去冒险者公会跟涅别讨论过魔物资讯后，巴尔接下了某份工作。

    今天的工作，是把岩盐送去他经常光顾的料理店『微风亭』。

    在一等区营业的店家往往会委托大商行采买食材配送到店，不过庶民取向的小店都是委请冒险者配送。

    这些店忙得没时间亲自送货，又想节省请专业运输业者的费用。而像巴尔这样的七级冒险者，即使是报酬不多的工作也想努力接下来。两者的想法正好不谋而合。

    「哎呀，是巴尔先生啊。真是谢谢你了。」

    巴尔带着装有岩盐的瓶子来到店里时，出来迎接的是『微风亭』的招牌女郎玛雅。

    这位年甫十五的可爱少女留着栗色短发，圆滚滚的红色大眼令人印象深刻。

    开朗的笑容格外适合玛雅，怪不得她会深受附近的年轻男性欢迎。

    「店里还是一样高朋满座呢。」

    巴尔透过打开的门瞥了店内一眼说道。

    「都是托你的福，巴尔先生也要吃午餐吧？」

    「我是这么想的没错，不过有位子吗？」

    巴尔露出为难的表情。

    虽然他瞬间就发现吧台有两个空位，但一般庶民的感觉不可能如此敏锐。

    于是他决定假装什么也不知道。

    「嗯，还有位子喔，虽然是吧台就是了。」

    「坐吧台也没关系。」

    巴尔这么说完，玛雅便面带微笑地拉着他的手走进店里。

    同时发出响亮的声音。

    「吧台桌一位客人喔！」

    「好。这不是巴尔吗？」

    应声的是玛雅的父亲。他是这间店的老板兼厨师。

    「您好，我把您要的岩盐带来了。」

    「啊啊，谢谢你。」

    老板从巴尔手中接过瓶子。

    虽然这样可能不太好，但这间店的客人多半不拘小节，所以老板和巴尔也不以为意。

    「要点什么呢？」

    巴尔就座后，老板的妻子便上前询问。

    「我要香肠面包、起司欧姆蛋，还有蔬菜汤。」

    「好的。」

    老板娘转身将点单传达给老板。

    巴尔不动声色地观察店内。

    客人主要为年轻男性，不过其中也有几位年轻女子和中年男女。

    而且大多是曾看过一、两次的面孔。

    可见这间店是靠常客撑起来的。

    （有多少人是冲着玛雅来的呢？）

    巴尔暗想。

    他经常看到玛雅被男人搭讪。

    他以前还出手搭救过两、三次，所以玛雅才特别亲近他。

    玛雅先端来了蔬菜汤。她放下盘子后开口：

    「巴尔先生，我听说啰。」

    「嗯？听说什么？」

    「少来了，我是说爱法她们啦。」

    004

    巴尔是真的搞不清楚状况，不过玛雅似乎以为他在装傻。

    「你也太谦虚了吧。」

    玛雅笑着说。

    「啊啊，你说那几个女孩啊。」

    巴尔呢喃着拿起了木汤匙。

    汤里加了红萝卜、番茄，以及切成大块的高丽菜。

    一口喝下可以感受到带劲的咸味，令人相当满意。

    「嗯，好喝。」

    「对吧？」

    玛雅露出开心的微笑。

    有个年轻人看不惯她老是黏着巴尔，于是举手呼喊她的名字。

    「玛雅，我要点餐。」

    「来了。巴尔先生，我们之后再聊。」

    这么说完，玛雅便离开了。

    唯独面对巴尔的时候，她才会招呼得如此勤快。

    这个事实让冲着她来的年轻男性心生妒忌。

    （虽然不是不能体会他们的心情，但拜托饶过我吧。）

    巴尔表面上佯装不知，内心却暗自叹气。

    就是因为有这种男人，玛雅才会放心地亲近对她不抱任何企图的巴尔。

    不过，明白指出这点恐怕会火上加油，所以巴尔什么也没说。

    「我吃饱了。」

