「喂！笨蛋！船头给我缩进去！我的船可是载了义米多拉产的白银耶！」
「开什么玩笑！是我的船先开出来的吧！你才给我缩进去！」
这般怒吼声不断在空中交错，随处可见船身互相碰撞，在河面溅起水花。
此刻雷诺斯的港口仿佛惊动了蜂窝似的乱成一团，才听见像是呐喊声、也像是临终前的哀号声响起，随即传来某物落入水中的声音。
在这般混乱之中，不顾他人的怒吼及咒骂，争先恐后出港的每一艘船，想必都载着皮草吧。平时船上只会有一名划船手的船只都雇用了帮手，以载运火速急件的速度前进。
无论在何时，所有贸易行为当中，能够获取最多利益的永远是拔得头筹的人，所以大家会争先恐后地出港，也是理所当然的行为。
不过，罗伦斯用着冷漠的目光注视大家的奋斗模样。
因为他知道拔得头筹的人，是以数千枚银币采买了皮草的没落贵族。
「喏，别看傻了，还不快找船！」
「虽然现在还问有点晚，但是你当真想搭船去吗？」
照这般状况看来，或许要有一点好运气，才找得到愿意载旅人的悠哉船只。因为准备出港的船只简直就像蚂蚁队伍似的密密麻麻。
「是汝自己说坐马车很花时间，太辛苦的呗。」
「话是这么说没错啦……」
虽然从两人的位置上看不清楚状况，但是从港口驶出河川的位置时而会传来高声吆喝。
想必那是想要制止皮草外流的人们企图封锁港口吧。
「……」
「怎么了？」
「咱感觉不到汝想搭船的决心。」
「没有，没那回事。」
听到就是小孩子也听得出来在扯谎的回答，赫萝扬高一边的眉毛瞪着罗伦斯说：
「既然这样，还不赶紧找船。」
在这种状况下，想找到能承载马儿南下河川的船只可说是天方夜谭。因为老早就预料到这件事，所以罗伦斯事先把马儿寄放在所有马匹已出租一空，呈现开店休业状态的马店。货台则是在马店老板的牵线下，出租供人作为搬运港口货物使用。
就算罗伦斯不是很想搭船，也不可能再驾驶马车上路了。
由于港口城镇凯尔贝势必聚集了很多为了度冬停留，而闲得发慌的商人们，所以对罗伦斯而言，前往凯尔贝也不算是对生意毫无帮助。
罗伦斯暗自嘀咕了句：「就认了吧。」
「知道了、知道了。我去找船，这些……你拿去附近的摊贩买食物，大概三天的份量就够了，酒尽量买烈一点的。」
罗伦斯从荷包里取出两枚闪闪发亮的银币交给赫萝说道。
「小麦面包呐？」
对物价已有相当掌握的赫萝，当然知道两枚银币买不起小麦面包。
「烤面包前必须让面团充分发酵才烤得出好面包。所以，用来买面包的钱也是一样的道理。」
「……」
在民宿交谈时，赫萝便早已对小麦面包死了心。
虽然赫萝一副心有不甘的模样点了点头，但其实她并没有真的很不甘心的样子。
所以，她立刻抬起头问道：
「可是，为何要买烈酒？」
赫萝似乎记得罗伦斯比较喜欢喝温和一些的酒。就算不是前往裁缝成衣店或鞋店，当光顾商店时，如果发现店家记得自己的喜好，会是一件非常开心的事。
不过，罗伦斯当然没有让喜悦之情表现在脸上，他简短地说：
「到时候你就明白了。」
赫萝听了，先是一脸呆然，跟着不知会错了什么意，看似开心地拍打罗伦斯的手臂说：
「咱会好好杀价一番，然后买上等的酒回来。」
「不用买太多喔。」
「嗯，那等会儿在这里会合就行？」
「嗯……痛！」
罗伦斯点头点到一半时，弄疼了被伊弗打伤的脸颊。
想起自己红得发紫的肿胀脸颊，罗伦斯想着该不该叫赫萝去药局调配软膏给他擦，但瞥见赫萝脸上的表情后，就改变了主意。
虽然赫萝啰唆一大堆，但毕竟还是很担心罗伦斯，所以他心想或许保持这样就好了吧。
「……汝的想法全写在脸上了。」
「因为我从小就被教导诚实是种美德。」
「汝真的这么认为吗？」
赫萝脸上挂着刻意装出来的笑容，倾着头问道。
「没有，感觉上，师父像是教了我诚实是愚钝的。」
赫萝用鼻子发出笑声，以嘲弄的口吻说：
「就是因为太愚钝了，咱才会老想捉弄汝。」
然后，赫萝像在飞舞似地转过身子，走向杂沓的人群。
罗伦斯耸耸肩叹了口气后，搔了搔头。
他的嘴角之所以不由地上扬，当然是因为与赫萝的这般互动很愉快。
但是，罗伦斯不禁心想。
真的没办法讨回主导权了吗？
如果是要讨回被抢走的证书，罗伦斯自觉有自信讨得回来。不过，这样的想法或许是他不肯服输的借口吧。
——我喜欢你——
明明没多久前才说出这句话，罗伦斯却觉得自己像是老早以前就已经对赫萝说过。每每回想起来，他就有种难以言喻的痛苦感觉。
那是一种像是喘不过气，又像是表情会不禁变得僵硬的感觉。
不过，罗伦斯并不讨厌这种感觉。
他反而有种模糊无形的存在变得具体鲜明的安心感。
或许罗伦斯只是觉得有些，不，应该说相当难为情而已。
之所以感到有些后悔，是因为觉得自己输了吧。
「到底是在比什么东西啊？」
罗伦斯像在自嘲似地笑着说道，并看向赫萝消失的方向。
他耸耸肩叹了口气后，往栈桥走去。
或许该说是幸运吧，罗伦斯居然很快就找到了船只。
虽然港口被争先恐后出港的船只挤得水泄不通，但罗伦斯静下心寻找后，发现也有很多如往常般装载着货物的船只。他向其中一艘船的船主搭腔后，对方很爽快地就答应了。看见每艘船都忙得不可开交的样子，罗伦斯原本还以为会被敲竹杠，结果对方却报了很合理的价格。
