网译版 转自 真白萌论坛

    想要与偶然相遇的旅人们热络地聊起来，有些话题可谓百试不爽。

    临近的治安状况，货币价格，哪座市镇有何种美味食物，之类。

    其中又有一个话题，是常年旅行的人们最为热衷的。

    ——哪个季节最适合旅行？

    「咱既不喜欢热的时候，也不喜欢冷的时候。」

    「那么，春天和秋天呢？」

    「春天倒是不坏，只可惜得忙里忙外的。还要因为冬天的积雪弄得一身泥。」

    她一边说，一边梳膝盖上的毛皮。这个娇小的少女坐在马车驾台上，用兜帽把头遮得严严实实。一身朴素装扮，唯一像是饰品的仅有挂在脖子上的小袋子。可再仔细看，她无论衣袖还是裹腰布上居然连一处绽线都没有。

    穿着一身朴素却做工极其精致的服装，兜帽下还能看到美丽的亚麻色长发。从这些来判断，她不是旅途中的修道女，就是前往某处遥远领地相亲的良家女孩。人们或许会这么想。

    然而这位少女既不是修道女，也不是贵族女孩，她甚至连人都不是。

    少女名叫赫萝，是曾统治过一片名叫约伊兹的土地，又在遥远南国被人们称作丰收之神，寄宿在麦粒中的巨狼所化成的另一个身姿。手头的毛皮也不单单为盖膝防寒之用，实则是她腰后生出的尾巴。

    「要出门旅行去，最好就是现在这样的秋天。哪怕风已经冷了，太阳出来还是感觉暖融融的，夜里又可以小口小口地喝着温的酒。何况，冬天马上要到的那种，又有些寂寞，又感觉安静放松的气氛，最适合咱这样智慧的贤狼。对呗？」

    赫萝坐在马车驾台上梳着尾巴饶舌地说道。她似乎很愉快，就连尾巴的毛好像也因此比平时蓬松了一些。

    坐在赫萝身边的，是曾经的旅行商人罗伦斯。多年前他偶然与赫萝邂逅，两人经历了种种冒险后终于结合，如今在温泉乡纽希拉经营旅馆「狼与香辛料」已经过了十多个年头。

    「确实，最和你皮毛颜色相配的，就是秋天的森林了。」

    赫萝极其看重自己的尾巴。变成狼时，皮毛被罗伦斯夸奖两句也会让她开心起来。

    「只是，你喜欢秋天，还是因为秋天的食物最好吃吧？」

    罗伦斯之所以会苦笑，是因为她勤快地梳理毛皮的同时，嘴上还大口大口地吃着炒栗子。

    「吃好东西时的高兴，可是啥都比不过的。」

    赫萝带着满面的喜色咬一口栗子，继续梳理尾巴上的毛，丝毫不理会罗伦斯的玩笑话。

    哎呀哎呀。罗伦斯轻轻哼了一声，重新握好了马车缰绳。

    「不过，这一回也不是要一个钱掰两半花的行商路了。路上遇到美味的食物就好好吃，好好享受吧。」

    赫萝睁圆了她如同幼狼般的大眼睛，开心地望着罗伦斯笑了起来。

    时隔了十多年，罗伦斯和赫萝再一次坐在马车上，为了某些事而离开村子踏上了旅途。

    定居纽希拉之前，罗伦斯很难想像这种一直留在一个村子中的生活。毕竟旅行商人注定要奔波于广大的地域间，而立刻就想要踏上另一段旅程的冲动……罗伦斯也不敢保证自己没有。

    可是，温泉旅店的经营繁忙充实，比他想象得更有乐趣。再加上女儿的出生，或许应该说他连想念旅途生活的乡愁都无暇顾及。十多年时间就这样在转瞬间过去了。

    因此，这一回的提议者也并非罗伦斯。到纽希拉村外边去，稍稍来一次旅行吧。说出这句话的人是赫萝。

    话虽如此，赫萝大抵是个不爱出门的人。只要能一整天无所事事，在酒和温泉中放松，她就什么不满也不会有。以这样的性格提议要旅行，自然是有理由的。

    「好啦……咱们首先该上哪去。说起来，他们两个现在会在什么地方……。最近的那封信，是从温菲尔王国南边的镇子里寄来的吧？」

    罗伦斯双腿上摊开的地图之上还有一封信。里边有两个人的署名，一个是罗伦斯与赫萝的女儿缪莉。她今年大约十二三岁，已经到了寻常家庭中谈婚论嫁也不稀奇的年龄。

    另一个署名，从字面就可以看出写字人的一板一眼。那是立志成为圣职者而踏上旅途的青年柯尔。

    罗伦斯在与赫萝经历行商旅途时就已经和他结识，此后他又一直为旅店帮工，乃至在缪莉出生后，承担了照顾她的大部分工作。

    在旅店里，缪莉总是黏着柯尔，把他叫做」哥哥」。

    即便没有血脉相连，却仍旧是美好的兄妹之情。

    直到去年冬天，罗伦斯才知道自己是惟一一个天真地抱有如此想法的人。当时柯尔为追寻自己的圣职者之梦离开了村子，缪莉随后追着他偷跑出去。

    对罗伦斯而言，这简直是晴天霹雳。但他的妻子，缪莉的母亲赫萝却似乎是早已知道了一切。

    既然是赫萝送走了缪莉，罗伦斯什么办法也没有了。

    而且，女儿总有一天是要嫁出去的。

    如果是嫁给柯尔，自己就得把这当成是一件好事。

    罗伦斯虽然一直这样说服自己，可心中却总也无法安定。

    「早春的时候，那两个小鬼还从海上寄来过信，那地方兴许比纽希拉还要冷呐。」

    不知是否是觉察了罗伦斯的心中想法，赫萝一边专心地梳理尾巴的毛，一边回想道。

    「噢。那是我都没去过的北方群岛。之后他们又南下到温菲尔王国，过了一个春天，一个夏天，现在应该是到了王国南部……寄信的频率越来越低了。信上虽然没写，但他们该不会是过得很不容易……」

