台版 转自 轻之国度

    图源：timekeeper

    录入：浪凌盛

    修图：8X

    即使只是中小规模的城镇，依该城镇是否为贸易重镇的不同，停留该地的乐趣也会有很大的变化。

    这附近有高山和森林，并且拥有从高山流下的清澈河川以及肥沃土壤，带来丰硕的农产品。

    农作物的收成好就能够卖得好价钱，以好价钱卖出农作物就能够过好日子，日子过得好就能够栽种出更好的农作物。

    一个具有这般良好循环的模范城镇，就算到了现在这个寒冷咛季，也会有各式各样满满的商品。而前来采买这些商品的商人，或是旅途中前来补给的旅人，以及以这些人为对象而前来展露才艺的旅行艺人或传教上等人，会将城镇挤得水泄不通。

    设立市场的城镇中心会因为这些人的充沛活力而鼎沸不绝，其周边地区则是充满支撑城镇生活的人们喧哗声。

    不仅缝制鞋子或灾服的裁缝店、制作马车的工作坊、兑换商，就连打造旅人必需品之刀子或长剑的打铁店，也是人潮蜂涌。

    不管向左看还是向右看，到处都是人。

    这时候如果还随风飘来可口的小麦面包香气或烤鱼香味，整个人会镇静不下来也是没办法的事情。尤其是在冰冷乾燥空气不只吃到难吃的面包和酒，而且无论白天或夜晚都在硬邦邦的马车上生活好几天后。更是难以镇静。

    或许是觉得每经过一家摊贩就要开口讨东西很烦，同坐在驾匣上的赫萝从方才就一直抓著罗伦斯的衣袖不放。

    「兔子……鲶鱼……烤栗子……香肠……」

    赫萝像个刚学会说话的小孩子一样，二喃喃说出印人眼帘的食物，不愧是朝气蓬勃的城镇摊贩，由品种类应有富有，如果给了赫萝一枚金币，肯定不到三天时间就会花个精光。

    因为马路拥挤，使得罗伦斯无法东张西望，佃多亏赫萝的喃喃自语，让他能够大致掌握到城镇里有哪些商品。或许是距离海洋较远，城镇里似乎没有什么水果：相反地，肉类却是相当丰富。罗伦斯才发现赫萝特别用力地拉了一下衣袖，匣看见两人路过的一家摊贩正在屋檐下烤著肥滋滋的全猪。

    烤全猪是用铁串将猪只从嘴巴穿至肛门，并且放在火堆上不停转动，每转动一圈，就抹上一层油，然后费工夫慢慢烧烤的佳肴。看似店老板的男子每转动铁串一次就抹一次油，在这般寒冷气候下，男子赤裸著上半身仍流了满身大汗，男子四周围绕著一群咬著手指头的小孩子，还有看见声势浩大的料理场面，而停下脚步观赏的旅人。

    「……一次就好，咱也好想吃吃看那料理……」

    趁著罗伦斯也一起看著摊贩，赫萝一副可怜模样这么嘀咕著。

    不过，罗伦斯重新面向前方，然后咳了一声这么说：

    「如果我记得没错，我应该奉上过一次烤乳猪的贡品给你。」

    那次赫萝贪心地独自吃光烤乳猪，还吃得满手、满嘴、满头发的油。

    她总不会已经忘记这回事了吧?

    罗伦斯这么想著时，赫萝慢吞吞地在驾座上坐正，然后这么说：

    「吃那棰东西只会得到一时的饱足感而已。」

    「……就算这样，你也不可能吃得了那只烤全猪吧?」

    搞不好那只猪比赫萝还重呢。

    她该不会打算说就算要露出真实模样，也要吃到烤全猪吧?

    这样未免也太本末倒置了。罗伦斯这么想著时，却发现看向这方的赫萝脸上，浮现像是难以相信罗伦斯如此愚蠢似的表情。

    「咱不是这个意思。」

    「那是什么意思?」

    罗伦斯这么询问，但不太明白赫萝想表达什么。

    「汝不知道啊?商人不是要掌握得到对方期待什么，才称得上是商人吗?」

    赫萝叹了口气后，原本难以置信的表情甚至参杂了怜悯神色。

    这般态度比被人骂是笨蛋或傻瓜，更让商人的自尊受损。

    「等、等一下。」

    被赫萝批评到这般地步，罗伦斯怎么能够默不吭声。

    猪、猪肉料理。光靠乳猪无法得到满足的事情。

    赫萝方才那说法听起来，这件事情与肉量多寡无关。

    「啊!」

    「嗯?」

    赫萝一副仿佛在说「汝总算察觉到了」的模样展露笑颜，并做出徽微倾头的动作。

    「原来你想吃猪皮啊?」

    「……嗯?」

    「如果是烤乳猪，猪皮确实少了一点：不过，原来是烤得酥脆的猪皮啊……猪皮真的是很奢侈的料理喔。那表面脆脆的，和肉一起咬下去的时候，油脂还会在口中蔓延开来，要是撒多一点盐巴上去，更是好吃得没话……喂!」

    「呼!」

    赫萝原本露出陶醉眼神聆听著，她急忙擦了一下嘴角，然后别过脸去。在度过只有乾面包和硬邦邦的肉乾，以及蒜头和醋渍高丽菜相陪的粗食生活后，聆听这般话题简直是一种罪恶深重的行为。

