罗伦斯与寇尔回到旅馆时，赫萝还在睡。她裹著棉被，身体缩成一团，还轻轻打著鼾。
两人见状，忍不住相视一笑，但赫萝的鼾声随即止住了。
是只要偷偷说她坏话，赫萝的耳朵就会变得特别敏锐，还是她脸上长了胡须，能够敏锐地察觉气氛的变化呢？
赫萝缓缓张开眼睛后，先把脸埋进被窝底下，跟著抖动全身，伸了一个大懒腰。
「那么，具体来说，现在要怎么行动？」
赫萝一察觉罗伦斯方才带了寇尔出门，就立刻把寇尔叫来身边，嗅著他身上的味道。
赫萝可能是想闻出罗伦斯有没有买什么东西给寇尔吃，如果有，就打算要寇尔分她一份。
虽然寇尔有些难为情地缩起身子，但还是任凭赫萝在他身上嗅来嗅去。
「旅行商人要是脱离公会，就不可能存活下去。所以，至少不能采取与公会对立的手段。」
「想要倚靠，就要躲在大树底下，汝是这个意思呗。不过，就算是个小人物，只要躲在大树底下，还是能自在地做些小动作。所以这是正确的选择呗。」
对于赫萝的评论，罗伦斯只能回以苦笑。因为这个说法与伊弗提议他背叛时的论调很相似。
她们两人的想法都一样。正因为罗伦斯在凯尔贝不是重要人物，所以能够在足以左右城镇未来的重大事件之中，自由地采取行动。
虽然「小人物」三个字听起来刺耳，但罗伦斯知道自己必须认清现状。
「如果想在短期内获得最大的利益，那就只能与伊弗联手夺取一角鲸了。」
「然后手牵著手一起逃亡吗？这样说不定也挺愉快的，是呗？」
如果赫萝不在身边，自己可能做出如此危险的选择吗？
虽然罗伦斯脑中瞬间闪过这个疑问，但立刻想到：要不是与赫萝在一起，自己肯定早就逃之夭夭了。
看到罗伦斯像是在说「愚蠢极了」似的耸了耸肩，赫萝脸上虽然浮现捉弄人的笑容，尾巴却看似安心地摆动著。
虽然很想说：「既然害怕会发生这种事情，老实说出来不就好了。」但罗伦斯当然没有这么说出口。
因为如果被身为观众的寇尔得知剧情的内幕，那就太扫兴了。
「那，既然公会和伊弗都已经知道我们住在这家旅馆，就表示我们随时都有可能被卷入纷争之中。为了避免到时候行动不一，我想先跟大家重新确认一下现状。」
听到罗伦斯这么说，赫萝默默地凝视著罗伦斯好一会儿后，轻轻笑了出来。
「怎么了？」
虽然罗伦斯这么反问，但赫萝只是摇摇头，不肯回答。
不过，罗伦斯似乎能够明白赫萝为什么会笑。
因为那就像是看见孩子跌倒后没有哭泣时会露出的笑容。
「嗯。」
赫萝点点头。寇尔正在赫萝身边服侍她，而她则顶了寇尔的头一下。
寇尔也是地位与他们对等的同伴。
「好的。」
在寇尔这么回答后，罗伦斯便开始说明。
已经到了兼营酒吧的旅馆老板一边打哈欠，一边帮客人续酒的时刻。
罗伦斯本以为基曼或伊弗的手下会来房间找人，没想到什么动静也没有。因为有些焦躁，罗伦斯只喝了少许酒润润唇而已，但到头来似乎只是白担心一场。
相对地，赫萝则是如往常一样，早早就把寇尔灌醉了。
在确认醉倒的寇尔已熟睡后，赫萝把寇尔丢到她的床上。至于这么做的原因，赫萝的解释是：如果没有灌醉寇尔，寇尔这头笨驴就会坚持要睡在地上。
罗伦斯实在搞不懂赫萝的行为到底算不算是体贴。
不过，他能确定这样的举动很粗暴。
「好了，今天就不要再喝了。」
因为今天不小心连续露出两次丑态，所以罗伦斯抱著算是赔罪的心情，照著赫萝的要求不停到楼下取酒。
这当然是赫萝所期待的结果，但罗伦斯表现得太听话，一直照著她的要求拿酒回来，所以明显看得出赫萝觉得很扫兴。别说是觉得扫兴了，不久前赫萝明明自己跑去点酒，现在却是担心自己点太多似的一脸不安。
平时罗伦斯只要说不要再加点，赫萝就会露出不满的表情，今天这样倒是令他有些松了口气。这只狼狡猾的地方，就是无法彻底忠实于自己的欲望。
话虽这么说，赫萝毕竟是赫萝。
「哎，希望汝也能够别再说不争气的话才好吶。」
赫萝坐在床边，把尾巴垫在不停呻吟的寇尔头部底下。她一边从罗伦斯手中接过酒，一边坏心眼地笑著说道。
罗伦斯心想，这时候不要随随便便回答，而是不予理会，赫萝可能会更高兴。因为她的模样实在太过孩子气了。
不过，如果让赫萝太高兴，可能会吵醒睡在尾巴上的寇尔，所以罗伦斯谨慎地回答说：
「那也没什么啊，听说『强者必死』是佣兵的经验谈呢。所以男人会说一些不争气的话，这样才会刚刚好。」
「大笨驴。」
赫萝一副感到无趣的模样说著，回头望向身后的寇尔。接著，她突然捏住寇尔的鼻子，让他稍微抬起头。赫萝似乎打算从寇尔的头底下抽出尾巴。
赫萝的动作就不能再温柔一些吗？罗伦斯才这么想著，便发现原来是寇尔的口水就快流了下来。赫萝抚摸著尾巴说道：「真是大意不得。」然后安心地松了口气。
罗伦斯一边看著赫萝的动作，一边抓起桌上冷掉的炒豆子放进嘴里。
然后，他稍微打开木窗一看，发现几名貌似刚走出酒吧的男子分散开来，脚步摇摇晃晃地在街上走著。现在明明不是举办祭典的时期，却会看见醉汉在街上闲逛，想必这个城镇统治者的治理能力只有中下程度。
