隔日，在刚过正午不久，罗伦斯在告知阿洛德要去拜访黎格罗后，便离开了民宿。
虽然会议内容不太可能在外出一会儿之间公布，但还是谨慎点比较好。阿洛德听了沉默地点点头后，继续注视着炭火。
来到街上后，两人再次绕进上次的狭窄道路。
和上次不同的是，这次路面的水洼变少了，还有交谈也变少了。
为了避免尴尬，沿路上赫萝贴心地提出了几次简短的询问，再次确认她早已掌握住的交易情形与预测状况。
「一切都很顺利呗？」
这是赫萝之前也询问过几次的话语。
罗伦斯上次牵着赫萝跳过的那个大水坑，似乎是爱恶作剧的小孩挖掘出来的大坑洞。今天虽然水面矮了不少，但坑洞里依然有积水。
所以，罗伦斯还是像上次一样伸出了手，而赫萝依然抓住他的手跳过了水洼。
「嗯，很顺利，顺利得让人有点害怕。」
「毕竟吃过了好几次苦头呐。」
听到赫萝说道，罗伦斯笑了出来。
不过，罗伦斯之所以感到害怕，大部分原因是因为交易成功后，有太过庞大的利益等着他。
罗伦斯不认为艾普打算陷害他，也觉得艾普想要狡猾地陷害他并不容易。
因为这是向人融资采买商品后，再卖出商品的单纯交易。
只要商品买卖不失败，就不会有什么大问题。
假使艾普想要蛮干地陷害罗伦斯，打算在途中夺取商品，就不可能提议以船只运送商品。
河川是比道路更重要的贸易通道，在这条贸易通道上行驶的船只不计其数。
要暗中在河上展开争夺战可谓难如登天。
想到这里，罗伦斯不禁松了口气。
「用咱的身体能够换得几千枚银币呐？」
「嗯，差不多两千枚。」
与其说赫萝的身体，这应该是艾普家族名号的价格。
「喔，如果拿这些钱买酒会怎样？」
「那当然能够买到你想都想不到的大量上等酒。」
「汝打算拿这些钱来赚钱，是呗？」
赫萝应该是要罗伦斯分一份利益给她的意思，而罗伦斯当然也是这么打算。
「如果顺利交易成功，你要喝多少酒，我都请你喝。」
「呵呵，那可真的要……」
说到一半时，赫萝慌张地闭上嘴巴。
虽然罗伦斯瞬间感到讶异，但是他当然明白赫萝原本打算说什么。
赫萝想说的八成是「那可真的要喝到一辈子都不会醒来的程度」。
然而，这是无法实现的梦想。
「那可真的要喝到咱还没喝醉前，就先吐出来的程度呐。」
于是，贤狼赫萝这么开口。
而旅行商人罗伦斯当然就得接着说：
「什么啊，你和人拚酒拚输啦？」
「嗯……可是，那也是当然的呗。汝想想看，虽然比不上咱，但对方是个相貌姣好的女孩。这样的女孩居然会顶着红通通的脸，鼓着两颊，面目狰狞地把酒灌进肚子里呐。当咱发现咱这高贵的贤狼也露出相同丑态的瞬间，喉咙就自动关起来了。」
不管有没有继续喝，想必下场都是丑态毕露吧。但是这样爱漂亮的表现很符合赫萝的作风，使罗伦斯不禁笑了出来。
赫萝把双手交叉在胸前，脸上的表情像是吞了口苦水。
那模样散发出如活泼少女般的天真气息。
罗伦斯不禁心想，倘若这不是赫萝的演技，不知道会有多么地愉快。
「就算有过如此惨痛的经验，你还是会不知节制地大口喝酒吧。」
听到罗伦斯说道，赫萝抬起头回答说：「除了大笨驴以外，还真找不到言语评论了呗。」
两人来到黎格罗的住处后，发现黎格罗不在家。
出来迎接两人的果然还是梅尔妲，而梅尔妲依旧是一身修女服装扮。
「两位阅读的速度真快。我光是要阅读一则短篇故事，就得花上将近一个月的时间。」
梅尔妲没有显得谦虚，而是有些害羞地微笑说道，那模样给人一种非常温柔的感觉。
虽然罗伦斯不禁这么想着，但是自梅尔妲从黎格罗的书桌拿出钥匙，直到为罗伦斯两人带路的这段时间，赫萝一次也没有踢他。
「黎格罗先生交代过我，如果两位还想要阅读其他书本，都可以借给两位。」
梅尔妲打开书库门锁，一边点燃蜜蜡，一边说道。
「你还想看什么书吗？」
罗伦斯这么询问赫萝后，赫萝含糊地点了点头。
「那么，请随意翻阅不用客气。虽说这些都是很贵重的书籍，但如果没有人翻阅，它们就太可怜了。」
「谢谢你。」
听到罗伦斯的道谢话语，梅尔妲只是笑容可掬地倾了一下头而已。
与其说因为梅尔妲是修女才有这样的表现，或许应该说她原本的个性就是如此。
「不过，两位归还的书，是黎格罗先生的祖父以现代语重新编写过的书本。但其他古书应该都是以古代文字编写，当中或许会有艰涩难懂的书籍。」
赫萝点点头，接过蜜蜡烛台后，缓缓往书库深处走去。罗伦斯心想赫萝应该没有当真要阅读的书本，一定只是想消磨时间罢了。
赫萝在民宿之所以会邀罗伦斯跳舞，想必是抱着某种期待吧。
也就是带着在说清楚一切后，是否还能够保持愉快、面带笑容地结束这趟旅行的期待。
然而，她明白了那是不可能的事情。
「请问。」
「是？」
原本看着赫萝手上光线的梅尔妲，回头看向罗伦斯答道。
「我有个不情之请，可否让我看看黎格罗先生的庭园呢？」
罗伦斯害怕在昏暗的书库气氛里，想法会变得越来越消极。