    罗伦斯很清楚旅途有多危险，多残酷。没有消息就是最好的消息，这句话他没办法轻轻松松说出口来。

    路上有盗贼，城镇里有成群结队的地痞流氓。即便能免受他们的侵扰，还有病痛和伤疾威胁着旅人。若是时运不佳，旅路上因为雨雪而滞留，甚至还可能在饥寒中送了性命。

    一想到可爱的独生女儿，罗伦斯做父亲的心就好像要撕裂开来似的。然而赫萝却满不在乎地对他说。

    「汝这是什么话。他们肯定过得比信上写得还要高兴呗。」

    罗伦斯瞧了瞧赫萝，她好像已经打理完了尾巴，正剥开栗子壳，然后把里面的果实一下子放入口中。

    「因为寄来的信上，总是能闻到种愉快的味道。」

    「……愉快……唔，是、是啊。旅行的确是愉快。也有时候会被美味的食物，或者绝妙的景色吸引住心思。」

    赫萝侧眼看着罗伦斯自说自话的模样。

    「汝要真是那么相信，咱就啥也不说了。」

    「……」

    罗伦斯望着赫萝，神情活像一条遭人戏弄的狗。

    赫萝却似乎并不觉得这是揶揄，她反而为罗伦斯的想不开露出了一副无奈神情。

    事实上，这一点罗伦斯其实也心知肚明。

    从女儿诞生时他就做好了心理准备——总有一天，自己的掌上明珠一定会去往他人身边。

    「……只要他们能幸福……当然，那样，也好……」

    这句话像是他从自己的嗓子里榨出来的一样。罗伦斯说完，赫萝忍着笑向他依偎过来。

    「真没想到，汝这头大笨驴还要在这种笨事上钻牛角尖呐。」

    引以为豪的尾巴，一左一右地摇摆着。

    「只有咱一定会留在汝身边。无论发生何事。」

    她露出温柔笑容，凝望着罗伦斯的双眼。

    往常的赫萝，早上不是睡懒觉就是要喝酒，平日里总是不愿意工作，不愿意放开毛毯。假若从客人口中听到了什么远方的有名料理，还会对罗伦斯撒娇纠缠说自己也想去吃。

    因此，罗伦斯总是容易忘记，赫萝其实是高龄数百岁的贤狼。

    而赫萝一直在以自己的方式支持着罗伦斯，就像孕育出麦穗的大地一样。

    这趟旅途也是同样，是她为罗伦斯考虑，才主动提出的。

    离开村子去见一次缪莉和柯尔。为了让日日夜夜挂念缪莉的罗伦斯安心，或者说，为了让他接受现实。

    赫萝的体贴让罗伦斯感受到了言语无法表达的喜悦。甚至比去见缪莉这件事本身更让他开心。

    只要有赫萝陪在身边，就再别无所求了。

    曾经的罗伦斯，正是因为从心底里相信这个，才以凡人之身牵起了贤狼的手。

    自然而然地，望着赫萝带着笑意的真挚目光，罗伦斯露出了微笑。

    「嗯，说得对。因为有你在啊。」

    他说完，赫萝便笑了起来。活过漫长岁月的，贤狼豁达的笑容。

    罗伦斯轻轻搂住赫萝的肩膀，将她拥到自己身边。手臂中一用力，赫萝的尾巴便开心地摇摆起来。

    哪怕只为能增加和赫萝这样两人共度的时光，踏上此次旅途也是值得的。

    「然后，汝哟。」

    「嗯？

    赫萝在罗伦斯怀中动了动，抬头望着他说。

    「咱呀，觉得首先应该到斯威奈尔去。」

    「斯威奈尔？」

    那是距离纽希拉最近的大城镇。

    「唔嗯。到了那里去，就会有已经长了一夏天的羊和猪，而且还有鸡，对呗？那个傻乎乎的米立凯大概也在。每次去那家伙的地方都有甜点心吃，咱觉得很好。」

    米立凯是与赫萝同样度过了悠长时间的野兽之化身，也是代表整个斯威奈尔的人。

    他与赫萝看似脾气不和，实际却好像出乎意料地处得来。

    从前罗伦斯夫妇访问米立凯时，他拿出了紫色的糖腌花瓣作为招待。

    「……要到斯威奈尔去，可就离出海的地方越来越远了。」

    罗伦斯低头看着地图答道。不意间感到了刺在脸上的视线。

    「咱们又不是在赶啥十万火急的事情。」

    「这个嘛，话是这么说没错……」

    说完，罗伦斯朝着兴高采烈的赫萝冷冷瞟了一眼。

    「你这个大笨驴，装出那一副温柔体贴的模样，莫非就是为了让我绕道去斯威……」

    「唔、啥——」

    狼耳朵一下子直立起来。赫萝睁大眼睛，说出不话了。

    「咱……咱可是心想着汝，才……」

    赫萝的耳朵垂了下来，肩膀垂了下来，尾巴垂了下来，全身都在表达着她受到的打击。

    平日里便相当娇小的身体此刻露出这副模样，实在是惹人怜悯。然而罗伦斯终究是陪伴赫萝度过了十多年。

