罗伦斯支付了额外的费用，走出酒吧时，寇尔与赫萝正在玩踩脚游戏。
发现罗伦斯走出来后，寇尔停下了动作，这时赫萝趁机用力地朝寇尔的脚踩了下去。
「咱赢了！」赫萝挺起胸膛这么说，寇尔则是谦卑地露出认输的表情。罗伦斯看著两人，都快分不出谁才是小孩子了。
不过，人类老了后也会变得像小孩子，所以要说赫萝像小孩子，似乎也没什么不对。
「那么……」
刚才天真地玩耍时，赫萝与寇尔因为身高差不多，看起来就像双胞胎一样。听到罗伦斯开口后，两人同时回过头来。
「那么，你们都清楚各自的任务了吧？」
「是。」
「嗯。」
以回答的速度来说，寇尔略胜一筹。
这让人很容易想像寇尔在学习之都──雅肯学习时的情景。
至于赫萝则是答得一副目中无人的模样，还悠哉地打著呵欠呢。
「可是，感觉有点紧张。」
「别紧张。不过，我可以给你一个建议。对人说谎的诀窍就是告诉自己：『这只是换个角度来想，所以不算是说谎。』而且，实际上你也不算要说谎，对吧？」
看见寇尔露出不安的笑容，罗伦斯便这么对他说。
「是的……嗯，我没事。我会好好收集情报回来。」
寇尔精神抖擞地回答，那模样就好似初次准备上战场的骑士一般。罗伦斯看了，轻轻拍了拍他的肩膀，补上一句：「我很期待你的表现。」
依罗伦斯的推断，他认为只要交付工作给寇尔，寇尔就会有所成长。
寇尔不是只会在雅肯抱著石板，弄得一身石灰的少年。
就算被骗又被赶了出来，最后被迫只穿一身破衣旅行，他也一路熬了过来。
因此，罗伦斯是真心期待寇尔的表现。
「那么，晚上见。」
「好的。」
寇尔露出与赫萝玩耍时截然不同的表情点点头，然后果决地踏出步伐。
他的背影虽然显得娇小，但散发出了些许威严。
罗伦斯还没空思考自己在寇尔这个年纪时背影是否也散发著威严，衣袖就被人拉了一下。
这么做的人当然不是在拉客的风尘女子──但在某种涵义上，她比风尘女子更加恶质。这人就是赫萝。
「那么，咱们也该出发了呗？」
「啊，嗯。」
赫萝也很乾脆地走了出去。看见罗伦斯没有跟著踏出步伐，赫萝便回头问道：「怎么著？」
罗伦斯急忙追上赫萝，并感到一阵疲惫。
赫萝平时那么疼爱寇尔，但把寇尔送出去接受考验时，却表现得如此乾脆。
还是说，赫萝相信寇尔一定能够通过考验？
罗伦斯当然也不是不相信寇尔的能力，只是他没办法很乾脆地说信便信。
「你一个人不会有事吧？」
所以，罗伦斯按捺不住地这么询问。
两人正准备前往的地方，是从三角洲搭往南凯尔贝岸边的乘船处。
难得人手有三人之多，如果还坚持一起行动，那可是愚蠢至极。因此三人决定分工合作，各自收集情报。
寇尔负责扮成乞丐，从北凯尔贝的乞丐们口中，打听出珍商行的势力以及其内幕。
赫萝则负责扮成准备前往北方的修女，混进南凯尔贝的教会里，调查教会在乐耶夫以及罗姆河上游的权势以及动向。
最后，罗伦斯负责从位于三角洲上的罗恩商业公会分部，打听出珍商行的生意状况，以及狼骨的相关话题。
基本上，赫萝与寇尔甚至都比罗伦斯优秀，应该没什么好不安的。
只不过，赫萝是拥有狼耳朵及尾巴的异教化身，这难免让人为她担心。
虽说三人中赫萝的口才最好、脑筋动得最快，但要让她独自行动，罗伦斯怎么也放心不下。
「你还是跟我一起──」
穿过人群走了一会儿后，赫萝超前了罗伦斯几步。
看见抢先一步穿越人群的赫萝转过身来，罗伦斯的话也说不下去了。
「汝认定寇尔能够独自行动，却认为咱是个无法独当一面的孩子？」
赫萝眯起琥珀色的眼睛，眼里发出的红光似乎比平时更加强烈。
她身后便是乘船处，那里比前往北凯尔贝的乘船处热闹许多。
「我不是这个意思……」
「那是什么意思？」
虽然罗伦斯有很多理由解释自己为什么会担心赫萝，但事实上，那些全都没有道理。
不过，赫萝会生气是理所当然的事情。
「是我不对。」
听到罗伦斯这么回答，赫萝突然戳了他的胸口一下。
「大笨驴。」
「唔？」
赫萝一副显得更生气的模样瞪著罗伦斯，然后别过脸去。
罗伦斯按住胸口，完全不懂赫萝为何会突然戳他的胸口。过了一会儿，赫萝夹杂著叹息声，回过头看向罗伦斯说：
「汝的政治手腕真是烂透了。」
「政治、手腕？」
「汝真是烂透了。」
听到赫萝反覆说道，罗伦斯搔了搔头。
「话说回来，咱真的不明白在这个状况下，汝为什么不愿意让咱独自行动。」
罗伦斯还是不懂赫萝的意思。
「没有啊……我是担心万一发生什么事情……」
「寇尔小鬼也有可能遇到意外，不是吗？咱说汝啊……」
「唔、嗯……」
看见赫萝露出难以启口的表情，突然挺直身子，罗伦斯不禁也随之挺直背脊。
赫萝把原本看向河岸边的视线移向罗伦斯，那眼神感觉像是在责备他。
罗伦斯搜寻起自己的记忆，随即想起那是赫萝掩饰难为情的表现。
「汝不是等待咱们报告的将军吗？而咱与寇尔小鬼是汝的手下呗？既然这样，汝应该让咱与寇尔小鬼互相竞争，才比较容易握住咱们的缰绳，不是吗？」
乘船处越来越近，两人已来到看得见船只忙著横越河川的距离。
同时──虽仍有些模糊，但罗伦斯也总算看清了赫萝想要表达什么。