虽然一听见有女伴同行，已有些年纪的船主立刻露出意义深远的表情，但罗伦斯当然佯装没发觉到。
他不禁觉得能够理解伊弗为何会遮住脸孔，隐瞒自己是女性，并且埋头于做生意了。
「不过，你要去凯尔贝做什么啊？都这个季节了，现在去到那里，也不会遇到什么船只出港喔。」
船主有个罗伦斯不太常听到的名字——伊本•拉古萨，他来自从西边海岸线往北方走的地区，可说出生于名副其实的清寒村落。
提到北方人，总给人拥有结实身躯、被雪地反射的阳光晒得黝黑的面容，还有沉默寡言、目光锐利的印象，但拉古萨却拥有肥胖的身形、宏亮的声音，还有不知道是不是因为太爱喝酒而泛红的脸。
「不例外的，也是有关皮草的事情。」
「喔？」
拉古萨从头到脚瞄了罗伦斯一遍后，把几乎陷进肩膀里的脖子歪向一边说：
「你的样子不像有带货物啊。」
「因为生意伙伴丢下了我。」
一看见罗伦斯指向自己的红肿脸颊，拉古萨大笑不已，他笑开了的脸简直跟只河豚没两样。
拉古萨一边说「这种事情难免啦」，一边拍了拍罗伦斯肩膀后询问：「那你的同伴呢？」
「她去买食物——」
说着，罗伦斯正打算回头看向摊贩林立的城镇方向，那瞬间他感觉到身旁有动静，于是看向身旁。
在罗伦斯身边，正站着仿佛已经陪在他身旁好几十年的赫萝。
「就是她。」
「喔！这可真是上等的货物啊！」
一看见赫萝，拉古萨立刻拍手大声叫道。因为他的声音太宏亮，赫萝吃惊地缩了一下脖子。
跑船人多半都是大嗓门。
赫萝的好耳力就连人们皱眉的声音都听得见，对她来说，拉古萨的大嗓门或许有点难受吧。
「她的名字是？」
大概以为罗伦斯两人是夫妻，拉古萨没有直接询问赫萝，而是询问罗伦斯。
看来，拉古萨至少不会像某处的兑换商一样，突然就向赫萝示爱。
赫萝肩上挂着装了面包和其他食物的袋子，怀里抱着小桶子。她仰头看向罗伦斯，模样就像个外出跑腿的见习修女。
在他人面前，赫萝总会做面子给罗伦斯。这也是罗伦斯每次遭到赫萝捉弄，仍无法生气的原因之一吧。
「她叫赫萝。」
「喔～好名字！多多指教啦！我是人称罗姆河之主的拉古萨。」
不管任何时候，在美女面前，男人总是爱面子。
以年纪来看，拉古萨就算有跟赫萝一样年纪的女儿也不足为奇。这样的拉古萨挺起胸膛自夸着，伸出长满了茧的厚实手掌。
「不过，这样子我们这趟南下之旅算是有了保障。」
「怎么说呢？」
拉古萨露出牙齿，咧嘴哈哈大笑，一边拍打赫萝纤细的肩膀，一边说：
「因为挂在船头，用来祈求航行平安的大多是美女啊！」
在长途贸易船的船头，确实都挂着象征女性的雕像。
那些雕像时而是象征异教女神的雕像，时而是教会历史上被列为圣人的女性雕像。感觉上，女性确实比较像是守护船只的存在，而船名也以女性名字居多。
只是，如果是陆地上的旅途，赫萝或许是最适合祈祷平安的存在，但如果是在水上的船旅，原形是只狼的赫萝恐怕就有些不可靠了。
而且，罗伦斯不禁想象起赫萝以狗爬式游泳的画面，险些笑了出来。
「那么，准备好了吗？虽然我们的船跟其他那些想靠着皮草捞一笔的船不一样，不过船上载了急件。」
「喔，没问题的，食物都买到了吧？」
听到罗伦斯的询问，赫萝轻轻点了点头。
罗伦斯不禁心想，明明是只狼，却很会伪装成温驯的小猫。
「请两位随便找空位坐下来吧，到站付费就行了。」
拉古萨不要求先付费的习惯，是因为船只四周被水包围，就算想要搭霸王船也很难。
「哎呀，你们就当自己搭上了大船，放一百个心吧。」
拉古萨接着说出的这句话，以及大笑的模样也是所有跑船人的共通点。
以载着货物在河川北上南下的船只来说，拉古萨的船或许算小。
他的船没有船帆、船底平坦，但船身却显得细长。如果船身再细窄一些，或许就会看见技术不到家的船夫翻船。
船中央堆着可以完全装下赫萝的大麻袋，高度约及赫萝腰部；小麦和豆子从袋口溢出，麻袋的内容物一目了然。
然后，在这些堆高如山的麻袋旁边，也就是比较靠近船尾的位置，放了几只木箱。
因为不能擅自打开木箱确认，所以罗伦斯无法得知木箱里装了什么，但是从箱上看似徽章的烙印，以及木箱大小统一的地方看来，不难猜出里头装了昂贵物品。拉古萨指的急件，无疑就是这些木箱。身为商人的习性使得罗伦斯不能不去在意木箱的内容物。
如果这些木箱是从河川上游运下来，就有可能是来自银山或铜山的金属块，或是在矿山附近铸造、作为出口用的小额货币。如果是锡或铁，就不会如此慎重地放进木箱；如果是宝石，没有任何护卫就太奇怪了。
以船只整体容积来看，承载货物量之所以显得少，想必是河水减少的缘故吧。
每当这个季节来到时，不仅雨水会减少，在源流的山头，河川也会因为降雪而冻结。由于河水量因而减少，所以如果载了太多货物，很容易发生搁浅意外。就跟马车车轮在雨天容易陷入泥泞之中一样，船只搁浅也是理所当然的事。万一搁浅，最惨的状况就是不得不把货物丢进河中，而且更糟糕的是会阻碍其他船只往返，所以搁浅可谓攸关船员名誉的大事。
据说长年在同一条河川行船的船夫当中，有着不论河川处于何种状况，都能闭着眼睛掌舵的高手。