不过，梅尔妲当然一点儿也没察觉到罗伦斯的这般心情，她露出如蜜蜡光线般柔和的微笑说：「我想庭院里的花儿们也会很开心的。」
「赫萝。」
听到罗伦斯的呼唤，赫萝像是早已预料到似的，从书架背后探出脸来。
「拿书的时候别太粗鲁啊。」
「咱知道。」
梅尔妲听了，发出如银铃般的清脆笑声。
「不用担心，黎格罗先生拿书的动作还更粗鲁呢。」
虽然罗伦斯觉得梅尔妲的话应该是事实，但他还是先叮咛赫萝一番，才在梅尔妲带路下走回一楼。
罗伦斯心想，或许只要望着那片明亮的庭院，就能够忘却一切不做他想。
「我去帮您准备些饮料过来。」
「啊，不用客气了。」
虽然罗伦斯这么说，但是梅尔妲像当作耳边风似的敬了个礼，便安静地走出了房间。
如果是前来商谈，对方几乎也都是有利可图，所以没什么好在意；但这次完全是前来叨扰，所以对方表现得太体贴，反而让人觉得不好意思。
罗伦斯不禁心想，是不是因为自己是个满脑子只想着损益计算的商人，才会有这般想法。
与他人分享自己拥有的事物——这是教会的中心思想之一。
「算了……」
罗伦斯刻意发出声音说道，一副「什么都不想再想了」的模样停止自己的思考。
他的视线移向了黎格罗的庭院。
罗伦斯曾听说制作透明玻璃相当困难。相信黎格罗在打造这扇窗时，除了价格之外，一定也遇上了各式各样的问题。
在连接了好几片透明玻璃所制成的玻璃窗背后，是一座想必比玻璃窗更花费心力的庭院。
在这个正值严寒的季节里，能够看见绿色及白色花草，让罗伦斯有种奇妙的感觉。
黎格罗曾得意地说只要善尽心力，就能够让庭园一整年都保有这般景色。
倘若黎格罗的话可信，那么他一定全年坐在这张书桌前，百看不厌地眺望着庭院吧。
看似为黎格罗打理生活的梅尔妲，想必也是一面露出受不了黎格罗的笑容，一面眺望着他的背影吧。
这简直是如画一般的生活。
老实说这让罗伦斯羡慕不已——想到自己居然会嫉妒这种事情，罗伦斯不禁露出苦笑，跟着把视线拉回了房间。
房间里摆满纸张以及羊皮纸，尽管乍看之下显得杂乱，该整理的地方却是相当整齐。
房间的散乱程度，让这里给人与其说像住家或工作室，不如说像是巢穴的感觉更为贴切。
这样的房间里却摆有圣母石雕像，应该是黎格罗与艾普关系亲密的缘故吧。
或者也有可能是黎格罗被迫买下滞销的石雕像。
圣母石雕像被细心地连同棉花收在木箱里，木箱里还摆了用红线捆住的小张羊皮纸。羊皮纸一定是证明圣母石雕像经过神圣洗礼的证明书吧。
圣母石雕像的大小，约莫是两手用力张开五指合抱的程度。
罗伦斯左一次右一次地仔细端详着圣母石雕像，猜测着石雕像的价格有多高时，忽然发现了一件事。
他发现石雕像表面有些剥落。
「什么东西啊？」
为了让石雕像拥有美丽外观，会在表面上涂抹石灰粉，有时也会涂抹黑墨。
圣母石雕像拥有柔和白色的外观，所以应该是涂抹石灰粉吧。
不过，罗伦斯在表面剥落处看见某种奇怪的东西。
他轻轻搓了搓剥落处，用手沾起剥落物一看——
「……这该不会是——」
「怎么了吗？」
然后，罗伦斯听到声音回过神来。
他回头一看，发现梅尔妲就站在那儿。
「啊，没事……真是不好意思，我看见雕像雕刻得实在太像圣母了，所以想向圣母倾诉我的烦恼。」
「哎呀。」
梅尔妲稍微睁大了眼睛，露出柔和的笑容说：
「毕竟我是教会的小羊，需不需要我帮您除去烦恼呢？」
梅尔妲似乎不是顽固保守的修女。
罗伦斯用开玩笑的口气回答：「不用麻烦了。」
「这是用面包做成的饮料，不知道合不合您的胃口？」
表面切削得很平整的木头托盘上，放着同样是木头做成的小巧木杯，以及唯一铁制的水壶。
托盘和木杯有着柔和线条，或许是梅尔妲亲手做的东西。
「是面包啤酒吗？」
「哎呀，商人真是博学多闻呢。」
梅尔妲一边把淡茶色饮料倒进木杯中，一边答道。
「不知道是不是不流行了，最近很少看见这种饮料。」
「比起神血，我比较喜欢喝这种……啊，当我什么也没说喔。」
神血指的应该是葡萄酒吧。
听到个性文静的梅尔妲尽最大努力说出口的玩笑话，罗伦斯脸上不禁挂起微笑。
他点了点头，跟着竖起食指压在嘴上。
如果是在留宾海根、卡梅尔森或是特列欧村的时候，罗伦斯或许会因为害怕赫萝报复，而有不同的应对方式。
只是，如果询问罗伦斯是否真心享受着与梅尔妲的互动乐趣，答案会是否定的。
此刻罗伦斯脑中正不停思索着有关圣母石雕像的事情。
「请用。」
梅尔妲露出笑脸，邀请罗伦斯喝饮料。
即便脑中想着其他事情，罗伦斯烦躁的心灵还是因为梅尔妲温和的态度而得到了慰藉。他拿起木杯说：
「对了，黎格罗先生是去参加会议吗？」
「是的。今天早上突然被叫出去……啊，黎格罗先生交代过我，不能把有关会议的事情告诉他人……」
看见梅尔妲一副很过意不去的模样说道，罗伦斯当然在脸上浮现商谈用笑容摇摇头说：
「没有，我不是想询问会议内容的意思，是我提问的方法不好。我本来想问问黎格罗先生有关这扇玻璃窗的事情，所以觉得不能见到他很遗憾。」
