网译版 转自 真白萌论坛
当天空的蓝色愈发浓郁，森林中溢满新绿的香味时，一年近半时间被积雪覆盖的，深山中的温泉乡纽希拉也终于迎来了夏天。
温泉旅店狼与香辛料的主人罗伦斯将夏日气息满满吸入胸中，又从另一点感受到夏季真的来了。
「……真是的。」
事情发生在他回到卧房，去取记账用的墨水时。罗伦斯打开门，然后发出无奈的叹息。
难怪店里到处都找不到妻子赫萝的身影，原来她已经躺在床上沉入了梦乡。床边的桌上还放着没喝完的麦酒，大概她是一边小口喝着酒，一边躺在床上望着天空，就这样不知不觉睡着了。
这个季节，打开木窗就有凉风拂过面颊，小鸟的啁啾鸣声又搔得人耳痒痒的。要是再望着湛蓝天空中漂浮的云朵，就真成了无上的奢侈享受。
眼下赫萝如同懒惰的猫咪一样仰面朝天半张着嘴。她的右手放在肚上，随着一呼一吸而上下。
罗伦斯又盯着看了一会儿，那只手忽然动起来挠了挠，引得他不禁露出苦笑。
躺在床上的人怎么看都是个十几岁年纪的少女，而青春年少的女孩摆出这副模样实在是不像样子——罗伦斯很想这么说。遗憾的是赫萝并非如看上去般年轻，甚至连少女都不是。她的真身是寄宿在麦粒中，司长其丰收，体形大到令人仰望的巨狼。
因此，她的头上还有与发丝一样颜色，被亚麻色绒毛覆盖的兽耳，腰间则是一条毛茸茸的大尾巴。这条尾巴被她日日精心打理，现在正随着吹进木窗的凉爽夏风而左摇右摆。
狼的特征不止耳朵和尾巴，还体现在她的睡相上。
寒冷的季节里赫萝会像狼一样蜷成一团，伏着身体睡觉，但随着天气变暖，她的身体也会渐渐伸展开。等到这个时节就完全变成了仰面朝天的模样。仿佛完全无所畏惧，一心只讴歌着夏日时光一样。
多么平和，不，甚至可以说是好笑的光景。
要是赫萝知道自己的睡相被罗伦斯用来判断季节到来，她一定会生气。
当然，这样就失去了每年的一大乐趣，因此罗伦斯一直悉心隐藏着。
观赏完赫萝的模样后，他又将视线转向床边的桌子上。纸和羽毛笔还被扔在那里，纸面上的文字旁则是歪歪扭扭的简笔画——画着昨天采来的醋栗，而且还真有几颗果实就被搁在那幅画旁。
醋栗不是不可以直接吃，但入口的滋味会酸得让人下巴发麻。有时赫萝会故意吃下这种酸果，让尾巴上的毛蓬松起来。
这个季节采来的满筐醋栗，可以加上砂糖腌渍，也可以用蜂蜜炖煮，或是做成果酒。
罗伦斯拿起一颗黑醋栗放在手掌上把玩。然后，他望着木窗外深呼吸了一口气，轻轻在床边上坐下。
盯着毫无防备，完全没有醒来迹象的那张睡脸望了一会儿，罗伦斯拈起那颗醋栗，轻轻按在赫萝的嘴唇上。
看她的兽耳抖了一下，眼睑也跟着动了动，罗伦斯本以为赫萝就要醒来，结果却并没有那样的迹象。何止如此，眼下赫萝连狼所特有的警戒心，甚至连嘴上的防备都松懈了。
贪嘴的贤狼大人，即便在睡梦中也要吃下嘴边的食物，她一下子将那颗生醋栗含入口中——。
「嗯咕……唔……」
噗啾，果实被咬破，然后。
「唔——！」
强烈的酸味激得她立刻跳了起来。
「唔、嗯咕……唔嗯。是、是啥呀！？」
赫萝正慌忙地抚着胸口。她似乎是醒来时无意识地把整颗果子都吞了下去。
欣赏完她的慌乱模样，罗伦斯将赫萝喝到一半的麦酒递给她。赫萝刚要接过杯子一饮而尽，似乎才终于明白了事情的始末。桌上的醋栗，坐在床边面露笑容的罗伦斯，要把这些联系在一起并不难。
带着一丝赤红的琥珀色双眼立刻闪起愤怒的色彩。
「……汝这个……大笨驴！」
以前这种场面大概会让罗伦斯吓个半死，但现在他与赫萝结婚早已过了十多年。他从好像随时都要扑上来咬人的赫萝手中接过杯子，又用食指为她刮去了挂在嘴边的白沫。
「醒了吗？」
赫萝瞪着一脸笑容的罗伦斯，然后双手抓住他的手腕，猛地用那只手在自己的嘴边蹭了一通，最后在他手背上咬了一口，才生气地把头转到一边去。
「真是的，汝干什么呐！」
爱面子的赫萝其实相当不善于防备这种突然袭击。如果做得太过头可能真的会引她生气，可偶尔用她的这副模样来缓解工作中的压力，应该不至于该受责备。
罗伦斯伸手想摸摸赫萝的头，结果被拨开了。
这副闹别扭的模样实在是惹人爱怜，但是在她生气之前最好及时开口。
「有活要干了，而且得轮到你出场。」
「……」
赫萝先是摆出一副冷眼又嫌弃的面孔，然后才叹了口气，从床上爬了下来。
罗伦斯将旧地图铺在桌上，扇起的灰尘立马让赫萝打了个喷嚏。
「哈啾……汝这是啥呀。」
她一面抹着鼻子一面不满地说。但听到她的话，罗伦斯露出了更不满的表情。
「你不记得了吗？」
「唔？」
赫萝愣了一下，她看了看地图，又看了看罗伦斯的脸，然后沉吟起来。
「啊……啊，啊啾！ 咳咳……原来是这个，还挺怀念的。汝怎么把它给拉出来了？」
她好像终于回忆起来了。
这张摊开的地图上记着各种各样的记号，有一部分还被酒打湿过。
这是罗伦斯和赫萝决定在这纽希拉开店之前，用来考虑详细开店位置的地图。换句话说，这是他们在北境寻找自己居所时用到的藏宝图。
「藏宝图在找到宝藏后就没用了，咱都忘了还有这回事。也就只有缪莉那丫头偶尔还会翻出来看看吧。」
罗伦斯用手巾给赫萝擦鼻子时，她摇着尾巴这样说道。
「所以，汝要干啥呀？ 难不成，打算开分店？」