不知道拉古萨的技巧是否也如此高明。
罗伦斯一边想着这些事情，一边在船头附近找了空位坐下，并放下背在肩上的棉被与行李。
港口的河面像喝醉酒似的掀起阵阵波浪，使得船身不停地微微晃动。这久违的晃动感觉让罗伦斯感到有些怀念，脸上不禁也挂起了苦笑。他想起从前第一次搭船时，因为一直担心着不知道什么时候会翻船，而紧抓着船缘不敢松手。
罗伦斯会有这样的反应，似乎不是因为他的胆子特别小。
看见赫萝难得露出认真的表情，一副战战兢兢的模样在自己身边坐下，罗伦斯不由地笑了出来。坐了下来的赫萝放下怀里的酒桶以及肩上散发香味的袋子后，总算察觉到罗伦斯的目光。她瞪视罗伦斯说：
「汝竟敢取笑咱？」
「我只是在想，我以前也跟你一样提心吊胆的。」
「唔……咱不是怕水……只是晃个不停的，还是会觉得可怕。」
赫萝这么轻易就承认自己害怕，让罗伦斯感到意外。
看见罗伦斯吃惊的模样，赫萝有些不高兴地嘟起嘴巴说：
「咱愿意暴露弱点，是因为信任汝，汝竟然……」
「你的尖牙露出来了。」
听到罗伦斯这么指摘，赫萝遮住嘴边，一副坏心眼的模样笑笑。罗伦斯相信赫萝是真心觉得害怕，但也知道她是刻意说出口。
真搞不懂她是直率，还是不直率。
就在罗伦斯这么想着的瞬间，赫萝忽然站起身子。
「糟糕，咱不能跟汝太亲密呐。」
说着，赫萝一副悲伤模样别过脸去。赫萝说过就算再怎么愉快的事情，要是反复做了太多次，就会变成习惯，那份感动也会渐渐淡去，这让她感到害怕。罗伦斯瞬间感觉到像是被火烫伤似的惊讶。
不过，罗伦斯立刻改变了想法，他心想赫萝此刻只是在开玩笑而已。
即使没有以言语确认，也能够知道两人之间必须回避什么话题。如果是在不知道陷阱设在何处的情况下，当然会害怕得连路都不太敢走，但只要事先掌握到悬崖的位置，就能很自在地在那附近散步。
赫萝之所以会刻意说出应该回避的话题，并非想警惕自己，也不是想唤起罗伦斯的注意。
不如说她根本是为了相反的目的吧。
既然两人已约定好要以笑脸迎接旅行结束的一天，那就没什么好害怕的了。
所以，罗伦斯平静地回答说：
「这简直就像戏曲里会出现的台词。」
而且还是那种描写禁忌之爱的戏曲——罗伦斯到底不敢这么接着说下去，所以只在心底低声说道。
他丝毫不慌张的反应似乎让另一方的赫萝感到无趣，很快地死了心，回头看向罗伦斯说：
「……汝好歹也配合一下咱呗？」
「如果你的表情能正经一点，我就配合。」
原本垂着头抬高视线、一副寂寞表情的赫萝先是发出一阵咯咯笑声，跟着咋了一下舌。
罗伦斯一副受不了赫萝的模样笑了出来，心想：真是只表情变化多端的狼。
隔没多久，随着响亮的脚步声传来，拉古萨从栈桥跑了过来，然后用宏亮的声音大喊：
「好了，我们差不多该出港了！」
拉古萨动作利落地解开绑在栈桥上的绳索，把绳索丢上船后，像个小孩子跳进河中般跃上船只，那真是会让人直喊大事不妙的状况。就算想奉承，拉古萨的身材也难以用纤细来形容，他如此大动作地跳上船，船身当然会随之摇晃。在大幅度晃动后，仿佛就快沉船似的倾了一边。
晃了这么大一下，就连罗伦斯也当真捏了把冷汗。说到赫萝，那更是一副不能再认真的表情僵着身子。
赫萝的手紧紧抓住罗伦斯的衣角，看得出来她是真的感到害怕。
「两位就睁大眼睛，好好欣赏我这世界第一的驾船功夫吧！」
随着气势盛大的呼声响起，拉古萨撑起篙顶住河底，涨红原本就已经够红的脸庞使劲出力。
尽管呼声气势盛大，却有好一会儿时间都不见船身有任何动静。但不久后，船尾缓缓离开栈桥，拉古萨轻举篙，稍微换个方向后，再次用它顶住河底。
船上的货物如果改由马车来载，恐怕要四匹马才拉得动，但现在却能凭着一个人的力量让船身前进。
虽然人们会说船夫多是爱说大话的人，但罗伦斯不禁觉得这也无可厚非。
毕竟这艘船是靠着拉古萨独自一人的力量在移动。
最后船只终于离开栈桥，在拉古萨的撑篙本事下，船只驶向延伸至河川的航路。
虽然港口依然可见大量船只不停穿梭，但很不可思议的，拉古萨的船不曾撞上其他船只，顺利地在掀起阵阵波浪的水面滑动。
不管是擦身而过或是超前而去的船只，拉古萨几乎都熟识，他一边轻松地与对方互打招呼，时而还会骂上几句粗话，一边反复撑起篙，再顶住河底的动作。
船只的速度慢慢加快，细长的船身也逐渐增加了稳定性，最后终于来到港湾出口。
为了阻止皮草流出，而从城里来到港口的数人团体突破士兵的封锁线，爬上位于河川与港口交界处的木造监视塔台最高处，不停咒骂着行船前进的人们。
盛衰荣枯本来就是自古反复上演的戏码。
这时，身穿锁子甲、头戴铁盔的一团人马来到塔台入口处。他们一定是临时受到雇用的骑士或佣兵吧。
当罗伦斯两人搭乘的船只绕了一圈绕过塔台，即将驶出河川时，站在塔台最高处不停咒骂的人们转眼间就被制服了。虽然罗伦斯没有同情他们的意思，但他也暗自祈祷至少不要有人因此丧命才是。
不过，望着眼前的这般事态，罗伦斯的脑海里不禁模糊地浮现出在雷诺斯发生的一切，又随即消失。
就像眼前的人们正经历着重大事件一般，罗伦斯方才也刚刚经历过人生的重大插曲。
