「好的，确实收到了。」

    就在太阳终于探出头时，我在边境伯爵公馆门前，收到骑着快马的信使送来的信。

    寄件人是安达鲁的冒险者公会会长卡贝。

    基本上我只是一介执事，不应该比身为主人的法斯边境伯爵先阅读信件内容，不过现在不是在意这种小事的时候。

    信件的内容从魔王的来访开始，举凡魔王的言行举止都有巨细靡遗的纪录，最后则提到派驻于安达鲁的代官。

    惊艳于卡贝的工作效率之际，我陷入沉思，很快就决定必须处理派驻于安达鲁的代官。得加紧脚步完成欢迎魔王的准备工作，事先预测法斯边境伯爵可能采取的行动，再予以拆解才行。

    ……现在刚好有访客。就算迟些时候将信件转交出去，也可以构成合理的藉口。

    必须加快脚步。距离魔王的来访，只剩下不到半天。

    欢迎魔王的准备工作大致就绪，接任代官的人选也已列出名单，与魔王的应对进退，以及非常时期的紧急联络之类事项皆完成最终确认。如此一来，能够处理的问题都处理完毕了。

    令人不放心的地方，就在于法斯骑士团，只可惜那不是我这个执事能处理的。法斯骑士团只听从边境伯爵的指挥，如今边境伯爵正忙着招待客人。先前已针对魔王的来访知会过骑士团，现在也只能祈祷骑士团不要出什么乱子。

