○SCENE·Ⅰ 「对抗战的传闻」
一如往常的餐厅，一如往常的午餐时间。
「啊——」
布雷德张大嘴巴，在汤匙上调和出猪排、酱汁及米饭共构的完美比例后，便一口气送进嘴里——
「受不了，糟透了。真是烦死人了。」
邻座的阿妮斯特对女生们这么说。
阿妮斯特之所以没有怒吼「布雷德又在吃猪排咖喱了！」，主要好像是因为发生了某种异常状况……布雷德加入女生们的对话。
「怎么了？」
「你听我说你听我说。最近不是要举办交流战吗？」
「好像是喔。」
布雷德这么说道，同时将大约百分之九十八的注意力灌注在嘴里完美的调和上。
顺带一提，百分之一的注意力是用来跟阿妮斯特对话。
另外百分之一则是摆在桌子另一头并肩用餐的师徒搭档，伊莉莎与詹姆士身上。
观察他们真的很有意思。詹姆士是最近刚来的学生——不对，是以教员待遇聘请来的新人，感觉十分能干。每当他摆出桀傲不逊的臭屁态度时，伊莉莎总会把头撇向旁边，手指抵着嘴唇低声说：「要我帮忙开发『人造人制造法』也行喔？」
于是詹姆士顿时好像换了个人一样，宛如玩具般低声下气地频频点头哈腰。那诡异的举动与态度落差真的非常有趣。
虽然伊莉莎说他是『徒弟』，但实际上并非如此。布雷德清楚得很，其实那家伙是『奴隶』呢。
「在这次的交流战中，有个讨厌的家伙会上场。」
「成员不是还没决定好吗？那是叫雀丝拿多学园来着吗？」
布雷德将注意力拉回眼前的对话。
关于要和他校举行对抗战的事情，布雷德也有所耳闻。
听说周边各国，也有几间像罗兹伍德学园这样的英雄养成学校。
肩负国家未来的人材养成学校习惯以『【注】木材』命名……本校名为罗兹伍德学园，这次交流的学校则叫做雀丝拿多学园。（译注：罗兹伍德（Rosewood）原意为紫檀木，雀丝拿多（Chestnut）原意则为栗树。）
听说最近要跟这所邻国的学校举行交流比赛。
其实布雷德心中充满了期待。从以前开始他就有点憧憬『劲敌？』之类的东西。而且经过探听之后，他才知道最近该校的教育方针从『培育次世代英雄』改成『培育次世代勇者』了。
英雄这种货色就算放着不管也会自行成长，如雨后春笋般随处可见……只要稍微『教育』一下，任谁都能迅速地当上英雄。
不过培育『勇者』不仅相当费事，教育内容也绝不马虎。
当了十几年勇者的『前勇者』都这么说了，那肯定是错不了。
既然那间高水准的升学学校敢发下豪语要『培育次世代勇者』，如今力量局限在百分之十八的自己搞不好可以全力以赴？跟该校最优秀的学生痛痛快快地打一场？然后变成所谓『劲敌？』之类的关系？
啊——真教人等不及啊。
「喂，你有在听吗？」
「父亲大人，很难受耶。」
「嗯啊？」
布雷德清醒过来。
他好像无意间用力抱紧了腿上的库。
「说到哪里了？」
「现在在讲对方的代表啦。」
「所以说，那不是还没决定吗？」
对手校还没公布选手，本校也尚未决定成员。
「反正一定会出场啦。既然我都确定参加了，那家伙一定也是啦。」
「我呢我呢我呢？」
「咦？你想参加啊？」
「那当然。」
布雷德喘着粗气这么说。
「咦……？」
阿妮斯特明显露出嫌恶的表情。那张脸仿佛诉说着「超生物别来人类的大赛搅局啦」。
「拜托拜托，拜托嘛。我会尽量装成正常的样子，不会随便乱来啦。所以……好嘛？好嘛好嘛？」
啊——这是詹姆士常做的行为耶。
虽然不知道他在『央求』伊莉莎什么——原来如此，至少可以知道这样是在『央求』别人了。
「看来你好像稍微意识到自己并不正常了呢……那好吧，让你参加也无妨。」
「太棒了！」
阿妮斯特比伊莉莎温柔一百倍，一下子就答应了呢。
「不过布雷德啊，你是主将喔，副将由我担任。我绝对不会让你有机会出场比赛的。」
「咦——？」
「咦什么咦。你上场连续打赢五个人试试看，到时候国与国之间的军事平衡会瓦解的。」
「我是战略兵器还是什么吗？」
不过啊，所谓『勇者』就是这种单位——
只有这个国家、只有大陆盟主吉尔伽美什·索尔迈加才『拥有』这个最强武力。战时这样还好，毕竟敌方也有『魔王』在。不过如今魔王死了，或者至少在疗养当中。
因此，一般认为『勇者』也不在这个国家里了。
国王旗下的宣传部队在民间散布消息，声称『勇者』打倒魔王后便如风一般离去了。
事实上也真的不在了。
我已经失去『勇者』之力，所以不再是勇者了。如今只是个没用的士兵，一使出全盛时期百分之十八的力量就会死呢。
「啊——好烦好烦，好烦啊……」
阿妮斯特将手指插入发中咯吱咯吱地挠抓起来，表情忧郁得甚至有可能把头皮抓破。
「我可以的，我会认真做的喔？那个……不然我不参加也无所谓啦。」
