「其实〈八咫乌〉疑似跟游戏公司勾结的传闻好久以前就有了。不过当时我只觉得那消息太过离谱又可笑，一点部没放在心上。」

    在〈天津真浦〉的公会会馆里，坐在椅子上的雅罗斯卡说道。

    战斗结束后的彼斯特雷，早已回复既往的样貌，一切看起来完好如初。

    然而，当时的场面与痛楚，不少人依旧余悸犹存，需要一点时间让心伤愈合，搞不好会有人因此离开游戏。

    「这次的事情我一样会跟游戏公司举报，但目前看来，应该是完全无法指望他们了。这回的事件，实在是有太多地方让人搞不懂。」

    「话说回来，为何游戏公司毫无作为？」

    对于壹野的疑问，雅罗斯卡只能摇头。

    「天晓得呢。不过我记得以前还听过某个传闻，说什么『这个世界将会成为另一个世界』、『这个数位世界未来将成为人类生活的世界』。」

    听了这些，让壹野想起以前希尔特说过的话。

    『有传闻说这里将会成为另一个世界。世界不是正面临能源危机吗？据传这个数位世界，未来将会成为人们生活的世界。』

    『那虽然是不值一提的传闻，可是一旦看到这世界不但跟现实一样逼真，甚至建立起相同的社会，想把它当笑话都不行。』

    关于这些，壹野以前也曾听说过。

    「那应该就只是传闻吧……」

    「你先别急，这件事还有下文呢。」

    听她这么一说，壹野微皱眉头。

    「我们因为游戏晕，只能连续登入这世界大约八小时。要是中间穿插休息，也许有机会待到十小时……这你当然晓得吧？」

    「嗯。时数虽然每个人都有落差，但基本上差不多。」

    「然后啊，听说〈狮子圣〉最近升上70级了。」

    这壹野也从包特罗那儿听说过。

    「而升上70级的埃里泽……听说连续登入了十二小时，比以前更不容易游戏晕了。」

    「……竟然有这种事？」

    「埃里泽虽然孤独地活著，但还是常被人目击到，因此大家都晓得他每过八小时后就会登出。然而最近这几天，那家伙每天都在这世界待十二小时。」

    「为什么升上70级的人，能够变成这样？」

    「这我就不晓得了。不过，你有听过那个宣传标语吧？」

    雅罗斯卡所指的是〈星界变革者〉的宣传标语。

    『迈向至高境界吧。这游戏将改变你的现实。』

    就因为这句话，有人说一旦达到等级99，将会有事情发生。

    「也就是等级一旦达到99，就能二十四小时登入在这世界里……你的意思是这样？」

    而蹙起眉头的壹野问完——

    「也许、吧。」雅罗斯卡简短答完，接著说：「要是能二十四小时登入，就等于可在这世界过活了。」

    「……这样有什么意义？」

    「我也不晓得。不过目前人们活在现实里，以及活在数位世界里的耗能已经完全翻转，活在数位里的耗能更低。也许，这能够节能之类的？」

    「这太荒谬了。」

    「可不是吗？我也不希望世界变成这样。」

    说完，雅罗斯卡倦怠地站了起来。

    「总之不管怎样，既然无法指望游戏公司，我接下来会把目标摆在〈八咫乌〉上头。」

    「你有考虑退出这游戏吗？」

    雅罗斯卡一听见这句话，随即板起脸，壹野也晓得自己失言了。

    「抱歉，这好像不是该对你说的话。」

    「明白就好。我就是喜欢这个世界才加入的，事到如今岂有退出的道理。」她叹了一声。「不过说是这么说，这世界接下来可能会发生巨大转变。我总觉得〈八咫乌〉有改变世界的企图。」

    「他们的目的是什么？」

    「能知道的话，我就不必头疼了。」

    这句话成了句点，对话到此结束。

    壹野离开屋子与樱会合。

    「……咦？花怜呢？」

    「她……留下这张便条就离开了。」

    壹野接下便条，上头写著如下内容。

    被黑骑士抓住时，《记忆碎片》不知为何又回到花怜身上了。

    那么，我们后会有期吧！

    「这家伙……」

    「我原本试著追上去，可是完全找不到她的人。」

    「……她到底是什么角色啊。」

    到头来，一切依旧扑朔迷离。

    回到云雀工房，云雀人在店里。更难得的是，京居然也在。

    京会来云雀工房，可是相当罕见的。光是他踏出打铁锈就已经不常见了，而他像这样来到人多的地方，壹野印象里应该只有两次。

    京现在穿的不是锻冶时的服装，而是外出用的打扮，也就是约一年前壹野送他的皮制装备。

    「京，真难得看到你来啊。」

    「是啊，毕竟像你这么大而化之的人，一定不会到我那儿去的。」

    这句话听起来有些带刺，而壹野也的确没打算到他店里：心想关于剑的事，等下次碰头时再答谢就好了。

    然而尽管口气不太好，京依然藏不住兴致勃勃的模样。

    「所以，用起来还可以吗？」

    「太完美了。」

    壹野直截了当的赞美，让京露出难得的笑容。

    「是吗，这句话真是至高无上的赞美啊。不过这次的成品，的确是我的得意之作。」

    「不但用起来跟从前没有两样，最重要的是，攻击命中时的手感真是好极了。」

    「嗯。不过这还不是我们的终点，我会继续让那把剑变得更强。」

    京对著壹野伸出拳头，这么自然而然的动作，让人无法想像背后的玩家居然是个女性。

    「今后也麻烦你了。」

    壹野同样伸出拳头，轻碰他的拳头。

    接著，两人相视而笑。

    「啊……他们两人凑在一起，还真是如诗如画呢……咦？樱小姐，您为何一副百感交集的样子？」

    「没、没事……」

    云雀还不晓得京的真实性别。

    然而，樱早已知情，才会莫名地感到焦虑，也理所当然地让云雀为之纳闷。

    「能听到你这么说，我就满足了。那我要回去工作了，有事的话再过来吧。」

    之后，京离开了云雀工房，云雀也回去继续工作。先前暂住于此的花怜，如今也不在了。

    一时之间，现场剩下壹野与樱两人。

    「喔，对了。壹野，我得把《记忆碎片》还给你。」

    听到这句话，壹野陷入沉思。

    然而垂下头的他立刻得到结论，回头对著樱说：

    「你就继续带著它吧，等我需要时再还给我就行了。」

    「咦？」

    「嗯？喔，如果你不喜欢被它占去一格道具栏的话，也可以现在还给我。」

    《记忆碎片》是壹野妹妹的人格数据，照理说是不该轻易交给他人的。

    「不、不是的，倒不是这么回事。只、只不过……为、为什么要这么做？」

    樱似乎明白他的用意，但就是忍不住过问。

    「这个嘛，因为你应该不会乱来，也不至于被人打倒。」

    从某方面来说，这是壹野对樱的绝对信赖。

    「而且只要有我在，就绝对不会让你死。」

    同时，这也是——对自己应守护的同伴许下的承诺。