北凯尔贝如果是由地主们所统治，那么地主们似乎差不多就快失去人们的向心力了。
一角鲸──能够逆转局势的存在。
它的重要性似乎越来越高了。
「咱就在身边，汝竟然还要看窗外？」
不知何时赫萝已经坐在椅子上，并抓起一大把炒豆子往嘴里放。
赫萝喀嗤喀嗤地嚼著豆子，那模样大胆得让人觉得爽快。
罗伦斯耸了耸肩，关上木窗说：
「不做好随时能逃跑的准备怎么行啊。」
赫萝似乎很满意罗伦斯的答案。
她一边发出咯咯笑声，一边捡起掉落的豆子吃。
「算了。对了，汝啊，陪咱喝一下酒好吗？咱一个人喝酒太无趣了。」
赫萝用手指戳著老旧的陶杯杯缘，陶杯里倒满了刚从楼下打上来的葡萄酒。
罗伦斯看了自己的酒杯一眼，发现第一杯酒都还喝不到一半。
「好吧。反正这时间也不会有人来了。」
「那可不一定。」
准备与赫萝相视而坐的罗伦斯反问一声：「咦？」
「因为狐狸晚上眼力比较好吶。」
罗伦斯让思绪在脑中绕了一圈。
他耸了耸肩后，回答说：
「如果是这样，那更应该喝酒。」
「唔？」
「如果喝得烂醉睡死了，就不用担心被骗。」
赫萝露出一边尖牙，笑著说：
「大笨驴。要是像汝那样毫无防备地翻出肚子睡大觉，那就彻彻底底没戏唱了呗。」
「看到猎物这副德性，狼怎么可能让狐狸先下手。」
罗伦斯一这么回答，赫萝马上露出两颗尖牙反驳：
「这就难说了。毕竟猎物一天到晚在咱面前翻出肚子来，咱会掉以轻心，觉得没必要咬猎物，说不定真会被狐狸给叼走吶。」
被赫萝批评得这么惨，罗伦斯不反驳些什么，怎能甘心。
「你自己还不是也会露出尾巴来。如果你觉得趁我不备，随随便便就能够抢先我一步，那你最好小心不要被我抓住尾巴。」
「明明不敢抓，还敢说大话──汝想听咱这么说吗？」
赫萝在桌上托著腮，摆动著耳朵这么说道。就是罗伦斯脾气再好，看了也不免有些生气。
尽管知道自己三不五时就被赫萝捉弄，罗伦斯喝了一口酒后，还是忍不住这么说：
「关于一角鲸，你还不是有事情瞒著我。」
罗伦斯想要攻击赫萝，自己反而被吓了一跳。
因为赫萝原本正露出不怀好意的笑容举起酒杯准备凑近嘴边，却突然惊讶地缩起了身子。
如果说这也是赫萝的演技，罗伦斯就只能举手投降了。
可是，赫萝的情绪显然在动摇。
当她察觉到自己的眼神飘移、情绪动摇时，似乎明白了已经无法掩饰情绪的事实。
赫萝咬著下嘴唇，怨怼地瞪著罗伦斯。
「是我被你吓一跳耶。」
罗伦斯不禁找了藉口作为回应。
这时，赫萝皱起眉头，做了一次深呼吸。
在隔了好一会儿后，赫萝呼了一口充满酒味的叹息。
「真是快被汝这头大笨驴气死了……」
赫萝嘟哝著，大口大口喝下方才没喝成的酒。
说起来，现在应该是罗伦斯占了上风，但不知怎地，反而是他在等赫萝把话说完。
不仅如此，罗伦斯此刻的心境还像个准备挨骂的小孩子一样。
「就算汝露出那种表情，咱也不会说任何话。咱不想说。」
说著，赫萝一脸不悦地别过脸去。
赫萝明明在生气，行为却像个小孩子一样，也就是说，她是故意这么做的。
不过，这种时候，赫萝的思绪通常都比罗伦斯快了一、两步。
赫萝有时候是为了在前方一、两步埋设陷阱，有时候则是为了展开追击，而刻意拉开距离。
当罗伦斯在思考会是哪种情形时，赫萝的耳朵和尾巴会是重要的判断指标。
就像樵夫和猎人会利用各种形状的狼烟交换情报一样，罗伦斯也解读著赫萝耳朵和尾巴微妙的变化。
赫萝在掩饰自己的害臊。
当罗伦斯解读出赫萝的反应近似这样的情绪时，不禁发出「啊」的一声。
「汝要是敢再多说一句，当心咱生气。」
赫萝保持别开脸的姿势，闭上眼睛撇下这句话。
罗伦斯犹豫著该不该笑，最后决定举起酒杯，用喝酒含混带过。因为他实在不知道自己该怎么反应才好。
赫萝知道一角鲸的存在。
这么一来，就表示她应该也知道其谣言或传说的内容。
也就是说，赫萝知道生吃一角鲸，就能长生不老；把一角鲸的角熬煮来喝，就能医治万病。
再来只要回想与赫萝一路旅行下来的各种互动，就能够猜出是怎么回事。
赫萝因为自己的长寿，而感到恐惧的事情是什么呢？
然而，就算是赫萝，也不可能在出生不久后就领悟到一切。
她一定也有过不听道理的孩童时期，一定也有过一、两次鲁莽行事的经验。
要是她的愿望能够实现，就算到了此时此刻，赫萝一定也会这么祈祷──
──好想弥补我等之间的寿命差距──
「……是咱自己太笨，才会以为汝早就有所察觉，还贴心地装作不知道。」
赫萝似乎藉由观察罗伦斯的表情，察觉到罗伦斯总算追上了她的思绪。
她很受不了似的说著，再次举起酒杯喝酒。
赫萝没有表现出想哭的样子，也没有显得悲伤，让罗伦斯松了一口气。
因为看见赫萝露出难为情、像是因为被人戳破过去犯下的错误而不悦的表情，让罗伦斯能够轻易地展露笑脸。
「不是啊……老实说，我一直以为你是个极度不懂世事的人。所以，我没想到你连一角鲸的传说都知道。」
再说，有关吃了一角鲸能够长生不老或治万病的传说，显然是为了人类而存在的。