「啊啊，抱歉。没有啦，我不是针对你……唉唉唉——所以才觉得烦啊，讨厌的家伙要来了。」
阿妮斯特稍微露出开朗的表情安抚布雷德，随即又陷入严重的消沉之中。
知道不是自己的问题后，布雷德稍微松了口气……
他很好奇『对战对手』是怎样的家伙。
到底会出现多厉害的人呢？
竟然能让阿妮斯特郁郁寡欢，想必是相当厉害的高手吧。
是什么样的家伙呢？比我还强吗？心头都小鹿乱撞了呢。
○SCENE·Ⅱ 「露娜莉亚」
青空万里无云的某一天——
交流战的成员来了。
学园入口聚集了许多人潮，布雷德他们也置身其中。
对手国共派出五名成员。
另外还有几名跟班或随从，整个使节团总计共有十几人，不过参加比赛的只有五人而已。
对方的成员之中有一个女生，其他四人都是男生。
「欸，快看。那女生好可爱喔。」
当布雷德混在看热闹的群众里进行观察时，身旁的加西姆用手肘顶着他说。
「哪个女生？」
「什么哪个女生，分明只有一个人而已啊。就是万绿丛中一点红的那个女生啦。」
布雷德不太能够理解『可爱』这种感觉。虽然觉得那非常接近加西姆偶尔挂在嘴边的「好想做啊」，但向本人询问时，他却又驳斥说「才不是那样呢，笨蛋」。
嗯——真搞不懂。
「国王陛下，吉尔伽美什·索尔迈加大人，这次承蒙您的邀请，我们感到无比荣幸。敝人露娜莉亚·斯坦柏格领军的雀斯拿多学园代表队——一定会带来精彩的比试，绝不辜负您的期待。」
加西姆所谓『可爱的女生』拎起裙摆，以某种优雅的姿势行了个礼。
啊——啊——啊——无论哪个国家的公主都经常这么做呢，布雷德见过的每个公主都会喔。
嗯，原来如此。
那样就叫做『可爱』啊？布雷德超认真地学习着。
「嗯，我非常期待喔。听说你跟本校首席阿妮斯特是长年的劲敌，今年你们一定要一决雌雄。我很好奇谁是雄谁是雌呢，最后谁会当『老婆』啊？哈哈哈。」
「讨厌啦，您真爱开玩笑。」
加西姆所谓『可爱的女生』手掩着嘴角优雅地笑了。布雷德的『勇者顺风耳』听到她轻声细语地短短低喃了一句「这个死老头」。
嗯，原来如此。
那样就叫做『可爱』啊。布雷德超认真地学习着。
「那女生很惹人厌对吧？」
阿妮斯特站到身边，以布雷德听得见的微弱声音这么说。
「嗯？不是很可爱吗？」
「说这什么话。你都在看哪里啊？这家伙个性根本恶劣到了极点吧？」
「可爱就是个性不好的意思吗？」
「咦咦？怎么，你喜欢这种型的吗？品味真差呢。」
被批评了，感觉对话好像兜不起来喔？
真是莫名其妙。
「啊啊，你来得正好，阿妮斯特。露娜莉亚到啰。」
「是，我知道。国王陛下。」
在国王的召唤下，阿妮斯特来到了人墙前方。
「欸，后面的家伙是不是很强啊？你觉得呢？」
布雷德对接着来到旁边的苏菲这么问道。
「她背后的大块头重心很稳，全身上下没有任何破绽，感觉应付起来最为费力——『安』是这么说的。」
「是吗？安这么说啊。」
如今苏菲体内寄宿着五位姐妹们的灵魂。与苏菲共生的姐妹们以古代语中1<安>到5<桑库>的数字命名，并拥有个别的意识。
虽然不能一直这样下去，但伊莉莎目前还在努力研究解决办法。
一旦准备好她们的肉体，便会着手进行叫做『意识下载？』的程序，重新分离成原本的五个人。最近获得詹姆士这位优秀的助手（也可以说是奴隶）后，研究愈来愈有进展了。
「根据『桑库』的说法，她对那五人的看法好像是这样子——杀得死、杀得死、杀不死、杀得死、会被杀掉。」
「喂，不能杀人喔。一般来说，只用杀不杀得死来区分别人不太对吧。帮我这么转告桑库喔——不过桑库会被杀掉啊。被谁呢？果然是那个女生吗？那个可爱的女生？」
苏菲以锐利的眼神注视着布雷德。
嗯？嗯？嗯？——为什么要瞪我呢？
「只要布雷德觉得幸福，我无所谓。」
嗯？嗯？嗯？——为什么会扯到我的幸福啊？
「总之，『献给王家的四把剑』——其中两位所有者已经像这样齐聚一堂了。这次武斗大会想必将相当精彩呢。哈哈哈，真是太令人期待了。」
国王一脸愉悦地说。
由于罗兹伍德学园的学生们都已经学到教训了，他们反射性地露出颓丧的表情。
「欸欸，四把剑是在说那个吗？」
布雷德拉扯附近学生的衣服发问，以便解决心中小小的疑惑。由于雷纳多刚好在身旁，布雷德便用力扯着他的衣摆。
「啊啊，My lord。你今天也是既美丽又威风呢。我可以为你而死。」因为雷纳多沉浸在自己的世界中不断这么碎碎念，布雷德花了一段时间才把他拉回来。
「嗯。那是冰之魔剑『布伦希尔德』，跟My lord持有的炎之魔剑『亚斯蒙帝斯』并称双璧，是闻名大陆的魔剑喔。」
那个『可爱的女生』腰间系着一把剑。由于用『勇者金睛』观察时，可以看到剑身缠绕着非比寻常的灵气，布雷德知道那并不是一把普通的剑。
