徒步在河畔比想象中来得辛苦。
或许是长久以来习惯马车旅行的缘故吧，虽然不觉得疲累，但罗伦斯却很难跟上寇尔走路的速度。
罗伦斯不禁想问：到底要怎么移动双脚，才能走得那么快啊？
从前因为太羡慕有马车可坐的旅行商人，所以拼了命以两倍以上的速度行走。那段时光还真教人怀念。
「走那么快也没什么好处。」
罗伦斯终于忍不住开口。
「是的。」
寇尔顺从地答道，并且放慢了速度。
拉古萨的船只在减轻重量后，载着赫萝南下河川，转眼间就没了踪影。因为跟在后头的都是大型船只，全被挡在方才的关卡，所以河川变得安静无声。
看着有如蛞蝓爬过平地般滑溜、闪耀着光芒的河面，也是件挺有趣的事情。
就罗伦斯个人来说，他比较喜欢用「在大地铺上一层玻璃」来形容河面，不晓得这样会不会太夸张了些？
就在他这么想着时，一条鱼跳出了河面。
玻璃的形容就这么被跳出河面的鱼破坏了。
「那个，老师。」
身旁的小鱼也发出了水声。
「怎么了？」
「艾尼币的话题……」
「喔，你是想问能不能赚钱啊？」
可能是与赫萝相处久了而变成习惯，罗伦斯坏心眼地问道。寇尔表情苦涩地点了点头。
这少年似乎对于赚钱的行为感到羞耻。
罗伦斯面向前方，用鼻子吸进冰冷空气，再从嘴巴吐出说：
「应该不能吧。」
「……这样啊。」
因为寇尔穿着赫萝的长袍，所以看见他，就仿佛看见了赫萝垂头丧气的模样。
罗伦斯对不禁伸出手的自己感到惊讶，但寇尔只是显得有些吃惊，还是乖乖地让罗伦斯摸他的头。
「不过，你的样子实在不像会缺钱啊。」
从寇尔头上挪开手后，罗伦斯做了几次张开又握紧手掌的动作。
罗伦斯以为触摸寇尔头部的感觉会与赫萝有所差异，却发现除了摸不到耳朵之外，可说没什么不同。
如果站在后方看寇尔的背影，相信与赫萝的不同，也只在于少了尾巴的蓬松感而已吧。
「您这话的意思是？」
「嗯？就是字面上的意思啊。说到流浪学生，自然会联想到一群聪明的家伙带着数都数不完的钱，整天饮酒作乐。」
用「数都数不完的钱」来形容或许稍嫌夸张，但是在这群流浪学生当中，有些人赚到的钱，用来听十次博士的全程讲课都还有剩。
而寇尔甚至连聆听一次的讲课都成问题，所以才投资了书本生意。
「是、是的……确实有这样的人。」
「你曾想过他们是怎么赚钱的吗？」
「……我觉得，他们一定是从别人手中夺走金钱。」
看见自己无法想象的结果被他人握在手中时，人们总是会认为那个人做了什么非法勾当。
最后甚至会如此断论：那个人采取的方法，本质上一定跟我完全不同。
罗伦斯这次给寇尔的评价低了些。
「那些家伙啊，应该是用跟你一样的方法在赚钱。」
「咦？」
寇尔一副「怎么可能」的表情抬头看向罗伦斯说道。
那就像罗伦斯确实做了很漂亮的反击时，赫萝脸上会有的表情。
既然对手不是赫萝，就可以安心地得意一下。
罗伦斯发现自己有这般想法，不禁有些自嘲地笑笑，然后搔了搔脸颊说：
「嗯。还有呢，那些家伙跟你不一样的地方，在于努力程度的多寡。」
「……努力的程度多寡，是吗？」
「没错。你应该也是在旅途中向人家借住一晚，或是向人讨来一餐饭，一路走到这里来的吧？」
「是的。」
「你那表情好像在说『我也是一路努力过来的』。」
听到罗伦斯笑着说道，寇尔的表情变得僵硬，面向前方低下了头。
寇尔在闹别扭。
「你一路努力过来的，是如何诚心诚意地求人让你进到屋檐下躲雨，如何讨到热腾腾的粥好温暖冷透了的身体。」
寇尔只让视线往左右移动，然后点了点头。
「那些家伙就不一样了。他们把焦点集中在如何讨得更多，以及如何讨得更有效率。我听到的方法真的很厉害，连商人都自叹不如呢。」
虽然寇尔有好一会儿都没有回应，但罗伦斯并不慌张。
因为他知道寇尔是个聪明的少年。
「是什么样的……方法呢？」
向人请教不是一件简单的事情。越有智慧的人，越不容易做到这件事情。因为智者对自己太有自信，所以很难求教于人。
当然了，也有人一开始就会表示向人请教比较轻松。
这种人不会有如寇尔般的眼神。
然而，罗伦斯没有立刻回答。他伸手拿起寇尔背在肩上的小桶子，拔出塞子喝了一口酒。
那是蒸馏到颜色变浅的葡萄酒。
罗伦斯开玩笑地把小桶子倾向寇尔，寇尔见状，摇了摇头。
寇尔眼底流露出害怕的神色。或许在旅途中，他曾因为喝了不知道是酒的烈酒，而被整得很惨吧。
「比方说，你敲了敲某住家的大门，结果要到了一条烟熏过的鲱鱼。」
寇尔点了点头。
「而且还是一条看起来营养不良，要是去皮，就找不到一丁点肉，只闻得到烟臭味的难吃鲱鱼。那么，你接着会怎么做？」
「呃……」
这应该不是比喻，而是寇尔实际碰到过的状况才对。
寇尔立刻想出了答案：
「我会……先吃掉一半，留下另一半。」
「然后，隔天再吃。」
「是的。」
罗伦斯不禁佩服地心想，真亏寇尔能够活到今天。
「要到了鲱鱼后，你不会接着去要热汤吗？」
「……您是要我拜访多一些住家的意思吗？」
寇尔不是用着显得谄媚的眼神，而是露出有些不满的眼神这么说。
罗伦斯不禁觉得与他对话挺有趣的。