    为了保险起见，我决定前往会客室提醒边境伯爵最后一次。他现在应该正在招待客人。

    若以平常的态度面对边境伯爵，可能会被访客斥为不敬。不过少了我的话，边境伯爵可就伤脑筋了，所以我还是决定以平常的态度面对他。

    敲了敲门之后，我打开房门。

    「不好意思，打扰了。主人，安达鲁那边派人送信过来。就在不久之前──」

    「你就是克拉斯吗？我们刚好提到你呢，听说你相当优秀。」

    糟了，应该在进入房间前偷听他们的谈话内容。这样子才可以在绝佳的时间点闯进去，给边境伯爵一个好看。

    但我可不能将内心的懊恼表现出来，毕竟这次的客人身分不同。

    边境伯爵招待的贵客是帝国皇帝基尔孚德‧基尔亚‧基尔巴德。帝国的最高权力者，战后的三十年间一手打造这个帝国的名君。他跟法斯边境伯爵不同，是个日后将名留青史的人物。

    身后跟着担任护卫的近卫队长，以及次席宫廷魔导士。

    「愧不敢当，皇帝陛下。往后也会尽棉薄之力，继续为了法斯领地以及帝国效命，鞠躬尽瘁死而后已。」

    在场众人的目光全都集中在我身上。皇帝难得大驾光临，居然拿自家执事为话题，这该不会是法斯边境伯爵的报复吧。

    然而这种小事并不重要。谈论我也好，谈论自己也罢，爱谈什么都没关系。只不过在我进入会客室的瞬间，边境伯爵顿时松了口气，露出终于得救的表情。

    真是蠢到可以的一大失策。往后必须更加提高警觉，千万不能再犯下同样的错误。

    还是另外找个话题，让他松了口气的表情蒙上一层阴霾吧。

    「嗯。对了，你好像有什么要事？」

    在皇帝的询问之下，我将信件交给边境伯爵。至于骑士团的问题，等到边境伯爵有所察觉，或是为时已晚的时候再提醒他吧。

    边境伯爵接过信件，皱起眉头。阅读完毕之后，又伸出手来轻压眼角。

    「已经拆封了，不是该交给我来看吗？」

    「主人应该很忙，所以由我代为开封。毕竟主人忙得连拆封的时间都没有。」

    「……关于安达鲁的代官，就把这家伙降职──」

    「早就料到主人会这么说，所以事先将继任的候补名单列了出来，还请您参考参考。」

    「欢迎魔王的准备工作──」

    「已经全都告一个段落。各自负责的工作都确认完毕，非常时期的紧急联络也完成了确认。」

    看到这封信之后，所有想得到的问题全都搞定了。在皇帝陛下面前展现出工作不力的一面，在下实在替您感到遗憾啊，法斯边境伯爵。

    皇帝的嘴角微微上扬，似乎觉得我们的互动十分有趣。

    相较之下，边境伯爵的表情虽然淡定，想必一定在内心拼命思索，看看还有没有其他工作吧。不想想办法的话，一定会被皇帝认定为被执事打败的边境伯爵。

    若可以将视野扩大至信件内容以外的范围，或许可以找到什么。只可惜边境伯爵没有如此广大的视野。

    「……啊，骑士──」

    「为了慎重起见，最好跟骑士团的成员进行最后确认。不过这不是我的管辖范围，只能请边境伯爵亲自跑一趟了。」

    在有所察觉的瞬间予以拆解。边境伯爵强忍着双手的颤抖，留下一句『说的也是』之后，便向皇帝低头致意离开房间。咦，脚步声听起来好像跑得很卖力呢。

    「呵呵呵，你这个人真是有趣。居然整得主人灰头土脸，真是令人羡慕。怎样，想不想替我工作？保证不会亏待你。」

    一直冷眼旁观的皇帝突然猎起人头来了。

    ……也对。对于皇帝来说，身边应该找不到敢对自己冷嘲热讽的人。还是说他想要一个自做主张的部下？

    这个提议并不坏。薪水就不用说了，头衔从边境伯爵的执事变成皇帝的执事。就地位而言，可是优于一般贵族。

    再也没有比这个更诱人的提议了，不过……

    「对不起，我只想将短暂的一生奉献给边境伯爵。」

    即使是再怎么诱人的提议，我也一定会拒绝。我不打算离开这里，也不打算离开边境伯爵。

    这毕竟只是执事的拒绝，只要动用皇帝的权力，很容易就可以迫使我就范。不过皇帝倒是爽快接受，只是想问出一个所以然。嗯，应该说现在还不是时候吧。

    「也请陛下看看这个。没意外的话，应该是相当棘手的魔王。」

    为了转移皇帝的注意力，我递出安达鲁的报告书。边境伯爵应该已经将从依芙莉娜小姐口中探听出来的魔王情报悉数报告皇帝了吧。

    面对未来的谈判对手，再多情报也不够。更何况是相当难缠的对手。

    不过我们这边有皇帝陛下这张最强的王牌。在一般的情况下也有效果，使用得当的话，甚至可以发挥掌握主导权的威力。

    既然如此，当然要尽可能让皇帝陛下得知有关魔王的情报。

    「……呵呵呵，这果然可怕。我知道魔王是个可怕的人物，却还是第一次得知魔王在这层意义的可怕之处。没想到阿尔基公爵领地的视察居然还有这种妙用。」

    信中描述的内容，特别重要的是……

    得知卡贝的头部曾经受伤。

    以及透过某种方式获得安达鲁的情报。而且连个人伤势这种情报都包括在内，最好将对方视为连枝微末节的情报都在掌握之中。

    身边的部下是蜘蛛女郎以及蜥蜴队长。

    带着部下这点倒是没什么问题。而且从只有两名这点来看，显然对我们有所顾虑。真正的问题在于两者种族不同。如果是同样种族，就有可能是魔王的同族，或者是相近的种族，偏偏带在身边的是蜘蛛和蜥蜴，毫无相似之处。全都是栖息于欧瓦大森林之中的魔族，大概是唯一的共通点吧。

    他还对公会的柜台小姐释出善意，试图取得相关情报。但柜台小姐天生少根筋，才落得徒劳无功的下场。

    最后是针对代官的描述。代官似乎私下招募冒险者，准备攻击魔王。

    真是蠢得可以。两名高阶魔法使联手出击都伤不了对方的寒毛，临时聚集的乌合之众又有什么能耐？不过卡贝似乎劝住了代官。

    只是我好像低估了代官对魔族的厌恶程度。厌恶魔族的人多半都是因为自己的亲朋好友曾经死于魔族之手。失去了亲朋好友，当然会憎恨凶手。而且强烈的憎恨会随时间的流逝逐渐膨胀，严重的时候甚至会失控。

    反正代官因轻举妄动而遭到解雇已是既定事实，继任人选也就快要出炉了。

    比较重要的是魔王这边。魔王透过某种管道取得我方的情报。至于是仅限于安达鲁，还是连穆斯坦古都包括在内，这就不得而知了。总之低估魔王是相当危险的行为。

    关于这点，皇帝似乎也在一瞬间察觉，才会笑着表示魔王真可怕……咦，这个脚步声是？

    「皇帝陛下，差点忘了向您报告先前婉拒征招的理由了。」

    「哦，现在吗？说吧。」

    「是。目前虽然已经绝嗣，不过我是某个子爵家族的三男。当时基于某种原因被逐出家门，就在我走投无路时，被当时还是男爵的先主收留。或许当时的男爵家是武将世家的关系，文官的质与量都不是很好，才以文官的身分留下来效力。

    也许是因为我的工作表现受到先主赏识，先主总是对我特别关照。虽然身为文官，可是我也有拿起长剑的时候，或是莫名其妙被迫参加训练，甚至是突然宣布要发动远征，将所有准备工作全都丢给我，要不然就是一句他不喜欢，就把我彻夜不眠编篡出来的预算书丢进垃圾桶。当时我已经有点无法忍受，没想到先主居然在那个时候宣布隐居，指定儿子为继承人，将所有一切都交给他负责。看着当时的儿子、也就是现任的边境伯爵，我暗自在内心起誓。」

    我刻意停顿片刻，等待外面的脚步声刚好来到门口。

    「此仇不报非君子。」

    「明明就是挟怨报复！」

    边境伯爵以惊人之势推开房门，似乎忘了谁在里面。不过他马上想起来，连忙低头致歉。

    皇帝相当爽快地原谅了他，并没有责备的意思。真是丢脸的主人。要不是我注意到脚步声，刻意提起这个话题，说不定皇帝就不会轻易放过他了。

    「克拉斯，魔王已经来到穆斯坦古外面。刚刚收到骑士团出动的报告，据说局势相当险恶，不过被马车的车夫成功调解。继续搜集这方面的情报，立刻出面欢迎贵客。」

    「遵命。」

    原本以为还有一点喘息的时间，想不到居然提前抵达。看来接下来有得忙了。