当听到赫萝提出要结束旅行的想法时，罗伦斯真的很震惊，而赫萝的理由也同样教他震惊。
虽然最后好像是罗伦斯任性地坚持不要结束旅行，但他相信赫萝一定也渴望这样的结果。
这么一想后，罗伦斯决定要对因为不习惯搭船，而显得有些怯弱的赫萝温柔一些。
然而，他每次涌起的亲切心总是徒劳无功。
赫萝不知何时已经重新振作了起来，尽管依然抓着罗伦斯的衣角，她却早已忘了恐惧，一副兴致勃勃的表情注视着船只前方。
那专注的侧脸就跟少年没什么两样。
「嗯？」
这时，忽然察觉到罗伦斯视线的赫萝这么说，同时倾着头仰望罗伦斯。
这是赫萝充分掌握到自己在他人眼中是什么模样、经过绵密设想的举动。
罗伦斯一副感到扫兴般的转头看着与赫萝相反的方向，望着逐渐远去的雷诺斯城景。
他听见身后传来咯咯笑声。
赫萝松开抓住罗伦斯衣角的手，一副难为情的模样说：
「汝的温柔太可怕了呐。」
赫萝缩起脖子看似开心地露出笑容，白色气息从她嘴边飘向后方。看见赫萝有如小恶魔般的模样，就算罗伦斯起了想要拔她尾巴毛的念头，也不能怪他吧。
但是，河上是如此地寒冷，怎么能够失去赫萝的尾巴呢。
罗伦斯缓缓反驳说：
「你的笑脸才让我觉得可怕呢。」
「大笨驴。」
赫萝看似愉快的笑脸在帽子底下闪闪发光。
流经雷诺斯边缘、从东边朝西边无限延伸的罗姆河，也不例外的是一条缓缓流过草原之间、没有什么特殊之处的河川。
在春季或初夏等水量较多的季节里，或许还能够目睹宛如巨大蟒蛇爬行般的成列木材，顺着河川往下游流去的盛况。但现在，顶多只看得见守规矩地前后排列着的船只。
除此之外，就只有在河边飮水的羊群，和顺着河川行走的旅人们，或是从头上缓缓飘过的白云了。
虽然好奇心旺盛，但也容易生厌的赫萝一副厌倦的表情倚着船身，让下巴顶着船缘，时而还会伸手触摸水面，跟着叹口气。四周的景色如此平凡无奇，也难怪赫萝会这样了。
「真无聊呐。」
赫萝简短嘀咕一声，吵醒了与她裹着一床棉被、正在打瞌睡的罗伦斯。罗伦斯一边打哈欠，一边伸懒腰说：
「哈啊……不用握着缰绳，真是轻松啊。」
搭船不用留意路上到处都有的坑洞，也不用担心老鹰或鸢会飞来攻击装载的货物。
更大的好处是，不用一大清早明明很困，还非得揉着眼睛独自起床；就算身旁传来打呼声，心情也绝对不会因此变得浮躁。
虽然搭船的好处多得让罗伦斯甚至希望将来能够一直搭船旅行，但坐在马车上，就已经闲得发慌的赫萝似乎有所不满。她举起划开如镜子般水面的手甩了甩，让水珠飞溅到罗伦斯身上。
冬天里的河水冰冷透顶。
看见罗伦斯皱起眉头，赫萝转身用背部靠着船缘，把原本放在罗伦斯脚上的尾巴拉近手边。
拉古萨在装载货物的后方打着盹，所以也不会让人特别在意。
「你可以试着数羊啊，数着数着就会想睡觉了。」
「咱一直到刚刚都还在数羊，可是数到第七十二只时，就觉得腻了。」
赫萝先用手指唰唰地梳理大略梳过一次的尾巴，跟着拔起缠在一块的毛团和脏东西。
她每做一次动作，就会有跳蚤在尾巴上面跳来跳去。虽然跳蚤让罗伦斯感到在意，但他也无计可施。
他曾听说在夏天时，人们晚上还真的会被跳蚤或虱子跳来跳去的声音吵得睡不着觉。
「而且，一直数羊数得咱肚子都饿了。」
「这样就不好了，还是不要数吧。」
赫萝听了，抓起跳蚤丢向罗伦斯。
罗伦斯心想，反正都睡同一床棉被，丢不丢还不都一样。
「可是呐……」
说着，赫萝抱起尾巴把脸埋进蓬松的毛发之中，一边用嘴巴梳理毛发，一边开口：
「南下河川、把那只狐狸教训一顿后，咱们再来要做什么呐？」
尽管一边说话，赫萝却也很有技巧地梳理了毛发。不过，当她说完话、从尾巴挪开嘴巴时，嘴巴四周沾满了毛发。看这样子，到了初春可能会掉落大量的毛。
罗伦斯一边这么想着，一边协助赫萝除去她自己用手挥了好几次，也挥不干净的毛发。
「喂，不要乱动……在那之后啊……」
「嗯，在那之后？」
赫萝一边眯起眼睛让罗伦斯替她除毛，一边用着像在撒娇的口吻说道。虽然罗伦斯知道她应该是故意在撒娇，但他觉得赫萝的模样与其说是想捉弄他，不如说更像不想看见钢索底下的危险光景，因而别开视线。
在雷诺斯城里，赫萝与罗伦斯针对两人能做的事情、不能做的事情，以及最佳解决方案为何，做出了结论。
在这个结论里，并没有包含「在那之后」的答案。
「我想那边的食物和娱乐都很充裕，所以也可以一直等到山上的积雪融化、等待春天到来。如果真的急，就调度马儿折返雷诺斯，然后北上。」
「乐耶夫的深山，是呗？」
那是赫萝走来的方向。
路程想必不会超过一个月，若是认真加把劲，或许不用几天就能够走完到乐耶夫的旅途。
赫萝再明显不过地，用着像个少女般的举止抓起自己尾巴的毛。
就算罗伦斯再怎么迟钝，现在也已学会观察赫萝的心声。
赫萝是在等待罗伦斯扯谎。
「不过，山上也开始有人们居住，深山里的样子应该都变了吧。就算顺着乐耶夫河往上爬，还是有可能迷路。」
「……嗯？」
罗伦斯一边暗自嘀咕「真是只麻烦的贤狼」，一边帮赫萝取下沾在嘴角的深褐色毛发后，接续说：