    巴尔吃完饭后，玛雅端了水过来。

    「巴尔先生总是吃得津津有味呢。」

    「嗯，因为这里的料理很好吃嘛。」

    「爸爸也常常开心地说巴尔先生吃相很豪迈喔。」

    老板似乎听到她说的话，夸张地清了清嗓子。

    「玛雅，这种事不必告诉本人。」

    「啊，爸爸害羞了。」

    看了父亲的样子，玛雅不禁窃笑。

    「玛雅，别顾着偷懒，快干活！」

    结果不是老板，反倒是母亲出声斥责女儿。

    「知道啦。」

    她缩了缩脖子，重新回到工作岗位上。

    （这家人感情真好。）

    巴尔莞尔地看着他们。

    就在客人逐渐离开、新客人接着上门时，巴尔站了起来。

    「结帐。」

    老板娘闻声而至，递出了一枚大铜币。

    「来，已经扣掉午餐钱了。」

    「谢谢您。」

    巴尔道谢完后，老板娘看着他的脸叹了一口气。

    「巴尔也老大不小了，别老是做这种当日现领的零工，去找份更像样的工作如何？」

    爱照顾人的老板娘因为担心他，一如往常地唠叨了几句。

    「哈哈哈，不好意思，让您担心了。」

    巴尔明白老板娘纯粹是关心自己，因此只是陪笑带过。

    「你也到了该考虑结婚的年纪了呢。」

    「没有人要嫁给我这种没出息的男人啦。」

    巴尔自嘲地这么说完，玛雅从旁边插嘴说：

    「是吗？我倒不这么认为喔。」

    「你别说话。」

    老板娘厉声瞪视着女儿。

    然后她双手叉腰，重新面向巴尔。

    「你结不了婚不是因为长相，而是收入吧。虽然这么说有点抱歉，但我老公长得也不怎么样。」

    听她说得如此直白，巴尔不禁苦笑。

    事实上她跟她丈夫确实相貌平平。

    部分年轻人甚至觉得这两人生得出玛雅简直是奇迹。

    （这人还是一样直爽呢。）

    老板娘的口气之所以不引人反感，完全是人品使然。

    对店内客人和帮手说教却不与人结怨，这种特质实在难能可贵。

    「不过妈妈说得也有道理喔。」

    玛雅依然不死心地继续插嘴。

    「巴尔先生长得不差，整个人打理得干干净净，体态也不松懈。」

    对于自己的体态和外表整洁，巴尔平常也会偷偷留意。

    被玛雅这样的少女直接点明，总觉得有些难为情，却也令人开心。

    「可惜没什么可取之处。」

    「喂，你们有完没完啊。」

    对妻女不耐烦的老板终于出声了。

    「就是说嘛，妈妈对巴尔先生太严格了。」

    玛雅也借机声援巴尔。

    「而且妈妈不是很常称赞巴尔先生吗？说他这个人很难得，连平凡无奇的工作也会认真完成。」

    「啊，不是啦。」

    被女儿这么一说，老板娘慌了起来。

    「这种话只能趁本人不在场的时候说啦。」

    「好歹也该为老是受指责的人想想吧？」

    斩钉截铁地这么说完，玛雅又望向巴尔。

    「妈妈曾告诉我，如果要结婚的话，最好选择巴尔先生这种面对平凡工作，也能不厌其烦的男人。你知道吗？」

    「我还是第一次听说。」

    巴尔无奈地回答。

    「我想也是。为什么这些话不能告诉本人啊？」

    玛雅夸张地叹了口气，表示无法理解。

    （老板娘大概是觉得当面给予赞美，对当事人没有好处吧。）

    巴尔心想。

    不少专业人士都抱有这种想法。

    他们不认为夸奖有助于成长，反倒寄望对方被斥责后发愤图强。

    「唉，如果不是对这个人寄予厚望，老板娘就不会那么严厉。要是不在意的话，她也不会唠叨了。」

