可以拿出来！想也知道这是一定的啊！哇塞，我真的是笨蛋耶！丢脸死了！丢脸到如果有洞的话我会想旋转著用头钻进去。
「呃……」
去找佩特菈卡，告诉她缘由，然后请她帮我开门呢？
可是，佩特菈卡现在人在哪里啊？我向来都是在谒见室或特训室里见到她的，不知道她工作的房间——办公室在哪里，况且现在是非常时期，她说不定会待在紧急应变室之类的地方。
到了这时候才开始想要怎么办的我左顾右盼了一圈……发现走廊上有一个人影正往这边走过来。
「……欸？」
我吓了一跳。
那当然不会是佩特菈卡或札哈尔宰相，却仍旧是我很眼熟的身影。
来人是——
「罗伦！？」
「……慎一老师？」
听到我的声音，罗伦停下脚步歪了歪头。
「您、您为什么会在这里……！？」
我跑了过去，罗伦则是用一如往常的恍惚表情这么问我。
「没人叫你去避难吗？」
「避难？」
罗伦眨了眨眼睛。
「上头已经对都邑的市民下达避难命令了。」
「是这样吗？可是，现在这个时间我还要练习操纵陛下的人偶。」
「……喂喂喂。」
看来她似乎还是跟平常一样遵从著「自订规则」，在与平时相同的时间到城里来。亏她有办法一路来到这里啊——不过骑士们也很忙，说不定根本没空盘问她，事实上我也没被拦阻。
「走吧，老师，时间快到了。」
「现在不是做那种事的时候！你也看到了吧？那个奇怪的物体。」
「看到了，不过现在是练习的时间。」
「你……」
面对大有打算将同一句话没完没了地一直重复下去的罗伦——我怒到极点，反而拿她没辙了。
这已经不属于顽固的次元了。
要说服她大概是不可能的，就算强迫她逃，她也可能只会哭出来。
啊啊，真是够了，这种时候偏偏还过上这种麻烦的——
「……是说。」
我突然福至心灵，于是问罗偷。
「罗伦，你到这边来一下——你看那扇门，它好像用魔法上锁了，你有没有办法打开啊？」
「没办法。」
罗伦很乾脆地说。
「这种类型的魔法只有施法的魔法使才能解除。」
「……说得也是。」
我沮丧地垂下头。
但是——就在这个时候。
……磅。
一阵沉闷的声音响起。
我回头一看，只见原本应该闭得死紧的门打开了一条缝。
「……咦？为、为什么？」
我明明什么也没做啊。
面对惊慌失措的我——
「魔法消失了。」
罗伦回答了我的疑问。
「——！」
魔力消失的现象。
佩特菈卡说过，这种现象不知道会发生在何时，也不知道会发生在什么地方——
「……是说，罗伦你没事吗？」
「什么？」
「就是，矮人……」
暴露在魔力消失的现象中不是会睡著吗？
不过罗伦看起来倒是没有要倒下的样子。
「没了魔力不是会睡著吗？」
「啊啊，因为我有这个。」
说完后，罗伦从腰后拿出一个拳头大小的水晶。
仔细一看，水晶中有微微发光的东西在蠢动。
这个是——精灵？
这么说起来，「赝龙」的胸口也有一个像是封存了魔力的魔法石般的东西……
「在地下，特别是刚刚扩张的坑道里，会有一些魔力极为稀薄的地方，所以矮人工匠会带著这个东西。」
「类似氧气瓶的东西吗……」
矮人学生们和罗伦不同，都是富家子弟，大概没有以工匠身分窝在工厂里或钻到地底挖掘坑道的经验吧，所以他们没有这种可以说是魔力瓶的水晶。罗伦也是因为下了班后要直接到艾尔丹特城来，所以才带著这种水晶的。
无论如何……
「那，罗伦，跟我一起来。」
我决定把她出现在这里当成一件幸运的事。
「驱逐之焰」是魔法兵器，之前「忧国士团」那群人躲在学校里的时候，我姑且看过他们是怎么使用的，况且前阵子佩特菈卡也说过，所以我大致上知道使用方法。但是，尽管如此，让罗伦跟我同行，还是比在魔法上形同外行人的我，自己一个人去拿出来更令人放心。