「你没有这么做，一定有你的理由吧？」
寇尔显得不满地点了点头。
他不是那种不想理由就行动的笨蛋。
「因为……能够成功要到一次，已经算是好运了。」
「是啊，这世上又不是到处都有好人。」
「……」
寇尔大口吞下了罗伦斯抛出的鱼饵。
要是换成赫萝，就会装出已经吃下鱼饵的样子，然后把钓鱼线绑在池底。还有谁能够比她贼呢？她会在罗伦斯拉起钓竿的瞬间，把罗伦斯拉进池底。
就这点来说，面对寇尔就不需要担心了。
「做生意呢，钱越多，生意越好做，是因为有很齐全的道具。可是呢，你总是手无寸铁地上战场，所以才会每次都弄得满身是伤。」
寇尔的眼神在空中飘忽不定。
飘着飘着，忽然间恢复了精神。
这就是所谓的聪明。
「……要把鲱鱼当作道具，是吗？」
罗伦斯的嘴角不禁上扬，脸颊随之感到一阵疼痛。
他心想，原来世上也有这种喜悦啊。
「没错。要拿着那条鲱鱼，前往下一户人家乞求布施。」
「咦？」
寇尔惊讶得连脸上的表情都消失了。
这也难怪吧。
他八成在纳闷「已经得到一条鲱鱼的人，去求他人再分一条鲱鱼给他，有可能要得到吗？」
然而，就是有可能要得到。
不仅要得到，而且更容易。
「拿着鲱鱼……对了，如果有要比自己年幼同伴那更好，就带着这个同伴去敲住家的大门。叩、叩、叩！有人在家吗？敬仰神明的虔诚老板啊，请您看一下，我手上有一条鲱鱼；可是，我不能吃掉这条鲱鱼。您看，这位是我年幼的旅伴，今天是他一年一次的生日。恳求您大发慈悲，施舍一些钱好让我把这条鲱鱼做成派，让年幼的可怜小羊填饱肚子。只要有足够的钱把鲱鱼做成派就好了，求求您、求求您……」
如果是要向人哀求，那也是商人的拿手好戏。
罗伦斯唱作俱佳地表演完后，寇尔吞了一口口水注视着罗伦斯。
「要是听到有人这么说，你会怎样？有谁拒绝得了吗？而且，提到『只要有足够的钱把鲱鱼做成派』是个重点。因为根本不会有人为了帮忙做派，而特地跑去生炉灶的火吧。如果那个人愿意布施，一定会给钱。」
「啊，也、也就是说，可以不停地要钱……」
「没错。拿着一条鲱鱼就可以一户接一户地讨钱，当中或许还会有人说着一条鲱鱼太少，然后拿出其他各种食物。最后呢，绕完城里一圈后，拍拍屁股走人。」
寇尔一副神情恍惚的模样，倘若在他身旁立起写有「恍惚」两字的牌子，一些有特殊嗜好的人说不定会施舍钱给他。
寇尔内心正感受着翻天覆地般的冲击吧。
世上有许多狠角色，他们能若无其事地做出让人意想不到的事情。
「这样应该还不会严重到为求自己温饱，只得牺牲他人的地步吧。换个角度想一想，布施给贫穷流浪学生的行为并没有错，而且布施者只需要花一点点小钱，就能让自己沉浸在做了善事的情绪里头，这样谁也没损失啊。如果有多余的食物或金钱，分给同伴们就更好了。如何？有学到东西了吗？」
赫萝的睡脸之所以显得可爱，是因为她平常让人无法掉以轻心、如狼般狡猾的模样变得毫无防备。
不过，那样的表情可不可爱，或许与平常的模样没什么关系。
寇尔因为受到太大的冲击，不禁露出毫无防备的表情，那表情虽然不及赫萝，却也相当可爱了。
「无知乃是罪恶。」
罗伦斯顶了一下寇尔的后脑勺说道，寇尔点了点头，跟着叹了口气说：
「我听过……不知情者总是自己。」
「嗯，是有这样的说法没错。不过，重点就是呢——」
罗伦斯说到一半时，后方传来了马蹄声。
被阻断去路的船只当中，应该有人载着马匹吧。
罗伦斯看见不知道是坐在马背上，还是坐在皮草堆上的人们呼啸而过。
一匹马、两匹马、三匹马。
总共有七匹马呼啸而过。
在这当中，有几人能得到如同预期的收益呢？
就算掌握到了什么情报，想在其中获取利益仍然是件很困难的事。
最重要的是——
「最重要的是，想出没有人想到的点子。『无知乃是罪恶』里头指的『知』不是知识，而是智慧。」
寇尔瞠大眼睛，咬紧了牙根。
他加重了握紧背包绳子的力道，双手微微颤动着。
然后抬起头说：
「谢谢您的教导。」
真的，每次拿到好处的似乎都是神明。
与寇尔的两人行还挺愉快的。
不过，对于刚刚赫萝说了什么悄悄话的提问，寇尔就是不肯回答。
这也难怪了，谁叫他身上穿着赫萝的连帽外套呢。
赫萝早就在寇尔身上洒上了自己的味道。
想要盖过她的味道似乎很困难。
「啊，看得到了。」
「嗯……对啊，好像挺严重的样子呢。」
因为前方不见任何阻碍物，所以走在微微倾斜的下坡路上，远方景色一览无遗。
尽管距离目的地还有好一段路，还是能掌握到大致的状况。
如拉古萨所说，前方有一艘大型船只斜向插入河中，其后方有多艘歪来倒去的船只像堆上去似的停在河道上。
有一艘船停在距河岸最近的位置，那应该是拉古萨的船吧。
岸上似乎也有几人骑在马上，他们多半是听到紧急通报而赶来的贵族使者吧。
似乎还有其他很多人忙着动作，只是目前还看不清楚他们在做什么。
「怎么感觉像在举办祭典一样……」
听到寇尔一脸呆然地说道，罗伦斯不经意地看向他的侧脸。
或许是因为寇尔的视线望着远方吧。他的侧脸看起来像是在怀念故乡、带了点落寞的感觉。