    不过，赫萝咳了两、三声后，一副想要擦去污点般的模样擦拭嘴角。看见赫萝这般模样，罗伦靳知道自己似乎猜错了。

    而且，赫萝在兜帽底下的表情显得非常不满。

    「怎样?你不是这个意思啊?」

    「根本不是。不过……」

    说著，赫萝再擦了一次嘴角，然后压低下巴接——说：

    「猪皮听起来也不错……」

    「如果不买烤全猪，就吃不到猪皮，但是两个人点烤全猪来吃的话，肉太多又太可惜，不过，听说贵族只吃猪皮，把猪肉全丢掉就是了。」

    「这样啊。」

    每次提到食物的话题时，赫萝总是一脸认真。

    罗伦斯忍不住笑了出来，然后说了句：「那么——」并接续说：

    「那么。你说乳猪无法得到满足到底是什么意思？」

    「唔?」

    「你不是说不是猪皮吗?那是香肠吗?还是煮熟的猪肝?虽然我不太爱吃，但经常会看到猪肝。」

    赫萝该不会突然说想直接生吃猪肝吧?这般不安思绪瞬间闪过罗伦斯的脑海。

    因为赫萝原本是只狼，她会想生吃猪肝也是理所当然的事情，但如果向店家说「给我—份生的猪肝」，说不定店家会把两人当成异敦徒，然后跑去向教会举发。

    然而……

    「大笨驴。」

    赫萝突然说出全盘否定罗伦斯猜测的话语。

    「汝真是无药可救的大笨驴。」

    「我才不想被听到食物就流口水的家伙这么说……」

    罗伦斯说完话的瞬间，大腿就被捏了一下。

    每次罗伦斯以食物成功诱骗赫萝时，赫萝总会表现出有些后悔的模样。

    罗伦斯反省著似乎捉弄赫萝涡了头时，原本嘟起嘴唇瞪视前方的赫萝，一副呕气摸样这么说：

    「就算咱再会吃，肚子也不可能大到哪里去。乳猪就足够了。」

    既然这样，那你到底有什么不满足?虽然很想这么反问回去，但罗伦斯知道自己如果还这么反问，就是被赫萝抓花了脸，也不能有怨言。当她说出谜语时，罗伦斯一定能够解开谜语。

    重新记趋这般事实后，就很顺利地解开了谜题。

    他一边看著赫萝闹别扭地看向前方的侧脸，一边表示投降地静诤笑著说：

    「你希望我们两个人一起吃多到吃不完的丰盛料理?」

    赫萝瞥了罗伦斯一眼后，态度大转变地露出腼腆笑容。

    看见赫萝那也像在掩饰难为情的笑容，罗伦斯忍不住有种想要一直紧拥赫萝在怀里的冲动。

    他心想，狼真是怕寂寞的动物。

    「所以呐?」

    所以今天晚上就吃多到吃不完的丰盛料理?

    赫萝咧嘴露出笑容，嘴里的尖才若隐若现。罗伦斯突然有种看了不该看的东西的感觉，显得有些慌张地面向前方。罗伦斯不想让赫萝的笑容消失，而这个提议也相当具有吸引力。

    然而，这般贪念是商人之敌。

    愉快的用餐对上不愉快的买单。偶尔应该可以如此慷慨表现一下，但万一养成习惯就惨了；这般矛盾想法折磨著罗伦斯。

    是我太卑微了吗?不!这应该是身为商人的正确态度。

    这般内心自我挣扎的声音，让罗伦斯忍不住用力握紧缰绳。

    然后，他忽然察觉到一件事情。

    罗伦斯察觉到身旁的赫萝正弯著身子试图忍件笑意。

    赫萝的尾巴看似痛苦地不停甩动著。

    看见罗伦斯气得转身面向前方，赫萝终于忍不住噗哧笑了出来。

    在一片喧闹的城镇里，就算女子躅自坐在驾座上笑出来，也不会有人在意。

    所以，我也不会在意。一点儿都不在意。

    罗伦斯这么告诉自己，并决定彻底不理会赫萝。

    不过，他当然知道这般反应正是逗得赫萝开心的表现。

    看见罗伦斯的懊恼摸样而笑过一阵后，赫萝这回换成擦拭眼角，然后这么说：

    「谢谢汝的招待。」

    「不客气。」

    罗伦斯面带认真表情答道。

    「什么?没房间了?」

    这间旅馆一楼设有提供简餐的餐厅，黄昏即将到来的这个时刻已经挤满了客人。

    虽然罗伦斯早有不好的预感，但终究扑了个空。旅馆老板没有更进一步的表示，只是拿著厚重的帐簿，一副感到过意不去的模样搔了搔头。

    「这阵子客人进进出出得很频繁。不好意思喔……」

    「这么说来，其他旅馆也都客满罗?」

    「其他同行应该也是吧。像这种时候，公会不要规定得那么严格就好了……」

    虽然愈多客人挤进客房，旅馆就愈赚钱，但旅馆大多受到人数限制。

    世上真的发生过因为旅馆让太多客人挤进客房，最后导致建筑物例塌或致命疾病蔓延的案例。而且，客人太多也容易有罪犯或算命师混入旅馆，所以公会对于这方面的规定特别严厉。

    还有，会员如果忤逆公会，就等于忤逆国王。

    旅馆老板盖上厚重帐簿，聊表心意地这么提议：

    「虽然没有房间了，但可以为您安排餐点。」

    「我晚点再来好了。」

    旅馆老板沉默地点点头取代回答，想必他已经重覆过好几次，也听腻了这样的对话，就算大吵大闹一番，房间也不可能空出来，所以罗伦斯走回马车，并对著赫萝沉默地摇了摇头。

    赫萝一副仿佛住说是「这也是当然的吧」似的模样点了点头，看得出来她已经逐渐习惯旅行。

    然而，赫萝兜帽底下的表情显得有些僵硬。

    正因为逐渐习惯旅行，赫萝脑中才会闪过「订不到房间就可能必须露宿城镇外」的想法。

    为了避免发生这样的可能性，必须找到能够停下马车的地方，并向人借来寝具。看来能够找的地方顶多只有马店、商行或教会了。

    不过，在大城镇或许找得到地方，但这般规模的城镇就很难说了。

    如果等到市场关闭，太阳也已经下山的时刻，还必须找地方过夜，那就真的必须如赫萝所猜测那般暂时走出城镇了。假设只有罗伦斯一人，就是露宿城镇外也无所谓，但与赫萝一起就会比较麻烦。

    照现在这样子看来，应该有很多旅人也已做好心理准备打算露宿城镇外，这么一来大家八成会饮酒作乐起来。那些一路度过禁欲旅行生活，最后还喝醉酒的人们如果聚集在一起，可是会变成一群讨人厌的家伙。光是想像如果赫萝这样的女孩出现在人群里会是什么状况，罗伦斯就不禁感到厌烦。只有在精神饱满的时候，才会觉得胡闹很有趣。旅途疲劳的时候，还是慢慢喝下温和的酒，再吃一些热腾腾的食物，然后好好大睡一场最好。