然而——
「我们不可以那么做。」
罗伦摇头。
明确的语气里没有踌躇也没有犹豫。
这大概也是她要遵守的「规则」吧。
「这是紧急事态！使用放在这里面的某样东西的话，说不定能够解决那个奇怪的物体！」
「可是，我们不可以那么做。」
我拚了命的恳求也被她一秒回绝。
向且，罗伦还用两只手抓住了我的右腕。
「我们接下来该做的事情是练习操纵人偶，走吧，老师。」
「好痛、好痛，等等——等一下！」
拉著我的那股力道很强，与那娇小身体一点也不相称。
找差点就这么被拖著走了，于是拚命地扎著马步稳住下盘。
「现在不是做那种事情的时候啊！拜托你，罗伦！跟我一起去——不对，做不到的话你至少放开我！」
「不……」
「算我求你了！现在不是在这种地方重复这种白痴对话的时候啊！」
我大喊大叫著，不给罗伦继续吐出拒绝言词的机会。
「稍微通融一下啊！！」
「…………」
罗伦吓了一跳，放开了我的手。
她似乎是被我的怒吼——虽然我没有要吼她的意思，不过听起来大概就像在怒吼吧——吓到了，毕竟我至今为止的确从来没有真的骂过她。
然而……
「可、可是……」
罗伦绷起了脸，声音突然变得阴郁起来。
「规则是，一定要遵守的……不遵守不行……」
她大大的双眼转眼间湿了，忍不住的泪水自脸颊滑落。
啊啊啊啊！又来了吗！
不是面无表情就是哭，只有这两种感情起伏极度剧烈的选项，我实在拿她……
「我做不到……好难受……」
罗伦抽泣起来。
和特训的时候一样，只要她试图打破自己心中订下的规则的话，在考虑打破规则的理由之前，她的情绪就会先激动起来，然后开始哭泣。一旦变成这样，她就会放弃思考，一味地哭泣。
不对，她打从一开始就没在思考。
她为了不必烦恼，一开始就订好了规则——之后就停止了思考，变成一个纯粹只会遵照著那些规则来行动的人偶。就某种意义上而言，她就像是对自己施加了人偶的诅咒一样。
虽然我很同情她，但是我现在没有余力去顾虑她的心情。
「不要哭！」
「噫……？」
听到我大声怒吼，罗伦轻轻地倒抽了一口气。
「哭也不能解决问题吧！？」
「呜……呜呜……」
罗伦用双手手背不断揉著眼睛。
我用双手手掌包住她的脸，看向她泪汪汪的眼睛。
「……守规矩确实很重要，我想在绝大多数的情况下，这种做法——这么做都是正确的，但是，我们是不是不该拘泥于遵守，而是该去思考遵守了会如何、不遵守又会怎么样呢？」
「…………？」
罗伦一脸「听不懂你在说什么」的样子盯著我看。
我耐心地这么说。
「你说你疏于照料，害小鸟死掉了，对吧？你是因为讨厌那样才难受的吧？不去做自己能做到的事情，结果导致小鸟死亡，这件事让你很痛苦吧？所以，为了不让这种事情再度发生，为了不让自己想怎么样就怎么样，你才自己把规矩强加到自己身上吧？」
「…………」
「可是，再这样下去，不只是小鸟，就连人类——不对，就连矮人和精灵，以及你所认识的某些人都有可能会死啊！要是情况恶化的话，事情说不定就来不及了，甚至可能会有人受伤啊！」
「…………」
罗伦惊讶地瞪大了眼睛。
「反过来说，如果可以用『驱逐之焰』让那根『柱子』消失的话……或许会因为破坏规则自作主张而被骂，但也不过就是被骂而已。成功的话，所有人都会得救。」
「…………」
听我这么说，罗伦的视线开始仿徨游移。
不知何时，泪水自她的眼中消失了，只留下脸颊上的泪痕。