「啊，玻璃窗是吗……这扇玻璃窗是黎格罗先生耐心地收集一片又一片的玻璃，总共花了三年的时间。」
「原来如此。可以感受到黎格罗先生灌注在庭院的热情有多么深。」
罗伦斯刻意装出很惊讶的表情说道，梅尔妲听了，像是自己被人夸奖了似的展露微笑。
虽然艾普曾说她不能理解黎格罗没有任何世俗欲望，只会对庭院灌注热情的行为。但如果身边有个像梅尔妲这样了解自己的人，又能埋首于自己的乐趣，想必每天会过得相当充实吧。
「看见黎格罗先生灌注了这么多热情在这座庭院上，我想就能理解他想辞掉会议书记的大胆发言吧。」
梅尔妲一副感到伤脑筋的模样笑笑，跟着点了点头。
「就算是得出门工作的时候，黎格罗先生也是一直眺望着庭院，直到不得不出门的那一刻为止呢。」
「就算想干脆辞去工作，也不是那么容易的事吧。毕竟书记是很重要的工作。」
「神明也告诉我们劳动确实是值得尊崇的事。可是我不禁会想，让一整天悠哉地望着庭院度日般平凡的心愿实现，应该也不为过吧。」
梅尔妲说罢，露出了笑容。
虽然这是虔敬修女不被允许的堕落梦想，但是从梅尔妲口中说出来，却让人脸上不禁挂起微笑，想必这是因为梅尔妲正在恋爱吧。
梅尔妲的这番话，就像在说「黎格罗的幸福就是她的幸福」。
依解读的方式不同，甚至可以说梅尔妲这么说是为了自身的梦想。
梅尔妲的梦想，或许就是待在日复一日、悠悠哉哉地眺望庭院的黎格罗身边，勤快地帮他打理大小事。
「越是平凡的心愿，就越难实现喔。」
「呵呵，或许是吧。」
梅尔妲用手摸着脸颊，一副感到耀眼的模样看着庭院。
「而且，有着希望能时时刻刻、永永远远都能够看见的想法，或许才是最美的时候吧。」
梅尔妲的话语让罗伦斯感到意外，不禁直盯着她看。
「怎么了吗？」
「你的话语让我钦佩不已。」
「哎呀，您真会说话。」
虽然罗伦斯的话语不完全是假的，但似乎被梅尔妲当成了玩笑话。
希望时时刻刻、永永远远与赫萝在一起，还能够抱有这般想法的时候才是最美的——如此雳利的话语深深刺进了罗伦斯的心。
事实上，如果一直在一起，知道随时能够见到彼此，见面时的喜悦一定会减少许多吧。
这不是什么难懂的世间真理。
正因为这是很简单的道理，所以赫萝那彷佛想颠覆这事实的梦想，才会那么地难以实现。
「不过，我认为能持续追寻平凡的梦想，真的是件很幸福的事情。」
但是，因为想忘却无法避免的现实，罗伦斯口中还是逞强地这么说。
然后，就在罗伦斯与梅尔妲交谈之间，赫萝手持烛台走回了一楼。
虽然赫萝说是烛火熄灭了，所以才走上楼，但罗伦斯觉得她一定是扯谎。
就像罗伦斯逃了出来一样，赫萝一定也受不了书库的沉闷气氛才逃了出来吧。
至于要说为什么，那是因为罗伦斯看见赫萝一走进洒满耀眼阳光、面向庭院的房间，便露出怨恨的目光盯着他。
她沉默不语地站到罗伦斯身边。
罗伦斯直直看向这般模样的赫萝，开口说：
「有找到什么不错的书吗？」
赫萝摇了摇头。相对地，她以眼神询问罗伦斯「汝呢？」
赫萝永远是赫萝。
她轻轻松松就能够看出罗伦斯的心境有什么变化。
「我这边嘛，听了有所助益的话语。」
罗伦斯这么做出回应。就在他打算开口说出「所以……」的瞬间——
屋外传来敲打大门的声音。
在那之后没隔多久，就传来打开大门的声音。
接着一阵毫不客气的「碰碰碰」脚步声响起后，出现了那名人物。
梅尔妲当然露出了惊讶的表情。但看见非法闯入者后，她之所以没有生气，也没有显得慌张，是因为闯入者是她非常熟识的人物吧。
那名人物就是艾普。
「跟我来，事情不妙。」
艾普的呼吸显得急促。
「发生暴动了。」
「记得关紧大门，除非是你直接认识的人，否则绝对不要开门。」
听到艾普说道，梅尔妲像是吞下硬石似的点点头说：
「是、是的。」
「就算对会议结论再怎么不满，应该也不会夸张到前来攻击书记的住处吧，所以这里应该不会有事。」
说着，艾普轻轻拥抱了一下梅尔妲。
「当然，黎格罗也不会有事。」
听到艾普的话语，梅尔妲露出悲壮的表情点点头。
她的模样看起来像是在说比起自身性命，黎格罗的安危更重要似的。
「好，走吧。」
艾普这次是对着罗伦斯两人说道，罗伦斯也轻轻点头回应她。
虽然赫萝一副不感兴趣的模样独自站远了些，但罗伦斯看得出来赫萝帽子底下的耳朵正不停转向各个方向。或许她是在聆听城镇警戒森严的气氛吧。
「我们走了喔。」
看见艾普离开大门后，梅尔妲一副担心模样双手合十地祈祷着平安。
「你说发生暴动，具体来说是什么人暴动？」
罗伦斯一边以接近小跑步的速度在不见行人的路上行走，一边问道。
「皮草工匠，还有买卖加工所需商品的商人们。」
突然来到黎格罗住处的艾普，一开口就说事情不妙。
原因是会议意外地提早公布结论。
会议方打算在中央广场竖起记述会议结论的木牌时，受到手持加工道具作为武器的工匠与商人阻碍，他们要求取消会议结论。