「你们两个都希望有好的表现，然后得到我的夸奖？」
赫萝露出极度苦涩的表情别过脸去，从她的反应，罗伦斯知道自己说出了正确答案。
罗伦斯心想，这样确实也有道理。
如果赫萝能够表现得比寇尔卓越，就大力夸奖她；如果失败了，只要好好安慰她就好。
要是现在帮了赫萝，那么到时候不管是夸奖，还是安慰，都会变成寇尔一个人的权利。
这样的想法确实没错，但还有一件事情让罗伦斯不明白。
赫萝没有演戏，而是真的难为情地对罗伦斯说明了这件事。她为什么要这么做呢？
两人已经来到河岸边的栈桥上，但因为有太多人要搭船，所以开始排队等候。
因为四周都是人，赫萝不能露出长袍下的耳朵和尾巴，她一副痛苦难耐的表情说道：
「汝将来不是想拥有商店吗？那么就必须再多学学如何用人。」
「啊！」
罗伦斯不禁摀住了嘴巴。
赫萝说的确实没错。
拥有商店后，就必须雇用员工。
到时候必须从表里两面掌握人心，有时还需要手下们表现忠诚心。
不过，罗伦斯虽然很习惯一对一的应酬，但如果面对的人数太多，他可就一筹莫展了。
「就凭汝这副模样，竟然还想为握住咱的缰绳而努力。」
赫萝单手叉腰，歪著头露出一脸受不了的模样。
罗伦斯没理会向前行进的队伍，不服输地开口：
「你不是觉得我这样比较可爱吗？」
听到罗伦斯板著脸这么说，赫萝没有显得特别高兴，只微微侧著头说了句：「表现普通。」
「那就拜托你了。」
「虽然汝的脸上写著担心，哎，但咱就勉强接受汝说的话呗。」
罗伦斯把回程的船费交给赫萝后，向船夫说明理由，并预付了船费。
「咱晚餐想吃小麦面包。」
「如果你表现得不错，我就会买。」
听到罗伦斯这么说，赫萝露出微笑。她随即转过身子，敏捷地跳上渡船。
凯尔贝的土地中间夹著河川，分为南、北地区，而北凯尔贝没有教会。
这代表北凯尔贝住著异教徒，南凯尔贝则以正教徒居多。就城镇的历史来说，似乎仅是因为正教徒的商人们从南方来到此地，于是便买下南凯尔贝的土地，就此定居下来。
不过，看到两地如此明显的差异，不禁让人想夸大其辞地说：「彷佛看到世界的缩图。」
北凯尔贝的建筑物高度和马路宽度都参差不齐，反观南凯尔贝的建筑物高度就有严格的规定，沿路的街道景观整齐划一。在南凯尔贝，只要是面向大马路的商行卸货场，大概都不会有无聊到打呵欠的骡子。
虽然在北凯尔贝的岸边看得不是很清楚，但站在三角洲的河岸上，就能够清楚看见南凯尔贝雄伟的教会。高高耸立的教会宛若把捐赠金全堆叠起来似地，把自己打造得彷佛直通天际。而金黄色的美丽吊钟，就高挂在距离神明最近的地方。
赫萝打算假扮成准备从南方回到北方故乡的旅行修女，然后以「虽然很想回故乡，但很担心故乡仍充斥著异教徒」为由，藉此收集情报。虽然罗伦斯向赫萝仔细说明了教会人士可能提出的问题，但就算没有听过这些说明，凭赫萝口齿伶俐的程度，也一定能够收集到足够的情报。
即便如此，能让赫萝独自去做事，对罗伦斯来说还是很不可思议。因为两人一直以来都是一起收集情报、一起思考事情。
以后拥有商店，并且雇用人手时，一定会有一样的感觉。
想到这里，罗伦斯脑海里忽然闪过一个念头──届时店里会出现赫萝的身影吗？
「……」
罗伦斯搔了搔头，然后叹了口气。
如果连这种事情都要担心，可能反而会被赫萝担心「真没办法丢下那小子一人」呢。
罗伦斯一个人笑了出来，望著赫萝混在其他客人之中渡河。不久后，他转过身迈出步伐。
他的目的地，是位于三角洲上的罗恩商业公会分部。
罗伦斯没有与赫萝一起坐船前往位于南凯尔贝的总部，纯粹是因为总部没有他认识的人。
三角洲的市场是连接北方与南方的重要贸易据点之一，所以每家公会都会在这里设置分部，以随时召集旅行同伴，并收集商品资讯。由于建筑物的规格受到限制，因此没办法像在镇上那样以规模相互较劲，但每家公会都在建筑物正面突显各自的特徵。凭罗伦斯的了解，只要看著这些特徵，就能够一个一个猜出是哪家商业公会。
想到每家公会的洋行都有数十名、或数百名商人加入，而每个商人都在相互竞争，罗伦斯不禁觉得有些不可思议。
这表示世上有这么多人在做生意，而生意种类更是千般万样。
在造型宛如在海上小船的客舱门、同时也很眼熟的洋行门口，罗伦斯轻轻敲了敲大门。
「哟？来了位稀客呢。」
洋行一楼聚集了几名商人，每个人都是一身旅行装扮。
「好久不见，基曼先生。」
负责管理洋行的主人座位，位于面向洋行一楼入口处的最里面。坐在这个座位上、拥有一头美丽金发的基曼，是在贸易据点出生的贸易神童。
罗伦斯曾经听过关于基曼的传言。这个传言像是正面评价，也像是在挖苦讽刺。传言说基曼的父亲是凯尔贝数一数二的贸易商，拜其父亲所赐，基曼从未出过远门，却比别人看过更多来自远方的商品。事实上，基曼的体格之纤细，说他是吟游诗人也不会有人怀疑；而他的双手，则是细嫩得不同于在洋行一楼饮酒交换情报的商人，找不到半处皲裂。
因为基曼是个典型的有钱公子，感觉上这样的人会被风尘仆仆做生意的商人们讨厌，但事实上，商人们对于基曼的信赖出乎意料地深。