尽管罗伦斯也是因为受不了故乡那种仿佛快让人窒息的气氛，才会离开那座贫穷荒村，但还是会常常思念起故乡。
太阳已落入地平线底下好一大半，光芒也点缀起了色彩，但寇尔眼里之所以泛着光，想必不是因为阳光反射吧。
「你在哪一带出生的啊？」
罗伦斯不禁这么发问。
「咦？」
「你如果不想回答，也没关系。」
罗伦斯自己被别人问及故乡在哪里时，也会为了顾及面子，而回答离出生的村落最近的城镇名称。
不过，这么回答的原因多半在于即使说了村落名称，也没有人知道。
「呃、呃……在一个叫做彼努的地方。」
尽管寇尔显得战战兢兢地答道，罗伦斯还是不认得这个地名。
「抱歉，我不知道那是哪里。在哪一带？东方吗？」
从「彼努」的语感听起来，像是位于遥远东南方的感觉。
那里是拥有石灰岩和温暖海洋的国家。
当然了，罗伦斯也只是这么听说过而已。
「不是，是在北方。老实说，距离这里并不远……」
「喔？」
北方人会想要学习教会法学，应该是南方来的移居者吧。
很多人为了追求新天地，抛售家产来到北方。
然而，大部分的人似乎都无法适应新的土地，面临重重困难。
「有一条名为乐耶夫的河川，会流进这条罗姆河……知道吗？」
罗伦斯点了点头。
「彼努是在乐耶夫河上游地区……的深山里面，那里冬天……很冷，下雪的时候很漂亮喔。」
罗伦斯感到有些惊讶。
在雷诺斯镇向里戈罗借来的书本上，记载着有关赫萝的传说。传说里就描述着赫萝来自乐耶夫的深山。
不过，在这一带徘徊的人当中，或许来自南方的人本来就比较少见吧。
再说，乐耶夫河很长。住在该流域的人数，应该是压倒性地多过南方来的人数。
「从这里慢慢走回彼努，顶多只需要花半个月左右。我会来到北方，虽然是抱着或许找得到工作的想法，不过，万一真的撑不下去时，我打算先回家一趟……」
看见寇尔一副难为情的模样说道，罗伦斯当然没有取笑他。
无论在何时，人们总需要抱有令人难以置信的决心，才有办法离开贫穷荒村。
不管是在不顾制止之下，还是在热烈支持之下离开，在还没达到目标前，不是说一句想回去，就能够轻轻松松回去的。
不过，想回到故乡是每个人在任何时候都会有的情绪。
「你说的彼努是个移居地吗？」
「移居地？」
「就是南方来的移居者居住的地方。」
寇尔先是露出有些呆然的表情，跟着摇了摇头说：
「应该不是。不过，我曾听说很久以前发生过一场山崩地裂，村落原本的所在位置因此掉进了湖底下……」
「啊，我只是想到如果是北方人，应该不会想学教会法学才对。」
听到罗伦斯的话语，寇尔不停眨着眼睛，跟着有些自嘲地笑着说：
「老师也……啊，我说的老师是指里恩博士，那位老师也说过一样的话。他说：『像你这样在异教之地出生的人，应该接受教会更多的教诲。』」
寇尔有些害羞的笑容，在罗伦斯看来却像自嘲的笑容。
「那是一定的吧，是不是也有传教士去你们村落？」
如果是个稳健的传教士来到村落，那当然正是所谓的神明恩宠。然而，来到村落的，多半是假借改宗之名，实际上为了掠夺及杀戮而佩剑前来的传教士。
不过，如果真是如此，寇尔应该会憎恨教会，根本不可能想学教会法学才是。
「传教士没有来到彼努。」
说着，寇尔的视线再次拉向远方。
他的侧脸上带着不像这年纪的少年应有的表情。
「传教士从彼努越过两个山头，到了另一边的村落。那里住了很多猎捕狐狸和猫头鹰的高手，是个比彼努还小的村落。某天，南方来的教会人士去了那里，然后盖了教会。」
后来，村民听了传教士的可贵传教，就此有所醒悟地接受了神明教诲……这当然不可能是故事的后续发展了。
只要思考一下，就能够立刻知道其原因。
「不过，村落早有各自崇拜的神明，于是教会开始攻击反抗的村民。」
寇尔惊讶地看着罗伦斯。
光是看他的反应，就足以证明罗伦斯所说无误。
「说起来，我现在应该算是教会的敌人。你愿不愿意告诉我详细情形？」
听到罗伦斯如此说道，依然面带惊讶神情的寇尔打算开口说话，但还是闭上嘴巴，没能说出话来。
然后，他微微垂着头让视线在空中游走，最后再次看向罗伦斯说：
「真的吗？」
看得出来寇尔不习惯怀疑他人。
他这样的烂好人个性，将来一定会很辛苦吧。
不过，相对地有其可爱之处。
「嗯，我可以对天发誓。」
听到罗伦斯的话语，寇尔的表情变得扭曲，那表情可爱得会让人不禁想要伸手摸他的头。
「……我听说两百二十年来，附近所有村落的村长还是第一次聚在一起开会。村长们开了好几天的会，讨论着应该乖乖听从教会，还是应该起身奋战。如果我记得没错，当时的气氛根本感觉不到教会有意愿与我们沟通。每天越过山头传来的，净是一些某某人又遭到处决的消息。可是，后来到了冬天，教会里地位崇高的人生了病，吵着说不要死在这种异教之地，于是下山去了，村落也因此获救。不过，我们不仅熟悉山势，人数又比较多，如果真的发生战争，也会是我们获胜吧。」
如果寇尔说的是真心话，在教会杀害村人的当下，村落应该早就挑起战争了。