「到头来，你讨厌的是什么？疏于照料小鸟而被骂？还是小鸟的死亡？或者是其他的什么？」
「我……」
总觉得我第一次从她的声音里听出了纠结的情绪。
说不定只差临门一脚了。
「你想怎么做？我想听的不是你非做不可的事，而是你想要做的事，如果你愿意告诉我……」
我询问罗伦。
不过，在这么严肃的场合，我还不知不觉地用上了某机器人动画（注13）的著名台词来说服对方，我也实在是个罪孽深重的御宅族啊……但是我一直认为拜亚●特装型(注14)怎么说都太强了……
不对，这不是重点。
「我……」
罗伦低下头。我明白她纠结的心情。
可是，我们的时间不多。
「再这样下去，搞不好会变成伤及人命的骚动啊。」
注13此指《机动战士钢弹UC》。
注14拜亚兰特装型(Byalant Custom)。
「…………」
「你说过一定要遵守规则对吧？你在意的是事情做不好吗？还是被朋友疏远？或是害死小鸟？」
听到我的询问——罗伦有点踌躇地顿了一下，接著才低声说。
「害死……小鸟。」
即便如此，罗伦还是这么回答了。
一直单纯、顽固地认为非得遵守规则不可的罗伦，在自己思考过后这么说了。她正视了过去因遵守规则而停止思考、逃避到规则里而不去面对的现实。
这对她而言，一定是非常大的进步。
正因如此，她在过了一会儿之后抬起头来，脸上的表情看起来和我至今为止所见过有点不一样了。虽然我说不出是哪里不同、又是怎么个不一样。
「我知道了，我与您同行。」
「谢谢你！」
我推开门，和罗伦一起踏进了保管库。
只见里面——彷佛连接著地狱深渊般，有一条螺旋状的阶梯无止无尽地向下绵延。
※
保管库里满是灰尘。
而且因为没有窗户，里头一片漆黑，要是没有罗伦身上的魔力瓶——不知道该不该这么叫它——水晶所散发出来的微弱光芒，我们大概连脚下都看不见吧。
仔细想想，仓库类的地方都是严禁灯光的，因为光和氧气、温度变化并列为使物质变质的代表性原因，所以这种状态也是理所当然的。
「呃……」
我凝眸环视东西摆放得十分杂乱的保管库。
这里放了各式各样的物品。
有剑和弓等等一看就知道是武器的东西。
也有镜子和椅子等等乍看之下就只是日常生活用品的东西。
甚至还有华丽的洋装。
考虑到它们通通受到了严密的保管这点，这些看起来不过是杂货的东西，说不定其实是什么魔法道具……
「……找到了！」
尽管如此，保管库其实也没那么大。
不一会儿功夫，我就找到了我要找的东西。
也就是被放在架上的银色球体。为了避免东西滚下来，它们被固定在木架底座上，并且扣上好几圈交叉的金属环，只看外形的话很像地球仪。
这就是「驱逐之焰」。
它旁边有个像是金属制卡片的物体。
只要将这块金属制的卡片插入「驱逐之焰」细长的钥匙孔里，再咏唱咒语的话，里面的炎之精灵就会一口气冲出来，引发爆炸般的现象——似乎是这样。
我先将「驱逐之焰」的卡片拿在手里。
下一个动作是去拿「驱逐之焰」的实体——
「呜欸！？」
结果我一下子失去了平衡。
好重！这什么玩意儿！？
由于它的外型，让我以为它肯定就是个稍微重一点的地球仪，然而这怎么说都有三十公斤以上吧？这东西到底是用什么做成的啊！？
要抱著这种东西迅速地爬上那条长长的楼梯绝对是不可能的。
「怎么办——」
我环顾四周，却没看到什么感觉可以派得上用场的东西。
「慎一老师？」
「这太重了，偏偏现在不快点不行……」
听到我低声碎碎念之后。
「——吾为土之主、岩之主、铁之主，于真实之言及其权限之上，吾令汝，暂从吾令。」