罗伦斯记得基曼小他两岁左右。与罗伦斯不同，基曼擅长在镇上做生意。
在洋行工作的商人，不会被要求必须能够不分昼夜地奔走，或是在面对语言不通的对象时立刻发挥商谈能力。
旅行商人们都认定基曼是一个能够安心将洋行交给他打点的人。
「好久不见，克拉福．罗伦斯先生。您这次是走陆路而来的吗？」
基曼会这么询问，想必是因为昨天以及今天，或者是这几天都没有商船入港。
「不是，这次也是走水路。不过，我没经过海洋，而是沿著河川南下。」
听到罗伦斯的话语后，基曼用手中的羽毛笔搔了搔下巴，视线在空中绕了一圈。
据说基曼的脑海里有一万张之多的地图。
这名罗伦斯过去只见过两次面的男子，利用脑海里的地图确实掌握了罗伦斯的行商路线。
「我这次不是走平常的行商路线。有点事情要办，所以绕到了雷诺斯。」
「喔，原来如此。」
比起赫萝不带笑意的笑脸，基曼的笑脸更让人猜不出他在想什么。
城镇商人在其出生的城镇一住就是好几十年，所以彼此的个性和习惯早就都泄了底。明知如此，城镇商人们却还是会互相刺探真意。因此，城镇商人的阴险程度，根本不是旅行商人能够望其项背的。
虽然只是分部，但这名年纪轻轻就当上洋行主人的年轻贸易商还是相当可畏。
罗伦斯努力地保持平静，照著每次来到洋行的惯例，拿出银币当捐赠金，并说道：
「对了，我刚刚在黄金之泉看了一场有趣的短剧。」
「呵呵呵。不愧是罗伦斯先生，知道那是一场有趣的短剧。就是经常出入这里的旅行商人，也很难识破这样的事实呢。」
罗伦斯叠了五枚崔尼银币在柜台上，基曼却连正眼都没瞧一下。他一边像小孩子拥有共同秘密似的开心笑著，一边从柜台探出身子说：
「就算是刻意明显的互动，也不知道对方会在何时、什么地方暗藏毒针。所以呢，想必总部的迪达行长现在为了保护我们的荷包，正在外面奔波吧。」
罗伦斯只知道名字，并不认识领导凯尔贝罗恩商业公会的迪达行长。他心想说不定迪达行长也在方才伊弗主动上前搭话、看来难以应付的那群商人之中。
这么说来，伊弗没有领导常驻于凯尔贝的某家商行，却在各家商业公会的干部会员们结成党派之前，孑然一身地应战。
听到年轻骑士对抗巨人的故事，有哪个男人不会感到胸口一阵炽热呢？
一股忌妒之情很直接地在罗伦斯胸口翻腾。但在基曼面前，罗伦斯绝对不会表现出在伊弗面前那样的态度。
因为基曼是个优秀但无法信任的对象。
「真的有毒针吗？据我所了解，北凯尔贝的地主感觉上就跟已经卸下港口的鱼没什么两样。」
「是啊，他们几十年前就被卸下港口，早就变成鱼乾了。不过，今年的北方大远征取消，流动的资金也跟著变少。也就是说，他们为了更大的利益，可能要牺牲小的利益。」
北凯尔贝的地主们所收取的金钱，乃是三角洲的市场租金，而这个租金来源想必是在市场徵收的税金。
这么一来，人潮和物品的往来一旦变少，势必会造成税收减少。
然而，古今中外贷款者之所以会持续赚钱，而借款者之所以会破产，是因为无论借款者是赚钱或亏损，贷款者永远都收得到固定的利息。
「这时候如果施予恩惠，借更多钱给他们，想必之后会更方便行事吧。这是我这种恰巧知情的旁观者才会萌生的想法吗？」
基曼没有特别露出感慨的模样，就直接收下罗伦斯叠上的五枚崔尼银币，然后静静地在捐赠簿上做记录。
一个人如果每天看的帐簿，上面记载彷佛有好几艘巨大贸易船不停穿梭似的金额，那么五枚崔尼银币在他眼中，就只有做出这般反应的价值。
在留宾海根的洋行捐赠崔尼银币时，叶克伯行长还夸张地做出反应，这让罗伦斯不禁怀念起叶克伯。
「并非如此。一般而言是这样没错。只是很遗憾地，对方是临死前都还在支付利息的那些人之子，他们打从出生就一直在还利息。大约在十年前，温菲尔海峡发生战争时也一样，那时他们拖了好几年没缴利息，听说南凯尔贝这边还表示愿意勾销部分借款，因为已经拿够本了。」
这个年轻的金发贸易商，有著能恣意控制自己各种笑脸的才能。
他爽朗的笑脸底下，参杂了少许的阴险。
「他们是在意气用事？」
「您猜得没错。他们执意要支付利息，还说总有一天会还清所有借款。我们这边的想法是，只要扩大三角洲的市场面积，很快就能回收他们缴不出来的借款利息。但是，对方因为知道我们这样的想法，所以变得更加固执。他们的心态就是『怎么可以让那些家伙赚更多钱』。」
基曼一副无奈得说不出话来的模样，并耸了耸肩；罗伦斯也赞同他的意见。
这样被当成出气筒的伊弗未免太可怜了。
伊弗身为温菲尔王国的沦落贵族，据说在罗姆河流域拥有颇大的影响力，却愿意乾脆地舍弃这一切，准备前往南方，或许原因就在于这里的情势。
为了往上爬，伊弗到处利用关系；现在为了偿还这些人情债，她变得有些周转不灵了。
「我倒是觉得应该更合理地处理事情才对。别说是婚姻了，南、北两边到现在连搬个家都还有困难。」
虽然基曼滔滔不绝地说个不停，但这绝对不是出自他的亲切。
他一定是认为「反正旅行商人就是爱凑热闹」，才会谈论黄金之泉的话题。
若是如此，这些扛著罗恩商业公会招牌的旅行商人，要是擅自收集情报，然后到处散播完全不符公会方针的情报，那可就伤脑筋了──这就是公会干部们的思考方式。