    罗伦斯抱著一缕希望走在旅馆栉比鳞次的街上。

    走进第二间、第三间旅馆时，罗伦斯理所当然地被告知已客满，到了第四问旅馆时，正好看见前一位客人被告知已客满。

    罗伦斯走回马车后，看见赫萝似乎已经死了心，开始在马车上松开鞋绳及腰带。

    现在就算去到第五间旅馆，想必世会得到同样的结果。

    既然如此，为了以防万一，应该尽早寻找能够停下马车的地方比较好。

    过夜的地方有没有屋顶遮挡，可说感觉相差了十万八千里。

    罗伦斯拉动缰绳让马儿变换前进方向，然后在即将开始染上深红色的天空下，一边在为了今天最后一趟工作奔走的人群之中穿梭，一边前进。在这种时候，这些有家可归的人们会让人羡慕到忍不住想要发脾气，也会可怜起自己连投宿一晚的地方都找不到。

    或许是识破了罗伦斯这般内心想法，赫萝刻意地贴近身子。

    虽然赫萝到处松绑绳子一副准备放松的懒散模样，但确实陪伴在罗伦斯身边。

    罗伦斯隔著兜帽摸了摸赫萝的头后，赫萝显得难为情地笑笑。

    两人享受著这般旅途中的平静时刻。就在这时——

    「听说下星期差不多可以吃了。」

    匆然传来定在马车旁的人们说话声。

    因为街上拥挤个堪，马车和徒步差不了多少速度，所以就算罗伦斯没有刻意偷听，自然也会听见对方的对话。从对方脸部相手臂部沾著白色粉末的模样，不难猜出他们是正在午休的面包师博。

    面包师傅似乎在讨论这条街上的某家商店。

    「喔，你是说欧姆商行的小老板说的那东西啊?不过，没想到师父还真的接下了那家伙的订单。竟然要求把那种东西放在我们烤出来的面包上，那家伙是瞧不起我们还是怎样?」

    「别这么说嘛：毕竟他会支付破天价的工钱，还会跟我们买很多最顶级的小麦面包。你偶尔也会想揉一揉百分之百纯小麦的面团吧?」

    「是这样没错啦……可是……」

    其中一名面包师傅似乎非常厌恶商行小老板下的订单。传说所有工匠或师傅当中，就属这些面包师傅的自尊心最强，由此可知那订单肯定违反了面包师博的职业道德。

    想要成为面包师傅，必须经过严格的学徒时期，并且通过师父的考试。面包帅傅必须习得从面粉重量的测量方法，到需要困难技术才做得出来的卷面包等面包制作方法。

    正因为他们必须经过这般考验，才会抱持特别强的自尊投入于工作。

    不过，到底要放什么东西在上面一起烤成面包呢?

    虽然赫萝保持靠在罗伦斯身上的姿势不动，但罗伦斯知道她也竖起耳朵聆听著两人的对话。

    罗伦斯定睛凝视两人的视线前方、沿路屋檐相连的建筑。

    前方可看见蜡烛店、油店、针线店、钮扣店排列在一起。

    其中顶多只有油店卖的东西能吃，但总不可能把整块油放在面包上面吧。

    罗伦斯这么想著时，某家商店印入了眼帘。

    那是药店。

    面包师博的其中一人说出决定性一句：

    「我们做的面包当然是直接吃原味最好吃。不应该放上那种东西去烤才对。基本上，那东西

    的价格根本就太贵了。难道说只要用蜂蜜腌渍过，就能够变成黄金不成?太离谱了!」

    「哈哈!什么嘛，原来你只是因为自己吃不到，才在抱怨啊。」

    「才、才不是呢，我对那东西一点兴趣都没有。腌渍蜜桃算什么!」

    罗伦斯之所以忽然拉回视线，是因为发现赫萝的耳朵就像被针刺了一下似的用力挺起。其挺起力道之大，就是兜帽因此破了洞，罗伦斯也不会觉得讶异。

    赫萝静止不动。

    不过，她的这般反应并非因为拥有了不起的自制力，事实上应该反而是缺乏自制力，才会动也不动一不。

    赫萝的尾巴像点著了火的麦杆一样，在长袍底下痛苦挣扎著。一场面子、理性与欲望的拔河赛，肯定在她内心如火如荼地展开著。

    两位面包师傅在那之后仍继续聊著面包话题，并超越马车走去。目送两人远去后，罗伦斯斜跟瞥了一下身旁的赫萝。

    要这样假装什么事情都没发生过吗？

    虽然罗伦斯脑中瞬间闪过这样的念头，但赫萝保持静止不动，也没有开口讨东西，而正因为她没有开口讨东西，才让罗伦斯更加害怕。

    如果说赫萝确实擅长于拉锯战，这时候可说完全发挥了其真正实力。

    要是赫萝主动说了些什么，不管是想要否定或敷衍了事，都难不倒罗伦斯。

    但是，如果什么反应都没有，就无计可施了。

    「今、今天晚上好像会很冷喔。」

    痛苦之余，罗伦斯试著撒下诱饵说道，但赫萝动也没动一下。

    她是认真的。

    方才刚刚说完猪皮料理的话题。难得来到了城镇，如果还必须在寒风下一边裹著棉被，一边吃苦涩面包、喝劣等酒过夜，不用说是赫萝，任何人也都会认真起来吧。

    既然不能住得好一些，至少要吃得好一些。

    虽然罗伦斯也有同感，但腌渍蜜桃的价格实在相当昂贵。

    一颗腌渍蜜桃可能要价十枚、甚至二十枚崔尼银币。

    虽然觉得为了付这么多钱买一颗桃子很蠢，但说实话，罗伦斯也不是付不起。

    无论是就荷包而言，或是就想必会因此感到开心的赫萝笑脸而言，罗伦斯都愿意付这个钱。

    赫萝的沉默态度并非平常想捉弄人或恶作剧时的态度。

    最后，罗伦斯还是选择了赫萝。

    「……没办法。去药店买一些能够暖和身体的东西好了，」

    赫萝静止不动。

    虽然静止不动，但她的耳朵和尾巴像只小狗一样兴奋不已。

    如字面上的意思，药店是在贩卖药品的商店，但事实上，药店的商品可说包罗万象。

    在城镇，如同鞋店专门贩卖鞋子、服装店专门贩卖服装，各公会基本上都会订定各自的领域，并且只贩卖该领域的商品、因此，服装店不能帮人家裁缝，鞋店不能帮人家修理鞋子。油店不能贩卖面包，鱼店也不能贩卖肉类。