所以，罗伦斯一直以为赫萝与追寻这类传说的人，根本不会扯上关系。
「大笨驴……」
赫萝粗鲁地用衣袖擦去不小心从嘴角溢出的少许葡萄酒，然后一脸疲惫地趴在桌上。
她手中还牢牢握著酒杯，那模样看起来就像是喝醉了。
「你曾经狩猎过一角鲸？」
听到罗伦斯的询问后，赫萝点了点头。
赫萝狩猎一角鲸一事，想必已是好几百年的事情了。
「哎，那时候咱确实不懂世事吶。咱以前相信世上所有看不惯的事情，都有其解决之道。如果不喜欢受人依赖和景仰，那就去旅行；如果没有朋友，那就交新朋友；还有，咱打从心底相信，那些愉快得有如浸在温泉里的时光，会永远持续下去。」
赫萝保持趴在桌上的姿势，拨弄著从盘子里掉出来的炒豆子，看似愉快地说道。
即使到了现在，赫萝有时还是会表现得相当莽撞。
如果说赫萝是经过漫长岁月的风化，才拥有现在的个性，那在历经风雨磨削之前，肯定比现在尖锐许多。
「不过，因为这样，咱那时候也经常哭哭啼啼的就是了。可能是汝喜欢的类型也说不定吶。」
赫萝露出心满意足的笑容，将视线扫向罗伦斯。
说著，她把炒豆子用力弹向罗伦斯。被如此对待的罗伦斯当然只能皱起眉头，藉著喝酒逃避话题。
「咯咯……不过，怎说呢，回想时越是教人心痛的回忆，脸上越容易浮现笑容。」
「这点确实无可否认。」
罗伦斯也有过坐在马车上忽然回想起过去的失败，而独自笑出来的经验。
不过，罗伦斯并不喜欢这样的经验。
理由不用说，当然是因为没有人在身边陪他一起笑。
就算只有一瞬间，罗伦斯好像也不该让这样的想法闪过脑海。
敏锐的狼仍然保持侧著脸趴在桌上的姿势，面带笑容看著罗伦斯。
「不过，咱现在有汝陪伴在身边。」
听到赫萝毫不害臊地这么说，罗伦斯当然只能学赫萝那样用指甲把炒豆子弹过去。
「还有寇尔啊。」
「咱不能跟寇尔小鬼说这些话。因为寇尔小鬼是咱维持贤狼身分的牵制力。」
赫萝这句话是什么意思？
罗伦斯不禁思考起这个问题，停下就要弹起炒豆子的手指。
寇尔来自北方深山，并且把赫萝视为现在进行式的传说主人翁。
这么一来，赫萝会用「牵制力」来形容寇尔，只有一个理由。
这时，赫萝竖起指甲，刺向罗伦斯停下的手指。
「寇尔小鬼仰慕身为贤狼的咱。看见咱的模样时，那个笨驴一开口就说想要摸咱的尾巴。好几百年没有人做出那样的反应了，那教咱既怀念，又开心……那个笨驴是让咱想起自己是贤狼的最佳存在。」
赫萝竖起指甲戳著罗伦斯的手指，罗伦斯勾住她的食指说：
「毕竟你确实是变得越来越散漫了。」
「呵，咱无从反驳。」
所以说，赫萝的意思是，因为寇尔仰慕身为贤狼的她，所以让她想起自己是贤狼。
至于赫萝为什么要这么做，答案显而易见。
因为配得上约伊兹森林的是贤狼赫萝，而不是那个待在旅行商人身边悠哉过著懒散生活的小丫头。
「不过……」
两人像在较劲谁比较有骨气似的沉默地拨弄著对方指头好一会儿后，罗伦斯开口说道：
「你一直要我决定什么事情之前，必须先跟你商量，自己却隐瞒我这么重要的事情。」
虽然没有说出口，但两人各自在心中思考了一大堆事情，使得话题越来越严肃。
罗伦斯相信赫萝听到自己说过的话，应该也会觉得刺耳，结果却看见她一副满不在乎的模样答道：
「要是与对方商量如何赚钱，咱的利益会减少，是呗？」
要不是看见赫萝说出这句话时，也露出捉弄人的笑容，罗伦斯或许就没办法露出苦笑回应。
赫萝挺起身子，稍微伸展了一下，轻轻摆动著耳朵。
不可以变得太亲密──这是罗伦斯与赫萝互相默认的一大要事。
然而，在两人意识到这点的同时，事态不仅朝著反方向进展，罗伦斯甚至曾一脚踢开这个重要事项。
罗伦斯都是如此了，更别说是赫萝，在她几乎可以用永恒来形容的漫长旅途中，肯定多次想要踢开这颗阻挡去路的大石头。
尽管如此，现实并不会因为这样而改变。
赫萝会形容寇尔是她维持贤狼身分的牵制力，或许一点也不夸张。
赫萝会利用寇尔来捉弄罗伦斯，当然是因为捉弄罗伦斯让她感到愉快，但想必也有部分原因是为了自卫。
为了不让自己不小心越过界线──
为了掩饰自己「虽然明白道理，但就是无法自制」的心情──
为了让自己这般不耐烦的心情，至少能够找到一个藉口。
「哎，咱是个贪婪的家伙，总会为了自己的利益东奔西走。」
「关于这点，我只能表示赞同。不过……」
罗伦斯带著挖苦意味说道。
「如果我不是个贪婪的人，就能够买很多好吃的东西给你吃。」
听到罗伦斯的玩笑话，赫萝一副搔痒难耐的模样笑笑后，从椅子上站起身子。
看见赫萝满脸泛红，罗伦斯心想她可能觉得太热了。
不出所料地，赫萝稍微打开木窗，舒畅得眯起眼睛，让窗外的冰冷空气拂过脸颊。
「嗯……不过，汝的利益不就是讨咱欢心吗？」
赫萝的模样就像是让人搔脖子的猫咪。她闭著眼睛，让冷风拂过脸颊，然后稍微睁开一只眼睛，望向罗伦斯问道。
赫萝的举止显得刻意，彷佛她对于自己的一举一动，都像照著水面一样瞭若指掌。