公会干部们说出各种情报的举动是一种诱导，也是一种强调「公会看法就是这样」的警告。如果偏离了公会方针，就等著接受制裁。
还不知道干部们的思考方式时，会觉得话中像是有陷阱似的令人恐惧；但知道后，反而会觉得无论去到那里的洋行，只要好好遵守规定，洋行的存在就像自己的守护神一样。
「原来如此。这么说来，我听到的谣言也不见得有错吗？」
「谣言？」
对洋行来说，收集情报比什么都重要。看见基曼露出比看见五枚崔尼银币叠在柜台上时更感兴趣的表情，罗伦斯忍不住露出苦笑。
同是旅行商人在交谈，一听到「谣言」两字，如果马上表现出如此感兴趣的模样，等于是在降低自己的地位。
「是的。我听说位于北凯尔贝的珍商行，被同样是北凯尔贝的有力人士咬得死死的。」
这当然只是罗伦斯的一个假设，但说出口的那个瞬间，假设变成了确信。
基曼的表情没有变化。
不过，那显得太刻意了。
「这种谣言……抱歉，请问您究竟在哪里听来的？」
其实基曼大可装傻就好，但他察觉到自己的心声已被罗伦斯识破。
基曼露出了严厉的目光。
这时候就看罗伦斯要怎么挑选话语。
他决定试著在平静的湖面，丢下一颗大石头。
「老实说，我在雷诺斯与一位作风奇特的前贵族──」
罗伦斯没有说出最后的「做生意」三个字。
基曼脸上明明浮现像是听到笑话的表情，但就在这时，罗伦斯倚在柜台上那只手的袖子却被他轻轻地抓住了。
基曼脸上的表情与全身散发出来的气势完全相反。
「罗伦斯先生，旅途一定让您累坏了吧？要不要到后面小歇片刻呢？」
洋行里不但设有餐厅，也有供人住宿的床铺和壁炉。
然而，基曼当然不是真的要罗伦斯小歇片刻的意思。
罗伦斯准备的鱼饵似乎意外钓到了大鱼。
「好啊，我非常乐意。」
他露出坦率的笑脸说道。
小房间看似是基曼的执勤室，位于洋行深处。被带到这里后，有人送来了鱼香四溢的热汤。
这不是适合单手拿著酒杯谈论的话题，也不适合喝小孩子的甜饮料。
而且，在这个旅人来来往往的城镇，人们比较喜欢盐味十足，又能够滋补身子的鱼汤。
罗伦斯喝了一口鱼汤，熟悉的鲱鱼味道让他稍微回想起过去。
「好了，您跟那位波伦家的女主人是什么样的关系呢？」
基曼的语气简直像在审问。
他完全没有要喝自己那碗鱼汤的意思。
看见基曼这样的举动，罗伦斯不禁悄悄怀疑，这鱼汤是不是加了什么具有怪异效用的药草。
「我是个旅行商人，跟她当然不会是在舞会里一起跳舞的关系。」
「是因为造成骚动的皮草事件吗？」
基曼可能是今天刚刚得知这个情报，也可能是常驻雷诺斯的人昨天快马通知了他。
因为不是什么非得隐瞒的事情，所以罗伦斯点了点头，然后轻咳一声说：
「我们本来打算合作一笔大生意，结果在最后关头遭到背叛，被她抢先了一步。因为咽不下这口气，所以我沿著河川南下，来这里骂人。」
「您别开玩笑了。」
基曼很习惯玩弄人于股掌之间，却似乎不习惯自己被人玩弄于股掌之间。
看见他脸上露出有些生气的表情，罗伦斯不禁觉得彷佛看到了较为年幼的赫萝。
「我们打算合作生意是真的，而我沿著河川南下，也确实是为了追上伊弗小姐。只不过，我的目的是想得到伊弗小姐的建言。」
「您是说生意上的建言？」
罗伦斯摇了摇头说：
「旅途中真的会有一些很不可思议的际遇。这样的际遇，害得我开始追查起某个无稽之谈。」
「无稽……之谈？」
「是的。」
基曼彷佛像在眺望天上星辰似的转动视线，然后继续说：
「您是说狼骨的传言？」
「没错。您会立刻联想到这个传言，就表示这个传言在这里的确很有名，是这样没错吗？」
「有名是有名，只是……您真的相信这样的传言吗？」
与其说难以置信，基曼的反应更像是感到惊讶。
可见狼骨传言是会让人觉得「有必要特地追查吗？」的话题。
「不过，您一定觉得难以置信吧。」
「没有，不会啊……」
基曼本人一定最清楚这样的回答有多不自然。
「抱歉。我想也瞒不过您，我确实觉得难以置信。」
「因为我的旅伴是个北方人，这个传言与旅伴的故乡有关，所以旅伴坚持一定要查出真相。」
在北方与南方的贸易据点，文化与信仰发生冲突就像家常便饭一样。
在这个城镇，以旅伴是北方人为理由，反而显得更有说服力。
「原来如此……我之所以会觉得难以置信，绝对不是针对追查狼骨传言的行为。」
基曼的反应与珍商行的雷诺兹一样。
不过，接续下去的话语就不同了。
「我之所以会觉得难以置信，是因为罗伦斯先生您难得认识伊弗．波伦，却利用这个门路特地去追求虚无渺茫的东西。」
罗伦斯陷入短暂的思考。
他以理论找出基曼的想法。
「也就是说，只要利用伊弗小姐这个门路，想要追求多少实际的东西都不成问题？」
听到罗伦斯这么询问，基曼露出很满意的表情点了点头。
「我之所以带您到这里来，是因为她的名字在这个城镇是非常重要的存在，同时也是很奇妙的存在。」
「怎么说呢？」
如果说伊弗的名字对这个城镇真的很重要又很奇妙，其原因一定也是很重要又很奇妙了。
虽然发了问，但罗伦斯只有一半的把握能够得到解答，而他似乎赌赢了。
