「看见这副模样，让人不禁觉得顶尖商人也不过如此而已。」
鲁华抓起缝好肩膀伤口不久的希尔德说道。因为没有告诉团员希尔德的真实身分，所以接到治疗兔子命令的人都傻了眼。经过涂抹药膏以及缝合伤口的治疗后，希尔德在藤笼里像死了一样沉睡着。就拿这只兔子来当今天的晚餐好了——佣兵们看见那模样，肯定会说出这般粗野的玩笑话。
罗伦斯等人目前在距离雷斯可不远的郊外。
夜空里不见一片云朵，可看见美丽星辰闪烁着。
不过，今晚气温相当低，团员们有人裹着棉被，有人收集了路边乾草生起火堆，各自取着暖。他们在远处不时看向罗伦斯的马车货台，但充满疑问的视线并不是在询问：「怎么有个不识相的家伙出现在不该出现的场合？」他们投来的视线是在催促说：「拜托赶快做出结论。」
「虽然有一段距离，但我认为南下或许是聪明的选择。」
摩吉一边指着摊开在罗伦斯马车货台上的地图，一边说道。
「雷诺斯啊？以德堡商行那些家伙打算拿我们杀鸡做猴作为前提思考看看吧？虽说我们的部队很强，但如果在平原上遭到大军攻打，也会瞬间全军覆没吧？」
「是的。但是，如果北上，我们会被视为叛徒遭到追杀，而南下的话，他们应该就没有光明正大的理由攻击我们。」
虽然强大的暴力总是不合理，但施暴者似乎还是需要一个光明正大的理由。
「说起来，如果去雷诺斯，也比较容易与赫萝小姐会合喔。」
「您说的是。东、西两向都没有什么像样的城镇或村落。我认为还是乖乖顺着河川南下，等状况稳定下来再前往托尔金才是上策。德堡商行的势力再强，想必也不可能进军到雷诺斯。」
一进入雷诺斯以南的地区，就是普罗亚尼的领土。如果进军到那里，肯定会刺激到普罗亚尼的国王和诸侯。的确，德堡商行不可能做出这般蠢事。
「罗伦斯先生呢？这样你可以接受吗？」
想到自己正在参加历史悠久的佣兵团的进军会议，使得罗伦斯的思绪无法顺利跟上。如果是在行商途中被抢夺货物，然后被询问「你想死在哪里？」罗伦斯反而觉得比较有真实感。
「我觉得是个好点子。」
「好！那就这样决定了。」
鲁华站起身子，并轻快地从货台上跳下来，然后大步走去。
这时，佣兵们就像看见小丑出现在广场上的小孩子一样，三三两两地聚集了过来。
鲁华往后掀高外套，并且大幅度地挥了一下手，然后告诉佣兵们会议结论。鲁华的说明直截了当且易懂，并且不让大家有机会抱怨。
鲁华似乎决定彻夜行军。为了彻夜行军，他指示部下先准备宵夜填饱肚子。鲁华发出指示的瞬间，冷得直发抖的佣兵们像小孩子一样高兴得举高了双手。
罗伦斯有意无意地望着佣兵们的反应时，摩吉一边有技巧地卷起大型地图，一边搭腔：
「罗伦斯先生怎么打算呢？」
「咦？」
罗伦斯本以为摩吉是在询问用餐的事情，但看见摩吉一边用下巴指向拉着马车的马儿，一边接续说：
「必要的话，可以派人帮您牵马。彻夜行军时，有时候从队伍中走散，也不会有人察觉。」
摩吉的意思是「缺乏体力的旅行商人就乖乖躺在货台上睡觉吧」。
只不过，就算再怎样没有体力，罗伦斯也没自信能独自躺在行进中的佣兵们正中央睡觉。
虽然相信摩吉是出自好意，但罗伦斯还是只能够自己走路。
「不用，我自己走就可以了。毕竟……」
罗伦斯先道么回答，然后刻意补充一句：
「赫萝应该也是不分昼夜地一直跑着。」
摩吉停下卷地图的手，然后用力拍打一下自己的额头说：
「真抱歉，我说话太轻率了。」
摩吉等人真是一群正直的人。
如果所有佣兵都是这样，罗伦斯愿意改变一下对佣兵的印象。
「可是，这样真的无所谓吗？」
卷好地图后，摩吉用马毛捻成的绳子绑住地图，并递给在货台旁待命的小伙子。
赫萝在货台上动来动去时，明明觉得货台显得宽敞，摩吉出现在货台上时却变得狭窄。
「那本禁书什么的不是会变得没用吗？」
「……确实是这样没错。」
罗伦斯答道，然后看向在藤笼里像死了一样入睡的希尔德。
「我想应该要适时收手才是。商行的规模越大，越不可能靠一个人力挽狂澜。既然内部局势已经一面倒，那应该已经没办法挽回什么了。」
「嗯……所以应该保住性命等待下一次机会，是吗？」
「这只是一个旅行商人的狭隘想法就是了。」
吃宵夜之前，大家先分了酒。
摩吉也从小伙子手中拿过酒瓶，然后放在货台上。
「我认为这是正确的想法。但如果每次都这样……会让人觉得有些无趣就是了。」
以战争过活的人大多豪气千云。在他们眼中，想必会觉得罗伦斯的想法像极了狭隘商人会有的想法。
尽管如此，摩吉还是只保守地表现看法。由此可见罗伦斯并没有做出错得离谱的判断。
然而，鲁华向周遭部下指示完毕后，不知何时已经走了回来，他站在摩吉正后方这么说：
「你跟我说约好像不是这样耶，摩吉？」
「少、少主。」
「不要叫我少主。不过，你一直灌输我要现实一点的观念，没想到自己却要沉醉在战斗美学之中啊？」
听到鲁华坏心眼地说道，原本表情就十分严肃的摩吉，变得更加严肃地一直搔头。
看见摩吉这般反应后，鲁华笑了笑，并动作轻盈地跳上货台。
「不管怎么说，我都赞成罗伦斯先生的判断。管它是保守派还是激进派，反正我都看不惯德堡商行。」
如果说希尔德和德堡是试图开创新时代的存在，鲁华等人就是可能被留在古老世界的存在。