「如果你是个用食物就勾得到的卑贱家伙，或许就会是这样吧。」
听到罗伦斯出言反击，赫萝又闭上了眼睛。
赫萝明明摆出与几秒钟前一模一样的姿势，现在的样子看起来却像在闹别扭，看得罗伦斯不得不佩服她的演技。
不过，几秒钟后，赫萝已经完全变成傲慢贵族般的模样。
「那这样，汝有什么其他方法？」
这时罗伦斯想到，自己曾经受有生意往来的小村子委托，带著村民趁农作空档制作的桶子，前往拥有广大葡萄园的修道院推销。
尽管高傲得让人难以忍受的对手一下子嫌东，一下子嫌西，罗伦斯还是一一接受对方的要求，拚命想要推销桶子。对于这般模样的罗伦斯，对方甚至表现出瞧不起的态度。
当时那名修道士想必是因自己身为高贵修道院的修道士而自傲，并且打从心底相信自己拥有更接近神明的高贵身分，才会表现出瞧不起人的态度。
那么，此刻在罗伦斯眼前的这只被尊称为神明，同时厌恶被尊称为神明，甚至排斥被景仰的贤狼，为什么会表现出这样的态度呢？
当时的修道士只顾著优先自家的利益，根本不管推销者会亏损，还是赚钱。
这么一来，既然前提完全相反，结果也会是相反。
于是，罗伦斯说出了赫萝想听的答案：
「用食物勾不到的话，那就用言语，或态度啊。」
「可是，以汝的状况来说，这两者没有一样可信吶？」
赫萝说著露出尖牙。她那坏心眼的笑脸看起来，也比罗伦斯平常看惯了的笑脸显得更加可爱。赫萝已经表示言语和态度都无法信任，罗伦斯当然只会剩下一个选择，那就是行动。
然后，为了证明此言不虚，罗伦斯必须从椅子上站起身子。
或者是，继续坐在椅子上等待赫萝主动靠近。
对罗伦斯而言，无论是采取主动还是被动，都是魅力十足的选择。
然而，尽管知道魅力十足，罗伦斯喝了一口葡萄酒后，还是这么回答：
「那也没什么啊，你就当作被骗，先试著相信这两种方法再说啊。搞不好不是骗人的喔。」
「……」
不愧是罗姆河流域之狼──伊弗说过的话，效果果然不同凡响。
赫萝斜眼瞪著罗伦斯，一脸不甘心地甩著尾巴。
她再厉害，想必也无法做出反击。
比起在裁缝店捉弄工匠学徒，难得在舌战之中占上风，让罗伦斯感觉痛快得多。
战败会让强悍的老鹰变成小鸡，胜利会让胆小的老鼠变成勇猛的狼。
然而，狼天生狡猾，根本无人能比。
「咱不是这样的意思。」
赫萝露出落寞的表情，带著怒气说道。
所谓舌战，是利用理论和现场气氛的理性之战，然而赫萝却突然亮出这样的武器，这根本就是犯规。
如果说方才的互动算是商谈的一种，赫萝使出的就是能够胜过商谈的力量。
正常交易总会败给什么呢？
赫萝看著迟迟不肯采取行动的罗伦斯，把木窗稍微再打开一些。
罗伦斯方才在木窗前，不小心说了一句不该说的话。
他说，不做好逃跑的准备怎么行啊。
赫萝让视线落在窗外，耳朵则是朝向罗伦斯。
罗伦斯连摇头叹气的力气都没有。
居然还想赢过赫萝，真是太自不量力了。
罗伦斯从椅子上站起身子，走近赫萝。
「你就不能偶尔对我温柔一些吗？」
他在赫萝身边说著，坐上窗沿。
赫萝没出声地笑了笑，然后动作轻盈地坐上罗伦斯的膝盖。
「胜者不可能主动向败者搭腔。」
「你一边这么说，还一边把我压在底下，什么也不用怕了吧。」
随著赫萝把身体贴近，不停摆动的耳朵磨蹭著罗伦斯的脸颊，让他感到一阵搔痒。
罗伦斯不禁心想，真是只满嘴藉口的贤狼大人。
「不过，哎，这样或许多少能够信任汝一些呗。」
「是吗？可是，商人总是会露出感到佩服的表情，一副低头屈膝的样子，但其实内心偷偷在吐舌头。」
虽然连罗伦斯都自觉这话说得太直接，但就算说得婉转一点，赫萝也不会手下留情。
「的确，无论是动物还是人类，示弱的时候都会吐舌头。」
「唔……」
虽然很不甘心，但罗伦斯找不到反击的话语，只能叹口气，然后无力地靠在窗沿上。
赫萝一边发出咯咯笑声，一边缓缓说道：
「不过，咱能确定，不管是汝还是咱表现软弱时，身边都会有人陪伴。」
回想起今天一整天的经过，罗伦斯不禁觉得赫萝这句话非常重要。
他稍微抱紧赫萝，回答说：
「我会铭记在心。」
「嗯。」
赫萝轻轻甩动尾巴，然后轻轻点了点头。
在这个平静的时刻，寇尔被灌醉后所发出的呻吟声，似乎稍嫌吵了些。
不过，无论是帮助赫萝想起自己的贤狼身分，或是预防罗伦斯的视野变得狭窄，寇尔都是非常重要的存在。
罗伦斯不知道这样是好是坏。
不过，他至少明白寇尔的存在，确实能成为维持微妙关系的牵制力。
赫萝闭著眼睛，脸上浮现淡淡笑容，或许她也在思考著同一件事吧。
罗伦斯把双手绕到赫萝背后，准备抱紧她娇小的身躯。
就在这瞬间──
「唔。」
赫萝突然抬起头，有些不悦地发出低吼声。
「怎……怎么了？」
虽然罗伦斯试图装作镇静，但还是冒出冷汗，话也说得有点结巴。
不过，赫萝当然不可能没发现罗伦斯这样的反应，她一副受不了他的模样笑了笑，不停甩动著尾巴。
接著，赫萝缓缓挺起身子，耳朵好不忙碌地一下子朝左，一下子朝右。