「那是其他国家的学生吧？为什么会带着王国的剑呢？难道是偷来的吗？」
「布雷德……你上历史课都没在听吗？」
「没有啊。怎么了吗？」
布雷德上战术与战略课时会认真听讲，不过对战斗没什么帮助的课就……这么说来他都在睡觉呢。
「很久以前有个名叫『王国』的伟大国度。经过漫长的时光后，现在已经分裂成好几个国家了。虽然我国是继承了直系血统，但也和邻近几个国家缔结了密切的同盟关系，彼此之间就好像亲戚一样。四把魔剑的其中三把如今就在这些同盟国之中。」
「喔——原来是这样啊。」
布雷德还在当勇者时，曾受到『八国同盟』的热情援助。没想到背后竟然还有这段故事，我都不知道呢。毕竟当时忙著作战啊，谁叫那『死老头』那么爱压榨人——不，是压榨勇者。
「这些国家同时也是八国同盟的中枢，而她——露娜莉亚的国家当然也在其中。」
「哎呀，好开心啊。嗯，真令人期待。太开心了。好期待武斗大会啊！」
国王高兴得不得了。周围的人一副死气沉沉的样子。阿妮斯特带着职责所在、不得不为的表情对国王说：
「陛下，这不是武斗大会，是交流会。除了武术之外，还要确认彼此是否具备做人的各种资质，包含学习、人格、礼法等等。借由同辈互相竞争来提升彼此的能力，这才是本交流会的宗旨。陛下误认成武斗大会的『交流比赛』只是其中一环，请不要搞错了。」
「唔，阿妮斯特。你以后很有本钱站上萨琳那样的地位呢。」
「咦？宰相阁下吗？不，我哪有那种器量……」
阿妮斯特忸忸怩怩了起来。听到人家说可以变成像萨琳女士那样，她好像很开心喔？
「我只要能用『武术』侍奉陛下就够——」
「一点也没错。」
露娜莉亚附和阿妮斯特所说的话。
阿妮斯特唰地射出足以让一般人垂直翻转着飞出去的眼神光波，不过露娜莉亚却若无其事地承接『眼压』，只有一缕头发稍微飘飞了一下。
「我经常这么想——不光只是剑术，在所有领域当中也得相当出众，这是身为贵族应尽的义务。」
这时露娜莉亚中断话语，恶狠狠地瞪着一旁的阿妮斯特。
然后她又接着说：
「学习和礼法就不用说了，在『精神修养』方面尤其最为重要不是吗？」
露娜莉亚唰地望向阿妮斯特。
猛然刮来的风压，飘动了阿妮斯特的一缕头发。
喔——她也会这招耶。只用瞪的就能把人扫飞呢，不过人没飞走就是了。
「假使陛下真有什么你或许能稍尽棉薄之力的事情……唉，我想顶多也只有『武术』方面了吧。」
「你可以再说一次吗？露娜莉亚。」
阿妮斯特面露笑容这么问道，她的太阳穴清楚地浮现青筋。
「话说回来，阿妮斯特，你从以前开始就欠缺精神修养呢。老是吱吱喳喳地碎念什么有没有被魔剑支配之类的事……真是烦死人了。」
「什么……!?」
阿妮斯特脸上失去了笑容。
她原本一直戴着『大家闺秀』的面具，可是如今这假象却彻底瓦解，流露出学校里所有人都熟知的『真面目』。
「子孙辈里竟然出了像你这样只有剑术可取的女子，想必祖先们一定正在黄泉底下哭泣吧？」
「什……什……什么……!?」
「如果是我的话，肯定羞愧得无地自容，都不敢自称魔剑的所有者了呢。对了，搞不好还会因为过于羞愧而跑去自杀喔？一定是这样，绝对错不了的。失了颜面还能继续活下去的人是什么心情，这我可完全无法体会呢。」
「我讨厌这家伙！可以吧!?各位！讨厌她也没关系吧!?」
阿妮斯特朝露娜莉亚挺出手指，含着眼泪向大家泣诉。
布雷德努力记住这就是所谓的『可爱』——算了，还是把这当作『讨厌的感觉』吧。
看到阿妮斯特身上汇集了众人同情的目光，露娜莉亚露出诧异的表情。
她大概只认识过去以恐怖的『女帝』之姿，君临学园的阿妮斯特吧。
虽然两人似乎从很久以前就认识了，但她应该不知道这几个月阿妮斯特身上发生了戏剧性的变化才对。
如今阿妮斯特跟一百零八人、一头龙、一架机器人及两只鸟变成了朋友。
虽然个性一样恐怖，但大家当然也知道她有许多又废又可爱的地方。人人都很熟悉这样备受喜爱的废柴女帝。
就算她痛哭流涕也不打紧啦，不过好像还没流鼻水喔？
「哎呀？……你怎么啦？」
露娜莉亚似乎也发现不对劲了，她朝阿妮斯特投以打量的目光。
「阿妮斯特……你好像跟以前不太一样呢……？」
露娜莉亚双眼盯着阿妮斯特腰上的魔剑『亚斯蒙帝斯』。
「啊啊……是吗？原来是这样啊。看来你总算成功支配了魔剑呢。」
布雷德目不转睛地注视着露娜莉亚的脸。
虽然露娜莉亚仍旧一脸高高在上的不屑表情……但其中似乎带有几分喜色？布雷德完全不信任自己在这方面的感性。之后得找谁问问看确认清楚才行，不然他根本搞不懂。
不过在布雷德看来——露娜莉亚显然是为阿妮斯特的成长感到开心。