    照这般理论来说，药店应该只能够贩卖药品，但商人们都知道店里摆放种类愈丰富的商品，就会有愈多客人上门买各种商品。

    这样的缘故使得药商会绞尽脑汁想出一些歪理，好让各式各样的商品列入其生意领域，其中最容易与具他商店造成争论的商品，正是辛香料。药商会以辛香料具有促进流汗或退烧

    等各种效果为由，而坚称是药品。

    然后，从这般理论延伸出「对健康有益的商品也属于药品」的说法、所以蜂蜜也是药商主要贩卖的商品、

    除了药商之外，就只有贩卖蜜蜡的蜡烛店能够贩卖蜂蜜。

    对只要是金钱买得到的物品都能够贩卖的旅行商人来说，很难理解城镇商人这般争地盘的举动，但因为有这般争地盘的举动，走进药店才能够看见各种蜂蜜腌渍的商品排列在一起，

    李子、梨子、野草莓、芜菁、胡萝卜、猪肉、牛肉、免肉、羊肉、鲤鱼肉、鲶鱼肉；罗伦斯稍微想一想，就能够举出这么多蜂蜜腌渍的商品，

    为了让食物长期保存下来，不是用盐巴、醋腌渍，或冰块冷冻，就只能用蜂蜜腌渍而已。在漫长冬季还不见尽头的这个时期，这类保存食物的价格最昂贵。别看那些桶子或罐子上只是单率地写上名称而已，其内容物都可卖得好价钱。

    然后，这些商品之中，有一样大放异彩的商品，

    那样商品就放在药店最里面。店老板正后方放了胡椒、番红花以及砂糖的罐子，有个琥珀色罐子就端坐在这些罐子旁边。

    一走进店里，赫萝立刻盯著那罐子不放。

    「欢迎光临。」

    留著胡须的店老板将视线从罗伦斯身上栘向赫萝。

    想必店老板很快就会看出赫萝的目光被什么吸引，所以接下来当然要看赫萝的装扮。

    店老板拉长的眉毛有一边稍微扬起，可能是觉得女客人的装扮颇为高雅，但怎么男客人却显得寒酸吧，

    或许是判断出罗伦斯两人就算会掏钱买东西，也不可能买太贵的商品，店老板一副不带劲的摸样询问说：「两位想找什么商品吗?」

    「我们想买能够暖和身体的东西。看是生姜……」

    「如果是要生姜，在这边的架上。」

    罗伦斯打算接著说出「或是」两字，但到了喉咙就被迫吞了回去。店老板的意思应该是「如果只是要买这种廉价商品，赶快买一买离开吧」。罗伦斯走近店老板所指的架子试吃生姜，并决定买下蜂蜜腌渍的生姜。生姜固然便宜，但在无事可做的夜晚，很适合一边裹著棉被，一边享用。

    不过，罗伦斯当然也察觉到赫萝不时投来目光。

    那目光彷佛在询问：「听了面包师傅的对话后特地来到这里，总不会只打算让人空期待一场呗?」

    当然了，罗伦斯也抱著不会让赫萝空期待一场的打算。

    以食物买赫萝欢心的做法太缺之创意，而赫萝自己偶尔也讨厌受到这般对待。

    然而，如果这个食物是腌渍蜜眺，就另当别论了。

    两人在旅途一路上提到过好几次腌渍蜜桃，但最后都没买到、一方面因为价格昂贵，而且大多数的状况纯粹都是因为买不到。

    或许是这样的缘故吧，赫萝全身散发出「就现在能够被食物买得欢心」的氛围。

    罗伦斯与情绪激动的赫萝擦身而过，然后请店老板分装一些蜂蜜腌渍的生姜，并准备付钱。

    这时，罗伦斯缓慢地准备展开交涉。

    然而——

    「好了，一共十路德，谢谢。」

    罗伦斯付了钱，并沉默不语地接过商品。凭著感觉，罗伦斯知道后方的赫萝一脸愕然。

    店老板身后的琥珀色罐子上挂著牌子，而罗伦斯的目光盯著牌子上的数字不放。

    一颗一卢米欧尼。换算成崔尼银币约为三十五枚。

    罗伦斯揉了揉眼睛想确认是不是眼花，但牌子上确实写著这样的金额。虽然腌渍蜜桃有个好听的名字叫做黄金之桃，但未免也太贵了。花了足够时间确认罗伦斯在看什么后，店老板显得刻意地这么说：

    「哟?您的眼光真高，今年的桃子很甜，果肉又有弹性。所使用的蜂蜜，也足在属于路汀希尔多伯爵用地的森林里采收到的一级品。一颗要价一卢米欧尼。目前已经有很多人向找订购，只剩下三颗而已。您要不要也来一颗呢?」

    店老板脸上清楚写著「反正你也不可能买得起」、在这个与大型商行或富裕都市贵族无缘的城镇，能够让腌渍蜜挑标上如此高价，确实是非常了得的事情。店老板经营必须迎合客人的生意，却表现得如此强势，想必是这般自信的表徵。