就这层涵义来说，或许鲁华反而觉得现在的德堡商行才有亲切感。
「我们没凄惨到得帮助把我们当成纸老虎来安排计划的商行吧？的确，这样可以赚到钱。是有可能赚到钱，但是……」
鲁华停顿下来喝酒时，小伙子送来了宵夜。
虽然只是用面包夹住香肠的简单宵夜，但在这冷天之中，足以胜过任何美食。
「只是得到钱而已吧。喝酒玩乐一顿后，就什么都没了。」
说罢，鲁华咬了三口就把面包吃光了。
的确，如果只是为了吃饭而赚钱，最后都是吃完就结束了。
「罗伦斯先生呢？你不是商人吗？商人不会想这些事情吗？」
听到话头指向自己，罗伦斯咬断香肠，并别开脸闪躲溅出的油脂。
鲁华的问题也像滚烫油脂一样让罗伦斯想要闪躲。
「我在雷诺斯曾经跟一个商人有过冲突，对方是个连我都觉得难以置信的守财奴。」
「喔？」
不仅是鲁华，摩吉也一副深感兴趣的模样看向罗伦斯。
「那个人拚命地赚钱，就是他人的性命也不当一回事地利用来赚钱。不仅如此，这个人厉害到甚至想要拿自己的性命来换钱。我曾经问过这个人一个问题。而且，当时是在没有人的仓库里，而我们拿着斧头和刀子对峙。」
两名佣兵顿时惊讶地瞪大眼睛，然后在脸上浮现如孩子般的天真笑容。
「我问对方『赚那么多钱要做什么？』我问对方，这么做不是像要喝光海水一样吗？」
罗伦斯回想不起伊弗当时的表情。罗伦斯当时根本没有余力去注意伊弗的表情。不过，就是到了现在，罗伦斯还记得伊弗当时的口吻。
伊弗当时的口吻显得天真又带有力量，而且像是有些难为情。
罗伦斯询问伊弗赚那么多钱要做什么，又在尽头看见了什么，当时伊弗对罗伦斯这么回答：
「对方回答我说『因为有所期待』。」
「期待。」
鲁华反覆说了一遍。摩吉紧紧抿着嘴，然后摆动粗脖子压低下巴。
「期待。」
佣兵团的年轻团长又说了一遍，然后迅速看向远方。
那模样就像看见小鸟叼着写了答案的纸条，而用眼神追着小鸟轻快地飞去一样。
「那家伙可以成为优秀的战士。」
然后，鲁华把视线移向罗伦斯一边笑笑，一边说道。
「可不可以把他请来我们这里啊？喂，摩吉，你说怎样？」
「嗯……确实可以成为很优秀的战士吧。可是，那人的个性应该不会听从别人说的话吧。为了达成目的，不管是多么有勇无谋的战略，都愿意与他人配合。不过，如果不是这样，无论关系再怎么亲密，也能够毫不在意地背叛对方。不是对眼前而是对其他地方抱有期待的人，大多是这种个性。」
摩吉彷佛一路观察伊弗过来似地，形容得相当准确。
鲁华看似不满地扬起眉毛，但看见罗伦斯点了点头后，就像玩耍到一半被大人阻止的小孩子一样深深叹了一口气。
「罗伦斯先生是不是也遭到了背叛？」
「我把赫萝当抵押品送去抵押，最后还在不知不觉中连自己的性命都赌上了。」
鲁华轻轻吹了一声口哨，摩吉则一口咬下剩余的面包。
「商人真是可怕啊。正因为商人的外表看起来很和善，才更教人害怕。」
鲁华一边看着在藤笼里睡觉的希尔德，一边说道。
「人类举得动的长剑大小有限，不过，商人能够写在纸上的金额无限。虽然这家伙他们在这里失败了，但未来或许真有一天会变成由商人支配世界。」
鲁华的左手一直握着剑柄。
他面无表情俯视着希尔德。那模样看起来宛如一个国王在思考该不该趁着对方还在襁褓中没有力量的时候除掉对方，以免被夺走王位。
「或许会有那么一天，但应该是很久以后的事情了吧。既然这样，在那天到来之前，您大可尽情战斗。」
听到摩吉的话语后，鲁华感到有些无趣地扬起一边眉毛。
那模样就像被大人教训不能做无益杀生的小孩子一样。
「……不过，北方地区的骚乱有些教人担心喔。」
鲁华发出「喀锵」一声松开剑柄说道。
「如果以正常的逻辑思考，那些家伙现在气势加虹，我不觉得有人阻止得了他们。听说反对派聚集在斯威奈尔，但应该很难制止他们吧。」
身经百战的佣兵对斯威奈尔做出这般评价，而希尔德还打算把请求救援的信送到那里去。
如果罗伦斯送信到斯威奈尔去，果然只会让自己身陷危险之中，
虽然知道这样的想法显得卑劣，但罗伦斯因为又多了一个藉口，而觉得心情轻松了一些。
「赫萝小姐不知道打算怎么做喔？她会想要多少出点力量制止战争吗？」
赫萝早就下定了决心。
她肯定不会制止战争，而会像经营画商生意的羊——攸葛那样，拚命地配合这时代的变迁，而彻底保持视而不见的态度。
罗伦斯摇了摇头后，鲁华一副像是自己感到胸痛似的模样压低下巴，并点了点头。
「有些事情就算再怎么痛苦，也必须做出抉择。不愧是赫萝小姐，表现令人敬佩。」
「我们也必须采取不会让旗帜图样蒙羞的行动。」
「一点也没错。总之先改变进军方向，观察一下状况。」
鲁华这么说，并没有以「撤退」的字眼来表现。
看来鲁华似乎很喜欢「改变进军方向」的说法。
「不过，很久没有在夜间行军了，还真有些期待呢。但愿天气放晴才好啊。」
说着，鲁华像白天仰望天空时一样，将手掌平举至眉问，仰望起夜空。
目前寒冷夜空里不见一片云朵，只见美丽星星闪烁着。
「别说是下雪，万一下起雨来就麻烦了。」
如果下雪，只要拨开雪就好了，而且雪下得越多，覆盖在身上的雪越厚，反而意外地暖和。