之所以没有这么做，想必是因为村民们都明白如果轻易挑起战争，万一教会呼叫救兵前来，他们绝对打不赢对方吧。
就算是深山里的村落，也不是完全接收不到外来的情报。
「可是，听到教会里地位崇高的人因为生病，就二话不说地离去时，我突然有一个想法。」
寇尔已经说得这么清楚了，罗伦斯当然也明白了他的想法。
确实是个很聪明的少年。
他没有拘泥于非得保持信仰，只是合理性地选择了最适合守护村落的方法。
只不过是穿起高位僧衣，就变得连人命的取舍都能轻易决定。寇尔察觉到的，正是如此可笑的权力。
学习教会法学后，就可以侵入教会的权力机构。
寇尔是打算借由这么做，来守护他们的村落吧。
「没有人反对你吗？」
一提到故乡的话题，连强势的赫萝也会变得爱哭。
罗伦斯抓起帽缘，为两手拿着东西的寇尔擦去泪水。
「只有村长和……大婆婆……赞成我的想法……」
「这样啊，他们肯定打从心里认为你一定做得到。」
寇尔点了点头后，停下脚步用肩膀擦掉泪水，再次踏出步伐。
「他们还偷偷塞了钱给我……所以，我真的很想设法再回到学校去。」
这或许是寇尔需要金钱的最大动机吧。
无论在何时，不是为了自己，而是为了他人战斗的人永远都是最强的。
只是，罗伦斯不是什么富商，没办法当寇尔的赞助者。
不过，他或许能够帮一点小忙。
这一点小忙可能是如何赚小钱的方法，也可能是如何避开陷阱的方法，或许这样就能够让寇尔的旅途增添一些色彩。
「我现在没办法立刻给你钱或怎样，不过……」
「呜……呃……不、不用，您不需要这么做。」
「那个铜币的话题，如果你找得到能够让拉古萨船长接受的答案，他或许会给点钱表示答谢。」
罗伦斯之所以没有说正确答案，是因为如果不去询问珍商行，就不可能得知正确解答。不过，就算不能向珍商行确认，还是有可能想出能够让拉古萨接受的答案。
这样一来，就算期待能够拿到一些答谢金，也不会遭受天谴。
因为剌儿扎到手指头，而求他人帮自己拔出剌时，同样必须答谢对方。
「不过，思考这个谜题的最大功用，还是在于缓和旅途的紧张情绪就是了。」
罗伦斯一边笑笑，一边说道，然后轻轻顶了一下寇尔的头。
虽然赫萝会说罗伦斯太认真，但是与这名少年比起来，罗伦斯算是轻率了。
「话说回来，你刚刚说的祭典是指彼努的祭典吗？彼努的祭典就像那样啊？」
说着，罗伦斯指向全貌已几乎完全呈现在眼前的搁浅现场。
河畔上，有座由船身残骸堆叠而成的小山，旁边有几名男子为了烘干衣服起了火。
不过，最精采的当然不是这些景象。
而是从搁浅船底下延伸出来的绳索，以及站在岸上拉扯绳索的众多男子们。
男子们的装扮、年纪都不同。他们的唯一共通点就是，每个人都是在南下河川途中遇上灾难的倒霉鬼。
因为那些真的爱钱如命的人们应该早就扛着货物南下，所以现场大部分的人都抛开货物，使劲地拉着绳索。
不仅看得见骑士掀开长外套卖力演出，就连骑士的马儿也加入了拔河。在这样的状况下，现场气氛很快地高涨起来。船上的人们也各自握住篙，一边注意着不让船只翻船或被冲走，一边齐声高喊。
寇尔一副入神的模样注视着这般光景，接着总算回过头，看向罗伦斯说：
「这边的好像比较有趣。」
看见寇尔的表情，罗伦斯好不容易才吞下差点脱口而出的话语。
或许是因为听了赫萝的发言，使得罗伦斯不禁心想，如果要收徒弟，可能没有人比寇尔更合适了。
而且，结束与赫萝的两人之旅后，罗伦斯本来就必须重新面对寒冷、辛苦又孤单的行商旅途。这么一想后，罗伦斯不禁觉得就算寇尔不能替代赫萝，也是个够资格坐上驾座的少年。
然而，寇尔有他的人生目标，而且这个人生目标并非为了他自己。
所以，罗伦斯花了好大的工夫才吞下「要不要当我的徒弟？」这句话。
罗伦斯不禁有点想对老天爷抱怨：「为什么不让寇尔的人生目标是当个商人啊？」
「那这样，我们也去加入他们吧。拉拉绳索后，再怎么冷，也会变暖和吧。」
「好的。」
于是，罗伦斯与寇尔继续往前方走去。走着走着，便看见在河上身手轻快地划着船的拉古萨面带笑容一边挥动篙，一边朝向这儿搭腔。
从远方观望与实际拉起绳索的感觉大不相同。
因为脚下全是泥炭，所以一用力踩踏，脚步就会滑动。不仅如此，没戴着手套就直接握住绳索，会使绳索在寒风之中毫不留情地摩擦着掌心。
更惨的是，绳索前端绑在船身沉入河里的部位，不管大家怎么拉扯都没有动静；于是大伙儿卯足全劲用力一拉，没想到木板突然裂开，绳索也失去了着力点。
这么一来，大伙儿当然全都人仰马翻地摔倒在地，全身也一下子沾满了泥巴。
以罗伦斯为首，商人和旅人们一开始干劲十足地拉着绳索，但随着倦态开始出现，明显看得出这些人的干劲逐渐消失。
不管再怎么努力拉扯，如果只拉得起用绳索绑住的船身碎片，士气当然振奋不起来。
在这般寒风剌骨的气候下，光着身子跳进河中，再用绳索捆绑住沉船的年轻船夫也铁青着嘴唇，脸色变得一片惨白。
因为受到在现场生着火、恰巧同船的旅行女艺人与女缝纫工，再加上赫萝的鼓舞，年轻船夫们勇敢地跳进河中。但河水的冰冷程度，并非只靠着志气就能够抵御。从他们爬上河岸时的模样，就能够看出他们有多么地痛苦。