「真是的。我十岁时就已经达到这种境界了，你竟然拖到现在才赶上来。凡夫俗子真让人受不了呢。」
她开口称赞了!?原来还可以夸别人『凡夫俗子真让人受不了』啊，布雷德认真记住了。
「哼……别以为我还是从前的我喔。」
阿妮斯特挺起胸膛这么回答。
两人之间霹雳啪啦地爆出火花。
虽然一般人眼里可能看不见，但布雷德却看得一清二楚。
根据『勇者金睛』的观察，如今两人之间正进行着无数次的杀气攻击。
她们的身体连一公厘都没有动过，就这样不断以气进行佯攻、互砍、拦击及闪躲，每几秒就出手了大约二十次之多。杀气浓烈到让人不禁怀疑——是否真的一有机会就拔剑互砍。
「露娜莉亚大人，太常跟这种出身蛮族、性格粗野的乡下贵族玩在一起，恐怕有损斯坦柏格家的声誉。」
守在露娜莉亚身旁的男人这么进言。
除了长得帅以外，男人还是个肌肉结实、个头魁梧的壮汉。
顺带一提，由于本身不善于分辨男人『长相』的好坏，布雷德主要是观察周遭其他女生们的反应，借此判别男生长得好不好看。他自己也觉得这方法十分聪明又合理。
「My lord，口头上辩倒别人并非弗莱明家的作风，您只需在实战中让对方明白谁更适合当魔剑的主人即可。您觉得呢？」
守候在侧的雷纳多对阿妮斯特这么进言，两人身边都各黏着一个男人。
「喂，你的意思是我会辩不过她吗？」
阿妮斯特发出不平之声。另一方面，露娜莉亚则是回应「也对。克劳德，谢谢你」。两人的气度截然不同。
「还有雷纳多，脸也就算了，你的肌肉比不上那边那位克劳德喔。给我再多努力锻炼一点啦。」
被阿妮斯特这么一说，雷纳多顿时变得意志消沉。那个叫克劳德的男人都得到主人的夸奖与致谢了，感觉雷纳多好可怜啊。
「那么我们要去宿舍了——国王陛下还有各位，请多保重。」
露娜莉亚带着四名男性部属，静悄悄地离开了。
「啊——真不爽，有够不爽的……雷纳多，干嘛阻止我啊？害我没能杀掉那家伙！」
「对不起，My lord。我只是认为那样下去，恐怕会演变成互相厮杀的场面。」
「还有肌肉，你的肌肉输了啦。不仅辩不过人家，副官还不如人，我根本就一无可取嘛！都怪雷纳多啦！」
「我会努力精进的。」
「不，要是雷纳多变成肌肉猛男的话，感觉不是很恶心吗？」
耶希卡安慰着雷纳多，不过好像有点没安慰到他。
原来如此，那样就算辩输啊。真是受教了，学了好多啊。
「布雷德也说说话嘛。」
不巧，这时耶希卡点名了布雷德。
「啊？什么意思？我该说什么才好啊？」
「随便什么都好。现在临时想到的，或是能哄安娜开心的话都可以啦。」
「就算你这么说，我也……」
布雷德看着蓝天思索起来。
「啊啊，对了。就跟刚才雷纳多说的一样。」
「怎么？雷纳多有说什么吗？」
听了阿妮斯特所说的话，雷纳多无力地跪在地上。
「就算口头上辩输人家，只要在比赛中打赢不就得了？」
「我也想赢啊！可是……我老是输给那家伙，这次也不晓得能不能赢……」
「会赢喔。」
「咦？」
「我就说会赢啦。」
布雷德不以为意地这么说。
「咦？真、真的吗？」
「用平常的方式应该能打得不相上下喔……就用那招啊。」
「火焰魔人化吗？」
「对啊，你不是还有『火焰魔人2』这招吗？只要使出那招，三两下就会结束了吧。」
布雷德站在前勇者的立场这么说道，若看不出敌我的实力可无法胜任勇者这工作。学园里的学生，尤其低阶班很难区分优劣，辨别起来十分费力……好比一般尺规刻度也难以测量一公厘以下的物体，这两者的道理是一样的。
不过说到准英雄等级以上的领域，布雷德有信心能够十分精准地辨识出来。
「真的吗？你真的这么想吗？你看得出我跟那女生的实力吗？」
「干嘛？我的眼睛不能信喔？」
「不！我信我信！是吗……是这样啊。」
阿妮斯特脸上满是笑容。
不晓得为什么，好像一下子就让她开心起来了。
耶希卡见状，朝这边露出一脸「真是服了你」的表情。
我有做什么吗？算了，无所谓啦。
○SCENE·Ⅲ 「继续舌战」
使节团预计停留几天。
关键的武斗大会——不对，是交流比赛将在最后一天举行。
阿妮斯特与露娜莉亚两人似乎都竭力避免跟对方打照面，不过有时也会不巧在通道上撞见彼此。
而这时往往都会展开『舌战』。
一开始克劳德与雷纳多这对苦命男子每次都会出面制止——不过看了好几次后，他们已经完全放弃了——
两位美男子面面相觑，重重地叹了口气——看来两人之间似乎萌生了某种共鸣与友情。
「我说克劳德啊，山上的猴子好像说了些什么呢。方便的话，可以请你翻译给我听吗？我只会说芳龄十七的少女该说的人话，怎么样都听不懂猴子小姐的语言呢。」