虽然五十人会议的结论感觉上是个很好的方案，但是对于依状况不同，到了明天就可能会失去工作或商品的一群人来说，自然会觉得绝对无法接受吧。
而且，艾普也说过五十人会议的结论把事情预测得太天真。
对于这般结论所抱持的不安与担忧情绪，会演变成武装暴动一点也不奇怪。就算雷诺斯的皮草产业侥幸存活下来，对已经破产的人们来说根本毫无意义。
另外，听说发生暴动的情报转眼间已传遍整座城镇。城镇的核心地带涌进大批群众，形成十分混乱的状况。
就算只凭罗伦斯的耳力，也听得见人们的喊叫声从远方传来。
当他看向赫萝时，赫萝点头回应了他。
「当然，会议决定的事情不可能被推翻吧？」
听到罗伦斯的话语，艾普点了点头。
所谓的五十人会议，是集合城里拥有各式各样立场的当权者所召开的会议，会议做出的决定就代表城镇做出的结论。这个结论优先于任何事情，只要居住在雷诺斯，就必须无条件地遵从。
如果有部分人士以利益相冲突为由否定五十人会议所做的结论，将使得会议权威严重受损，甚至会有城镇无法正常营运下去的危险性。
最重要的是，所谓城镇，本来就是利害关系相冲突的人们聚集在一起才能够形成的。会议每次做出的结论，不可能永远都是所有人能够接受的万全结论。
想必皮草加工的相关人士们是明白这样的事实，才发起暴动的吧。
「因为事关会议名誉，所以势必会实施结论，城门外的商人们也已经进到城里来了。听说工匠们为了阻止他们进来，还发生流血事件。不过，应该很难阻止吧。」
艾普没迷失方向地在错综复杂的小巷子里走着。
时而会看见可能与罗伦斯等人拥有类似目的、看似商人的人在狭窄的小巷子里全速奔跑。
罗伦斯有些担心赫萝会跟不上他的脚步，但目前看来，似乎没什么问题。赫萝握住罗伦斯的手确实跟在后头。
「皮草的交易呢？」
「会议结论与我掌握到的情报内容一致。只要实施了结论，当然有可能进行皮草交易。」
这么一来，现在面临的状况就是必须争取一分一秒的时间。
「你打算怎么做？要先直接去采买皮草，事后再交付现金吗？」
然而，对于罗伦斯的询问，艾普给的答案是「不」。
「我不想给对方找碴的机会，还是确实带着现金去交涉吧。你先去德林商行提领现金。」
艾普不在意地踩过水洼走着，并在罗伦斯反问前抢先一步接续说：
「我去安排船只。」
说着，艾普停下了脚步。
三人走出狭窄曲折的小巷子，突然来到一片宽敞的地方，而这个位置正是港口的正前方。
罗伦斯看见人群在这里来回穿梭，而每个人都铁青着脸。
看在罗伦斯眼中，那些慌张地奔走的商人们，每一个都像是为了调度皮草在奔波。一阵近似恶寒的感觉迅速爬上罗伦斯的背脊。
想必在此刻，广场上的皮草工匠们，正与死守着记述会议结论木牌的人们对峙，而那边的场面必然是一触即发。
「我们要在这些对手中胜出。所以，只知道慌张行事是没用的。」
艾普转过身子说道。
「我们在民宿会合。做好所有准备后，再全力应付皮草交涉。」
艾普的蓝色眼眸充满决心，没有半点动摇。
罗伦斯想起在港口前方与艾普喝酒时，她说过自己会想赚钱是为了孩子气的复仇。
他当然不能决定艾普这样的动机是好是坏。
不过，他明白了艾普是个胆量十足的优秀商人。
「知道了。」
罗伦斯轻轻握住艾普伸出的手说道，艾普淡淡一笑后，转过身消失在人群之中。
相信艾普一定能够顺利安排好船只，确保住皮草的销售路径吧。
罗伦斯一边注视着艾普消失的方向，一边这么想着。
「那么，咱们也该走了吗？」
赫萝搭腔说道。
她的声音没有显得紧张，也没有催促罗伦斯的意思。
「是啊。」
简短做了回答的罗伦斯准备踏出脚步，却又立即停住。
正确来说，他是被赫萝那彷佛能贯穿人心的视线固定住了。
「汝为何不向咱说明刚刚看见了什么？不，应该说汝看了后的想法？」
罗伦斯脸上不禁浮现笑容，他心想果然什么事情都瞒不过赫萝。
「汝察觉到危及这次交易的风险。咱说错了吗？」
所以，罗伦斯没打算隐瞒地立即说：
「没说错。」
「那为何汝不向咱说明？」
「你想知道吗？」
赫萝把手伸向罗伦斯的胸口。想必她这么做，并不单纯因为罗伦斯以问句回答她的问题。
罗伦斯握住赫萝触及他胸口的手。在轻轻放下她的手后，挪开身子说：
「我原本打算告诉你我刚才所察觉的危机。这件事情会危及我自身，也会危及你的安全。但是，在考虑过所有状况后，我还是会不顾一切继续追求利益吧。这是因为能够到手的利益值得我赌上性命，而且就算会危及你的性命安全，凭你自己的力量随随便便也能脱身。当然——」
赫萝聆听着，但脸上却收起了所有的情绪。
「这么一来，我们恐怕很难再见面了吧。」
赫萝沉默不语。
罗伦斯继续说：
「而且，如果我告诉了你危及这次交易的事情后，你一定会这么说吧。」
「……没必要抛出一切利益、回避所有危险，只为赌上一缕希望。」
罗伦斯耸耸肩笑了出来。