    巴尔为老板娘缓颊。

    「那只是因为巴尔先生能够体会妈妈的用心吧？」

    可是玛雅却无法接受。

    「并非所有人都像巴尔先生一样通情达理。巴尔先生反而才是少数派呢。」

    「啊啊，嗯。或许吧。」

    巴尔不得不承认情况不妙。

    玛娜自认为是站在巴尔这边，所以反而不容易安抚她。

    「我还得去公会一趟，就先告辞了。」

    这么说完，巴尔赶紧开溜。

    「啊，等一下。」

    老板娘试着挽留巴尔，但他决定装作没听见。

    （呼，真伤脑筋……今天比平常难缠三倍呢。）

    理由显而易见。

    这样的生活极不稳定，若是出了什么差错，很有可能一口气陷入无法糊口的困境。

    虽然帝都环境宽裕，工作也很多，却没有一定的保障。

    亲切的她们当然会为巴尔担心。

    即使如此，巴尔还是不打算罢手。

    （不过，没想到玛雅竟然会支持我。）

    少女的反应不在他的意料之中。

    尽管她没有错，但获得这位面容姣好、深受众人喜爱的少女拥护，反而会让巴尔更加引人注目。

    「巴尔先生。」

    正当巴尔准备迈步前往公会时，玛雅从店里走出来，叫住了他。

    「对不起喔，我妈妈说得太过分了。」

    见少女愧疚地低下头，巴尔笑了笑，要她别放在心上。

    「不，那也表示她很关心我，玛雅不必道歉。」

    「……谢谢你。还好巴尔先生是个心胸开阔的人。」

    玛雅的脸色依旧凝重。

    由于她一副忸忸怩怩、欲言又止的样子，巴尔决定默默等待。

    「那个，巴尔先生真的没有女人缘吗？」

    如果是一般没女人缘的男性，恐怕会被这句话深深刺伤心灵吧。

    可惜巴尔就各方面来说都「异于常人」，他一点也不在乎。

    「很遗憾，我确实没女人缘呢。」

    「我倒是不这么认为喔。」

    玛雅稍微压低声音说道。

    「谢谢你这样说。」

    巴尔泰然自若地回答。

    在年轻男性极可能误以为对方对自己有意的气氛下，他依然坦然处之。

    「唔，巴尔先生，你根本不相信我吧？」

    玛雅抬头瞪着他。

    不过她的表情完全是在闹别扭。她的双眼微微往上望，看起来虽然可爱，却缺乏魄力。

    「不，我相信你喔。可是我已经不是会乐得飘飘然的年纪了。」

    听了巴尔温柔的劝说，玛雅垂下了头。

    「真不甘心，我好像不被当一回事呢。」

    「没这回事。」

    巴尔一脸为难地搔着右颊。

    「不过，我好像怎么说都没办法让玛雅明白。」

    「因为我还是小孩子吗……？」

    「这也是原因之一啦。」

    巴尔故意直截了当地说。

    以玛雅的个性来看，太小心翼翼反而会让她更加受伤。

    「我知道了。谢谢你讲得这么明白。」

    一如预期，她带着坚强的表情接受了事实。

    「好了，你差不多该回去工作啰。」

    「啊，好的。对不起，耽误了你的时间。巴尔先生也要认真工作喔。」

    「谢谢，我会努力的。」

    对轻轻挥手的玛雅回以笑容后，巴尔终于出发返回公会。

    虽然冒险者公会本部位于充斥着贵族街与高级住宅的一等区，但二等区也设有支部。

    这大概是顾虑到无法轻易涉足一等区的二等区居民吧。

    二等区支部是栋坚固的砖造建筑。

    打开公会大门时，巴尔碰巧遇见了爱法等人。

    「巴尔，你来找工作吗？」

    爱法笑容满面地说。

    她之前恶劣的态度简直就像骗人的。

    变直率的她也挺可爱的。

    「在接工作之前我要先回报。我去『微风亭』送岩盐了。」