基曼轻咳一声后，开口说出解答：
「她利用自己曾是贵族的优势，到处暗中与掌权者合作，勤奋地四处赚钱。她与这些掌权者的利害关系究竟如何，我想也只有她本人才得知全貌。对她的态度要是出了差错，没有人知道会造成多大的影响。我会带您到这里又跟您说这些，理由跟我们先前谈到的话题一样。」
基曼是指在柜台时，谈到关于南北凯尔贝的话题。
那时基曼果然不是出自亲切，而是在向罗伦斯说明公会的看法。
「所以，当我听到您不是打算与她在凯尔贝合作生意，而是来寻找虚无渺茫的传言线索时，不仅感到惊讶，也同时感到安心。」
虽然基曼露出亲切的表情这么说，但反推回来，他要说的话就是：「不准在凯尔贝与伊弗合作生意」。
「不过，询问她有关狼骨的话题是对的。在我们这条罗姆河流域，应该没有人比她拥有更多的情报。」
基曼想说的应该是：「如果你是要追查虚无渺茫的无稽之谈，那就请便吧。」
还有，基曼会这么说，就表示他相信狼骨传言是无稽之谈。
「不过，我很好奇的是，罗伦斯先生您怎么会与她合作生意呢？凯尔贝有很多人想与她合作生意，但她根本是不理不睬。如果对方会做出一些反应，那还有办法可想，像她那样……」
基曼一定很在意伊弗吧。
如果说伊弗是如此重要的人物，以公会的立场来说，一定也会积极设法与她合作。
「我没有做什么努力，是她主动找上我。不过，现在我似乎能理解她为什么找上我了。」
「哦？」
「伊弗小姐讨好掌权者，然后利用他们赚了钱，现在可能是回报掌权者，回报得有些吃力，也可能是不想再回报。在黄金之泉与南凯尔贝金主护卫们对抗的，不正是伊弗小姐吗？」
或许是下意识地想要掩饰脸上再次浮现的惊讶表情，基曼摸了摸脸颊后，点头作为回应。
「在雷诺斯合作生意时，我是真的被伊弗小姐骗了。我不仅把重要的旅伴当成抵押品，调度了资金，还差点赔上了自己的性命。虽然最后演变成了……柴刀和小刀都派上用场的火爆场面，但我相信她会来找我合作生意，是因为她能欺骗的、能利用的，只剩下我这种旅行商人而已。」
这么推测后，罗伦斯也想通了在调度采买皮草的资金时，奴隶商的商行为何会那么爽快地答应借钱给他。
那是因为伊弗的名字确实有那么多价值。
「原来如此……确实有这个可能性。不过，曾经拿出柴刀和小刀互斗，现在还能够请对方提供建言，这样的关系真是教人羡慕呢。」
罗伦斯不得不佩服基曼很懂得挑选言词。
他一边露出苦笑，一边这么回答：
「为了抢荷包，变成像小孩子一样互打时，总会不小心说出真心话吧？虽然我们的关系不算是友人，但算是共有一段令人难为情的回忆。」
虽然罗伦斯的话语没有完全传达事实，但也相去不远。
或许是似懂非懂，基曼闭上眼睛点点头，用食指按住太阳穴，像是在思考著什么。
拥有洋行负责人地位的人，大概不会遇到如此野蛮的交易，所以基曼才会有这样的反应。
正当罗伦斯脑中浮现这像是偏见，也像是优越感的想法时，基曼忽然抬起头说：
「我明白了。对了……」
「请说。」
就在罗伦斯毫无防备地应答的瞬间──
「伊弗．波伦和公会，请问您会以哪一方为优先？」
所谓的惊慌失措，就是指罗伦斯现在的反应。
一瞬间，罗伦斯忘了眼前的人是谁。
不过，他察觉到自己并非因为惊讶过度，会让他忘了眼前的人是谁，其实另有原因。
现在的基曼散发出完全不一样的气势。
罗伦斯感觉背部冒出了大量冷汗。
直到方才，罗伦斯一直以为两人聊著伊弗就像在闲话家常，现在才发现自己真是大错特错。
罗伦斯以为让基曼听一听事情经过，就能够平安结束话题。
然而，基曼的如意算盘似乎并非如此。
「那……当、当然是公会。」
虽然罗伦斯勉强这么回答，但基曼头也没点地从罗伦斯身上挪开视线。
如此冷漠的态度，就跟看见罗伦斯把作为捐赠金的五枚崔尼银币放在柜台上时一模一样。
原来是罗伦斯被玩弄于股掌之间。
而且容易得令人难以置信。
「那么，我很期待您以本公会会员的身分，做出符合这个身分的言行举止。人脉是财产，而财产是资本。商人谈大笔生意时，都需要有大笔资本，您说对吧？」
基曼莞尔一笑说道，那笑脸实在太厉害了。
他的口吻虽然温和，却带著让人无法说「不」的气魄。
罗伦斯为自己的掉以轻心感到后悔。
而且，他完全低估了伊弗的重要性。
更惨的是，罗伦斯还被迫表示保证以公会优先。
这就像不知道合约内容，却被迫签订合约。一股难受的感觉猛烈袭上罗伦斯，而且他知道这不是自己多心，而是事实。
「伊弗小姐让我们很头痛，我们都不知道该怎么处理好呢。」
基曼一副像在闲话家常的模样，保持著笑容这么说。
他的样子实在不像只是要罗伦斯帮一点忙，好比说从中牵线之类的小事。
就算显得狼狈，罗伦斯还是希望自己至少能够得到一些线索，否则根本无法掌握到自己会被如何利用。
这么想著的罗伦斯正准备开口，但就在这一瞬间──
「基曼先生！基曼副行长！」
房外传来一阵慌乱脚步声的同时，也传来了声音。
紧接著，剧烈的敲门声响起，并且再次传来呼唤基曼的声音。
一定有什么大事发生了。
然而，基曼静静地喝著冷掉的鱼汤，丝毫没有显得慌张的样子。