后来，年长的船夫终于看不过去地出声阻止。船夫似乎天性固执，固执得无法主动说出自己已经撑不下去。年轻船夫们懊恼地扭曲着脸，那模样让人看了，不禁为之心疼。
而且，负责拉扯绳索的罗伦斯等人这方，也逐渐死心而弥漫着「看来不行了」的气氛。商人就是这样，只要做出无利可寻的判断，说翻脸就翻脸。
以河川维生的船夫们为了名誉以及拼一口气，当然很想拉起搁浅船只，但眼见一人接着一人松开绳索、瘫坐在地，似乎也认清了不可能拉起船只的事实。船夫们以一名壮年船夫为中心聚集在一起后，立刻做出了结论。
不管是雷诺斯，还是凯尔贝都离得颇远，也到了天色就快转黑的时刻。
若硬是拉长时间，可能会让旅人们留下不好的印象。
后来没过多久，拔河就宣告中止了。
虽然罗伦斯不是那种平时不注重养生的人，但也没什么机会做如此耗费体力的工作。
他感觉全身到处都像绑上了铅块般沉重，唯独手掌心如火烧似的发烫。或许是因为天气寒冷，红肿的左脸颊似乎不怎么痛。
「要不要紧啊？」
搭腔的是罗伦斯，被搭腔的是老早就脱队的寇尔。或许是看见四周的人散发出祭典热气在卖力拔河，寇尔一开始也受到气氛感染，使了相当大的力劲。
但毕竟寇尔的身形纤细，如其外表呈现出来的瘦弱感一样，他一下子就耗尽了体力，一副很不好意思的模样走到远处坐了下来。
「啊，不要紧……真的很抱歉。」
「没事。你看那些商人，他们脸上都写着『你做了聪明的决定』。」
罗伦斯顶出下巴，指向三三两两就地而坐的商人们说道。对于损益计算，世上最斤斤计较的，就非这些人莫属。这些人一副自己投入的劳力与结果不符的不满表情，完全没有想要隐藏情绪的意思。
其中也有几个人对着船夫恶言相向，他们应该是打算载着皮草南下的一群人吧。
这些人大喊着：「你要怎么赔偿我的损失啊！」
罗伦斯想到自己倘若也在运送货物的途中遇到这种意外，不禁觉得能够体会他们的心情。所以，尽管同情遭到商人们恶言相向的船夫，罗伦斯还是没有出声劝止。
而且，现场所有人当中，此刻心境最如坐针毡的，就属那些自己搭乘的船只叠在沉船上方的人们。尤其是那艘比拉古萨的船还大上三倍的船上，载了堆积如山的皮草。那些皮草目前已经被卸下到岸上。看着如此大量的皮草，罗伦斯不禁暗自说了句：「这也难怪吧。」载了如此大量皮草的船只就算没撞上沉船，也很可能因为一点小意外而搁浅。
罗伦斯扫视现场一圈后，没发现像是会做这种惹人非议之事的人们。
难道他们是害怕受到指责，所以躲起来了吗？可是，现场散发出来的，已不是那种能够说他们胆小或卑鄙的气氛。
在贸易上，要说送达货物的先后顺序，等同于能够获取利益的先后顺序，可说一点也不夸张。在拥有港口可供巨大船舶载着大量货物停靠的港口城镇，这更是真实存在的现象。人们甚至会说，载着相同货物的船舶，唯有第一、二名抵达的船只，方能获取利益。
因为河川鲜少发生沉船意外，所以这次的沉船无疑是伊弗的技俩。不过，以确保利益的角度来看，这种行为确实是最可靠的方法，也是最能够让在后头追赶的人们抱头痛思的方法。
几名看似商人的男子没有互相抱怨，只是抱着头瘫坐在地，想必他们正因为不知能否顺利脱手皮草，而陷入了不安的漩涡吧。
他们几人当中，有多少人能够一直保持理性呢？这个问题恐怕只有老天爷知道。
就算他们会变得想迁怒他人，也不足为奇。
「接下来会怎么处理呢？」
寇尔从行李取出皮袋，一边递给罗伦斯，一边问道。
他当然不急着赶到凯尔贝，应该纯粹是想找个话题而已。
「河川是由很多地主共同拥有，在河川上发生的意外将由这些地主负责处理。明天一大早，拥有这段河川主权的领主八成会派出马匹和人手来到这里吧。如果利用马匹来拉船，嗯，应该很快就能拉上岸了。」
「原来如此……」
寇尔愣愣地注视着河川，或许他是在想象数匹马儿齐拉绳索的画面吧。
罗伦斯一边看着船头朝空中突起、仿佛就快飞上天空的搁浅船只，一边把皮袋凑近嘴边。
这时，忽然传来了脚步声。
罗伦斯以为是赫萝走来，于是转头一看，结果看见了拉古萨。
「不好意思啊，让你走路。」
拉古萨轻轻挥手说道。在拉古萨举高手之际，罗伦斯发现就连他的厚实掌心都变得红肿。
为了把货物和人们载到岸边，拉古萨一定在塞满了船只的河川上奋斗了好一阵子。
让船只尽量靠近岸边的作业，肯定使拉古萨消耗了比平时更多的体力。
只要有一部分船底抵住河岸，就必须花费很大的力气才能够移动船身。
「不会，我还挺喜欢在河畔上走路的。」
「哈哈哈，那我就相信你说的啰。」
拉古萨露出了苦笑，然后一边搔了搔脸颊，一边看向河川夹杂着叹息声说：
「真是的，运气太背了。不过，明天早上应该就会处理好吧。」
「沉入河底的船是不是和皮草事件有关？」
即便不是罗伦斯，其他人也会有这样的想法。
拉古萨点了点头回应罗伦斯的询问，粗鲁地摸了摸寇尔似乎太累而发愣的头，回答说：
「是吧。不过，犯人还真是不怕死啊。可能是个为了赚钱，连命都不想要的家伙吧。要是刻意让船只沉入河里，就必须接受车轮刑，不得异议。想到就觉得恐怖啊。」