    「啊啊，那间店！巴尔先生也去了吗？」

    耶妮好奇地问。

    「那是我常光顾的店家之一。」

    巴尔笑着回答。

    既然玛雅是从耶妮等人口中得知事情经过，想必她们也去过了吧。

    「那、那里的东西很好吃呢。」

    海伦娜也加入话题。

    「嗯。你们要去工作吗？」

    「对啊，我们要去主要干道巡逻。巴尔呢？报告完之后要做什么？」

    巴尔老实回答了爱法的问题：

    「我今天没排工作。你们好好加油吧。」

    「咦、嗯。」

    不光是她，耶妮和海伦娜也明显一副失望的样子。

    「巡视干道的工作不需要老手跟随。要是出了什么事，就用借来的魔术具呼叫骑士团吧。」

    巴尔温柔地给予指导。

    如同字面所述，这份工作主要是巡视干道是否发生异状。由于帝都治安良好，魔物鲜少出现，重要性自然也不高。

    即便如此，为了以防万一，冒险者通常都会借用可发送信号的魔术具。

    「骑士团啊……」

    爱法等人反而露出了嫌恶的表情。

    虽然市井小民都很崇拜骑士团，但冒险者就未必如此。

    为了让无法适应社会体制和秩序的人有地方可去，皇帝因此设立了冒险者公会。

    会员主要是不擅长配合他人者、无法每天过着规律生活的人，以及忍受不了严谨的上下关系之人，不过梦想一获千金的年轻人也不在少数。

    事实上真的有冒险者立了大功，翻身成为拥有土地的贵族。

    虽然贵族社会强烈反弹，但这么做「可让立下大功的武力归化国家，融入组织」。面对实质上带来的好处，贵族们也不敢抱怨。

    或许是因为这层关系，对骑士团和军队不抱好感的人也聚集而来。

    （爱法她们也是这类型的人啊……总觉得她们好像有什么难言之隐。）

    即使无意深入追究，但似乎有必要事先提醒她们。

    「如果要在帝都活动的话，最好跟『亚因斯布劳』打好关系。」

    『亚因斯布劳』，通称帝国第一骑士团。

    其主要任务为保卫帝都及维持周边地域的治安，所属成员是各骑士团中精挑细选的精锐份子。

    跟他们作对没有任何好处可言。

    「嗯，我知道。我才不会在那些精锐面前做出蠢事呢。」

    看来爱法似乎没那么感情用事。

    「你们明白就好。」

    这么说完，巴尔结束了话题。

    因为他认为彼此都不该再继续磨蹭下去了。

    「再见啦。」

    三人这么说完，随即离开公会。

    巴尔吁了口气后走到柜台，涅别笑盈盈地迎接他。

    「我看见啰，巴尔先生。你们已经完全混熟了呢。」

    「哎呀，怎么会变成这样呢？」

    这是他的真心话。

    「其实那好像才是她们的本性，当初只是防备心太重才会那样。」

    「是吗？那就说得通了。」

    巴尔赞同涅别的说法。

    涅别身为公会的柜台小姐，经常接触各式各样的人和种族。

    因此锻炼出看清对方性格的眼力。

    （这女孩会这么说，也不是毫无依据吧。）

    巴尔也很信任她。

    「总之，幸好那些孩子们有了可以信任的冒险者。」

    涅别脸上明显写着「一切都在算计之中」。

    「我真是服了你了，涅别。」

    「哎呀，讨厌啦。」

    听巴尔这么一说，涅别吐了吐舌头。

    「除了巴尔先生以外，也没几个人值得信赖了。今后也请多多关照喔？」

    「我尽力而为。」

    巴尔一本正经地回答。

    为了将令人担忧的新人导向脚踏实地的正途，他绝不会吝于提供协助。

    「好的，那么该报告正事了吧？」