建起「狼与香辛料」的别馆来扩大生意……罗伦斯早就过了梦想这些东西的时候。现在小心翼翼地经营自家的旅店，让它不输给别的任何一家，这才是最重要的。
「不，我想拜托你的啊，是从这里，到这里——」
罗伦斯的手指从纽希拉村划向西边。
那是隔着好几道山梁，连能称之为村子的聚落都没有的，森林深处的土地。
「找一条连接这两点的路。」
「找路？」
看赫萝一脸不解的模样，他进一步解释道。
「你曾经变成狼的模样，在这两个地方往返过好几次吧？」
「是有那么回事……可是，为啥呀。这地方也没路。」
罗伦斯画出的那条线，将温泉乡纽希拉和另一片土地连接了起来。
那里只有一栋建筑物。而且，曾经差点被纽希拉当作是自己的竞争对手。
「我知道的。所以才要开出一条来。不过，你肯定知道哪些地方好走，哪些地方不好走吧？ 而且还有一点，」
罗伦斯指着赫萝的耳朵。
「森林里的那些家伙，肯定也有些地盘是不想让人类踏入的。」
听他这么说，赫萝不仅皱起了眉头，连嘴也撅了起来。
那双略带红色的眼睛瞪着罗伦斯，就像是在说「汝怎么净揽这些麻烦差事」一样。
「汝怎么净揽这些麻烦差事。」
结果赫萝嘴里说出的和预想一字不差，罗伦斯苦笑着耸了耸肩。
「这不就是那啥吗，去向赛莉姆和她兄弟们建起的那间旅舍的路？ 这样真的没问题呗？ 咱记得他们还算是村子的竞争对手来着。」
赛莉姆是在店里工作的年轻姑娘，她是赫萝的同族，并非人类，而是狼的化身。和兄弟伙伴们一起从南方前来，到这里寻找自己的安居之所，一番迂回曲折之后，赛莉姆到了狼与香辛料店里工作，她的兄长阿兰以及其他人则不得不与她分开，在纽希拉西方的山脉后扮作修道士，经营着一家「由圣徒的奇迹创造」的旅舍。
阿兰等人在那里建立居所的传闻，还有纽希拉的旅店主人们以为竞争对手出现，因而如临大敌的事情，罗伦斯还历历在目。
不过，阿兰等人并没有那样的打算，何况他们的旅舍既没有纽希拉那样的温泉，也容不下纽希拉那么多的客人。
再加上他们的小妹还在罗伦斯的店里工作，而对他们来说赫萝又是非常尊崇的存在。
这些理由中无论拿出哪一个，都足够阿兰这样对罗伦斯请求了。
——能否请纽希拉的温泉旅店，分担来到我们旅舍里的巡礼客人？
罗伦斯听到他的请托后，在旅店主人们的集会上报告了这件事。
这群旅店主人万事都很保守，但在生意方面却不会盲目闭塞。
他们明白了这家旅舍并不会夺走前来泡汤的客人，甚至还会把更多的巡礼客人引到村里来，这绝不是什么坏事。何况如果阿兰等人的旅舍能和纽希拉连接起来，纽希拉的客人也就多了一个去处。如何慰疗长期住客的无聊，正是每家旅店各显神通的地方，而这样的办法并不是随随便便就能有一个的。至于那些只住几天的客人，如果他们出门游玩，这期间店里的工作也会相应轻松一点。
大会当即全体通过了这个提案，可问题也随之而来。
「也就是，这条路呗？」
「哪怕只要有一条小路都好，可是就算是一条小路，随便乱走也会给森林里的它们添不少麻烦吧。」
赫萝抱起双臂开始思索，她的喉咙中发出沉吟声，耳朵则啪踏啪踏地动个不停。
森林里有森林里的法则，想要妥当地办好这件事，恐怕要费一些心思。
何况变成巨大的狼，然后凭蛮力平息不满意见，这样根本就不符合赫萝的个性。
「我估计这段距离不是人一天就能走完的，所以途中还得有一个夜宿用的小屋。附近要是就有熊窝，或者鹿经过的通道，那对彼此都比较尴尬，对不对？我想你应该能考虑好这方面的事情。」
「唔~~~……」
她终于深吸一口气，然后像小孩子一样伸长腿一下子坐下来。
「就交给赛莉姆去办怎么样。让她代替咱去，森林里的那帮家伙也会理解的。」
赛莉姆也是狼的化身，的确不是不能代行这份工作。
可是，赛莉姆也是旅店日日工作中不可或缺的人员。
她从早到晚，一手包揽了店里各种各样的琐碎杂务，夜里还要借着蜡烛光，戴着打磨过的玻璃——这种东西叫做「眼镜」——处理那些需要在纸上写来写去的工作。
要让罗伦斯不忌惮地说出心里话，那么在这个舒适的季节里，抵不住凉风的诱惑，一天到晚趴在床上的赫萝，大概只能顶得上半个赛莉姆。
当然这话要是说出来，一家的危机就在所难免了。身为前旅行商人，罗伦斯发挥他的智慧，对赫萝开口道。
「因为有一个理由，让我无论如何都希望能拜托你。」
「……哦？」
汝打算怎么圆了这个说法，讲来让咱听听。赫萝对他投去了这样的怀疑目光。
罗伦斯摆出一副更加一本正经的模样，凑近赫萝耳边开了口。
「来纽希拉泡温泉的客人里，有不少都是上了年纪的对吧？ 要去阿兰他们的旅舍，这些人大多会走着去。」
「……汝的意思是，咱也上了年纪呗？」
赫萝已经高龄数百岁了。
她微微露出嘴唇下的尖牙，而罗伦斯则不慌不忙地接着说道。
「什么话。之所以不能交给赛莉姆，就是因为你的外表。」
「……唔，唔？」
罗伦斯把手贴在赫萝的脸颊上，用拇指肚抚过她的眼角，又摸了摸她的头。
眼前的赫萝外表如少女一般，若是安静下来，甚至还能看出几分稚气。