被人突然拉回战场上，那边那位肌肉猛男雷纳多——不，是克劳德顿时露出为难的表情。
「你说啊！你尽管说啊！反正比赛时我会把你打得满地找牙啦！」
「哎呀，真奇怪？猴子小姐说得好像这次一定会赢耶……明明之前从来都没有赢过呢。」
「明明就有好几次平手！」
「不，裁判是判我赢喔！」
「实战根本不会有裁判！你连实战都没打过耶！」
「那么同为学生的你，又有打过真正的实战吗？」
阿妮斯特闻言——突然一脸惊觉地望向布雷德。
干嘛看我啊？把雷纳多一个人拖下水就够了吧。
的确，国王总是心血来潮地实施什么『实战训练』啦、『假想实战的训练』啦、『极为接近实战的训练』等等……
不过若要问那是不是『实战』，身为前勇者的他只能百分之百地说『NO』了。
再说啊，所谓『实战』是在毫无希望的状况下展开的殊死之战……毕竟平常都事先准备好『顺利的话就能解决』的途径了，那种东西果然只能算『训练』吧？
因此，布雷德摇头否认。
布雷德以眼神及脖子的动作这么回应后——
阿妮斯特突然胡言乱语般碎碎念起来：
「可是！现在又不是战争时期！人家也没办法啊！实战怎么可能随随便便就遇上嘛！可是！可是可是！我们也尽量进行接近实战的训练了！而且陛下还提供协助呢！人家已经很拼命了！可是！我们这些小孩子又没经历过大战！这也没办法嘛！」
出现了！阿妮斯特擅长的辩解大绝招『可是可是』出现了！——连『人家』都搬出来用了！
国王确实是近乎烦人地热心帮忙啦——
「你就尽管吠吧。虽然我还不至于抱有不切实际的自信，但一切就留到交流比赛再说吧。只要打过一场，出身蛮族的你应该就会知道自己的智商有多低了。」
「什么！这家伙的臭嘴真让人火大！谁来说说这家伙！快点啊！」
阿妮斯特的智商完全退化了。
「哼……我真的很期待比赛呢……只要努力，没有我达不到的境界喔。」
露娜莉亚带着洋洋得意的笑容，准备从旁边离开。
听了露娜莉亚所说的话，原本垮着脸的阿妮斯特突然变得疾颜厉色起来。
「那又怎样？」
她抽出爱剑，毫不犹豫地劈了过去。
铿！刀刃互相冲撞的声音响起。
对方也不好惹。虽然阿妮斯特在没有任何准备动作的情况下近距离挥刀劈砍，但露娜莉亚却稳稳地拔刀挡了下来。
现场回荡着魔剑互相撞击的声音。有别于一般金属声，是包覆刀身的纯粹魔力产生共鸣，造就了这种独特的声响。
「你这是什么意思？」
「哎呀，不是我喔？是『亚斯蒙帝斯』说想要比划一下的。毕竟我是剑的所有人，偶尔也要听听剑的想法嘛。」
「哎呀，我们难得意见相同呢。『布伦希尔德』也说了同样的话喔。」
露娜莉亚也回以狂妄的笑容。
她的爱剑名叫『布伦希尔德』，是蕴含北方寒冻冰河魔力的冰之魔剑。
以魔剑来说，它跟『亚斯蒙帝斯』完全在同一个等级。这把剑相当厉害，甚至荣登王国世代相传的四把名剑之列。
两人剑抵着剑互相较劲。
不过也不晓得两人之间进行了什么确认流程，只见露娜莉亚突然变了脸色。
阿妮斯特咧嘴一笑——
接着一场交锋正式展开。
「啊！喝！嘿！——哈！如果以为我会一直原地踏步！那你就大错特错了！嘿！所以说啊——！嘿咿！」
阿妮斯特大动作地奋力挥剑，每一剑都带有足以把对手砍成两半的威力。
大动作的攻击往往破绽百出，不过像这么夸张的程度反而难以应付。没挡开就会被一刀两断，没闪开也会被一刀两断。差别只是遭到横切、纵切，或是上下分割成两截而已。
还是把克蕾儿带来会比较好吗？就算被砍成两半也能复原吗？
——布雷德这么心想。
阿妮斯特显得非常开心的样子。
她兴高采烈地胡乱挥剑，单方面地追杀露娜莉亚。
这样不行啦，阿妮斯特。
布雷德冷静观战。
阿妮斯特确实很有力。可是因为挥剑时太亢奋了，各种动作都变得很不扎实。
她过于依赖剑的性能、过于依赖『亚斯蒙帝斯』本身，导致不好的习惯全都跑出来了。
另一方面，露娜莉亚则是配合反击，准确地弹开阿妮斯特凭着蛮力砍来的魔剑。一发现力量上无法抗衡，她立刻改变了战术。
如果阿妮斯特不是拿着『亚斯蒙帝斯』——而是一般魔剑的话，剑身恐怕早被砍断，双方三两下就逆转了形势。
阿妮斯特不断进击，露娜莉亚持续遭到逼退。
「喝啊啊啊啊啊——!!」
阿妮斯特预知自己将赢得胜利，于是高高举起了剑，使出浑身解数的一击。
铿锵——————一阵震耳欲聋的刺耳声音响起。
剑与剑互相撞击。露娜莉亚好不容易才挡下了阿妮斯特无比认真的一击。
差不多该制止她们了吧。
布雷德走上前去。
「好了！接下来才是重头戏！什么叫光靠努力无法达到的境界！我现在就让你见识见识!!」
阿妮斯特大叫。
她显然是打算化身火焰魔人。
布雷德扬起拳头。
对着左右两边——分别对着两人挥下。
咚～～!!
