网译版 转自 真白萌论坛

    自从在山中的温泉乡开张旅店，数数到现在也有十余年了。换句话说，比起作为旅行商人独自往来的时期，旅店主人的身份已经陪伴罗伦斯走过了更长时间。

    所谓时光流逝啊……他心想着这些，仰躺在马车的载货台上眺望天空。

    「喂，大笨驴，汝又起不来了？」

    一条毛皮同这句话一起盖到他的脸上。隔着那条如晒足了太阳的稻草般温暖，又像熬煮过的蜂蜜般散发着甘甜气息的毛皮再仰望天空，却只能看到上面精心梳理过的每一根毛发闪烁的光泽。

    「你来驾车不就行了，反正这么多年来你也早就在我身边看会了吧？」

    他答了一句，脸上的毛皮立刻恶作剧似地左右搔动起来。

    「咱是约伊兹的贤狼赫萝，高贵的狼怎么会去赶马」

    罗伦斯拨开脸上的毛皮，看到少女正不服气地抱着手臂朝自己投来目光。

    亚麻色的发丝，略带红色的琥珀色双眼，还有与发丝一样颜色的三角形兽耳，以及外套下左右摇摆着，毛茸茸的大尾巴。他们相遇已经有十余年的时光，她的模样却和第一眼见到时别无二致。

    自称约伊兹贤狼的赫萝并非人类，而是寄宿在麦粒中的精灵，是狼的化身。

    「……那，就拜托你再等一下。我的腰实在是疼……」

    「哈啊……」

    赫萝夸张地叹了口气，然后又转身在行李中翻找起什么来。

    「就算汝这是逞了一回男子气概」

    罗伦斯感受到了赫萝正用余光瞅着他，而且还是又惊讶又无奈的眼神。

    「那座城里的祭典都是多少天前的事情了？ 结果汝现在在驾台上坐一天就腰疼得不得了，连咱都看不下去了」

    她终于从布袋里拿出黄油，一大块面包，又连蜂蜜和奶酪也掏了出来。

    「喂、喂，你打算一次都吃完……啊啊，好疼……」

    这些都是不久前才离开的城市斯威奈尔里，当地兑换商公会送给他们的答谢礼物。在纽希拉开店的罗伦斯和赫萝作为村里的代表来到那里，在祭典上为兑换商公会帮了一个大忙。那场被称作亡者之祭的祭典中，人们要四处追赶广场上的羊和猪，然后当场宰杀，比拼哪一个公会获得最多的肉。罗伦斯虽在这场豪快又乱来的竞赛中得到了赫萝的帮助，出尽无人可比的风头，却终究败给了自己的年龄。

    他的每一处肌肉和关节都像是追赶过太阳般地刺痛，等到勉强能动时才终于离开城市踏上归途，却不想在路上变成了如此情境。

    「大笨驴就老老实实地躺着吧。咱要自己享受一下了」

    说完，赫萝将足有人怀抱大小的圆面包整个涂上了黄油，连分都没有分开。在纽希拉的温泉旅店里，当着女儿缪莉和客人们的面赫萝的举止还算优雅，可这里是连过路人都没有的林间道路。