「只要到了纽希拉，你就认得路吧？从雷诺斯到纽希拉，大概要花上十天。因为我们不等春天后再出发，为了避免危险，必须尽量选择会经过村落或城镇的路线，所以要花上二十天。」
说着，罗伦斯试着屈指数一数后，变得不确定这样的天数是长还是短了。
缩短停留时间，赶下一个路程。
或许在行商旅途上，罗伦斯一直都是这么督促自己，所以即便不确定天数是长或短，如此从容的行程安排还是让他有种近似罪恶感的感觉。行商时，卖出商品所得的金额中有五成是关税、三成是餐费和住宿费等旅费、两成是利润，而从容的行程安排就等于旅费支出会增加，这不是罪恶是什么？
然而，等到走完这从容的行程后，一定又会觉得行程短暂得教人心生后悔吧。
罗伦斯望着数到一半停了下来的手指，陷入了思考。
没办法让手指多数几天了吗？
「到了纽希拉后，悠哉泡汤十天。」
赫萝伸出手扳着罗伦斯的手指说道。
两人手掌相叠的模样，就像夫妻在为彼此冻僵了的手取暖。
罗伦斯缓和了表情，心里也确实感受到了温暖。
赫萝抬起头，面带微笑地看着罗伦斯。
罗伦斯不禁心想，好可怕的笑脸啊。
在纽希拉停留十天，这确实是能够让人放松表情、温暖到心窝的提议。
罗伦斯想都不敢想在温泉地停留十天，有可能支出多少费用。敲观光客竹杠的住宿费，难吃又昂贵的差劲餐食，贵得吓死人的纯水，加上散发异味又淡薄的酒。如果泡了得支付泡汤税的强效温泉，还必须一天接受医生看诊两次。难怪人们会说，泡汤就像在泡钱。
即便如此，罗伦斯当然还是不能否定赫萝在这个时候说出的这般提议。
世上还有谁比贤狼狡猾呢？
在这样的状况下，罗伦斯当然只能咬紧牙根告诉自己：「真是温暖到心窝的提议啊。」
「看汝那表情，是偷偷在算钱呗？」
赫萝把相叠的手掌拉近自己，用脸颊轻轻磨蹭罗伦斯的手，坏心眼地这么说。
她的尾巴像在挑衅似的左右甩着。
罗伦斯不禁涌起一股想要索性抓起赫萝的尾巴，用脸颊磨蹭个够的冲动。
「咱之前去到纽希拉时，就看见人类在泡汤，咱时而也会以人类的模样下去泡汤。所以，咱多多少少知道状况。不过，咱可是约伊兹的贤狼呐。如果能找到没人去的地方，只需要比平时多花费一些餐费而已呗？」
虽然赫萝说的确实没错，但是纽希拉拥有名为温泉的奇迹，那里聚集着希望能够多活一分一秒、获得不死之身的人们。
因为这些人几乎都是以巡礼的名义前往泡汤，所以人们认为吃越多的苦，泡汤就越有效用；能够在会让人们忍不住想说「世上怎么会有这种地方」的偏僻场所找到温泉，已经演变成一种名誉了。
在这样的背景下，赫萝是否真有办法找到不为人知的温泉，这点让罗伦斯感到十分怀疑。不过，罗伦斯十分笃定一点。
那就是赫萝刚刚说的「只需要比平时多花费一些餐费而已」，绝对不可能只是「一些餐费」而已。
「每次你要求帮你多加一些餐费，我的梦想就会离我更远一些。」
如果罗伦斯不先这么叮咛，谁知道赫萝又会提出什么要求。
虽然赫萝听了，立刻露出仿佛在说「胆子不小啊」似的表情，但罗伦斯没有让步。
就算曾经对赫萝告白，而完完全全处于下风，罗伦斯在金钱方面还是不会退让。
「咱是可以说出很多话语来捉弄汝，不过在那之前……」
赫萝轻轻咳了一声后，甩动尾巴发出「啪唰」一声说：
「汝不是舍弃了拥有商店的梦想，前来接咱吗？」
赫萝垂着头抬高视线，朝罗伦斯投来试探的目光。
她的薄薄双唇吐出白色气息，琥珀色的眼睛在那后方散发着光芒。
「我只是暂时舍弃梦想而已，并没有放弃梦想的意思。」
赫萝一副仿佛在说「别想拿这样的借口搪塞我」似的用力叹了口气。
而且，事实上，罗伦斯给的答案确实有几分不真实。
能够轻松看穿人类谎言的赫萝早已识破他的谎言，这点罗伦斯当然明白，所以他决定在被赫萝指摘前，先老实招供说：
「不过嘛，我是有些真心想要舍弃梦想。」
「总喜欢说一些含糊的话语，为自己留下后路，是商人的本性吗？」
听到赫萝一副难以置信的模样说道，罗伦斯改口说：「我是真心想要舍弃梦想。」
「既然这样，做些奢侈的消费也无妨吧。不过，在讨论这个之前，咱想先听听汝舍弃梦想的理由。」
虽然罗伦斯苦恼着该不该说「为了得到可贵的幸福」，但后来耸了耸肩回答说：
「因为我想到拥有商店后，做生意的乐趣一定会减半。」
「……嗯？」
「拥有商店的梦想越来越真实后，我突然觉得很茫然。我想到拥有商店后，就不能继续在外冒险了。」
当商人的嗅觉告诉自己有赚钱机会时，罗伦斯当然还是会被吸引过去。
只是，现在的他已经不再抱有以赚钱为第一优先——为了赚钱，就算身陷狂风暴雨之中，也会勇往直前、绝不迷失方向——的想法。
现在的他有种一旦梦想到手后，似乎会很可惜的感觉。
正因为那是他一路追求的目标，是他拚命迈进的目标，所以才会觉得可惜。
赫萝收起前一刻还充满开玩笑意味的表情，然后喃喃应了声：「嗯。」
赫萝因为长寿，所以害怕再愉快的事情，也会有变得无趣的一天，这样的她应该能够体会罗伦斯的感觉。
「不过，正因为是长年怀抱的梦想，所以才会有这种想法，这点我希望你也能够为我斟酌一下。如果能够拥有商店，当然不可能不高兴啊。」
赫萝缓缓点了点头。然而，她露出有些困惑的表情说：