    不过，罗伦斯也在大型城镇一路克服困难交易过来，拥有不输给人的自信。被店老板看待成没钱的年轻旅行商人，让他不禁有些生气地伸手准备拿出荷包。

    但这时他突然停下了动作，这并非因为不想为了顾及一点小面子就砸大钱。纯粹是因为罗伦斯比神明还清楚知道荷包里装了几枚货币。

    如果在这里用掉了高达一卢米欧尼的金额，恐怕将无法继续旅行下去。没有一个愚蠢商人会把所有财产全放进荷包里，所以罗伦斯也只带著少许现金行动。

    罗伦斯还来不及见到赫萝的笑脸，现实已经阻挡在前。

    等到罗伦斯发现时，赫萝已经摇著头。

    「哈哈，我要买这种高级品似乎还太早了。」

    「这样吗?不过，您如果改变了心意，随时欢迎光顾。」

    罗伦斯转过身走出药店后，赫萝也乖乖地跟了上来。她甚至没有一句抱怨，而这般表现反而让罗伦斯更觉害怕。

    赫萝的表现简直就像在黑暗森林里，配合著对方脚步尾随在后的狼。

    罗伦斯让赫萝心怀期待，最后却没有买下腌渍蜜桃。

    这种行为比在驾座上彻底佯装不知情更加缺德。

    如果先主动道歉，或许伤口不会扩散太大。

    罗伦斯这么想著，于是下定决心转头面向赫萝。

    却说不出话来，但并非因为看见赫萝愤怒发狂。

    她的态度完全相反。

    「……唔?怎么著?」

    赫萝的话语不带霸气，眼神显得无力。

    这时如果还看见赫萝脸色发青，罗伦斯肯定会怀疑她是不是生病了。

    「没、没事……」

    「是吗?那这样，赶快坐上去呗，汝不是坐里面吗?」

    「呃、喔……」

    罗伦斯照著赫萝指示坐上驾座后，赫萝也立刻爬上驾座，并动作轻盈地坐在往里面坐的罗伦斯身旁。

    赫萝生气时，那纤细身躯看起来就像膨大了好几倍，而意志消沉时则相反，赫萝此刻那显得渺小的身躯，说出她有多么想吃腌渍蜜眺、

    罗伦斯根本没办法取笑赫萝太贪吃。毕竟两人刚刚度过在冰冷乾燥空气下，只靠著难吃面包和酒熬过来的日子。招待给迷了路的国王一群人喝的—碗热汤，能够换来数不尽的金银财宝；这类的故事不胜枚举。

    赫萝肯定打从心底期待吃到腌渍蜜桃。

    而且，赫萝只是一副完全呆滞的模样看向远方，也没有责怪罗伦斯的意思。

    她之所以没有责怪罗伦斯，是因为知道腌渍蜜桃有多么昂贵，以及罗伦斯的荷包里装了多少钱。

    罗伦斯再次看向身旁后，看见赫萝的身体随著骂车摇摇晃晃。赫萝陷入茫然自失的状态，此刻就是缓缓抱住她，说不定也不会察觉。

    马车发出「啪、啪」的声音前进著。

    今晚两人恐怕难逃露宿的命运。旅途上人们之所以能够忍受硬邦邦的马车，除了期待抵达城镇后，能够躺上柔软床铺并钻进好几层棉被底下之外，没有其他原因。

    「……」

    罗伦斩紧紧抓住下巴的胡须抓到发疼，并闭上眼睛。

    是不是应该折返回去，然后把荷包里的所有钱丢给药店老板呢?

    然而，尽管脑中浮现这般念头，他的手却没有拉动缰绳。

    一颗一卢米欧尼的价格实在太贵了。

    除了买下腌渍蜜桃将无法继续旅行的现实理由之外，罗伦斯一方面也认为仔问一种物品都应该有其合理价格才对。

    他宛如面对终极抉择的树蛙般一边淌著冷汗，一边烦恼不已。

    赫萝那无力垂著肩膀的纤细身躯看起来，哪怕只是一晚都无法忍受荏寒冷夜空下露宿。想要让这般模样的赫萝重拾笑脸并恢复精神，只有大快朵顾腌渍蜜桃的那个瞬间而已。

    还是去买吧。

    罗伦斯这么下定决心，并拉动缰绳。

    「?」

    发现罗伦斯的举动后，赫萝抬起头看向罗伦斯。

    一颗一卢米欧尼。

    这价格虽贵，但与赫萝相比根本不值多少。

    而且，药店老板说过只剩下三颗。如果不早点去买，可能会卖光。毕竟这个城镇景气好得不得了，好到甚至有好奇的商行小老板打算把腌渍蜜桃放上面包去烤，所以，腌渍蜜桃也不是不可能卖光。

    马儿叫了一声后停下脚步，并准备在拥挤人潮之中转向的瞬间——

    「景气好?」

    罗伦斯脑中闪过一个令人在意的念头。

    虽然这个城镇的市场生意兴隆，又有旅人到访，所有生意看似运作得很好，但城镇的富裕程度与其规模一定会成正比。

    这么一来……罗伦斯一边抚摸下巴的胡须，一边继续思考；罗伦斯脑中发出令人心情畅快约「喀锵、喀锵」声响拼凑著思绪。

    等到脑小思绪拼凑成形时，罗伦斯再次拉动缰绳，把原本就伙转向的马车拉了回来。

    一名看似旅人的男子破口大骂，但罗伦斯戴著商人的假面具，一副非常过意不去的模样向男子道歉。

    面对罗伦斯突然的改变，赫萝露出充满疑问的眼神。

    他简短地这么说：

    「我们去一下商行。」

    「……嗯。咦?」

    赫萝就快表示赞同的反应化为疑问句脱口而出。

    然而，罗伦斯没有回答她，只顾著让马车前进。

    想买到腌渍蜜桃，只要有钱就好；如果没钱，只要设法赚钱就好了。

    目的地是商行。那家面包师傅对话里出现的欧姆商行。

    如果没有钱，东西就卖不出去。

    这么一来，东西卖得好的地方就会有源源不绝的金钱流入。

    罗伦斯抱著这般单纯的想法来到商行后，发现商行规模不大，就像一般到处可见的商行，与这个城镇的规模十分相衬。

    不过，来到商行门前，罗伦斯立刻察觉到商行不知为了什么原因，而就快被钱淹没。

    明明已是天空染上深红色，工匠们纷纷开始踏上归途的时刻，商行门前却是闹哄哄一片。

    忙碌地到处走来走去的人们因为疲劳和热气而双眼闪闪发光，手持帐簿跑来跑去、想必是商行职员的男子已经变得沙哑无声。

    这里交易的商品既不是麦子、肉类或鲜鱼，也不是皮草或珠宝。

    而是木材和铁。

    以及加工这些材料而得、用于某物的零件，或用来加工这些零件的工具。

    这类商品在商行的卸货场堆积如山。

    「……那是怎么回事?」

    赫萝嘀咕道，

    虽然两人一路来看过无数充满活力的商行，但如果整个城镇只有某家商行充满活力，那就不同了，明明已经到了其他商行差不多准备打烊的时刻，这家商行却是一副准备开始大展身手的模样。

    「道理会出现建材，就表示某处正在做什么建设。监视台吗?不对，应该是……」

    单看各式各样的零件，完全看不出是用于何物的建材。尽管如此，看见放在最里面、具有特征的物品后，罗伦斯还是立刻猜出在建设何物。

    然后，罗伦斯不禁面带笑容心想「难怪景气会这么好。」

    商行是靠著让商品右手进、左手出的方式来赚钱的地方，所以当商行接下大型建筑物的物资调度工作时，会是最赚钱的时候。这时商行会请来工匠、买齐建材，然后不让商品放在商行超过一晚，并一件接著一件进行交易来赚取利益。