    涂上大量黄油后，她张大嘴用力咬了下去。

    不管面包边的碎屑纷纷落下，摇着尾巴，露出满足的表情。

    「真是的……」

    罗伦斯知道自己说什么都没用，只能放松身体接着眺望天空。

    不过，赫萝大概每咬三口，就会撕下一小块面包递到罗伦斯嘴边。这块面包之所以很小，并不是因为赫萝舍不得，而是为了能让罗伦斯方便地一口吃下——他对自己解释道。

    黄油里加了许多盐，因此很能突出小麦面包的甜味。

    望着天空嚼几下，咽进喉咙。天很蓝，也没有风。

    这样打发时间，好像也挺不错的。

    「咱突然想起以前来了」

    几只小鸟从草原飞向森林。似乎是它们扑动翅膀的声音让赫萝想起了什么。她一手拿着装葡萄酒的皮袋，自言自语地说道。

    似乎不像是毫无顾虑地趁着天亮喝个大醉，然后说出来的胡话。

    「你呀，又想出门旅行了？」

    罗伦斯是作为旅行商人，在四处周游的时候偶遇了赫萝。之后他们一同踏上了奇妙的返乡之旅，并在途中数次卷入让人头晕目眩的意外冒险。

    罗伦斯总觉得赫萝和那时相比一点都没有变，可抬起头来看看她的侧脸，果然还像是变了些什么。

    赫萝也低头望着他露出苦笑。

    「大笨驴，咱怎么会想那种事？」

    她站起身，拍拍裙子上的面包屑，然后用力伸了个懒腰。

    望着四周的景色，嘴角浮现出满足的微笑。

    「咱喜欢的是每天都能泡温泉的家。因为那是汝开的店」

    接着，又低头朝罗伦斯露出牙齿笑了起来。

    罗伦斯眯起眼睛，但并不是因为太阳光炫目。

    「泡在温泉里，腰痛也立马就没了啊」

    「没错。而且，现在夜里还冷，咱可不想露宿野外」

    即便有太阳的时候全身都感觉暖融融的，可森林的阴暗处还积着厚厚白雪。太阳下山后空气能把人冻僵，没有赫萝的尾巴，恐怕是连觉也睡不成的。

    「毕竟这样弄出一场伤寒可不值得。为了迎接夏天的客人还有一堆事要做，而且最重要的是雇了新人手，还得给她准备房间，工作分配也要重新考虑一下。还是快回去……喂，你怎么了？」

    罗伦斯念叨着一件件要做的事情，却突然发现赫萝在瞪自己。

    她不是在生气。那表情看上去就像是仿佛盯着脚趾上痒得要死却怎么也不能挠的冻疮一样。

    「咱没怎么」

    赫萝一下子扭过头去。

    罗伦斯愣着看了她好一会，才终于明白过来，接着露出了无奈的微笑。

    「我说，你还没想通吗？」

    赫萝的视线完全没有要转过来的意思。

    「汝在说啥」

    到最后，也只是装了个糊涂而已。

    「真是的……」

    虽然叹着气，可罗伦斯仍然不能无视这个话题，这是因为赫萝就算有一半是开玩笑，另一半也大概是认真的。不久之前的斯威奈尔春祭中，他们遇到了一群让人意想不到的人。谣传这些人将成为温泉乡纽希拉直接的竞争对手，而其真面目竟然还是一群非人的精灵化身——不知该不该算鬼使神差，他们不是鸟，不是兔子，不是羊，而是狼。

    原本在南方诸国以佣兵为业糊口的他们，由于偶然的机缘巧合得到了一张特许状，继而打算将这片领地变成可以安居终老的温泉乡。就像世间其他的故事一样，麻烦伴随着这张特许状产生，罗伦斯则帮他们解决了问题。

    事情圆滑地落下了帷幕，可喜可贺——当罗伦斯这样想的时候，他发现自己忘掉了圆滑处理之际切下来的棱角。

    ——这群人中的一人，无论如何都需要前往其他地方居住了。

    不过她遇到的这位旅店主人，刚好在不久前才目送店里支柱之一的认真青年，与性格淘气却也老实替店里做事的独生女一同离家远行，现在正为人手不足发愁。那么，把她雇来店里正可谓是一石二鸟。

    要说还有什么问题，那就是这个人物有着年轻少女的外表。而且，她身为狼的化身这点也让赫萝心里有些想法。

    即便如此赫萝仍然没有赶走这位雇来的女孩，赛莉姆。因为假若如此，赛莉姆将再次失去栖身之所，只能与同自己一路从南方走来的哥哥们就此天涯两隔。非人的精灵独自在陌生城镇生活实在不是一件易事，而赫萝对孤独又比别人加倍敏感。她不反对雇佣赛莉姆这件事本身，但狼的领地意识却像爪子一样抓挠着她的理性。

    「就算现在再来个小女孩，也不可能发生什么吧」

    这话罗伦斯已经说了好几次，可赫萝似乎还是没从心底想通。

    「大笨驴，咱才不是担心那些」

    赫萝不愿直说，可罗伦斯心里明白理由多少绝对与此有关。自己有多么珍惜赫萝，他可以滔滔不绝地就此大讲一番。何况赫萝身为狼，就是隔着两条山谷也能凭气味找出落在对面的手袋，更别提住在同一个屋檐下还能对她隐瞒什么了。这一点，她应该也比任何人都更清楚才是。