「开一条新路可是个大工程，首先就为了决定路线也得争上好久。要是交给村公所，谁知道会拖到什么时候去。但是，以你这副身体都能走过去的路，纽希拉的客人们也一定能走过去。所以选这条路线不会有错，这样不是很有说服力吗？」
赫萝看了看自己的身体，然后抬眼瞧着罗伦斯，目光看上去柔弱极了。
罗伦斯则拼尽了全身力气开口说。
「毕竟比起赛莉姆，你可要可爱得多。对村里人的说服力也不是一个等级。」
「……」
赫萝无言地用那双略带红色的琥珀色眼睛直勾勾地盯着罗伦斯。宝石般美丽的眼睛眨都不眨一下，又忽然闭了起来，然后视线转向一边。
「哼。」
她哼了一声，微微撅起嘴来。
耳朵和尾巴却开心地动个不停。
「汝就是嘴上会说，爱用花言巧语骗人。」
面对装出一副不悦模样的赫萝，罗伦斯加倍殷勤地低下了头。
「这样真的会帮大忙的。」
赫萝瞟了罗伦斯一眼，接着又哼了一声，这才闭起眼睛猛地用肩头顶了顶他。
罗伦斯苦笑着，紧紧抱住了冲自己撒娇的贤狼。
「所以，咱要怎么办？ 随便在那些个能开路的地方画条线？」
「不，村里的猎人和樵夫，还有阿兰他们也会一起去，你跟着他们一起就行了。」
前一刻还在罗伦斯的怀抱中眯着眼的赫萝，立刻露出一副不悦的模样来。
「啥呀，还有别的人？ 咱不太想那么招人眼目，何况这样也给汝添麻烦不是？」
赫萝是非人的精灵，她不会衰老。来到村子十多年来，赫萝一直尽可能遮掩着自己的外表，但她这么做还有另一个理由。
因为赫萝非常怕生。
「拜托了。我就快被接纳为这村里的一员了，如果现在你作为我的老婆能好好表现，那咱们这十多年就算是有了结果。」
狼是过着群体生活的，而赫萝则对这类话题加倍敏感。
更何况她曾数百年来司掌某个村子的小麦丰收，却没有得到过一声感谢。抱着疏离感生活是一件多么辛苦的事，赫萝非常清楚。
脸上虽是一副嫌弃的表情，到最后，她还是松下肩膀叹了口气。
「真是的……咱可真是嫁到了个麻烦地方。」
「谢谢你。」
罗伦斯又一次紧紧抱住赫萝，她的尾巴随即开始左摇右摆。
「不过，偶尔和汝去散散步，也不坏。」
这副笑容让一股罪恶感爬上罗伦斯的心头。
赫萝愣住了，她当然也发现了罗伦斯的异常。
「嗯……唔？」
「抱歉……我必须得留在店里才行。」
赫萝当即微微睁大眼睛，噤住了口。兽耳悲伤地抖了两下，然后无精打采地伏了下去。
以为可以和自己一起漫步在山间，因此就变得欢欣喜悦。赫萝实在是太可爱了，自己究竟该如何向她……罗伦斯虽这样想，可看了看她的尾巴，然后又叹了口气。
「你啊，做戏也差不多可以了。」
赫萝脸上的悲伤神色，转瞬间就像泡影般消失了。
取而代之的，是冷冰冰的目光。
「哼。咱还在想，把咱赶到山上去之后，汝一个人要干啥呢。」
「至少，不会小口小口地喝着麦酒，然后躺在床上睡懒觉。」
赫萝当然明白这是含沙射影。她瞪了罗伦斯一眼。
「还是说你愿意来代替我干活？ 这些事要是不快点做完就麻烦了，你要肯认真做那当然好。」
「唔……汝、汝的工作？」
温泉旅店的工作分为两种。每日的维护，以及根据时令而变的其他事情。后者往往是食物的收获、保存、加工之类，因此工作量大的同时还很麻烦。赫萝还在想这时到底有什么事要做，罗伦斯则这样对她说。
「我要晒干那些供客人带回去的硫磺粉啊。」
「啊。」
涌出的温泉水中溶着黄色的硫磺粉。这种粉末和一般的硫磺不同，对关节痛、肿块和创伤都有效果——至少口碑如此。相信其效能的客人们也会把它溶进热水里喝下。罗伦斯过去曾试过一次，结果因此喝坏了肚子，所以他不会积极向客人推荐。但作为商人，假若客人表达出意愿，那他还是得满足才行。
只是，想要从温泉中提取这些硫磺粉，就得先把水装入素烧的陶壶中，然后抽掉水，放在日头下晒干。加之客人们又纷纷要购买，准备起来实在是辛苦。可若是换用柴火烤干，工费就太高昂了。因此只能趁着夏季连日的晴天，一批一批地准备。而就是这些工序也不简单。
抽干水后剩下的硫磺是湿的，又粘又重，需要从壶中一勺勺刮出来。放在亚麻布上晒干后还要用木棒捣碎，再把干粉收集到一起。然后周而复始。
让赫萝来做，不到三回她一定就会腻味。
罗伦斯盯着赫萝，而赫萝在心中将损益的天平摆弄了一通，然后突然露出笑容，这样说。
「……算啦，咱毕竟也是这家店的一员，为了能融进这个村子里，咱也得加油才行呐。」
看来她是得出了结论，认为还是在山里走路比较轻松。
罗伦斯对赫萝投去略带讽刺的视线，赫萝立马不甘示弱地瞪回去，好像在表示「汝有什么意见」。
当然，赫萝要能干好交给她的工作，意见肯定是不会有的。
罗伦斯耸耸肩，然后叹了口气。
「我会拜托汉娜准备好吃的东西，所以真的是拜托你了。」
他的手背立马被赫萝拧了一把。
「大笨驴，汝是觉得咱每次都会被食物引诱呗？」
「那就是说你不要？」
「咱可没那么说。」
赫萝从鼻子里哼了一声。看她这样的反应，罗伦斯只能露出苦笑。
迄今为止，罗伦斯曾有好几次将行李捆在赫萝的狼背上，可为人形的赫萝打点行装，似乎却只有寥寥几次。他帮赫萝背好装着笔记用具与干粮的行囊，又用绳子捆紧，以免成为山路中的阻碍。
除此之外，因为要与其他村民一同行动，赫萝的耳朵和尾巴也必须藏起来不可。头上可以带着兜帽，但问题是尾巴这边。
