台版 转自 轻之国度

    图源：草木皆眠

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    卡拉斯在爬过微陡的山丘后，找了一块躺在路旁的平坦石块坐下。

    因为四周没有任何东西遮蔽视野，所以尽管山丘不算太高，也能够看到相当远的地方。

    听说这条路通往海洋，但无论走了多远，眼前尽是相似的景色，连一条小河都看不到。

    对来到世上刚满十年不久的卡拉斯来说，这般年纪的他还想像不出海洋的模样。

    不过，卡拉斯听过人家描述海洋的样子。他知道所谓的海洋，不是那种会一不留神就错过的东西。所以，海洋应该还在很远很远的地方。卡拉斯把用来当拐杖的粗树枝搁在一旁，拿起装著水的皮袋，沾了一小口充斥著皮革臭味的水滋润双唇，接著顶著随风飘动的褐发，倏地转头看向后方。

    在他后方，早已看不见那栋把他给赶了出来的宅邸。但卡拉斯没有因此感到落寞，反而觉得有些痛快。

    虽然他也不太明白自己为何感到痛快，但总算看见回头寻找的目标。

    因为方才在半路上看见一大片白花，卡拉斯早料到少女会在那里逗留。他回头一看，发现果真如此。

    随著冬季结束，乾枯的冷风已远去。春天的空气充满了柔和的草香，在和煦的阳光底下，她蹲在不知名、也不稀奇的花朵前方看得出神。那彷佛永远看不腻似的模样，与正在吃花的小羊有些相似。

    她戴著包住整颗头的兜帽，身穿下襬就快碰到地面的白色长袍。

    只要走近一看，就会发现少女身上的白色长袍已经蒙上一层污垢，但离远一点看，那模样还挺像只小羊的。

    她的名字是艾里亚丝。

    艾里亚丝说她不知道自己的年纪多大，但身高比卡拉斯高了一些。

    因为觉得不服气，所以卡拉斯认定艾里亚丝大他两岁。

    「艾里亚丝！」

    听到卡拉斯呼唤自己的名字，艾里亚丝总算抬起了头。

    「我们不是约好，在中午前要爬过四座山丘吗？」

    虽然卡拉斯到现在还搞不太懂艾里亚丝的思绪，但掌握到了几个事实。

    其中一个事实是，就算拜托艾里亚丝做些什么，她也绝对不肯去做；但如果与她约定说「就这么做喔」，她就会遵守约定。

    察觉到这个事实之前，卡拉斯好几次都想丢下没走几步路，就立刻停下脚步的艾里亚丝。

    艾里亚丝慢吞吞地站起身子，一副意犹未尽的模样；她一边频频回头看花，一边爬上山丘顶端。卡拉斯夹杂著叹息声对著她说：

    「有那么稀奇吗？」

    因为坐在石块上，所以卡拉斯以仰望艾里亚丝的姿势说话。

    艾里亚丝总是压低兜帽盖住眼睛，所以卡拉斯要是没有从近处探出头看，或是从底下仰望，就看不清楚她的容貌。

    因此，旅行了好些时间后，卡拉斯才发现兜帽底下的面容尽管没有什么表情变化，却非常地可爱。

    「那是……花没错吧？」

    有著一张可爱脸蛋的艾里亚丝，像在确认重要事项似的说道。

    「是啊。昨天、还有前天不也都看到了吗？」

    艾里亚丝的清澈蓝色眼珠，看向绽放于山丘下方的白花。

    微风再度吹来，几丝露出兜帽外的美丽金发随之飘扬。

    「可是……很奇怪耶。」

    「什么东西奇怪？」

    这时，艾里亚丝第一次看向卡拉斯，然后一边倾头，一边回答：

    「那些花朵底下没有花瓶耶，这样怎么不会枯萎呢？」

    听到艾里亚丝的询问，卡拉斯没有皱眉怀疑，他将视线从艾里亚丝的脸庞往下移。

    「真是的，你在干嘛啦。我不是说过快没水了，叫你不要把手弄脏吗？」

    卡拉斯抓起艾里亚丝藏在长袍袖子底下的手一看，发现指尖脏兮兮的。

    泥土甚至跑进了艾里亚丝的指缝，毁了一双原本很漂亮的手。

    卡拉斯正打算用挂在腰上的手帕帮艾里亚丝擦手，但艾里亚丝却迅速将手抽回，以锐利的目光俯视著卡拉斯。

    「人家告诉我『只有人们的心灵才会有污秽』，你不应该说谎的。」

    然后，她丢出这句话。

    卡拉斯听了，欲言又止地停顿了一会儿，但最后还是放弃了。

    「你说的对，是我不好。」

    艾里亚丝露出只稍微弯起眼角的淡淡笑容，然后看似满意地点了点头。

    后来，艾里亚丝没有遵守约定，两人没能够爬过四座山丘。

    但不知为何，卡拉斯是在被迫聆听艾里亚丝针对不守约定的训话后，才得以开始吃午餐。

    因为艾里亚丝坚持反对吃早餐，所以午餐时间卡拉斯总会多吃一些，免得体力不支。

    话虽这么说，在卡拉斯肩上的麻袋里头，只装了七片用马儿吃的燕麦粉制成、大小约可遮住整张脸的扁平硬面包，以及炒过的豆子。除此之外，就只有一把盐巴以及一只装了水的皮袋。

    被赶出宅邸时，卡拉斯只拿到这么点份量的食物。可想而知，如果没有好好分配，一下子就会面临粮食不足的窘境。

    每次拿出一定份量的面包和豆子后，卡拉斯总会紧紧地绑上袋口。

    幸好艾里亚丝的食量小得惊人。她今天也只吃了十颗炒过的豆子和八分之一片的燕麦面包。她一小口一小口地咬著扎实、黏牙又硬邦邦的难吃面包，还在用餐前和用餐后祷告。

    艾里亚丝似乎是在向神明表达感谢之意。

    但是，卡拉斯倒觉得艾里亚丝应该感谢的不是神明，而是他才对。因为是他大方地把珍贵的食物分给了没带粮食就踏上旅途的艾里亚丝。可是，艾里亚丝告诉他食物本来就是神明所赐与，当然应该感谢神明。

