网译版 转自 轻之国度

    这是山野染起火红颜色，人们开始忙于准备越冬的时节。

    北国群山深处的温泉乡纽希拉，已经结束了短暂的夏季，只等冬天来临。

    风的温度一日比一日冷，落叶发出的声响有时也听上去颇有些哀伤。有人将这表述成忧郁，可要说起来我觉得更像是困倦。这是在静寂冬日来访之前的小憩时间。

    并不是让人讨厌的季节。

    「罗伦斯先生，阿尔佛村送来的那些奶酪放在地下仓库可以吗？」

    「啊，麻烦你了，柯尔。随便堆起来就好……嗬，没想到这么大。」

    渐入深秋的某日。为了让冬日来访的泡汤客人满足口腹之欲，纽希拉的温泉旅馆"狼与香辛料"正在忙碌的准备之中。其中的两个男人正在分拣附近村落运来的货物。被他们堆在一起的奶酪，一个个足有大人才能勉强抱起的大小。

    「奶酪越大，能吃的部分也就越多……是这样吧？」

    「差不多。毕竟外面的那层皮又硬又苦，人几乎吃不下去。把奶酪做大，浪费掉的这部分比起全部就少得多了……不过这批货可真不小。阿尔佛村的村长要是去镇上开个奶酪店，一定能赚不少钱吧。」