罗伦斯这么想着并说出想法后，鲁华一边笑笑，一边倾头说：
「我不担心下雨，也不担心下雪。我是担心能不能看到日出。」
「日出？」
「没错。我很喜欢在彻夜行军时看见日出。尤其是在大家因为打仗而身心交瘁，谁也不想说话的状况下看见日出，更是一大乐事。接下来会变成怎样？究竟能不能解脱？为什么事情会演变到这般地步？黑夜之中大家会烦闷地一直思考这些问题，而烦闷过后看见的日出最美了。」
看见鲁华气宇轩昂地说道，摩吉露出了苦笑。
「血腥味、汗臭、尸臭像苍蝇一样在身体四周纠结缠绕，不管怎么挥也挥不去；黑暗如黏稠血液般缠绕在双手上，不管怎么搓手也搓不掉。可是，日出的那个瞬间，一切都会被冲洗掉。一旦看了那日出……」
鲁华闭上眼睛，一副回想着当时情景而感到余韵犹存似地，缓缓接续说：
「就没办法放弃当佣兵。」
正因为过着永无止境的战争生活，才会特别有这般想法。
在这世上真的有可能斩断所有罪恶，并洗刷掉一切。
那想必会是一件让人心情非常畅快的事情。
不过，可以的话，身为一介商人的罗伦斯希望在陷入绝境之前，能够先采取因应措施。
「不过，这次似乎不太可能看见多美丽的日出就是了。」
虽然一行人是在德堡商行的叛乱下离开雷斯可，但目前看来德堡商行似乎没有要追赶上来的意思。而且，鲁华等人也说过德堡商行没有光明正大的理由，所以不大可能会来攻打他们。
这状况下应该能够没什么困难地抵达雷诺斯，不久后也能够与赫萝会合。
只要把希尔德带到雷诺斯，相信希尔德也会冷静下来并改变念头。
至于在那之后应该怎么做，只要从长计议就好。
到时候可以与赫萝一起前往约伊兹，但如果赫萝愿意，罗伦斯希望能够先办好他的事情。罗伦斯已经绕了很大一圈路，在春天正式到来之前，很多地方等着他重新展开行商。
而且，既然未来将与赫萝两人展开新生活，罗伦斯也想好好厘清很多事情。
「好了，肚子也填饱了，差不多可以出发了吧。」
听到鲁华说道，摩吉慢吞吞地站起身子。
想到自己在暗夜里身处佣兵团之中旅行，罗伦斯不禁觉得——与一群幽灵一起旅行还比较有真实感。
面对眼前的不可思议光景，让罗伦斯忍不住想笑。然而，别说是与佣兵团一起旅行，罗伦斯的马车货台上甚至多了一位乘客。这位乘客不只担任前所未闻的矿物商的左右手，而且，这位乘客还是兔子的化身，并为了北方地区的和平而奋斗。
罗伦斯心想，有时候一场邂逅真的能够带来如此奇妙的际遇。
不过，说到底这个世界是靠着人与人编织而成，个人的力量并不如想像中的大。如鲁华所说，就算是稀世大商人，「一旦变成这样也不过如此而已」。
一个人物不可能因为创造出了不起的业绩，全身就变得像神明一样金光闪闪，而且也无法点石成金。
想必赫萝也是很快地察觉到这般事实，才会不再想要靠自己的尖牙利爪解决一切。
一个人的力量有限。
就连希尔德也轻易地被剑刺伤，并失去身为商人的绝大影响力，最后险些死在醉汉手中，而落得在藤笼里睡觉的下场。希尔德此刻的模样显得无力，看上去就只是一只普通兔子。
或许人们必须打从心虑理解这般事实后，才懂得睁大眼睛看世界。
「有没有忘了什么东西？」
鲁华没什么特别用意地问道。
听到鲁华的话语后，罗伦斯忽然看向雷斯可的方向。
虽然只有一下下，但罗伦斯在雷斯可确实看见了开店之梦。事实上，罗伦斯也支付了保证金。不过，最后很干脆地放弃了。为了展开新旅程，懂得放弃是很重要的事情，也正因为如此，旅人不会在人们都很亲切的村落久留。
想必不久后，雷斯可的遭遇也会变成一场有趣的回忆，只要提起这个回忆时，有赫萝陪伴在身旁就好。所以，罗伦斯抬起头准备回答鲁华。
还是尽早出发比较好。毕竟人生短暂。
然而罗伦斯没能够这么说出口，原因不在于他。罗伦斯看见鲁华露出彷佛在说「哎哟？」似的表情。罗伦斯还来不及思考鲁华为何突然做出这般反应。
罗伦斯背后传来了听似痛苦的沙哑声音。
「有……东西……」
「希尔德先生！」
罗伦斯追着鲁华的惊讶视线回过头一看，发现受了伤的兔子在藤笼里拚命地抬起头。
「忘了……拿……」
可能是因为受伤而发高烧，希尔德显得意识朦胧。希尔德小小的头不停晃动，还有一边眼睛没有完全张开。尽管如此，希尔德仍然死命地开口说话。
希尔德对雷斯可还有留恋。
鲁华逼近希尔德说：
「喂，死兔子。」
面对因为受伤且没有体力而张不开一边眼睛的兔子，鲁华用骨节隆起的手指顶了一下。
「你已经战败了，接受事实吧。我们接下来将前往南方。你如果想活命，就闭上嘴巴窝在那里不要动。明白了没？」
对衰弱得光是抬起头就全身颤抖的受伤兔子，鲁华的这般举动，并不会让罗伦斯觉得他太没有肚量。佣兵团是一个群体，如果脑袋想的和嘴巴说出来的不一致，手脚动作会立刻错乱起来。
「懂了没？」
鲁华最后用手指弹了一下希尔德的下巴，希尔德就像受到虐待的奴隶一样无力地把头倒向一旁。虽然希尔德微微张开着眼睛，但像是晕厥了过去。
鲁华用鼻子发出「哼」的一声。
「真不愧是德堡南行的南人，让人不得不佩服他的执着。」
「的、的确，这么有志气，只当一只兔子太可惜了。」
就算摩吉再怎么稳重，亲眼看见会说话的动物也难免有些动摇。不过，鲁华和摩吉都是忠于原则的佣兵。他们如果认定对方很厉害，就算是兔子也会表现出敬意。