    虽然觉得艾里亚丝这么说有些狡猾，但卡拉斯不知道怎么反驳，所以只能保持沉默。

    尽管艾里亚丝用了很多不合理的说法哄骗卡拉斯，但如果询问卡拉斯觉得艾里亚丝聪不聪明，他恐怕会歪著头怀疑。

    不管怎么说，艾里亚丝实在无知得教人难以置信。

    「啊……」

    看见艾里亚丝抬头这么说，卡拉斯随著她的视线看去，结果看见一只褐色的鸟在空中飞翔。

    要是能够抓到那只小鸟，然后拔光羽毛来烤，一定很好吃；卡拉斯一边想著，一边忆起艾里亚丝第一次看见小鸟时所说的话，让他暂时忘却了难以下咽的燕麦面包。那时听到艾里亚丝的发言，卡拉斯还不禁暗自感叹「这就是所谓的荒腔走板啊」。

    艾里亚丝投来充满疑问的视线，把卡拉斯从沉思中拉回现实世界。

    「那是小鸟没错吧？」

    「是啊。那不是蜘蛛，也不是蜥蜴。」

    「那是在……飞没错吧？」

    「是啊。」

    艾里亚丝一边用手指剔起黏在牙齿上的燕麦面包，一边露出彷佛听见骇人秘密似的惊叹表情，注视著在空中飞翔的小鸟。虽然卡拉斯觉得艾里亚丝的样子很奇怪，但也觉得很可爱。

    艾里亚丝第一次看见小鸟时，说那是贴在天花板上的蜘蛛。

    当时卡拉斯听了，有好一会儿反应不过来。听著听著，他总算搞懂艾里亚丝是把天空当成就在不远处的天花板，把小鸟当成贴在天花板上的蜘蛛。

    虽然卡拉斯当时感到很讶异，但又觉得身为男人不应该没出息地嘲笑女人，于是就告诉艾里亚丝天空是被高得超乎人们想像的树木所支撑，而小鸟就在其底下飞翔。

    艾里亚丝半信半疑了好一会儿，但后来看见小鸟从地面飞起，总算接受了事实。

    不管碰到什么事情，艾里亚丝都是这副德性。

    看见从地面长出的花朵，她就问说没有花瓶怎么不会枯萎。不过，像这样的反应其实还算好就是了。

    在卡拉斯打杂的宅邸旁边，有一栋用高耸石墙围起的建筑物，而艾里亚丝以前就住在那里。

    艾里亚丝就是竭尽所能地回想过去，也不记得自己曾经走出那栋建筑物，还说阅读是她以前少有的乐趣。

    卡拉斯也认得时而出入那栋建筑物的人们。

    根据他到处听来的谣言，住在宅邸的领主大人似乎是被南国的人欺骗，所以才盖了那栋建筑物。而出入那栋建筑物的似乎也都是来自南方的人。

    石墙背后时而会传来歌声，但卡拉斯一句也听不懂，所以一直认为那应该是南国的歌曲。

    不过，盖了这般建筑物的领主大人，是个不喜欢待在自己领土上头，而是喜欢一整年到处流浪的人，所以宅邸的佣人们一致认为：就算是管家大人，也不会知道事情始末。

    因为是栋充满神秘感的建筑物，所以直到听了艾里亚丝亲口说明，卡拉斯才总算明白，那时而听见的歌曲，其实是在赞颂神明的特别歌曲。

    而他曾在咫尺之处，聆听了那歌曲三次。

    「好了，差不多该走了吧。」

    卡拉斯把最后一口豆子丢进嘴里说道。

    某天，宅邸突然来了一大群陌生人。他们带著大量行李，也运来许多家畜。宅邸的人们不明所以地停下工作，用疑惑的目光望著他们时，一名打扮得最贵气、肚子最大的老头子自称是领主大人的弟弟，并且拉开嗓门大声说：