最后罗伦斯决定为她在腰上缠一条暖和的皮毛。虽说眼下是夏天，可阳光不能照到的森林深处依然很冷，这样的理由应该正合适。
再者就只能相信赫萝的伪装，以及引起怀疑时的伶牙俐齿了。
「那，拜托你了。」
「嗯。」
赫萝身穿一套旅装，却出乎意料地没有表现出厌烦，甚至看上去兴致勃勃的。
出发之际，她踮起脚尖故意将脸伸了过来，罗伦斯只好在那脸颊上轻吻一口。
「噗噗，汝在家要当个好孩子呀？」
爱寂寞又爱撒娇的究竟是谁呀，罗伦斯苦笑道。而赫萝也露出牙齿笑了起来，然后走下店前的坡道。不久之后村里的猎人们也走过来，修道士打扮的阿兰向她深深低下头去。赫萝最后用力挥了挥手，然后身影消失在罗伦斯的视野中。
一股不可思议的伤感爬上罗伦斯心头——却又和第一次让女儿缪莉出门办事时不太一样。罗伦斯不禁露出松懈的笑容来。
「那个，罗伦斯先生。」
背后传来声音。
朝斜后方望去，是和他来一起为赫萝送行的赛莉姆。
「果然还是我去才比较好吧……」
她披着一头颜色淡薄的及肩短发，变成狼之后则有漂亮的洁白毛皮，看上去神圣又庄严。作为店里招来的帮工，赛莉姆此刻露出这副歉疚表情确实是很自然。
以前赫萝曾以「汝就喜欢这种薄幸的姑娘呗？」为由，大肆捉弄过罗伦斯，所以到现在他也得谨慎与赛莉姆相处
「不，最近那家伙工作实在是太偷懒了。要是赛莉姆你不在，店里马上就得停摆。那家伙午睡时的模样，你也见过的吧？」
赛莉姆起先垂着肩膀一副畏缩的模样，而后似乎也回想起了赫萝的午睡场景。
她坦率地点点头，继而又开始慌忙摇头。
「不，没有，我很喜欢工作，而且赫萝大人也愿意爽快地把重要事情交给我来……」
「就是这么一回事。她啊，总是想着船只要不沉就好。缺少那种加劲划船的气概。」
对比之下反而是拼命工作的自己才显得奇怪。这是他的话中之意。
罗伦斯一副头疼模样，赛莉姆则对他露出困扰似的笑容，慢慢这样说。
「或许，那就是长生的秘诀呢」
（狼与蓝色的梦 插图1）
赛莉姆不管露出什么表情看上去都像是在微笑，真是个好姑娘。
「说得对。只把砝码放在天平一端，是维持不了平衡的」
「是的」
罗伦斯也露出笑容回应赛莉姆的微笑。倘若是赫萝在身边，他这样多半要被瞪上一眼，但赛莉姆个性老实，不会把笑容当作武器来使用，罗伦斯还是想让她稍稍见一下。
「啊，还有一件事要报告罗伦斯先生。」
目送完赫萝，两人正要回到店里时，赛莉姆一边走一边开口说道。
「昨晚，我汇总了收支的计算。」
「有什么出入吗？ 不，难道说是赤字？」
得到了眼镜之后，赛莉姆便不断勤勉地提升着读书写字的水平，短短一段时间过后，她就承担起了与柯尔相同的工作。
赛莉姆做事仔细勤奋而不鲁莽，这样的性格尤其适合处理账簿上的问题。
「不，是跟货币有关。」
刚一听到这句话，罗伦斯就立刻理解了。
「噢……是零钱啊……」
他叹着气说道。而赛莉姆则有露出歉疚表情，缩起了肩膀。
「我试着尽量用各种银币来付清货款，可是找零的钱还是怎么也不够用……」
「这不是你的责任，赛莉姆。」
罗伦斯先这样宽慰她，而后又挠了挠自己的头。
「村公所里我们也谈过这件事。今年不管哪片地区生意都很好，货币早就被用光了。」
「也就是说……暂时没有解决的办法吗？」
赛莉姆缩着脖子，抬起头来对罗伦斯问道。看上去她真的在为下一次找零用的钱而发愁。
「虽然大宗交易可以使用汇票解决……可问题就在零零星星的支付，还有客人来兑零的时候啊。」
后者尤其常见。因为泡汤客人长期逗留于此的一大乐趣，就是温泉池中有舞娘和乐师演艺的宴会。面对舞娘香汗淋漓的娇艳肌肤，终日闲暇的好色老人们丝毫不会吝惜钱包中的铜币，舞娘的微笑俨然已成了他们生活中的重要期盼。
此外，纽希拉村中也有人四处叫卖自家制作的酒和点心，购买这些食物需要零钱，带着随从的人也需要给这些随从零钱。
没有零钱，所有人都会遇到不便。
「我会想一个解决办法出来，在这之前拜托你再坚持一下。」
「我知道了。」
个性温顺的赛莉姆没有露出丝毫不愉快的神色，可兑换零钱时被客人斥责的也是她。罗伦斯心中相当过意不去。
赛莉姆低头行了一礼，然后就回去工作了。罗伦斯目送着她的背影，叹了一口气。
「解决办法……办法啊……」
他双手叉腰，抬头朝天空望去。
纽希拉已经处于深山之中，而这家温泉旅店则更是在纽希拉的外延。距离最近的市镇，无论走陆路或水路都需要数天时间。货币是个大问题，繁华市镇中的兑换商都要为之发愁，自己一个深山小村中的旅店主人更是不会有什么办法。
建筑物另一边的温泉池中，能听到客人们愉快的喧哗声，还有乐声。
让这欢笑与喧嚣永不断绝，是罗伦斯身为旅店主人的责任。
这里是自己和赫萝梦想中的归处，所以他不能放弃。
「话虽如此，这世上就连做梦也是辛苦的啊。」
他苦笑着自言自语一句，然后回去继续工作。
村公所的集会，在冬天和夏天的旺季里每月都有一次，余下的两个淡季则是各召开一回。除此之外发生了什么事情时也会临时召开。
往常集会早早地就要变成旅店主人们聚在一起喝酒的时间，唯独最近却有好几次都是认认真真开完的。