摩吉用粗大的手指细心地帮希尔德重新盖好棉被。
然后，鲁华站起身子，并准备向部下发出指示的瞬间——
「信件还……」
听到沙哑的声音轻轻响起，鲁华回过了头。
「留……在……」
这时，鲁华脸上浮现近似惊讶的表情。
「信件？」
鲁华睁大了眼睛，而且下巴无力地垂下。不过，这般表情底下藏着一股猛烈的怒气。
「喂！你说的是真的吗？」
鲁华推开摩吉，并且把手伸进藤笼里。
「喂！起来！」
然后，鲁华一副想要强硬摇醒醉汉似的模样抓住希尔德胸口，并不停甩动着希尔德的头部。
看见鲁华的激动表现，摩吉急忙加以阻止。希尔德依旧一付虚脱无力的模样，长长的耳朵沉重地垂着。
——信件还留在那里——
希尔德这么一句话，强烈扰乱了鲁华的思绪。
「可恶！信件？什么信件？」
鲁华放手松开了希尔德的胸口。小小的兔子身躯再次无力地回到笼子里。
罗伦斯看见希尔德的嘴角彷佛浮现了淡淡笑意。
「对啊，就是这个可能性……既然这家伙会去拜托罗伦斯先生……就有这样的可能性。而且可能性相当高……」
鲁华显得烦躁地一边注视着货台地板，一边快速地反覆说道。
然后，鲁华突然抬起头说：
「罗伦斯先生。」
鲁华的犀利眼神让罗伦斯忍不住想要伸直背脊。
鲁华瞪大着眼睛，那彷佛在说「不想浪费时间眨眼」似的眼睛已不像人类，而更像野兽。
「最后一个遇见这家伙的人是你。可是，我粗心大意地忘了跟你确认。因为我以为事情都已经结束了。」
鲁华注视着罗伦斯说道，那眼神仿佛直接看进了罗伦斯的脑袋里。
「我知道这家伙的最后请求是想要向人求救。可是，具体的请求内容是什么？」
在这瞬间，罗伦斯的脑海里浮现出信件。在一片安静的旅馆后门，处于濒死状态的希尔德拚了命地来到旅馆，并托付了两封信给罗伦斯。那是向斯威奈尔某领主求救的信件。想到这里，罗伦斯总算理解了希雨德扰乱鲁华思绪的效果。
希尔德的求救信件里，明确指出目前什么人是现今德堡商行的敌人。那么，既然希尔德会向罗伦斯求救，难道就不可能向其他人求救吗？举例来说，希尔德会想到向驻留在他出入过的旅馆、历史悠久、菁英齐聚且名闻遐迩的佣兵团求救，也不足为奇。
不管事实为何，至少不喜欢希尔德行动的家伙们会这么认为。
罗伦斯像一个小伙子准备坦承自己做了无法挽救的失败一样，咽下口水这么说：
「为了抑制德堡商行目前的气势，希尔德试图把求助于反对势力的信件托付给我。」
罗伦斯从胸口取出两封信。罗伦斯本打算找个机会烧毁信件就好。至少「托付给罗伦斯的信件」可以这么处理。
但是，理所当然地，「其他信件」的状况就不同了。
在当时那般状况下，希尔德很可能把写到一半还来不及销毁的信件留在某处。或许应该说，希尔德故意留下信件的可能性极高。
为什么呢？因为希尔德知道，罗伦斯在旅馆会想要说服他放弃的可能性也极高。除此之外，只要考虑到自己的体力已快到了极限，希尔德当然联想得到自己可能会被迫拖出城镇。
一旦离开了雷斯可，将难以说服对方与德堡商行对抗。就算想要以武力胁迫对方，希尔德也一样难以办到。既然是这样的状况，希尔德会怎么做呢？
只要设法让德堡商行自己追上来就好了。好比说，在显眼处留下求助于缪里佣兵团的信件，或是留下注明「感谢贵团胁助」的信件。
一旦发现这样的信件，为了斩草除根，德堡商行将会派出刺客。或者是，德堡商行也可能为了警告而派出刺客。不管德堡商行会怎么做，都有了追赶叛徒的理由。
如果换成是罗伦斯站在希尔德当时的立场，罗伦斯肯定会把感谢信放在显眼的地方。
罗伦斯还会在信上写着「缪里佣兵团团长鲁华·缪里大人敬启，感谢您答应我的请求，让我们携手一起讨回德堡商行。」
「竟敢摆我一道，死兔子！」
鲁华紧紧咬住牙根，表情苦涩地嘀咕道，那声音听起来就像从牙根缝隙中溜出的呻吟。事到如今不可能为了这种事情回到雷斯可做确认。就像恶魔的证明一样，谁也不可能证明「没有」。
不过，为了让缪里佣兵团这支战力前往斯威奈尔，希尔德绝对会留下信件。只要留下暗示缪里佣具团与希尔德联手合作的凭据，缪里佣兵团就无法南下。
通往雷诺斯的沿路上只有一大片宽敞平原，而就战力来说，德堡商行具有压倒性的优势。缪里佣兵团再怎么会打仗，如果在宽敞的平原上被迫交锋，肯定会是势力较大的一方获胜。相对地，如果换成是通往斯威奈尔的狭窄山路，就能够克服寡不敌众的不利局势。
不过，以可能性来说，希尔德很可能只是在虚张声势。
虽然可能性很高，但万一是真的，缪里佣兵团只要南下，将就此结束其历史。
就连战争知识贫乏的罗伦斯，都知道在德堡商行的兵力追赶下，逃进狭窄山路才是缪里佣兵团唯一的存活之道。
娇小的动物想要存活，当然得逃进狭窄之处。
就像兔子逃进兔穴里一样。
「斯威奈尔、什么斯威奈尔……」
鲁华用手按住自己的额头，然后一副彷佛在说「别闹了」似地不断重复。就连罗伦斯都觉得前往斯威奈尔太欠缺智谋，所以鲁华等人一开始就认为这件事情不值一提。
只要以正常逻辑来思考，都会做出这样的判断。