罗伦斯立刻明白了赫萝沉下脸来的原因。
「唉～预感这东西还真是小看不得。」
「怎样？」
罗伦斯当然很快地就知道赫萝所指的意思。
赫萝看向窗外的同时，罗伦斯也望著同样的方向。
「喏，叫什么名字来著？那个破烂店面的老板。」
「雷诺兹啊？」
在脚步蹒跚、分散走在街上的醉汉之中，出现一名用外套裹住全身、体格稍胖的男子，朝著旅馆急急忙忙走来。
罗伦斯仔细一看后，发现男子正环顾四周，同时鬼鬼祟祟地沿著路边走来。
「这或许是个确认汝之决心是真是假的好机会呗。」
眼看雷诺兹就要走进旅馆，面对这般事态，罗伦斯没有因纳闷而歪头，而是在赫萝站起身子之前，在她耳边说道：
「装睡要装得像一点啊。」
虽然赫萝的动作像个闹别扭的小孩子，却露出打从心底感到开怀的坏心眼表情，回答道：
「要边装睡边吐舌头吗？」
赫萝的绝招，就是只说一句话，却能够让其中包涵许多意思。
罗伦斯心想「还是不要随便回答，以免掉入泥沼」，于是稍微加重抚摸赫萝尾巴的力道，当作是报刚才那句话的一箭之仇，然后把赫罗赶上床。
虽说拥有共同秘密的人一向是越少越好，但是如果商行老板在夜里主动前来密会，那就另当别论了。
基曼与伊弗都是派人与罗伦斯联络，商行老板却是亲自前来，两者形成了强烈的对比。
「抱歉，这么晚来打扰。」
因为一路捧著大肚子前来，所以尽管寒风飕飕，商行老板的额头还是冒出汗珠，一副喘吁吁的模样。
不过，或许有部分原因是因为紧张，商行老板才会额头冒汗。
商行老板压低音调说话，但似乎不是因为看到赫萝与寇尔都把身子缩成一团，躺在床上睡觉的缘故。
「要到外面吗？」
听到罗伦斯的询问，雷诺兹回头向后看了一眼，立刻转回前方摇了摇头。雷诺兹似乎认为在户外密谈比较危险，这样的认知像极了城镇商人的作风。
旅行商人的活动范围，多半是在一眼就能看出四周是否有人的草原或道路上。对旅行商人而言，在不知道墙后有什么人的空间里密谈，比在户外可怕得多。
「要喝酒吗？」
劝了雷诺兹坐下后，罗伦斯开口问道。雷诺兹先是摇了摇头，后来改变心意地说：「可以给我一小杯吗？」
「看见罗伦斯先生您没喝醉，我应该没有白跑一趟……才对吧？」
一介旅人投宿的房间，当然没有豪华到能好好款待突来的访客。
罗伦斯直接把葡萄酒倒入寇尔用过的酒杯，然后递给雷诺兹。雷诺兹见状，紧绷不已的脸上浮现恭敬的笑容，同时如是说道：
「您是指……一角鲸的事情吧？」
雷诺兹会特地在这种时间前来，就表示他看准了罗伦斯知道一角鲸的事情。
罗伦斯曾经带著伊弗的亲笔信，拜访过拥有狼骨线索的雷诺兹所经营的商行。雷诺兹一定是认定，一个能在凯尔贝拿到伊弗亲笔信的人，不可能没察觉到城镇所发生的骚动。
另外，对于雷诺兹知道罗伦斯三人投宿在这家旅馆一事，想必也不需询问其理由。因为就连在河川对岸的基曼都知道这件事。
对城镇商人而言，他所居住的城镇，就像布下了蜘蛛网的巢穴。
罗伦斯一边思考这些事情，一边也坐在椅子上。雷诺兹听了点了点头。
然而，雷诺兹一直表现得很恭敬。
「我完全不知道发生了什么事情。所以在猜想罗伦斯先生应该知道是怎么回事。」
罗伦斯曾经听过喝醉酒的商人说：「同一个女人在阳光下，以及在夜晚烛光下的模样，简直判若两人。」他心想，这样的形容似乎也可以放在商人身上。
虽然雷诺兹像个苦恼不已的小店老板，但就算再怎么离谱，也不可能苦恼到最后，决定前来旅馆寻找只是个旅行商人的罗伦斯，而且选在夜深之时偷偷摸摸前来。
雷诺兹的话语肯定省略了很多单字。
「很遗憾地，我也不是很清楚……」
「您去过里东旅馆了吧？」
雷诺兹会如此单刀直入地发言，是因为不想浪费时间吗？
还是说，这是他展开商谈的方式呢？
罗伦斯缓缓别开视线。
然后，他更加缓慢地把视线移回雷诺兹说：
「里东旅馆？」
多亏与骗人功夫超一流的赫萝一路相处下来，罗伦斯的演技才能够显得如此自然。
雷诺兹的表情之所以变得僵硬，想必是因为罗伦斯的脸皮比他想像中的厚，而感到惊讶。
「隐瞒事实对彼此不会有帮助的。我知道罗伦斯先生您去过那里。」
雷诺兹放下酒杯，然后在罗伦斯面前摊开两手掌心。罗伦斯猜想著雷诺兹的手势或许是代表「让我们坦诚相待吧」之类的意思，但在商人与商人之间，这样的手势不具任何意义。
罗伦斯开始认真思考。
雷诺兹已经知道罗伦斯去过里东旅馆，这是几乎可以确定的事实，但无论接下来话题怎么发展，还是都不要说出与伊弗的交谈内容，才是上策。
「……如果我说是被叫去闲话家常，您也不会相信吧？」
罗伦斯轻轻叹了口气，一副不打算再隐瞒的模样说道。
就算是懂得识破人类谎言的赫萝，肯定也无法识破罗伦斯这句话的真伪。
因为世上有太多不可思议的用字遣词既是真，又是伪。
罗伦斯接著说：
「我从伊弗小姐那里听到镇上发生了什么骚动。当然了，我没忘记对她说：『在城镇发生骚动的时候，你竟然用容易遭人误会的方式，叫我到容易遭人误会的地点。』」