    罗伦斯不禁觉得能够明白商行小老板，向面包店订购将腌渍蜜桃放上最顶级小麦面包去烤的心情。商行小老板的心情肯定就像挖到黄金之泉一样。

    赫萝回过神来，并露出怀疑目光观察著罗伦斯。那目光仿佛在说「现在咱知道这家商行的生意特别好，但汝到底打算做什么？」

    罗伦斯一边嘀咕：「开始吧。」一边走下马车后，悠然地走进生意兴隆的欧姆商行。

    因为太过忙碌，所以就算罗伦斯这种外来者走进商行，也根本不会有人注意。来到这种地方就是要表现出一副理所当然的态度，

    然后，找出像是负责人的人物，语调沉稳地搭腔说：

    「您好。找听说人手不够，所以牵了马车过来。」

    被搭腔的商人像是好几天没有好好睡觉似的面带倦容，唯独双眼显得炯炯有神。

    商人手上拿著毛茸茸的羽毛笔，以及因为热气而变得皱巴巴的帐簿，其右眼一直保持半睁开状态。

    罗伦斯面带笑容静静等待对方的话语。

    商行男子原本一副仿佛时间静止了似的模样，然后忽然回过神这么说：

    「呃，喔。等你很久了。马上开始运货吧。你的马车是哪一辆?」

    虽然男子沙哑的声音有些含糊不清，但罗伦斯没有反问便指向自己的马车。

    「什么?那辆啊?」

    虽然男子突然以发狂的声音反问，但没有必要慌张。

    罗伦斯缓缓这么回答：

    「我想说能够装愈多货愈好。」

    「呜～这么大一辆运送起来反而慢……到底是哪个家伙跟你接洽的……算了，什么都好，你就尽量装，装满了就出发。马上出发喔。」

    忙碌会麻痹人们的所有知觉。

    罗伦斯非常清楚一旦演变成这般状况，没有人掌握得到，也没有人会想掌握什么人接下什么工作，又请了什么人来帮忙。

    所以，罗伦斯厚脸皮地这么询问：

    「呃……因为我临时接到工作，所以不是很清楚。请问要向谁领取运费?还有要送货到哪里?」

    男子一副仿佛打哈欠时青蛙跳进嘴里，然后不小心就这么吞下青蛙似的表情，发出咕噜一声吞下话语。

    男子八成是吞下了怒骂或吃惊的话语，但其疲惫不堪的脑袋立刻判断出不能让难得前来的支援者溜走。男子指向坐在卸货场角落的书桌前，与羊皮纸展开搏斗的男子，然后把工作丢给对方说：

    「你去问那个男的。」

    罗伦斯看向男子所指的方向，然后一副拖拉成性的商人模样搔了搔头致谢：

    「我知道了。」

    在这瞬间男子已经忘了罗伦斯的存在，开始对著卸货工人发出指示。

    罗伦斯从容不迫地走向书桌准备接工作。

    有一个流传于北方大地的传说故事。

    据说北方大地有个村落，那里的男人能够遥望大地尽头，甚至能够打下在云端飞翔的小岛。

    这个村落的女人无论天气再怎么寒冷，脸上永远挂著沉稳的笑容：即使睡著了，她们也能够不停手地继续纺线。

    某天，有个陌生旅人来到这个村落，为了报答村民的收留，旅人教导了村民如何读写文字。在这之前村民们完全不识字，对于村落的历史或重大事件，都是以以口传口的方式留下记录。因此，只要有人不小心发生意外或生病而死，村民就会失去很多东西。

    村民们非常感谢旅人。

    等到旅人再次踏上旅途后，村民们察觉到了一件事情。

    村里的男人不再能够遥望天空尽头，女人世变得容易疲累而疏于工作。就只有不会读写的小孩子，依然如往常—样。

    因为看见坐在书桌前一边与睡魔搏斗，一边拚命追著文字跑的年轻商人实在太可怜，罗伦斯不禁想起这个传说故事。

    年轻商人的模样非常适合用「被套上名为文字的脚铐，甚王还绑上了项圈」来形容。

    说不定来自地狱的恶魔还会下手轻一些。

    罗伦斯忍不住这么想。

    「不好意思。」

    不过，如果事情攸关赚钱，就另当别论了，

    听到罗伦斯的搭腔后，年轻商人像只熊一样动作迟缓地看向向罗伦斯。

    「……嗯?」

    「那边那位负责人要我来问您送货地点以及运费，」

    罗伦斯没有说谎，他只是没有说出所有实情而已。

    年轻商人看向罗伦斯所指的方向，然后再次看向罗伦斯发愣了好一会儿。

    年轻商人没有停下写字的动作。

    这般举动算是一种特技。

    「呃，喔……好、好。呃……」

    交谈之中，书桌上的纸张和羊皮纸愈堆愈高。

    这些纸张想必足经由欧姆商行出货的各类建材文件，其数量相当惊人。

    「送货地点是……鲁怀忖北部……这样你知道地方吗?路上有木牌做标示才对，应该找得到吧……就请你运送……那里、就在那边的货物。什么货物都好，就尽所能地多载一些……」

    或许是说话时不禁松懈了下来，年轻商人的音量逐渐变小，同时慢慢垂下眼帘。

    「运费呢?」

    罗伦斯拍了拍年轻商人的肩膀问道：年轻商人吓了一跳地缩起身子，并张开眼睛说：

    「运费?对喔，还没跟你说明喔……呃……货物上面都梆著牌子……请你把牌子带回来领钱。一张牌子大概能够换一枚……崔尼银币……」

    年轻商人就这么把话含在嘴里不知咕哝了些什么，然后沉沉睡去。

    虽然知道年轻商人如果不继续工作可能会挨骂，但罗伦斯又不忍心叫醒年轻商人，于是就这么没理会地走了出去。

    向前走了三步后，罗伦斯转过身子粗鲁地摇晃沉睡中的年轻商人肩膀，

    罗伦斯忘了来到这家商行的另外一个目的。

    「喂，起来一下。喂，」

    「啊呼……」

    「因为我临时接到工作，所以没订到房间，方便借住商行的房间吗？」

    像这种商行应该有一、两间供人休息的房间才对。

    听到罗伦斯的询问后，年轻商人指向商行最里面这么回答：

    「老板娘……在最里面……请你去跟老板娘说……应该还可以帮你准备餐点……」

    「谢谢你。」

    罗伦斯打断年轻商人的话语，然后拍了拍他的肩膀离开。

    他抱著答谢心情特地叫醒年轻商人，年轻商人却再次一边咕哝，一边沉沉睡去，也只好置之不理。

    赫萝孤伶伶坐在马车上，罗伦斯跑近马车这么说：

    「住宿有着落了。」

    从兜帽底下的琥管色眼珠中，罗伦斯看见赫萝对他的粗鲁行径抱著赞赏与难以置信的心情。

    然后，赫萝立刻别开视线，并再次投来沉默的询问目光。

    ——汝到底打算做什么?