然而，希尔德有着异常的执着心，其动脑速度之快，也是异于常人。希尔德留下的短短一句话足以让人看出这般事实。如果赫萝也在一旁，或许会露出牙齿展现灿烂笑容。
希尔德利用仅存的少许体力，在最适当时机选择了最具效果，也最具威力的最佳字眼说出口。不过短短几个字而已，却强烈地束缚住了佣兵团团长的思考。
希尔德是德堡商行老板的左右手。
对于自己与希尔德身为商人的等级差异，让罗伦斯强烈感到嫉妒。
「不可能选择南下，那会有全军覆没的可能性。」
摩吉斩钉截铁地说道。
「话虽如此，但如果因为不能南下而改往东边或西边，想必也不可能洗清我们的嫌疑。而且，不管前往什么方向，都会遇到平原。那么，是不是应该快马加鞭地前往位于南方的雷诺斯呢？当然不可能。对方有船，我们一定会被追上，并且展开一场战斗。我们必须避免这种事情发生，绝对要避免。」
「我知道。」
鲁华简短地说道。摩吉点了点头，继续说：
「既然如此，我们只能够前往北方。想要让保护我们的盾牌发挥效用，只能够选择山中的狭窄小路。距离这里最近的是……」
一个优秀的参谋就连作战失败时都能冷静回报，摩吉以符合优秀参谋的作风斩钉截铁地说：
「通往斯威奈尔的路。斯威奈尔位于交通要冲，不可能避开这个地方。」
「也就是说，我们被兔子赶进了兔穴里。」
事实正是如此，所以身经百战的参谋沉重地点了点头。
不过，摩吉脸上没有愤怒，也没有绝望的情绪。
在摩吉脸上可看见对谋士希尔德的敬意。
「一支箭有可能扭转战况，而商人靠着一句话就做到了啊。」
鲁华用力甩开外套，然后一副死了心的模样抬起头。
「我们只好加入了。就加入他们，做出漂亮的一击吧。」
然后，鲁华跳下货台，并集合佣兵们宣布决定。
在鲁华之后，摩吉也发出各种细项指示。
货台上只剩下罗伦斯与希尔德。
然而，希尔德想出了足以让鲁华和摩吉表示敬意的计谋。
相较之下，罗伦斯只是一个小丑。
一方是大商行老板的左右手，另一方只是旅行商人—身分如此悬殊，罗伦斯却会感到嫉妒，或许太不知天高地厚了。
罗伦斯低头看向晕厥过去的希尔德，然后别开视线。
顶尖商人变成这样也不过如此而已？
这判断太愚蠢了。
我是一个旅行商人。
罗伦斯把这句话重重地烙印在自己的胸口上。
生意难免会有亏损。
不过，还是有绝对不能碰上的亏损。
那不是会随着时间加重的亏损，也不会是钜额亏损，而是不可能东山再起的亏损。
对于佣兵们而言，也是一样的道理。
既然佣兵们靠着「打仗」这个不确实的行业维生，当然有可能遭遇重创。然而，什么损害都可以发生，就是必须避免发生可能无法继续让旗帜飘扬下去的损害。
因此为了避免全军覆没，当然也有可能刻意去挑战高风险的行为。
希尔德的计谋使得南下之举伴随了全军覆没的可能性。于是，缪里佣兵团改变行进路线，进入了通往斯威奈尔的山路。
如果不趁着黑夜拉开距离，等到德堡商行认定缪里佣兵团为敌人并追赶上来时，将难以逃出生天。但是，积雪山路就连在白天通行都会伴随危险，现在却要摸黑前进，其压力之重不在言下。摸黑前进会遇到不小心滑倒跌落陡峭坡面，或是把不是道路的地方误认为道路的危险性。就这点来说，佣兵们的统率能力高，他们派出好几名侦察兵，并高举火把一边互相确认彼此位置，一边前进。如果是在平常，一定会佩服佣兵们的漂亮手法。
然而，此刻是在强大敌军可能从后方追来的情况下行军。而且，罗伦斯的存在只能用包袱来形容。感觉上，反而是酿成这般状况的希尔德因为其计谋值得称赞，而受到佣兵们看重。所以，在藤笼里睡觉的希尔德也从罗伦斯的马车货台上，被移到了搬运佣兵团所有财产的拖车上。
罗伦斯对这一带没什么方向感，当然不可能帮忙带路，也没办法与佣兵们合作。而且，基本上罗伦斯的马车不是用来走山路的马车，再加上是雪路，所以更不适合行走，车轮也经常陷入雪堆里。
虽然佣兵团所拥有的马车遇到相同状况的机率也不小，但罗伦斯的马车上载着罗伦斯自身的物品，和佣兵们根本一点关系都没有。
虽然鲁华和摩吉不会摆脸色给他看，但不见得连部下们也一样。
请佣兵们帮忙拉出陷入雪堆里的车轮时，罗伦斯简直如坐针毡。
除此之外，还有其他原因让罗伦斯的表情一直开朗不起来。看过鲁华和摩吉摊开的地图后，罗伦斯清楚预料到一件事情。
运气好的话，或许最终只是杞人忧天；尽管抱着这般想法，罗伦斯还是一直在心中问着：「差不多快不行了吧？」然后，就在早已消化掉出发前吃下肚的宵夜，也到了想吃早餐的时刻后，这句话传了过来。
前方坡路突然变得陡峭，路面也变得狭窄，终于来到马车无法通行的地方。在摩吉的指示下，佣兵团全数卸下其拖车上的行李，并当场翻倒拖车。只见佣兵们动作熟练地拆下车轮，并改装成雪橇。如果事前考虑到会在冬天行军，雪橇当然是必备装备。但是，罗伦斯的马车并非具备雪橇功能的高级品。
话虽这么说，但他的马车毕竟还是不便宜。
因为没有那么大的胆量驾着马车在雪路上前进，所以罗伦斯一直拉着缰绳走在马儿前方，也因此流了汗。突然停下脚步后，罗伦斯感觉到体温急遽下降。
然而，罗伦斯当时感受到的寒意，绝非是天气因素。
器伦斯看见摩吉趁着发出指示的空档跑了过来。
「罗伦斯先生。」
佣兵在行军中露出严肃的表情一点也不稀奇。