「那么，抱歉占用了您这么多时间。我好像必须去处理一下其他的工作，先告辞了。」
基曼站起身子后，泰然自若地朝向房门走去。
错失开口时机的罗伦斯只能愣愣地望向基曼的背影。这时，基曼忽然停下脚步，回头看向罗伦斯说：
「啊，对了……」
基曼这样的表现，简直就像是必须在眼力很好的观众环视之下无时无刻不忘演戏的演员。
「我们在这里交谈的内容要是传了出去……」
基曼话没说完，就这么打开了房门。站在门外的洋行人员一脸慌张，在基曼耳边低语一阵后，基曼点了点头，表情丝毫没有变化。
即使头上没有狼耳朵、腰上没有尾巴，世上还是存在著能与可怕神明或精灵匹敌的人类。
罗伦斯对此感触良深。
「您一定会后悔喔。」
说罢，基曼看向了罗伦斯。这时的他，已经变回露出爽朗笑容的贸易商。
洋行就像蜂窝受到攻击般一片混乱。
好几人打开洋行大门冲向一楼的柜台，一放下文件又跑了出去。
这种时候想要知道凯尔贝发生什么事，待在洋行里是最佳选择。
然而，望著基曼工作模样的罗伦斯，根本没有余力思考凯尔贝所发生的骚动。
他在脑中不断反刍方才与基曼的互动。
虽然罗伦斯一脸正经，装出与其他商人一样在确认城镇发生何事的冷静模样，但内心其实感到不安。
罗伦斯知道基曼打算利用他认识伊弗这一点采取某种行动。他本打算以伊弗为诱饵让基曼上钩，然后探听出情报，没想到上钩的反而是自己。
这时，原本一片沸沸扬扬的洋行一楼，气氛忽然变了。
罗伦斯也跟著大家抬起头一看，发现一个熟面孔出现在敞开的大门处，正探出头窥探洋行。
那个熟面孔是原本说好办完事情后，要在旅馆会合的赫萝。
「请问有什么事吗？」
大门旁一位毛发浓密的商人亲切地询问赫萝。他可能以为赫萝是与同伴走散、迷了路的巡礼修女。
赫萝一瞬间像是在思考要怎么回答，但罗伦斯从椅子上起身后，她立刻发现了罗伦斯。
「抱歉，她是我的友人。」
世上有很多商人担任运输服务队的工作，负责打理骑士团或佣兵部队的食粮和其他大小事。如果是一群还算富裕的人踏上巡礼之旅，也会有商人担任同样的工作。
听到罗伦斯若无其事地这么开口，其他商人似乎也就以为他是担任这种工作的商人。
虽然其他商人还投来有些羡慕的目光，但想必也是针对罗伦斯带著看似出手大方的顾客。
唯有基曼的反应与其他人不一样。
罗伦斯承受著基曼集中在他背上的视线，并带著赫萝走出洋行。
虽然外面跟平常的模样没什么太大差别，但只要仔细一看，就会发现看似忙著送文件到各处洋行分部的商人和小伙子，正铁青著脸四处奔走。
「怎么了？」
罗伦斯一边带著赫萝缓缓走在热闹的市场里，一边这么询问。
「街上突然变得骚乱，咱怎么放心丢下汝一人。」
罗伦斯本打算回一句：「你这话什么意思？」但想到自己每次遇到什么事情，就会一头栽进去，也就不敢做出反驳。
而且，这次确实就快被卷入某件风波之中。
「那你有收集到情报吗？」
当然了，罗伦斯还是假装一脸镇静地问道。
赫萝一听，立刻骄傲地挺起胸膛，但很快地就像在吐气似的弓起了背，摇了摇头说：
「每个人都是千篇一律的说词。后来咱发现一个比汝可爱的大笨驴，本打算问个彻底，结果因为突然发生这场骚动，被赶了出来。到底发生了什么事情？」
罗伦斯犹豫著该不该认真回应赫萝的话语，但最后决定不予理会，只针对具有实用性的部分反问说：
「被赶了出来？你是说教会？」
「嗯，咱还以为对教会造成威胁的恶魔跑到街上来了呢……」
看见赫萝装模作样地认真说道，罗伦斯忍不住笑了出来。
「如果真是这样，那确实是大事一桩。不过……骚动是跟教会有关啊。」
「被教会赶出来后，咱也试著想要调查，看看是怎么回事，但人潮实在多得吓人，根本无从调查起。而且，连手持长枪和长剑的家伙们也大规模地出动了。」
「你是说士兵？」
「嗯。咱只知道河川那边不知道运来了什么很重要的东西，听说被搬进了教会。现在那里就像在举办祭典一样，好不热闹。喏，有一次不是出现了一个可爱小毛头，跟汝争著说要娶咱当老婆吗？」
「你是说卡梅尔森啊？」
看见罗伦斯说著露出了「别让我想起那段回忆」的不悦表情，赫萝咯咯地笑了起来。
不过，现在如果再发生一次同样的事情，罗伦斯不确定还会不会像当时那样造成大骚动。
这么一想，罗伦斯不禁觉得，当时他与赫萝正一步一步地拉近彼此的距离，所以在那种情况下，才会产生卡梅尔森的骚动。
赫萝会开心地重提往事，一定也是因为感到有些怀念。
「不过，是要发生多严重的事态，才会变成那样啊？」
「咱怎么知道。咱虽然竖起耳朵偷听四周那些家伙说话，但还是抓不到要领，所以才觉得应该先跟汝会合比较好。」
罗伦斯喃喃说了一句：「这样啊。」然后试著在脑中整理方才在洋行听到的情报。
「根据洋行接到的消息，好像是北凯尔贝的船只被南边的商行船只拖著走，所以我还以为一定是内政上的问题。」
赫萝似乎掌握不到是什么状况，一脸像是被捉弄了似地瞪著罗伦斯。
她的意思是：「给我说明白一点」。