    所以，问题的核心不在于道理，而在于感情。

    罗伦斯看着赫萝，越看越觉得她实在太可爱了。

    贤狼赫萝也会露出这副只有自己才得以拜见的痴态。

    「……汝在贼笑什么」

    紧接着便是冰冷刺骨的目光，罗伦斯不得不将眼神移往别处。

    这个季节惹赫萝生气，晚上就没有温暖的大尾巴了。

    「不管怎么说，等赛莉姆来的时候也正好赶上夏天的旺季，已经没时间想别的闲事了」

    「……」

    赫萝仍旧绷着脸不回答。往常的话罗伦斯会抱住她，直到她慢慢平复心情为止，可现在腰痛不允许他这样做。罗伦斯在心中暗自叹着气，却发现赫萝的耳朵和尾巴正不安分地摆着，她的目光也投向了远方。

    「咱担心的并不是那些东西」

    赫萝很少这样自言自语的嘟囔，罗伦斯正觉得奇怪，又见她取下头上的兜帽重新戴好。然后，远处传来一阵微弱的婴儿哭声。

    这种路上会有婴儿？ 他越发迷惑了。紧接着又是一阵独特的铃声响起。

    赫萝之所以不高兴，或许是因为早早便意识到了他们在周围的缘故。

    和身为狼的赫萝水火不容的职业。

    牧羊人。

    「大笨驴」

    她吐出这样一句不知是对谁说的话，接着用毯子盖住头，躺在载货台上阖住了眼睛。

    咔啷，铛啷。牧羊人的铃铛发出特有的钝响，随着杖尖一摇一摇。这根木杖正是在城外看管羊群之人的证明。

    据说这个职业白天需要终日步履跋涉，夜晚则不得不时时提防觊觎羊群的野犬和盗匪，始终无法在梦乡中休憩片刻，是种极其辛苦的工作。此外由于他们一年中只能偶尔返回城内，往往会被镇民们当作外来者对待。

    不，不止如此。牧羊人工作的模样很少能被外人看到，因此遭受了巨大的误解。充满偏见的人们说，他们能解兽言，与之交媾，沉溺于人神共憎的行为中。多年前罗伦斯在旅途中结识的牧羊少女，便是这些偏见的受害者之一。

    这些牧羊人能够依赖的伙伴，大抵只有一只牧羊犬。它们能领导羊群，与主人一同赶走盗匪，或与不时现身的狼搏斗。从身为狼之精灵，同时难以抵制羊肉诱惑的赫萝看来，恐怕没有比牧羊人更让她讨厌的人群了。

    赫萝突然蒙头睡下，大概是表示自己不打算和牧羊人打交道。罗伦斯得出了这样的结论后，只得强忍着腰痛直起身体。可随后见到的景象让他不由的揉了揉眼睛。

    实在是太奇怪了。

    「旅人啊，感谢神让我见到你们！」

    牧羊人在一定距离外站住脚，大声喊道。他的牧羊犬吠了一声，羊群便很快停止了移动。这群羊数量极多，远超十几二十只，让人一眼望去数不清多少。数目如此之多，每一只羊健壮的身体下部都溅满了泥浆，看上去一副充满活力的模样。这也算得是牧羊人手段高超的证明。