他之所以没有说出察觉到的事情，就是因为不想从赫萝口中听到这样的话语。
如果这次交易成功，罗伦斯就几乎可以实现他的梦想。当罗伦斯变成有钱人回到雷诺斯时，出来迎接他的赫萝在祝福他的同时，也会露出笑脸道别吧。
或者，当交易失败时，不可能乖乖被卖掉的赫萝在逃跑后，会认为这是下定决心的好机会而返回故乡。虽然这么想有点像在撒娇，但赫萝或许会担心罗伦斯的安全而前去找他。然而在那之后，罗伦斯还是找不到话语挽留打算离去的赫萝。
也就是说——
「与你继续旅行下去的可能性，只有在抛出一切进行这次交易时才可能存在。」
同时还要加上「就算自己的梦想有可能实现，也不能让你遇上危险」这句装模作样的话语。
「汝以为这样咱就会觉得开心吗？」
罗伦斯毫不害羞地说：
「会。」
然后，赫萝就在这个瞬间赏了罗伦斯一巴掌。
「咱不会表示高兴，也绝对不会道歉。」
赫萝用那纤细的手全力甩出巴掌，应该是她的手比较痛吧。
罗伦斯一边这么想着，一边看着赫萝打着哆嗦的脸。
这下子不论是罗伦斯开口，还是赫萝开口，「未来也想一起旅行」这句话，将永远都说不出口了吧。
这是要求在雷诺斯结束旅行的赫萝所期望的结果，但并非罗伦斯所期望的。
就是做出并非自己所期望的事情，也要让对方的期望实现。
这肯定是世间被称为温柔的行为当中，最为尊贵的表现，也是让赫萝感到害怕的行为。
重点在于，这是罗伦斯对突然提出要结束旅行的赫萝所做的小小报复。
「咱会记住汝是个擅于算计的冷静商人。」
听到赫萝的话语，罗伦斯总算能够真心展露笑容。
「如果一直被认为是个少根筋的商人，那可会损及我的名誉。那么，要去借作战资金了吗？」
罗伦斯走了出去，赫萝隔了一会儿后，才跟上他的脚步。
他听见赫萝抽搭鼻子的声音。心想应该不是因为天气冷吧。
虽然觉得自己狡猾，但罗伦斯的心胸还不够宽大，如果连小小的报复都没做，教他如何与赫萝道别。
然而，报复永远会让人感到空虚。
当来到德林商行前时，赫萝已经恢复比平时更正常的模样。
报复会再引来报复。
不过，这样就可以了。
「这世上肯定根本没有神明。」
赫萝简短地喃喃说道。
「如果如汝等所说，真有全知全能的神，那为何看着咱们这么痛苦，却什么也不做呐？」
罗伦斯停下准备敲门的手。
「嗯，是啊……」
并点点头回应赫萝的话语后敲了门。
德林商行依旧散发出质朴的气氛，商行内也彷佛与外头骚动无缘似的平静。
商行的人当然已掌握到外头发生了什么事。他们一看见罗伦斯出现，便立刻拿出了现金。
虽然对方露出深藏不露的恐怖笑脸，但在对方挺起胸膛说出「一定会保证您同伴的性命安全」时的模样，还是让罗伦斯产生了些许信赖感。
虽然说对方是内心冷漠的商人，但也正因为这份冷漠，才让人能够对于其处置商品的态度心生信赖。
不过，对方不是把装有金币的袋子直接交给罗伦斯，而是先交给了赫萝。
这是贷方的智慧。
藉由成为抵押品的赫萝亲手递出金币的动作，让赫萝的存在能够在借方心底烙下更深的印子，相信这也带有防止借方卷款逃跑的意味。更重要的一点是，这么做能够大大提升借方想让借来的钱增加的欲望。
赫萝仔细注视着连她的小手都能够轻易握住的袋子，然后看向罗伦斯说：
「如果赚了钱，当然有特级葡萄酒可以喝呗？」
——可以喝到一辈子都不会醒来的程度。
——可以成为最后的回忆永远留在赫萝的心中。
赫萝依旧板着脸说道。
「嗯，当然。」
罗伦斯答道。
「我们也会为您的成功祈祷。」
对方之所以会插嘴，想必是依其经验得知如果不主动这么说，借方永远也无法定下决心吧。
不过，赫萝与罗伦斯早已互相道了别。
「下次见面的时候，我就是个成就非凡的商人了。」
听到罗伦斯夸耀地说道，赫萝笑着说：
「如果咱的伙伴是个无聊的商人，那咱会很困扰。」
罗伦斯不知道自己以什么样的表情回应了赫萝这句话。
虽然不明白，但罗伦斯离开商行时回头一看，看见在门边的赫萝低下了头。
罗伦斯拿着仅仅装了六十枚金币的袋子在城里奔跑。
此刻的他根本无法静下心来慢慢走路。
罗伦斯没有把握这么做是否是正确的选择。
他完全没有把握。
尽管根本没有其他选择，罗伦斯还是无法肯定这么做是否正确。
没有什么可疑之处。在不远的前方，连作梦都没想过的莫大利益在等着自己。
即便如此，心情却雀跃不起来。
他抱紧金币奔跑着。
罗伦斯抵达民宿后，发现房客与其同伴们在入口处几乎脸贴着脸，不知在谈论些什么。
不需要竖耳聆听，也能猜出他们是在谈论城里发生的骚动。
罗伦斯把脚步移向马厩的方向，决定从仓库进入民宿。
马厩里有两匹马及一辆马车，其中的一匹马和一辆马车当然是罗伦斯的所有物。那是一辆相当气派的马车，独自坐在驾座上似乎太宽敞了。
罗伦斯之所以不禁皱起眉头，当然不是因为手上装有金币的袋子太重。而是因为塞满他胸口的情绪太沉重了。罗伦斯甩开这些情绪，走进了仓库。