    「蜜渍桃子。」

    「！」

    再一次地，狼耳朵不受她本人控制，一下子直立起来。

    罗伦斯又瞟了一眼赫萝。这回，赫萝索性破罐子破摔地直接同他对视起来。

    「汝对咱的心意就只有这点程度呗！？」

    尽管罗伦斯毫不怀疑赫萝对自己的关心，然而小算盘就是小算盘。

    「咱们可是才刚刚上路而已。一开始就这么铺张，以后可坚持不下去。」

    「大笨驴！ 再说，汝不是还有卖掉后边这堆东西的差事呗？ 人多的地方才好销呀！」

    赫萝所说的东西，是堆在马车后的大量麻袋。麻袋里装着纽希拉温泉中采得的硫磺粉。这是其他旅店主人得知罗伦斯夫妇要出门远行时，拜托他们代为贩卖的。

    罗伦斯虽然已经在村里开店超过了十年时间，却因为资历最浅的缘故，总是直不起腰杆来。

    前辈们提出了要求，他说不得半个「不」字。

    这些硫磺需要他们一路走一路卖，然而其数量却不是随随便便就能处理完的。

    「纽希拉的旅店要进货都得依靠斯威奈尔。从温泉里采来的硫磺早就到处都是了，事到如今哪里还有人买啊。」

    「唔、咕……」

    「咱们还是一路朝西走，沿着河往下，到一个叫阿提夫的港镇去，这个季节里在港口起货的鱼正是丰富的时候，油脂也多，非常好吃。」

    「鱼才填不饱咱的肚子……呜呜……咱想吃填着馅的烤鸡……烤全猪……牛肩肉……」

    赫萝发出干哑的呻吟，如同那些吃不饱肚子的女佣工一样。

    不对，恐怕她正是因为吃完了甜栗子，才想要接着吃咸口的肉吧。

    「你嘴上那么说，可我都能想象到你在阿提夫，吃完了一盘鱼还想要下一盘的模样了。」

    在深山中的纽希拉，除过河里捞上来的之外，餐桌上其他的鱼全都是盐腌的。鲱鱼占了多半，偶尔还有鳕鱼或者鲽鱼，但这些东西大抵不会让人想要天天都吃。

    不过，只能在沿海城镇吃到的鲜鱼可不同，无论是煮是烤都很美味。

    「而且，那样的贸易要冲，新鲜的葡萄酒应该也是有的。」

    赫萝的耳朵抖了两下。

    「没准还能有葡萄干，甚至运气好了就是鲜葡萄。」

    葡萄只能生长在比较温暖的地区，鲜果是不可能在这一带见到的。

    赫萝把头拧向另一边，好像根本不打算听罗伦斯的说辞，可她的喉咙却咽下了一口唾沫。

    「你打算怎么办？」

    赫萝噤着口，没有回答罗伦斯的问题。

    只有马蹄的得得声，还有马车摇晃的声音响起。

    几只小鸟唱着歌儿，飞过这条森林中开辟出的道路。

    真是个好季节。罗伦斯眯起眼来抬头望着天空，紧接着肩膀吃了一记头槌。

    「……大笨驴。」

    赫萝嘟着嘴，简短地说出这三个字。她似乎终于放弃了。

    一把年纪了还是这副模样，罗伦斯禁不住苦笑起来。只是，他同时也在笑他自己。

    这种围绕赫萝食欲的攻防战，在旅店里自不必提有多常见。只不过那往往是由掌管后厨的汉娜负责，罗伦斯自己已经很久没有过这种正面与赫萝斗智的经历了。感到怀念的同时，他又觉得很开心。

    从前的行商之旅中，两人间总是这样的。

    他忽然觉得刚才的一言一谈都十分可爱，嘴角不由得露出微笑。

    「我现在开始觉得，咱们真的踏上旅途了。」

    这句话的语气与刚才截然不同。立刻，赫萝不仅是耳朵，就连尾巴也跟着直立起来。

    接着她又露出一副不情不愿似的模样，抬头望向罗伦斯。

    「那就——」

    「不过，装钱的口袋可是一松开就收不住了啊。」

    他刚说完，赫萝便以一副怃然的神情回嘴。

    「哼。一开始就把汝榨干的话，汝也太可怜了呐。」

    「亏你能这么说。」

    「汝是啥意思。」

    「那你又是什么意思。」

    马车慢悠悠地，载着拌嘴的两人在路上前进。

    最后他们望着彼此的脸，一同大笑起来。

    一条河流经深山中的温泉乡纽希拉。积雪深厚的季节里，或是时间紧迫时，人们往往会乘船沿着河往返。

    只是，假若想把马车和马整个载上去，就得租赁相当大小的船只，人员也不能只有船夫一个。

    对预算之类考虑一番过后，罗伦斯和赫萝坐着马车踏上了旅途。然而天色开始泛茜时，两人一马却还在路上。搭在林间空地的帐篷下，赫萝面对着石块垒起的小小炉灶，抱起膝盖露出一副不情愿的模样来。