    那位留着花白的山羊胡须，看起来一副面善模样的牧羊人正站在咩咩叫个不停的羊群前面。

    只是不知为何，他把牧羊犬也担在了肩膀上。

    「我是牧羊人霍拉德！」

    他的牧羊犬有栗色的长毛，担在霍拉德肩膀上就像是他的头发一样。

    而这位名叫霍拉德的牧羊人的脸已经被岁月刻满了风霜，所以一人一犬的组合看起来便非常奇怪。

    「我是旅行商……咳哼。我是在纽希拉经营温泉旅店的克拉夫特·罗伦斯！ 您有什么问题吗！」

    罗伦斯竭力大喊，让自己的声音盖过羊群。而霍拉德则深深低下头去，仿佛就连能得到罗伦斯的回答也令他相当感激般。

    「能在这里和罗伦斯阁下相遇，实在是神的恩典！ 倘若您垂怜牧羊人的话，可否载我前往斯威奈尔！」

    说着，霍拉德重新担好肩上快要落下的牧羊犬。而即便是被人扛在肩上，牧羊犬仍然尽职尽责地看管着羊群。

    「我们正从斯威奈尔来，现在在赶回北方的途中！」

    斯威奈尔到这里还是有些距离的，恐怕到日落也难以到达。若是不想在这个季节里露宿野外，他们就只能继续朝北走，走到有旅舍的地方为止。

    「哦……原来如此……」

    大概霍拉德是期望着能搭上一趟顺风车。

    他失望地垂下肩膀，而牧羊犬则险些滑落下去。

    「您遇到什么麻烦了吗！」

    牧羊人并非不能与旅人搭话。人们相信他们具有某些魔法般的能力，因此有旅人会主动请求他们释以旅途平安的加护，也有人为了赚取路费而自愿临时从事这项工作。

    但是，霍拉德看上去并不像那些人，毕竟肩上扛着牧羊犬的牧羊人，罗伦斯还是第一次见到。

    「我的伙伴踩到尖利的石块，走不了路了！」

    听到这里，罗伦斯才注意起霍拉德肩上的牧羊犬来。它的右前脚正被布带缠着。

    「这……」

    自己也曾是居无定所，露宿野外的旅行商人。想到假如那时唯一的对谈伙伴，他的马儿若是负伤了的话。

    罗伦斯屏住呼吸，将视线转回载货台上。

    狼之化身正裹在毛毯中闹着别扭。

    「赫萝」

    对话她应该全都听到了，而罗伦斯的心情，赫萝也应该能从语调中体会。

    路上的积雪仍有不少，路面则已因残雪反复冻结而泥泞不堪。在这林间道路的正中，牧羊人唯一能够依靠的伙伴受了伤，只能被扛在肩上。

    罗伦斯无法置之不顾。

    「我们或许要露宿野外了……」

    他犹豫了一下，将手轻轻放在了毛毯上。不过毯子下的狼并没有獠牙毕露地跳出来，只是摇了摇毛茸茸的大尾巴，然后回答道。

    「咱冷了的话，汝会让咱暖暖身子的吧」

    这句话从赫萝语翻译过来，大概意为「可以喝在斯威奈尔买到的蒸馏酒吧」。

    「要是喝醉睡着了，之后我也会照顾好你的」

    「哼」

    赫萝哼了一声，交涉成立了。

    「霍拉德先生！」

    霍拉德的注意力从伙伴受伤的脚，转向远处的马车。

    「让我们来帮您吧！」

    他立刻露出惊喜的笑容来。

    「实在是非常感谢！」

    「那么，只要将您送到城里就可以了吗！」

    脚边的赫萝故意捂着耳朵，不过恐怕越发吵闹的羊群也是原因之一。

    「不，我又想了一下，即便您花一晚上的时间将我送到城里，我也没什么好报答的！」

    『现在不必这么客气』罗伦斯正要开口，霍拉德又接着说了下去。

    「所以，您能不能稍微替我代管一下羊群！」

    「羊！」

    他不由得追问了一句。

    难道说，牧羊人打算就这样担着自己的搭档走去城里吗。

    「我想起来，我的同伴现在也在附近！」

    说着，霍拉德指了指罗伦斯身后的方向。

    难道是有山贼从后方包抄，这其实是个陷阱？ 罗伦斯不由得闪过一个寒颤。不过那样一来赫萝不可能没注意到。强悍无比的贤狼此刻正捂着耳朵，在毛毯中露出一脸不满的表情来。

    「这个时节，我熟识的烧炭人应该正在林间小屋里！ 我可以把搭档交给他代管，所以希望您能替我暂时照看羊群！」

    无论是多么优秀的牧羊人，也不可能平安无事地带着如此一大群羊儿在林间穿行。不过，这样一来罗伦斯和赫萝或许还来得及在日没前赶往下一个旅舍，暂时照看羊群应该也不是什么难事。