    如同琥珀般闪着蜜黄色光泽的奶酪，里面也紧紧实实的。

    「不过要把奶酪做大好像并不简单，水分如果没挤干净的话，里面就要长霉。」

    「切开来才发现里面全发霉了……但愿这样的事情不会发生。」

    「哈哈。那个村长可是个行家，这种事情大概是不会有的。」

    狼与香辛料的主人劳伦斯笑着回答道。在这里开店十多年的他，尽管在村里还被当作是新来的，但本人确实已经完完全全习惯了当地的生活。

    我自己也一样，周游诸国修习神学，最终落脚在这里也是十多年前了。想想看，岁月流逝还真是可怕。

    「那么，我把它搬过去……这么大的奶酪，有点担心架子会不会被压坏啊。」

    要扛在肩上实在是不可能，所以虽然样子不好看，但也只能把奶酪像羊羔一样地双手抱过去了。

    踉踉跄跄地往返于后院和正堂时，我突然听到隔扇后面的浴场里传出的热闹声音。

    纽希拉的旺季在夏天和冬天。入冬时，客人就差不多会来到这里。

    因为来访这里的人不是贵族就是大商会的掌柜，或是身居高位的圣职者，春天和秋天他们忙于各种祭典与活动，这里是忙碌期过后，最能让他们放松的地方。

    狼与香辛料里已经有了几位客人光顾，他们悠哉地在露天浴场里享受着一整天的时光。

    但其他客人并不多。趁着冬季来到纽希拉赚取外快的舞娘与乐师也不见身影，不管哪里都流露出闲散的氛围。

    所以，隔扇后面传来的叫喊声就听上去格外响亮，像是裹挟着浴场的热气一样。

    「哇哈哈哈哈哈！加把劲啊！」

    「给，喝酒喝酒！再使点力气！」

    白天还未过半，就已经这样热闹了。

    而且不知为何还能听到咯哒咯哒的声音，似乎是马蹄踏在石头上发出的。

    浴场里到底怎么了？

    在温泉里泡久了的客人们，有时烂醉起来会闯出谁也想不到的乱子。不过，那也大抵是宾客增多，酒过数巡，人们已经在这里呆腻时才有的事。

    现在的这骚动实在是有些奇怪。我抱着奶酪，挪动步子到隔扇前，想看看浴场里的模样。

    「可别把绳子给搞丢了啊！是不是绑结实了！？」

    「啊哈哈哈哈！盾牌！盾牌啊！居然把盾牌，那样……噗哇啊哈哈哈哈！」

    「上吧，冲吧，我们的女神！」

    「噢！愿神赐福于你！」

    亢奋到了异常的程度，而且好像其他店的客人们都来了。

    赤裸身体的客人们全都拿着酒杯，挥舞着，兴奋地喊叫着。

    因为水蒸气，我看不清里面到底发生了什么。倒是明白了咯哒的声音是怎么回事。

    是骡子。运货的骡子正踏在浴池沿上。一个满脸不安的少年正按着那头骡子。那不是从阿尔佛村赶着骡子运货来的少年吗？

    不过，为什么骡子会跑到浴场里？

    连在骡子笼头上的粗绳子，很快解答了我的疑问。

    那条绷紧在浴池上边的绳子集中了人们的视线，或者说，绳子的末端集中着人们的视线。

    「……什、什么……」

    我说不出话了。绳子的末端，是举起手来回应着人们的呼声，对观众们频频微笑的少女。

    少女完全不在意四周裸男们的视线，只是在胸部和腰间薄薄地卷了一层亚麻布。虽然浴场不分男女，所以这样的情况也不算稀罕，不过她却不知为何还带着一双粗大的手套。

    「……她、她想干什么？」

    有种猛烈的不详预感。

    身处人群欢声中心的，正是旅店主人劳伦斯的独生女儿，缪莉。

    她今年应该有十三岁了，再快一点就到了去嫁人也不奇怪的年纪。女孩子在这个时期，平时本应该每日都练习裁缝和下厨，为做个贤妻良母而不断努力才是。

    而缪莉却不知为何半裸着，带着一双大手套，还抓着那头被带进浴场里的骡子的缰绳。而且踩在一个奇怪的东西上。

    我想起了客人的话。盾牌。是盾牌啊。

    由于这里聚集了各方权贵，他们的随扈之中自然也有身着铠甲手持剑盾的。想起这个，我果然看到有几个大汉正满脸担心地望着缪莉。大概她踩着的盾牌就是他们的吧。看到那大到足以盖住一个成人的盾牌，我终于理解了她打算干什么。

    同时，盾牌上的缪莉也叫出声来。

    「即刻──！」

    她扬起手，如同沙场上发出战吼的骑士般大叫，同时咬紧牙齿，嘴角都快要咧到耳边了。

    缪莉的视线前方是那头骡子，以及骡子旁几乎要哭出来的少年。少年在人群的欢呼声中走向骡子，然后自暴自弃地闭起眼睛，用木棒狠狠打在骡子的屁股上。

    「出阵！」

    不知道后面这两个字她有没有真的说出口。

    一切都仿佛是一瞬之间。静止的世界里，只有盾牌上的缪莉从我身旁一闪而过。

    她被紧握着的缰绳拉着，乘着盾牌滑行在水面上。以惊人的速度飞快划过水面。观众们爆发出欢呼声，纷纷将手中的酒杯抛往天上。咚。盾牌撞在浴池边缘，发出一声巨响。

    「哦哦哦哦哦！」

    缪莉娇小的身体随着盾牌一起飞到空中，但她居然没有摔倒，而是唰地，仿佛划开空气般漂亮地着地，继续被骡子拉着，滑行在湿滑的石铺地面上。太惊人了，简直让人说不出话来。

    等到兴奋的客人们全都跟着跑出去，我才回过神来，感觉浑身血气一下子涌到头上。

    丢下抱着的奶酪，跟客人们一起追上缪莉。盾牌的划痕贯穿了整条石板路，一直延伸到后面积满枯叶的森林里。这后面是一段下坡路，大概是那头骡子拼命跑过去留下的痕迹，枯叶的绒毯之中出现了一条黑土小径，缓缓弯向右边。

    紧接着，突然中断了。

    回国后便将继续驰骋在名利场上的男人们，在这森林中赤身裸体地爆发出欢呼与喝彩。而男人们之中笑声更为响亮的，则是如同从坟墓里苏醒的死者般，满身枯叶与污泥的少女。

    缪莉被男人们担在肩上，朝我这边走来。

    她发现我之后，嬉皮笑脸的表情瞬间就绷紧了。

    可当男人们抬着她经过，我瞪着她的时候，这孩子却又立刻换上了一副「我什么都不知道」的表情。

    一股……无力感，而不是生气的感觉涌上心头。

    我追着被「嘿呦、嘿呦」地抬走的缪莉，听到她被噗通一声放进浴池里。等那张脸再从水中冒出来的时候，又变成了清爽的模样。只不过刚才还被污泥和落叶盖着的额头，现在已经冒出了好几道不知在哪里蹭出来的伤痕。伤痕，在这待嫁少女的脸上！