    「……一开始就要露宿野外呗……」

    罗伦斯本以为加一把劲，就能趁着天亮赶到沿河关卡前的旅舍。谁知因为久久未曾驾车走过山路，他没能如料想地那般快。

    「软软的床……厚厚的毯子……暖暖地泡个澡……还有好多好多的肉和葡萄酒……」

    赫萝一副虔诚的模样嘟囔着，似乎是相信只要闭起眼睛祈祷，这些东西就一定会膨地出现在面前似的。罗伦斯无视这些，把一块黑乎乎的，掺了一半裸麦一半小麦的面包递给了她。

    「给，这是我特地请人混了裸麦烤的。想起以前了吧？」

    从前的行商旅途中，洁白的小麦面包是他们鲜少能吃到的食物。大多数时候两人都是把硬梆梆，黑乎乎的裸麦面包在没了气的麦酒里泡涨，然后以此果腹。

    赫萝早已习惯了温泉旅店中怠惰的生活。看着兴致勃勃的罗伦斯，她露出了一副不敢相信似的表情来。

    「普普通通的小麦面包不好呗……？」

    「全用小麦做的话，很快就要放坏了。冬天里尚且另当别论，以后天气还有暖和的时候，下山之后就更不用提了。」

    罗伦斯一边说，一边在炉子上架好小铁锅，薄薄切下些许咸肉放在上面。

    看到肉之后，赫萝才终于唉声叹气地啃起了面包。

    「汝把肉切得再厚点呀。」

    「节约，节约。」

    他飞快地把咸肉块收起来，结果被赫萝用快哭出来似的表情瞪了一眼。

    「路费要是有剩，回来的路上咱们就奢侈一下吧。」

    罗伦斯摆出一副商人的笑容，高龄数百岁的自称贤狼这才像是幼小的女孩子一样，噘着嘴，拉下眉毛说道。

    「大笨驴……还是赶快烤肉呗。这么黑的面包。，又苦又酸的，没了肉咱怎么也吃不下。」

    「噢，你再稍等一下就……哟、嗯……嗯嗯？」

    罗伦斯蹲在地上敲击打火石，然而植物穗子做成的火绒却始终不为所动。

    「我应该都晒得干透了啊……哟……哈……！」

    叩，叩，罗伦斯数次用火镰擦过石块，却根本连火花都看不到。似乎是因为自己在温泉旅店里从没做过点火的工作，手上的感觉已经完全生疏了。

    奋斗了一阵子，躬起来的脊背还有手都开始发酸。他呻吟着舒展身体，才看到赫萝从正从一旁投来冰冷的视线。

    「……就、就差一点了。」

    「但愿如此。」

    在赫萝的叹息声中，罗伦斯振作精神，再一次叩响了打火石。

    之后他又三度听到赫萝露骨的哈欠，然而火星依旧没有出现。

    「……早知道应该在出发前好好练习一下的……」

    「咱开始担心后面该怎么办了呐。」

    气愤地瞥了赫萝一眼，她居然冷淡地移开了视线。

    「唔唔……」

    蹲下伸来敲了两下打火石，身体的各处立马开始感到酸痛。罗伦斯发现比起往昔，自己的关节明显变得僵硬了。

    这就是岁月带来的影响吗……他感到一阵愕然，直到赫萝再次叹气道「真是的」，才回过了神来。

    「要是发出的脾气能点着火，咱是不是该捉弄一下汝？」

    她的口吻甚至连责备都不是了。罗伦斯带着沮丧回敬道。

    「不，那还不如我找一个路过的牧羊姑娘请她吃饭，这样还比较快些。」

    「呵，汝这是啥意思呀？」

    「贤狼大人不是一下子就该明白的吗？」

    他和赫萝互相瞪着彼此，最后又同时发出长叹。

    「幸亏还不是冬天……可是拿这又黑又硬的面包，生的咸腌肉当晚餐，实在让人提不起兴致来。要不然，今天咱就往店里跑一趟，去把火种带来呗？」

    赫萝的真身是一头令人不得不仰望的巨狼，哪怕一晚上翻越三座山岭对她也不是难事。

    「不……那个还是当做最后的手段吧……你的心意我先领了。」

    「嗯？ 算啦，那也好。汝大概也有些男孩子的好胜心呐。」

    赫萝又一次拿自己开涮。但罗伦斯的确未曾料到，自己竟变得连火都生不好了。

    「照这样来看，也许缪莉在村子外面反而比我要能干得多啊……」

    罗伦斯真的因羞愧而陷入了挫败感中，赫萝这时流露出了她的温柔本性，无奈似地笑着说道。

    「毕竟那丫头能以人的模样轻轻松松踏进深山里打猎，这是咱都做不到的。」

    身处人的形态之时，赫萝虽能在种种关键时刻发挥狼的能力，根本上仍如外表一般是娇小的少女。

    而缪莉的体格同赫萝相差无几，游荡在山中时却像野兽般机敏。她的技能与知识则更加惊人。不仅能设下陷阱捕捉猎物，还能将剥下的皮鞣好，再把肉风干，凭借两条纤细的胳膊发挥惊人的力量，不知疲倦地钻木取火，再趁着等肉烤熟的时间，用猎物的跟腱做出一张弓来。

    哪怕把缪莉一个人丢进山里，想必她也能游刃有余地生活好一段时间。

    「唔，对了。说起来，那傻丫头以前不是试过呗？」

    「嗯？」

    赫萝像是想起了什么。她站起身，钻出帐篷向马车走去。

    罗伦斯不知道她要做什么，只看到她从堆在车后的麻袋中拽出了一个来。

    「叫什么来着，这黄粉。她听说这东西能用来点火，想都没想就在暖炉里试了一次，结果弄得一团糟，汝还记得呗？」

    「噢噢」

    罗伦斯立刻回想起来，同时露出苦笑。

    回忆当时的情景，他觉得仿佛真有一股苦水涌进了口中似的。

    「那好像还是缪莉从鲁瓦德先生那里听来的，据说是战场上快速生火的办法。」

    「现在来试试怎么样呗？在这地方就算飘起点味道来也……算了，咱还是离远点。」

    说完，赫萝把袋子放在了罗伦斯面前。袋子里满满地装着纽希拉温泉提炼出的硫磺粉。

    「据说要点火，还是纯硫磺的块比较合适……算了，先试试看吧。」

    生不了火的实际原因还是在于自己不会用打火石。罗伦斯虽然意识到了这一点，但他也不愿意露宿野外一晚，却连火都烤不上。下定了作种种尝试的决心之后，他将硫磺粉涂在火绒的穗子上，又在收集来当柴火的枯草枯枝上也涂了一些。

    接着再次蹲下身来叩响打火石……棉絮般的火绒尖上，终于冒出了赤色的火光。

    「喔！」

    以前明明是无足轻重的小事，现在罗伦斯却不由得发出喜悦的声音。大概这跟硫磺其实没什么关系，只不过是因为休息令他恢复了体力而已。

    无论如何，这枚小小的火种绝不能浪费。他用手拢着，朝火绒上吹气，等烟冒出来之后再把火移到枯草上。火苗很快就变大了。

    什么嘛，果然还是很简单。

    罗伦斯带着舒畅的表情支起身体，想对赫萝说出这句话来，却发现她已经没了身影。往周边打量一番，才发现赫萝正躲在相当远处的树干后，只露出一张脸来盯着自己。

    「也不至于这么大张旗……」

    他刚笑到一半。

    噗呲噗呲，好像什么东西烧焦似的声音传来，回头一看，篝火中正冒出一股带色的浓烟。

    随后扑来的臭气让罗伦斯不得不将脸捂住。

    硫磺的味道，还有焚烧铁板似的金属臭味。这种刺激不仅折磨鼻腔，含入嘴里还会泛苦，扑进眼睛立刻就能让泪水流下来。

    「……！」

    记忆中的硫磺烟已经十分难闻了，实际直面后才发现，它比记忆中还要糟糕得多。

    缪莉鲁莽地把这种粉末放进暖炉之后，有一周时间连罗伦斯都能闻到房间中飘散的焦臭味。赫萝更是在近一个月的时间里抽搭着鼻子。

    滚滚不断的烟雾逼得罗伦斯也忍受不住，他逃往了赫萝的方向。

    「大笨驴！ 汝别过来！」

    就像那些两人互诉爱意，发誓偕老终生的日子从未存在过一样，赫萝表现出了发自内心的拒绝。罗伦斯感到有些受伤，但还是停住了脚步。因为他看到了赫萝手中的面包。

    谁都不想在那地狱的火焰旁吃饭，这点罗伦斯也不例外。

    他屏住呼吸回到篝火旁边，拿起面包和装麦酒的小桶，然后再朝赫萝身边跑去。

    尽管皱着鼻子表现出一副彻底的嫌恶模样，但当罗伦斯递出了装麦酒的小桶，赫萝总算是勉强允许了他待在自己身边。

    只是，随即她又嫌弃地闻了闻罗伦斯身上的味道，然后绷起脸来。

    「今晚，汝一个人睡吧。」

    是谁提议说要用那硫磺粉的——罗伦斯朝赫萝瞪了一眼，她却抱住自己的宝贝尾巴，像是要保护它不受污染一样。这条松蓬蓬的尾巴被她用蔷薇精油悉心打理，赫萝恐怕绝不会允许尾巴沾染上一丝讨厌的气味。