    「我明白了！」

    霍拉德露出如释重负的微笑，拨开羊朝马车走近。

    栗色毛发的牧羊犬仍然不安地回头看着羊群。

    等它终于放弃，将头转回前方时，罗伦斯看到了它那充满理性色彩的焦茶色眼睛。

    「愿神祝福您，罗伦斯先生」

    「不，毕竟我们原本也打算在这里歇息一段时间」

    「那是……」

    霍拉德走到马车旁，似乎是注意到了赫萝的存在。

    「我从远处看，以为是您带着学徒，给您添了意外的麻烦……」

    「您误会了。我们不久前参加完斯威奈尔的亡者之祭，因为我腰痛才在这里休息」

    霍拉德愣了一下，似乎在困惑自己应不应该笑出声来。

    「对了，霍拉德先生」

    罗伦斯问他。

    「您就不担心我们带着羊群离开吗？」

    霍拉德脸上的暧昧笑容立刻消失，用他的蓝眼睛直视着罗伦斯。

    无论度过多么艰辛的每一天，他大概总是用这副表情望着日落的。罗伦斯突然有这样一种感觉。

    「不可思议的是，每天看着羊群，我渐渐也有了看人的眼光」

    罗伦斯耸了耸肩，点头同意他的说法。

    「而且，道路上满是泥泞，森林中满是积雪。那边的草原也被雪封着。至少在春天来临之前，无论罗伦斯先生走到哪里，我都是能追上的」

    的确如此。

    「那么，羊群就暂时让我替您代管吧。您需要水吗？ 葡萄酒我们也有」

    「非常感谢，请给我一点水吧」

    罗伦斯从行李中找出盛水的皮囊交给霍拉德，而霍拉德道过谢后靠着马车喝下了一些，然后又把水倒在手心里喂给他的搭档。牧羊犬即便在摇着尾巴从主人手中喝水时，也不时地窥探着毛毯下赫萝的模样。

    「那么，我走了。林中小屋离此处不远，没有羊群，我应该很快就能回来」

    霍拉德将搭档重新在肩上担好，然后对罗伦斯说道。

    「如果您在那里没有找到烧炭人，就请认为是神的旨意，然后让我们将您送往斯威奈尔吧」

    霍拉德像注视太阳一样眯起眼睛看着罗伦斯，低下了头。

    而后，毫不迟疑地走进了森林。

    「接下来」

    罗伦斯自言自语了一声，从载货台上站起身来，拿起牧羊人的手杖。

    「就算时间不长，我能管好这么一大群羊吗……」

    咩咩叫唤的羊儿们一见到霍拉德和牧羊犬消失，立刻如松了铁箍的木桶般四散开来。

    罗伦斯想站起身，却又在全身关节的剧痛中发出哀鸣。

    「唔咕……可恶，还是老样子」

    不过他还是坚信动起来多少会好受一些，又试着用手撑在载货台边缘支起身子，结果没想到有谁却将长杖一把夺去。抬头一看，正是绷着脸的赫萝。

    「汝真是讨人厌呐」

    「啊？」

    「咱可不是只会吃和睡的懒虫。咱究竟是汝的什么人？」

    罗伦斯还记得行商时代，面对赫萝的这个问题他语塞的模样。

    那时的他只会看着脚下走路，找到行人偶然落下的铜币就会发自真心地认为是神的恩赐，却不敢相信巨大的宝石就在眼前，甚至不敢伸手触碰。

    但是，如今罗伦斯能给出明确的回答。

    「是我可爱的，了不起的老婆」

    赫萝睁大了眼睛，连耳朵和尾巴啪嗒啪嗒摇动的声音似乎都清晰可闻。

    「大笨驴」

    「就算我笨好了」

    她轻巧地从马车上跳下来。因为身材娇小，手中的牧羊长杖显得大了许多。不过这样反而相映成趣。

    只是，赫萝豪爽地跳下车，然后赶起羊群没多久，又突然转身踩着车轮爬上了载货台。

    「怎么了？」

    她停下翻找行李的手，认真地对罗伦斯问道。

    「咱的尾巴会被泥弄脏的！ 用来套尾巴的那件衣服呢？！」

    这几年里，赫萝也多少变了一些。

    大概，原因还是在于娇惯她的自己吧。罗伦斯在心里悄悄说道。

    牧羊人有时会被污蔑为人和野兽间诞下的怪胎。因为他们的大多数时间都在原野和山间度过，而这在城镇居民的眼中显得相当古怪。

    只是，这样的偏见中有时也包含着某种感叹。只要亲眼看一次牧羊人的手腕便会立刻明白其中缘由。

    因为他们仅凭一根木杖，就能随心所欲地控制羊群。

    「喂！ 那边的！ 不准逃！」

    咔啷、铛啷。杖尖的铃铛粗暴地响起来。与其说赫萝是拄着杖发号施令，倒不如说她几乎已经仅能凭长杖支撑身体了。瞪一眼左边的羊，不让它逃往右边，右边的羊又会借机撒开步子。