「啊，然后，有关通往圣赛莉姆旅舍的道路，那件事现在进展顺利。」
因为妻子赫萝参加了勘察，于是罗伦斯便出面报告了调查的结果。至于在哪一带开路的问题也如他所预料般，『连赫萝这样的少女都能走过去』这个理由说服了大多数的旅店主人们。
另外，阿兰等人开办的旅舍，名字最终似乎还是定为了「圣赛莉姆旅舍」。毕竟出演那幕奇迹——沉眠在土地中的圣女化作了白银——时，赛莉姆就是这样直接将自己的名字告诉了大主教，事到如今改也改不了了。
不过，原来那位圣女和狼与香辛料的赛莉姆竟是同一人，这一点倒应该从未有人想象过吧。
「开拓道路时的费用分担，砍伐下来的木材如何出售，以及小屋的建筑费用等等都推后讨论，诸位同意吗？」
没有异议。其他旅店主人们纷纷回答道。即便眼下不是最热闹的冬季，在这人来人往的夏天里讨论资金问题，也只会落得一团混乱而已。繁忙期中，恐怕哪家店都没空清点自己究竟赚到了多少钱。
「然后，再剩下的议题就是……」
主持者顿了一会儿。
「我们如今面对的，深刻的零钱不足问题了。」
「斯威奈尔的兑换商怎么说？」
有人好像专等这一刻似地开口问道。
斯威奈尔是纽希拉进口各类物资的来源，也是这北方地区的交通要冲。无论货币盈余时还是不足时，旅店主人们首先都要和这里的兑换商打交道。
「何止换给我们，没准他们还会反过来问我们要更多零钱呢。」
「春天不是都给了他们那么多了？」
纽希拉的惯例是冬天的旺季结束后，将村里旅店收得的大量货币交给斯威奈尔的兑换商。因为春天里停滞了一冬的生意又要重新开始，货币的价值也会水涨船高，把钱全都带到大的市镇中，就能赚来更多的钱。
「德堡商会那边呢？」
这句话是问罗伦斯的。德堡商会铸造了对北境经济举足轻重，同时也广受信赖的货币，而罗伦斯在还是个旅行商人时，就与它有不浅的渊源。
「我寄信去询问过，他们答复说夏天融雪后矿山都泡了水，没办法立即开始铸币。」
即便有造币用的压铸槌，少了原料也造不出银币来。
德堡商会拥有自己的矿山，此时却无法提高产出量。
「也难怪，有了压铸槌之后，剩下的肯定就是拼了命地找矿山了。毕竟这时候造了多少钱，他们就赚了多少。」
「啊，我真怀念亮闪闪的银币！」
「来往村里的商人们也抱怨说，最近到处都是开汇票，根本没有做生意赚到了钱的感觉。」
汇票是一种将金额写在纸上的证书。尽管它带来了极大的便利，可以让人们无需次次搬运沉重的货币，可无论多么庞大的巨款都不过是一张纸片。体会不到成就感的滋味，罗伦斯心里也能理解。
「要是给舞娘们的赏钱也能用汇票就好了。」
有谁说了一句俏皮话，引得满堂发笑。
「可就算告诉她们这纸片能代替货币，舞娘们大概也不会笑一下的吧。」
毕竟无论多么破旧，货币始终是货币的那般形状，所以大家都认同其价值。
「那么，我们能做到的，也就只有尽量让舞娘乐师，还有来村里的小贩们多花钱，把他们手里的货币想办法回收过来了。」
他们各个精明，知道把手头的货币带向何方能换来最大的好处。
遗憾的是纽希拉不在这些人的备选名单里，货币也不会被留在这深山中。
「再不然，我们就出去唱歌跳舞给客人看。」
这话激起了一阵哄笑。
话虽如此，笑声听起来也颇有自暴自弃的意味，因为眼前的货币短缺问题真的已经让人束手无策了。
「说到底，还不是只能忍过去。」
主持人一句带着倦意的话，很快就被旅店主人们的叹气声盖过。
难熬的沉默占据了会场。
「咱们虽然没办法唱歌跳舞，」
这时突然有一位旅店主人开口。他们家的饭食在整个纽希拉是最美味的。
「可先前不是说过要办节日来赚淡季的钱吗，那个怎么样？」
还有那回事？ 周围传出了议论声。
罗伦斯也歪起脑袋，刚好对上了那位旅店主人的视线。
「对了，就是罗伦斯先生提出来的。」
「啊——」
罗伦斯立刻成了众人目光的焦点。
「就是那个假的葬礼啊。」
他感觉脸颊发烫，但不是因为难为情。
而是因为开心。
「噢，就是让活人躺进棺材里的那个……？」
「我都快忘了还有这回事。当时听起来是吸引人，可最后怎么了？」
人不到临终之时，即便对心爱的人也说不出珍藏于心的话来。所以就在活着的时候举行一场葬礼，借此机会说出那些平时因为害羞而说不出的话来。
纽希拉的客人集中在冬夏两季，春天和秋天却非常闲散，为了不白费这闲暇时期潜在的客人，罗伦斯便提出了上面的这个计划。
后来试着举行了一次，不论费用，活动本身受到了诸多好评，可纽希拉的旅店主人们却因为遇事保守又不喜欢变化，纷纷以准备过程太麻烦等为由推卸掉责任，最后这件事便不了了之。
罗伦斯原本打算自己一手揽下所有工作，却又发现自己在村中资历最浅，这样除了风头难免要招人讨厌。
于是连他也终于忘记了这一回事，却没想到今天意外地看到了使之复活的机会。
「葬礼上可以卖献灯和蜡烛，再拿出一个功德箱来，乐师和舞娘，还有那些小贩们势必要捐钱。而且也只会抱着玩玩的心态捐零钱出来，这是最重要的。当然，要是有人捐了银币，这也是一笔意外收入。」
……原来如此。众人纷纷点头。
主持人拍了拍手。
「的确是一石二鸟。如果到了夏天还是这个样子，冬天货币的问题只可能更严重。虽说现在不能立刻开始操办，可我认为讨论一下如何在秋天举行是没有坏处的。诸位意下如何？」