然而，观察人们表情几乎等于是商人的工作，而在身为商人的罗伦斯眼里，明显看得出摩吉是前来传达难以殷口的事情。
「拖车吗？」
所以，罗伦斯先开口问道。摩吉态度真挚地看着罗伦斯的眼睛，然后丝毫没有缓和表情地点了点头说：
「对商人而言，这或许是很痛苦的抉择。」
摩吉是要罗伦斯放弃拖车的意思。
独立门户后，罗伦斯度过除了自己的性命之外，其他什么东西都卖的生活，才好不容易存了钱如愿买下这辆马车。好几年来，这辆马车一直载着罗伦斯，以及罗伦斯的财产，也证明了罗伦斯是能够独当一面的旅行商人。
只要不断旅行，失去马车的可能性并不低。独自旅行时如果车轮陷入泥泞，有时候就必须放弃马车。但是，现在车轮没有陷入泥泞，也没有损坏。
然而，为了前进，必须在这里舍弃马车。
「我已经做好心理准备了。」
罗伦斯勉强露出笑容，露出不受动摇的模样。
此起出售已支付保证金的商店，放弃马车让罗伦斯感到痛苦得多。
摩吉是个佣兵，想必会在交涉场合上面对比商人更严酷的交易，所以应该很轻易就看出罗伦斯表情中的阴霾。尽管如此，摩吉还是没有说出无意义的同情话语，而是严肃地点了点头。
然后，摩吉举起手叫来了人手，并指示部下把货物装在马儿身上，装不下的货物则搬到佣兵团的雪橇上。
「那么，我们走吧。」
马车的脱离作业转眼间就结束了。
其他马车换成雪橇的转移作业也很快地结束了。路程漫长，一分一秒都不能浪费。
佣兵们没有休息片刻便开始进军。
在火把的光线照亮下，雪路发出令人毛骨悚煞的白光。
罗伦斯回过一看，看见拖车孤伶伶地被搁在白色小路上。
目前没有发生什么不好的状况。
只是，罗伦斯有一种失落感，就好像身为旅行商人的身体一部分被留在小路上一样。
如果赫萝在身边，或许罗伦斯会感觉好一些。
然而，罗伦斯不知道什么时候才能够与赫萝会合。
要是出了什么差错，罗伦斯也可能像那拖车一样在半路上被截成两半。万一真的演变成战争，也不是完全没有这样的可能性。
消失在黑暗中的拖车像不祥的预兆，在罗伦斯的脑海里挥之不去。
在这之后，一行人平安地在路上前进，并抵达了旅人专用的无人小屋。
大家轮流休息着，不久后天色亮了起来。
凌晨的天空盖上一层薄云，无法欣赏到鲁华期望看见的日出。
听说要花上三天到四天时间才能够抵达斯威奈尔。虽然距离上不算太远，但因为是多数人在严酷积雪山路上行动，所以不可避免地速度会变得缓慢。不过，如果有追兵在后，对方也会面临一样的条件，所以鲁华和摩吉在讨论今后行动时，并没有把进军速度列为问题。
鲁华等人是在希尔德的策略下被迫进到这山上小路，所以比起进军速度，应该优先考量穿出山路后如何行动。
「我们当初在选定地点时，也认定斯威奈尔位于北方地区的要冲。」
降雪地区一定会有提供给旅人御寒的小屋，一行人离开小屋后第一次停下来休息。
这时，在商讨行军相关重要决定的帐篷里，摩吉先这么说。
「但是，不知道有没有可靠战力聚集在斯威奈尔。」
「你的意思是就算我们加入，状况也不会有太大变化？」
摩吉没有回答，但并非因为不想说出不确实的话语，而是因为鲁华注视着摊开地图的眼神，说出鲁华确信自己的发言正确。
「关于罗伦斯先生接下的这封信。」
说着，鲁华再次看向掀开放在地图旁的信件。希尔德在信件最后盖上了德堡商行的印监。信中的文章简洁正确，能够让阅读者对书写者的高智商留下强烈印象。
然而，从笔迹看得出这封信写得匆忙，因摩擦而晕开来的文字也说出当时没有时间等待墨水变乾。不仅如此，信里写着如此重要的内容，却没有封上蜡封。
「信上写着也要向斯威奈尔更北方的领主请求协助。这个呢？」
「应该是指克劳斯·冯·哈比利三世。虽然他自始自终都不肯协助德堡商行，但也不算是反对派吧。」
「这领主的风评如何？」
听到鲁华的询问后，摩吉沉默了一会儿，然后摸着下巴的胡须说：
「没听说过有关这位领主很勇猛的传雷。他拥有的领土应该不算小，还支配了几条通往山脉北端的道路。想要前往比斯威奈尔更北方的地方，一定要通过其中某一条道路。也就是说，如果想要与山脉北端交易，就势必得经过哈比利的领土才行。这点在德堡商行要去寻求新矿床时，想必也一样。」
「那么，那领主是属于靠着通行税抢钱，然后喜欢在城里悠哉数钱的类型啊。」
「应该是吧。哈比利家族之所以能够存活到现在，应该纯粹是因为领土的地形好。姑且不论现在的当家如何，他们的祖先当中应该出现过明君吧。」
「这领主不可靠啊。」
鲁华像在呻吟似地说道。
此刻的天空虽然明亮，但随着风向改变时而会飘来细雪。
如暇不有云层出现，天色也会比较快变暗。就这点来说，也没有多余时间考虑太多。
「如果正常来思考，还是不可能选择进入斯威奈尔。但是……」
说着，鲁华叹了口气。
「也不可能逃向更北方的地区，对吧？」
「是的。粮食撑不了那么久。过了斯威奈尔后，在抵达下一个有规模的城镇之前，只有散落四处的荒凉村落。就算他们愿意『协助』我们，也不知能否养活我们。」
荒凉村落的储备粮食有限，就算如蝗虫过境般吃光村落的粮食，也撑不了多久。
而且，现在是冬天最冷的时期。
想必村落里的储备粮食已变少，剩下的粮食不是乾得硬邦邦，就是被老鼠咬过。