    可缪莉完全不在意，仍旧笑着挥手回应客人们的欢呼，接着游到浴池边缘。我蹲下身子朝浴池伸出手，她马上抓住，而且毫无悔改之意。

    「诶嘿嘿，看到了没？很厉害对不对？」

    天真烂漫的笑容，从小时候起就一直没变过。

    我叹了口气，把她小小的身体捞上来。

    「有没有受伤？」

    「嗯，一点都没有。」

    嘴上这么说，可她的额头和脸蛋上都是红红的擦痕，细长的双腿也是一样。

    不过，对缪莉而言这大概还不能归入「受伤」的范围吧。

    如果撩起她那银灰色，闪着不可思议光泽的头发，底下还能看到好几处小时候留下的伤疤。在看到满身是血的缪莉后有多少次几乎昏倒，我自己都记不得了。

    「换好衣服之后请到暖炉前来。」

    「哎，是要给人家编辫子吗？」

    「是要和你好好谈谈！」

    虽然训了她一句，肩膀就立刻缩了起来，但脸上的表情明显是嫌麻烦。

    「回答呢？」

    「……好～。」

    常住在这个温泉旅馆里的客人们总是以此为乐，可在我而言这种事情一点也笑不出来。本来带着一身枯叶污泥泡到温泉里就值得好好说教一番了，更何况之后我还得再把被盾牌撞歪的石墙给补好。接下来还要找那个倒霉的少年，向他好好道歉。

    我拎着缪莉的领子，像是抓着闯祸的小猫一样把她带回正堂。缪莉啪踏啪踏走了没两步就打起了喷嚏。半裸之后弄得满身湿淋淋，现在这个季节，什么时候下起雪来都不奇怪了。

    「你要好好地找暖和的衣服穿好哦。」

    「嗯。」

    我目送她走进正堂，然后深深叹了口气，拾起刚才丢在地上的奶酪。就在这时缪莉又从门边朝我说道。

    「对了哥哥。」

    「……怎么了？」

    看着满身湿淋淋地靠在门边的缪莉，我突然觉得她也挺了不起的。这样老老实实地安静下来，看上去就像是一个被雨淋了的普通女孩子一样。

    「……很厉害对不对？」

    看呀看呀，哥哥我钓到了好大的一条鱼。

    就跟小时候一个劲粘着我的时候一样。

    虽然脑袋不知该作何反应，但我的脸已经擅自笑起来了。

    「这个嘛……是很厉害……我都怀疑自己的眼睛了。」

    「啊哈哈！太棒了！」

    缪莉当场一下子跳起来，走进正堂里去。

    看这个样子，她半点反省的意思都没有。

    但是，很厉害也是真的。那样的事情我绝对做不出来，不，首先连想都想不出来。

    我摇了摇头，把这些想法赶出脑袋。因为制止她那些乱来的行为是我的责任，毕竟缪莉对我来说像是妹妹一样，必须要让她成长为贤淑的女孩，待嫁人时也要是个合格的新娘子才行。

    「好。」

    我打起精神，继续去搬奶酪。之后回到暖炉前，一边读圣典一边等缪莉来──等到太阳下山她也没来。

    到房间里去一看，缪莉满脸幸福地睡着了。

    「噗、噗、噗。」

    晚饭时谈起这件事，和缪莉长相一模一样的少女笑了起来。

    不过，这个笑容却有种莫名的迫力，而且她们的发色也不一样。看起来和缪莉相同，不过十几岁的这位少女，实际上是经历过数百岁月，寄宿于麦浪中的巨狼化身，贤狼赫萝。

    头上顶着一对大大的三角形耳朵，腰际也拖着一条蓬松尾巴的赫萝，是缪莉的母亲，也是狼与香辛料的主人，罗伦斯的爱妻。

    「这可不是什么笑得出来的事情啊……」

    「有什么关系，反正结果也没有事呗？」

    「如果这样也能被称作『没有事』就好了。」

    啊呜啊呜大口吃着晚饭的缪莉，现在从脸到手全都包着绷带。绷带下面则涂上了大量加入了药草、猪油和硫磺的特制软膏。罗伦斯先生看到浑身是伤的缪莉后同样惊得说不出话来，「留下了伤可不行」这是他以此为理由，坚持给缪莉包上的。