他往头顶的发旋处挥拳。知道吗？头盖骨上有互相接合的骨缝喔。瞄准那边攻击是最容易破坏大脑的方法——不过自己已经不是勇者了，自然也不再需要这种技术。布雷德确实把力道控制在只会让人喊痛的程度。
「好痛……!!」
插图p213
阿妮斯特蹲了下来。另一方面，露娜莉亚也同样抱头蹲在地上，眼角噙着满满的泪水。
照理来说，自己应该给双方带来了同样的痛楚才对。不过从泪水量看来，阿妮斯特似乎更禁得起疼痛。
两人都扔下了剑。『亚斯蒙帝斯』与『布伦希尔德』相亲相爱地躺在旁边。
「你……你干嘛啊……竟然趁人不备……太、太卑鄙了……」
「你们两个也该适可而止了。不能真的打得你死我活吧。我要去跟国王告状取消你们的资格啰。」
「咦？咦？等一下。讨、讨厌啦，我们只是在玩而已。哎呀，看起来像是认真的吗？讨厌啦……欸，露娜莉亚，我们只是在开玩笑吧？」
「是、是啊……没错！就是这样！我只是稍微戏弄一下阿妮斯特罢了！一旦我拿出全力，阿妮斯特不到三秒就冻成冰棒了呢。」
「怎么？你想烧成灰吗？」
布雷德再度抡起拳头。
两人都紧闭双眼，护着头部蹲在地上。
已经解决了吧？布雷德安心地放下拳头——
「今——今天就先撤退吧！」
露娜莉亚也不拾起『布伦希尔德』，匆匆忙忙地离开了现场。随从克劳德把剑收好追了上去。
布雷德捡起『亚斯蒙帝斯』。
「还好吧？」
「一点也不好。痛死了。」
阿妮斯特说了些什么。
「我不是在问她。」
『没问题。』
『亚斯蒙帝斯』答道。
『你也真够辛苦的。』
布雷德默默地在心中这么说。这样对方应该就能听到了。
『没问题。』
『亚斯蒙帝斯』的声音传来。这家伙总是那么冷静。
布雷德把剑还给阿妮斯特。
然后朝瘫坐地板上的她伸出了手。
「谢、谢谢。」
阿妮斯特起身后连忙整理乱发。
布雷德将视线从阿妮斯特身上移开，看着露娜莉亚离去的方向。
好了——
虽然两人是『劲敌』的关系——
不过这下该怎么办呢——
○SCENE·Ⅳ 「露娜莉亚的特训」
在空无一人的空中庭院一角，有位少女正专注地挥剑。
时间是深夜。现场只听得到破风声，以及呼吸运步的声音。
少女死命地挥剑。
插图p217
别人都说自己是『天才』，而她本身也自负是个『天才』。
无论学术还是武艺，她大多一次就能学会。就算没办法一次学会，她也能大致确知必须尝试几次才学得会，几乎没有出过任何差错。
直到懂事后过了很久，她才发现其他人并非如此——这时她才产生了自己是『天才』的自觉与自负。
这样的自己正『努力』地死命挥剑。
明天就要比赛了。就算自己是天才，这次也未必能顺利成功——只靠一个晚上的练习——真的办得到吗——？
相隔半年再度碰面时，儿时玩伴已经提升到令人大开眼界的水准了。之前两人大约每半年就会见上一面，每次她<阿妮斯特>都展现了令人惊艳的进步。不过这回岂止大开眼界，眼球差点都要掉出来了。
她<阿妮斯特>变成了深不可测的『怪物』。
到底要进行多么严酷的『训练』，才能在短短半年内产生那种变化呢？
她<阿妮斯特>总是紧追着身为『天才』的自己不放，让人伤透了脑筋。
不管再怎么甩开她<阿妮斯特>，不管展现出多大的实力差距，她<阿妮斯特>也绝不会灰心气馁——凭借着超乎常人的『努力』在半年后弥补这段差距。
如今她<阿妮斯特>已有了半年前的自己敌不过的长足进步。
好烦，烦死人了。
明明她<阿妮斯特>只是个普通至极的凡人，除了『努力』以外就没有任何才能了。为什么身为『天才』的自己非得被她<阿妮斯特>追着跑不可啊？
等到自己秀出绝对无法赶上的压倒性『差距』，她<阿妮斯特>就会乖乖死心了。从小时候开始，这种事情到底重复过几次呢？自己到底被追赶了多少回呢？
超烦的。
不过这次——只有这次——应该可以放心才对。
直到跟她<阿妮斯特>实际较量为止。
与魔剑完全同步后，将习得『魔人化』的奥义。
那是——『放弃当人』的终极大绝招。
在历史悠久的斯坦柏格家中，除了初代以外，天才辈出的历代所有者没有人达到那个境界。
两个月前，自己——露娜莉亚终于登上那个『高度』了。
冰之魔人，超越人类的存在——露娜莉亚抵达了这个位置。
赢定了——露娜莉亚这么心想。
自己不会再输了，永远都不会输了。
身为凡人的她<阿妮斯特>，再也不会威胁到自己了。
不过试着较量过后，露娜莉亚察觉到她<阿妮斯特>深不可测的成长。
即使如此，只要魔人化——只要化身冰之魔人的话，自己应该就能压制住她<阿妮斯特>了。一定是这样没错。
……可是，如果她<阿妮斯特>也会魔人化呢？如果她<阿妮斯特>能变成火焰魔人呢？
如果那个庸才只靠着努力、毅力跟气势——就达到跟自己这个『天才』同样的高度呢……？
若魔人与魔人交战，自己到底会不会赢呢？
这次该不会真的要输了吧？
身为『天才』的自己会输吗？
输给那个只知道在地上挣扎努力，没有任何可取之处的蛮族小丫头？
所以露娜莉亚此刻才会挥剑练习。
哪怕只有半天，甚至一个晚上也好。
赢定了，自己不具备任何败阵的要素。
尽管这么心想——但明天就要比赛了，今晚露娜莉亚却没心情躺在床上好好睡觉。事情就只是这样而已。
「结果我只是怕她那个人吧。」
露娜莉亚如此呢喃。
过去自己从没说过这种话，甚至连想都没想过。一浮出类似的念头，露娜莉亚就会立刻将其抹除。
不过今天——今晚她首度承认了这点。如果不承认的话，自己就无法再往前踏出一步了，露娜莉亚这么心想。
「啊啊，什么嘛。原来是这样啊。」
一旁突然传来男人的声音——!?