床上传来布料摩擦声，罗伦斯随之发现赫萝翻过身子。
他心想，赫萝肯定是忍不住笑了出来，才会翻身。
罗伦斯继续说：
「伊弗小姐在凯尔贝的立场想必非常特殊，感觉得出来在她镇定的外表底下，翻腾著各种情绪。只是，她并没有跟我提到这方面的事情。」
「真的吗?」
雷诺兹瞪大眼睛，迅速插嘴问道。
比起脸上浮现恭敬笑容的谦逊表情，雷诺兹此刻的表情显得有活力许多。
「真的。」
有时候佯装不知情反而能够增添说服力。
雷诺兹瞪视罗伦斯好一会儿后，终于放松身子，用力叹了一大口气。
「……抱歉。」
「不会。看您如此慌张的样子，是不是这与您有什么直接的利害关系？」
很多时候，攻防的切换动作本身就是一种陷阱。
尽管雷诺兹露出一副松懈的样子，罗伦斯还是不敢掉以轻心。
「完全相反。正因为我完全置身局外，才会如此慌张。」
雷诺兹叹了口气后，笨重地在椅子上挪动身子。
这时罗伦斯想起，珍商行因为遭受地主权力者们榨取利益，店面才会一片萧条。
生意做得好的地方总会引来更多好生意，生意不好时则是相反。
而且，一旦发生危机，平日建立的交情就会随之化为乌有。这在世上是一种常态。
在经常遇到生死难关的行商之旅中，罗伦斯也有过不少次这样的经验。
再说，在景气萧条的北凯尔贝，有这么一个能经营高利润生意的店铺，想必会招来人们的反感。在这样的状况下，雷诺兹连收买人心的资金都没有。
倘若危机发生，雷诺兹势必会被孤立。
「而且，我们家与镇上的有力人士配合往来，关系好得不得了。这件事您应该听说了吧？」
如果雷诺兹打算藉著这段话仗势欺人，那他面临的状况或许还好一些，只可惜事实并不然。
不过，雷诺兹的发言成了罗伦斯做出判断的重要线索。
雷诺兹会这么说，就表示他认为伊弗告诉了罗伦斯很多有关北凯尔贝的事情。
雷诺兹有了这样的认知，还特地选在夜深时刻偷偷前来。从这样的举动，能够再猜测出一些他的想法。
也就是说，雷诺兹认为伊弗在这次的一角鲸骚动之中，就算不是站在非常重要的地位，至少也会是站在收集得到情报的位置。
伊弗白天把罗伦斯叫去，然后像是在发牢骚似的自顾自地说不停，而雷诺兹现在展露出来的态度，能让伊弗当时说的种种话语增添现实感。
「我是听说了您好像在经营铜制品的进出口生意。」
「呵。」
罗伦斯拐弯抹角的说法让雷诺兹忍不住笑了出来，然后搔了搔鼻子。
可能是有什么企图，也可能是受不了自己面临的状况，雷诺兹拉远了视线。
罗伦斯没有搭腔，只是轻轻啜了一口葡萄酒。不久后，雷诺兹抬起头，这么延续话题说：
「就像您前来打听的神骨一样，我本来以为可以利用一角鲸来逆转局势。」
说著，雷诺兹用手掌蹭了蹭自己的脸颊。
商人露出的温和笑容是最不可靠的东西。但是，雷诺兹露出的笑脸让罗伦斯看了，不禁感到胸口一阵刺痛。
因为他知道珍商行陷在苦境的立场没有改变，也知道雷诺兹肯定很想摆脱北凯尔贝的枷锁。
「我抱著一缕希望前来，想说试试看能不能与罗姆河之狼搭上线，没想到……哈哈，没事、没事。真是的，来这边叨扰您一场。」
雷诺兹勉强笑笑后，一边放松脸颊的力道，一边说道。
罗伦斯找不到话语接，只能一直陪笑脸。
在这之后，两人都陷入了沉默，最后是赫萝的梦呓声点醒了雷诺兹。
「啊……对，我都忘了时间已经这么晚了。真是抱歉。」
雷诺兹一边道歉，一边站起身子。
他会在夜深时刻来到罗伦斯三人投宿的旅馆，或许也是因为已经用尽了所有方法，只剩下最后这个选择。
雷诺兹之所以会偷偷摸摸前来，或许不是因为担心被他人撞见与罗伦斯密会，可能惹来麻烦，而纯粹是因为不愿意被镇上的人，发现他陷入不得不仰赖非北凯尔贝人帮助的窘境。
这么一想，罗伦斯不禁觉得雷诺兹的松弛脸颊让人同情。
「不会，很抱歉没能帮上忙。」
「我才是呢。关于三位前来打听的事情，我也没能提供太多情报，抱歉啊。」
罗伦斯与雷诺兹两人中间隔著桌子，互相露出体贴对方的笑容交谈著。
这时，沉默突然降临，两人不约而同地露出苦笑，并互相握手。
「您下次如果有机会遇到那只狼，请帮我告诉她雷诺兹有一肚子怨言。」
「好……抱歉，我知道了。」
罗伦斯忍不住笑了出来，旋即又收起笑容回应。
「这么晚还来打扰真是抱歉。那我告辞了。」
罗伦斯送客到房门口时，雷诺兹又道歉一次，才踏出与来时成对比的沉重步伐。
「晚安。」
雷诺兹披著外套，走在昏暗的走廊上。听到罗伦斯向他道晚安，雷诺兹随即应道：「嗯，晚安。」
雷诺兹就这么走下阶梯，慢慢消失在黑暗之中。
尽管雷诺兹在城镇拥有商店，并且包办著铜制品的交易，看起来似乎可以安泰一生，但背影却散发出落败者的氛围，感觉落寞极了。
罗伦斯回到房内，轻轻叹了口气后，找了张椅子坐下。
他用手肘倚著桌面一边喝酒，一边反刍与雷诺兹的对话，不禁再次深深体会自己被卷入的事件有多么地重大。
罗伦斯会有这种感受，是因为就连商才过人的雷诺兹，竟然也会如此拚命地追查一角鲸。