    再将其怒喝住，正面又有羊毫无顾忌地企图展开旅路。

    赫萝忙得无暇顾及左右，小腿上溅满了泥点。

    「这头……笨东西……！」

    她揪住手边一只羊的脖子，愤慨之情溢于言表。被獠牙毕露的赫萝揪着脖子，那只不幸的羊儿只能发出乞命般的哀鸣。然而羊群实在是太大了，周围的其他羊仍是摆出一副事不相干的模样，接着随心所欲地四处游荡。

    身为狼的化身，要管住这群羊对赫萝而言简直是小菜一碟。罗伦斯曾这样认为。赫萝大概也抱有同样的想法。

    很明显，他们错了。大错特错。

    「哈……哈啊……」

    赫萝一边喘着粗气一边干咳。她的外套下摆已经满是泥水，包着尾巴的布套则几乎要胀破。刚才还在她凄厉目光下显得百般从顺的羊儿，一离开目光马上就忘记了赫萝的存在。

    她只有两只眼睛，和羊群相比实在寡不敌众。

    「赫萝，你没事吧」

    罗伦斯看不下去了。试着叫了她一声，却被赫萝狠瞪了一眼。

    要我帮忙吗？ ——这话要是说出口，赫萝铁定会逼着罗伦斯支付伤害了她崇高自尊的代偿。

    「呜～～～……为何如此不解人意！」

    咚。狠狠把长杖戳在地上，羊群立刻四散逃开。

    或许是那连绵不断而又毫无起伏的咩咩叫声激怒了赫萝，罗伦斯看到兜帽下的两只耳朵一下子竖立起来。

    赫萝深吸了一口气——用力到几乎让身体涨了一圈——然后发出了诅咒般的声音。

    「看来是有必要让汝辈领教咱的可怕之处了」

    难道说，她该不会是打算现出真身吧。罗伦斯留下一道冷汗。

    赫萝从外表上看只是二八之龄的娇小少女，但真面目却是让人只能仰着看的巨狼。倘若用那副模样对羊群露出獠牙，羊儿们何止会被吓呆，或许直接恐惧至死都不足为奇。

    这个时期不管哪座城市里的各项开销都不小，哪怕只吓死一只羊也会造成很大赤字。冷静点。罗伦斯坐在马车上，向祈祷似地正要对赫萝开口。

    「……呜……呜呜」

    可他突然看到赫萝的肩膀在发抖。

    她在吸鼻涕吗？ 但这副模样又太奇怪了。

    罗伦斯正要开口叫她，赫萝却像是狠狠挣开了什么一样挥起长杖。

    「不准动！」

    三只正要溜向别处的羊，一下子停住了动作。

    果然，看着眼睛的话它们还是会听从狼的命令。在斯威奈尔的祭典中，赫萝也充分发挥了这样的力量。同时，也正因如此她才变得更加急躁了。

    赫萝的模样果然很奇怪。

    这次罗伦斯真的听到了她吸鼻涕的声音，还看到她用腾出的一只手抹了抹脸。

    「赫萝」

    赫萝的背影猛地抖了一下。

    罗伦斯比她更惊愕，因为这副模样看上去，完全就像是一个刚被训斥过的孩子。

    难道是因为踌躇满志地拿起木杖，结果却如此狼狈不堪，赫萝于是以为自己生气了？ 这让罗伦斯很受打击。自己明明不是那样气量狭小的人。

    可赫萝还是蜷缩着身体，两手紧抓着长杖，靠它勉强站着。

    难道，难道果真如此？

    罗伦斯自己都几乎要哭出来了，他想张口对赫萝解释——

    「咱，咱不是……吃白饭的」

    这道声音怯懦得让他起初以为是自己听错了。

    赫萝往常总是神气十足，游刃有余的背影，现在看去却显得惊人地矮小。

    「我才没那么想过。喂，到底是怎——」

    说到这里，罗伦斯才猛地回忆起了原因。

    那是在斯威奈尔发生的事情。当时他们对城镇的领导者米立凯提出，希望雇佣那群从南方来的狼族去纽希拉工作。赫萝对这件事抱着消极的看法，而同为非人之精灵的米立凯则对她说出了这样一番话。