仓库里仍然堆有高度快要超过人头的各种货物，货物与货物之间有勉强形成的狭窄通道，应该没有人能够完全掌握这里放了什么东西吧？这里似乎很适合用来藏些小东西。
罗伦斯边走边想着这些事情时，正好撞见了那个人。
「啊，喔，我等你好久了。」
那个人是蹲在货物堆旁，翻找着东西的艾普。
「我借到作战资金了。」
看见罗伦斯举高手中的麻袋说道，艾普随即露出像是隔了三天才终于喝到水似的模样，闭上了眼睛。
「我也安排好船只了。我找到一个被人巧妙利用皮草骚动，让他装载的货物价格被砍的船主。我在他面前摆上大把现金后，他就说即使河川被军队封锁，也会帮我们出船。」
艾普果然很懂得把着眼点放在哪里。
再来就得看在这场骚动中，能否顺利采买到皮草。
然后只要拿着皮草坐船南下，就能够卖出三倍价格。
光是这么想像而已，就教罗伦斯感到一阵晕眩。
艾普从翻找的货物里取出一只单手即可掌握的小袋子，迅速塞进怀里后，站起身子说：
「只要丢出金币，商行那些家伙不可能摇头拒绝，他们的视线会离不开金币吧。就是不想卖，也会卖给我们。」
因为很容易就能想像出那样的画面，让罗伦斯不禁笑了出来，但是他不确定自己是否挤出了像样的笑容。
「那好，我们走吧。去进行像笑话一样的交易吧。」
艾普显得多话是因为她也感到紧张吧。
这是换算成崔尼银币高达两干枚的金额，也就是以六十枚卢米欧尼金币——就算称为幻想出来的产物也不为过的梦幻金币，所进行的大交易。
这笔交易能够带来的利益之大，甚至可能使得人命都变得微不足道。
不，事实上，人命确实已经变得微不足道了。
艾普似乎打算从罗伦斯身后的马厩入口走出仓库，但因为罗伦斯没有让开身子，所以被挡住了去路。
「怎么了？」
艾普抬起头，一脸怀疑地问道。
「只要用这些金币买到皮草，最终获取的利益就是四千枚银币，没错吧？」
矮了罗伦斯一个头的艾普往后退了一、两步后，藏起头巾底下的所有表情说：
「没错。」
「船只也安排好了，所以接下来只要采买皮草就好。」
「没错。」
「只要运送买来的皮草，贩卖对象也大概有了底。」
「没错。」
艾普要求罗伦斯提供资金，但相对地提供了她的智慧和经验。
想必艾普绞尽脑汁计划很久了吧。
她最后画出在这场骚动之中，能够从利害关系错综复杂、各怀鬼胎的城里各种立场的人们之间，找出交易的可能性，并且创造出利益的构图。
艾普那副就算此刻一阵狂风大作，也不会移动半步的安稳模样说出了她的自信。
在荒野出没的旅行商人。
这是罗伦斯对艾普抱有的第一印象。
受尽干风吹袭而变得沙哑的声音。
还有，尽管时而会吐露藏在厚重头巾底下的脆弱心声，却有着不怕欺骗罗伦斯的大胆。
艾普就是一个如此狡猾的商人。
罗伦斯只要就这么保持沉默，佯装成没察觉到的样子，继续当个笨蛋交给艾普去交易，或许不会有任何问题发生吧。
何况，即使艾普欺骗了罗伦斯，那也不会是打算夺走罗伦斯利益的企图。
而是更具有紧迫性的企图，据实来说，这个企图甚至可说是为了顺利完成这次交易的智慧。
艾普不是个笨蛋，她不可能是个会参与没胜算生意的浅见商人。
所以，罗伦斯只要保持沉默就好。
只要等到交易成功，就算运气再差，罗伦斯也至少能成为一名城镇商人。
没错，所以只要继续保持沉默——
「你还在怀疑我吗？」
艾普简短地说道。
「没有。」
「那这样你是怎么了？害怕了啊？」
罗伦斯自问：
我害怕了吗？
不，不是。
罗伦斯之所以无法保持沉默地继续当个笨蛋，是因为赫萝在他脑海里挥之不去。
「不快点行动的话，外面那些家伙们可能很快就会找到现金来源。他们应该早做好事前交涉了，谁知道他们会从哪里调度现金。难道你打算咬着手指发呆，看别人抢走莫大的利益吗？喂，你有在听——」
罗伦斯打断艾普说：
「你不会害怕吗？」
艾普露出了极度愕然的表情。
「我？哈，说什么蠢话。」
艾普不屑地说道，嘴唇变得扭曲。
「当然会害怕。」
尽管声音微弱，但确实响遍了整间仓库。
「这可是几千枚银币的交易耶，怎么可能不害怕。面对巨款时，人命也会变得不值钱。我的胆子可没有大到面对这样的状况，还能够处之泰然。」
「……再说我也有可能突然态度改变攻击你。」
「哈哈，没错，但也有可能反过来。不对，就是因为会有这种想法，彼此才会变得疑神疑鬼……这种事情也有可能发生吧。不管怎么说——」
试图让心情平静下来的艾普深呼吸一次，跟着静静地补充说：
「这么危险的行为不能一再尝试。」
艾普确实有自觉这是一次危险的交易。
不，正因为有自觉，所以艾普才会欺骗罗伦斯。
在宁愿欺骗他人，也非弄到手不可的利益前方，艾普究竟看见了什么？
「哈哈哈，你那表情好像很想问我无聊的问题。你想问我为什么宁愿这么做，也要赚到这笔钱，对吧？」
艾普用着干涩的声音笑笑，然后在腰际擦了一下右手掌心。
那动作自然得让人几乎察觉不到。
「很抱歉，我不能让你在这里退出交易。」