    「也对。货物已经平安送到『微风亭』了。」

    「了解，辛苦了。之后等店家联络，这工作就结束了。」

    涅别公事化地回答。

    虽然委托主什么时候支付报酬都无所谓，但依规定必须向委托主打听工作表现。

    「另外，关于我拜托你的事情……」

    「啊啊，您是说魔物的动向吧。」

    被巴尔这么一问，涅别露出担心的表情。

    「我是可以告诉您啦，不过巴尔先生没办法战斗，对您来说太危险了。还是您打算跟某位高级冒险者组队吗？」

    也难怪她会仔细确认。

    名为巴尔的冒险者表面上没什么战斗力，所以一直停留在七级。

    连七级冒险者小队打得赢的魔物，他一个人应付都有危险。

    不过他有熟识的高级冒险者，计划共同组队行动的话，倒是没有人能阻止他。

    「虽然没那个计划，但我不会乱来啦。我想知道哪些地方是安全的。」

    「啊啊，原来如此。那倒是无妨。」

    听了巴尔的回答，涅别松了口气。

    冒险者应该常保「该如何行动才安全」的意识。涅别也相信巴尔不会乱来。

    正确来说，个性冲动的冒险者也很难活得久。

    光是活到现在，巴尔就已经证明了他不是会做荒唐事的人。

    「目前已知北部和东部分别有巨人和蠕虫出没。两者都是在远离原生栖息地的地方被人目击。」

    「巨人和蠕虫啊……都是很可怕的魔物呢。」

    巴尔一脸惊恐地这么说完，涅别重重地点了点头。

    「是啊。巨人要四级、蠕虫则是要五级冒险者小队应付才保险。请您千万不要接近它们喔。」

    耳提面命地叮咛也是她的工作。

    「我知道。况且凭我的实力，要独自离开帝都也不容易。」

    「您有自知之明就好。」

    听巴尔戏谑地这么一说，涅别莞尔一笑。

    「另有消息指出，米列希安出现在西部干道上。」

    「米列希安？」

    七级冒险者知道这个种族反而显得奇怪，所以巴尔故意佯装不知。

    「是的。那是住在湖泊、沼泽和河川里的种族。个性温厚内向，除非逼不得已，否则绝不会离开自己的栖息地。」

    「所以是发生了逼不得已的情况啰？」

    「这点目前还在调查当中。」

    涅别过意不去似地回答。

    派出值得信赖的高手仔细调查总是得花些时间。

    「是吗？如果查出来了，再麻烦你告诉我。能接什么样的委托，也会大幅影响我的收入呢。」

    巴尔自嘲地笑着说完，涅别一脸严肃地回应：

    「当然。不过想要收入稳定的话，也可以选择当公会职员喔。我想巴尔先生一定能顺利录取的。」

    「公会职员啊。」

    这主意的确不错。

    决定设立冒险者公会的是皇帝，相关费用皆由国家支付。

    所以职员的待遇等同公务员，而且帝都职员也不会遇到什么危险。

    巴尔身为七级冒险者，拒绝了反而显得不自然。

    不过他并非一般冒险者，不能答应这个提议。

    「我会考虑的。」

    即使如此，巴尔依然语带保留，没有立刻答复。

    因为他不愿糟蹋涅别的好意。

    「是吗？」

    看巴尔不感兴趣的样子，涅别似乎隐约猜到最后的答案。

    「如果您改变心意，再跟我说一声。」

    涅别并没有穷追不舍。

    「嗯，到时候就麻烦你了。」

    巴尔这么说完，涅别递出了一叠委托书。

    「虽然您说不打算接委托，但可以单纯确认委托书内容就好吗？」

    「也好，能看多少就看多少吧。」

    巴尔干脆地答应了。

    检视委托书多少也能调查帝都内的状况。

    当然，七级冒险者能看的委托书没什么重要资讯，不过总比什么都不做好。