    虽说真正的冬天还在后面，然而山中的夜晚依旧渗着寒意。少了赫萝暖融融的大尾巴，还有她像孩子般稍高的体温，情况可是会大不相同。

    话虽如此，一味强求又可能真的会惹她生气。

    罗伦斯发出一声叹息，再望望依旧浓烟滚滚的篝火，又是第二声叹息。

    旅途开始的第一天就是如此境遇，他也开始担心起接下来的事情了。

    翌日，罗伦斯在一个喷嚏中睁开眼睛，发现赫萝已经醒来，并坐在了马车驾台上。

    她正专心地写着什么东西，大概是昨晚因为没法靠近篝火而耽搁下的日记。

    想到那里究竟会被写上多少对自己的抱怨、坏话和不满，罗伦斯感到有点畏惧。

    不知是昨夜入睡的时候硫磺粉已经烧完了，或者单单是自己的鼻子习惯了那种味道，罗伦斯觉得烟味不再那么逼人，于是睡在了篝火旁边。眼下，埋在白灰中的木炭仍旧烧得通红。

    「味道消了吗？」

    他问道，结果赫萝夸张地叹出一口气来。天气并不是很冷，但空气却是湿润的。白气从口里呼出，然后映着阳光在空中飘舞消散。

    「勉勉强强呐。真是的。把那东西当驱狼的药拿去卖，咱觉得肯定很有效果。」

    「……我会考虑一下的。」

    赫萝大概是半开玩笑地说了这样一句。罗伦斯却表现出相当认真的反应，让她不由得大跌眼镜。

    「不管怎么说，先吃早饭吧……。昨晚都没能吃上热的东西。」

    「汝难道没吃那锅里的肉？」

    罗伦斯一边朝灰烬中添加新的柴火，一边耸了耸肩。

    「我就算说那味道沾得没有想象得那么厉害，你也不会相信吧。」

    赫萝呻吟了一番，然后从马车上跳下来。

    「车上的硫磺倒还好，不过咱还是想拜托汝快点把那个处理掉。」

    昨晚，赫萝是在马车上，躺在硫磺袋子间睡完一觉的。

    「以前旅行的时候你也是这样，车上不管载了什么都要生气。不管是鱼，还是金属之类的。」

    篝火的火苗渐渐旺盛，罗伦斯架好铁锅，先放进咸肉，再打入从纽希拉带来的鸡蛋。鸡蛋只要不碎就能保存相当的时间，又有多种吃法，所以很是方便。人们在运送小麦之类的面粉时，经常把它埋进袋子里。当然，这次罗伦斯也在硫磺粉中放了鸡蛋。只要不被硫磺裹太久，那股味道应该不至于渗进蛋壳里。