不，应该这么说才对──
雷诺兹竟然「现在也」如此拚命地追查一角鲸。
「好了……我也差不多该睡了。」
罗伦斯嘀咕著，吹熄了蜡烛，走向床铺。
他穿过赫萝与寇尔共枕的床，伸手触碰自己的床铺。
躺上床并钻进被窝后，罗伦斯疲惫地叹了口气。
因为眼睛还没有适应黑暗，罗伦斯眼前的景象显得模糊。在这片模糊之中，他看见躺在隔壁床装睡的赫萝终于醒来。
「好像走远了呗。」
突然之间，赫萝的身影好似在黑暗之中消失了。原来是赫萝在黑暗中发亮的眼眸转往另一头的方向。
罗伦斯闭上眼睛，说了句：「辛苦啦。」
「不过，汝没有立刻跟咱说话，咱真是松了口气。」
赫萝在床边坐下，一脸开心地说道。
不出罗伦斯所料，雷诺兹果然踮著脚尖从阶梯折返回来。他把耳朵贴在门上，偷听罗伦斯有没有向赫萝说出真心话。
「这个嘛，我还不至于没注意到这点。」
罗伦斯笑著说道。
「毕竟我也经常这么做。」
「呵呵呵。不过，那人营造出一股强烈的哀愁感，连咱都差点上了当。实在难以想像那人居然心怀鬼胎。」
「商人这种生物，能把冷的东西和热的东西同时放进荷包里。虽然我不觉得雷诺兹背影散发出来的哀愁感是在骗人，但我想他也应当不会就此退缩。」
「商人还真是顽强的生物。」
「说得一点也没错。」
罗伦斯笑著答道，接著又问：
「不过，你觉得雷诺兹的目的会是什么？」
罗伦斯会刻意这么询问赫萝，是因为他心中早已有了答案。
赫萝随即答道：
「他想与那只狐狸取得联系，所以，不会有其他的目的呗。」
「果然是这样啊……」
「汝在想什么？」
赫萝以手撑住床铺探出身子，露出坏心眼的笑容问道。
她口中这么问，脸上却露出胸有成竹的表情。
「没什么啊，我只是在想这事情还真是有趣。」
赫萝之所以微微摆动耳朵并露出坏心眼的笑容，想必是因为听出罗伦斯的话语一半是发自真心，一半是扯谎。
商人能够在荷包里同时放进热的东西和冷的东西。
罗伦斯一脸疲惫地用双手枕著后脑勺。
既然有了这样的藉口，就算内心感到恐惧，也可以一边说著「可怕的事情才会有趣」，一边去趟这滩浑水。
罗伦斯毕竟是个男人，就算早被赫萝识破真心，多少还是想要顾及面子。而罗伦斯光是这么想，似乎就已让赫萝乐不可支。
赫萝坐在床上，露出满面笑容。
这时罗伦斯如果回应赫萝，贤狼大人肯定会高兴不已。
不过，也只有在罗伦斯虚张声势的这段期间，贤狼大人才会觉得高兴。
若是与赫萝继续玩下去，只要她爪子稍微一抓，就能轻易拆穿罗伦斯薄弱的不实理由。至于被拆穿时会有多么凄惨，罗伦斯连想都不敢想。
而且，更重要的是，如果戳破谎言，就会破坏了此刻建立在危险平衡感上的愉快气氛。
「我要睡了。」
所以，罗伦斯决定这么说，并背向赫萝躺下。
即使背对著赫萝，罗伦斯也感觉得到空气中弥漫著失望的气氛。
不过，赫萝只是大大地甩了一下尾巴，然后轻轻说了一声：「晚安。」
赫萝慢慢钻进被窝的声音传来，那声音显得特别响亮。
她不会做出破坏玩具的行为。
这么一来，罗伦斯只能做一件事情。
既然喜欢讨赫萝欢心，罗伦斯当然只能尽力让自己变成坚固的玩具。
隔天清晨。
虽然没有赫萝般直觉敏锐，但罗伦斯也隐约察觉有某些事即将发生。
事情就发生在赫萝有了「必须解决掉南下河川时所准备的食物」当藉口，正大口吃著特大片乳酪配燕麦面包的时候。
赫萝大口吃著面包时的开心模样，就连寇尔看了都忍不住露出苦笑。然而她却突然收起笑容，板起了面孔。
罗伦斯原本以为赫萝肯定是咬到了舌头，幸好在开口之前，答案就先进了他的眼里。
旅馆老板这时候理应忙著招呼准备出发，或用早餐的旅人，却来到了罗伦斯等人的房间。
如果只是旅馆老板前来，赫萝只要披上外套并盖住头部就好，没什么大不了的。
然而，罗伦斯看到赫萝使了使眼色。随即，在寇尔打开房门后，门口出现了旅馆老板与另一人的身影。
「早安，罗伦斯先生。」
响亮又具张力的声音，和对方无时无刻散发出来的自信相当匹配。
对方像个贵族般，穿著上过浆、直挺的全新服装，他就是鲁德．基曼。
「……早安。」
在罗伦斯回应时，旅馆老板已经向基曼收下银币，急急忙忙离开了。
在如此忙碌的时刻被叫了出来，旅馆老板肯定觉得相当困扰，然而基曼却是一副满不在乎的模样。
这般举止像是刻意在向罗伦斯炫耀，也像是一种自然表现。
「您在用早餐啊？真是抱歉。」
罗伦斯不禁觉得这句话的意思似乎是：「旅行商人也学贵族吃早餐啊？」不过这一定是他想太多了。
对于不习惯吃早餐的城镇居民来说，刚起床立刻吃早餐本来就是一种很奇怪的行为。
「不会，我可以尽快用完早餐……有何贵事呢？」
基曼先是寄了要罗伦斯出力协助的信件，现在又特地前来旅馆找人，这要猜出目的并不难。
对基曼而言，罗伦斯没有逃跑，就表示愿意提供协助。但北凯尔贝对基曼来说，是充满背叛诱因的敌阵。基曼十之八九是前来带罗伦斯三人到南凯尔贝去。