车轮刑是将人捆绑在车轮上辗毙，再连同车轮固定在高丘上任凭乌鸦啄食尸体，可谓极其凄惨的一种刑罚。
伊弗是否有自信能够平安逃跑呢？
对于伊弗，罗伦斯没有利益被夺走的恨意，他甚至愿意为伊弗能够平安获取利益而祈祷。「对了，那你们两位怎么打算？」
「……怎么打算的意思是？」
「从这里徒步南下，可以在关卡旁边找到旅馆。不过，那里实在不适合妇女投宿就是了。」
拉古萨一边说道，一边移动视线看向赫萝。
提到赫萝，她正开心地与身材高挑、看似旅行艺人的女子交谈。
「那艘颜面扫地的船只船主还有货主，现在正前往河川的上游地区和小贩们沟通。到了傍晚，应该会送来酒和食物吧。可是，如果要等到酒和食物送来，肯定就得露宿野外。」
罗伦斯总算明白看不到那些人的原因。
「旅途上睡在没有屋檐遮挡的地方是很正常的事。不如说我们还比较高兴能够睡在陆地上，不用担心睡在船上摇来晃去的。」
听到罗伦斯这么回答，拉古萨一副光线很刺眼的模样扭曲着脸，动作滑稽地耸了耸肌肉隆起的肩膀。
然后叹了口气说：
「幸好船上的乘客都是商人。如果是佣兵，绝对没好事。」
「我有看到几个人开口大骂。」
「哈哈，如果只是开口大骂那还好。那些佣兵啊，可是会什么也不说地立刻拔剑呢。」
看见拉古萨说话时表现得若无其事的模样，反而令人更觉恐怖，寇尔一副像是吞下了葡萄籽似的表情缩起了身子。
「不过，一想到不知道是哪个家伙把船沉进河底，我心中就有气。绝对要叫布尔格伯爵把那家伙抓起来。」
虽然罗伦斯想帮伊弗加油，但也能理解拉古萨的愤怒。
不过，他觉得自己如果回应了这个话题，恐怕内心想法会被识破，于是换了个话题：
「拉古萨先生船上也载了急件，是吧？」
拉古萨的船上载了铜币。
如果是计画越过海洋送达对岸的货物，该货物的送达时间限制一定比一般货物来得严格。
「是啊。谁叫在快到雷诺斯的地点时，约好要交货的那个商人迟到，所以行程本来就耽误了。想到抵达凯尔贝后要面对的事情，就教人心情沉重。我明明一点错都没有啊！」
「我以前也送过这类货物，真的会让人很紧张。」
以生产一件衣服为例，从运送原料，到加工、染色、缝制当然都是在不同城镇进行，最后甚至会在不同地点销售衣服。
由商人交给商人、货主交给货主，如此不停运送着的货物只要在一个环节有所耽搁，就会影响到所有的进度。
买来在遥远异国剃下的羊毛，在越过海洋的对岸制作成衣服。光是能够实现这样的事情本来就像是个奇迹了，如果连这样的衣服换成金钱的时间都想指定，那恐怕只有神明办得到吧。
然而，对于越不可能办到的事情，人们往往越会以一副理所当然的态度要求他人完成。
尽管知道不可能办到，不得不赚钱的人们还是得硬着头皮运送货物。
拉古萨的辛劳实在令人同情。
「就是啊，而且这些货物还有着隐情。说到这个，你有想到什么了吗？」
拉古萨所指的，应该是送达位于凯尔贝的珍商行的货币数量，与从珍商行送出的货币数量不符吧。
或许拉古萨是认为如果能够发现是什么隐情，心情会畅快一些吧。
「很遗憾的，没有。」
「反正一直以来也没有人发现什么，没那么容易知道吧。」
拉古萨这样的说法也颇有道理。
「对了。」
「嗯？」
转动脖子让骨头发出喀喀声响后，拉古萨重新面向罗伦斯，接续说：
「你和你的女伴是不是吵架了？」
「为……」
罗伦斯没能够冷静地回答：「为什么你会这么认为？」就等于承认了与赫萝吵架。
而且，就连快要打起瞌睡来的寇尔，也抬起头看着罗伦斯。
罗伦斯纳闷地心想，他们怎么会知道与赫萝吵架了呢？
「没什么。我看事情已经告了一个段落，你的女伴却到现在都还没来找你，所以才在想你们是不是吵架了，没想到是真的啊。」
听到拉古萨说道，寇尔也点了点头。连寇尔也做出这般反应，让罗伦斯内心受到一些冲击。
「喂喂，你们两个感情那么好的样子，我可不接受你完全没自觉的说法喔。你们两个根本就像一分一秒都不想离开对方的样子，对吧？」
说着，拉古萨把话题丢给了寇尔。尽管显得有些保留的模样，寇尔还是用力地点了点头。
罗伦斯别开脸，用手捂住了眼睛。
「哈哈哈，你以后可不能变成这样的大人喔。」
拉古萨的追击让罗伦斯不禁轻轻惨叫一声，接着听到寇尔显得有些困惑的回应，让他受到更强烈的打击。
要是赫萝在场，不知道会说出什么话来。
不，说不定她正用着狼耳朵偷听着呢。
「喏，你说来听听啊。」
「……咦？」
「说你们为什么吵架啊。等酒和食物从上游送来后，就没其他事情可做了，大伙儿一定会办起酒席来。现场都是一些满腹牢骚、郁郁不平的家伙，到时他们黄汤一下肚，就会全变成大野狼。」
拉古萨不怀好意地咧嘴一笑，露出了虽然排列不太整齐，但像是再硬的野草也能够磨碎似的强固牙齿。
罗伦斯在一路走来的旅途上，有了丰富的收获，这让他在听到拉古萨的玩笑话后，还能够保持冷静。不过，在酒席的热闹气氛之中，不能与赫萝说话毕竟是很大的损失。