    『从这一刻开始，你们不再是这里的居民。限你们立即收拾行李离开。』

    听说身为宅邸主人的领主大人在旅途中死去，所以变成是领主大人的弟弟要住进宅邸。不知道这位弟弟是看什么不顺眼，包括住在石屋里的所有人，全被他轰了出去。

    有的人哭闹、有的人发呆、有的人以为是在开玩笑而打算继续工作、有的人抱著领主大人的弟弟苦苦哀求。一片混乱之中，只有艾里亚丝一人晃啊晃地走了出去。

    隔了一会儿后，新来的宅邸居民像在喂食鸡似的开始分发饮用水和面包之类的食物。卡拉斯向他们拿了两人份的食物后，立刻拚命地跑了起来。

    他之所以如此卖力，是为了追上那个彷佛受某种力量牵引似地，晃啊晃地走上通往海洋道路的怪异少女。

    「我们要在日落前爬过六座山丘喔。如果再这样下去，不知道什么时候才走得到海洋。」

    「这是约定吗？」

    「嗯，是约定。」

    卡拉斯心里明白，等会儿一定又会因为艾里亚丝而达不到目标，也知道到时候会变成是他打破这个约定、变成是他的错。

    即便如此，为了让艾里亚丝继续前进，卡拉斯只能这么做。

    而且，卡拉斯其实还蛮喜欢看见艾里亚丝在他没能够遵守约定时，一副有些生气又像是拿他没辄的模样训话的表情。

    比起在宅邸时每天挨骂挨打，还要搬运沉重的水或麦杆堆的生活，卡拉斯觉得与艾里亚丝这般悠哉的旅行有趣多了。

    不过，与艾里亚丝的旅行还是有让他十分紧张的时候。那就是晚上。

    「夜晚绝对不是什么恐怖的东西。就像白天看得见太阳、晚上看得见月亮一样，神明总是随时守护著我们。」

    「……是、是。」

    尽管用著沙哑的声音这么回答，卡拉斯的脑海某处却异常冷静地想著：「现在应该只有星星和缺了一小角的月亮在高处望著我们吧。」

    两人此刻躺在最后抵达的山丘上。

    就算知道四周什么都没有，也没有其他人在，卡拉斯还是觉得有些难为情。

    「神明还这么告诉我们。祂说，人类孤伶伶一人时，会受到饥饿和孤独的折磨，也会因为寒冷而颤抖。可是，如果两个人时，至少不会感到孤独，也不会觉得那么冷。」

    「……是。」

    「还会冷吗？」

    卡拉斯差点也要回答「是」时，急忙摇了摇头。

    不过，艾里亚丝似乎不相信卡拉斯的回应。

    她稍微加重绕到卡拉斯背后的双手力量，用力抱紧卡拉斯说：

    「忍受饥饿是很好的考验。不过，神明并不期望我们刻意忍受寒冷。」

    即使这是卡拉斯第四次听到这句话，身体还是因为紧张而不禁颤抖。

    起初卡拉斯是因为紧张而无法入睡。尤其是在发现艾里亚丝长得这么可爱后，让他更加难以入睡。

    艾里亚丝脱下剪裁宽松、布料足够的长袍当作棉被盖在身上，并紧紧抱住卡拉斯。

    虽说现在已是春天，到了晚上还是颇有寒意。

    不过，对于以往睡处仅有屋檐遮盖、几乎算是睡在外头的卡拉斯来说，忍受这么点寒意不算太辛苦。只是，艾里亚丝认为露宿是神明给予的考验，所以总会尽可能地帮助卡拉斯取暖。

    也就是说，她会利用体温帮助卡拉斯取暖。

    第二天晚上，卡拉斯因为前一天根本没睡饱，所以一下子就掉进梦乡；第三天晚上，他紧张到最后，终于好不容易睡著。

    到了第四天晚上，卡拉斯也习惯多了，只是每当艾里亚丝身上散发出奇妙的香甜气味时，还是会不禁脸颊发烫。艾里亚丝身上的味道不像涂上蜂蜜去烤的面包香味，而是一种让人轻飘飘的香甜气味。

    但是，这样的状况让卡拉斯有些罪恶感。

    因为卡拉斯没有向艾里亚丝坦白一件事实。

    「哈啾！」

    卡拉斯听到头顶上方传来打喷嚏声。

    艾里亚丝只顾著担心卡拉斯冷不冷，其实应该是她自己比较冷。

    她缓缓动了一下身子说道：

    「……这么说神明可能会骂我吧……」

    虽然看不见艾里亚丝的表情，但卡拉斯知道她笑了。

    「可是，如果只有我一人，恐怕会撑不下去。幸好卡拉斯你是个女生。」

    卡拉斯从来没被人误认为女生，他也相信如果对一百人说他是女生，一百人都会大笑说：「那是不可能的事情。」

    即便如此，卡拉斯还是觉得艾里亚丝一定当真把他当成女生。

    因为不管怎么说，在这段旅程中，两人唯一一次与马车擦身而过时，艾里亚丝居然一脸铁青地看向马儿说：

    ──那就是所谓的男人吗？

    「我想睡了，晚安。」

    艾里亚丝很厉害，每次这么说完，她真的就会立刻睡著。

    卡拉斯故意保持沉默，没有回答她。

    直到听见艾里亚丝发出如小兔子般的呼吸声，卡拉斯才一边祈祷不会被人看见，一边稍微把脸贴在她柔软的胸部上。

    卡拉斯说「晚安」时，之所以会一副像在找藉口似的模样，是因为那确实是藉口。

    这天晚上，卡拉斯忽然醒了过来。

    他瞥了天空一眼，发现缺了一小角的月亮，已经跨过天空正中央，远远地跑在前面。

    现在是夜晚的午夜时分。

    大半夜里的气温很低，于是卡拉斯拋开羞怯之情，重新抱住了艾里亚丝。

    卡拉斯不停动著身子，总算找到了轻松的姿势，让他得以稍作喘息。

    四周非常、非常地安静，只听得见艾里亚丝的呼吸声。

    卡拉斯睡在家畜寮舍的角落时，每天晚上根本不得安宁。

    老鼠整晚东奔西走，想要吃家畜吃剩的饲料，还会理所当然地跑进卡拉斯的衣服里。而且在这种时候，蛇或是猫头鹰会为了捕捉老鼠而露出锐利的目光。夜晚的不速之客不只这些，还会有狐狸为了抓鸡、狼为了抓羊而来。