「那……嗯，那可真是场灾难呐。」
「嗯……嗯？灾难？」
听到赫萝完全让人搞不懂意思的发言，罗伦斯注视着她反问道。赫萝一副「不是灾难是什么？」的表情说：
「不是吗？先不说理由是什么，不过汝似乎是颇真心地舍弃了梦想，才会前来接咱。嗯。见到这状况，就算想出『逐二兔不得一兔』这句话的人，也会不由地耸耸肩膀呗？」
尽管感觉得到自己半开着嘴巴，罗伦斯却只顾着动脑思考，连闭上嘴巴的念头都没有。
无论思考了多少遍，赫萝话中指出的事实似乎都只有一个。
她的意思是罗伦斯放弃一只兔子，想改抓另一只，结果却什么也没到手。
罗伦斯的心头涌起一股厌恶感，仿佛弄丢了荷包似的。
就算是开玩笑，也不想听到这种话。
这么想着的罗伦斯先别开了脸，跟着再次看向赫萝，结果看见她露出一副像在同情病人似的表情说：
「汝啊，没事呗？振作一些，好吗？谁叫汝什么都没到手，不是吗？」
罗伦斯不确定自己是感到气愤，还是悲伤，亦或其他什么情绪。
就在罗伦斯甚至觉得赫萝是不是说了异国语言的瞬间，赫萝缓缓扬起嘴角两端，坏心眼地吐了一下舌头。
「呵。汝又没有对咱伸出魔掌，不是吗？没有伸出魔掌，却想得到手，汝到底想用哪种不可思议的方法呐？」
罗伦斯从来没有这么想把赫萝的头浸到水中。
让他这么想的主要原因，就是被赫萝看见自己最不想让人看见的表情。
「呵呵呵。不过，所谓占地盘，也不是实际拿绳子把地盘围起来。怎么看待这方面，就看汝自己喏。」
赫萝让身子凑近罗伦斯，像是狼倚靠在狼身上似的仰头说道。
她吐出的白色气息拂过罗伦斯的颈部。
罗伦斯心想，现在一定不能看赫萝，否则就输了。
不过，他也明白自己会有这样的想法，就表示已经输了。
「不过，咱也不希望见到汝是真心想要放弃梦想。而且，因为拥有商店而感到满足后，接下来还可以收徒弟，不是吗？收徒弟是一门很深奥的学问，收了徒弟后，想要过安稳闲逸的日子还早呐。」
赫萝说罢，一边哈哈大笑，一边挪开头。
罗伦斯此刻的心情就像身上的肉被啃得精光，只剩下骨头的鱼。
事到如今，就算试图挣扎，事态也不会好转。
于是罗伦斯深呼吸一次，想让自己至少不要再多出糗。
赫萝一副像是在享受余韵乐趣似的模样静静地笑着。
「不过，你以前收过徒弟啊？」
虽然罗伦斯说话的音调显得有些僵硬，但是赫萝没有攻击这点。
「唔？嗯，咱可是约伊兹的贤狼呐，求咱收徒弟的家伙多的不得了。」
「真的啊。」
罗伦斯不禁忘了与赫萝方才的互动，感到佩服地直率说道。
他的发言似乎让赫萝感到很意外，突然腼腆了起来。
或许赫萝是因为捉弄罗伦斯捉弄得太顺利，所以刻意说出夸张的事情，试图缓和一下气氛。
「不过，那些家伙称不称得上徒弟，很教人怀疑就是了……至少，那些家伙好像是以徒弟自称的呗。总而言之呐，咱在那些家伙之中，是地位最高的存在。像汝这般新来的家伙想求咱传授智慧，嗯，至少得排在一百人之后呗。」
尽管赫萝一改表情，满脸得意地说道，罗伦斯却无法像平时一样笑看她自夸的模样。
因为他仔细一想后，发现赫萝确实是如此伟大的存在。
只是，尽管明白赫萝身上理应散发着威严感，但罗伦斯就是觉得不对劲，因为他脑中有太多与赫萝的回忆。
回忆里有哭泣、欢笑、生气，或是爱闹别扭的赫萝，到现在才说这样的赫萝是天上云朵般的遥远存在，当然不可能切身感受得到了。
就在罗伦斯这么想着时，赫萝脸上浮现柔和的笑容，握住他的手说：
「当然呐，毕竟汝是个非但没要求咱传授智慧，还拚命想从咱身上讨回主导权的罕见大笨驴。虽然汝讨回主导权的可能性是零，但无庸置疑地，汝的视线确实与咱看着同样高度的景物。一直以来，咱都是一个人站在山顶上，咱已经不想再看见有人从下方仰望咱了。」
被视为神明、受人崇拜是一件会让人变得孤独的事情。
罗伦斯想起与赫萝初相遇时，她说过是为了寻找朋友而踏上旅途。
赫萝脸上依然挂着笑容，但是那笑容显得有些落寞。
「喏，汝不是来接咱了吗？」
虽然听到赫萝说出捉弄人的话语，但看见她露出的落寞笑容，罗伦斯并不觉得被捉弄了。
看见脸上反而浮现苦笑的罗伦斯，赫萝露出不悦的表情。
罗伦斯搭着赫萝的肩膀抱紧她后，赫萝在他的怀里轻轻叹了口气。
他感觉得到那是感到满足的叹息声。
「现在能够……」
说着，赫萝再次缓缓转动上半身，她的视线正好从下往上与罗伦斯互看。
「像这样从下方抬头看着汝，咱非常非常地开心。」
赫萝就近在眼前，并且像个可爱少女般低着头抬高视线地注视罗伦斯。
虽然很习惯与赫萝的互动，但就是这点，罗伦斯老是习惯不了。
「你从那里抬头看到的，应该是很蠢的表情吧。」
所以，罗伦斯扳着脸这么回答。狼少女听了，一副很满意的模样让身子挨近罗伦斯。
赫萝每兴奋地甩动尾巴一次，就会看见跳蚤仿佛在说「尾巴摇来晃去的，谁还待得住啊！」似的跳了出来。「这也难怪吧。」罗伦斯在心中嘀咕完后，突然感觉到胸口一阵温暖，赫萝保持脸部贴着罗伦斯胸口的姿势笑了。
罗伦斯也笑了。的确，就算是再怎么忠实的徒弟，如果看见罗伦斯与赫萝的这般愚蠢互动，想必也叫不出师父来吧。
不过，既然这是赫萝渴望的关系，也只能这样吧。