罗伦咏唱咒语的声音清晰响亮地在保管库里响起。
同时——
「——！」
我们的脚下……从被踏得坚实却裸露著的土壤中缓缓地隆起歪扭的人型。
是土偶，矮人们用于工作上的——
「这样啊……」
魔力的缺口就像虫蛀的洞一样只发生在局部地区，而且是会变动的。
而在这里还能使用魔法。
「太好了！」
看到土偶搬起「驱逐之焰」，我对罗伦露出笑容。
「嗯。」
罗伦她——对我露出了发自内心的开心表情。这大概是我遇见她以来，第一次看到她的脸上出现这种表情。
※
「——慎一！」
好不容易回到城门附近时，我听见有人叫了我的名字。
转头一看，只见美野里小姐从后面朝著我跑过来。
啊咧？为什么？
「你在搞什么鬼啊！」
马上就追上我们的美野里小姐怒吼。
「美野里小姐，为什么……」
「我怎么叫能丢下你跑去避难！你还记不记得我是你的护卫啊！？」
「……啊。」
简单的说就是，美野里小姐追著我回到艾尔丹特城中，但是中途跟丢我了，然后——我们与她错身而过，先来到了外头，接著美野里小姐也回到城门这里来。
「我先让光流去避难了——是说，罗伦，你怎么会在这里？」
美野里小姐询问的对象——是在我身旁操纵著土偶的罗伦。
「这……这个……」
「而且，那个是……！」
抱著「驱逐之焰」的土偶就站在我们的身后。
我们之所以能够快速地把重得连要拿起来都很困难的东西拿到这里来，完全都要归功于土偶——归功于罗伦的魔法。老实说，途中我们曾经遇到有魔法缺口的空间，土偶一度崩毁，不过我和罗伦两人合力搬运，最后总算离开了那里。罗伦虽然个子娇小，但是不愧是矮人，力气比外表看起来还大，这点真是帮上了大忙。
接著……
「啊啊，受不了，详情等会儿再说，上车！」
美野里小姐指向停在城门前的羽车。
这和我们原本要乘坐的那辆羽车不同，恐怕是美野里小姐让光流先生到哪里去避难之后，又逮了别辆羽车过来了吧。
「上车！罗伦也是！我们马上去避难——」
「请等一下，美野里小姐！」
我被她压著背部推进羽车的客座里，却还是回头对她说。
「请到那根黑色的『柱子』那里去。」
「你在胡说什么！？」
「我要用这家伙把那个东西炸飞。」
我说。
「就像用炸弹扑灭油田火灾那样。」
「……这太荒谬……」
美野里小姐当下立刻否决——却又露出了思索的表情。
她应该是有好好地在斟酌我的主意吧，太感谢了！
然后……
「我明白了，这主意或许值得一试，不过，我有义务要保护你。」
美野里小姐很乾脆地这么说。
「先让你们两个去避难后，我再带著那东西到现场去，所以——」
「没时间这样慢慢来了！」
虽然我不知道我们预定要到哪里去避难，不过要是美野里小姐先等我们去避难之后再前往现场的话，应该会花掉不少时间吧？现在有相当多来自都邑的人们正在避难，要重新弄到另一辆羽车想必也很困难。
「艾尔丹特城中也零零星星地出现了一些无法使用魔法的地方，就连保管著『驱逐之焰』的那扇门，都因为魔法锁的效力减弱而打开了。」
我转头看向罗伦，寻求她的支持。
接收到我的视线，罗伦点了点头。
「连距离那东西这么远的这座艾尔丹特城都这样了，无法使用魔法的地方现在一定正在逐渐增加吧？」
虽然缓慢，但是到处都有可能出现无法使用魔法的状况。
这么一来的话——
「我记得，魔法也被用来治疗重病或重伤吧？要是在那里出现魔力的真空地带的话，可是会有人丧命的啊！？」
「这……」
美野里小姐眼镜后方的眼睛迟疑地动摇了。
「所以，我们得快一点啊！」