    「汝要是运些好吃的东西，咱根本就不会生气。比如干果子呀，糖腌果子之类的。」

    赫萝啪踏啪踏地摇着尾巴，一副出神的陶醉模样。

    「大笨驴。甜的东西可得花不少钱。」

    罗伦斯学着赫萝的口气骂了她一句，然后在面包上撕出一条缝，用木铲舀起烧到正好的鸡蛋和咸肉，再和奶酪一并夹到面包里。

    「给。」

    「唔。」

    本以为赫萝接过面包后立刻就会咬一大口，没想到她却只是拿起面包盯着看。

    「怎么了？」

    「唔嗯。」

    赫萝仍旧是那副低头盯着面包的姿势，只把视线转向罗伦斯。

    「咱昨天都没吃上肉，咱觉得少了的份得补上才行。」

    不愧是赫萝。一大早就展现出了对食物的惊人执着。但罗伦斯在心中提防起来，不敢再娇惯她。

    「不行。赶路就得有赶路的计划。不遵守计划之后有什么苦果子等着，以前行商的时候你也记着吧？」

    赫萝平时看似任性，却懂得分寸，知道究竟何时该放弃并且做出让步。平日里罗伦斯之所以都由着她的性子来，也是因为赫萝能一下看穿他的心思，找到他心软的时候。

    因此，当罗伦斯毅然决然地表示拒绝，赫萝虽然露出一副不服的表情，最终还是不情愿地点了点头。

    「汝呀，从以前就是这么死脑筋。」

    「这叫慎重。」

    赫萝瞄了罗伦斯一眼，然后耸耸肩。

    想想以前的事情，汝还真好意思这么说——她大概是这个意思。从前与赫萝旅行时，罗伦斯曾好几次禁不住想在她面前摆阔，或是一看到眼前的利益就忘记了脚下的危险。

    更何况偏偏就在昨晚，他还为小小篝火而折腾了一番。现在自然谈不上有什么说服力。

    「……昨天那是时隔了多年的旅行首日。以后就会顺利了。」

    罗伦斯像是找借口般，不由得这样说道。

    是啦是啦。嘴角还沾着蛋黄的赫萝抖抖耳朵，当作是对他的回答。

    之后，两人抵达了沿河的关卡。河上的几处征税所中，这里的规模可以位列前茅。从南方内陆延伸来的道路也在此终止，让此地呈现出相当的繁荣。

    内陆地区往这里运来谷物、金属制品和家畜的肉制品，河流的上游向这里运来皮草和木材，下游区域则向这里输送海鱼，以及自远方国度进口来的商品。

    罗伦斯本打算在关卡前的旅舍内休息一晚，但到达时还是上午，于是他们吃过东西，稍事休息之后又出发了。

    临走前他与旅舍主人聊起自己要沿河而下前往海边，旅舍主人便推荐他乘船。

    真是位热心的旅舍主人，但沿河的旅舍有不少都会在往来河上的船只中参一份股，船夫运送了客人，旅舍也能得到一部分钱。

    不熟悉旅行生活的修道士也许立刻就会上钩，但罗伦斯可是前旅行商人。

    估算一番损益后，他还是决定走陆路。

    讨厌露宿的赫萝虽然很想乘船，然而罗伦斯告诉她船费要从伙食费里扣除，她只好不情愿地接受了罗伦斯的安排。

    离开纽希拉后的第四天。

    「……然后呢？ 现在是啥情况呗？」

    赫萝弯着腰坐在马车驾台上，两手支着下巴。

    罗伦斯则一手捏着地图，眼睛四处打量，脸上一副为难的表情。

    「……迷路了。」

    这几个字就像是对自己的死刑宣判一样，是罗伦斯从嗓子中榨出来的。说完，他战战兢兢地朝赫萝脸上瞄了一眼。

    身旁的赫萝没有露出温柔笑容，也没有生气。

    「咱就猜到大概会是这样。」

    「人家劝咱们乘船，原来真是出于好心的啊……」

    罗伦斯知道问题出在哪里。

    本以为只要顺着沿河的路就能一直走到海边，却没想到到途中遇到严重的山崩，地图上的路被阻断了。

    于是他又走上一条似乎是当地人开辟出的新路，然而那条路又与樵夫和猎人走的小道相交错，终于让罗伦斯不知何时迷失了方向。

    那路的路面被踩得十分坚实，马车走上去顺畅且不受阻碍，路旁还有烧炭小屋，因此罗伦斯完全把它错当成了商业路线。毕竟新开辟的路上总不会出现有使用痕迹的烧炭小屋，他如此心想道。等意识到自己的错误时，马车早已横穿过地图上完全不存在的悬崖，越过山顶，迷失在森林的深处了。

    「这一带已经出了咱的地盘。所幸，倒是应该不会撞上啥麻烦事。」

    赫萝抬起头望向天空，又吸了吸鼻子。

    说是天空，此处的植被和纽希拉完全不同，各处都生长着极其高大的树木，天空已经被它们的树冠给遮去了大半。

    很少有光能透到地面上，因此四周并没有多少灌木，如此一来马车行进的道路更加通畅了。

    森林郁郁苍苍，视野却一直能延伸到深处，罗伦斯有时会感到可疑的视线，继而脊背一凉。

    大概只是狐狸或鹿，何况有森林中的万王之王赫萝在身边，他几乎没什么好怕的。

    即便如此，罗伦斯仍是人类。对森林中的深渊，他有种本能的恐惧。

    「看样子，这里原本就是片人类少有踏足的土地呐。这条路，与其说是路，其实还是下大雨时水流过去，整齐地冲出来的。落叶这么多，看上去就不好分辨了。」

    对了。这种迷惑人的陷阱在山里也有。

    所幸马车上堆着大量味道刺鼻的硫磺袋，赫萝又有狼的鼻子。

    只是掉头返回，应该不成问题。

    「……掉头回去吧。到这么深的森林里，连用太阳辨别方向也不行了。」

    罗伦斯拉起缰绳，准备让马车调转方向时才猛地发现。

    赫萝的脸上没有丝毫表情。

    他开始为自己的愚蠢感到难为情，于是开口说。

    「你要冲我发脾气也可以啦。」

    那样反而还能让自己更轻松些。

    而赫萝则愣了一下，然后望向他。

    「唔……发脾气？」

    等罗伦斯像是做好了心理准备似地缩起脖子，赫萝才往四周打量一番，哼着鼻子说道。

    「豪言壮语地说把一切都交给自己来做，汝不一直都是这样的呗？」

    没有恶意也不带刺的口吻反而更让人受伤。更何况罗伦斯找不到能当借口的理由，他连生气的权利都没有了。

    「何况，到这里来也不坏。」

    「……？」

    赫萝的口吻如同下雨的森林般安稳。

    「这是片好森林。」

    自己明明因为吝啬一点点船费而落得迷路窘境，赫萝却只是淡淡微笑了一下。

    这远比被她痛骂一顿更让罗伦斯感到毛骨悚然，他觉得自己的胸口突然开始躁动，或许是因为，感觉赫萝好像就要在这片森林中消失了一样。

    罗伦斯慌忙摇头，重新四下环望森林。

    「好……吗？ 我看着只是片普通的森林啊……」

    因为缺乏灌木和草丛，他甚至觉得这里作为森林的价值并不高。树叶织成了一片如此严密的天花板，连风都钻不透，恐怕蘑菇也采不到多少。唯一具有价值的参天巨树被伐倒之后，这里很快就要变成一片荒地。