往常这样的集会连琐事也决定不了，可小村子下决心要做某件事也只需要一瞬间。赞成——伴随着人们的举手和呼声，罗伦斯也目睹了自己的提议被全村接受的一幕。
「那么，这件事就这样定下来了。话虽如此现在也不好决定这些那些，首先还是得收拾完通向圣赛莉姆旅舍的路啊。」
该做的事情堆积如山。
在吵嚷的会场里，罗伦斯向那位首先提议的旅店主人投去视线。
对方立刻像是明白了罗伦斯的意思，跟着耸了耸肩。
他是一位为了客人而从不在饮食创意上懈怠的店主，所以之所以会提出这个，恐怕也不是为了罗伦斯，而仅仅是因为这个方法可能有用而已。
但无论如何罗伦斯还是很开心。毕竟这样以来，自己也离村里的圈子更近了一步。
「好了，今天就说这些，咱们该喝酒了。今年的第一桶果酒酿得怎么样，也得检查检查才行。」
旅店主人们纷纷拍手同意，接着开始兴冲冲地准备起酒菜。
虽说现在不是冬天，可夏天也有不少工作要做。参加集会就能趁着日头还高时好好喝上一杯，所以有不少人都把这当作时下最大的乐趣。
「今年夏天的松茸也采了不少。喂，木炭准备得怎么样了！」
人们将食物和酒桶尽数搬来。
以往在这样的宴会上罗伦斯都会表现得小心谨慎，但今天似乎可以喝个尽兴。
红着脸回去赫萝一定会生气，不过看在今天的份上她大概会原谅自己吧。罗伦斯心想道。
货币的问题令人一筹莫展，另一边通向圣赛莉姆旅舍的道路调查则进展得颇为顺利。
「然后呐，咱要坐下时，总是坐在刚割下来的新鲜绿草上，就是稍微翻过一个悬崖，男人们也要背着咱，有时还会用周围的树枝编个简单的肩舆让咱坐在上面。」
赫萝趴在床上，一边摇着尾巴，一边让罗伦斯为她揉脚，津津乐道地讲着自己的见闻。
「简直就像是成了公主一样。偶尔那样一次咱觉得也不错。」
现在我不也是像对待公主一样，殷勤又周到地照顾着你吗——这句话最终还是被罗伦斯咽了回去。
「那个叫阿兰的，咱最初还以为只是个无礼的黄口小子，没想到还挺能干的。在森林里鼻子也还算灵光。那些猎人也是，以人类来看算是手段高超了，对森林里的规矩又熟悉。恐怕就是咱不在，他们也不会遇上什么麻烦。」
赫萝居然会夸奖别人，这实在是很稀奇。又或许如此评价的理由，还是在于她今天回来时腰上挂着的三只兔子，以及背在背上的不少茶色松茸。那些松茸各个足有她的脸那么大，看起来非常美味。
「那，开路也应该没问题了？」
「唔嗯……唔~，再用力点儿……」
看来赫萝真的走了不少路，身体累坏了。罗伦斯稍稍用力按了按她的脚心，赫萝就立刻发出舒服的呻吟，大尾巴上的毛也纷纷倒立起来。
「呼……然后呢？ 汝那边是怎么啦？」
她爬下抱着枕头，头也不回地对罗伦斯问道。
「怎么啦，你是说什么？」
「今天不是去开会的日子呗？」
往常赫萝是不会过问这些的。如果她要问起来，基本上就代表罗伦斯喝了太多酒。自己身上的酒味有那么重吗，罗伦斯刚开始怀疑，赫萝就灵巧地卷起尾巴拍了拍他的手。
「大笨驴。汝一副得意兮兮的模样可瞒不过咱。」
赫萝闭着眼睛，一副什么事情都看穿了的模样。
实际上她也确实是什么都看穿了。罗伦斯就像表示承认一样，更加仔细地揉起她的小腿来。
「嗯，是发生了一件好事。以前村里曾经试着举办一次那个假的葬礼，你还记得吧？ 那个就要被提上日程了。」
「呵。」
而且或许还能顺带解决货币的问题。
倘若能就此解决村里的一大难关，罗伦斯应该会得到周围人的赞赏。
「多亏了你帮忙，我可能终于就要成为这村子的一员了。」
「唔。那可、可真是……好……事……」
罗伦斯带着欣喜与感谢仔细地揉着赫萝的腿，不知何时赫萝的尾巴已经倒向右边，再不动弹了。
仔细一看，她睡着了。半开的口中也传出了稳稳的眠声。
此时夜还不怎么深，以往正是她一边小口喝酒，一边捉弄趴在桌前写字的罗伦斯，并以此为乐的时候。今天赫萝吃了不少东西，酒却没怎么喝。或许以人的模样走在山上，真的让她感到心情相当舒畅也说不定。
罗伦斯轻轻摸了摸赫萝的头，又为她盖好毛毯。然后他本想坐回桌前再继续一点工作，可看到赫萝一脸幸福的睡颜，顿时就没了那样的打算。
吹熄蜡烛，一边留心不惊醒赫萝一边钻入同一张毛毯后，他才发现枕头全被赫萝独占了。
真是的。罗伦斯心想道。但闭起眼睛后也顷刻沉入了睡眠中。
零钱不足的问题和新道路的勘察，这两项工作尽管有许多事项要处理，可时间却像是光被花在了日常琐事上。一早赫萝背着背囊出发成了见惯的光景，夜里听她说着白天的见闻，然后沉入梦乡，这也成了恒例。
另一方面，葬礼因为眼下每家店都很忙，所以暂时推后到了秋季，然而零钱的问题却随着每一天过去而渐渐严重。旅店主人们在杂谈时，甚至提出了请石匠来打造石币*，或是实在不行就下山去各个城镇之间收集零钱之类的主意。
前者姑且不论，后者多少还有些希望。
[注：实际上石制货币真的存在于密克罗尼西亚的雅浦岛上。当地人用巨大的石轮货币做大宗交易的等价物，但交易结束后不搬运货币，只是在上面添加新的记号。这与现今美联储地下金库每天发生的跨国资金转移颇为类似。]