「这个城镇不是南、北两地区互相对立吗？不过，再怎么对立，也不可能在海上划起界线。所以，当鱼群游到北边的时候，就会在北边捕鱼，如果鱼群游到南边，船只就会开往南边。在海洋、湖泊或河川捕鱼时，总是会因为争夺地盘，而爆发流血冲突，所以我才以为是这类的事件。现在这种状况，总不可能是南凯尔贝的商行看中在海上英勇捕鱼的北边船只，然后突然买下北边的船只吧？」
或许是因为提到争地盘的话题，赫萝似乎明白了状况，她缓缓点了点头。
「北边的船只被拖著走，还必须派士兵护卫，才能把某个东西卸下港口；而且那东西不是搬进商行，而是搬进教会……不会是真的抓到人鱼了吧？」
「人鱼？」
赫萝微微倾著头问道。
令人意外地，赫萝似乎没听过人鱼。
「该怎么解释才好呢……人鱼就是传说里会出现的生物。前面不远的海洋叫做温菲尔海峡，这海峡的北边出口附近属于岩礁地带，经常会发生船只触礁的意外。然后，从前有一个传说。据说在海峡的北边出口附近会看见美若天仙，并且拥有优美歌声的美女们，婀娜多姿地坐在岩礁上唱歌，而意外之所以会频频发生，就是因为船夫们受到蛊惑。可是，美女们怎么会出现在白浪涛天的岩礁上呢？船夫们的这个疑问很快地有了解答。原来她们的上半身是美女，但下半身却是鱼的模样。」
赫萝一脸惊叹地聆听罗伦斯的故事。
虽然赫萝不像不了解海洋的样子，但似乎没听过人鱼的存在。
她没听过人鱼的存在，或许就表示人鱼传说果然只是个迷信。
罗伦斯这么想著时，赫萝发出「嗯」的一声点点头，然后开口说：
「人类的雄性怎么老是受到蛊惑吶。」
的确，在传说或神话当中，男人老是被精灵或其他化身欺骗。
不过，托与赫萝交手多次的福，罗伦斯也学会了一、两招反击的方法。
「比起担心受骗而战战兢兢地过活，过得轻松悠哉一点不是很好吗？」
与其待在气氛紧张的赌场，还不如待在和煦的阳光下；罗伦斯十分清楚赫萝这样的个性。
听到罗伦斯的话语，赫萝微微摆动了耳朵好一阵子，才一副难为情的模样说：「哎，谁叫咱们也那么爱喝酒。」
「不过吶……」
赫萝挂著笑脸说下去：
「汝是不是对教会里的神明发了誓，说自己如果没有掉进另一边的陷阱，就必须掉进这边的陷阱？」
「咦？」
「咱是在问汝是不是瞒了咱什么？」
「呃……」
再次被强调无法对赫萝有所隐瞒的事实，罗伦斯忍不住发出呻吟。
罗伦斯本打算先自己整理好思绪，再告诉赫萝，但最后还是把和基曼的交谈过程全盘托出。
赫萝听完后的第一句感想是：
「大笨驴。」
虽然罗伦斯很想回一句：「基曼根本不是人类！」但他知道这样的理由根本不成藉口。
然而，赫萝一副若无其事的模样，接著开口说：
「不过，如果对方提出无理的要求，只要回绝就行了呗？」
赫萝那理所当然的表情，甚至带著些许愕然。看到赫罗的反应，罗伦斯不禁陷入真的可以这么做的错觉，由此可见赫萝对他的影响力有多大。
不过，罗伦斯重新打起精神，搔了搔自己的头。
虽然商人总喜欢在纸上留下合约内容，但实际上，在纸面写下文字之前，商人会先利用口头约定的方式缔结合约。
口头约定的意义非常重大。
「隶属于罗恩商业公会的商人有数十、甚至数百名之多，其中也有一年能够赚进一千枚卢米欧尼金币的大商人。像我这样的商人，不过只是个一吹就倒的小角色，如果公会要求我帮忙，绝对不可能拒绝。你一定觉得这样很蠢吧？不过，也正因为这样，约定才能够有所保障。」
罗伦斯在留宾海根差点破产，被迫选择上奴隶船或是上矿山劳动之际，也没有背叛公会。
在这方面，公会能够成为可靠的同伴，也能够变成可怕的敌人，是一个以金钱及笔作为武装的骑士团。
「唔。哎，的确，族群里的小毛头要是接到长老的命令，确实不敢违背呗……」
「我说的没错吧？」
「嗯。不过，在那种地方生存的人大多害怕失去太多，所以不敢大胆行事。因为汝认识那只母狐狸，所以他们很想与汝合作，但又担心汝与其他人合作，才会威胁汝呗。」
面对这个容易受到各种羁绊或氛围所支配的话题，没有陷在其氛围中的人，能够更加冷静地做出判断。
「而且，站在领导族群的立场来看，紧盯著手下，不让手下鲁莽行事是基本中的基本。没什么好担心的呗。」
这句话从实际领导过一座山、或一座村落的赫萝口中说出，让人感觉特别有说服力，罗伦斯不禁觉得，或许真的没什么好担心的。
赫萝不是爱喝酒、吃东西，想到故乡就哭哭啼啼的城市女孩。
「哎，反正不管汝变成怎样，咱都只会照著咱心里的优先顺序采取行动。」
赫萝一边不停挥手，一边说道，然后丢下罗伦斯，加快脚步走去。
这时如果忿怒地指责赫萝既任性又无情，那就错了。
话虽这么说，如果笑说赫萝真爱开玩笑，那也不对。
于是，罗伦斯朝著赫萝的背影说：
「就算你心里的第一优先是我，你也没办法直率地说出来吧？」
赫萝停下脚步，然后转过身子说：
「嗯，因为咱不能蛊惑汝。」
看见面带笑容的赫萝险些露出尖牙，罗伦斯不禁打起寒颤。但罗伦斯不是感到害怕，而是担心赫萝会暴露身分。
不过，罗伦斯每次会有一阵寒意爬上背脊的感觉，大多不是因为四周的气温下降，而是因为自己的身体在发烫。
罗伦斯无奈地叹了口气，跟上放慢速度走路的赫萝。
然后握住赫萝的手说：