    每当危险靠近时，马儿就会开始发狂，鸡会开始乱叫，老鼠也会更夸张地到处跑来跑去。

    所以，与艾里亚丝共度的夜晚太过安静，反而让卡拉斯有种快要耳鸣的感觉。

    而且，现在就算太阳升起、清晨到来，也不会有人来使唤差遣卡拉斯，更不会有怎么做都做不完的工作。卡拉斯以往从不曾觉得入睡是如此开心的事情。

    突然被赶出宅邸时，卡拉斯确实感到讶异，但他不太明白没了工作明明是件好事，为什么其他人会那么恐慌失措，还哭著苦苦哀求。

    虽然分到的食物不算多，但吃光食物前，一定能够抵达海洋。听说海洋有很多鱼，到时候只要捕鱼来吃就好了。要不然，乾脆在海洋住下来也不错。

    不过，不知道艾里亚丝有没有看过鱼？她一定没看过吧。这样的话，就得告诉她鱼是一种在水里面也不会溺毙的生物。

    想到这里，卡拉斯想像起艾里亚丝听到说明时的表情，不禁发出窃笑声。这让他再次感受到四周真的很安静。

    在那之后，卡拉斯静下心来，正准备再度入睡时，听到了呼吸声以外的微弱声响。

    「咚、咚、咚」的声音轻轻传进卡拉斯耳中。

    或许是艾里亚丝的心跳声吧。

    艾里亚丝胸前明明有两团软绵绵的东西，没想到心跳声还这么清楚；卡拉斯感到不可思议地这么想著，突然察觉状况似乎有些奇怪。

    他发现只有一边耳朵听得见声音。说得具体一些，就是只有贴在草皮上的右耳听得见。

    远远传来「咚、咚、咚、咚咚」的声音。

    这声音好熟悉喔。

    卡拉斯这么嘀咕著，下一秒钟，他把原本绕在艾里亚丝背上的手绕到自己背后，接著抓住用来取代拐杖的粗树枝。

    「是……」

    险些叫出「狼」的那一刻，卡拉斯把话吞了回去，然后只抬起头环视四周。

    强劲有力的「噗通、噗通」声响传进卡拉斯耳中，那是他自己的心跳声。

    在心跳声的催促下，卡拉斯无法控制地发出了「哈！哈！」的喘息声。

    他屏住呼吸先看向右方，再看向左方。

    月亮高挂在天空上，也照亮了四周。

    可是，卡拉斯没看见狼的踪影。

    「艾里亚丝、艾里亚丝。」

    卡拉斯的手心冒汗，喉咙又乾又渴。

    他一边摇晃艾里亚丝，一边环视四周，还是没看见狼的踪影。

    不过，卡拉斯感觉得到气氛变了。狼好像也察觉到他的反应有所不同。

    就算不愿意，只要体验过像卡拉斯那样每天在家畜寮舍睡觉的生活，也会知道只有狼是特别的存在。

    在一片黑暗的夜晚里，只有狼的眼睛会发出金色光芒。

    脚步无声无息，仅在抓到猎物蹑足离去之际，才会曝露身影。

    艾里亚丝总算醒了过来，但目光还没抓到焦点。那茫然的模样让人看了会忍不住想要捉弄她。卡拉斯不禁觉得倒不如让她继续睡觉，狼还比较可能放过她。

    卡拉斯把拐杖拉近身体，再次把耳朵贴在地面上。

    他相信狼很少攻击人类。因为他自己就有过三次被叼著鸡的狼从头上跨过的经验。不过，卡拉斯觉得或许是因为三次都有鸡，所以狼才没有攻击他。

    果然还是听得见「咚、咚、咚、咚」的声音。不知道是不是多心，卡拉斯觉得声音比方才大了些。

    狼现在肯定正一边磨著牙，一边盯著他看。

    「怎么办？」卡拉斯在心中反覆地自问。他不认为带著艾里亚丝快跑就能顺利逃脱，况且，他觉得狼会在两人采取行动的瞬间展开攻击。

    怎么办？

    这时艾里亚丝总算完全清醒过来，惊讶地望著卡拉斯。

    这瞬间，卡拉斯感觉身体像是淋上冷水似的变得冰冷，不禁举高手想要摀住嘴巴。

    「怎么了吗？」

    艾里亚丝一边这么说，一边挺起身子的同时，一声带著难以言喻之美的长嚎，从远处清楚地传了过来。

    「咦、咦？」

    艾里亚丝东张西望地环顾四周，只知道表现出困惑的模样。

    一股想哭又想生气的感觉，让卡拉斯感到胃部一阵刺痛。即便如此，他还是忍著痛苦站直身子，看著前方的光景。

    顶著月光的山丘上，出现好几道不停晃动的黑色影子。黑色影子带著长嚎声的余韵，就在它们融入黑暗的前一刻──

    卡拉斯觉得自己与金色眼睛对上了视线。

    「快……快点！快点！快准备！」

    卡拉斯用著不停颤抖的手抓起麻袋，然后牵起不知道发生什么事、一脸困惑表情的艾里亚丝的手。

    即便做好了准备动作，卡拉斯却因为吓得腿软而站不起来。

    狼不再隐藏的脚步声，宛如吹过森林的风似地传入耳中。

    虽然卡拉斯已经害怕得连牙齿都在打颤，但还有架起拐杖的勇气。

    卡拉斯把艾里亚丝拉倒在他后方，然后在依旧腿软的状态下，如手握长枪似的架起拐杖。

    冲下山坡，跳进黑暗深渊之中的狼，从中冲了出来。

    卡拉斯被金色眼睛一盯上，就像被钉住似地动弹不得。但很奇妙地，他清楚知道自己也像狼一样，嘴角彷佛在笑似的慢慢往两边拉开。

    恐惧使得卡拉斯不自觉地咧嘴露出牙齿。

    不过，狼当然没有因此表现出丝毫畏惧，而是直直朝向卡拉斯飞扑而来。

    「……咦？」

    跑在前头的狼，突然朝他身侧跳去。