露娜莉亚立即摆出战斗姿势飞身退开。
「啊啊，抱歉抱歉。吓到你了吗？」
男人一脸悠哉地说。他嘴里咯吱咯吱地啃着什么东西，表情看不出丝毫紧张感。
男人的脸似曾相识。
是阿妮斯特的其中一个跟班。白天跟阿妮斯特『稍微认真起来』时，这男人出面制止了她们。
男人长得既粗俗又愚蠢，很适合当蛮族女子的跟班。至于两人是不是『那种关系』就不得而知了。露娜莉亚对此不感兴趣，不过她觉得两人十分『匹配』。
「你有什么事吗？竟然敛去气息从背后接近我……你想被我杀掉吗？」
「不，我没有消去气息喔……啊，可能有吧？总之，我不是故意这么做的啦！是真的啦，我没有恶意。抱歉抱歉。」
男人带着不正经的表情嘻皮笑脸地说，这家伙真是一点都不讨喜。
露娜莉亚打从心底厌恶这种类型的男人。轻浮的家伙最不可饶恕了。
她命令随侍在侧的男性必须常保庄重肃穆。
虽然露娜莉亚绝不是专挑美男子……但人品与能力相同的情况下，最后偶尔也会以『脸蛋』决定人选。就只是这样而已。
啊啊，对了。阿妮斯特身边的那个人——是叫雷纳多来着吗？他还满不错的，不晓得可不可以打个赌把他抢过来呢？
与其侍奉蛮族女子，待在自己底下更有出息。不过他得多练点肌肉才行，那样太瘦了。
「你……到底有何贵干？」
「啊啊。呃……这个嘛。」
被露娜莉亚这么一问，男人好像才刚开始整理思绪的样子。
真不敢相信！
竟然没有事先将行动重点整理成一百字以内，白白浪费我露娜莉亚·斯坦柏格几秒钟的时间！
露娜莉亚开始认真烦恼要不要干脆杀了他再当成『意外』处理。就说他在练习时突然冲出来，所以不小心失手误杀了——这样如何？
「答应我一件事情。刚才听到的那些，就是我说过的话——绝对不可以泄漏出去。只要你愿意发誓，今晚我就放你一马。」
男人刚才不可能没听见。『我怕阿妮斯特』，这男人应该听到自己这么说了才对。
只要男人答应保密，那就放他回去吧。
要是他胆敢拒绝——自己真的会杀了他。
露娜莉亚一味地等待男人回答。
其实答案——是什么都无所谓。
「咦？你有说什么吗？」
「啊？」
「抱歉，再说一次吧！这次我会认真听的！」
「不要！我怎么可能会说嘛！既然没听到的话！——那就算了！你走吧！」
真是莫名其妙。
这家伙是怎样？
为什么既不是答应也不是拒绝，偏偏是其他的选项啊!?「没听见」是什么意思嘛!?够了，走开！滚回去啦！
「走开！我拜托你快点回去吧！」
「这个嘛，嗯……要我回去也可以啦……」
「也可以？」
露娜莉亚唰地瞪了过去。
关于让眼神具有物理性破坏力的方法，露娜莉亚曾向这方面的高手拜师求教。不过师徒关系只维持了一天——不到二十四小时她就已经超越老师了——
可是不晓得为什么，这招对这男人并不管用。
顶多只能像微风般，瞬间撩起他的刘海而已。
男人露出「嗯？干嘛？」的表情回望这边，甚至没问「你做了什么吗？」——看来他恐怕是完全没发现吧——
「这样下去的话，明天的比赛你会输喔？」
「你说——谁会输啊？」
唰。
不行，果然行不通。这招分明具有足以杀死一般人的威力耶。
「你自己也明白不是吗？所以才会这么晚了还独自进行特训。」
被说中了。这个拥有神奇抗眼神体质的男人仿佛看穿了一切。
「就、就算真的是这样好了……那跟你又有何干？前一天练习有违反规定吗？」
人家常说天才不用努力也会赢。在大多数情况下，自己确实是能轻而易举地做到——
可是天才偶尔也有不努力就无法克服的事情，或是不努力就赢不了的人。尤其对手是阿妮斯特·弗莱明的话——
就算是天才又怎样！稍微努力一下又不会死!!
露娜莉亚将内心涌现的激情灌注在视线中——狠狠地瞪视着男人。
「我说啊，你很有才能呢。」
男人这么说道。
才能？啊——？不要说得那么随便。这叫天才好吗？是凡夫俗子应该抬头仰望的人喔。
「虽然有才能……但个性骄傲自满，感觉没在努力呢。」
「啊？啊啊啊啊啊？——啊啊啊啊啊啊啊啊!?」
露娜莉亚气得瞪大了眼。
什么？你说什么？
「啊啊!?你说——我没在努力!?我说啊！你眼睛到底都在看哪里啊!?你不是都看到我现在在做什么了吗!?」
「只是挥剑而已嘛。」
「这是假想同时对付好几人的集团战训练！是种需要高度想像力的高等训练法！不过就算我这么解释，身为凡夫俗子的你也听不懂吧!!」
「只有五个人吧？这数量太少了，根本称不上集团啊。况且每个都比你弱吧。做这种一定会打赢的模拟训练不叫有在努力喔。就算碾压对手也不会变强啦。啊，你知道碾压这个词吗？碾压就是把对手玩弄在股掌之间的意思，我也是前阵子才知道呢。」
「这、这点小事我当然知道！你以为我是谁啊!?」
我都不知道呢——碾压碾压，嗯，好，我记住了。
不过自己完全乱了阵脚。在我露娜莉亚·斯坦柏格跟前，为什么这男人还能如此泰然自若呢？
「要说努力的话！今晚我还会再做其他各种训练！用不着你担心！」
「比方说？」
被逼问了……露娜莉亚激动起来。
为什么『天才』非得被凡人逼问自己有多努力不可啊!?