更重要的是，罗伦斯与赫萝两人还没明确决定何时结束旅行，所以当然不能虚度旅行结束前的每一天。
在将来，还有多少机会能够与赫萝参加酒席呢？
对于损益计算，商人可说相当、相当地斤斤计较。
而且，不可否认地，罗伦斯也确实不明白赫萝为何生气。或许，年纪比他大上一、两轮的拉古萨能够轻松想出理由。
问题是，他必须说出与赫萝的关系。
罗伦斯好不容易能够从容面对赫萝，但他没有坚强到把与赫萝的关系告诉他人后，态度还能保持从容。
「喂，相信我好不好？这种事情呢，听好啊——」
拉古萨的手臂只要挥动一下，想必就能够让与罗伦斯相同等级的对手昏厥过去。现在他用这样的手臂勾住罗伦斯的脖子说道。
虽然拉古萨像是不想让寇尔知道对话内容才做出这种举动，但寇尔竖起耳朵，紧贴在拉古萨身旁。
「我最懂得怎么解决这种麻烦事情了，你知道为什么吗？」
看见罗伦斯摇了摇头，拉古萨松开手臂，挺起厚实的胸膛说：
「我在河川上划船逐流而行二十多年，我最懂得怎么让事情付诸流水了！」
拉古萨说完话的下一秒钟，罗伦斯看见在他身后远处，正与看似旅行女艺人交谈的赫萝像是噗嗤笑了一下。
赫萝肯定是在偷听。
她的心情看起来挺好的样子。
既然这样，想要尽早解决事情的应该不只罗伦斯一人。
而且，虽然不见得有帮助，但罗伦斯觉得或许可以与拉古萨聊聊。因为从旁观者的角度来看，似乎很容易就能够看出他与赫萝的关系。
「既然这样……那可以请教你一下吗？」
「包在我身上。」
不仅拉古萨，就连寇尔也把脸凑近了罗伦斯。
尽管年龄或是职业都不相同，甚至是在今天才认识彼此，罗伦斯却忽然有种三人已是老朋友的错觉。
他冷静地想着，倘若是在遇到赫萝以前，应该不可能发生这种事情。
这么一想，就不禁觉得与赫萝分手后，自己应该还能够继续走下去。
请问有破布或是不要的东西吗？
当有人在现场扬声这么询问后，意外地收集到了相当多的物品。
这些收集到的物品被堆高在河畔，而酒席的准备也顺利地进行着。
在上游关卡贩卖食物和食材的小贩，因为卖出了骡马背上载着的所有商品，所以毫不犹豫地享受着酒席招待。
虽然一开始有几名商人对着搁浅船只的船主，以及载了数量与其罪恶同样重大的皮草货主恶言相向；但就算打了对方，也不可能立刻让河川恢复通行。
话虽这么说，商人们当然也不可能甘愿保持沉默。不过，或许应该说双方这样的互动，就像为了消除河川无法通行所产生的芥蒂，因而产生的一种仪式。
所以，事态最后还是没有演变成双方大打出手的地步。在皮草货主大方招待酒和食物之下，大家一下子就恢复了笑脸。
既然改变不了现状，如果不好好享乐，那就亏大了。
然而，连敌人与敌人都握手言和了，罗伦斯身旁却没有半个人陪伴。
就连拉古萨和寇尔都不在他身旁。
「喂，你以后绝对不能变成这样的大人喔。」
罗伦斯向拉古萨两人说明了赫萝生气的状况后，两人立刻陷入了沉默。
后来，好不容易等到拉古萨开口说话，却不是对着罗伦斯，而是对着寇尔这么说。
或许是因为顾及罗伦斯的感受，寇尔没有回应拉古萨这句话，但对于「你当然也知道原因吧？」的询问，寇尔有些迟疑地点了点头。
拉古萨一副仿佛在说「既然这样，有错的人当然是罗伦斯」似的模样，把粗壮手臂搭在寇尔肩上，硬是带走了寇尔。
不过，拉古萨在离开之际，留下了一句话：
「河水当然会流动，但是河水为何会流动呢？」
这句话简直就跟谜语没两样。
虽然寇尔听到这句话时，也不解地倾着头，但是当拉古萨在他耳边说了几句后，便一副「原来如此」的表情点了点头。
两人似乎一下子就明白了赫萝生气的理由。
而且，两人有一半像是想骂「怎么连这么简单的事情都不明白啊」，一半像是要罗伦斯好好反省似的，把他一人丢在原地。
一个人被留下来的罗伦斯，觉得自己就像个没能完成主人吩咐的工作，而被罚站在外头的小伙子。
看见拉古萨与寇尔向赫萝搭腔后，罗伦斯心中的这般感受变得更加强烈。
从他们三人不知为了什么事情笑开怀的模样看来，说不定是在谈论有关罗伦斯的事情。
不，从态度显得不自然的赫萝不肯看向这儿，拉古萨与寇尔却不时看过来的表现看来，他们三人肯定是在谈论有关罗伦斯的事情。
拉古萨与寇尔发现罗伦斯在看他们后，用着就算从远方也能够清楚看见的明显动作耸了耸肩，然后露出显得刻意的笑容。
赫萝的反应也没好到哪里去，她从拉古萨怀里拉出寇尔后，又是摸头、又是拥抱的，玩得好不开心。
罗伦斯清楚看见寇尔惊讶地翻着白眼。这时他总算瞥了这儿一眼，而罗伦斯也只能板着脸别开视线。
三人可说是联手起来捉弄罗伦斯。
但不可思议地，他却不觉得生气。
不仅是被赫萝，就连被拉古萨或寇尔捉弄，他也不觉得生气。
如果是在前一阵子——也就是与赫萝相遇之前，罗伦斯深信商人的名声如果受损，就很不容易挽回。
所以，他总是骄傲地挺直胸膛、总是爱逞强、总是爱扯谎，从不相信任何人。
而现在，罗伦斯清楚知道这样的态度，正是寇尔在他眼中的模样。
罗伦斯表示愿意买下寇尔带来的纸束时，寇尔因为担心被杀价杀到最低，所以露出像是充满怨恨的眼神瞪着他。