当然，迦流士他们可能已经在用跟我所想到的不同办法设法处理了。
但是，他们也有可能束手无策。
若是不知道用炸弹扑灭油田火灾这种实例的话，大概也想不到要用魔法炸弹轰飞吸收魔法的漩涡这种点子吧！而且，有可能——只有这个方法才能破坏那根「柱子」。
「我知道了。」
不知道是不是输给了我的气势，美野里小姐叹著气这么说。
「等一下就算后悔了我也不管你喔。」
「是！」
「罗伦，把那东西放到后面的货架上！直接用土偶固定住！」
「是。」
一旦决定要做，处理起事情来的速度就非常快。
真不愧是自卫官。
就这样，载著我们和「驱逐之焰」的羽车，以骚动的元凶——黑色「柱子」为目标冲了出去。
※
放眼望去，翠绿的青草覆盖了视野所及的地表。
它们迎风摇曳，彷佛一片绿油油的海洋悠然地掀起阵阵波浪。
若是在平时，我应该能够以恬静的心情来观赏这片景色，然而现在，这片景色如今却充斥著紧迫的空气。
在这片彷佛能够洗涤心灵、疗愈人心的自然景观——的上方。
出现在那里的东西犹如上天所开的一个玩笑。
宛如出现在风景照正中间的一道龟裂。
那个漆黑的东西——率领著周遭一团团混乱的灰云，严峻地存在于那里。
不妙，总觉得那东西变得比之前在学校看到的时候大上了好几个等级。
「～～～～！」
「————！」
在那个漆黑的东西正下方。
为数众多的人们在那里杀气腾腾地来来去去。
那些人几乎都是武装过的骑士们，其中也零星混杂著一些皇家魔法使。他们穿著统一的法袍，就像是制服一样。魔法使们正在不断地尝试施展魔法，不过看起来似乎不太顺利，他们虽然也有类似罗伦持有的魔力瓶（？）之类的东西，但是一将要用来施法的魔力组织好施放出来后——魔法就会连同魔力一起瞬间被分解，被那个黑色的东西吸进去。
普通的魔法果然行不通。
但是，艾尔丹特的——更正，这个世界的人们毕竟是第一次遭遇这种现象，他们不知道该怎么因应。而且，时间也严重不足以让他们从错误的尝试中梳理出对策。
骑士们和魔法使们混杂在一起，其中也有身著迷彩服的自卫队员的身影。
「……啊！」
只见在我的视线前方，有一名自卫队员拿著火箭发射器——发射了之前美野里小姐也使用过的一〇毫米个人携带式反坦克榴弹。
弹头拖著白色的尾巴朝黑色的「柱子」飞去。
这东西原本是反坦克武器，照理来说是不会在空中爆炸的，但是……不知道是不是有什么物理性的阻力，还是由于被卷入那些混乱的灰云中的缘故，弹头发出一阵亮光爆炸了。
爆炸声从我们的头上传来。
不过——就只是这样而已。
黑色「柱子」安然无恙地继续矗立在那里。
「行不通吗……」
从奔驰的羽车中看见那副逐渐接近的光景——我呻吟。
「普通的武器果然没用啊……」
「看来似乎是如此。」
美野里小姐也眯起眼镜后方的眼睛说。
惨了，这股悲壮感真不是盖的。
总觉得要是有人跟我说「今天将会是世界的最后一天」的话，我会就这么相信他——周遭一带充斥著这种气氛。
「那么——具体上该怎么做？」
羽车被骑士们拦了下来。
趁著这个机会——美野里小姐重新询问我。
「当然是要对那东西使用『驱逐之焰』了，我记得这个是把火之精灵压缩到极限，当它们一往外冲就会转换成爆发力对吧？所以，我想这会不会和藉由咏唱咒语形成魔法不同，能够确确实实地爆炸呢？」
「是说，那个东西实际上是影子吧？」
美野里小姐说。
「往那东西上丢也没用——难道不是吗？」
「在浴室里，把浴缸的塞子拔起来的话，排水孔上面会形成一道漩涡吧？把『驱逐之焰』往