「好比练习威力足以杀伤常人的瞳术，以便在激烈的战斗中作为欺敌之用——」
「啊啊，是『唰』那招吧。还有呢？」
被一语带过了。
「高度要求自己的身体及精神，以便在就寝或任何时刻都能随时凝聚气与精灵力——」
「那个大家平常都有做吧。」
「而且我还无时无刻展开魔力结界——」
「我们高阶班成员每个人都会喔。克蕾儿还能张设三层呢。」
「三、三层!?」
那是什么高级魔导士班吗？
「还有呢？」
男人问道。不知道为什么，先前提到的『努力』全被打枪了。男人用什么『平常』啦、『大家』啦、『每个人』的，把自己批评了一顿。
「咦……？呃……呃……」
「没有了吗？」
「等——！等一下等一下！有啦有啦！一定还有的！我露娜莉亚·斯坦柏格——我这个天才怎么可能一无是处啊！」
亲口这么说完后，露娜莉亚才意识到——
她忘了非常重要的事情。
我是天才，不努力也没关系呀。
「所以说啊，不努力可赢不了阿妮斯特喔。」
难得自己正准备开开心心地逃避现实，却被男人猛然拉回实际状况。
「阿妮斯特真的很努力呢。」
这男人能够认同的『努力』到底是什么程度的『努力』啊——不过毕竟她<阿妮斯特>非常平庸，连一点才能都没有，只有『努力』这个优点而已。搞不好她<阿妮斯特>真的做了自己无法理解的『努力』……？
「明天的比赛你会输喔。」
男人这么说了。
他说了绝对不能说的话。
虽然刚才也说过，但他又说了——总共说了两次。
露娜莉亚咬牙切齿，挤出声音抛向男人：
「我……我绝对……不要。死也不要。」
「喔——是吗？那么为了赢得胜利，你能死几次呢？」
「啊？咦？什么？你问……死几次？通常只会死一次吧……连死一次都不行吧……？……一般来说是这样没错吧？」
「什么啊，你只会出一张嘴嘛。」
「要我死几次都行！你到底把我露娜莉亚·斯坦柏格当成什么人了——!?」
「够了，不用再重复那么长的名字了……所以你的意思是几次呢？一次？五次？十次？三十次？五十次？还是无限多次？」
「咦？什么？那个……我说啊，通常人只会死一次吧？就人生尽头那一次？」
「那倒也未必喔。」
「不，就是这样没错。拜托你要搞清楚啊。」
「你不要妄下定论嘛。」
「不，我不是妄下定论的。该说事实就是如此呢？还是物理法则就是这么规定的呢？」
「总会有办法的啦，只要用尽各种手段。」
「不，我认为任何手段都没办法颠覆喔。」
「随便啦……然后呢？你能死几次？为了赢过阿妮斯特，你做好死几次的觉悟了呢？」
「几次都行！——没错，这也是理所当然的。与其输给她，我不如下定决心选择死亡……对啊，当然是这样没错。」
露娜莉亚扪心自问……嗯，是啊。
自己最应该避免的——比死更加忌讳的——是被她<阿妮斯特>追上，在她<阿妮斯特>身后跟着走。
除此之外，一切不过是鸡毛蒜皮的小事——连死亡也是。
「没错！几次都行！」
「很高兴能听到你这么说，这样就有救了——过来这里。」
男人握住露娜莉亚的手拉着她走。
「咦？咦？咦？请问——那个——手……？」
她有生以来，第一次有男性牵着自己的手。
虽然舞会时曾数度隔着手套与男性牵手——但过去从来没有一次是直接接触的。
刚才训练时流了汗，露娜莉亚便索性脱掉了长手套——所以现在才会直接跟这男人双手交握——
根据斯坦柏格家的家训，自己是不是必须跟牵手的男性结婚啊……？
「就是这里了，已经事先启动啰。」
露娜莉亚被带到地面散发某种环状光芒的一角。
见什么东西咻地飞了过来，露娜莉亚立刻轻巧地闪身躲开。
地板里伸出了前端附有硬币大小吸盘的缆线。
又有另一条缆线咻地飞了过来，不过这回被露娜莉亚一刀砍断了。
「这是什么？」
「别躲开，也别砍断。要让这个贴在额头上啦。」
「不要，感觉好恶心。而且你的手从刚才开始就——」
「阿妮斯特一直都这么做喔。」
听男人这么一说，露娜莉亚火大起来。既然是阿妮斯特常做的事情，自己当然非做不可。
因此触手再度飞来时，露娜莉亚并没有闪躲。
一条贴在自己额头上，另一条贴在他的额头上。
接着意识被吸进了某个地方。
○SCENE·Ⅴ 「VR」
脸颊被人重重拍打后，露娜莉亚恢复了意识。
咻——一闪而过的『布伦希尔德』本应将男人手肘以下的部分砍断，不过两条手臂并没有掉下来，手里只传来剑扫空的感觉。
「喔喔，你下得了手嘛。看来你对于砍人没有任何犹豫呢。很好很好。」
「一点也不好！这里是怎样啊？」
从地上跳起来后，露娜莉亚看到的是毫无装饰的半球状拱顶空间，这里没有入口也没有出口。不知道为什么，明明找不到类似光源的东西，却能够隐约看清楚周围。
墙壁与地板均由带有些许弹性的某种素材所构成，它既不是石头，也不是木头，更不是金属。
「就大概设定成这样吧。大家称这里为虚拟空间，不过我是不太懂啦。我没自信能够解释清楚。」
没办法解释吗？还是没必要解释呢？
露娜莉亚勉强只能理解——自己遭到监禁的事实。
「你好像说过她在这里进行特训吧。难道那是为了把我带来这里的借口吗？你打算把我关在这里……好让我放弃明天的比赛是吗？」
「这怎么可能嘛。我是为了让你赢才带你来的，正确来说是让你有机会打赢吧。」
「你在说什么啊？」
「次数调成『无限』，感受等级是『写实』。疼痛等级