    那动作之突然，让卡拉斯一时以为狼是被身旁飞来的箭矢射中。

    狼群越过卡拉斯两人身边，随即转身回头。两人与狼群的距离，近得连狼身上一根根倒竖缩起的毛发，都彷佛清晰可见。

    不过，狼群的视线没有停留在眼前的猎物──也就是卡拉斯与艾里亚丝身上，而是保持压低身子的姿势望著远方。它们露出尖牙发出低吼声，并且在地面踮起前脚。

    虽然狼群摆出随时能够扑向前的姿势，但那动作不像要捕捉猎物，反而像面对敌人时会有的姿势。

    难道是我的勇气吓到了狼群？

    狼群注视著某处，才不理会卡拉斯的想法，突然间，它们同时向四周跳了开来。

    过了一段时间，卡拉斯才察觉到狼群是一齐逃跑了。

    狼群逃跑的动作比来时更快，也比来时更突然。

    因为危机实在退去得超乎意料地快，卡拉斯甚至感受不到已经获救的事实。

    卡拉斯茫然地目送狼群远去后，有好一会儿什么也思考不了。

    直到背部被戳了一下，卡拉斯才转身面向艾里亚丝。

    「到、到底是怎么了呢？」

    艾里亚丝微微颤抖地说道。

    「那些是狼……刚刚真的很危险。」

    看见艾里亚丝在颤抖，卡拉斯当然没有一丝要嘲笑她的意思。不过，为了不让艾里亚丝看出自己在颤抖，所以卡拉斯一边死命握紧拐杖，一边说道。

    艾里亚丝听了后，微微倾头说：

    「狼、是？」

    说罢，她可爱地打了个喷嚏。原来艾里亚丝不知狼为何物。这么一来，就表示她纯粹是觉得冷，身体才会微微颤抖。

    卡拉斯看向自己如手握长枪般架起的拐杖，微微嘟著嘴，然后一副失望的模样松开拐杖说：

    「狼，没错。刚刚那些狼不是想要攻击我们的样子吗？狼是拥有尖牙的野兽。它们不但会攻击人类，也会攻击家畜。」

    「真的啊？它们是……男人吗？」

    卡拉斯不禁怀疑起艾里亚丝是在调侃他。

    不过，他想起一名年纪足以当他父亲、负责照顾马匹的男子所说过的话。于是他重覆男子的话说：

    「没错，男人是狼。」

    听到这句话后，艾里亚丝脸上总算浮现出惧意，并且惊讶地环视起四周。

    「不用怕，它们已经不知道跑到──」

    卡拉斯没能把话说完。

    因为艾里亚丝的柔软胸前瞬间贴在他脸上，使得他连呼吸都变得有些困难。

    「唔……咯……」

    「放、放心吧。因为我……啊，不、不对，因为神明……神明会随时守护著我们，所以没什么好担心的。」

    艾里亚丝一边说道，一边紧紧地抱住卡拉斯。严格说起来，真正觉得害怕的，应该是艾里亚丝才对。

    卡拉斯不禁想像，如果这时告诉艾里亚丝男人的真实模样，她会做出什么反应。

    其实卡拉斯也认为扯谎骗人是不好的行为。

    只是，当他稍微挪开脸让自己喘口气时，艾里亚丝的香味也随即扑鼻而来。

    对于才捡回性命不久的卡拉斯来说，那香味足以让他忘却残留心中的恐惧。

    所以，卡拉斯决定还是继续隐瞒艾里亚丝一段时间。

    「不过，那些家伙到底是被什么东西吓到了啊？」

    卡拉斯觉得用「被吓到」来形容狼群的反应再贴切不过了。

    究竟是什么样的存在，才能够使得狼群受到惊吓呢？

    卡拉斯试著看向方才狼群注视的方向，却只看见一如往常的草原，以及散落四处的黑暗深渊，也感觉不到那里有什么妖魔鬼怪存在的不祥气氛。

    躺在艾里亚丝怀里，当然没办法帮助卡拉斯解开这个疑问，不过心中的紧张感倒是逐渐退去。冒了一身冷汗之后，感受到艾里亚丝的温暖体温，令卡拉斯再次有了睡意，他不禁打了个大哈欠。

    卡拉斯动了一下身子，艾里亚丝随即稍微松开手臂，所以就算觉得意犹未尽，卡拉斯还是爬出艾里亚丝的怀抱说：

    「应该已经没事了。还要一点时间才会天亮，我们睡吧。」

    对于卡拉斯的发言，艾里亚丝最后点了点头表示赞同。

    这时，她脸上的不安早已消失不见了。

    隔天早上，被早起的艾里亚丝叫醒后，卡拉斯再次展开一天的生活。

    一想起昨夜的事，卡拉斯霎时全身发冷。但四周果然不见狼的踪影，只有残留草地上的脚印，证明昨晚的经历不是一场梦。

    在这之后，两人过著与过去几天没什么不同的日子。

    如果要说有什么不同，那就是食物少了些，以及要开始担心水会喝完的问题。

    还有，艾里亚丝的气色变得不是很好，还说她脚痛。

    针对艾里亚丝的问题，只要沿途适时让她休息一下就能解决，但水的问题就让卡拉斯头痛了。卡拉斯听过来到领主公馆的旅人说：「人类就算能够忍受一星期不吃饭，只要三天没喝水也会死掉。」

    「你应该不知道哪里有河川吧？」

    卡拉斯试著这么询问艾里亚丝，但如他所料，艾里亚丝果然不知道。

    四周只见绵延不绝、彷佛永无止尽的荒野，以及铺在荒野上的平坦小道。

    每爬上高了一些的山丘顶端，卡拉斯总会抱著「差不多快看见海洋或城镇了吧」的想法定睛细看。从公馆出发到现在已经是第五天，卡拉斯觉得两人应该走了相当长的一段距离。因为他曾听说，只需两个月的时光，就能环游世界一周。