大家都为了度过寒冬在拚命。
罗伦斯以旅行商人身分最先争取到的顾客，就是这些其他旅行商人连看都不看一眼的村落。所以，对于这些村落在冬季里会是什么样的光景，罗伦斯可说有切身的了解。
如果鲁华等人决定路过村落，那村落肯定会毁灭。
「太完美了。居然把猎物逼进了无路可退的巢穴。」
鲁华一副仿佛在说「这样更爽快」似的模样毫不避讳地说道。
不过，鲁华会表现出这般态度，绝非受到被逼得走投无路的人们特有的死心想法所影响。
希尔德的计谋之所以了不起，还有另外一个原因。
这也是区区一名旅行商人的罗伦斯，会参加这场会议的最大原因。
「那么，大概什么时候能够与赫萝小姐会合？」
鲁华保持视线落在地图上的姿势问道。
赫萝的存在就像纸牌中的鬼牌。
而鬼牌是能够打倒国王的唯一一张牌。
「快一点的话，预定是今天，不然就是明天会回到雷斯可。」
不过，不可能什么事情都能够那么顺利。
「抵达雷斯可后，赫萝小姐会发现德堡商行已经被人占去。在那之后赫萝小姐会怎么做呢？她有可能来找我们吗？」
罗伦斯忍不住想要称赞希尔德，因为希尔德的布局真的像是计算好了一切。
「希尔德先生在旅馆把这封信交给我的时候，也提到了这个可能性。他们似乎早就说好，一有什么意外就前往斯威奈尔。希尔德先生有个同伴与赫萝一起前往奇榭，他说事前已经告诉那位同伴这件事情。」
「也就是说……」
鲁华用力吸了一口气，让身体膨胀得像熊那么大。
隔了好一段时间后，鲁华才吐出气来。想必鲁华是需要冰冷空气来平息内心怒火。
「真让人不爽，他竟然能够得到战力。」
鲁华等人并没有看过赫萝变身成狼的模样。
不过，鲁华他们听过有关赫萝的传说，肯定多过罗伦斯不知在何处随便听到的片段故事。
「如果在徒手空拳之下被丢到战场上，就会满脑子想着要逃跑。不过，只要拿到一点点武器，就算是在很勉强的状况下，人们也意外都能够表现出勇气。所以，新兵第一次上阵的时候，我会把长枪绑在新兵手上……没想到现在却是自己被这样对待。」
「恕我直言，赫萝小姐有这么值得信任吗？」
说奉承话语不是参谋的工作。
对于摩吉的疑心，鲁华眯起一只眼睛，并顶出下巴说：
「罗伦斯先生表现得这么沉稳，不就是这么回事吗？」
鲁华的话语绝非在夸奖人。
不过，是事实。
「……是的。如果能够与赫萝会合，肯定会是很强的战力。但是——」
——我不想让赫萝上战场。
鲁华以手势阻止罗伦斯这么说下去。
「用不着把话说完。我现在只想知道事实。」
鲁华疾言厉色地发出命令。因为从事旅行商人工作经常会受到不被当成人看待的待遇，所以罗伦斯也不觉得生气。
「那这样，目标果然是要设在斯威奈尔，」
据说与德堡商行敌对的人们，就聚集在斯威奈尔这个北方地区的要冲。
鲁华等人原本的计划是当斯威奈尔发生战乱之际，去砍除准备逃往约伊兹附近的逃亡者。这一方面也是为了避免受了伤的人们逃到约伊兹地区后，会威胁到那一带各村落的生活。
如果思考到这点，原本以斯威奈尔将遭遇战乱为前提而行动的缪里佣兵团，必须特地前往斯威奈尔，会成为一件相当滑稽的事情。
不过，鲁华并非只是被兔子逼得走投无路的败犬。
鲁华一边眺望地图，一边以彷佛准备要去喝酒似的轻松口吻说：
「不然就去抢粮食抢个够，然后再逃跑就好了。」
罗伦斯都忘了鲁华他们是佣兵。
「好！开始进军！」
佣兵是一群可靠，但属于不同世界的人们。
此刻罗伦斯身旁没有贤狼陪伴。
罗伦斯不禁想念起有些瞧不起人、显得难为情的笑声。
用过午餐并出发一会儿后，希尔德醒了过来。
进军中团长或参谋总不能照顾一只兔子，如果是不知道希尔德真实身分的团员们，更是会觉得纳闷。
最后，照顾希尔德的工作再次落在罗伦斯身上。
「养肥一点啊。」
佣兵把装在藤笼里的希尔德交给罗伦斯时，夹杂着嘲弄意味这么说。
虽然鲁华徊摩吉不可能主动说出来，但鲁华等人是在商人的策略下准备前往斯威奈尔的谣言已确实传开来。这么一来，佣兵们当然很容易就会看出是谁害的。
佣兵们不肯靠近罗伦斯周围，前后两方也拉开好一段距离。佣兵们保持这般距离也像是事先摆好了阵容，以便发现遭到背叛时，能够随时当场乱枪杀死罗伦斯。
不过，临到此时，这也算是一种幸运。
虽然已经醒了过来，但希尔德没有粗心大意地发出声音，而是一直在观察状况。
「现在说些话，也不会有人发现。」
罗伦斯一边说道，一边把沾了水的布凑近希尔德嘴边。闻了一下味道后，希尔德含住了水。希尔德笨拙地喝下水，然后一副感到刺眼的模样不停眨眼。
「……现在要去斯威奈尔？」
希尔德直截了当地问道。
听到这句话后，罗伦斯确信希尔德当时说的话是临时编造的谎言。
「你的计谋得逞了。」
所以，罗伦斯不客气地说道，算是为自己报仇一下。听到罗伦斯的话语后，希尔德瞬间屏住呼吸，然后缓缓吐出气。罗伦斯再次把湿布凑近希尔德嘴边后，希尔德比方才更用力地吸了水。
「现在……在哪一带附近呢？」
希尔德低声说道，但绝非刻意压低声音。从希尔德的毛发色泽可以看出他确实没有体力。
「我们进到山路，然后趁着清晨在第一栋山中小屋出发。目前东边可看见两座山，北边有一座山。」