    「爸爸和哥哥都太大惊小怪了嘛。」

    「如果你是侥幸成功才能这么说，要是失败的话，可就不只是简单的轻伤了。」

    就算听我这么说，她也只是耸了耸娇小的肩膀了事。

    心好累，我叹了口气，赫萝咯咯咯地笑起来。

    「然后，咱家掌柜的到哪儿去了？」

    「罗伦斯先生啊，他去找那个被缪莉强拉来帮忙的少年的骡子了。顺带还要去阿尔佛村道歉，好像是因为和今后的订单有关。」

    纽希拉是群山之中的村落，所以物资流通是有限的。如果和周边村落的人们关系恶化，一个不小心，最后的下场可能就只有关店一条路了。

    「没事的啦。」

    不过肇事元凶缪莉却这样认为。

    「你是凭什么这么说的呢？」

    我问她的时候，缪莉正啪踏啪踏地抖着耳朵和尾巴──就像自己的母亲一样──把夏天在山里采来的越橘掺蜂蜜煮成的果酱涂在苦味的黑麦面包上。她暂时搁下我的问题，把蜂蜜越橘酱涂到几乎要流下来，大大地咬了一口。接着大概是因为太酸了，耳朵、尾巴上的毛一下子全都立了起来。

    和母亲赫萝不同，平时缪莉的耳朵和尾巴总是收起来的，只有在惊讶或是激怒，这样感情出现巨大波动时才会自己跳出来。基本上好像尾巴和耳朵跳出来才是她本来的模样。

    「瓶神么……（啊呜啊呜）因为，那孩子，他喜欢我嘛。」

    「……」

    我愣住了，而赫萝则大笑起来。

    「雄性总爱干蠢事呐。」

    「没错没错。」

    面对小口喝着盐煮蘑菇汤的缪莉，我什么也说不出来了。

    如果说君临这个家的是赫萝，那么缪莉已经完全变成了缩小的赫萝。

    「真是的……」

    由于缪莉越来越像赫萝，就连罗伦斯也往往敌不过她。再加上赫萝本人又是豪放而且大而化之的性格，不怎么在意小事，我自己就必须要仔细再仔细才行。

    只不过，让缪莉成长为淑女的奋斗，好像怎么样都有种徒劳感。

    「总之，吃完饭可要继续练习读书写字了。」

    「哎～……」

    「『哎～』也没有用。」

    「嗯，是呐。至少还是学会读书写字比较好。」

    赫萝正大口吃着洒了很多岩盐的腌猪肉。

    只是这一句话，缪莉就缩起脖子，看了赫萝一眼，然后尾巴跟耳朵也老老实实地垂了下去。

    「……好～。」

    这个家的等级关系已经一清二楚了。

    赫萝，罗伦斯，我，缪莉。

    最近缪莉的位置上升非常显著，有时还会不听我的话，这时赫萝就会见机介入。只有赫萝的话缪莉是一定会听的。大概这是铭刻在血液中的某种自然规律吧。在贤狼的面前，年幼的小狼也像是小狗一样。

    「那么，准备好了就到我房间来吧。」

    「是～。」

    缪莉一脸无趣地答道。明明肚子都吃饱了，还伸手去拿新的面包。

    我借着烛光诵读圣典时，听到了敲门声。

    不过，声音传来的位置却莫名地低。

    一脸惊讶地打开门，发现是缠着绷带的缪莉，而且还抱着和自己差不多大的毛毯。

    「缪莉，不可以踢门这件事，我都说过好几次了吧。」

    缪莉没有回答，而是很快跑进房间迅速地把毛毯铺在床上。这个季节天气很冷，而且我的房间里也没有暖炉之类的取暖设施，所以她这么做并不奇怪，可是那个羊毛枕头又是从哪儿冒出来的？