「可以了吗？差不多该先跟寇尔会合了吧。」
正如罗伦斯所期待，赫萝回过头来时，脸上果然带著忿怒。
「别抢了咱的台词，汝这个大笨驴！」
从三角洲搭船回北凯尔贝时，很幸运地只花了一人份的船资。
镇上一有什么事情发生，骚动就会瞬间蔓延开来。
更何况事情发生在只隔一条河的对岸，人们爱凑热闹的本性怎么可能不蠢蠢欲动呢？
因为所有人都想从北凯尔贝前往三角洲再转往南凯尔贝，所以反方向的船只净是空船。
这时候当然要杀价，而杀价省下的钱则买了烤螺肉给赫萝吃。
「你可别告诉寇尔啊。」
罗伦斯还来不及这么说，赫萝就已经吃光烤螺肉，一副心满意足的模样。
如果要追查镇上到底发生什么事情，应该直接留在三角洲，或是搭船到南凯尔贝才是最佳选择。但是，根据赫萝的情报来看，现在似乎不需要这么做。
罗伦斯之所以没有告诉基曼自己的投宿地点，是为了采取轻微的防护措施。
凡事总会有万一。
如果是赫萝那还好，万一是寇尔被抓去当人质，不管对方提出多么无理的要求，罗伦斯都必须接受。
因为有这层顾虑，罗伦斯与赫萝决定先回旅馆。回到旅馆一看，发现寇尔正以一副疲惫不堪的模样趴在桌上。
「啊，您们回来了啊……」
寇尔的表情显得很僵硬。
罗伦斯心想：「该不会出了什么事吧？」但看见桌上摆著品质似乎不太好的熏鲱鱼，以及缺了一半或变得扭曲的泛黑铜币后，很快便察觉到是怎么回事。
寇尔假扮成乞丐去打听情报，结果在那里也大受欢迎。
「……好累喔。」
「看你的样子就知道了。不过，你应该也听到不少事情吧？」
赫萝走近笑得疲惫不堪的寇尔，然后用两手帮他搓揉著眼角四周。
罗伦斯初出茅庐时，也曾经因为陪笑过度而笑僵了脸，睡觉时脸部肌肉还自己动了起来。
当然了，那时罗伦斯只能自己搓揉脸部，让肌肉放松。
「呃……是的，事情果然如两位所猜测的一样。乞丐们说珍商行应该赚了不少钱，却没看见他们吃什么好吃的食物，也很少施舍。」
「这么说来，搞不好珍商行还会把那些鸡蛋拿去市场卖呢。」
赫萝一边搓揉寇尔的脸部，一边看向远方说：
「也就是说，咱们上次真的是受到盛情款待吗？」
「有可能。这么一来，雷诺兹还在寻找狼骨的事，应该就是真的了。」
换句话说，雷诺兹是把最后的希望寄托在狼骨上。
依基曼所言，伊弗每次只会与当下能够带来最大利益的对象，在暗地里进行秘密交易。
照伊弗这样的做生意方式，除非对她有明确的意图，不然应该不会有人想要接近伊弗。
为什么呢？因为如果抱著「只要能够攀上伊弗好让自己的生意扩大，不管什么交易都好」的想法，将是一场极度危险的赌局。没有人知道伊弗在什么地方、与什么人有著什么样的利害关系。
如此一来，雷诺兹果然是为了得到狼骨，所以才会渴望伊弗的协助。
雷诺兹知道狼骨在哪里，却找不到与狼骨所有人交涉的门路，所以才想要拜托伊弗当仲介商；只要这么推测，就能够做出合理的解释。
狼骨所有人很可能是有名的贵族或大主教。
然而，这些人不会与普通的商人交涉。
这些人只与资金雄厚得足以买下贵族称号的大商人，或是贵族本身交涉。
「咱听来的情报也能够拉高这样的可能性。」
「怎么说？」
「咱听说，在之前造成大骚动的那个城镇，那儿的教会在这一带非常积极地宣扬神的教诲；教会勇猛的气势，让住在这条河川流域一带、追随教会神明的小羊们受到鼓舞。而这股气势呢，也延伸到了位于北方山区的异教徒大本营，在最前线与异教徒进行圣战的勇士们，因此得到了莫大的勇气。」
寇尔迅速挺起身子，直直看向赫萝。
赫萝的话语，代表著寇尔的故乡也可能已经落入教会手中。
「不过，北方的异教徒们奋力抵抗，教会目前还是迟迟没能让异教徒们改变信仰，所以教会那些人要咱回到北方时千万要小心，就算被家人亲戚灌输错误的思想，也不要踏上歧途。」
寇尔很明显地松了口气。那无力的模样，让他整个人看起来小了一圈。
教会最擅长散布一些「虽然没有说谎，但容易混淆听者想法」的话语，赫萝肯定也被迫听了很多。
赫萝的耐性还没有好到能面带笑容聆听这种话。
如果不是心情不好，想必赫萝不会为了捉弄人而拿他人的故乡开玩笑。
「教会的原则，就是面对异教徒时，绝对不能表现弱势。所以呢，教会的说词会如此接近事实，就表示他们确实面临著相当恶劣的状况。还记得雷诺斯的教会想要设置主教座的事吗？只要拿出这件事来对照一下，就能理解教会想要得到狼骨来逆转形势，并不是太离奇的事情。」
「是呗。咱一提到骨头的话题，教会那些人就说：『为了证明异教徒的教诲错得有多么离谱，必须尽早拿到骨头。』真是一群大笨驴。」
赫萝以不屑的口吻说道，她的尾巴膨胀得连长袍都鼓了起来，气呼呼地坐在床上。
看见赫萝这般模样，罗伦斯没能够说些什么，只是轻轻叹了口气，然后整理起现状：
「想必珍商行在寻找狼骨，是千真万确的事实吧；同时，珍商行也几乎掌握到狼骨在哪里。换句话说，珍商行就快要把狼骨交到教会手中了。」
「咱们是不是只要去找汝说的那个什么商行，就能解决一切呢？」
赫萝压低下巴、抬高视线的举动，总会让罗伦斯感到害怕。
看著赫萝若隐若现地露