    艾里亚丝似乎自出生以来，就一直在狭窄的建筑物里生活。在知悉此事时，卡拉斯原本内心有些瞧不起她，但他自身也没料到世界是如此地广大。

    这点让卡拉斯觉得很生气，忍不住加快了脚步。

    过了中午、来到了傍晚时刻，这之间卡拉斯沿途休息过几次，也骂过艾里亚丝走得太慢，现在总算来到自出发至今，两人走得最远的第十二座山丘顶端。

    这时映入眼帘的果然还是草地、树丛、以及一座又一座的山丘。

    卡拉斯回头一看，看见艾里亚丝不再对花朵、昆虫感兴趣，但相对地走得很辛苦。艾里亚丝在接近山丘顶端的坡面上站著不动，没有要踏出步伐的意思。

    至于卡拉斯，他不但觉得自己还能够继续走上很长一段路，心中还不断涌上这样的想法：两人至今还没能抵达城镇，都是因为走路速度太慢的缘故。

    艾里亚丝一定也还能够继续走上好一阵子。这么想著的卡拉斯叹了口气，正准备搭腔时，看见艾里亚丝像是终于忍不住似地蹲了下来。

    水只剩下一点点了，怎么还没看见下一座城镇？道路尽头真的有海洋吗？还有，世界也太大了吧。

    这些思绪一一在卡拉斯脑中浮现，焦躁的情绪随之涌上心头。昨天他还觉得这般悠哉的旅行十分惬意，到了今天却只觉得太过懒散。

    卡拉斯不禁起了想咋舌的念头，最后也真的咋了一下舌。

    艾里亚丝还是没有站起来。

    「真是的……」

    卡拉斯烦躁得连向艾里亚丝搭腔都懒，一瞬间还打算丢下她先走。

    反正是一条路通到底，她应该不会迷路才对。

    这么想著的卡拉斯觉得这点子还不错。就在他这样想东想西时，传来了奇怪的声音。

    「？」

    卡拉斯朝向艾里亚丝看去后，发现她用单手扶著地面。

    然后──

    「啊，艾里亚丝！」

    卡拉斯才看见艾里亚丝弓起背，跟著就看见呕吐物「啪」的一声散落在地。

    面对突如其来的状况，卡拉斯整个人僵住不动，结果艾里亚丝就这么头也没抬地横倒在地。

    卡拉斯丢开行李，急忙跑近艾里亚丝。

    「艾里亚丝！艾里亚丝！」

    他这时的心情与其说担心，不如说绝大部分是感到惊讶。

    卡拉斯跑近艾里亚丝抱起她，然后取下兜帽呼唤她的名字。

    筋疲力尽的艾里亚丝动也不动，稍微张开的嘴巴还吐出了舌头。看见艾里亚丝这般模样，卡拉斯不禁联想起奄奄一息的羊儿。

    「艾里亚丝！」

    惊讶之后，接著涌上卡拉斯心头的不是担心，而是害怕。

    艾里亚丝就快死了。

    快哭出来的卡拉斯，摇晃著艾里亚丝纤细的肩膀、拍打她的脸颊。即便如此，艾里亚丝还是什么反应都没有。

    这回换成是卡拉斯害怕得有种想呕吐的感觉。

    过了一秒，艾里亚丝又吐了。

    幸好，她还活著。

    这么想著的卡拉斯才安心不到两秒钟，便看见已经吐不出东西的艾里亚丝把身体缩成一团，痛苦地呻吟起来。

    卡拉斯擦去眼角的泪水后，这才大梦初醒似地拿起腰上的手帕，擦拭起艾里亚丝的嘴角。

    但是，他不知道应该怎么做才好。

    虽然脑海里浮现了「药草」这个单字，但卡拉斯实在不觉得长在四周的野草能够带来多大的效用。

    听到艾里亚丝痛苦的呼吸声越来越微弱，卡拉斯不禁觉得她的生命之火也随之消逝，眼泪因害怕而不停涌出。

    艾里亚丝不是疲累，而是身体不舒服吗？

    早知道是这样，就会让她多休息，也会走慢一点的。

    卡拉斯脑中只有这般像在找藉口，也像在后悔的思绪胡乱交错，口中喊著的「艾里亚丝」，也变成不成话语的声音。

    即便如此，卡拉斯还是一边拚命呼唤艾里亚丝的名字，一边摇晃她毫无抵抗的肩膀。

    「咿……怎……怎么办……」

    卡拉斯说不出「谁来救救她」。

    这种地方根本不可能有人前来搭救。

    如果真的有人出现，也只有艾里亚丝每天祈祷的可疑神明而已。

    可是，如果真能获救，就算是来骗人的神明也无妨。卡拉斯打从心底如此强烈地期望。

    「神啊……」

    所以，当卡拉斯听到时，真的以为那是神明的声音。

    「怎么著？」

    卡拉斯惊讶地抬起头，膝盖也不禁稍微浮起。

    但是，因泪水而变得模糊的视线让他看不见前方。

    卡拉斯拚命擦掉眼泪，然后再次看去。

    前方根本没有人。

    「怎么可能……」

    卡拉斯眼里再度慢慢涌出泪水。

    「少年，怎么著？」

    声音来自后方。

    卡拉斯回头一看，发现确实有某人站在逆光处。

    「生病了啊？」

    那声音虽然清澈，却带著老成的口吻。因为对方站在逆光处，加上卡拉斯坐在地上，所以看不见对方的脸，也不知道对方有多高。

    即便如此，光是知道除了自己之外，还有其他人存在，就让卡拉斯眼里的泪水不争气地不停溢出。

    「我、我不、我不知道。可是……她、她突然昏过去……」

    「嗯。」

    逆光的身影喃喃说著，用轻快的脚步绕到卡拉斯前方。

    这时卡拉斯总算知道对方是个什么样的人物。

    对方是名女子。

    「唔，这、这状况……」