罗伦斯在心中这么说，为自己找了个借口。
罗伦斯才听见装载货物后方忽然有动静，就看见可能是趴在胳膊上睡觉，脸颊上留有明显奇怪睡痕的拉古萨伸了一个大懒腰。
拉古萨先与罗伦斯对上视线后，看了倚在罗伦斯身上睡觉的赫萝一眼，跟着露出不怀好意的笑容，打了一个大哈欠。
然后，拉古萨指了指船只前方。罗伦斯朝着拉古萨指的方向看去，看见了横跨河川两岸的栈桥。那是即使选择走过野原或山头的马车之旅，也回避不了的关税征收所。
船只与前方的关税征收所之间明明还有一段距离，打着瞌睡的拉古萨却能够凭经验得知距离将近。据说在海上行船的船员并非以陆地某处为路标，而是靠着大海的味道就能够得知自己的位置，想必拉古萨也是如此吧。就在罗伦斯这么想着时，用篙顶住河底的拉古萨突然大声说话，吓醒了睡得正舒服的赫萝。
「前方是最近刚改朝换代的狄珍公爵关卡，我会把人头税算进乘船费里头！最近公爵似乎非常热衷于猎鹿，关税高得吓死人！」
不明白猎鹿与关税高低有什么关联的罗伦斯反问了拉古萨后，拉古萨笑着回答：
「虽然不曾上过战场，但是公爵自认拥有世界第一的箭术。也就是说，他认为自己射出的每一根箭矢都能够射中鹿。」
虽然陪同公爵狩猎的家臣们的辛劳令人同情，但是对住在邻近地区、必须事前为公爵打下猎物的猎人们来说，想必会是个好工作吧。
罗伦斯想象中的狄珍公爵，不知不觉就变成城里小丑会扮演的那种不知世事、长得白白胖胖、有一头卷发的领主模样，他为此忍不住轻轻笑了一下。
「原来如此，那还真是苦了庄园的人。」
「事情还没结束呢。后来啊，公爵也热衷于如何射中看上眼的公主芳心。不过，听说他最近开始认清自己在这方面的箭术实力就是了。」
很多时候，老是喜欢使唤人的领主尽管会遭人抱怨来、抱怨去，却也颇受人民爱戴。
因为一个不知世事又自大的领主虽然惹人厌，但是当这个领主做了一些少根筋的举动后，人们反而会突然觉得他挺可爱的。「领主」这行业往往不容易经营，所以就算是个愿意聆听人民意见、个性严谨认真的领主，也很难受到人民爱戴。
虽然拉古萨的口吻听来像是很瞧不起公爵，但是从他准备拿钱支付关税的模样看来，也不像是心不甘情不愿的样子。
倘若这一带领土不幸陷入战争，这位少根筋、被人当成傻瓜的狄珍公爵要是勇敢地拔剑走上前线，或许当地人民会比任何地方的人民都更愿意追随而去吧。比起站在高位不时发出命令，不如让人民觉得如果少了他们，自己什么也做不好，这样的领主作风反而比较好。
罗伦斯这么想着，忽然察觉到自己身边好像也发生过类似的事情，于是看向身旁的赫萝。
「汝想说什么吗？」
「没、没有啊。」
拉古萨缓缓放慢了速度，让船只慢慢接近已经有一艘船只停靠的栈桥。
然而，就算不是对这条河川了若指掌、仿佛河里有几条鱼都一清二楚似的拉古萨，罗伦斯也看得出来栈桥上的状况并不寻常。
一名手持长枪的士兵与某人在上头争执。
虽然罗伦斯不知道两人在说些什么，但至少看得出来有一方正大声怒骂。
在拉古萨的船只前方，那位操着船前进的船主也站起身子，一副不明所以的模样拉长脖子望着栈桥的方向。
「起争执啊，还真是少见。」
拉古萨用手挡着阳光，悠悠哉哉地说。
「对方会不会是在抗议税金太高？」
「不可能啦！只有从海上来的家伙，才会忿忿不平地抗议税金太高。因为他们不但得花钱租来马匹把船只拉上上游，最后还要被征收装载货物的税金。」
望着一边遮住尖牙一边打哈欠的赫萝，罗伦斯在动脑思考一会儿后，发觉有些不对劲。
「可是，无论是从海上来的船只，还是从上游来的船只都要缴税吧？」
罗伦斯见到赫萝用他的衣服擦拭眼角的泪水，轻轻顶了一下她的头。拉古萨听了，拉起篙大笑说：
「对我们这种靠河川吃饭的人来说，河川就是我们的房子啊。租房子来住，当然要付房租啰。可是，对海上的那些家伙来说，河川不过是条道路罢了。如果在城里每次走在路上都要付钱，当然会生气吧。」
「原来如此。」罗伦斯一边点点头说道，一边心想：原来也有这样的想法。
然后，就在与拉古萨对话之间，关卡全貌已经呈现在罗伦斯眼前。
在栈桥上与士兵起争执的似乎是一名少年。
少年大声怒骂着。
他的肩膀上下晃动，口中吐出如白色烟雾般的气息。
「可是，这上面不是确实盖了公爵的印信吗！？」
少年的声音听起来，像是已过了变声期，又像是还没有。
让人判断不出是否过了变声期的少年确实还很年轻。
年纪差不多只有十二、三岁的少年，有着一头看起来像灰色的蓬乱头发，脏兮兮的脸孔不知道是沾满了泥巴还是尘垢。少年的身材之瘦弱，会让人不禁心想，如果他撞上了身形纤细的赫萝，还真不知道谁会被撞倒。至于少年身上穿的衣服，那更是破烂得仿佛打个喷嚏，就会变得支离破碎似的。
少年的脚踝也很纤细，脚上穿着一眼就能够看出鞋底已磨平的草鞋，让人看了都替他冷了起来。如果他是个满脸胡须的老人，那大概就是不折不扣的隐士，并会受到虔诚信徒的尊敬目光包围吧。
那名少年右手拿着一张老旧纸张，一边几乎像是在喘气般呼吸，一边瞪视着士兵。
「怎么着？」
午觉睡到一半被吵醒的赫萝一脸不悦地问道。