    「我去工作了。」

    「工作?啊!汝打算……」

    皱著眉头的赫萝很快地找到了答案，但罗伦斯没有理会她的话语。

    罗伦斯催促赫萝走下马车。

    「这里整个晚上应该都会这么热闹，或许会有点吵吧。」

    罗伦斯用左手拉动缰绳，让马车进入卸货场。

    在这般混乱场面之下，就算找个人拜托，也不会有人愿意带路，但一旦走进去后，里头的家伙就会自动采取动作，不出所料地，发现空荡荡的马车出现后，卸货工人一拥而上，转眼问便完成了装货作业。

    赫萝瞪大眼睛注视著这般光景，但脸上渐渐化为不悦神情：

    她一直看著罗伦斯，并保持沉默地静止不动。

    「我去赚点外快回来。顺便也为了找个地方过夜……」

    至于罗伦斯用了什么手段确保投宿处，方才已经表演过了。

    照这样下去肯定会落得露宿城镇外的下场，所以罗伦斯很想让旅途疲累的赫萝，至少能够在有屋顶的地方过夜一晚：

    「明天的事情明天再想吧。今天就先……啊!喂!」

    罗伦斯才说明到一半，赫萝便自顾自地往商行里面走去。

    赫萝无论胆量还是口才都与罗伦斯不相上下，甚至胜过他，想必一定能够顺利要到房间。

    「真是的。」

    罗伦斯夹杂著叹息声这么嘀咕过之后，与应是女老板的妇人正在交谈的赫萝，回头瞥了罗伦斯一眼。

    她动了一下嘴巴，但最后还是没有开口说话。

    罗伦斩心想赫萝八成是打算开口骂人。

    大笨驴。

    同样是一句骂人的话，但依状况或对方表情不同，意思也会完全不同。

    在女老板的指引下，赫萝独自消失在商行最里面。

    虽然罗伦斯老是取笑赫萝太固执，但想一想后，觉得自己好像也没好到哪里去。不仅赫萝，罗伦斯自己也疲惫不堪。明明如此，罗伦斯却为了买腌渍蜜桃，而打算不休息地去赚外快。

    就为了买只要罗伦斯道歉，赫萝肯定一下子就会愿意放弃的腌渍蜜桃。

    罗伦斯回到驾座上，驾著载满货物的马车出发，不禁有种仿佛玩著变态游戏般的难为情感觉。

    不，事实上确实很变态吧：从卸货场来到街上时，罗伦斯这么心想。抬头仰望商行三楼后，看见赫萝正好打开木窗。

    赫萝嘴里已叼着蜂蜜腌渍的生姜，并托著腮靠在窗框上。

    露出一副就快说出「真是愚蠢雄性」的表情。

    虽然差点忍不住朝向赫萝挥手，但罗伦斯赶紧握紧缰绳面向前方。

    他就这么驾著马车朝向鲁怀村前进。

    踏出城镇那一刻，罗伦斯立刻明白了商行职员为何会说很快就会知道鲁怀村的地点。

    临时竖起的木牌上，潦草地写著「鲁怀村」，

    不仅如此，或许是打算彻夜运送货物，路上几个重要位置还设置了火把。

    设置火把想必有一半的目的是作为路标，另一半目的是为了监视有没有不肖之徒，企图直接将货物送去其他地方转卖。

    不知不觉中天空已经染上一片火红，再过一会儿肯定会转为群青色。

    擦身而过的人们各个面带倦容，还肓几个驾驶空荡马车的人在驾座上睡著了。

    回头一看，可看见星星点点准备前往相同目的地的人。

    有的人把货物扛在肩上，有的人装在马背上，有的人则装在马车上。

    大家的服装和装备也七零八落，强调著这是份临时工作。

    放在欧姆商行卸货场的各种建材，十之八九是用来建设水车。

    这个城镇附近的土地看来肥沃，所以一旦产量拉高，就需要用来磨粉的水车，而且建设水车并非只为了磨粉。丰饶的土地会聚集人群，人群众集就需要很多物品。而打铁、染色或纺织的工程，都必须仰赖大量的水车动力。

    不过，在设置以及维护上，水车是必须耗费莫大费用的设备，而且基本上，设置水车的河川是属于贵族所有，因为有需求，所以立刻建设水车，这话听起来虽然容易，但建设水车牵扯列多方利害关系及想法，所以很多时候无法顺利进行。