原本露出锐利的眼神，毫不客气地扫视著房间的基曼，在听到罗伦斯的回答后，像是听到孩子答出有智慧的答案似的，开心地笑了笑。接著他反问道：「方便到外面谈吗？我看这里好像随时会有老鼠跑出来似的。」
罗伦斯当然明白基曼会露出苦笑的理由。
虽然在旅行生活中，老鼠是旅人独自用餐时的说话对象，但对于必须在港口城镇负责保管货物的人们来说，老鼠就像是恶魔般的存在。
基曼会这么说，应该是暗指可能有人在偷听，但也是因为他真的很讨厌老鼠吧。
「方便的话，我希望您可以退掉这家旅馆。三位的行李……喔？好像没什么问题的样子。」
虽然基曼口中说著「方便的话」，但罗伦斯当然知道基曼根本不会管他到底方不方便。
因为早预料到会这样，所以罗伦斯觉得无所谓。倒是房间角落的行李收拾得太过整齐，让他忍不住有点在意起来。
或许这会让人觉得罗伦斯三人曾经打算趁夜逃跑。
「那么，我在楼下等候三位。」
罗伦斯不确定基曼到底有没有察觉到这点，只见他迅速转过身子走了出去。
贵族登场时动作夸大，退场时动作乾脆俐落。
基曼把贵族的形象表演得淋漓尽致。
「哼。确实很像汝会讨厌的类型。」
「我说得没错吧？」
或许基曼有什么举止也让赫萝感到不悦，赫萝在把最后一小块面包塞进嘴里后，偷偷地向罗伦斯耳语。
不过，听到赫萝的发言后，只有寇尔一脸惊讶地说：
「咦……我还在想他那样子看起来很帅气耶……」
罗伦斯与赫萝互看一眼，随即同时贴近寇尔说：
「你绝对不可以变成那样！」
寇尔不停眨著眼睛，然后含糊地点了点头。
基曼不知道在与旅馆老板聊些什么，一看见罗伦斯三人下来，马上以挖苦的口吻说：
「好了，我们就大大方方地从正门口坐上马车吧。」
基曼一定已经知道罗伦斯收到过伊弗的信，而且也知道他从后门搭了伊弗派来的马车。
不过，当罗伦斯告诉基曼他与伊弗是朋友时，就已经暗示了自己可能是伊弗的密探。
尽管如此，基曼还是判断罗伦斯有利用价值。
「很遗憾地，这次没能够为三位准备有车篷的马车。啊，请上车。」
就算没有车篷，停在旅馆前方的六人座马车也够气派了。
马夫是个满脸胡须的独眼老人，老人轻轻瞥了罗伦斯三人一眼后，一言不发地望向前方。
有些船夫从事跟海盗没什么两样的生意。据说他们在受伤或告老退休后，由于忘不了大海，留在港口城镇工作的大有人在。
老人握住缰绳的左手少了小指和无名指，手背上满是伤痕。
看得出来老人的口风一定很紧。
马车上的两排座椅彼此相对，罗伦斯三人坐在面对行进方向的座位，基曼则是坐在另一边。
「那么，请到港口。」
听到基曼这么说，马夫静静地点点头，开始驾著马车前进。
「好了，就来说说我一大早会出现在这里的原因。」
「是因为在敌阵交涉会比较有利吗？」
听到罗伦斯的反击，基曼僵著一张笑脸，顿了顿手边的动作后，一脸佩服地点了点头。
虽然基曼的态度还是没把罗伦斯放在眼里，但一定感到很惊讶。
他一定在想：「奇怪？我不是已经把罗伦斯的胆子吓破了吗？」
当然了，如果不是赫萝陪伴在身边，罗伦斯肯定早就表现出畏畏缩缩的样子。
「是的，没错。当镇上发生骚动时，为了防止骚动扩大，像我们这种立场的人暂时会无法渡河。由于无法渡河，所以我们通常会靠箭书互相联络，但因为这次南北双方都很焦急，所以现在决定在三角洲上议论怎么解决纷争。我们年轻一辈负责打头阵，其他人现在应该正在和地主们交涉议会日程和形式吧。」
像基曼这种充满自我表现欲和升官欲的人们，此刻肯定竞相来到了北凯尔贝。
然后，这些人肯定各有所谋，企图在这场骚动之中抬高自己的身价，以及提高所属公会或商行的知名度。
基曼之所以没有与这些人在一起，或许是因为他确信自己拔得头筹，得到了与伊弗取得联系的门路。
「造成骚动的原因是一角鲸，没错吧？」
听到罗伦斯的询问，基曼这回没有显得惊讶。
他反而是一副「这样就好沟通了」的开心模样点点头说：
「是的，没错。据说一角鲸的角比小鸟心脏的血液更具有治疗痛风的效用。光是这点，就能够想像出贵族有多么想要得到一角鲸。」
「是啊。贪吃是教会认定的七大罪行之一，而神明给予这些贪吃者的惩罚，就是让他们染上痛风。」
罗伦斯表现得非常从容，甚至还能够在话中带些挖苦赫萝的意味。
虽然基曼的话语处处暗藏玄机，罗伦斯还是会感到恐惧，但此刻罗伦斯已经不再抱著多余的恐惧感。
「那些常驻镇上的贵族御用商人，想必已经派出快马通知各自的主人了吧。不过，我们早就列出所有想得要一角鲸的贵族名单了。」
「您是说已经做好迎战准备，是吗？」
基曼眯起眼睛，莞尔一笑说：
「是的。」
马车穿过小巷，来到河滨的大马路上。
一旦限制渡河，就算限制时间不会太久，还是会有很多人感到困扰。
渡河限制似乎已经解除，在宽广的河滨大马路上，可看见好几艘载满乘客的船正横越河川。
「对了。」
基曼任由带著腥味的海风轻拂他柔软的金发，询问道：
「您跟伊弗小姐聊到了哪里？」
现在是罗伦斯与基曼