    「妈妈好像是去接爸爸了，还说如果我擅自给暖炉点火的话，就把我尾巴上的毛全剃光。所以今天拜托让我在这里睡。」

    在一般事情上赫萝不对缪莉施加任何约束，唯有和火有关的事情却管教得非常严格。

    「好久没在哥哥的床上躺过了！哇哈，稻草好硬！你有没有好好按时换新的？」

    这种床是把用来喂牲畜的那种野麦子扎成捆，再铺上一层亚麻布做成的。缪莉躺在上面感觉硬，则是因为她太轻了，自己的床也就没有必要把稻草捆起来。

    她小时候我们经常一起睡觉，不过长大后就分开了。尤其是在这种寒冷的地方，冬天穿着衣服睡觉反而会感冒，人们一般都是相拥取暖的。

    就算这是缪莉的习惯，可作为神的仆人，作为一个好哥哥，我还是希望缪莉能有与少女身份相应的羞耻心。而且在黑暗中缪莉看起来就跟赫萝一模一样，有时候真的会吓人一跳。

    「要不然你真的就睡着了。」

    缪莉的特长是一躺下马上就能入睡。现在她已经安静下来了，我连忙拉着她的胳膊把她拽起来。

    「唔～……」

    「好啦，打起精神来。」

    就算摇她娇小的肩膀，缪莉的脑袋还是垂着。

    不过，要真是睡着了的话，尾巴应该是缩起来的，现在她是装睡的吧。

    「再装的话，我就睡到地上去。」

    「……」

    缪莉睁开一只眼睛，诶嘿嘿地笑了起来。

    「哥哥你怎么就会生气。圣典上不是都写着嘛？汝不可委身于愤怒。」

    「你光是记住了这条……」

    我叹了口气，而缪莉则溜下床，把毯子卷在身上，坐到了桌子前。

    她面前摆着旅人用来慰聊旅途寂寞的讲道集，以及涂了蜡的木板和尖木棒。这样用木板就可以在上面写字，写满字之后用蜡烛烤一遍，又可以继续写下去。

    「但是我真的很想睡嘛，好想快点写完就睡觉。」

    「我也有同感。罗伦斯先生不回来的话，明天一早我就要一个人去干活了。」

    「这么说，感觉就好像是人家什么忙都不帮呢。」

    「那么，你能不能在天亮前起床，先去把井里的冰打碎？」

    缪莉的耳朵一下子耷拉下来，她开始趴在桌上写起字来。

    实际上她绝不算是懒惰，要说起来甚至应该归到勤快的那一类里。只不过早上很难起床，要开始干活也得等很久。再加上一被客人煽动，立马就开始得意忘形了。

    我望着缪莉练习写字的背影。结果她写了三行不到，刚才还耷拉着的尾巴就开始摇起来了。

    「啊～啊，忙碌的冬天又要来了。」

    夏天也有人会到纽希拉来，但要说真正的旺季还是冬天。而积雪开始也正是这个时候。

    「你从春天到夏天，再到秋天，一直都在疯玩吧？」

    纽希拉在北方，所以的确春天过去一眨眼就到了秋天。不过就算如此，可玩的东西还是很多很多。春天有山菜，夏天有树果，也可以钓鱼，秋天则有蘑菇和别的干果。有时候还可以出去打猎。