问题在于这个季节尽管不是冬天，但也相当繁忙。谁要担负起去村外收集零钱的责任，或者说这件事要被推到谁的头上，罗伦斯大概能预感到。
要真是那样，自己的店就得暂停营业，该怎么办……这天他心中抱着如此不安，像往常一样目送赫萝出门。
赫萝似乎已经喜欢上了在山中行走，今天她甚至带上了一个用来装蘑菇和树果的麻袋。罗伦斯仿佛看到了赫萝回来时，这麻袋被她贪心地塞得满当当的模样。为她准备一点好酒吧，他一面这样想，一面将温泉池里出来的硫磺粉摊在空地上晒干。
然后，等他抬起脸，心想大概该吃午饭时。
却突然在树荫间看到了赫萝的身影。起初的瞬间，罗伦斯以为是自己看错了。
「……哎？ 怎、怎么了？」
因为一个人太寂寞，所以中午时回来一趟——罗伦斯真希望赫萝来见自己是出于这个可爱的理由。但他和赫萝在一起了那么久，当然察觉到了她脸色略微不愉快的神色。
赫萝默默从树林中走出，站在罗伦斯面前，然后叹了一口气。
「出了点麻烦事呐。」
她带着厌烦说完，忽然将视线投向罗伦斯身后。罗伦斯回头一看，正是拿着藤筐准备收拾硫磺粉的赛莉姆。
「阿兰和猎人们现在还在山里望风，咱是回来叫人的。」
兄长的名字被提到之后，赛莉姆一下蹙起眉头来。
「发生了什么意外吗？」
纽希拉村在边境中的边境里。隐匿而避世者，往往会逃向这样的地方来。
「他们说也不是没那样的可能。」
「呃，嗯？」
罗伦斯没从这个回答中听得要领，而赫萝深吸了一口气，又长长地吐出来。
「要是柯尔小鬼还在就好了……」
这个意想不到的名字让罗伦斯更不明白了。
「柯尔？」
十多年前，罗伦斯夫妇在行商旅途中邂逅了柯尔，此后很长一段时间里，他都是旅店经营的支柱。
要说有什么非得柯尔出面不可，罗伦斯只能想到一件事。他压低了声音。
「难道说……缪莉搞了什么了不得的恶作剧，痕迹还留在那里？」
他们的独生女儿缪莉实在是顽皮，又非常喜欢恶作剧，以前也玩过不知多少传出去定会吓昏其他村民的危险游戏。
而对缪莉来说柯尔就像是哥哥一样，所以她引发的问题大体也都是柯尔出面解决的。罗伦斯产生了这一串联想，却看到了赫萝的苦笑。他意识到自己似乎是搞错了什么。
「汝也觉得柯尔小鬼和缪莉很般配呗？」
赫萝当然没有放过这个捉弄他的机会。而后，她好像才终于解除了一直堵在喉咙口的紧张。
「不是那回事。咱说的是柯尔小鬼的知识。那些干巴巴的东西也只有他懂。」
「柯尔……教会的？」
有点麻烦的事情。赫萝是这样说的。
罗伦斯重新将双手放在妻子纤细的双肩上，以旅店主人的身份问她。
「发生了什么？」
赫萝所讲述的，的确是个有些麻烦的情况。
罗伦斯没有满臂的肌肉，也没有足以解决一切问题的巨大财产。
他所有的，是行商时代积累来的知识，以及不算少的人脉。
「这么突然实在是太抱歉了。」
「不，不，毕竟我平时也受了罗伦斯阁下的照顾。」
身材魁梧的修道院长走在山路上，尚未干透的胡须和头发随风飘摇。所幸罗伦斯找到他时，院长正泡在温泉池里，还没有喝醉，于是罗伦斯便将事情经过向他叙述了一番，然后请他同行。
「所以才需要再请您来确认，实在是对不起……」
路上罗伦斯向院长再三道谢，但院长却向他摆手。
「我都知道的。毕竟这里是温泉水雾笼罩，连神的目光也无法企及的纽希拉。反倒是，我才应该对罗伦斯先生再三致谢才说得过去。」
赫萝用冷冷的眼神看着两个男人间露骨的交易。
这个须发皆白的老人，是一所庞大修道院的院长——哈利维修道院。春天即将结束时来到温泉旅店，对罗伦斯提出某个奇怪请求的人正是他。
——城镇里正被教会改革的风暴席卷，积蓄了大量财产的教会和修道院则成为众矢之的。因此可否请您代劳，将我等修道院的财富分配给那些最渴求于此的人。
当然，最渴求修道院财产的人，自然会给出最高的价格。
罗伦斯借助旅行商人的知识，当时积累下来的人脉，以及清浊并饮的商人法则，出色地完成了这件工作。
而放出去的人情必定是要收回来的。
出外勘测时，赫萝等人在山中发现了意想不到的东西。
于是，罗伦斯便委托院长来鉴定。
「您是说，在山中找到了一位挂着可疑纹章，一命呜呼了的旅人？」
院长快步走在山路上。
罗伦斯则回答道。
「似乎是一具死亡多年的遗体。也许就是死在那个洞穴里的。」
无需赘述，院长大概也能猜测出情况如何。他低声说了一句「愿主垂怜」，而后对罗伦斯说道。
「逃亡北方的异端者为数不少，异端审问官们也追着他们潜伏在这里，所以此事在公开前必须慎重。如果让纽希拉卷入异端审问的麻烦中，再也没人能泡在温泉池里，我，还有我的同僚们就都失去了生活的意义。」
「拜托您了。」
此处距离最近的聚落也有数日的路程，临近若是有人迷路，消息会立刻被村民们知晓。因而发现在洞窟中的那人毫无疑问，是出于什么理由才走进了深山中。
人们从此人怀抱的行李中找到了一枚奇怪的纹章，因此立刻明白他绝非普通旅客，却不能得知其详细身份。村民们既无法判断，也不敢就地将他和他的秘密一并埋葬，大概是经过一番犹豫后，才让赫萝先回到村子，找信得过的人来处理此事。
罗伦斯和院长在中途休息了片刻，又走了一段路程，然后看到出来迎接的阿兰和猎人们。到达现场之后，他们看到还有别的樵夫正在灌木丛旁烤火。