    女子探头看了看艾里亚丝的侧脸后，一副事态严重的模样说道。

    卡拉斯无意识地挺直了背脊。

    女子的话语继续传来：

    「纯粹是疲累呗。」

    卡拉斯听了，不禁有种扫兴的感觉。

    「……啊？」

    「瞧！她的脚都变得硬邦邦的。」

    女子伸手触摸躺在地上的艾里亚丝小腿说道。

    「可、可、可是……」

    「她跟汝说了好几次想休息呗？」

    卡拉斯说不出话来。

    「更何况她根本没有好好进食，不会累倒才怪。」

    被女子这么一说，卡拉斯不禁觉得有道理极了。

    这么想著的同时，他立刻察觉到事有蹊跷。

    「你、你怎么知道这些事情？」

    「唔，说溜嘴了。」

    女子做作地用手摀住嘴巴，然后别过头去。

    她肯定是躲在某处偷偷观察两人。

    可是，卡拉斯每爬上山丘顶端，都会环视四周一遍。

    四周根本没有能够躲藏的地方。

    女子到底是躲在哪里偷看的呢？

    「咱原本没打算搭腔的。可是，咱看她实在太可怜了。」

    女子轻轻拍打艾里亚丝腰部，然后用责备的眼神看向卡拉斯。

    卡拉斯突然觉得胸口一热。

    「我、我把艾里亚丝照顾得──」

    「很好吗？哼，汝应该知道自己的身体构造跟她的不同呗？」

    女子的话语让卡拉斯心头一惊。

    此时的卡拉斯并非只是找不到话语反驳，而是狼狈极了。

    「呵，咱打从昨晚就一直看著汝等。汝应该非～常知道所谓身体构造不同是指什么呗？」

    女子不停变化表情，脸上浮现缠人的笑容说道。

    卡拉斯感觉得到自己的脸变得越来越热。

    原来他的举动都被瞧得一清二楚。

    「所谓雄性尝尽甜头指的就是那回事呗。不过吶……」

    女子站起身子，单手叉腰，扬起嘴角露齿笑道：

    「汝英勇地面对了狼群，就只有那勇气值得夸奖。」

    「咦？啊……啊！」

    「嗯，真是个反应迟钝的小子。」

    女子转而露出坏心眼的笑容，俯视著卡拉斯，这时卡拉斯发现了女子嘴里的尖牙。

    不，不只有尖牙。

    在这一刻之前，卡拉斯完全没有察觉到女子的异样。

    因为实在太过不寻常，所以卡拉斯根本没注意到。

    眼前的女子披著斗篷、系著腰带、像贵族一样穿著腰际挂有皮草垂饰的裤子，并且拥有一头亚麻色长发，头上长著十分奇妙的东西。

    「汝现在才察觉到咱头上这东西，就表示也没察觉到这个呗？」

    说著，女子发出「啪唰」一声挥动斗篷。

    「啊……啊……」

    「这毛发很浓密又有光泽呗？」

    毛团发出「唰」的一声甩动了一下。

    随著美得难以言喻的狼尾巴一甩，女子头上的一对动物耳朵也动了。

    这瞬间，卡拉斯脑中闪过狼群昨晚的反应。

    「该、该不会……」

    「该不会？」

    女子以试探的目光刺向卡拉斯。

    「昨晚……救了我们的人是……」

    一阵微风吹过，斗篷下襬和尾巴前端随之摆动。

    让夕阳照著侧脸的女子表情彷佛在说：「真是被你打败了。」

    「昨、昨晚果然是你帮我们赶走狼群对吧？」

    「咱只是恰巧在附近睡觉而已。对方察觉到咱的存在后，自己夹著尾巴逃跑了。事情就这么简单。」

    女子一副很无趣的模样说道，卡拉斯则是嘴巴一张一合地动了动，才将口水咽下。

    卡拉斯听过几则故事，里头描述时而下凡为人类带来幸运，有时也会恶作剧，外表长得像人类却不是人类的传说。

    卡拉斯战战兢兢地喃喃说：

    「该、该不会是精灵吧……」

    「不是！」

    看见女子猛然露出怒意，卡拉斯不禁吓得后仰。

    不过，他眼前这个半人半兽的不可思议存在，随即露出了尴尬的表情说道：

    「唔……咱确实曾被汝等人类这样称呼过。可是，咱不喜欢这样的称呼。」

    她一副因为大声吆喝而感到不好意思似地，将嘴巴嘟了起来，那表情让卡拉斯觉得女子只跟他相差没几岁。

    而且，卡拉斯还发现女子是个不折不扣的美女。

    「那、那么……您尊姓大名？」

    听到卡拉斯模仿大人们的用字遣词僵硬地询问，女子扬起一边眉毛，再次露出了不悦的表情说道：

    「咱也不喜欢听人家这样说话。再说，汝的舌头要是因为这样而打结，还要想办法解开吶。」

    看见女子投来瞧不起人的笑容，卡拉斯不禁脸颊发烫，但一想起对方是个精灵，他就不禁低下头，表示自己的崇敬之意。

    这时，传来一声叹息。那位精灵把脸贴近大地，开口说道：

    「把头抬起来呗，咱不是为了受人崇拜才现身。咱只是觉得汝等两人的旅行让人放心不下，所以想帮一点忙而已。」

    卡拉斯害怕得不敢将头抬起。

    即便如此，他还是战战兢兢地只移动视线看向女子。

    「呵，汝的年纪还适合露出这种表情啊。」

    卡拉斯抬高视线，看见了女子的笑脸，让他明白原来世上有很多种类的笑脸。看见女子笑脸的瞬间，卡拉斯不禁又压低了视线。他的脸颊比方才发烫得更厉害，但这次的理由完全不同。