这样的态度非但没有任何帮助，甚至只会让寇尔自身变得廉价、丑陋。到了现在，罗伦斯清楚知道自己在不久前，就是被像寇尔那样的想法绑住了。
也难怪赫萝会想捉弄人了。
罗伦斯在心中这么嘀咕着，然后胡乱抓抓浏海。
他不禁想自问：「我真的曾经是能够独当一面的商人吗？」
在赫萝眼中，罗伦斯肯定是个思想偏执的小毛头。
这么想着的罗伦斯不禁笑了出来。
那时候因为太希望有个伴，甚至认真想着马儿会不会和自己说话，没想到现在能够与他人变得如此亲密。原来与人变得亲密，是这么容易的事情啊。
就像赫萝与拉古萨面带苦笑看着爱逞强的寇尔一样，过去罗伦斯曾遇见过的人们，或许也是面带苦笑看着他吧。
即便如此——
「话虽这么说，但还是不知道答案啊。」
罗伦斯自言自语说道，然后叹了口气。
拉古萨与寇尔离开赫萝身边，前去拿取招待的酒。
或许是曾经因为喝酒而有过什么惨痛经验，罗伦斯从远方也能看出寇尔不愿意喝酒的模样，但是看起来很像会缠着人家喝酒的拉古萨就是不肯松开手臂。
罗伦斯也伸出手，从寇尔一路背来就一直搁着的行李中取出酒来。
小桶子里装了蒸馏过的葡萄酒。
罗伦斯因为考虑到在船上过夜就不能生火取暖，所以才会要赫萝买酒精浓度较高的蒸馏酒，但赫萝似乎是因为其他理由才买下蒸馏过的葡萄酒。
从赫萝一脸开心地拍打罗伦斯的模样看起来，应该是在想着什么奇怪的事情吧。可是，她当时到底在想什么啊？
谜题一个接着一个，越来越多。
罗伦斯不禁丧失自信地心想，自己的智商会不会比一般人还低。不过，如此没出息的思绪瞬间就消失了。
因为罗伦斯听见人们发出「哇啊！」的欢呼声后，随即看见夕阳西落的河畔上，出现了一团巨大的火球。
然而，这也是罗伦斯瞬间的错觉。实际上，那是人们在收集而来的破布堆，以及敲坏桶子而得的木材堆成的木头山点上了火，所以瞬间形成了巨大火球。
一定是有某人豪爽地倒了油在上头吧。
一团像是骷髅头似的黑烟袅袅升上天际，黄色火焰发出啪嚓啪嚓的燃烧声。
冬季的旅途上只要有火，就算昨天还是敌人，此刻也不会分你我。
尽管没有人带头干杯，大伙儿还是一齐举杯畅饮。
在那之后，热闹的晚会便开始了。
一直与赫萝交谈的女子似乎真的是个旅行艺人，包括那名女子的一行人一副仿佛在说「现在轮到我们表演」似的模样跳出了人群。
他们随着笛子及太鼓声载歌载舞，跟在后头表演的是一群活泼的人们。这些人技术高超，虽然跳着舞，却不会让杯子里的酒洒落。
这些人跳的，不是以滑顺舞步在地板上滑动的宫廷舞蹈，而是上上下下跳跃的剧烈舞蹈。
其他人则是看着跳舞的人一起欢笑、一起歌唱，或者是像拉古萨等人那样与同伴较劲酒量。
罗伦斯四周没有半个人陪伴。
他之所以收起就快浮现在脸上的苦笑，是因为察觉到火堆所形成的阴影处有所动静。
只有一个人会愿意来到如此没出息的旅行商人身边。
罗伦斯移动视线一看，看见了赫萝。
「呼，许久不曾说这么多话，喉咙都快干了呐。」
赫萝像是在自言自语似的说道，然后从罗伦斯手中抢走酒樽喝了一口酒。
酒樽里装的不是啤酒，也不是酒精浓度较低的葡萄酒。
赫萝闭上眼睛，紧闭双唇。
然后，发出「哈」的一声吐了口气，当场坐了下来。
罗伦斯一边心想「冷战结束了吗？」一边在赫萝身旁坐了下来。
「你和那个女旅行艺人在聊什么——」
罗伦斯之所以没有把话说完，是因为他一开口，便看见赫萝显得刻意地别开了脸。
他不禁吃惊地发愣，但是并非因为赫萝不肯跟他说话而感到吃惊。
而是因为赫萝对他做出这样的举动，让他觉得开心。
「呜呜，今晚真是冷呐。」
尽管对于罗伦斯的发言没有给予任何回应，就连视线也不肯交会，赫萝却一边这么说，一边像坐在马车上一样往罗伦斯身上靠。
他心想「真不知道赫萝到底是不是爱逞强」，但后来发觉到爱逞强的其实是自己。
虽然不是很确定，但罗伦斯觉得只要他现在没出息地道歉，赫萝应该会原谅他。
「连这么简单的问题都不明白」应该已经不是让赫萝生气的重点了。
如果现在道歉，反而能够让赫萝有机会嘲笑罗伦斯。照理说，她应该会很乐意接受罗伦斯的道歉才是。
罗伦斯不禁有种想要坦白说出「我不明白」的冲动。
如果说了，赫萝一定会保持倚在他身上的姿势，一副嫌吵的模样抬起头吧。
然后，她会说出一大堆讽刺话语，痛骂罗伦斯一顿。
但是，她绝对不会站起身子，也不会有一丝想要挪开身子的意思。
并且还会摆出一副仿佛在说「靠得越近，越能够清楚听见自己在说什么」的模样。
罗伦斯不会怀疑自己的这一连串假设是在妄想。因为，如果他连这些假设都感到怀疑，就等于是在怀疑一路走来所经历过的一切。
他像在自嘲似地露出淡淡的苦笑。
赫萝帽子底下的耳朵动了一下，似乎是察觉到了罗伦斯在苦笑。她的尾巴像是准备嘲笑罗伦斯说出没出息的话语似的，不停地甩动着。
为了回应赫萝的这份期待，罗伦斯开口说：
「不愧是旅行艺人，舞跳得真好。」
「什！」
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