让罗伦斯惊讶的是，此处离村子实际并不远。事发的洞穴入口是一块岩石上的裂缝，外面覆盖着蕨类植物，若是不加提醒，过路人很难会注意到。
「请小心不要踩滑了。」
罗伦斯和院长在猎人的带领下，进入岩石的裂缝，小心翼翼地通过斜坡走向洞穴里。
「唔、唔……哈哈，简直就像是巡游地狱一般啊。」
院长魁梧的身材险些要失去平衡，但最终总算顺利抵达洞中。
从外部看上去像是个黑暗的裂口，但里面却出乎意料地有足够的光照。
「果真是个适合藏匿的地方。」
此处大约有一间储藏室大小，在这盛夏时节里也颇为凉爽。罗伦斯闻到了石头被水打湿后的独特味道，四处寻觅一番后，果然在角落里找到了一眼泉水。
这个洞穴并没有多深，他们很快就找到了赫萝等人发现的遗体。
院长像圣职者一般，握住胸前的教会纹章开始祈祷。
「愿主让彷徨的灵魂得以安息。」
那具遗体保存得相当完好，仅仅是失去了水分，并没有遭到虫子和老鼠的侵害。看上去甚至如同看管烧炭小屋的老人喝完酒后睡着了一样。死者靠在洞穴最深处的岩壁上，岔开双腿坐在地上，这副模样更让人产生了如此的错觉。
旅途中看到倒毙在路上的尸体并不稀奇，但罗伦斯鲜少见到保存如此完好的例子。洞窟中有水，顶上还垂着植物的根系，简直就像是这些根须慢慢吸走了他的灵魂，使之在睡梦中死去一样。
很难说这个旅人在生命将尽之时，究竟是经历着延长的痛苦，还是在最后的最后看到了希望。
罗伦斯看着遗体，漠漠然觉得或许是后者。
「简直就像是刚刚才睡下一样。」
院长的话绝非夸张。死去的旅人用左手揽着放在肚皮上的物品，右手拿着纸张模样的东西。从远处来看，如同是读信途中睡着了的老人。
「这些也是……不知他是在修缮随身携带的道具，还是看着它们回想起了自己的工作。
院长说完，罗伦斯这才发现遗体的手边还摆着东西，尽管经历了漫长岁月后，就连其上的锈迹也被黑色的苔藓之类完全覆盖。这些工具摆在触手可及的范围内，看起来又好像是旅人坐在这里摆摊叫卖一样。
「木槌，铁凿，磨片……这是手锯吗。他手上的是信？ 不对……」
「这是……」
院长拿在手中的并非脆弱的薄纸，而是条件具备时可以保存千年之久的羊皮纸。这张羊皮纸没有浸水，至今仍保有当年的模样。
但看到纸上的内容后，两人一齐惊得说不出话来。
直到赫萝用力掐住罗伦斯的手腕，他才回过神。
赫萝青着脸，表情僵硬。
她出现在店里时脸上的表情并非不高兴，而是紧张。
遗体手中的那张羊皮纸上画着无数狼的图案。有普通的，也有双头的，露出獠牙的，口中叼着什么的。种种狼的图案填满了这张纸。
「狼信仰？」
教会批判的所谓异教徒，平时往往是指一群将巨大蟾蜍当作神顶礼膜拜的人，但罗伦斯知道这世上还有很多其他种类的信仰。有些部族崇拜巨大的岩石或树木，有些崇拜泉水，还有供奉鹰、熊或是鱼的。狼在其中也是一个常见的门类。
他明白发现这具遗体后，阿兰与赫萝为何无法装作视而不见了。
也明白赫萝为何会恐惧，以为这具遗体会带来更大的问题。
以狼为信仰的异教徒潜入了山中。这个消息一旦传出，纽希拉势必要迎来一场风波。
「但是仅凭这些我什么也不能判断。这些行李的内容……」
院长在祈祷之后，慢慢朝遗体怀抱的行李伸出手去。他移开旅人枯枝般的手臂，解开麻布背囊的绳口。而后一只百足虫首先从中爬出。
「失礼，打扰你休息了。」
院长没有表现出什么慌张模样。目送洞穴的原住户离开后，他拿出了袋子里的物品。那是一根沉重的金属棒，既没有被苔藓包裹，也没有失去往日的光辉。大小如同手斧的木柄，拿在院长手中又像是精美烛台的基座。
罗伦斯知道那是什么。从院长的表情来看，他对这件物品也不陌生。
「唔——」
院长的叹息中有为难和困惑，但更像是松了一口气。
「看起来，此事不至于变成异端的骚动了。」
罗伦斯从院长手中接过金属棒，那东西摸上去冰凉，拿在手中沉甸甸的。
赫萝也睁大眼睛，直勾勾地盯着它。
这是罗伦斯一生中，第二次拿起这件工具了。
「这是，货币的压铸槌吗？」
「他的纹章也是狼。」
院长朝遗体伸出手，用手指在他脖颈上那件饰物表面擦过。
除去灰尘，下面露出了狼的图案。
「这人的衣服上也到处都是。」
赫萝自言自语了一句，罗伦斯才猛地发现。
遗体身穿的服装，还有那背囊上，原本被罗伦斯认为是污垢的东西，其实都是经历漫长岁月后模糊了的狼的图案。
「除此之外……啊，果然找到了。这是他的印章。」
那是个能放在手心上的金属块，指尖拈起的部分是狼的模样。
「还有这个，这应该是给行李上烙印使用的工具吧。居然是双头的狼，真是少见的规格。」
院长又拿起一块手掌大小的金属片。雕刻在上面的狼图案由一个身体，两个头颅，一眼看去让人觉得怪异可怖。赫萝则露出了忌讳似的眼神。
不过，这个纹样是有所代表的。
「是那个……古代因战乱而灭亡的国家吗？」
「或许是。再不然，就是战乱时某个新兴领地上的家族，雄心未竟时埋没在历史尘埃中，见大势已去，便由一名家臣带着领主最后的希望，一个人前往北方躲避战乱……之类的情况吧。恐怕这些物品可以追溯到我祖父的时