    在同族面前，你也没办法吊儿郎当地白天喝完酒就大睡了吧。

    赫萝固执又爱面子。在缪莉和柯尔面前虽然总是一副母亲和一家之长的面孔，但剥去这层外衣，她其实有比淘气的缪莉还更纤细的一面，甚至像个怕生的女孩子。

    而且，赫萝在考虑问题时总倾向于阴暗的一面。常人难以想象的漫长岁月中，她大概曾多次面临不得不独自作出决断的局面。这让赫萝在关键时刻总能让人依靠，但也造就了她有些偏执己见的性格，让她不时在意想不到的地方遭遇挫折。

    现在，就是一个例子。

    罗伦斯按着钝痛的腰，摇摇晃晃站起身来，咬紧牙关爬下马车。羊群仍在咩咩叫着，四散溜向各处。

    但他并不理会羊儿们，而是从身后紧紧抱住了眼看就要倒下的赫萝。

    「不管赛莉姆有多勤快，你只要继续坐在暖炉前面喝酒就行了」

    赫萝大概是心想必须要在新人面前留下好印象，可一直以来都过于悠哉，以至于试着想象了一番自己勤快干活的模样，竟一下失去了自信。

    「倘若你不是每天睡到三竿才起床，一日里四五次溜进食堂找吃的，逮住空闲就打理尾巴的话，也就没办法好好完成属于你自己的那份工作了。我知道的」

    如果把纽希拉的温泉旅店比作兽群，赫萝的地位会比自己更高。她看上去什么没不做，实际却将兽群的上下都牢牢看在眼里。

    缪莉淘气又喜欢恶作剧，能劝诫她的只有赫萝，柯尔个性过于认真，总会让自己承担太多工作，能呵斥他，让他好好休息的也只有赫萝。掌管后厨的汉娜每次偷吃，也都是赫萝代替自己加以喝止。罗伦斯心里都明白。

    而温泉旅店经营陷入困境，自己满心忧愁时，也是赫萝像在摇摇欲坠的石墙间插入树枝一样，让一切都安定下来。

    正因为如此『狼与香辛料』才得以运转。即便有赛莉姆作为新人加入，赫萝也没有理由去做砍柴烧火，或是给奶酪上抹盐之类的杂活。这些事交给合适的人去做就好。统领全局是只有赫萝才能担负的责任，只要她还承担着这份职责，旁人就无话可说。

    要说还有什么问题，那就是赫萝自己并不喜欢立于人上。

    因此，才有了现在的这一幕。

    倘若赫萝天生就是喜欢发号施令的性格，她根本不会因为赛莉姆的到来而手足无措，胡思乱想，反倒会摩拳擦掌地准备着『给小姑娘一点颜色瞧瞧』。

    「抱歉，是我一直没注意到」

    罗伦斯想从赫萝手中拿过她一直紧攥着的长杖，但出乎意料的是，她没有松手。

    「呜……怎、怎么能让汝来、来看羊……」

    到这一步还在拌嘴，赫萝的逞强心也算非同寻常了。

    可比起回答一句『咱没事』，这样反而更让罗伦斯放心。

    「话是那么说……可羊群都快要散完了」

    羊儿们还在随心所欲地四处游荡。

    即便赫萝一个人无能为力，有自己帮忙总该会好一些。罗伦斯心想道。

    「好啦，把牧羊杖给我。你有狼的威严，也不需要这东西吧」

    即便如此，赫萝还是不肯放手。

    「……连那条狗都可以……为何……」

    她用极不甘心的声音嘟囔道。看上去这似乎关系到赫萝身为狼的自尊，她绝不想输给牧羊犬。

    「要不怎么说是职人的手腕呢。虽然牧羊犬是狗」

    那只栗色毛发的牧羊犬，即便被霍拉德担在肩上仍能完美地履行自己的职责。它必定有自己的诀窍。而且，即便是赫萝也偶尔能顺利看管住羊群。因此这其中应该是有规律和方法可循的。