    「在汝眼里或许是那样……不过咱说的是香味。」

    赫萝闭住眼睛，大大吸了一口气。罗伦斯也学着她用鼻子呼吸，而后闻到了腐殖土的香味。的确使人感到舒爽，但这股味道也是寻常的。

    「或许人类的鼻子的确是闻不出来呗。那股蜜的味道。整片森林，都有股甜的香味。恐怕……那些大树里面满是蜜。」

    「可我怎么没看到这里有什么花……你是说树液吗？ 要是能采来树液，也能赚到一笔小钱的。」

    树液可以混在骨胶里，堵住漏进房间的风，还能给蒸馏酒增添香味，有不少用途。

    但赫萝听到罗伦斯这一番商人的感想后，只是露出苦笑来。

    「汝就会想着这些。」

    「这可是很重要的，谁让咱们家有个贪吃鬼。」

    「更何况，老爷还是个路痴呐。」

    现在的情况下，罗伦斯不可能说得过赫萝。

    他放弃了反击的打算，老老实实地驾车继续前行。

    「指路得拜托你了。或者，你能找到一条不用回头，直接通向海边的路吗？」

    赫萝仍旧恋恋不舍地盯着森林深处，过了一会儿才轻轻叹气说。

    「咱要是变回狼，找出方向来自然不是啥难事。可要是带着辆马车，哪怕是知道该朝哪儿去，也没办法直着往前走呐。还是暂时回到人开出的路上要快得多。」

    森林中有悬崖也有沼泽。纵然有赫萝在身边却仍然迷了路，是因为林中的道路并非笔直。就在罗伦斯要再次为自己的愚蠢向赫萝道歉的时候。

    「唔？」

    赫萝伸直脊背，朝另一个方向望去。

    「怎么了？」

    她的耳朵左右动了动。这双耳朵极其灵敏，甚至能听见跳蚤的咳嗽声。

    不论谁如何压低脚步接近，赫萝都应该能立刻发现。

    「怎么了？ 是熊，或者野狗？ 还是说……山贼吗？」

    罗伦斯立刻跳上马车驾台，抽出了收在坐垫下的短剑。

    出门旅行，难免要遇到动刀枪的时候。

    罗伦斯摆好架势准备迎接来者，却听到赫萝开口说。

    「是蜜蜂。这时节里真是稀奇。」

    「蜜蜂？」

    不久之后，他自己也听到了微微的振翅声。

    罗伦斯东张西望想找到声音的来源，却突然被赫萝抓住了手腕。

    她在指甲上使了很大劲，掐得人生疼。

    「喂、为！？ 很疼的，你干什——」

    罗伦斯的声音到这里就断绝了。因为他看到赫萝瞪圆了眼睛，尾巴和耳朵上的毛仿佛鬃刷一样，纷纷倒立起来。

    「呜、啊、呜……」

    赫萝从喉咙中发出不成声音的呻吟，似乎是以为有一大群蜜蜂要飞过来。然而从树荫背后飘出来的，仅仅是一只极其平常的蜜蜂而已。

    她的模样似乎有点奇怪。这个想法从罗伦斯脑海中冒出，赫萝便发出了尖叫。

    「呀啊——！」

    罗伦斯从未听到赫萝发出过这样的悲鸣，他连愣神的机会都没有，就感觉到赫萝将脸埋入了自己胸前。她的动作仿佛逃入巢穴的野兔般迅速，耳朵伏倒着，尾巴则像面对电闪雷鸣般变得膨大起来。

    这究竟是怎么回事？在困惑中，罗伦斯看到那只蜜蜂慢悠悠地飞近。

    它的模样看上去并非狂怒，反倒更像困惑——为什么这种地方会有人类来？

    可随着振翅声接近，赫萝的颤抖也越来越强烈。她有这么怕蜜蜂吗，罗伦斯开始感到在意了。赫萝很喜欢蜂蜜，油炒的蜂蛹也被她评价为「像是百合根一样松松脆脆，非常好吃。」还是说，这是一只特别的蜜蜂？的确，这只蜜蜂看起来有些奇妙。黑黄相间的条纹和寻常蜜蜂相同，却不知为何在肚子上还吊着一根白线似的东西。

    罗伦斯目不转睛地盯着蜜蜂，看它从自己的头上摇摇晃晃地飞过去。

    怀中的赫萝战战发抖，仿佛被呼啸而来的巨龙吓呆的松鼠一样。

    直到蜜蜂慢悠悠地飞过自己眼前，罗伦斯才明白过来。

    「啊，这家伙不就是，」

    他下意识地伸出手去。

    轻轻松松就抓到了蜜蜂。

    准确地说，是抓住了蜜蜂肚子下垂着的那段白线。

    飞来横祸让蜜蜂开始挣扎，罗伦斯则迅速从腰间抽出手帕来，将蜜蜂包住。

    手帕中传来了怒气冲冲的嗡嗡声，他回过神来，又看到赫萝正青着脸瞧着自己。

    「汝、汝在做啥呀？」

    恐怕就算钱包里的钱在大街上撒了一地，赫萝也未必会露出这副表情来。她瞄了一眼罗伦斯手中捏成布袋状的手帕，就如同看到了什么令人不愉快的东西似的，而后又立刻低下头去。

    「快扔掉！」

    罗伦斯耸耸肩，回答道。

    「你才是到底怎么了。这只是只蜜蜂啊。」

    话音刚落，她的身体就抖了一下。

    赫萝身上有方方面面如同少女一样，但罗伦斯不记得她柔弱到会害怕一只蜜蜂。

    「还是说，这蜜蜂难道也是你们的同类，那样的吗？」

    活过数百年时间，能解人语的森林之精灵。

    倘若如此，自己的行为就太抱歉了，不过赫萝摇了摇头，将脸在罗伦斯胸前贴得更紧。尾巴依旧颤栗着。

    罗伦斯带着一脸疑惑，看着手帕中不断扇动翅膀表达愤怒的蜜蜂。

    「咱、咱就是、害怕……」

    「嗯？」

    「无论怎么着，就是，接受不了……」

    赫萝用软弱的，含泪的声音开了口。

    「那、那不是、被虫子吃的虫子……呗？ 咱害怕，不管怎么样，就是害怕……」

    「啊，——啊。」

    这句话终于让罗伦斯明白过来。

    人总有长短之处。勇猛的士兵可能会害怕打雷，慈爱万物的虔诚修道士，也可能唯独不敢看蜘蛛一眼。罗伦斯没听说过赫萝害怕蜜蜂一类的昆虫。然而，她也会有生理上无论如何都接受不了的时候。例如，被寄生虫入侵的虫子。走在山间的时候，人偶尔会目击到这种令人恐怖的虫子，它们的模样怎么看都只能被称作是世间最阴暗的一部分。

    「嗯……但是，这个啊，」

    罗伦斯刚一将手帕凑近，赫萝就猛地闪身，几乎要从马车驾台上跌落。

    「咿！」

    「喂、你这样很危险的。」

    「不、不要！ 别拿近！」

    她这一副拼命模样让罗伦斯觉得有些可爱。而后，罗伦斯继续开口说道。

    「吊在蜜蜂下面的不是寄生虫。只是一根线而已。」

    咱怎么可能被汝骗了。赫萝把脸往侧边一拧，似乎是在这样表示。

    然而，等罗伦斯带着苦笑叹出一口气，她终于稍稍抬起了头。

    「是、是真的、呗？」

    看着仿佛幼子般的赫萝，罗伦斯觉得自己内心中的一个全新角落突然为之一动。他这样回答道。

    「嗯。是真的。」

    这句话里有没有掺假，赫萝的耳朵应该可以分辨得来。但罗伦斯能明白她为何仍抱着怀疑。

    「可、可是……为啥，是在这样的，森林里……」

    「你是说，为什么森林里有一只带着线的蜜蜂对不对。毕竟熊又不太可能会用缠线棒。」

    罗伦斯能猜到一个答案。

    「这里，是人不太常踏足的森林，你是这么说的吧。」

    「……？ 唔、嗯。」

    赫萝抬起头来应了一声，然而一听到手帕中蜜蜂的振翅声，她的身体就又颤了一下。

    「大概，是有人为了偷蜂蜜，留下了这个。」

    「……」

    赫萝睁大眼睛看了看罗伦斯，然后又看了看手帕。

    「是、是个记号？」

    不愧是贤狼。

    「可是，咱怎么在纽希拉没见过这样的……」

    「因为纽希拉全是高山深谷啊。人终究是追不上蜜蜂的。而在这样一片视野良好的森林里，只要给蜜蜂绑上一条线做记号，就能一直追着它到巢里去。只不过……这么一片人迹罕至的森林里，恐怕来的是不想被人看见的偷猎者吧。毕竟普通的森林里，从蜜蜂的巢里采了蜜，是要给贵族们交钱的。」