    所以，精灵这次也没有生气。

    「咱的名字是赫萝。」

    精灵轻轻蹲下身子后，简短地说道。

    隔了好一会儿后，卡拉斯才发觉精灵是在向他自我介绍。

    「我、我的名字是卡拉斯……请指教。」

    「请指教是多余的。」

    「是、是的。」

    自称赫萝的精灵露出苦笑后，站起身子说：

    「她的名字是艾里亚丝呗？」

    「是艾里亚丝没错……」

    「汝想问我怎么知道的？」

    卡拉斯轻轻点点头。

    「汝方才不是用可爱的声音不停呼唤她吗？艾里亚丝、艾里亚丝～」

    看见赫萝抱住自己的肩膀这么说，好不容易恢复镇静的卡拉斯，再次感受到血液冲上头部的滋味。

    「不过吶，汝不应该一直摇晃身体虚弱的人。」

    卡拉斯心头一惊地看向手边的艾里亚丝。

    「她晕过去后，状况多少稳定了些呗。快帮她润一下口，然后为她取暖。」

    卡拉斯一副像是面包哽在喉咙似的模样，点了点头。他开始挪动艾里亚丝，让她从不自然的横卧姿势，改为以轻松的姿势躺下后，随即站了起来。

    虽然距离被丢开的行李不过短短一段路，但要丢下艾里亚丝这点，让卡拉斯非常放不下心，不禁犹豫起该不该跑去拿行李。

    这时，赫萝一副彷佛在说「我会帮你看著」似的模样顶出了下巴。

    卡拉斯总算跑了过去，但还是不放心地回头一瞥，结果看见赫萝蹲在艾里亚丝身边，似乎在轻声说些什么。

    那模样看起来像在说悄悄话似的，让卡拉斯觉得很在意。

    「真是的，要是现在是冬季，早就死在路边了。」

    卡拉斯忙著看护艾里亚丝时，检查著行李的赫萝露出了难以置信的表情。

    「竟然连棉被都没有。万一碰上雨天，汝怎么打算？」

    「咦？呃……」

    卡拉斯一边思考，一边用沾湿的手帕擦拭艾里亚丝嘴唇四周。

    虽说要为艾里亚丝取暖，但现在既没有升火的木柴，也如赫萝所指出般没有棉被，卡拉斯没办法只好为艾里亚丝披上外套。

    「呃……就找个地方躲雨……」

    赫萝听了，一边叹息，一边再度露出难以置信的眼神看向卡拉斯。

    卡拉斯不由自主地低下了头。

    因为他知道一眼望去，根本找不到能够躲雨的地方。

    「因为看见汝等两人结伴在附近既没有河川，也没有泉水的地方晃来晃去，所以咱有些好奇地跟在后头观察，没想到汝等两人竟然有勇无谋到这种地步。」

    被赫萝批评得这么惨，卡拉斯忍不住感到生气，但因为害怕，所以什么也不敢说。

    「说到什么最奇怪，那就是汝等两人这样的组合本来就太奇妙了呗。两个小孩子怎么会一起旅行吶？」

    听到赫萝说自己是小孩子，卡拉斯不禁反盯著赫萝看。

    虽然赫萝的外表像是年长卡拉斯几岁，但还不到足以称为大人的年纪。

    「大笨驴，咱至少比汝大上两百岁。」

    「对、对不起。」

    听到赫萝这么说，卡拉斯不禁觉得真是这么回事，让他感到不可思议极了。

    毕竟对方是精灵，所以任何事情都有可能发生。

    这么说服自己后，卡拉斯觉得没必要隐瞒，于是老实回答了赫萝的问题。

    赫萝横躺在地上，擅自从袋子里拿出燕麦面包咯吱咯吱地吃了起来，她时而甩甩尾巴，表示回应了卡拉斯的话语。

    卡拉斯说完话的同时，赫萝也差不多吃完了面包。她一边用手指剔著夹在齿缝间的面包，一边挺起身子，发出了「嗯～」的呻吟声。

    「把汝赶了出来的宅邸，是不是一个叫安索欧的贵族住处？」

    「是、是的……您认识他吗？」

    「咱在之前停留的城镇耳闻了些传言，说某个乡下地方有一位怪人贵族。不过，原来那贵族死了啊。」

    卡拉斯不知道领主大人算不算怪人，但听到赫萝以「乡下地方」来形容那个地方，让他有些不高兴。

    宅邸明明盖得气派，佣人也有二十人之谱；还盖了艾里亚丝所居住的那种高级石造建筑。

    还有，宅邸附近也有葡萄棚架及村落。

    卡拉斯想著这些事情时，察觉到赫萝投来不怀好意、像是在嘲笑他的眼神。

    「真是刚踏入社会不久的菜鸟吶。」

    「……」

    不明白自己为何被嘲笑的卡拉斯，懊恼地将脸别过。

    这样的举动似乎又勾起了赫萝的笑意，从她口中溜出了窃笑声。

    「别生气吶，少年。说起来，咱自己也曾被世界之大吓著。」

    卡拉斯惊讶地看著赫萝。

    「没什么，咱之所以知道汝这样的想法，是因为咱踏上旅途后，也曾这么想过。」

    虽然卡拉斯觉得自己任凭赫萝心情一下子被嘲笑，一下子又被安抚，但也觉得赫萝的样子不像在说谎。

    「……真的是这样吗？」

    「嗯，世界实在太大了。而且……」

    赫萝说到一半停了下来。卡拉斯随著她的视线看去，发现躺在身旁的艾里亚丝，不知何时已微微睁开眼睛。

    「艾里亚丝。」

    卡拉斯呼唤著艾里亚丝，都忘了眼前赫萝的存在。这时艾里亚丝抓到目光焦点的速度，比平常起床时快了好几倍。

    「啊……咦？怎么会……咦？」

    艾里亚丝一副对目前状况一无所知的模样，一看见她打算挺起身子，卡拉斯就慌张地按住她的身体说：

    「你刚刚昏倒了，还记得吗？」

    听到卡拉斯这么说，艾里亚丝总算记了起来。

    她的气色好转许多，脸庞微微泛红。

    「我身为神的仆人却如此失态，实在太丢脸了。不过，我已经没事了。」

    虽然只一起旅行了五天，但卡拉斯自觉已渐渐能掌握艾里亚丝的个性。

    要求艾里亚丝躺著休息时，卡拉斯从其口吻就能够听出她有没有可能乖乖躺著休息。

    这次卡拉斯没有阻止艾里亚丝挺起身子，所以她理所当然地发现了赫萝的存在。

    「哎呀……」

    艾里亚丝嘀咕著，就这么把话打住了。

    头上长著动物耳朵、腰部长著浓密的狼尾巴，这样如假包换的精灵，就突然出现在她的面前，也难怪艾里亚丝会如此惊讶。

    可是，艾里亚丝竟然毫不客气地盯著赫萝那非人类所有的附属品不放。

    卡拉斯忐忑不安地担心起来，他害怕赫萝会因为艾里亚丝的无礼举动而发怒。他还想起艾里亚丝因为昨晚的事情把狼当成男人，不禁心生恐惧。

    艾里亚丝很可能说出什么惊人之语。

    这么做出判断的卡拉斯，正打算向艾里亚丝耳语时，僵著身子的艾里亚丝突然一副恍然大悟的模样，用力点头说：

    「啊……您是从海的另一边来的吧。」

    从某种角度来说，艾里亚丝的确说出了惊人之语，卡拉斯听了急忙想纠正，却被赫萝本人打断了。

    「嗯，咱是从北国旅行到这里的赫萝。」

    赫萝不但没有生气，反而一副开心的模样笑道。她的尾巴看似愉快地甩动著，说出了她的好心情。

    艾里亚丝取下卡拉斯帮她披上的外套，然后动作优雅地行了个礼说：「我是艾里亚丝．贝朗榭。」

    面对听说连国王都会低下头的精灵，艾里亚丝可说表现得相当稳重，但卡拉斯不禁觉得无知真是件可怕的事情。

    不过，卡拉斯曾听说精灵是住在只有精灵居住的国家，所以艾里亚丝说的话也并非全盘皆错吧。

    「那么，您有什么贵事吗？」

    如果是在宅邸里说这句话，应该相当体面，但看见事态演变成这样，卡拉斯已无法再保持沉默，于是插嘴说：

    「不、不是啦，赫萝……小姐刚刚救了你。」

    说到赫萝的名字时，卡拉斯之所以顿了一下，是因为迟疑著该不该称呼她为「赫萝大人」。

    卡拉斯之所以在瞬间改以「小姐」称呼，当然是因为赫萝的琥珀色眼珠闪过一道锐利光芒。不知为何，赫萝似乎不喜欢人家称她为「大人」。

    艾里亚丝再次吃了一惊后，有些慌张地重新调整坐姿。

    卡拉斯为艾里亚丝能否好好向人致谢感到怀疑，但他的疑心瞬间消失了。

    挺直背脊的艾里亚丝看起来成熟得惊人。

    「我真是太失礼了，请允许我好好向您致谢。」

    说著，艾里亚丝比在用餐前后祷告时更有礼貌地交叉双手，然后低下了头。

    尽管被她的应对态度吓呆了，卡拉斯还是没忘记看向赫萝。见到赫萝一副满足喜悦的模样，看起来没有惹她生气，让卡拉斯松了口气。

    不过，想到艾里亚丝表现得如此稳重，卡拉斯依然感到惊讶不已。

    「还有，如果是这样，能否让我送些什么以答谢您的救命之恩？」

    「答谢啊？」

    「是的。只是很不巧地，碍于旅行之故，我能送的东西可能有限。」

    现在的艾里亚丝与倾著头说：「花朵底下没有花瓶怎么不会枯萎呢？」的她简直判若两人。

    想起自己总是一脸得意地告诉艾里亚丝一些有的没的，卡拉斯不禁突然难为情了起来。

    「嗯，咱不要谢礼。不过，有件事情倒可以取代谢礼……」

    说著，赫萝瞥了卡拉斯一眼。

    在那同时，艾里亚丝也转头看向卡拉斯。不知怎地，那瞬间卡拉斯觉得自己好像被蛇盯住了的青蛙。

    尽管三人各自有著不同的身体构造，卡拉斯却觉得只有自己变成了局外人。

    赫萝一脸开心地说下去：

    「可以让咱跟汝等一起旅行一阵子吗？」

    「咦？」

    卡拉斯不由地叫了出来，两人