    「真是不可思议。就算站在马车上也不可能看到整个羊群。但是，那条牧羊犬的脚要是没事，就是视线比羊低得多，还是能管住整个羊群」

    视线比羊还低，从道理上来说，是不可能看到羊群的全貌的。

    即便如此它还是能牢牢地将一大群羊约束起来，引导向任意的方向。看上去就像是施加了某种魔法，但那是不可能的。

    那么，还可能是什么？

    罗伦斯的脑海中突然闪过一个念头。的确，既然是群体，就一定会有群体才有的某些特征。

    「听我说，赫萝」

    罗伦斯叫了她一声。赫萝转过头来，罗伦斯才看到她脸上的表情如同刚哭过鼻子的小女孩般——实际上，赫萝的确哭了一场。他一面用手为赫萝抹去眼角的泪水，一面将自己的想法说给她听。赫萝虽然露出了怀疑的神色，但似乎也认为有试一试的价值。

    她拄着长杖，脚蹬上车轮，站在载货台上。

    睥睨着自由散漫的羊群，用尽全身力气深吸一气。

    接着，放声大喊。

    「大笨驴！」

    之所以没有像狼般长嚎，是因为那样或许会被霍拉德听到，吓得他慌忙赶回来。

    每一只羊都露出了同样的表现。在狼的猛喝之下，它们惊慌失措地纷纷抬起头，想要立刻逃往安全的地方，但是羊群中的大半都不知何去何从，只能一边互相推挤，一边无助地哀鸣。

    羊群的一角，有一只羊聚集了周围的视线。

    四下的羊儿都注视着那只羊，脚步也与它保持一致。

    「找到了，就是汝！」

    赫萝用力挥起长杖，指出那个方向。那是一只外表并没有多大，看上去极其普通的羊。它在长杖下发出咩咩的求饶叫声，很快，四周的羊群也立刻变得惊惶不安起来。

    这就是头羊，是羊群真正的统帅。不同于乌合之众，羊群中也存在着明确的上下关系。只要控制了头羊，自然就能控制整个羊群。

    赫萝挥动长杖，朝右划出一道弧线，在狼的严厉目光下，羊只能服从命令。随着头羊慢慢迈出步子，其他的羊也跟了上去。整个羊群随即向施了魔法般开始了整齐划一的行动。

    「呼……」

    载货台上的赫萝看上去气定神闲，所谓狼名大振也不过如此吧。知道了背后的原理，短短时间之内，赫萝便能如文字意义上，颐指气使地令羊群在周围散步了。

    大概这才终于让她的心情转好不少，当赫萝从车上下来时，她已经能做到不盯着羊群看，却仍可以对其把控自如。

    「偶尔也需要换换看问题的眼光了呐」

    罗伦斯耸了耸肩膀，她便自嘲地笑着说道。

    「咱已经有太久时间只顾盯着一只羊看，没办法」

    说完，紧紧抱住了罗伦斯。

    「不过我以后也只需要看好一头狼就行了，真轻松」

    「汝要是敢盯着别的狼看，咱可跟汝没完」

    「这是当然」

    罗伦斯叹着气，摸了摸赫萝的头，然后问她。

    「现在你能接受雇赛莉姆这件事了吧？」

    赫萝仍紧搂着罗伦斯，深吸一口气，停下了动作。

    「你们一定能好好相处的」

    「大笨驴」

    接着一下子长吐出来，笑着如此回答道。

    「咱又不是小孩子」

    「就算是吧」

    罗伦斯又耸耸肩膀，赫萝便嬉笑着将脸贴在他的面颊上。

    羊群咩咩的叫声听起来半是惊讶，半是无奈。此时它们仍环绕在赫萝身边，划出一道道圆形轨迹。

    不久之后，顺利将搭档寄放给烧炭人的霍拉德也回来了。将羊群悉数交还给他后，罗伦斯的腰还在隐隐作痛，但出发已经不能再耽搁了。

    霍拉德和羊群从视野中消失后，罗伦斯在驾台上坐好，握住缰绳。

    「好了，回家吧」

    「唔」

    赫萝坐在旁边，用一如往常的声音答道。

    她丝毫不在意脚上溅满的泥水，将头倚靠在罗伦斯肩上，唰唰唰地摇着尾巴。

    冬天即将结束。

    新的季节，很快就要来临了。

    （《狼与理羊毛的人》 完）