    「唔、唔……也、也就是说。」

    赫萝瞄着罗伦斯的表情。

    「这里……有蜂巢呗？」

    「虽然在这个季节里，就不知道蜂巢里是不是满满地全是蜜了。」

    采蜂蜜的时节是春天到初夏。

    不过，被蜂蜜灌满的蜂巢，就是在隆冬中也值得一试。

    赫萝揉了揉带泪的眼睛，又吸了吸鼻涕。

    「蜂巢……」

    「打起精神来了？」

    罗伦斯捉弄地说了她一句，赫萝随即撅起嘴瞪过来。

    「要追一下试试看吗？」

    赫萝有三角形的硕大兽耳和毛茸茸的尾巴。在她面前投出一个塞了羊毛之类的皮球，想必她也难耐立刻就直追出去的冲动。

    尽管把赫萝当狗看待一定会惹她生气，可眼下她的尾巴已经开始激动地左右摇摆了。

    「可是，蜜蜂的地盘很大，时间……来得及呗？」

    往日里总是无比任性的赫萝，实际却有这样一副本性。真心想要的东西出现在面前时，反而会让她踌躇。面对罗伦斯时也是如此——比如她曾说过的，要在爱到不可自拔之前结束旅行。

    而罗伦斯却是商人。面对想要的东西，会在贪欲的驱动下伸出手去。

    他最想要的，就是赫萝的笑容。

    「旅行的醍醐味，就是不按计划来的那些事啊。」

    停了一下，罗伦斯才说道。

    「比如为生个火费心劳神，或者从头到脚地迷一次路之类。」

    赫萝缩着脖子，笑了起来。

    罗伦斯则用小丑一样的动作，用手指背为她擦去脸颊上的泪水。

    「而且，旅行还能让人看到旅伴不为人所知的一面。」

    罗伦斯以为自己了解了赫萝的一切，甚至她尾巴上每一根毛的朝向，却没想到她害怕寄生虫到了会哭的程度。

    赫萝意识到自己的弱点暴露给了罗伦斯，她抬起眼来忿忿地盯着他。

    「……大笨驴」

    自己对赫萝的爱还能再轻轻松松持续上百年。罗伦斯产生了如此的确信。

    「那，咱们要去追那只蜜蜂了。马车放在这里没事吧？」

    「这地方没有人类常来。没有蟊贼来盗走车上的东西。至于位置……咱顺着气味应该能找得回来。」

    「噢，你说硫磺啊。要不然我背上一袋，撒在路上好了。」

    「嗯，汝这主意……还不错嘛。噗噗。」

    赫萝不禁笑了起来，罗伦斯看了看她，她笑得更开心了。

    「童话故事里也有呗。走在森林中的小童，为了不迷路，把面包撕碎撒在地上……」*

    [*注：指格林童话故事《糖果屋》，又称《汉赛尔与格莱特》。]

    「确实有这么一个故事，不过说起来，你自己不也像是童话故事一样吗？」

    赫萝眨了眨眼睛，再次笑了起来。

    罗伦斯把手帕交给赫萝，自己则开始张罗用来捅蜂窝的工具。他拿来一个空麻袋，一个用来搭帐篷、衡量沼泽深度、或是驱赶野狗时用的木棒，然后是点火用的木柴，打火石，足够遮住头部与身体的粗布。

    最后，还有当作路标用的硫磺粉。

    「好了，走吧。」

    赫萝用力点了点头，打开了手帕。

    出乎意料的是，蜜蜂并没有狂怒地飞来蛰人，而是疑惑地摇摇晃晃绕了几圈，然后便朝着森林深处飞去了。

    它的速度并不快，然而双眼只盯着那条丝线，罗伦斯的脚底下好几次险些都要摔倒。

    赫萝的体力虽如外表般像个少女，走在山路上的灵巧程度却能窥见狼的影子。她时常回头看着罗伦斯，一边倒退着向后走，一边向他笑着说。

    「喂、喂、加一把劲追上咱呀。」

    然后又转身向前，以轻快的步子朝前走去。

    软绵绵的大尾巴在罗伦斯的视线中左右摇摆，他从中途开始，便只盯着这条尾巴当路标了。

    踩过落叶，跨过巨树的根，拼尽全力追赶赫萝的轻盈脚步。

    有时赫萝回过头，嘴角边浮现出又像开心，又像是高兴，还像是戏弄人似的微笑。

    在旅店里罗伦斯就因为体力衰减而时常被她揶揄，此时他不服输地想要争回一口气，然而赫萝笑的似乎正是他的这副模样。

    两人拉开一段距离后，不知是不是蜜蜂停了下来，罗伦斯总算得以追上停住脚步的赫萝。

    「呼、哈……这下子，我都不知道究竟是在追蜜蜂，还是在追你了。」

    他大口大口地喘着气，提起衣领来扇凉。森林中的空气流动并不频繁，一动起来，人就会感到闷热难耐。

    「汝不是一直都那么迷恋咱的尾巴呗？ 这回觉得开心了？」

    赫萝的嘴里没有吐出半句慰劳，可让罗伦斯不由自主想要追上去的，正是她脸上这副促狭的微笑。

    「开心了。」

    罗伦斯装作一副嫌弃模样答道。赫萝果然露出一副憋笑的模样。紧接着，她又一下子抬起头来。

    「要继续追了。」

    「是是~」

    蜜蜂越过树木，继续摇摇晃晃地朝前飞去。罗伦斯一路追的同时，也不忘撒下硫磺粉。

    马车究竟在哪个方向，他已经完全无法凭自己的感觉分辨了。这里是远离人烟的荒野，如果被赫萝抛下，自己一定会变成落叶间的枯骨。可转念一想，离开了赫萝自己终究又怎能活得下去呢。罗伦斯不禁独自露出苦笑。

    「汝哟。」

    赫萝突然停下脚步叫了他一声，让他吓了一大跳。

    「唔、汝怎么啦？」

    罗伦斯只好装作眼里进了汗水，才搪塞过了赫萝的疑惑眼神。

    「没什么……你那边呢？」

    「唔。蜂巢已经近了。咱听到很响的嗡嗡声。是个大家伙。」

    赫萝露齿一笑的模样有千娇百媚，让罗伦斯几乎不敢相信她刚还在自己怀里发抖哭泣过。

    温泉旅店里平淡的，日日如一的生