艾普手上握着用小刀来称呼显得太客气、有着厚实长刀锋的柴刀。
「其实我并不想拿出这种东西，但是毕竟金额这么大，你如果退出，我会很伤脑筋的。你应该懂吧？」
手持强力武器时，人们会在不知不觉中血液上冲，变得兴奋不已。然而，艾普的声音却依然冷静且干涩。
「只要顺利完成交易，我一定会把你的利益分给你。所以，把袋子交给我。」
「毕竟面对六十枚金币时，人命会变得不值钱嘛。」
「对，没错……你应该不想亲身体验那种感觉吧？」
罗伦斯在脸上浮现商谈用的笑容伸出右手，递出赫萝亲手交给他的袋子。
「愿神祝福有智慧与勇气者。」
艾普低声说道。就在她准备抓住袋子的瞬间——
「……唔。」
「……」
两人互相发出无声的气势，完成了各自的动作。
罗伦斯让身子往后退，艾普则是挥下了右手。
两人的动作在刹那间结东。
下一秒钟，装了金币的袋子发出「咚锵」一声掉落在地上。
艾普的目光如蓝色火焰般不住晃动，罗伦斯毫不讶异地注视着她。
不过，两人在几秒钟后，同时察觉到自己犯了错。
「你和我都犯了一个错，不是吗？」
如果罗伦斯没有缩回手臂并往后退，艾普的柴刀早已打中他。
然而，艾普太狡猾了。
艾普让刀背朝下，看得出来她没有砍伤罗伦斯的打算。
相对地，罗伦斯会认真闪躲攻击而非摆摆样子，并且没有显得惊讶，是因为他确信艾普会挥下柴刀。
如果他信赖艾普，应该会做出艾普不会挥下柴刀的判断而站在原地不动，或者是在躲开后露出惊讶神情。
罗伦斯之所以没有信任艾普，而且没有显得惊讶，是因为他知道艾普对他有所隐瞒。
「我犯的错误是被你察觉到那件事。就是因为这样，你才会反问我会不会害怕吧？」
艾普看也没看掉落在地上的金币一眼。
这证明了她很习惯面对暴力场面。
如果抱着对手是女人的想法，一眨眼就会被杀了吧。
「至少放在黎格罗先生家的石雕像就是一项证物，没错吧？」
艾普的嘴角扭曲，她把原本朝向自己的柴刀刀刃转向对着罗伦斯。
「你以进口石雕像为名义，其实是利用把岩盐加工成石雕像的方法，大规模地走私盐巴。」
「这个嘛……」
罗伦斯看得出来艾普一边说话，一边稍微压低了身子。
如果要赌罗伦斯能否逃过这一劫，恐怕他是处于下风吧。
「虽然我得知某情报后，曾怀疑过你可能在走私盐巴，但是我没想到会是以加工岩盐的方式。因为我想到如果是把岩盐加工成石雕像的大规模走私，教会必定会发现。」
不过，当然有办法回避这个问题。
方法就是让教会也参与走私。
而且，雷诺斯的教会迫切地渴望得到金钱。
想必教会毫不犹豫地就决定走私比石雕像利润更高的盐巴吧。
罗伦斯当初之所以没有立刻有这样的联想，是因为听到艾普是从港口卸货后，再运送石雕像到雷诺斯来的情报。
就常识而言，如果是采用海运方式，基于空间和重量的考量，一般都会运送精制过的盐巴。
在商人的常识里，不会有特地把既占空间又笨重，而且必须耗费时间制盐的岩盐从海上运来的想法。
当然，艾普在经过城门关卡时，肯定是利用了这个常识。
「你与教会应该度过了好一段蜜月期吧。因为我听说这里的教会花钱花得凶，让人猜不透他们打哪儿来那么多钱。谁知道蜜月期一过，你就突然被甩了。我想，北方大远征应该是起因。教会的权力基盘已经逐渐稳固，万一被发现走私盐巴，那可是会引起一波又一波的骚动。就在教会觉得差不多该收手时，皮草问题成了话题，于是狡猾的你向主教这么提议——」
艾普让柴刀刀锋朝向了下方。
罗伦斯也往后退了半步。
「与其让城门外的商人们买走雷诺斯的皮草，不如自己来垄断市场。」
艾普说过她是透过教会里的协助者，得知有关五十人会议结论的情报。
话虽如此，但艾普的手腕之高超还是让人觉得不寻常。
与其说艾普是一步一步地完成临时想出的点子，不如说她老早就想好了计划，只是照着计划行事显得比较合理。
而且，只要思考一下「仅限以现金采买雷诺斯皮草」这样的提案能够为谁带来最大利益，不用说也知道答案。
对于拥有名为「捐赠金」、无法掌握总金额多寡之大量现金的教会来说，这样的提案当然最有利。
当商行规模变得越大时，莫大金额的交易只会在纸上进行，所有流进、流出的现金也必须记在帐簿上，所以想要在背地里把现金带出商行是很困难的事情。
而且，藉由在城门关卡仔细进行身体检查，并在采买皮草之际询问现金来源的动作，能够限制住相当多企图背叛城镇的人们。
即便如此，艾普仍向教会表示有信心垄断皮草市场。
或许外地来的商人们确实已做好事前交涉，但是在加工皮草的工匠和商人们引起暴动的现在，应该没有人会愿意冒险把现金交给外地商人才对。
明明这样，艾普却显得焦急。
这么一来，只有一个结论。
艾普知道有某处正准备把现金交给外地商人。而且，她知道无法阻止这件事情发生。
教会决定甩开共同走私盐巴，而且帮助教会与对岸国家大主教牵了线的没落贵族商人，其真意是——