如果熟悉土地，只要有这些情报应该就会知道位置才对。希尔德点了点头。
「赫萝小姐呢？」
然后，希尔德这么发问。人人都想要依赖赫萝。每次看见大家这样的反应，罗伦斯就会感到胸口一阵悸动。罗伦斯不知道这般心情是因为又要让赫萝背负重责而产生的责任感，还是嫉妒所引起的。
他心想，应该两者都有吧。
「还没回来。不过，你说过只要回到雷斯可，已安排好会让她前往斯威奈尔，没错吧？」
「……是的。赫萝小姐能够通行的道路……有限。我那在天空上飞的同伴，应该很快就会发现她……」
人类已经征服了陆地和海洋，惟独天空仍属于鸟类。
罗伦斯没有点头回应，只把硬邦邦的面包拿给希尔德看。
「要用餐吗？」
「……我不确定吞不吞得下去……」
「我帮你加水磨成糊好了。」
行商途中，罗伦斯经常有机会照顾虚弱的家畜。这种时候不管是用麦子或豆子都行，总之就是加以磨碎再用热水搅拌，然后硬是灌进家畜嘴里。
就这点而言，因为希尔德会说话，所以不需费心勉强他张开嘴巴。
「这东西可能不好吃喔。」
罗伦斯在希尔德的嘴里涂抹加水磨成的面包糊，然后用湿布在嘴角挤出水滴。虽然希尔德眯起眼睛一副痛苦模样，但勉强吞了下去。罗伦斯反覆这般动作几遍后，希尔德无力地摇了摇头。
「……真丢脸。」
「咦？」
「我……这个样子……」
听到希尔德以沙哑声音说道，罗伦斯露出苦笑。
罗伦斯绝非想要以一笑置之的态度来回应病人的多虑。
反而应该说，罗伦斯是在笑他自己。
「你只靠着一句话就限制住了鲁华先生的想法。就算捧着一大笔钱来找鲁华先生，都不一定能够让他改变行动。连这个你都办到了，还要期望什么？」
希尔德只用着一只眼睛看向罗伦斯。那深邃的目光显得深谋远虑，就算身体虚弱，还是看不见任何情感从希尔德的眼神里直接表现出来。他谨慎地藏起情感，将之置于厚厚一层智谋与思考背后。
「是啊……期望过多，就会失败。」
「就像你的敌人一样。」
听到罗伦斯的话语后，希尔德闭上眼睛看似痛苦地笑笑。
「追兵呢？」
「目前还没发现。不过，听说如果有追兵追来，负责监视的人会在今天或明天联络。」
不可能没有追兵。还是说，德堡商行会认为就算小规模的佣兵团加入也不成问题，而置之不理？如果是这样，那也无所谓。不过，雷斯可此刻想必因为希尔德不见踪影而陷入了骚动才对。只要看见两个事实摆在眼前，总会想要推理一番可说是人类的本性。
对德堡商行来说，他们不大可能将希尔德这般地位的人物置之不理。
「你现在的任务就是睡觉。虽然很不甘心，但我必须承认你是个了不起的商人。事到紧要开头时，我相信你的智慧一定会派上用场。至少会比我这个小小的旅行商人有用。」
希尔德使出罗伦斯肯定想不出来的了不起策略，让罗伦斯不禁感到佩服。不仅如此，鲁华完全握住了行军的主导权，而罗伦斯在不知不觉中变成因为与赫萝要好，才得以保住性命的俘虏。
这般想法让罗伦斯忍不住如此自嘲。
虽然商人早就做好心理准备，随时愿意舔对方的鞋底，但如果卑躬屈膝就输了。
尽管明白这样的道理，罗伦斯还是无法控制自己。
「……我会听从您的忠告。」
直直注视着罗伦斯的眼睛后，希尔德这么说。面对罗伦斯的卑微表现，希尔德的眼神里没有嘲笑的情绪。希尔德是一名优秀的商人，当然不可能做出这种事情。
罗伦斯为再次闭上眼睛的希尔德重新盖好棉被。他不禁心想，如果一直露出这种窝囊的模样，与赫萝重逢时肯定会被踹屁股。
罗伦斯知道自己的思绪有某处松懈了下来。罗伦斯亲眼见识到希尔德的厉害之处，又被鲁华等人认为只是普通的旅行商人，还看见每个人都只想依赖赫萝。或许罗伦斯自己是为了这般状况在呕气。
这样的表现太愚蠢了。或许是因为总是与赫萝在一起，所以不知不觉中罗伦斯觉得自己也是一只能够独当一面的狼。罗伦斯感到疲惫地露出受不了自己的笑容，并且在佣兵之中默默走着。
这时，罗伦斯发现自己许久不曾这样默默走路。想到自己在遇到赫萝之前的旅程，一直都是这样默默走路，罗伦斯甚至有一股大感新鲜的惊讶情绪。而且，罗伦斯已经回想不大起来当时的情况。与赫萝一起旅行变成了理所当然的事情，让罗伦斯不禁对自己的心态转变儍了眼。
爬上山坡、越过结了冰的沼泽，然后一边踏着鹿或兔子的脚印，一边前进。此时太阳早已越过最高点，为了避寒，得加快脚步朝向地平线走去。
赫萝差不多快开口问今天晚上要吃什么了；罗伦斯这么心想而抬起头时，四周的佣兵们也一副清醒过来的模样抬起头。或许是大家都偶然抬起了头，佣兵们不约而同地回过头看。这时，罗伦斯忍不住期待起赫萝就在后方。
然而，从后方跑来的人怎么看都是一名佣兵。不过，佣兵穿过罗伦斯等人旁边跑向前头后，罗伦斯还是有好一会儿时间一直期待着赫萝。
等到不得不承认赫萝不会出现后，罗伦斯才没出息地理解到自己有多么为赫萝着迷。
不久后队伍停止了行进，大家聚集到了鲁华四周。那名佣兵果然带来了追兵已从雷斯可出发的情报。紧张感从围绕在罗伦斯四周的朦胧空气外围传了进来。
这时，鲁华朝向众人这么说：
「刚才收到了追兵已从雷斯可朝向我们逼近的联络。」
佣兵们没有吵闹。大家一片鸦雀无声，等待着首领接下来的话语。
鲁