    看见商行那繁忙模样，不难猜出为了设置水车与否，出现多方对立的情形，最后日程一延再延才好不容易决定设置水车。

    之所以急于建设水车，是因为一旦到了春天，山上就会开始融雪，作业也会变得困难。

    建设者肯定打算趁著水量还少赶紧完成堤防工程，并设置水车，到时候再利用春天的融雪水充分活用水车。

    虽不知道能否成功，但看得出来这次的工程进行得相当牵强：

    不过，多亏有这次的工程，罗伦斯才能够若无其事地潜入商行，所以感谢上天带来这份幸运也来不及了。

    而且，罗伦斯很久没有独自驾著马车，如果说赫萝不在旁边让人觉得神清气爽或许太过分，但偶尔享受这份轻松倒也颇为新鲜。

    以往明明觉得独自驾著马车很孤单，现在却感到轻松，让他不禁觉得人类真是任性的动物。

    罗伦斯许久不曾在太阳下山后，听到远处传来狼叫声而全身发抖，

    他一边强忍哈欠，一边注意不让车轮陷入路面坑洞和沼泽驾著马车前进，最后终于抵达红火照亮月夜天空的鲁怀村，

    鲁怀村北端有一大片沿著陡峭山坡延伸的森林，并且有河川流过，

    平常只要太阳一下山，想必河川就会融入黑暗森林之中，但如今开拓了河岸，并且点燃无数火把，明显呈现出河川样貌。

    附近一带随处可见正在闭目养神的人，河岸上也看得见多名忙著工作的工匠身影。

    眼前的工程浩大且超乎预料，或许这里打算一次设置多座水车。

    说不定罗伦斯这次能够大赚一笔。

    罗伦斯送达货物并收下取代运费的木牌后，再次急急忙忙地坐上马车，

    虽然不会说人类的语言，但马儿回过头，以紫色眼珠哭诉著。

    马儿哭诉著「饶过我吧」。

    然而，罗伦斯毫不理会地拉动缰绳让马儿转向，并用力拍打马屁让马车前进。

    这是往返愈多次，就能够赚愈多钱的单纯生意、

    舍不得停歇片刻的行进，让罗伦斯怀念起遗忘许久的过往生活，

    他一边轻笑心想「马儿可能不觉得怀念就是了」，一边把棉被披上肩膀裹住自己。

    距离腌渍蜜桃，还要往返几趟才买得到呢?

    罗伦斯一边思考这个问题，一边在月光下前进。

    前往鲁怀村的道路热闹哄哄。

    因为欧姆商行支付大手笔的酬劳，加上工期似乎相当短，所以特地发出了徵人启事，因此涌进了人山人海的求职者。

    或许是这样的缘故，此起平常就惯于运送货物的商人，路上可看见更多为了赚取临时收入而来的人们。这些人包括农夫、牧羊人，到街头艺人或旅途中的传敦士，甚至还出现没脱掉围裙就跑来的工匠，就是说动员了全城镇的人也不夸张。当中多数人背著货物，勤快地做著不习惯的劳力工作。

    然而，通往鲁怀村的道路尽管没那么险峻，却有著各种问题，

    或许是发现人们来来往往的动静，不然就是嗅到人们在搬运货物途中一边走路，一边吃粮食的香味，途中沿著森林延伸的路段频频传来狼或野狗的叫声。不仅如此，经过架在小河上的小桥时，人们也为了过桥顺序而起争执。

    就算抵达了村落，同样是一团乱，村民们忙著整理运来的货物，并且应付得知水车工程而前来的旅行工匠们。除此之外，为了让前来村落的人们解解渴，村里的女人、小孩勤快地从河川取水回来。因为这样，村落广场到河川沿路甚至因为水不停撒落，而就快变成泥泞地、

    这般混乱的村落里，可看见星星点点腰上佩带著长剑、身上穿著银制或铁制护胸甲的士兵。

    想必是拥有水车的贵族前来村落监视工作状况。

    下午时间因为大家还有体力，一方面报酬也十分优渥，所以不会发生什么太严重的问题。

    但是，当夕阳开始西下，人们因为疲劳而渐渐膝盖下弯时，状况开始变得不同。

    即使回到了欧姆商行，也因为负责装货的卸货工们出现疲态，使得出货作业进行得缓慢，大家忙成这样，没想到满身大汗回来的人们当中，还有人说出途中出现野狗的消息。

    罗伦斯也利用马车运送了七趟货物，疲劳指数已经相当高。

    就算道路没那么险恶，光是人潮多就会让人消耗体力。

    罗伦斯稍微数了数荷包金额后，发现今天赚到的外快也不过七枚崔尼银币。

    这份工作绝非不好赚的外快，甚至可以说是破天价，但这样还要花上三天或四天才买得到腌渍蜜桃，如果接下来聚集更多人，使作业更加延挥，可能要花上更多天的时间。都怪卸货工不赶快装货，不然就能够赚更多外快；罗伦斯难掩这般焦躁心情。

    不过，就算再急，人们的工作量毕竟有其极限。

    罗伦斯做了一次深呼吸，并且坐在马车上梢作思考。俗话说，欲速则不达。现在先休息，等到晚上想必人潮会变少时再运送货物，应该就能够更有效率地赚钱才对；罗伦斯决定睹上这样的可能性。

    他驾著马车离开排队队伍，然后把马儿连同马车寄放在已借出所有马匹、变得空荡荡的马店，并回到商行分配的房间。

    不知道赫萝借住房间时，到底向女老板说了什么，赫萝既没有被赶出来，也没有与他人共挤一问房间。房间里只有赫萝一人，她坐在窗边的椅子上，手拿梳子仔细梳理著尾巴。投射进来的深红色日光晒照下，赫萝的尾巴高高膨起。

    尽管筋疲力尽的罗伦斯把短剑和荷包放在书桌上，赫萝依旧看也不看一眼。虽然忍不住想要带著责难意味说「你日子过得真优雅啊」，但毕竞是罗伦斯自己要求她留在房间，所以没有做蠢事地说出心中所想，却仍不禁暗自埋怨起赫萝好歹也应该说一些什么。

    罗伦斯一边想著，一边准备让疲惫不堪的身躯横躺在床上。就在这个瞬间——

    「似乎还剩两颗。」

    罗伦斯一时之间没听懂意思而反看向赫萝，才发现赫萝根本没有看著他。

    「已经卖掉了一颗，不久的将来另一颗似乎也会卖掉。」

    罗伦斯花了好一段时间才察觉到赫萝是指腌渍蜜桃。

    一方面因为疲累，所以罗伦斯期待著就算听不到慰劳话语，至少也能够与赫萝开心闲聊。

    然而，罗伦斯握了一整天的缰绳回来，赫萝却是一开口就说出带有催促意味的话语。

    就算他的脾气再好，也会感到生气。尽管生气，罗伦斯还是尽可能地以平静语气这么反问：

    「你特地去确认啊?」

    虽然「特地」两字不小心表现出烦躁情绪，但罗伦斯已经累得没有余力去理会这种事情。

    他在床上坐了下来，并解开鞋带准备脱鞋。

    「没问题呗?」

    听到赫萝这么补上一句，罗伦斯猛然停下了手。隔了几秒钟后才再次动手脱鞋。

    「一颗一卢米欧尼，这不是随随便便说买就能买的价格，而且我也不认为买得起的家伙随便一抓就一大把。」

    「是吗？那这样咱就安心了。」

    罗伦斯当然能够把赫萝这句话不折不扣地当成直率的回答，但显得太过刻意的说法刺激著他疲惫的神经。他本来打算亲切地向赫萝仔细说明一卢米欧尼是多么大的金额，但稍微冷静下来后。便