艾普曾说教会是认为与其与个体户合作，不如与某家商行往来会好利用得多。
她说的一点儿也没错。
如果教会与企图垄断雷诺斯皮草生意的商行联手，就等于得到足以让教会愿意舍弃艾普的强力后援。
虽然大家想必都认为从远方而来的商人们不可能带着大量现金前来，但如果教会拚命地从城里把捐赠金搬出城外，状况可就不同了。
工匠和商人们会引起暴动，想必是得知外地商人出乎预料地带来了大量现金，进而发现城里有背叛者出现的缘故吧。
艾普向罗伦斯提出交易时所说的每句话都不是谎言。
虽然没有扯谎，但也没有说出半件事实。
「放在黎格罗家的石雕像确实是岩盐。然后，我向那个下三滥主教提出采买皮草的提议也让你说中了，还有甩掉我并得到新后援也是事实。至于要不要相信我，就得看你自己了。」
艾普笑着说道，然后忽然松手让柴刀掉落在脚边。
她应该是要罗伦斯相信她的意思。
罗伦斯并不认为艾普事已至此就不会扯谎。
不管艾普是不是扯谎，罗伦斯都会以她扯谎为基准来行动。
事情就这么简单。
「关于我向你提出交易的理由……应该就跟你想的一样吧。」
「为了拿我当你的挡箭牌。」
艾普晃动着肩膀说：
「因为我是知道教会走私盐巴这个一级丑闻的存在嘛。不过，教会向我翻牌时，承诺了会保障我的人身安全。虽然口头上的约束当然不一定可信，但是他们应该是在想等哪天我又有利用价值的时候再利用我，所以他们会守承诺吧。再说，我也托教会的福赚了钱。我没有刻意要引起纠纷的意思，而对方应该也知道我的想法才对。」
「但是，你没办法眼睁睁看着自己提案的这笔交易溜走。」
「没错。虽然这么做会阻碍教会的企图，但是我没办法看着这个赚钱机会溜走。」
「所以你就想，单枪匹马很容易被击败，但如果是两个人……」
宁愿把女伴当成抵押品融资，也要进行违反城镇意向的交易。对于做出这般举动的罗伦斯，不知道教会是抱着什么样的观点看待。
从旁观角度来看，教会一定会认为罗伦斯是知道艾普里外一切的协助者吧。
即使对象只有一人时能够轻易灭口，一旦变成两个人时，却会变得困难。而且，如果是超出预备知识范围外的对象，那就更难了。因为在不知道这个对象拥有什么样的背景下，如果轻率出手，某处公会或商行有可能因此杀进城里来。
罗伦斯在不知不觉中，扮演了这样的角色。
而且，因为不知道自己扮演了这样的角色，所以罗伦斯可谓表现得相当光明磊落。
或许在他人眼中，罗伦斯就像个不怕死的人，或者是手上握有根本不用害怕教会的凭证。
如果罗伦斯没察觉一切，装作一副什么都不知情的模样，交易一定能够顺利完成吧。
「那，你打算怎么做？」
艾普说道。
「这么做。」
说着，罗伦斯朝向柴刀和装有金币的袋子伸出了手。就在这个瞬间——
「……」
「……」
两人沉默不语地互瞪着。
罗伦斯的额头上冒出冷汗。
就在罗伦斯伸手准备拿起柴刀的瞬间，艾普手握小刀准备从他的头上挥下。
这次艾普可不是用刀背攻击。
虽然罗伦斯能够这么预测，但能不能躲过攻击会是一场赌注。
「你这么想赚钱吗？」
或许是上天庇佑，罗伦斯抓住艾普的左手腕，扭转并举高了她的手。
虽然艾普绝非柔弱女子，但毕竟还是女性。小刀随即掉落地面。
「难、难道你不想吗……」
「想啊。不……」
罗伦斯顿了一下后，继续说：
「应该说曾经很想过。」
「很有趣的——」
艾普应该是打算接着说「玩笑话」，但没能够把话说完。因为罗伦斯更用力扭转她的手腕，将她压在堆高在一旁的木箱上，并且用另一只手揪住了她的胸口。
「只要杀了我，然后把尸体藏起来，在交易结束之前，短时间内应该不会被发现，教会也不会想到同伙人竟然会关系决裂吧。你这样的行动力实在教人佩服，或者你只是纯粹想夺走金币逃跑吗？」
艾普踮着脚站立，看似痛苦地扭曲着脸。
额头上的油汗证明了她不是在演戏。
「不对，你应该不会这么做吧。你会想杀死我，是因为方才我来到仓库时，看见被你塞进怀里的袋子。因为你说什么都想用那只袋子，对吧？」
艾普瞬间脸色一变。
直到面对这个如果罗伦斯继续揪紧胸口，就算被勒死也不足为奇的状况，艾普才第一次变了脸色。
金钱比性命更重要。
罗伦斯不禁笑了出来。
「那些是走私盐巴赚到的钱吗？一点一滴慢慢存下来的利润金额跟我借来的金额一样？还是更多呢？你打算把这笔钱全额用来采买皮草，而且是在我不知情的情况下。」
艾普没有回答。
她看似痛苦的表情与其说像是担心诡计被人发现，更像害怕藏在胸口的钱被人夺走的模样。
「你之所以没有独自交易皮草，是因为手头上的资金过于庞大。你预料得到如果独自进行金额如此庞大的交易，很快就会遭到教会杀害。所以，你把我扯进了交易。要杀害一个人或许简单，但是要杀害两个人就没那么容易了。然后，你把赌注金加码到教会很可能当真发狠消灭我们的极限。甭说他人的性命了，就是连自己的性命你也不顾，只是一味地追求利益。」
如果不是因为这点，