「不知道。怎么会问我呢？你才听得到对方在骂什么吧？」
「啊……呼。如果睡着了，就算是咱也听不到呗。」
「也对啦，你也听不到自己的鼾声嘛。」
罗伦斯才刚刚说完话，就被赫萝用力踩了一脚。
他之所以没有提出抗议，是因为一直保持沉默的士兵口气粗暴地说：
「我已经告诉过你那是假的！你再继续闹下去，我们可是会采取行动喔。」
说着，士兵换了另一只手握住长枪。
少年闭紧双唇，一副泫然欲泣的表情皱着眉头。
船速变得更慢了。在距离栈桥不远处，拉古萨让船与已经停住的前一艘船只并排停着。
拉古萨似乎认识前一艘船的船主，两人互相打了几声招呼后，交头接耳了起来：
「怎么回事啊？那小伙子是蓝侬老板的徒弟吗？」
拉古萨顶出下巴指向已经停靠栈桥的船主问道。那名船主头发泛白，年纪看起来比拉古萨两人大上了一轮。
「如果是这样，他就不会一脸伤脑筋的表情留在船上了吧。」
「说的也是。啊，该不会是……」
先不管这两名悠哉交谈着的船夫，站在栈桥上的少年不知道是因为天气太冷，还是情绪太激动，他一边颤抖着肩膀和双脚，一边注视着手中的纸张。
虽然少年一副不肯死心的表情抬起了头，但是站在长枪的枪尖前方，他只能够咬着嘴唇。
少年往后退了一步，再退了一步，最后终于在栈桥旁瘫坐了下来。
「真是爱给我惹麻烦。好了，我们继续征收税金……」
在一位士兵的指示下，原本注视着事态演变的船夫们开始各自忙着动作。
每个人都是一副「这种状况见多了」的冷漠模样。
被冷落在一旁的少年手中拿着纸张，罗伦斯看见纸张上盖有红色印信后，总算搞懂了状况。
少年似乎是上了恶质商人或是其他坏人的当。
「看来是被骗了吧。」
「嗯？」
头发泛白的船夫操纵着船只率先离开栈桥，另一艘船驶进了空出的位置，拉古萨则是接着停靠在这艘船只的隔壁。
随着船只开始晃动，罗伦斯在赫萝耳边说：
「时而会发生这种事情。像是伪造的免税特权勒令状，或是领主发出的催缴状之类的。我想那少年抓着的，八成是记载了这条河川税金征收权的证书吧。」
「嗯……」
关于这方面的交易，买家多半是以与证书能够带来的利益相差甚远的便宜价格买了文件。让人想不透的是，许多买家总以为这些文件是真的证书。
「有点可怜呐。」
河川上，船只排成一路纵队，一艘接着一艘地依序经过关卡。
刚才的突发事件似乎耽搁了不少时间，现在关卡士兵们正忙着收税，早已完全遗忘了在他们身后的少年。
如赫萝所说，少年凄惨的模样确实足以勾起人们的同情心，但遇到这类诈骗时，只要稍微冷静下来思考，就能够明白是个圈套。所以罗伦斯认为，要说这就是少年应该付出的代价，似乎也不为过。
「他上了很好的一堂课吧。」
所以罗伦斯这么回答。赫萝把视线从少年拉回罗伦斯身上，以带点责备的目光看向罗伦斯。
「你想说我太无情吗？」
「汝因为贪心而失败时，好像四处奔波向人求救，咱记错了吗？」
虽然罗伦斯不禁有些生气，但如果只因为这样就施舍少年一些零钱，那可是违反商人伦理的行为。
「我是靠自己的力量去向人求救的。」
「唔。」
「我自认没有无情冷漠到见到有人向我求救，还拒绝对方。不过，看见连站都不想站的弱者，还要主动伸出援手的人实在很难当个商人。这种人应该穿上僧衣到教会去。」
赫萝之所以一副像在思考着什么的模样，是因为即使听了罗伦斯这么说，还是觉得少年很可怜吧。
虽然心不甘情不愿的，但赫萝还是在同个村落待了好几百年，帮助村落控制麦子丰收。她就是一个如此重情义的人。
看见有难者，就想要帮助对方，或许这就是赫萝的本性。
但是，每次看见有难者都要伸出援手，这样子只会没完没了。这世上可怜人到处可见，神明却太少了。
罗伦斯重新盖好棉被嘀咕：
「所以，那少年如果自己站了起来，或者是……」
虽然赫萝心地善良，但不是个不知世事的人，她一定会懂的。
虽然那个少年确实可怜……这么想着的罗伦斯看向少年的瞬间，不是怀疑了自己的眼睛，而是怀疑了耳朵。
「老师！」
尖锐剌耳的声音响起。
在现场的都是一些在吆喝声此起彼落、如市场等场所生活的人们。罗伦斯瞬间明白了那声音是在呼唤何人。
少年站起身子，不顾士兵制止，从栈桥上直直奔来。
他前进的目标、呼唤的对象当然是——
罗伦斯。
「老师！是我！是我啊！」
然后，少年口中说出了这般话语。
「怎么可……能。」
「喔！能够见到您真是太好了！我正愁着没食物吃、身上什么都没有！感谢上天让我如此幸运！」
少年脸上不带一丝开心情绪，拚命地滔滔不绝说道。
罗伦斯发愣地注视着少年，在他商人自豪的脑中记忆本里，正以惊人的速度寻找着自己是否见过少年。
然而结论是，罗伦斯根本不认识半个会称呼他为老师的少年。还是说，少年是听过罗伦斯在旅途中教导谋生之道的孩童之一？
这时，罗伦斯察觉到了一件事——
这是少年为了起死回生的一场大戏。
当罗伦斯明白时，抢先一步察觉到这件事的关卡士兵以枪尾压倒少年，并仿佛要把少年钉在地面上似的，用枪柄顶住少年的背部。
「臭小子！」
关卡象征着权力者的权威。
这样的场所如果发生了诈骗事件，将使得权力者的颜面扫地。
万一出了什么事，少年真有可能走