    「所以到了冬天一下子就想睡觉了。」

    「……我觉得，狼是不会冬眠的。」

    「狼也不需要做功课哦。」

    我竟无法反驳。

    「那么，讨厌做功课，只喜欢恶作剧，就说明缪莉还是个小孩子。」

    最近，被当成小孩子的话，缪莉就会有点不高兴。

    「这里，写错了。」

    我从她身后伸出手指向某个字，然后缪莉便用指甲把那个错字抠掉。

    「可是我又没有做什么坏事。」

    她发着牢骚，继续抄写后面的部分。

    白天还拿人家的盾当作水橇，从温泉一直滑到树林里，现在居然还能这样说。我惊呆了。

    「要是这样说，什么样的恶作剧，才算是坏事呢？」

    缪莉一边抄写，一边耸了耸娇小的肩膀。

    「哥哥，这里呢？」

    「这里啊。」

    我把脸凑近她身旁，想要握住木棒给她示范。

    缪莉突然两手伸向我的脸，从左右夹住我的脸颊。

    然后，等我回过神来，她修长的睫毛已经近在眼前，我们的鼻尖碰在一起。嘴唇也是。

    冻住了。用这个词来形容真是恰如其分。突如其来的情况让我完全不得动弹。

    我仿佛窒息般，连一口气也无法呼吸。而缪莉则微微睁开双眼，她的目光在逡巡片刻之后又落在我身上。

    那仿佛哭泣，又无比开心，满含着热意的双眼。

    直到她的脸慢慢移开，缪莉的嘴唇始终紧抿着。

    「这件事，要对爸爸保密哦？」

    那耳语般，含着笑意，却又泫然欲泣的声音。

    沉默浓厚到像是伸手就能触及一样。

    虽然明白缪莉一直很亲近自己，但是，没想到──

    一瞬间，有什么东西似乎让胸口涌出一股热意。缪莉的嘴唇已经离开，可我却还是无法呼吸。只是听到她的声音，心脏就会加速跳动，而胸口痛得就像是满身的血液都郁积于此一样。

    还有她垂着头羞赧的模样。

    出乎意料地，嘴唇上还残留着干涩的触感。是因为她泡过了温泉吗？有很浓重的硫磺味道……因此才感觉干涩？

    缪莉的嘴唇，在冬天依旧是水润的樱色。

    我正觉得有什么不对劲时，她夹着我脸颊的双手一下子缩了回去。

    缪莉的双手之间拉着一条绷带，就像是桥一样。这一段绷带正好，刚刚好，能盖住我的嘴巴。

    抬起头来的缪莉，嘴巴已经缩成了三角形，她是在忍着笑。

    「这可是爸爸特制的软膏，这样哥哥干巴巴的嘴唇也能光一点了呢。」

    她的尾巴唰唰地摇着，带着恶魔似的微笑这样说。

    我终于理解了刚才发生了什么。

    刚才积堵在胸口的血液，一齐涌上脸去。

    「缪、缪、缪莉！」

    喊出了她的名字，而缪莉虽然闭住眼，缩起脖子，可还是在笑。

    「好了啦──别那么生气嘛。」

    「你、你、你啊……」

    「好啦好啦，哥哥的纯洁也没问题哦？」

    说着，她又用纤长的手指按在我的嘴唇上。顺从，纯洁，清贫。这是立志以身事神之人誓言遵守的三德。只不过当然缪莉并没有按照神教诲的含义去使用这个词。

    话说回来，对这个罪孽深重，前途不堪设想的孩子，我真不知道该说什么了。而且偏偏在和缪莉对视的那个瞬间，我还真不知道该如何对待自己心中涌起的那股感情。

    「……今天，已经结束了。」

    「咦？真的？」

    唰。她开心地从椅子上站起来，然后解开缠在身上的毯子，仔细地在床上铺好。

    我像捻虫子一样掐灭蜡烛的灯芯，房间里又沉浸在黑暗中。然后慢慢地走近还在铺毯子的缪莉。

    缪莉像是察觉到什么，慌忙转身朝向我。

    「哥、哥哥？」

    我没有回答，只是将手伸出去──

    拿起自己的毯子。

    「我睡在地上。」

    「哎？」

    「我说睡在地上。」

    简短地答了一句，然后裹起毯子躺在地上。

    「咦？哥哥？呐、呐，为什么？」

    她看起来像是真的很迷惑，不过我决定当作没听到。

    「本来就是因为一个人睡很冷，人家才过来的……」

    我还是躺在又冷又硬的地上，背对着缪莉。

    裹着毛毯，心中默诵圣典的内容。

    神啊，请守护吾身。神啊，请赦免吾罪。

    「我说，哥哥！」

    一动不动，如果动了的话，大概有很多东西就要开始崩坏了。

    之后缪莉躺在床上，好几次打喷嚏想骗我，结果最后还是真的睡着了。

    不过那之后的几天，她的确比以往稍微老实了一点。

    大概是觉得我生气了吧，但事实上我并不是生气。

    而是因为害羞得不敢仔细看缪莉的脸。

    贤狼的女儿，缪莉。

    前途堪恐的少女啊。

    （《羊皮纸与恶作剧涂鸦》 完）